«Руб Берроу, король разбойников, и его банда грабителей поездов»

Мы вернулись в округ Ламар, к дому старого Берроу, и Руб Берроу купил упряжку волов и фургон. Джим Кэш отвез упряжку в Коламбус, штат Миссисипи. Мы с Берроу отправились в Коламбус вместе с Алленом Берроу в крытом фургоне. Мы вылезли из фургона в нескольких милях от Коламбуса, а старый Берроу поехал в город один. Мы немного подождали, а затем вошли в город — когда мы туда добрались, было уже около темноты. Затем мы взяли упряжку, отъехали примерно на три-четыре миль к востоку от Коламбуса и разбили лагерь на ночь. На следующий день мы запрягли волов и поехали дальше; когда наступала ночь, разбивали лагерь, а днем ехали, пока не добрались до Фломатона, штат Алабама, куда прибыли 14 декабря 1889 года.

Я решил, что не поеду с Берроу во Флориду, а отправлюсь в Луизиану. Во Фломатоне я сел на поезд до Нового Орлеана, откуда на следующий день отправился по Техасско-Тихоокеанской железной дороге к дому моего дяди, Дж. Т. Харрелла, в Плезант-Хилл, приход Сабин, штат Луизиана. Он — зажиточный местный торговец и брат моей матери. Я не видел его с самого детства, и он ничего не знал о моей связи с Рубом Берроу. Я представился ему так, будто занимался скотоводством в Техасе. Я оставался там примерно до 15 февраля. Время я проводил приятно, навещая в городе друзей и соседей моего дяди.

Когда мы с Рубом Берроу расстались во Фломатоне, штат Алабама, мы должны были встретиться 20 февраля на станции, как мы полагали, под названием Дайер, в нескольких милях к востоку от Мобила на дороге L. & N. Когда я прибыл туда 20 февраля, то обнаружил, что там нет ничего, кроме стрелочного перевода. Мне не удалось встретиться с Берроу, и я вернулся в Мобил, а оттуда в Новый Орлеан; в Новом Орлеане я не задерживался: прибыл туда утром и уехал в ту же ночь, вернувшись в Мобил. Пробыв там несколько дней, я отправился в Скрентон и оставался там один день. Затем я вернулся в Мобил. В Скрентон я ходил пешком; дорога заняла у меня несколько дней, но задерживаться там я не стал и вернулся в Мобил. В Мобиле я болел корью дня два или три. Я оставался в Мобиле до середины марта, после чего уехал в Меридиан. Пробыл там до первого апреля. Затем отправился в Демополис, а вскоре вернулся в Меридиан. Совершил поездку в Виксберг; пробыл там две недели. Вернулся в Меридиан и оставался там до конца апреля, после чего решил вернуться в округ Ламар, штат Алабама. Я взял билет от Меридиана до Коламбуса; в Коламбусе сошел с поезда и дошел пешком до дома Аллена Берроу; добрался туда ночью, поднялся на сеновал и лег спать. Было это в конце апреля или начале мая 1890 года. Первым человеком, которого я встретил, была миссис Берроу, вышедшая к сараю; она спросила, где Руб Берроу; я ответил ей, что не знаю, где он, и не видел его с предрождественских времен. Впервые я услышал разговоры о том, что за Берроу взялись во Флориде, когда направлялся в Дайер на встречу с ним. Миссис Берроу ничего об этом не знала; она спросила меня, знаю ли я, когда он вернется; я ответил, что не знаю. Я пробыл в сарае весь этот день; той ночью я вошел в дом. Поднялся на сеновал в доме Аллена Берроу; они постелили там постель и передавали мне еду наверх. Я постоянно оставался там днем, примерно с первого мая до минувшего вторника, 15 июля. Спускался вниз по ночам; никуда вообще не ходил; со старым Берроу разговаривал очень мало.

Когда мы с Рубом Берроу договорились встретиться на станции Дайер на дороге L. & N., это было сделано с целью ограбления поезда Луисвиллской и Нэшвиллской железной дороги. Он сказал, что если мы не встретимся 20 февраля на станции Дайер, то встретимся ранней осенью в округе Ламар; кажется, он говорил примерно о 1 сентября. Я прождал его в Дайере один день, 20 февраля, как и было условлено, но он не пришел. Находясь в Бэй-Минетт, я услышал, что детективы загнали Руба в угол во Флориде, и поэтому уже не очень-то рассчитывал встретиться с ним, как договаривались.

Я покинул дом старого Берроу в прошлый вторник ночью верхом на его муле, предварительно договорившись о встрече с Кэшем, который должен был отвезти меня в Фернбанк, штат Алабама. Я одолжил у Кэша 25 долларов. Он довез меня примерно до пяти или шести миль от Фернбанка и повернул назад. Я отдал ему свой пистолет, потому что больше не собирался брать в руки оружие. Я чувствовал себя скверно и говорил с Кэшем очень мало. Когда мы расставались, он спросил меня, когда я вернусь. Я ответил, что, пожалуй, вернусь осенью. Казалось, он вовсе не переживал из-за Руба и ничего о нем не говорил.

Руб Берроу никогда не говорил со мной ни о каком конкретном ограблении, в котором он участвовал, за исключением случая в Дженоа, штат Арканзас. Он действительно рассказал мне, что участвовал в том ограблении, а также косвенно упомянул налеты в Гордоне и Бен-Бруке, штат Техас, дав мне понять, что в тех ограблениях он тоже участвовал.

Я слышал, как Руб Берроу говорил, что если бы он избавился от неприятностей или если бы у него была возможность бросить грабить поезда, он бы прекратил это дело. Он очень любит своих детей, хочет дать им образование и говорил, что собирается вернуться в округ Ламар весной, чтобы проверить, ходят ли они в школу.

Когда я отправлялся из дома Аллена Берроу 15 июля, я собирался поехать в Коламбус, штат Миссисипи, а оттуда в какое-нибудь место в Кентукки, и намеревался завязать с грабежами поездов. Именно поэтому я и раздал свои пистолеты.

При ограблении в Дак-Хилле нам досталось около 1500 долларов бумажными банкнотами и около 250 долларов серебром. Мы поделили их пополам. Почту в Дак-Хилле мы грабить не стали. Берроу хотел это сделать, но я не согласился. Берроу настаивал на ограблении почты в Бакатунне, однако мы со Смитом протестовали. Берроу сказал: «Если нам сходит с рук одно, сойдет и другое; а если нас поймают за одно преступление, припишут и второе», — настоял на ограблении почты и поступил по-своему.

Мое мнение о Рубе Берроу сводится к следующему: я часто слышал от него, что если детективы начнут теснить его, он убьет их или пробьет себе дорогу с боем, если они не убьют его самого. Он говорил, что это будет борьба не на жизнь, а на смерть. Я не раз слышал, как он утверждал, что если ему удастся раздобыть крупную сумму денег, он оставит дома достаточно средств на содержание своих детей, а затем, если сможет, уедет туда, где его никто не потревожит, и начнет тихую жизнь.

Я довольно-таки уверен, что он вернется в округ Ламар примерно 1 сентября, потому что он сам так говорил.

