«Приключения первых поселенцев на реке Орегон или Колумбия, 1810–1813»

Этот спор с индейцами повлек за собой другие; и если белые одержали верх в недавнем деле, то индейцы были полны решимости отыграться другим способом — ибо они отказались продавать хоть одну лошадь, а от лошадиного мяса зависели и Маккензи, и его люди. На этот счет между сторонами состоялось несколько совещаний, и предлагались цены выше обычных, но вожди были непреклонны. Они решили либо вовсе изгнать белых со своей земли, либо заставить их платить самые баснословные цены. Целью белых в затягивании отъезда было приобретение лошадей, которые непременно понадобятся в случае, если мистер Стюарт и Кларк примут точку зрения Макдугалла и Маккензи; но индейцы, свободные и независимые, как воздух, которым они дышали, или дующий ветер, не могли вынести стеснения, которое белые вечно пытались им навязать. Спустя некоторое время всякое общение между сторонами прекратилось; вокруг лагеря Маккензи не было видно ни единого индейца, кроме тех, кто крался по ночам, чтобы попрашайничать, выслужиться или донести, однако пять таких тайных соглядатаев Маккензи постоянно держал на жалованье, чтобы следить за передвижениями индейцев, и через них знал о каждом шаге враждебного лагеря.

В это время один из соглядатаев доложил, что индейцы сговорились заморить Маккензи голодом или выгнать его вон. Маккензи со своей стороны прибег к хитрости, чтобы принудить их к условиям. Обе стороны были начеку. Когда у белых не оставалось еды, вещи, обычно выплачиваемые за лошадь, связывались в узел; после этого Маккензи с десятью или двенадцатью своими людьми отправлялся со своими винтовками к пастбищам, где паслись лошади, отстреливал самую житную из найденных и уносил мясо в лагерь, оставляя плату воткнутой на шесте рядом с головой мертвой лошади.

Этот маневр удавался несколько раз и сильно досаждал индейцам; некоторые из них лишились из-за него своих лучших коней. Именно тогда они объединились, чтобы напасть на белых в их лагере. Эта весть была принесена Маккензи одним из его нанятых шпионов и подтверждалась тем фактом, что некий индеец предложил продать лошадь только за порох и свинец. Из ряда других подозрительных обстоятельств у белых почти не оставалось сомнений в том, что замышляется какой-то темный умысел. В этот критический момент Маккензи снова ускользнул из их рук, укрывшись со своим отрядом на острове посреди реки. Там они оставались, фактически заблокированные индейцами; но не под столь пристальным надзором, чтобы время от времени не появляться со своими длинными винтовками среди шахаптинских табунов; так что индейцы устали от их грабительских вылазок и потому отправили к Маккензи посланца. Между материком и островом состоялись переговоры, результатом которых стало соглашение: индейцы соглашались продавать лошадей белым по обычной цене, а белые со своей стороны — отказаться от своих разбойничьих замашек.

Несмотря на этот официальный договор, белые не питали слепой веры в своих индейских союзников и не считали благоразумным покидать остров; однако торговля лошадьми шла бойко и без перебоев, и Маккензи обеспечил себя всем необходимым. Кроме того, на случай непредвиденных обстоятельств он купил дополнительный резерв из восьмидесяти лошадей и отправил их в Спокан; а по возвращении своих людей он покинул остров, видимо, в хороших отношениях с индейцами, и 1 июня прибыл к Валла-Валле, чтобы воссоединиться со своими товарищами.

Когда мы прибыли в Валла-Валлу 30 мая, как уже упоминалось, мы недоумевали по поводу необычного движения и суеты среди индейцев, которые казалось, спешно стекались со всех сторон. Тайна однако вскоре разъяснилась, когда к нам присоединился мистер Кларк и рассказал об истории с серебряным кубком в лагере кататучей. Что сказали Стюарт и Маккензи? Что мог сказать любой человек? Безрассудный поступок был совершен, и лицо Кларка помрачнело, когда против него поднялся всеобщий голос неодобрения. Индейцы тем временем то и дело сновали туда-сюда, улюлюкая и вопя в диком смятении. В этот момент к нашему лагерю на полном скаку подъехал Туммеапам. «Что вы наделали, друзья мои? — воскликнул старый и взволнованный вождь. — Вы пролили кровь на нашей земле!» Затем, указав на тучу пыли, поднятую индейцами, которые неслись на нас в диком беспорядке: — «Вон они, друзья мои, видите? Что я могу поделать?» Вождь не спешился, но снова развернув коня, умчался пулей, предоставив нам делать спасительные выводы из слов «Что я могу поделать?» — означавших, внесомненно, что нам лучше немедленно убираться отсюда. Последовав намеку, мы не теряли времени. Палатки были сброшены; кто-то позавтракал, кто-то нет — котлы и посуду свалили в кучу и покидали в каноэ, и, погрузившись впопыхах, мы изо всех сил оттолкнулись от неблагополучного берега. Мы пробивались вниз по течению, минуя пороги, теснины и водопады без малейших помех и благополучно прибыли в Асторию 14 июня. И здесь мы оставим отряд пересказывать друг другу свои разнообразные подвиги, а сами подхватим нить приключений мистера Стюарта от Колумбии до Сент-Луиса.

ГЛАВА XIV

Мистер Стюарт — Снейк-Ривер — Трапперы — Радостная встреча — Решение трапперов — Беды индейцев кроу — Лошади меняют хозяев — Мистер Стюарт пешком — Маклеллан оставлен один — Тяготы отряда — Голод — Жуткое предложение Ле Клерка — Старый бык — Старая лошадь — Пилот-Нобс — Зимние квартиры — Незваные гости — Смена жилья — Весна — Беспорядочные скитания — Индеец племени отто — Река Платт — Два торговца — Новости о войне — Миссури — Старая лошадь отдана за старое каноэ — Сент-Луис — Мистер Астор — Вилламетт — Водопады — Пейзажи — Привычки племен коллаппохеас — Стечение дикарей — Письмо Макдугалла — Маневр Маккензи — Разочарование индейцев — Корабль «Бивер» — Каботажное плавание — Политика мистера Астора — Капитаны — Их инструкции — Мистер Хант в тупике относительно своих планов — Бостонские купцы — Поведение мистера Астора — Трудности положения мистера Ханта — Корабль «Альбатрос» — Все отряды в штаб-квартире.

Когда мы расстались с митером Стюартом 31 июля прошлого года, он как раз сел на коня, отправляясь в сухопутное путешествие до Сент-Луиса; теперь мы намереваемся составить ему компанию и по ходу его опасного маршрута будем делать заметки, которые время от времени могут навевать бесплодные, дикие и свирепые орды.

Из Валла-Валлы отряд продолжил путь, сначала через открытые равнины, а затем через Синие горы, пока наконец не вышел к Великой Снейк-Ривер, вдоль которой они время от времени продолжали свой путь в течение многих дней без каких-либо интересных происшествий, вплоть до 20 августа, когда они по чистой случайности наткнулись на мистера Миллера и трех бобровых трапперов — Хобака, Резнера и Робинсона, снаряженных митером Хантом.

Как помнит читатель, мистер Миллер внезапно оставил мистера Ханта и его отряд, чтобы присоединиться к одной из команд трапперов. Радость, проявленная обеими сторонами при встрече, была, как и следовало ожидать, самой сердечной и живой. Они клялись, что встретились, чтобы больше не расставаться до тех пор, пока не расстанутся в той земле, которая дала им жизнь. Так мистер Миллер и его блудные сыновья присоединились к мистеру Стюарту с твердым намерением следовать за ним до Сент-Луиса. Эти странники были дважды ограблены индейцами, истощили свои силы, растратили средства и ничего не сберегли; и в данный момент казались совершенно переполненными радости и счастья при перспективе вновь вернуться в родные края. И все же что подумает читатель, когда ему скажут, что всего через восемь дней после всех этих прекрасных решений они снова выразили желание остаться там, где были, и еще раз испытать удачу в дикой природе! Странное ослепление! Перемена климата редко меняет характер. Мистер Стюарт увещевал их, но все напрасно, и наконец, видя их непреклонность, он снабдил их новым полным снаряжением всего, в чем они нуждались. На том отряды и разошлись; мистер Миллер последовал за мистером Стюартом и его отрядом, в то время как остальные три траппера распрощались с ними и остались позади.

7 сентября они покинули Большую Змеиную реку и вошли в горные теснины. Здесь они встретили нескольких дерзко настроенных индейцев племени кроу, но благополучно разминулись с ними, и мистер Стюарт продолжил свой тяжелый путь, петляя среди бурных и стремительных потоков у истоков Большой Змеиной реки, к которой они вновь приблизились в надежде избежать стычек с кроу. Однако какую бы дорогу они ни выбрали и в каком бы направлении ни двигались, кроу повсюду шли по их пятам; впереди же ощущалась нехватка провизии, и отряд теперь сильно уменьшился из-за голода и усталости.

19-го числа, рано утром, кроу, подобно скифской орде, налетели на их маленький лагерь с воинственным кличом и в мгновение ока угнали всех лошадей. Это несчастье повергло путешественников в ужасное положение. Они стояли неподвижно и без надежды на спасение. Теперь им предстояло перевернуть страницу и из конных всадников превратиться в пеших воинов. Они принялись распределять поклажу для каждого человека, а то, что не могли унести, уничтожили на месте, лишь бы оно не досталось их непримиримым врагам, поскольку каждое их движение теперь зорким орлиным глазом отслеживали индейцы с высот. Поэтому, чтобы избежать враждебных кроу, им приходилось сторониться бизонов и рисковать умереть с голоду или угодить прямо в пасть черноногим. Иного выхода не оставалось, и чтобы по возможности уменьшить беду, они взяли курс на север через местность, которая, по собственному выражению мистера Стюарта, «больше подходит для коз, чем для людей». Дикари следили за ними столь пристально, что они не смели даже разделиться ради охоты. Кроме того, им приходилось нести ночной караул, и они каждую секунду рисковали быть окруженными или попасть в засаду в узких и запутанных теснинах, через которые им предстояло пройти.

И все же эти суровые обстоятельства, когда лицом к лицу сталкивалась смертельная опасность, не смогли сплотить их сердца и руки. Мистер Маклеллан, проявив свойственное ему безрассудство и упрямый нрав, в сердцах покинул отряд, и лишь на десятый день его подобрали в унылом и заброшенном лагере — без огня и пищи, исхудавшего от голода, усталости и холода до состояния живого скелета. Вечно своенравный и упрямый, теперь он стал раздражительным и угрюмым, однако в этом оцепенелом и истощенном состоянии он ожил при виде друзей, повеселел и с радостью вновь присоединился к отряду. Но поскольку он не мог ничего нести и даже ходить, отряд сделал двухдневную остановку, чтобы он немного окреп; затем его винтовку, пистолеты и прочие вещи понесли остальные, и путники тронулись в путь. Они блуждали пять дней и ночей во рту ни маковой росинки и дошли до последней крайности; у них не оставалось сил даже на то, чтобы поднять ружья, хотя то тут, то там виднелись олени.

15 октября, на шестой день голодовки, как только отряд остановился на ночлег, Ле Клерк, один из канадцев, предложил бросить жребий, сказав: «Лучше умереть одному, чем погибнуть всем». Мистер Стюарт строго отчитал его; и когда тот стоял перед ним — осунувшийся и дикий, с винтовкой в руке, — он приказал остальным вырвать ее у него из рук. Караул несли всю ночь, и мистер Стюарт сам не сомкнул глаз. Во время этой сцены Маклеллан, едва способный двигаться, неотрывно смотрел на Ле Клерка и оглядывался в поисках своей винтовки, но мистер Стюарт убрал ее с глаз долой. Однако на следующий день Провидение привело их злосчастные шаги к старому одинокому бизонному быку, которого им удалось убить, и эта счастливая встреча спасла им жизни.

18-го числа странники наткнулись на кочующий лагерь змей, у которых они купили жалкую старую лошадь — единственную, что оставили им разбойники-кроу. Эта лошадь показалась им бесценной добычей. С ней они пустились в путь, немало ободренные и утешенные двумя счастливыми находками: старым быком и старой лошадью. Наш отряд блуждал тогда между высокими холмами Пайлот-Нобс и верховьями Миссури, находясь при этом далеко от последних. Теперь они стали брать еще восточнее и продвигались нерегулярно, по мере того как долины и овраги открывали им дорогу, пока снег и холодная погода не перекрыли все надежды пройти значительно дальше в этом сезоне. В результате они начали присматривать безопасное место, чтобы отдохнуть от тягот пути.

2 ноября они разбили зимний лагерь, построили бревенчатую хижину, и поскольку бизонов было вдоволь, а силы отряда более-менее восстановились, они быстро сделали запасы провизии. Однако в диких местах любые планы ненадежны, а надежды обманчивы. Недолго пришлось нашим друзьям наслаждаться уютным жильем: их потревожили незваные гости — боевой отряд арапахо обнаружил их убежище и доставил столько хлопот, что они сочли за лучшее поискать другое, более уединенное и надежное пристанище.

13 декабря они с бесконечным сожалением оставили свое жилище и, отправившись в путь по глубоким снегам через суровый и негостеприимный край, шли пятнадцать дней, пока перед ними не предстала унылая и бескрайняя равнина. Здесь они устроили совет. Расстилавшаяся перед ними равнина, лишенная как животных, так и дров, казалась океаном отчаяния. Чем больше они размышляли, тем страшнее выглядело их положение. Наконец они прошли около восьми миль назад по своим уставшим следам и заняли вторую позицию.

30 декабря они вновь разбили зимний лагерь, построили дом, запаслись продовольствием и снова обрели удобное жилье. В этом последнем убежище индейцы их не обнаружили, и там они стали ждать возвращения весны.