В одно время, когда я занимался скотоводством в Форт-Уорте, штат Техас, у меня произошла стычка с задиристым парнем, который как-то раз буянил и в оскорбительной манере приказал мне убираться с его дороги. Я уступил ему дорогу, но он продолжал докучать мне, и в конце концов я решил, что с меня хватит его разговоров, о чем ему и заявил. Тогда он выругал меня, я в ответ тоже выругал его, и он вытащил нож. У меня был пистолет, я подошел к нему и ударил его по руке, выбив нож из пальцев, а затем сбил его с ног. Берроу был свидетелем этого случая, и это, вероятно, послужило причиной того, что он выбрал меня себе в помощники для грабежей поездов.

Я никогда не участвовал в грабежах поездов вместе с Берроу в Техасе, и он никогда не упоминал о том, что промышлял этим в том штате — за исключением косвенных намеков, о которых я уже говорил.

Когда мы отправлялись в поездку по Арканзасу, у меня был один 45-калиберный пистолет Кольта. У Берроу было два 45-калиберных пистолета. Винтовки не было. Именно это оружие мы использовали при ограблении в Дак-Хилле, и, насколько мне известно, у Руба Берроу до сих пор хранятся те же пистолеты. Это не револьверы двойного, а одинарного действия. В апреле 1889 года Берроу получил из Коннектикута винтовку Марлина 38-го калибра. В нее помещается четырнадцать или пятнадцать патронов.

В Дак-Хилле перед тем, как запрыгнуть на паровоз, мы повязали на лица носовые платки, которыми пользовались каждый день. Я не помню цвет этих платков. В Бакатунне я повязал свой платок прямо перед остановкой поезда. У Берроу и Смита платки были надеты, когда поезд остановился; полагаю, они повязали их перед тем, как сесть на поезд в Бакатунне.

(Подпись) Л. К. Брок , он же Джо Джексон.

* * * * *

Вышеизложенное заявление было зачитано в присутствии Л. К. Брока, и поскольку он подтвердил его правильность, мы, нижеподписавшиеся, настоящим удостоверяем это и соглашаемся с тем, что до тех пор, пока Рубен Берроу жив, данное заявление не будет предано огласке.

Дж. В. Эйджи , Т. В. Джексон , В. Делл.

* * * * *

Заявление некоего детектива по фамилии Стаут, опубликованное в выпущенной им брошюре о том, будто Руб Берроу находился в поезде во время поимки Джексона, был одет в женское платье и сбежал — подобно многим другим рассказам в том томе, — является глупой выдумкой.

Джо Джексона доставили в Мемфис и на несколько дней поместили в здание компании Southern Express на Норт-Корт-стрит. Представители экспресс-компании предъявили ему улики его преступлений. Цепь доказательств, которая ковалась вокруг него с самого дня его примыкания к банде Берроу, была развернута перед ним звено за звеном, и ему предложили сделать выбор: либо суд за дело в Дак-Хилле, где за убийство Честера Хьюза грозила смертная казна через повешение, либо суд за Бакатунну, где наказанием было пожизненное заключение. Два дня Джо упорствовал, продолжая отрицать вмененные ему преступления, но в конце концов, утром третьего дня, когда он понял, что его собираются отправить в Дак-Хилл, он согласился дать полное признание своего участия в ограблениях в Дак-Хилле и Бакатунне, а также рассказать историю передвижений Руба Берроу и его самого с момента их первой встречи до расставания в декабре 1889 года. Единственным условием было то, что его признание не будет опубликовано при жизни Руба Берроу — обещание, которое сотрудники экспресс-компании свято сдержали, будучи уверены, что имеющиеся у них сведения вскоре позволят им поймать Руба Берроу, остававшегося тогда последним членом его банды на свободе.

ГЛАВА XVII. ПЛАН РУБА СМИТА ПО ПОБЕГУ ИЗ ТЮРЬМЫ — ЕГО ЗАМЫСЛЫ РАСКРЫТЫ — PABOЧИЕ ПИСЬМА.

Руб Смит , приговоренный к десяти годам лишения свободы, находился на положении каторжника в государственной тюрьме, когда туда 21 июля для надежного содержания под стражей привели Брока, алка Джексона. Смит работал в тюремной мастерской, когда Брока провели за ворота и усадили во внутреннем дворе тюрьмы, примерно в тридцати футах от окна мастерской. Сотрудник компании Southern Express в сопровождении детектива Джексона подошел к Рубу и сказал:

— Ну что, Руб, у нас Джо Джексон.

Смит ничего не слышал об аресте и от этого известия явно несколько растерялся. Однако, быстро взяв себя в руки, он ответил:

— Я не знаю никакого Джо Джексона — сроду его не видел.

— Пойдем со мной к окну, — сказал сотрудник.

Руб подошел к окну, и когда ему указали на Джо, произнес:

— Нет, сэр, я никогда раньше этого человека не видел.

Когда ему сказали, что он был сообщником Руба Берроу, Смит повторил то, что повторял часто:

— Я не видел Руба Берроу с тех пор, как был маленьким мальчиком, — и снова отрицал свою вину.

— Ах, — сказал представитель компании, — у нас появились новые улики против тебя, Руб. Мы знаем, что миссис Аллен Берроу приезжала к твоему отцу, и через нее ты передал Рубу Берроу весточку о том, что хочешь с ним увидеться; и мы знаем, что Энн Элиза принесла от Руба ответ, что он встретится с тобой на кладбище у церкви Феллоушип. Мы точно знаем, где вы встречались перед ограблением, и знаем, что вы расстались в Демополисе, штат Алабама, после того как дело было сделано.

Эта информация, которая была сущая правда, была ловко выложена Рубу с определенной целью и убедила его, что петля сжимается и против него действительно добыты новые доказательства.

Руб Смит, хотя и не был столь опытен в преступном деле, как его подельники, ничуть не уступал им в дерзости и отчаянности. Находясь в тюрьме Меридиана в ожидании суда в Уэйнсборо, он был разоблачен в заговоре с целью убийства тюремщика ради освобождения себя и других заключенных. Не прошло и тридцати дней с момента его прибытия в Джексон, как выяснилось, что он замышляет побег, за что на него тогда надели тяжелое ядро с цепью. Дерзкий и беспринципный, он был готов лишить жизни любого человека, вставшего между ним и свободой. Тем не менее он отличался исключительной скрытностью и самообладанием и до самого этого момента — со дня своего ареста — не произнес ни единого слова, которое можно было бы использовать против него в качестве улики.

Джефф Муди, каторжник из округа Итавамба, должен был вот-вот освободиться, отбыв свой срок. Доведенный до отчаяния Смит попытался использовать Муди как посредника для связи с друзьями на воле, с помощью которых рассчитывал совершить побег. Осторожно прозондировав почву, Смит изложил Муди свой план побега, поручив ему передать письма отцу с просьбой купить пистолеты, которые Муди должен был пронести в тюрьму; поскольку по ночам всю охрану снимали со стен тюрьмы, Джим Баркер под руководством Муди должен был перелезть через стены и спрятать пистолеты в ящике верстака Смита, а на следующий день по звонку колокола в шесть часов вечера, после того как охрана будет заведена внутрь и заключенных станут расходиться по камерам, Смит рассчитывал выдать Броку и еще одному каторжнику, посвященному в план, по пистолету. Внутреннюю охрану предполагалось «прижать к стенке» и разоружить на манер грабителей поездов, после чего они совершили бы побег. Поскольку письма ярко характеризуют дерзкую и скверную натуру этого человека, они приводятся здесь в буквальном виде:

24 августа 1890 г.