20 марта они покинули зимние квартиры и на двух каноэ, сделанных за зиму, попытались пробиться вниз по широкой, но мелкой реке. Однако это им не удалось, и, оставив каноэ, они вновь вышли на сушу со своей старой, но верной лошадью племени змей. Все это время они блуждали в надежде добраться до какого-нибудь известного притока Миссури, поскольку сбились с пути и последние три месяца сами не знали, где находятся.

1 апреля отряд встретил индейца из племени ото. Этот незнакомец дал им понять, что они идут по берегам реки Платт и находятся недалеко от белых людей. Тот же индеец привел их к мистерам Дорнину и Рою, двум торговцам, обосновавшимся в тех краях. От этих господ мистер Стюарт впервые услышал новости о войне между Великобританией и Штатами; они также обязались предоставить ему каноэ для путешествия вниз по Миссури в обмен на старую и верную лошадь змей.

16-го числа они все сели в суда и, проплыв около пятидесяти миль вниз по реке Платт, оказались на широкой и величественной Миссури. Пускаясь по ней вниз в приподнятом настроении, они теперь без происшествий и задержек продолжали путь, пока 30 апреля не достигли Сент-Луиса. Мистер Стюарт не терял времени даром и сообщил мистеру Астору о своем благополучном прибытии туда с депешами из Колумбии, а также о том, что успехи и перспективы дел там таковы, что сулят самые лестные результаты.

Информация, доставленная мистером Стюартом, была встречена мистерom Астором как верный предвестник будущего процветания, и в эйфории он воскликнул: «Вот это по мне; я попал не в бровь, а в глаз». Путешествие мистера Стюарта с столь малым отрядом через столь отдаленный, дикий и враждебный край было сопряжено со множеством опасностей и лишений. На протяжении десяти долгих месяцев он ни на минуту не был свободен от опасности и тревоги. Итоговый успех этой экспедиции, столько раз доходившей до крайности, делает большую честь тому, кто ею руководил. Оставляя теперь мистера Стюарт наслаждаться обществом друзей в Сент-Луисе, мы снова вернемся к Колумбии, чтобы посмотреть, что происходило в районе Вилламетта.

Район Вилламетта всегда считался белыми людьми садом Колумбии, особенно с сельскохозяйственной точки зрения, а также в отношении некоторых видов промысловых животных; однако по части пушнины — главного товара пушного торговца — несколько других мест, таких как Коулиц, Голубые горы и Ше-Хапс, не уступают ему, а то и превосходят. Весной 1812 года мистер Маккензи углубился на несколько сотен миль вверх по реке Вилламетт, но скорее с целью исследования южных рубежей, встреч с индейцами и изучения топографии местности, нежели ради добычи пушнины. В этом году другой отряд, снаряженный Макдугаллом в поездку за пушниной, провел несколько месяцев в том крае среди коллапохъяасов. Эти отряды продвинулись почти до истоков Вилламетта на расстояние в пятьсот миль. Река впадает в Колумбию двумя рукавами, расположенными недалеко друг от друга; западный является главным руслом и находится на расстоянии от восьмидесяти до девяноста миль от мыса Дисэппоинтмент, если следовать по течению реки. Вилламетт простирается в меридиональном направлении с юга на север и течет параллельно морскому побережью; то есть его исток находится на юге, а течение направлено на север. При подъеме вверх по реке окружающая местность радует глаз, а первое препятствие встречается примерно в сорока милях от устья.

Здесь судоходство прерывается грядой скал, пересекающей реку от одного берега до другого в форме неправильной подковы, через которую вся масса воды единым прыжком падает с обрыва высотой около сорока футов, образуя водопад. До этого места, и не дальше, поднимается лосось, и в летние месяцы его вылавливают в огромных количествах. Поэтому здесь собираются все индейцы из окрестных мест, чтобы месяцами играть в азартные игры и пировать. От устья Вилламетта до водопада река судоходна только для лодок, а от водопада до истоков — для каноэ, и ее глубины вполне достаточно для обычных нужд пушного торговца. Берега реки на всем протяжении низкие, а вдали их окаймляет цепь умеренно высоких возвышенностей по обеим сторонам, то здесь, то там перемежающихся рощами раскидистых дубов, сосновыми борами и самыми разными породами деревьев. Между этими высотами простирается так называемая долина Вилламетт — излюбленные места обитания бесчисленных стад вапити и оленей.

Местные жители многочисленны и дружелюбны; тем не менее они представляют собой праздное и вялое племя и живут в крайней бедности посреди очень богатого края. Когда там путешествовали наши люди, стоило раздаться ружейному выстрелу, как оттуда появлялись туземцы; мужчины, женщины и дети бежали на звук, как рой пчел, и пировали на остатках добычи, словно стервятники вокруг падали; и при этом у каждого индейца есть полный колчан стрел, и немногие туземцы искусно владеют луком лучше их. Названия различных племен, если начать от устья реки и перечислять их последовательно по мере подъема вверх, можно расположить в следующем порядке: ва-коме-ап, нау-муит, чилли-чандиз, шук-ани, купе, ше-хис, лонг-тонг-бафф, ла-малле и пи-ю; однако как единый великий народ они известны под общим именем коллапохъяасов и управляются четырьмя главными вождями. Наиболее выдающийся и могущественный носит имя Ки-асс-но. Плодородие их земли является, вероятно, главной причиной их крайней апатии и лени, ибо для обеспечения своих потребностей требуется так мало усилий, что даже они не прилагаются; они честны и безобидны, но в них есть удивительная смесь простоты и лукавства. Ближе к истокам река распадается на множество мелких ручьев, берущих начало в горах. Недалеко от истоков Вилламетта есть еще одна прекрасная река, протекающая скорее в широтном направлении с востока на запад, под названием Имп-ква; эта река впадает в океан. Лучшие охотничьи угодья на Вилламетте находятся в сторону Имп-квы. Там в изобилии водится бобр, и отряд, отправившийся туда торговать в этом году, принес хорошую прибыль; но местные индейцы повсеместно до того пресловуто ленивы, что их едва удается уговорить заняться охотой или сделать что-либо другое, требующее усилий.

И все же, несмотря на всю их апатию и вялость, мы видим, что их можно расшевелить: когда Маккензи навещал их края, между некоторыми из них и белым человеком по имени Жерве в селении ва-коме-ап произошла небольшая ссора. Жерве избил одного из индейцев, что сильно оскорбило все племя, и с тех пор они отпускали угрозы. Узнав об этом, Макдугалл отправил письмо с предупреждением Маккензи, чтобы тот был начеку на обратном пути, поскольку индейцы намеревались перехватить его или устроить на него засаду. Маккензи прибыл к враждебному лагерю, расположенному в устье Вилламетта, переправился на противоположный северный берег Колумбии и сошел на берег, ни о чем не подозревая, хотя пару раз отмечал про себя необычное скопление индейцев, их дерзкий и вызывающий вид, а также то, что вождь Ки-асс-но не вышел к ним. По дороге наверх Маккензи оставил свою лодку у водопада до возвращения, а теперь вел ее с собой. Пока он обдумывал эти подозрительные признаки, кто-то из соседнего племени тайком сунул ему в руку письмо Макдугалла. Как только он прочл послание, до него дошло все критическое положение, и он шепнул своим людям быть готовыми сесть в лодку по первому знаку. Но вот незадача: прилив оставил его лодку лежать на сухом песчаном берегу. Что теперь делать? Однако, будучи всегда богатым на выдумки, он притворился, что полностью доверяет индейцам, и одновременно применил хитрость, чтобы обмануть их. Он сказал им, что подумывает о том, чтобы построить селение среди них, и сейчас поищет подходящее место; по этой причине, мол, он останется с ними на ночь и попросил подготовить для него хороший лагерь, что те немедленно и принялись делать. Это усыпило бдительность индейцев, поскольку теперь они могли выполнить свой замысел вернее и с меньшим риском. Этот маневр возымел желаемое действие. Одни индейцы были заняты расчисткой места для лагеря, других он отвлекал поисками площадки под строительство, пока следующий прилив снова не снял его лодку с мели. Воспользовавшись этим, он и его люди немедленно сели в лодку и двинулись против течения, оставив индейцев в горьком разочаровании растерянно глядеть друг на друга. На следующее утро они благополучно прибыли к своим друзьям в Асторию.

Прежде чем завершить рассказ о кампании этого года, мы должны обратиться к истории корабля «Бивер» под командованием капитана Соула, прибывшего из Нью-Йорка с ежегодными припасами в Асторию, как мы уже упоминали, 9 мая после 212 дней плавания. «Бивер» оставался у молодого поселения Астория до 4 августа. 6-го числа судно с некоторым трудом преодолело бар, дважды сев на мель, что так испугало старого капитана Соула, что он во всеуслышание заявил: «Я больше никогда не пойду через этот бар». Выйдя на чистую воду, корабль покинул Колумбию ради трехмесячного крейсерства вдоль побережья по направлению к русским поселениям на Камчатке с намерением вернуться обратно примерно в конце октября, как было решено на совете партнеров. Мистер Хант находился на борту. Впрочем, нетрудно догадаться, что это было частью общего плана Астора: чтобы человек во главе дел сопровождал корабль в прибрежном плавании. Так было и с «Тонкином», и с «Бивером»; и это в очередной раз доказывает, как мало Астора заботила Колумбия или люди, ведшие там дела, раз руководитель предприятия мог быть смещен со своего важного поста и отправлен в качестве бродячего суперкарго на борту корабля лишь ради получения нескольких шкурок котиков от старого графа Баранова на Камчатке. Это, как я уже говорил, было сделано по приказу Астора, ибо он из своего кресла в Нью-Йорке дергал за все ниточки в Астории так, будто находился на месте. Работай хорошо, работай плохо, его приказы оставались неколебимы, как законы мидян и персов: не оставлялось никакой свободы усмотрения для их изменения.

Таким образом, корабль с мистером Хантом на борту достиг места назначения без происшествий и задержек; посетил Новый Архангельск, Ситку и Санкт-Пол, приняв в этих местах ценный груз пушнины, главным образом шкурок котиков, но задержался в этих штормовых морях гораздо дольше, чем предполагалось, поскольку покинул самые северные из этих мест — Санкт-Пол — лишь в начале ноября.

И здесь мы сталкиваемся с еще одним примером губительной политики Астора, который наделил своих капитанов полномочиями, делавшими их независимыми от грузополучателей. Так было с капитаном Торном, который оставлял что хотел и увозил что хотел; и когда Макдугалл и остальные партнеры упрекали его за то, что он оставил юную колонию совершенно без средств, он совал руку в карман и предъявлял инструкции от Астора, которые мгновенно затыкали им рты. Ту же игру затеял и капитан Соул. Мистер Хант не смог уговорить его на обратном пути из русских поселений зайти к Колумбии; а когда мистер Хант пригрозил сместить его и передать командование другому, он тогда, подобно капитану Торну до него, предъявил личные инструкции от мистера Астора, оправдывающие его действия. После прибытия мистера Ханта в Колумбию он часто в душевной боли повторял, что «скрытная политика Астора и поведение его капитанов погубили предприятие». В этой щекотливой ситуации мистеру Ханту пришлось подчиниться, и капитан Соул, распустив паруса, взял курс прямо на Сандвичевы острова, увозя мистера Ханта с собой словно узника. Из Сандвичевых островов «Бивер» отправился в Кантон в первую неделю января 1813 года, что обернулось тяжелой утратой для Астора и крахом Астории.

Частью общего плана мистера Астора было снабжение товарами русских факторий вдоль побережья; и, судя по поведению его капитанов, именно этой стороне предприятия он уделял главное внимание, оставляя для них лучшую часть всех грузов, а для Колумбии — лишь отбросы. Уже одно это вызывало крайнее недовольство партнеров в Астории; их отталкивало то, что многие нужные им товары проходили мимо их дверей.

Находясь на Оаху, мистер Хант услышал смутные слухи о войне, но ничего определенного. Бостонские купцы, как говорили, за огромные деньги снарядили корабль-депешу в Тихий океан, чтобы оповестить плавающие там судна об объявлении войны. Но мистер Хант не смог получить никакой достоверной информации на этот счет: поскольку Астор не внес и лепты в расходы на снаряжение судна, те решили не допустить, чтобы до Ханта дошла хотя бы малейшая подсказка, и потому он оставался в неведении. Может ли что-либо ярче указывать на равнодушие Астора к судьбе его преданной маленькой колонии на Колумбии, чем то, что он не объединился с бостонскими купцами и не предпринял никаких шагов для оповещения асторицев о войне?

Тем временем мистер Хант ждал на Сандвичевых островах в надежде, что из Нью-Йорка появится другое ежегодное судно на помощь Астории, но ждал напрасно. Наконец, с прибытием из Кантона корабля «Альбатрос» под командованием капитана Смита у него больше не осталось сомнений в объявлении войны, и это усилило его стремление вернуться в Асторию. Зафрахтовав корабль «Альбатрос», он отплыл на нем после губительной задержки и 20 августа благополучно прибыл в Асторию. Это возвращает участников в Асторию и завершает события года.

ГЛАВА XV

Собрание партнеров — Жаркие споры — Маккензи — Красноречие того времени — Причины роспуска компании — Обращение несогласных партнеров — Окончательное решение — Полномочия заместителя — Отбытие бригады — Потерянное каноэ — Нога человека под угрозой — Слухи у тесных проходов — Отряд у змей — Возобновление слухов — Совет Туммеапатама — Враждебный вид у развилки — Количество индейцев — Флот нез-персе — Опасения белых — Визит индейцев — Усиленный караул — Мистер Кларк — Реликвия серебряного кубка — Мистер Хант в Астории — Изменение положения дел — Отбытие мистера Ханта из Астории — Северо-Западная эскадрилья — Одураченный великий эри — Купчая — Мелкие маневры — Слухи о кораблях — Асторицы на посту — Подписанные векселя — Сдача Астории — Северо-Западная компания.