Дорогой отец:

Я сажусь за то штобы написать тебе пару строчек и дать тебе знать что я хочу чтобы ты сделал для меня. Джеймс Кэш рассказал все что знает они собираются использовать его как свидетеля против меня — он устроил ловушку чтобы поймать Джексона они его теперь схватили здесь. Эйджи рассказал мне все про миссис Берроу и Анлайзер которые приезжали туда. Он указал мне прямо где мы сошлись и где я их оставил кто-то им рассказал кто знает толк. Джексон говорит что он им ничего не говорил он говорит его зовут не Джексон а Уинслоу. Он сказал мне что Джеймс Кэш поставил для него ловушку он сказал что никто не знал о его приезде кроме Кэша так что дело для меня принимает очень мрачный оборот они держат меня в мертвой хватке теперь все здесь работает против меня но если ты сделаешь то что я хочу я покажу им кузькину мать. Я имею в виду ровно то что говорю и ничего больше. Теперь я начну рассказывать в чем дело так что смотри на обратную сторону. Я хочу чтобы ты проследил чтобы я получил то что мне нужно. Я хочу чтобы ты прислал мне три хороших пистолета обойдутся примерно по 15 баксов каждый но ты гляди обязательно раздобудь их я хочу чтобы они были 45 калибра я хочу самые лучшие гравированные Смит и Вессон или кольты то или другое. Я хочу чтобы ты попросил дядю Джеймса Баркера приехать с этим человеком чтобы привезти их мне он точно знает как передать их мне Если бы они у меня были я бы смог уйти без единого выстрела я отлично знаю о чем говорю сейчас. Они собираются упечь меня на долгие годы если смогут. Это мой единственный шанс и я это знаю и если ты сейчас ничего не сделаешь я позволю охранникам прицельно пальнуть в меня — если убьют так тому и быть и если промахнутся тоже ладно но если ты сделаешь то чего я хочу не будет никакой опасности пострадать потому что я заставлю их отпустить меня прямо отсюда без всяких проблем.

Рубен Смит.

* * * * *

24 августа 1890.

Дорогой отец:

Я сажусь чтобы написать тебе несколько строк и дать тебе знать что я сейчас здоров и надеюсь что эти строчки застанут тебя в том же состоянии. Мне больше нечего писать кроме того что времена тут очень тяжелые. Мой дорогой отец как я уже говорил в другой записке о том что я хочу чтобы ты для меня сделал я очень молю тебя сделай это. Ты же знаешь что я не стал бы рекомендовать тебе человека который по моему мнению может втянуть тебя в неприятности. Я провел с мистером Муди довольно много времени он показал себя хорошим другом для меня пока что он сидит здесь уже три года он знает все испытания и беды этого места у него не очень хорошее здоровье как ты увидишь сам. Я хочу чтобы ты отнесся к нему как можно лучше потому что он этого заслуживает поскольку тебе придется оплатить все расходы по этому делу когда он уладит эти дела я хочу чтобы ты позаботился о том чтобы он благополучно добрался домой на этом я закончу и пожелаю всем успехов. Искренне твой от Рубена Смита мистеру Джеймсу Смиту через доверенное лицо.

* * * * *

Мой дорогой отец:

Я сажусь чтобы написать тебе пару строк и дать тебе знать что я здоров. Я многое узнал о том что они замышляют они собираются использовать Джеймса Кэша как свидетеля против меня и кое-кого из людей дяди Аллена Берроу. Теперь вот человек который отбыл здесь свои три года в пенитенциарии и когда его срок кончился они не захотели выпускать его на свободу. Он хороший человек и я думаю что он надежный. Я хочу чтобы ты отнесся к этому человеку по-человечески и дал ему вдоволь поесть а когда он привезет мне мои вещи я хочу чтобы ты помог ему собраться в обратный путь. Я хочу чтобы ты попросил дяди Джима приехать с ним сюда тебе придется оплатить его расходы сюда и обратно это будет легко сделать он может принести мне все что я хочу и он не подвергнется практически никакой опасности он знает куда это все мне спрятать и все будет проще пареной репы. Привези мне баксов 20 деньгами и положи их вместе с пистолетами пистолеты мне нужны хорошие. Я хочу такие же какие у меня были если сможешь найти такого сорта. Мне нужен калибр .45 и обязательно захвати побольше патронов Он может рассказать тебе все обо мне я не думаю что он станет лгать тебе чтобы провести тебя я внимательно слежу за ним с тех пор как нахожусь здесь и думаю он сделает то что обещал. Дома его ждет семья которая по нему скучает и после того как он сделает для меня все что сможет я хочу чтобы ты проводил его домой как положено. Он расскажет тебе как здесь все устроено и как мы с ним все обставили. Все придется сделать после наступления темноты. Обязательно сделай это ведь я знаю что это мой единственный шанс если ты упустишь эту возможность другой такой удачной может уже не представиться так что я чувствую что вся моя жизнь в твоих руках ни в коем случае не подведи.

Искренне твой, Рубен Смит.

Муди сообщил тюремному начальству о предложении Смита переслать эти письма через него и получил указание подыгрывать этому заговору. Тем временем об откровениях Муди и о дате его освобождения уведомили сотрудников экспресс-компании, так что письма благополучно перехватили и превратили в важные звенья цепи улик против Смита.

ГЛАВА XVIII. РУБ БЕРРОУ УКРЫВАЕТСЯ В САНТА-РОСЕ — ОГРАБЛЕНИЕ ВО ФЛОМАТОНЕ.

Округ Санта-Роза , где Руб искал спасения от неусыпных преследований детективов, расположен в северо-западной части Флориды, а его северной границей служит линия штата Алабама. Река Эскамбия, чьи синие воды усеяны многочисленными островками, образует его западные рубежи и, впадая в Пенсаколский залив, переплетается с бесчисленными залогами и озерами, изрезавшими его берега.

Остров Санта-Роза, протянувшийся вдоль всей южной границы округа среди покрытых белой пеной вод Мексиканского залива, словно часовой охраняет его омываемое прибоем побережье. Округ занимает площадь более чем в половину штата Делавэр. Его территория составляет 1260 квадратных миль, а население насчитывает всего 7500 человек, то есть примерно шесть душ на квадратную милю, причем большая часть этого населения сосредоточена в Милтоне, административном центре округа, и других поселках вдоль Пенсаколо-Атлантической железной дороги.

Реки Йеллоу, Ист-Бей, Джунипер и Блэкуотер прокладывают свои русла к эстуариям залива через земли Санта-Розы. В этом изолированном и безлюдном крае, под уханье сов, шипение рептилий и рычание диких зверей, то и дело вспугиваемых из их темных убежищ, детектив Джексон тихо, но упорно преследовал разбойника.

15 февраля, примерно в двадцати милях к северу от паромной переправы Брокстона, Джексон вышел на след Руба и, добравшись до пристани на реке Йеллоу, выяснил, что какой-то мальчишка перевез его на другой берег примерно за час до его прибытия. Узнав, что мальчику было велено пройти с лодкой полмили вниз по течению, прежде чем пристать к противоположному берегу, Джексон, шедший пешком и не найдя никакой другой лодки, переплыл реку вброд и, с большим трудом пробираясь через тростниковые заросли вдоль берега, при встрече с мальчиком обнаружил, что Руб опережает его всего на полчаса.