Астория теперь превратилась в место деловой суеты и оживления. Был созван совет, и состоялось второе собрание партнеров. Если в прошлом году их ожидания взлетали до предела и все сулило обильный урожай богатства и славы, то нынешнее положение дел было омрачено неудачами и путаницей. Резолюции Макдугалла и Маккензи прошлой зимы об оставлении предприятия теперь обсуждались заново: с одной стороны, Макдугалл резко критиковал Кларка и Стюарта за то, что они не предприняли шагов по уходу из страны, указанных в упомянутых резолюциях; с другой стороны, эти господа были не менее недовольны Макдугаллом за то, что он действовал, по их мнению, преждевременно и без их согласия. Два дня ушло на взаимные упреки; наконец Маккензи, который до сих пор позволял обеим сторонам самим разбираться в споре, принял сторону Макдугалла и излил такой поток убедительного красноречия, подкрепленного фактами, что противоположная сторона умолкла.

«Господа, — сказал он, — почему вы так долго колеблетесь между двумя мнениями? Ваши глаза должны были открыться для собственных интересов еще раньше. В нынешней критической ситуации нельзя терять времени: давайте же своевременной мерой спасем то, что можем, пока британский военный корабль не вошел в реку и не захватил все. Мы достаточно долго были марионетками колеблющейся политики — политики, которая проявила себя еще в Монреале в самом начале нашего пути, когда мы отказались сразу нанять достаточне количество способных работников».

«В Нодове эта политика проявилась столь же ярко. Разве личное послание Астора мистеру Ханту в том месте не вызвало всеобщего негодования? Разве его тайный приказ мистеру Ханту поставить своего племянника одним росчерком пера выше всех клерков конторы не усилил это недовольство? Могло ли быть что-то более опрометчивое и несправедливое? Могла ли какая-либо мера сильнее расходиться с буквой и духом партнерского соглашения? Разве его тайные инструкции капитанам не аннулировали власть и авторитет партнеров? Когда злосчастный „Тонкин“ отбыл отсюда, что он оставил после себя? Разве в силу частных инструкций Астора своему капитану он не увез всё, что стоило увозить? Разве не та же линия политики проводилась в случае с „Бивером“? А в этом году корабля нет вообще! Разве с самого начала не было очевидно, что при политике Астора мы никогда не преуспеем? К тому же есть и другие неблагоприятные обстоятельства, неподвластные мистеру Астору: задержка „Бивера“, отсутствие мистера Ханта, наши грозные соперники Северо-Западная компания и, в довершение всего, объявление войны».

«Теперь, господа, все эти неблагоприятные обстоятельства в совокупности указывают, на мой взгляд, на абсолютную необходимость как можно скорее оставить предприятие. Мы обязаны этим Астору, мы обязаны этим самим себе; а наши полномочия на принятие такого шага основаны на 15-й и 16-й статьях партнерства, которые разрешают нам в любое время в течение пяти лет покинуть дело, если оно окажется невыполнимым или убыточным. Не то чтобы, господа, в самой стране был какой-то изъян — ни один край по части ценной пушнины не сулит лучшей перспективы, но политика Астора и череда несчастий все погубили. Астор при всей своей проницательности либо не понимает дела, либо не хочет его понимать. Система, которой мы были обязаны следовать, оказалась скверной, и мы не можем ее изменить, так что мы по чести обязаны вернуть всё назад в те руки, от которых получили, — и чем раньше, тем лучше». Эти доводы, подкрепленные авторитетом опыта, возымели желаемое действие: решение оставить страну было принято, и мистеры Стюарт и Кларк дали на него свое искреннее согласие. Поскольку осуществлять его в текущем году было уже поздно, дело отложили на следующий, а датой нашего отбытия назначили 1 июня.

По завершении этих предварительных приготовлений 1 июля всеми присутствующими партнерами была подписана резолюция о роспуске конторы и прекращении предприятия в следующем году. Было решено, что мистер Стюарт отправится на свой пост в Ше-Хапс, мистер Кларк проследует в Спокан, а мистер Маккензи проведет зиму на Вилламетте с тем условием, что все мы снова встретимся в Астории в следующем мае и окончательно покинем это поселение 1 июня, если к тому времени не поступят новые припасы и не будет заключен мир. Мистер Рид с несколькими охотниками и трапперами должен был провести зиму в стране змей, собрать бродяг, всё еще шатающихся по тому краю, а в определенной точке дождаться прибытия основных сил и присоединиться к ним на пути через горы.

Между тем мистер Макдугалл должен был продолжать командование Асторией до возвращения мистера Ханта. Макдугаллу также поручалось, в случае невозвращения мистера Ханта, вести переговоры с мистером Мактавишем о передаче всех товаров и пушнины, принадлежащих Тихоокеанской меховой компании в этом крае, по фиксированным ценам, если тот пожелает совершить покупку от имени Северо-Западной компании. Подобную продажу в сложившихся обстоятельствах сочли более надежной спекуляцией, чем перевозку столь значительного имущества по долгому и опасному маршруту в Сент-Луис. Таковы были резолюции, принятые в этот раз, и копии их всех были переданы Мактавишу для отправки мистеру Астору с зимним экспрессом Северо-Западной компании. После этого партнеры 5 июля покинули Асторию и направились во внутренние районы.

Мы уже столько раз описывали путешествие вверх и вниз по Колумбии, что на этот раз нет необходимости вдаваться в мелкие детали; скажем лишь, что мы добрались до каскадов, или первого препятствия, без каких-либо примечательных происшествий, пока не оказались напротив Земляничного острова. Там одно из каноэ при подъеме на порог отклонилось в стремнину, завертелось волчком и перевернулось. Людей спасли с большим трудом и опасностью, но изрядная часть имущества была безвозвратно утрачена, и среди прочего — мой ящик с книгами и математическими инструментами, квадрант, секстант и ценная пара пистолетов, и всё это пошло ко дну. Удивительно, но нам еще ни разу не удавалось миновать эту Харибду без уплаты дани либо туземцам, либо водоворотам. Однако беды редко приходят одна, и вдобавок к суматохе, пока мы все бегали туда-сюда, спасая людей и имущество, ружье мистера Кокса, оказавшись в каком-то неуклюжем и небрежном положении, выстрелило, и обе пули прошли насквозь через икру правой ноги мистера Пилле, к счастью, не переломив кости.

Продвигаясь вперед, мы впервые миновали протяженные теснины и разбойников из ваямпам без всяких проблем. Тем не менее здесь ходили слухи, что на нас собираются напасть при прохождении развилки и что индейцы собрались там во всеоружии. Тут мистер Кларк был бы не против избежать столкновения; он предпринял несколько безуспешных попыток нанять проводника, чтобы провести его через внутренние районы обходной тропой. У Уматалоу небольшой отряд, направлявшийся в страну змей, покинул нас и двинулся в сторону Голубых гор.