Ускорив шаг, он продолжил преследование по следу, однако безрезультатно, пока наступившая темнота не вынудила его прекратить поиски и укрыться как придется в заболоченных низинах реки Йеллоу.

Несколько недель спустя бандит был обнаружен в окрестностях Ист-Бея, примерно в четырех милях от побережья залива, в самых глухих джунглях Флориды. Здесь в ветвяной хижине, крыша которой была покрыта камышом из топи менее чем в двадцати шагах от нее, жил Чарльз Уэллс с двумя сыновьями и двумя дочерьями. Уэллс пользовался весьма дурной славой во всей этой округе, и было известно, что он укрывает преступников всех мастей и сортов. Его преданность криминальным элементам, искавшим убежища в диких местах Санта-Розы, проверялась уже множество раз, и Руб быстро понял, что в лице Уэллса обретет друга, чье темное прошлое служило надежной гарантией его рвения в противозаконном деле. В этом уединенном уголке Руб находил приют в течение весны и лета 1890 года, не решаясь, впрочем, входить в саму хижину Уэллса. Он жил в тростниковых зарослях подобно зверю и бросал вызов самым усердным попыткам детективов выкурить его оттуда.

Тем временем в начале июля детектива Джексона отозвали из Флориды для поиска Брока, по прозвищу Джексон, а после поимки последнего детектив около 1 августа вернулся во Флориду, чтобы возобновить преследование Руба.

Прочесывая топи Санта-Розы, детектив Джексон узнал, что Руб заявлял, будто знает некоего Джона Барнса из округа Болдуин, штат Алабама, и информация о том, что Барнс учил его распиливать бревна, подтвердилась признанием Брока в том, что Барнс работал чернорабочим в лагере на ручье Ловетта, где все трое трудились в марте 1888 года. С некоторым трудом детектив разыскал Барнса, жившего на небольшой ферме примерно в двенадцати милях от Каслберри, штат Алабама. Барнс быстро убедил Джексона, что человек, известный ему под именем Уорд, — это и есть Руб Берроу. Барнса отобрали для того, чтобы он отправился в округ Санта-Роза и постарался выманить разбойника из укрытия либо точно определить его местонахождение, тем самым позволив детективам поймать его. Барнс подходил для этой задачи как нельзя лучше. Индейская кровь, текшая в его жилах, наделяла его и мужеством, и хитростью. Он был уроженцем Санта-Розы и с малых лет исходил топи и болота вдоль и поперек, так что знал каждую медвежью тропу и оленью засидку во всем этом округе.

Около 20 августа Барнс отправился в округ Санта-Роза для проведения разведки и через несколько дней навестил Уэллса, которого хорошо знал. Барнс намекнул Уэллсу, что рассчитывает покинуть Алабаму и поселиться в округе Санта-Роза, и, к счастью для его планов, Уэллс предложил ему стать компаньоном Берроу, на что Барнс, изобразив колебания, в конце концов согласился. Барнс пробыл в хижине Уэллса достаточно долго, чтобы получить от Руба весточку о том, что тот встретится с ним в воскресенье, 31 августа, в тех краях. Барнс вернулся к отцу домой примерно за восемьнадцать миль и доложил о результатах Джексону, который наслаждался тишиной лагерной жизни в пределах легкой досягаемости от дома старшего Барнса. Почему Руб отложил встречу на неделю и велел Барнсу вернуться через Уэллса — оставалось загадкой. Когда Барнс, как и было условлено, вернулся к Уэллсу, ему сообщили, что Руб отклонил предложенное партнерство и видеться с ним не станет. Руб знал, что в Санта-Розе находятся детективы, и, проницательно заподозрив, что Барнса используют для его поимки, отказался от любых союзов с ним.

Пока Барнс тщетно пытался договориться о партнерстве между Рубом и собой, хитрый разбойник планировал очередное ограбление поезда.

Через несколько дней после ареста Броку, по прозвищу Джексон, заметили, что поскольку все сообщники Руба схвачены, он, несомненно, наберет новых людей, прежде чем грабить следующий поезд. Брок ответил: «Если Рубу взбредет в голову ограбить поезд в одиночку, он это сделает».

Поэтому, когда поступило сообщение о том, что в ночь на 1 сентября 1890 года во Фломатоне, штат Алабама, всего примерно в семидесяти пяти милях от укрытия Руба Берроу, было совершено нападение на экспресс, следовавший на север по Луисвиллской и Нэшвиллской железной дороге, стало совершенно очевидно, что это дерзкое предприятие — дело рук знаменитого бандита.

Это был настоящий шедевр, исполнением которого он, без сомнения, гордился. Сам факт того, что человек при любых обстоятельствах способен успешно держать под прицелом всю поездную бригаду и в одиночку ограбить экспресс-вагон, — это поступок столь отчаянный, что он почти вызывает восхищение, по крайней мере своей безумной смелостью, как бы ни оценивались его противозаконные цели; однако то, что человек, преследуемый детективами, живущий подобно дикому зверю в болотах и боящийся показаться на глаза при дневном свете из-за их пугающего присутствия, выбирается из своего убежища и грабит ту самую корпорацию, чьи ищейки выследили его в логове, являет собой степень дерзости, не имеющую аналогов в истории преступности или на страницах романов. Считается, что Рубу была присуща склонность к комичному, унаследованная им от всего семейства Берроу, и эта перемена ролей, когда преследуемый сам нападает на своих несостоявшихся похитителей, несомненно, сильно затронула его чувство юмора, если только вся эта безумная затея не родилась из этого самого чувства.

Поезд прибыл на станцию Фломатон около 10 часов вечера и задержался там примерно на двадцать минут в ожидании пересадки на Пенсаколу. Тем временем было замечено, как высокий человек в грубой одежде поднялся на ступеньки экспресс-вагона, прицепленного сразу за паровозом, и заглянул внутрь через стеклянную дверь в торце вагона. Когда он спустился с вагона, у него в руках увидели угольную кирку, которую он взял с тендера паровоза. Несколько минут спустя, как раз когда поезд стал трогаться, он подбежал к паровозу и запрыгнул на него. Начальник станции обратил внимание на эти перемещения, но просто подумал, что этот человек — какой-то железнодорожный служащий.

Еще до того, как поезд набрал полный ход, машинист обернулся и увидел, что он сам и кочегар находятся под прицелом двух револьверов в руках человека с закрытым маской лицом, который держал под мышкой угольную кирку.

— Веди вперед и останови поезд так, чтобы экспресс-вагон оказался на северной стороне моста через реку Эскамбия, а не то я снесу тебе полголовы, — прозвучал суровый приказ.

— Хорошо, капитан, — ответил машинист.

Мост находился примерно в трех четвертях мили к северу от станции. По дороге Руб сказал:

— Если ты будешь подчиняться моим приказам, я не причиню тебе вреда, но за неподчинение караю мгновенной смертью.

Прибыв к мосту, раздался резкий приказ: «Стоять!» — и машинист тут же подчинился.

— Слезайте, — сказал Руб машинисту и кочегару и сам последовал за ними на землю.

Чернокожий кочегар, едва коснувшись твердой земли, бросился наутек. Руб сделал ему вслед два выстрела, которые, впрочем, не возымели никакого другого эффекта, кроме как заставили его бежать еще быстрее.

Когда его впоследствии попросили объяснить причину бегства, негр ответил:

— Я думал, он сказал бежать, а раз мы все подчинялись приказам, я и побежал.

Тогда Руб приказал машинисту взять поданную им угольную кирку и взломать переднюю дверь экспресс-вагона. Пока машинист занимался этим, Руб, стоя на площадке вагона позади него, произвел пять выстрелов в воздух с одной стороны и четыре выстрела с другой, создав этой уловкой видимость того, что вокруг полно грабителей.

Джонсон, курьер компании Southern Express, стоял внутри своего вагона с пистолетом в руке, когда машинист, выломав дверь, проник внутрь, и выказал намерение оказать сопротивление нападению на вагон. Однако Руб, встав в дверном проеме и нацелив на него оба своих кольтовских револьвера, пригрозил пристрелить и машиниста, и курьера, после чего последний, к тому же усовещенный машинистом, словно старина Бен Баттл, «сложил оружие».

Руб бросил машинисту мешок, не решаясь сам переступать порог дверного проема, в котором стоял, и велел ему держать его, в то время как курьеру было приказано сложить в него содержимое своего сейфа. Курьер подчинился, но объем положенного в мешок добра оказался столь мал, что Руб стал настаивать, будто получил не все. Курьер, доставая из сейфа какую-то книгу, сказал:

— Это все — она тебе нужна?

— Нет, — ответил Руб, — этого не суй.

— Дай мне свой пистолет, — произнес тогда Руб, — рукояткой вперед.

Курьер подчинился, и Руб попятился из вагона, бросив курьеру и машинисту:

— Если вы высунете головы из вагона раньше, чем я скроюсь из виду, я вам их отстрелю.

Дело было сделано настолько быстро, что пассажиры едва успели понять, что произошло, как все уже закончилось. Кондуктор, который подошел вперед и вошел в заднее отделение экспресс-вагона, использовавшееся под багаж, в то время как курьер выдавал содержимое своего сейфа, был замечен Рубом и получил приказ отступить. Оценив обстановку, кондуктор счел благоразумие лучшей частью храбрости и подчинился.

Как выяснилось, это была последняя вылазка Руба по грабежу поездов, и добыл он в ней жалкую сумму в 256 долларов 19 центов.

На следующий день на место происшествия прибыли должностные лица экспресс-компании с несколькими детективами, и вскоре выяснилось, что Руб ушел обратно в округ Санта-Роза, откуда детективы быстро выгнали его, пустившись в долгую и последнюю погоню за всю его жизнь.

ГЛАВА XIX. РУБА ВЫБИВАЮТ ИЗ ФЛОРИДЫ — ПОГОНЯ В ОКРУГЕ МАРИНГО, АЛАБАМА — ЕГО АРЕСТ.

Детективы компании Southern Express отставали от разбойника всего на несколько часов, когда на третий день после ограбления во Фломатоне он добрался до своего логова в округе Санта-Роза. Предвидя его возвращение, была предпринята попытка отрезать ему пути отхода. Однако Руб имел двадцатичасовую фору и, прекрасно ориентируясь в болотах, сумел ускользнуть от преследователей.

Тогда должностные лица компании Southern Express решили сформировать отряд добровольцев под началом детектива Томаса Джексона, чтобы выбить бандита из болот Санта-Розы и поймать его любой ценой и с любым риском.

Детективы Стюарт и Кинслер из службы Луисвиллской и Нэшвиллской железной дороги были командированы в помощь Джексону, и к отряду присоединили еще нескольких проверенных людей.

«Отправляйтесь в Санта-Розу и поймайте Руба или выгоните его оттуда», — таков был отданный приказ.

Преданные своему делу детективы, готовые стерпеть любые лишения и бросить вызов любой, даже самой страшной опасности, поклялись приложить все усилия для выполнения приказа.

Снаряженная продовольствием на десять дней экспедиция 12 сентября тихо выдвинулась в округ Санта-Роза.

Надежным проводником стал вернувшийся Джон Барнс, потерпевший неудачу в попытке договориться с Рубом. Покинув Пенсаколо-Атлантическую железную дорогу на остановочном пункте к югу от Милтона, отряд пешком двинулся через болота к хижине Уэллса, находившейся примерно в тридцати пяти милях оттуда. Трудности же, подстерегавшие их в пути, оказались столь многочисленными, что на дорогу к цели ушло три дня.

Добравшись до окрестностей дома Уэллса вскоре после наступления темноты 15 сентября, отряд окружил хижину, и часовые под прикрытием близлежащих зарослей тростника и кустарника начали наблюдение. Наступило утро, и с ним детективы надеялись увидеть Руба — либо входящим в хижину за едой, либо выходящим из нее, если он провел ночь под ее крышей. Не тут-то было. В течение трех дней и ночей велось пристальное наблюдение в условиях тяжелейших лишений и страданий, которые до предела испытали выносливость детективов. Изнуренные голодом и жаждой, они в конце концов решились на хитрость, которая со временем принесла хорошие плоды.

Около восхода солнца 18 сентября детективы взяли хижину в плотное кольцо. Руба там не оказалось. Тем не менее было очевидно, что он находится поблизости. В хижине обнаружили сундук с костюмом, пальто и кое-какими мелочами; принадлежность этих вещей Уорд не отрицал. Обыскав сундук, Джексон нашел 35 долларов наличными, на которых были следы того, что их сшивали вместе, пока они находились у экспресс-компании. Деньги затребовал Уэллс, и их обменяли на другие купюры, но одежду конфисковали. Теперь детективы решили выморить Руба голодом — взять под контроль его продовольственную базу и пресечь любые поставки припасов.

Пока детективы устраивали засаду вокруг хижины, члены семьи Уэллс навещали Руба, но проследить за этими разведчиками было невозможно, не выдавая присутствия детективов. Дикое уединение этого места делало слух этих беззаконных людей чутким к малейшему звуку, и хруст сучка в зарослях или звук шагов воспринимались как сигнал опасности. Сама профессия этих людей заключалась в укрывательстве воров.

Овладев жилищем Уэллсов, детективы установили строжное наблюдение за всей семьей. Они фактически сделали их своими пленниками. Развернув часть своих сил в прилегающих зарослях тростника, они прочесали каждую тропу на милю вокруг и сделали для разбойника невозможным поиск продовольствия в любой части этого района.

Прочесывая болота, детектив Джексон узнал из абсолютно надежного источника, что Руб переправился через реку Желтую чуть выше границы Флориды 25 сентября.

Приказ был выполнен — Руб был выбит из болот Санта-Розы. Детективы были немедленно отозваны из Флориды. Проводник Барнс поспешил домой, причем его присутствие в окрестностях дома Уэллсов не было раскрыто.

Джексон теперь готовился выйти на след Руба, который, как он был уверен, пересек границу Алабамы, когда 29 сентября была получена следующая телеграмма от Джона Барнса:

«Уорд, человек, которого вы называете Рубом Берроу, завтракал в моем доме сегодня утром и уехал в полдень через Рептон, Алабама. Направьте Джексона с достаточными силами для его поимки».

Курьер экспресс-компании, получивший сообщение, разговаривал с Барнсом и знал, что Уорд и Берроу — одно и то же лицо. Никакой ошибки быть не могло. Была организована немедленная погоня.