Достигнув Валла-Валлы, примерно в шести милях от развилки, Туммеапатам подал нам знаки пристать к берегу. Здесь добрый старый вождь выглядел сильно взволнованным и какое-то время сидел, не произнося ни слова. Наконец он нарушил молчание и воскликнул: «Белые люди! Белые люди!», а затем, указав на темное облако пыли, поднимающееся возле развилки, произнес: «Вон они — вон они!». После этого, взяв горсть песка и бросив ее в воздух, он снова воскликнул: «Их столько же, сколько песчинок; у индейцев злые сердца; я охрип, разговаривая с ними, но они не хотят меня слушать». Он настоятельно советовал нам повернуть назад, но, видя наше твердое намерение подняться вверх по реке, попросил разрешения сесть в лодку и сопровождать нас, однако мы отказались. Тем не менее мы провели его к одной из наших лодок и показали бронзовую четырехфунтовую пушку, несколько ручных гранат и ракеты для фейерверков; затем, угостив его табаком для курения, мы сели в суда, переправились на правую сторону и поплыли вдоль берега, тогда как все индейцы оставались на левом берегу. По мере нашего продвижения индейцы, сидевшие на многочисленных скакунах, сновали туда-сюда, явно замышляя что-то масштабное. Однако мы продолжали грести без промедления, стремящихся добраться до определенного пункта чуть выше развилки, но на противоположном берегу реки, которая здесь достигала почти милю в ширину. Когда мы оказались прямо напротив индейцев, все они слились в единую массу численностью не менее двух тысяч человек, а вдоль пляжа выстроился флот из ста семидесяти четырех каноэ. Их вид был поистине внушительным и грозным, а шум военного танца и боевых песен, смешанный с улюлюканьем и воплями, внушал ужас. Тем временем мы достигли желанного пункта, высадились на берег, заняли оборону, укрепили лагерь и стали ждать угрожавшего нападения. Оно произошло во второй половине дня, примерно за два часа до захода солнца. Внезапно каноэ были спущены на воду, и мы увидели пятьдесят семь лодок с людьми, направлявшихся к нашему лагерю. Все замерло в напряжении. Каждый человек опустился на корточки с ружьем в руке и пальцем на спусковом крючке. По мере того как флот приближался, наша тревога нарастала, пока мистер Стюарт, неотрывно следивший за ними в подзорную трубу, не крикнул: «Бояться нечего; в каноэ женщины и дети». Это была радостная новость для некоторых членов нашего отряда, которые были больше склонны читать молитвы, чем сражаться. К тому времени они подошли почти вплотную и высадились на расстоянии около двухсот ядров. Мистер Стюарт, выйдя им навстречу, провел на песке черту, как бы говоря: «Не переступайте ее». Они подчинились — трубку мира выкурили и отложили в сторону. После короткой паузы произнесли несколько речей. Они снова покурили; за этим последовал скромный подарок, дело было закончено, и с наступлением сумерек индейцы тихо вернулись в свой лагерь. Мы полагали, что рассказ Туммеапатама о нашей большой пушке немало повлиял на их поведение. Однако их мирное поведение не вполне успокоило наши опасения: на ночь выставили сильный караул, и до рассвета у каждого человека в руке было ружье, но индейцы исчезли. Эта демонстрация силы со стороны индейцев помешала мистеру Кларку следовать к месту назначения привычным путем. В результате ему пришлось остаться с нами и ехать через Оканакан на Спокан, сделав кружной путь протяженностью более трехсот миль.

От развилки мы двигались без помех, пока 15 августа не добрались до Оканакана, где мне предстояло зимовать; здесь мы оставим различные отряды отправляться по своим квартирам, а сами пока немного вернемся назад, чтобы посмотреть, что происходит в Астории.

Уже упоминалось, что мистер Хант прибыл в Асторию на корабле «Альбатрос» 20 августа. Он был огорчен, узнав из резолюций от 1 июля, что партнеры решили оставить этот край. Макдугалл и Маккензи пустили в ход всю свою силу убеждения, чтобы доказать мистеру Ханту безнадежность и отчаянность их положения. И этот дворянин, при всей своей преданности интересам мистера Астора и успеху его предприятия, не мог закрыть глаза или заткнуть уши перед столь очевидными фактами. Поэтому, взвесив все обстоятельства нашего положения, мистер Хант смирился с принятыми мерами, а также подтвердил полномочия, данные мистеру Макдугаллу на передачу товаров и пушнины Северо-Западной компании. Уладив эти вопросы и пробыв в Астории неделю, мистер Хант снова покинул Колумбию на «Альбатросе». Судно направлялось на Маркизские острова, и мистер Хант взял на него билет с целью приобрести корабль для доставки пушнины из Астории на рынок в случае, если передача Северо-Западной компании не состоится, а также чтобы вернуть тридцать двух сандвичцев, находившихся на службе компании, на родину. На этом я пока прощаюсь с мистером Хантом и возвращаюсь на свой пост в Оканакан.

Всё вокруг приняло тихий и безмятежный вид; жребий был брошен; мы оставались здесь лишь временными постояльцами. Весна должна была унести нас в другие края, а до тех пор нам оставалось извлекать максимум из текущего момента. Поддавшись этому настроению, я тешил себя надеждой провести спокойную зиму, время от времени размышляя о наших разочарованиях. После всех трудов, после всех наших золотых мечт — вот каков результат! Мы вполне могли повторить вслед за Соломоном, что «всё — суета!». Размышляя однажды о текущих событиях, я был внезапно поражен прибытием крупного отряда северозападников численностью в семьдесят пять человек на десяти каноэ во главе с мистерами Мактавишем и Стюартом, двумя компаньонами Северо-Западной компании. Они направлялись к устью Колумбии в приподнятом настроении, чтобы встретить свое судно «Исаак Тодд», прибытия которого ожидали со дня на день. Мистер Кларк также сопровождал Северо-Западную бригаду по пути в Асторию. С присущей пушным торговцам хитростью они внушили мистеру Кларку, что в Астории без него ничего не сделать, хотя его сопровождение было подобно пятому колесу в телеге; но это отвечало их целям, ибо его уход из Спокана сразу отдал всю торговлю округа в их руки, и мистер Кларк слишком поздно понял, что его одурачили. Отряд благополучно прибыл в Асторию 7 октября.

Именно здесь начались переговоры между двумя главными сановниками — Макдугаллом и Мактавишем. Условия были быстро согласованы, а цены определены. Все имеющиеся в наличии товары как в Астории, так и во внутренних районах передавались Северо-Западной компании с наценкой в 10 процентов к себестоимости и расходам. Пушнина оценивалась по фиксированной цене за шкурку. Общая сумма продаж составила 80 500 долларов; Мактавиш выдал векселя на агентов на эту сумму, подлежащие оплате в Канаде. Эта сделка состоялась 16 октября и была сочлена честной и справедливой с обеих сторон.