Руб заходил в дом Барнса рано утром и просил поесть. Барнс мгновенно узнал в нем Руба Берроу, известного под псевдонимом Уорд. Он был уверен, что пока он сопровождал детективов в логове Руба и вокруг него в зарослях тростника Санта-Розы, его личность была раскрыта и разбойник пришел искать мести. Барнс со страхом и трепетом пригласил своего нежданного и незваного гостя войти.

Когда Руб уселся, Барнс отправился на кухню, чтобы помочь жене приготовить завтрак. Барнс сказал жене, которая знала историю его поездки во Флориду:

«Этот человек — Руб Берроу, и я верю, что он пришел сюда, чтобы убить меня, и если он это сделает, вы будете знать, кто меня убил».

У Барнса не было никакого огнестрельного оружия, и хотя ему не было чуждо мужество, он чувствовал, что схватка с вооруженным разбойником будет неравной, если он попытается арестовать его или если Руб нападет на него.

Сославшись на предлог и отлучившись из дома на несколько минут, Барнс послал сообщение мистеру Джонсону, соседу, жившему всего в полумиле от него, с просьбой прийти ему на помощь, но Джонсона не было дома.

Завтрак Руба был быстро приготовлен, и поскольку тот был настроен весьма миролюбиво, Барнс между делом упомянул, что в марте 1888 года работал в лесозаготовительном лагере в округе Болдуин. В конце концов Барнс намекнул, что лицо его гостя кажется ему знакомым. Руб ответил: «Думаю, что нет», отказавшись возобновлять знакомство с Барнсом, и, как показали дальнейшие события, был твердо уверен в том, что Барнс забыл его.

Руб запасся двухдневным пайком, щедро заплатив за него Барнсу, и возобновил свое путешествие, расспросив, по своему обыкновению, о дорогах в различных направлениях.

Барнс немедленно отправился в Каслберри, отправил упомянутую телеграмму и ждал там до полуночи 30 сентября, пока к нему не присоединились курьеры экспресс-компании и детективы.

Детективы Джексон и Кинслер немедленно пустились по следам. Детектив Барнс из железнодорожной компании L. & N. сопровождал их, ведя на поводке пару хорошо обученных ищейок на случай, если их использование станет необходимым. Джексон правильно предположил, что Руб направляется в округ Ламар, и поэтому отправился к Беллс-Лендинг, расположенному примерно в пятидесяти милях оттуда, на маршруте следования в округ Ламар.

Около полудня следующего дня, находясь в десяти милях от реки Алабама, детективы обнаружили, что отстают от разбойника, следовавшего в направлении Беллс-Лендинг, всего на три часа. Добежав до фермы Джона Макдаффи в семи милях от Беллс-Лендинг, Джексон обратился к нему за помощью, сообщив ему, что он идет по горячим следам Руба Берроу. Макдаффи был рекомендован Джексону шерифом этого (Монро) округа как храбрый и бесстрашный человек, и Джексон чувствовал, что его помощь станет, как подтвердили последующие события, ценным пополнением отряда добровольцев.

Охраняяй ту ночь все прилегающие пристани на реке, детективы были совершенно уверены, что Руб не переправлялся через реку Алабама на рассвете 3 октября. Во время разведки в окрестностях Беллс-Лендинг около десяти часов утра того же дня пришел чернокожий с сообщением от миссис Макдаффи о том, что Руб сейчас завтракает в хижине для чернокожих на ферме Макдаффи, находившейся тогда в шести милях оттуда.

JOHN MC DUFFIE.

Пришпорив лошадей, Джон Макдаффи повел отряд обратно на свою ферму. Хижина была быстро окружена. Вскоре выяснилось, что Руб позавтракал и, взяв единственную лодку у пристани, переправился через реку примерно за тридцать минут до прибытия отряда добровольцев. Удача снова улыбнулась разбойнику, и случайные полчаса разделили его с неизбежным арестом.

Было обнаружено, что Руб сделал постель из хвороста под обрывом у самого края реки и спал там предыдущей ночью. О его появлении в хижине за завтраком цветное население сообщило миссис Макдаффи, которая немедленно отправила курьера к своему мужу. Через несколько минут после того, как отряд прибыл к хижине, подошла миссис Макдаффи, пришедшая пешком из своего дома, находившегося в двух милях оттуда.

«Что ты здесь делаешь?» — сказал ее муж.

Миссис Макдаффи ответила: «Ой, я подумала, что мальчик может тебя не найти, и решила прийти и получить точное описание Руба, чтобы помочь тебе найти его, если он уйдет».

Миссис Макдаффи сопровождал маленький Макдаффи, которому было всего шесть лет. Слава этой мужественной женщине. В то время как все, кто знает ее, отдают должное ее многочисленным женским достоинствам, пусть храбрая миссис Джон Макдаффи будет увенчана лаврами среди храбрейших матрон Юга.

Точное описание Руба было получено от цветного населения, которое сообщило, что при нем было три пистолета и винтовка.

Детективы были вынуждены спуститься вниз по реке на шесть миль, прежде чем смогли переправиться. Продолжая путь, они перешли реку Алабама со всей возможной поспешностью. Надеясь, что после переправы через реку Руб покинет болота и воспользуется единственной дорогой общего пользования, ведущей в сторону Демополиса, они наняли крытый фургон. В этот фургон набились детективы и Макдаффи и приказали кучеру ехать вперед. Погоня теперь была горячей, и успех казался неизбежным. Каждую минуту отряд ожидал услышать от кучера заранее условный сигнал о том, что беглец настигнут, после чего они нацелят на него свои ружья и потребуют сдачи.

В томительном ожидании детективы проехали на фургоне десять миль, пока темнота не положила конец всякой надежде настичь разбойника в тот день. Послав за своими лошадями, они возобновили преследование на следующее утро верхом.

В двух милях от Томасвилла, шт. Алабама, в субботу, 4 октября, преследователи обнаружили, что Руб опережает их всего на два часа. Отсюда были отправлены телеграммы курьерам экспресс-компании, которые прибыли в Демополис, шт. Алабама, будучи уверены, что Руб направляется в округ Ламар и перейдет реку Томбигби в том районе.

Джексон шел по следам во всех возможных направлениях из Томасвилла и подтвердил свою теорию о том, что Руб, передвигаясь под прикрытием лесов, избегает общественных дорог. Поэтому он счел за лучшее поехать в ту ночь в Демополис, находившийся в тридцати пяти милях оттуда, организовать дополнительные отряды добровольцев и взять под охрану все прилегающие речные пристани.

Ранним утром воскресенья, 5 октября, должностные лица экспресс-компании и детективы встретились на совещании в Демополисе. Было решено в тишине организовать дополнительные отряды добровольцев для охраны речных пристаней и прочесать северный район округа Маренго, куда, как было достоверно известно, ушел разбойник. Множество благополучных жителей этого района присоединилось к погоне.

К вечеру воскресенья округ Маренго превратился в одну огромную армию детективов. На рассвете в понедельник стало известно, что Руб не переправлялся через реку. Поиски были возобновлены с неусыпной бдительностью. Зная, что разбойник склонен наведываться в хижины чернокожих за едой, белые плантаторы были поставлены в известность о ситуации и получили особую инструкцию держать своих цветных работников начеку.

Около полуночи в понедельник Джексон и Макдаффи вернулись в Демополис, и до этого часа никаких вестей о разбойнике не поступало. Однако около трех часов утра во вторник курьер, посланный мистером Д. Дж. Мидоу, принес известие, что около наступления темноты Руба видели в трех милях от Бекли-Лендинг, примерно в восемнадцати милях к югу от Демополиса. Высказывалось предположение, что разбойник, находясь так близко к реке, возможно, переправится этой ночью.

Джексон спустился по западному берегу реки, в то время как Макдаффи занял восточный берег. По пути к Макдаффи присоединился Дж. Д. Картер, который, проникшись духом, царившим среди достойных жителей этого края, выразил желание помочь в погоне. Макдаффи и Картер встретились в полдень, и после того, как Макдаффи рассредоточил подчиненных ему людей по низинам, он остался наедине с Картером.

Между тем Джесси Хилдрет, очень достойный и надежный чернокожий мужчина, обнаружил Руба во вторник утром в заброшенной хижине. Заметив накануне вечером дымок, поднимающийся из трубы хижины, Хилдрет отправился туда рано следующим утром и обнаружил разбойника спящим. Он разбудил его и сразу узнал беглеца, описание которого ему дали накануне. Руб сказал, что ищет работу, и попросил Джесси принести ему кофе. Джесси, притворившись, что ищет свою лошадь, сказал Рубу, что зайдет домой и распорядится прислать ему кофе. Джесси следил за хижиной и, обнаружив, что Руб собирается уходить, снова подошел к нему у хижины и попытался задержать его, предложив Рубу купить у него лошадь. Руб, однако, не хотел покупать лошадь и спросил дорогу к Блю-Лик. Джесси, решив не упускать Руба из виду, вызвался проводить его и показать дорогу. Руб сел на лошадь Джесси, а тот пошел пешком.

Около полудня, проходя мимо дома чернокожего Джорджа Форда, Джесси предложил Рубу, поскольку пошел сильный дождь, остановиться, пообедать и переждать непогоду. Руб согласился. Пока готовился обед, Джесси, высматривая «кого-нибудь из боссов», как он выразился, вышел из дома. Фрэнк Маршал, чернокожий мужчина, который также разыскивал незнакомца, в этот момент подъехал к хижине. Джесси быстро объяснил, что этот человек находится в доме Форда, и пока чернокожие совещались, они с огромной радостью заметили двух белых мужчин примерно в четверти мили от них, ехавших в их направлении. Присоединившись к ним у подножия холма, те двое оказались Макдаффи и Картером.

Хижина Форда стояла на открытом поле, и Макдаффи с Картером обнаружили, что не могут приблизиться к ней ближе чем на двести ярдов так, чтобы их не заметили. Было решено, что Джесси и Фрэнк пойдут вперед, войдут в хижину, схватят разбойника и подадут сигнал Макдаффи и Картеру, которые будут осторожно приближаться под прикрытием.

Войдя в хижину, чернокожие застали Руба за приготовлением к отъезду — он уже пообедал. Однако он абсолютно ничего не подозревал о неладном в действиях цветных мужчин. Руб как раз заворачивал свою надежную винтовку Марлина в клеенку, когда Джесси сказал:

«Босс, давайте я заверну ее для вас».

Руб передал винтовку Джесси, который бережно завернул ее и, делая вид, что возвращает обратно, уронил. Быстрее молнии Джесси обхватил разбойника своими огромными мускулистыми руками и с хваткой осьминога вступил в схватку за победу. Фрэнк Маршал бросился на разбойника одновременно с ним, но, не отличаясь особой крепостью телосложения, не смог сильно помочь Джесси. Последний был силен как бык. При весе в сто восемьдесят фунтов и росте около пяти футов десяти дюймов на нем не было ни унции лишнего жира. Он был босиком, и его огромные широкие ступни казались размером с пару вирджинских окороков.

«Где был Фрэнк, пока вы боролись с Рубом?» — спросил кто-то у Джесси впоследствии.

«Перед лицом Господа, босс, у Руба во рту был весь Фрэнк».

Руб вцепился зубами в плечо Фрэнка, пока Джесси боролся с ним. Кусая Фрэнка и топая босыми ногами Джесси, разбойник с геркулесовой силой боролся за свободу. Он таскал своих пленителей по полу небольшой хижины, сотрясая ее от основания до крыши. Шум борьбы внутри услышали Макдаффи и Картер, которые к тому времени тихо приближались. Как раз в тот момент, когда Руб падал на пол, а чернокожие оказались сверху, они бросились внутрь, схватили Руба и разоружили его. Перед тем как позволить ему подняться, его обыскали и связали. У него обнаружили сорокапятикалиберный револьвер системы Кольта и 175 долларов.

Задержание произошло около часа дня в восемнадцати милях от Демополиса. Пленители решили избежать риска побега, неизбежного при поездке в Демополис в темноте, и поэтому отвели его в Линден, административный центр округа, находившийся всего в девяти милях оттуда.

Руба заставили сесть на лошадь Макдаффи со связанными спереди руками, привязанными тугими веревками к туловищу плечами и закрепленными под животом животного ногами. Макдаффи сел позади пленника, и в сопровождении Картера и двух цветных героев, Хилдрета и Маршала, отряд отправился в Линден, прибыв туда как раз в сумерках. Великий головорез наконец оказался в сетях своих преследователей. Однако ему было суждено вскоре перехитрить своих стражей и совершить последний и самый дерзкий подвиг за всю свою карьеру.

ГЛАВА XX. ПОСЛЕДНИЙ ОТЧАЯННЫЙ ПОСТУПОК РУБА — ПОБЕГ ИЗ ТЮРЬМЫ — СМЕРТЕЛЬНАЯ ДУЭЛЬ НА УЛИЦАХ ЛИНДЕНА — УБИЙСТВО РАЗБОЙНИКА.

По прибытии в Линден, поскольку шериф отсутствовал вместе с ключами, узника препроводили в камеру тюрьмы. Его руки по-прежнему были связаны веревками, тяжелые железные кандалы заперты на лодыжках, а соединявшая их цепь надежно прикреплена к полу.

Макдаффи направился к телефонному аппарату и сообщил о поимке должностным лицам экспресс-компании в Демополисе. Получив от Макдаффи полное описание разбойника и убедившись, что пойман именно тот человек, у Макдаффи спросили:

«Сколько у него было пистолетов?»

«Только один», — ответил Макдаффи.

«Должно быть, какая-то ошибка, — ответил курьер экспресс-компании; — у него их было три, когда он переправлялся через реку Алабама».

«Руб говорит, что продал остальные два», — последовал ответ.

«Руб никогда не продает пистолеты», — возразил представитель компании и, зная из поступавших отчетов, что Руб всегда носил с собой мешок, поинтересовался:

«Что в мешке?»

«Только провизия», — ответил Макдаффи.

Тогда представитель компании велел Макдаффи надеть на заключенного наручники и кандалы, поместить его в тюремную камеру и выставить охрану из полудюжины человек.

Макдаффи ответил: «На охране сорок человек».

Действительно, весь город Линден окружил тюрьму, и ответ Макдаффи, пожалуй, не был преувеличением.