Но все же здесь происходило немало мелких маневров, не делающих чести представителю столь крупной организации. Мактавиш рассчитывал со дня на день на появление в реке вооруженного корабля «Исаак Тодд», снаряженного в качестве капера, и в таком случае Астория была бы захвачена как призовая добыча и досталась бы Северо-Западной компании без всякой покупки; кроме того, до него дошли слухи, что британское правительство направило военный корабль крейсировать у тихоокеанского побережья и его можно ожидать ежечасно — стоило ему войти в реку, как всё американское имущество само собой было бы захвачено как приз. В любом случае Мактавиш сэкономил бы на векселях. Под этим впечатлением он под разными предлогами откладывал подписание документов. Однако Макдугалл и Маккензи раскусили этот обман и настаивали на немедленной ратификации сделки. Тем не менее Мактавиш, изощренный в коммерческих уловках, пытался уклоняться и тормозить каждый шаг. Между тем у Макдугалла наготове стояла флотилия лодок, чтобы в случае появления в поле зрения какого-либо подозрительного судна переправить пушнину и товары на Вилламетт вне досягаемости. Пока положение оставалось столь неопределенным, мистер Маккензи предложил решительную меру, которая быстро завершила переговоры.

Мактавиш и его отряд в то время располагались лагерем всего в нескольких ярдах от форта, находясь под защитой, так сказать, наших орудий. Кроме того, они были обязаны щедрости асторицев своими ежедневными припасами, поскольку сами не имели ни товаров, ни боеприпасов, ни продовольствия.

Однажды утром перед рассветом мистер Макдугалл и мистер Маккензи созвали всех людей — семьдесят два человека, — и после краткого изложения позиций Северо-Западной компании относительно переговоров приказали укомплектовать бастионы людьми, зарядить и нацелить пушки, а также зажечь фитили. В одно мгновение каждый занял свой пост, и ворота закрылись. В восемь часов Мактавишу направили послание, давая ему ровно два часа на то, чтобы либо подписать векселя, либо полностью разорвать переговоры и удалиться в другое место. К одиннадцати часам векселя были окончательно и официально подписаны, и 12 ноября Астория перешла к Северо-Западной компании после почти месячного периода неопределенности между составлением и подписанием векселей.

ГЛАВА XVI

Мистер Франшер — Беспокойство Комекомли — Его сообщение о суде — Его привязанность к американцам — Лафрамбуаз, переводчик — Визит мистера Макдугалла — Шлюп «Ракун» — Комекомли проникается симпатией к британскому флагу — Партнеры Северо-Западной компании — Британские офицеры — Астория переименована в Форт-Джордж — Характер капитана Блэка — Путешествие мистера Ханта — Коммодор Портер — Отбытие мистера Ханта с Маркизских островов — Прибытие на Сандвичевы острова — Слухи — Корабль «Ларк» — Гибель восьми человек — Дела в Колумбии — Передача имущества — Отсутствие льда — Сбор людей — Путешествие — Бандиты с Каскадов — Две северо-западные лодки — Столкновение северозападников у каскадов — Ранение мистера Стюарта — Поведение мистера Кита — Подготовка к войне — Большая экспедиция — Поведение индейцев кат-ле-яч-э-яч — Провал экспедиции — Последствия — Замечания.

Судьба несчастной Астории теперь была решена, и поскольку место перешло во владение Северо-Западной компании, асторицы превратились в праздных наблюдателей. Мистер Франшер был единственным клерком на американской службе, изъявившим желание присоединиться к новоприбывшим. Он был канадцем из Монреаля, а в те времена Северо-Западная компания пользовалась большим авторитетом в Канаде, особенно в Монреале. Там они значили всё, и канадские вояжеры получали щедрую долю их щедрот. Поэтому для него было вполне естественно примкнуть к организации, которая служила предметом восхищения его соотечественников.

29 ноября Комекомли в большой спешке прибыл в Асторию с известием, что у мыса видели парус, и выразил сильную тревогу, как бы это не оказалось судно короля Георга. Он заявил, что не желает видеть больше британцев среди них. Он и его народ любят американцев и готовы воевать с любым другим народом, который войдет в реку. Старый вождь произнес эту угрозу сердитым, решительным тоном. Затем, повернувшись к Макдугаллу, он сказал: «Посмотри на этих немногих людей короля Георга, которые спустились по реке: они были бедны, у них не было товаров, они почти умирали с голоду, однако вы испугались их и отдали им свой форт и все свои товары; а теперь корабли короля Георга идут, чтобы увезти вас всех в рабство. Мы не боимся людей короля Георга. У меня восемьсот воинов, и мы не позволим им обратить вас в рабство. Американцы — наши друзья и союзники». Макдугалл попытался утешить его и заверил, что британцы не причинят вреда американцам. Он также наградил преданность вождя американскому делу новым костюмом, после чего велел ему зорко следить за тем, британское это судно или американское, запретив в то же время и ему, и его людям подниматься на борт. Вождь честно пообещал выполнить это и удалился чрезвычайно довольный.

Едва Комекомли покинул Асторию, как переводчика Лафрамбуаза позвали внутрь, нарядили и раскрасили в полный чинукский костюм и отправили на мыс Дисэппоинтмент с поручением выяснить, виднеется ли судно, а если да, то британское оно или американское. Тем временем Макдугалл приготовился выступить в путь, как только покажется корабль. Лафрамбуаз едва успел добраться до мыса, как показалось судно, которое вскоре на всех парусах лихо перескочило через бар и бросило якорь в заливе Бейкер за мысом. Лафрамбуаз немедленно повернул назад и на обратном пути встретил мистера Макдугалла в полностью укомплектованной лодке, шедшего к кораблю, и сообщил ему, что прибывший гость — британский военный корабль. Макдугалл продолжил путь и, пробыв на борту около часа, вернулся в Асторию и доложил, что это британский шлюп «Ракун» с двадцатью шестью пушками под командованием капитана Блэка.

Как только Макдугалл покинул «Ракун», его королевский тесть с отрядом свиты отправился на корабль, чтобы засвидетельствовать свое почтение британскому капитану. Хитрый старый вождь принялся чернить американцев и превозносить британцев, выражая радость по поводу того, что дожил до дня, когда снова смог увидеть великий корабль своего брата, короля Георга, входящий в реку. Затем с презрительной ухмылкой он заметил: «У американцев нет кораблей, которые могли бы сравниться с кораблями короля Георга». С этими словами он положил к ногам капитана Блэка прекрасную шкуру калана и собрался уходить. Капитан окликнул его, налил ему бокал хорошего вина и в знак преданности преподнес старый флаг, мундир с галунами, треуголку и шпагу. Его чинукское величество покинул «Ракун» и вернулся на берег таким же убежденным британцем, каким прежде был сторонником американцев. Но лучше всего в этой фарсовой истории было то, что на следующий день Комекомли переплыл в Асторию в полном британском мундире, а на мачте развевался флаг Юнион Джек.

На борту «Ракуна» находился мистер Макдональд, один из старших партнеров Северо-Западной компании, широко известный под прозвищем Браскрош. Он немедленно взял на себя руководство делами в Астории. Комекомли быстро вошел к нему в доверие, и не прошло и двадцати четырех часов с тех пор, как последний вступил в должность, как вождь уже щеголял в новом костюме.