Когда Рубу принесли ужин, его руки развязали, чтобы он мог поесть, и больше их уже не сковывали. Руб сидел и шутил со своей стражей и посетителями, развлекая их своим чудаковатым юмором, который, казалось, никогда не покидал его. Его ботинки сильно износились, и один из посетителей, заметив это, сказал:

«Руб, твои ботинки совсем стоптались — тебе нужна новая пара».

«Да, — ответил Руб, — некоторые люди всегда хвалят свои ботинки, а я всегда стаптываю свои».

Посетители стали расходиться один за другим, и в полночь караулить заключенного остались Джон Макдаффи, Джесси Хилдрет и Фрэнк Маршал. Картер, чувствуя себя нездоровым, удалился в магазин Гласса, находившийся как раз через дорогу от тюрьмы. У него хранились винтовка и деньги Руба.

Джордж Форд, в хижине которого произошло задержание, обнаружил после ухода заключенного сальный холщовый мешок и, зная, что он принадлежит Рубу, принес его в Линден, прибыв примерно через полчаса после пленника. Он оставил мешок на ступеньках здания суда и сообщил об этом чернокожим мужчинам, которые поставили в известность Макдаффи. Говорили, что в нем находится провизия.

Около четырех часов утра Руб пожаловался, что голоден. Макдаффи сказал:

«Вам придется подождать обычного часа для завтрака. Я не могу раздобыть еды прямо сейчас».

«Где мой мешок с едой?» — спросил Руб.

«Джордж оставил его на ступеньках здания суда», — ответил Фрэнк.

«Мистер Макдаффи, пожалуйста, пошлите за ним Фрэнка. У меня там есть имбирное печенье и немного конфет, и я дам парням угощения; полагаю, они тоже голодны», — сказал Руб.

Макдаффи согласился, и когда Фрэнк вернулся, он даже не стал смотреть, что именно передают Рубу. Целых полчаса хитроумный заключенный просидел, уплетая имбирное печенье и конфеты из мешка, которым он время от времени делился с чернокожими. Выбрав удобный момент, Руб внезапно вытащил из мешка один из своих надежных пистолетов и, нацелив его на Макдаффи, сидевшего всего в десяти футах от него, произнес:

«Если вы сделаете хоть движение, я убью вас».

Пистолет Макдаффи лежал на стуле рядом с ним. Обратившись к Джесси, Руб сказал:

«Быстро подай мне тот пистолет, не то я снесу тебе голову».

Джесси дрожа подчинился, и Руб прицелился из двух пистолетов во всех трех охранников. Затем он велел Джесси отпереть его кандалы. Когда это было сделано, он сказал:

«А теперь надень их на Макдаффи».

Макдаффи запротестовал и сделал движение, чтобы приблизиться к Рубу, но, видя, что он бессилен, произнес:

«Ладно, Руб; ты держишь нас на мушке и можешь поступать по-своему».

Затем Руб заставил Джесси сковать наручниками Макдаффи и Маршала вместе. Взяв ключ от двери тюремного двора со стула, куда его положил Макдаффи, Руб подпрыгнул фута на два от пола, ударил каблук о каблук и воскликнул:

«У меня большой ключ от тюрьмы. Я здесь хозяин города, и раз некоторые говорят, что я не Руб Берроу, я устрою в Линдене грандиозный переполох и покажу им, кто я такой».

Затем он приказал Джесси идти с ним на поиски Картера. Ни Рубу, ни Джесси не было точно известно местонахождение Картера. Они направились в гостиницу, а затем в кабинет шерифа, и протратив почти час на бесплодные поиски Картера, Руб решил, что Джесси намеренно тянет время.

«Я убью тебя, — сказал Руб, — если замечу, что ты дуришь со мной».

Однако Джесси был невиновен. Он не знал, где можно найти Картера. Дальнейшие расспросы показали, что тот находится в магазине Гласса. Руб громко постучал в дверь и, отступив в сторону, направил на Джесси пистолет и суровым шепотом приказал:

«Скажи ему, что приехали люди из экспресс-компании и Макдаффи срочно вызывает его в тюрьму».

На стук в дверь откликнулся приказчик, и ему Джесси повторил приказ голосом, достаточно громким, чтобы его услышал Картер, находившийся в задней части магазина. Было отчетливо слышно, как Картер шагает по полу. Как только он появился в дверном проеме, Руб бросился прямо перед ним и, приставив пистолет вплотную к груди Картера, скомандовал:

«Отдай мне мою винтовку и мои деньги, не то я снесу тебе голову».

Картер, мгновенно оценив обстановку, ответил: «Ладно», — и, сунув руку в задний карман брюк, вытащил тридцать второго калибра пистолет Смита и Вессона.

Было как раз перед рассветом. Два человека стояли лицом к лицу: один пылал яростью и жаждал мести, другой был хладнокровен, бесстрашен и полон решимости не поддаваться на требования разбойника — на его стороне были закон и справедливость.

Когда блеск пистолета Картера мелькнул перед глазами Руба, разбойник выстрелил, а Картер, предчувствуя выстрел, откинул корпус вправо. Пуля пронзила левое плечо чуть выше ключицы, причинив болезненную рану. Неукротимое мужество Картера не было сломлено ранением, и он мгновенно открыл ответный огонь.

Рубу впервые за всю его криминальную карьеру пришлось стоять и сражаться. Ему случалось «держать на мушке» противников во многих стычках, но здесь силы были равны, а преимущество внезапности было на его стороне.

Картер смело двинулся на разбойника и с твердым нервом нажал на спусковой крючок своего верного револьвера, но Руб после первого же выстрела из пистолета Картера отступил назад и продолжал отступать и отстреливаться, пока не отошел шагов на тридцать и пока сам не сделал пять выстрелов. Как раз когда Картер произвел свой четвертый выстрел, Руб повернулся и, пробежав шагов десять, подпрыгнул на несколько футов в воздух и рухнул ничком на землю, замертво.

Опустившись на колени от потери крови, Картер сумел сделать пятый выстрел. Однако четвертый выстрел из пистолета Картера попал в верхнюю часть живота и, перерезав воротную артерию, вызвал мгновенную смерть. Это был единственный выстрел, который поразил Руба.

Макдаффи и Маршал тем временем с помощью запасного ключа освободились сами и побывали в нескольких местах в городе в попытке раздобыть огнестрельное оружие, чтобы снова поймать Руба. Потерпев неудачу, они добрались до магазина как раз в момент окончания дуэли.

Уходя из тюрьмы, Руб отдал Джесси тот роковой мешок, и пока шла дуэль между Картером и Рубом, Джесси открыл мешок, вытащил пистолет и, бросившись на помощь Картеру, открыл стрельбу.

«Держитесь против него, мистер Картер; я буду с вами», — сказал героический Джесси. Он сделал два выстрела, впрочем, безрезультатно, и первым добрался до убитого разбойника, забрав из его руки дымящийся револьвер. Вся почесть Джесси Хилдрету. Он вписал свое имя в летопись своего народа и эпохи как герой.

Поведение Руба, искавшего встречи с Картером и требовавшего свою винтовку и деньги, считали безрассудным. Однако истина заключается в том, что Макдаффи пересказал ему подробности погони, и Руб знал, что детективы компании Southern Express находятся всего в нескольких милях от них и что под их руководством вооруженные отряды добровольцев прочесывают местность в его поисках. Ему говорили, что переправы на пароме охраняются и что если бы его не арестовали в хижине, он был бы схвачен по прибытии на речную пристань, к которой направлялся.