На второй день после того, как «Ракун» бросил якорь, капитан Блек и его офицеры сошли на берег в Астории и обнаружили, что их ожидания не оправдались: в результате мирного соглашения это место уже перешло во владение Северо-Западной компании. Они от души посмеялись над собственным разочарованием, поскольку были твердо уверены, что захват Астории принесет им богатую добычу; но вместо золотого яйца они нашли лишь пустую скорлупу. Осмотрев поселение, капитан Блек повернулся к одному из своих офицеров и сказал: «Янки вечно опережают нас».

12 декабря был подписан смертный приговор недолговечной Астории. В тот день капитан Блек совершил обычную церемонию вступления во владение — не только самой Асторией, но и всей страной. Что означал в данном случае туманный термин «вся страна», я не знаю. Означает ли это Колумбию? Означает ли это всю территорию к западу от Скалистых гор? Или же это просто означает тихоокеанское побережье? Без той части церемонии, которая относилась ко «всей стране», можно было бы и обойтись, ибо страна эта уже была объявлена владением британской короны — и произошло это много лет назад благодаря Дрейку, Куку, Ванкуверу и, наконец, Блеку. Название «Астория» было теперь изменено на «Форт-Джордж», после чего «Ракун» начал готовиться к отплытию из реки Колумбия. Капитан Блек был джентльменом с учтивыми и обходительными манерами. За все время пребывания в реке от него не услышали ни единого ругательства или непристойного выражения, и его отъезд из Форт-Джорджа вызвал общее и искреннее сожаление.

Подробно описав основные события в Астории, мы возвращаемся к рассказу о плавании мистера Ханта. Читатель помнит, что мистер Хант отплыл на судне «Альбатрос» в августе прошлого года на Маркизские острова, куда благополучно и прибыл. Там он вскоре встретился с коммодором Портером с американского фрегата «Эссекс», от которого узнал, что британский фрегат «Феба» и два шлюпа, «Херувим» и «Ракун», направляются к Колумбии. Услышав об этом, мистер Хант изо всех сил старался добиться какой-либо помощи от капитана Портера, чтобы защитить американское имущество, оказавшееся под угрозой в Астории, но безуспешно. Коммодор и с места не сдвинулся, не имея на то никаких инструкций от своего правительства; к тому же он, несомненно, узнал, что мистер Астор отказался присоединиться к бостонским купцам в их благих начинаниях. Обнаружив, что все его усилия на Маркизских островах оказались бесплодными, мистер Хант отплыл на Сандвичевы острова и 18 декабря высадился на Оаху. Находясь на этом острове, он получил печальное известие о том, что незадолго до этого судно, направлявшееся к Колумбии, потерпело крушение у острова Тахорова. Полагая, что это мог быть корабль Астора, шедший в Асторию, он со всей возможной поспешностью направился туда и к своему огорчению убедился, что его догадки были слишком верны.

Упомянутым судном оказался «Ларк» под командованием капитана Норткопа, следовавший в Асторию. «Ларк», который должен был выйти в море в сентябре 1812 года, покинул Нью-Йорк лишь 6 марта 1813 года — как раз в то время, когда его ожидали в пункте назначения. Эта необъяснимая шестимесячная задержка ускорила падение несчастной Астории, ибо если бы «Ларк» вышел из Нью-Йорка в обычное время и добрался до Колумбии, его своевременное прибытие вне всякого сомнения изменило бы положение дел.

Но кораблей, направлявшихся к Колумбии, преследовал злой рок, и гибель «Ларка» добавила еще одно звено в цепь несчастий. Это злосчастное судно перевернулось во время шквала примерно в 250 милях от Сандвичевых островов; столь внезапным и неожиданным был сильный ветер, что в тот момент не был задраен ни один люк, поэтому корабль наполнился со второй волной и полностью погрузился в воду. Страдания экипажа были предельными: они оставались привязанными к бушприту четыре дня и четыре ночи без питья, еды и сна, так как остальная часть судна находилась полностью под водой. На восьмой день после происшествия была установлена временная мачта и сооружена небольшая площадка, на которой люди могли спать. Тем не менее их мучения от жажды и голода были невыносимы: их единственным питьем было немного вина, а скудным пайком — крошечное количество сырой свинины. На двенадцатый день они увидели землю, а спустя шесть дней покинули корабль и добрались до берега. К моменту ухода с судна погибли шесть человек, мальчик и один из офицеров, а остальные члены экипажа были настолько ослаблены по разным причинам, что были абсолютно не в состоянии помочь себе, не говоря уже о тонущем корабле. Вскоре после того, как судно было покинуто, его прибило к мелколиманному берегу, оно село на мель и разбилось вдребезги. Все усилия капитана не смогли помешать дикой толпе захватить и уничтожить все, что попадалось им на пути; более того, они успешно помешали ему и любому из членов экипажа приблизиться к месту крушения или прикоснуться к тому, что волны выбрасывали на берег. И буйный нрав черни не утихал до тех пор, пока они не сорвали одежду с потерпевших кораблекрушение людей и не разграбили груз судна, так что положение страдальцев мало улучшилось оттого, что они ступили на сушу.

Во время этих событий суперкарго мистер Огден отправился на Оаху, в резиденцию короля Камеамеа, чтобы потребовать защиты и возвращения имущества; но о чудо! Его величество коротко и ясно заявил ему, что обломок крушения принадлежит государству. «Кто, — спросил Камеамеа, — вынес корабль на берег?» «Волны», — ответил мистер Огден. «Тогда волны принадлежат мне», — возразил король. «Если бы вы сами привели судно к земле, — сказал его величество мистеру Огдену, — корабль и груз целиком принадлежали бы вам, и я гарантировал бы вам защиту и возмещение; но поскольку вы бросили обломок в море, и волею судьбы его прибило к моим владениям, он больше не ваш, а мой. Одежда, которую вы и ваши люди вынесли на берег, будет возвращена, но все, что находилось на корабле в момент его посадки на мель или столкновения с дном, принадлежит мне», — и на этом разговор закончился.

Такова была участь злосчастного «Ларка» и таково заявление его командира мистеру Ханту по прибытии последнего на Сандвичевы острова. И здесь нам вновь приходится оставить мистера Ханта на счастливых островах, чтобы вернуться назад и посмотреть, что происходит во внутренних районах Колумбии, после чего мы снова вернемся к рассказу о плавании мистера Ханта: поступая так, мы лучше сохраним естественную связь различных тем, не запутывая внимание читателя. Между тем можно отметить, что мистер Маккензи и Джон Стюарт отправились в глубь страны, чтобы передать имущество Северо-Западной компании в соответствии с недавним контрактом. Уладив дела в Спокане и собрав всех людей прежней компании, относившихся к тому округу, эти джентльмены прибыли ко мне в Оканакан 15 декабря; сюда же прибыл мистер Стюарт из Ши-Уэпса с людьми из тех краев. Завершив дела в Оканакане, мы все стали готовиться к отплытию и 20 декабря покинули эти места, направляясь в Форт-Джордж.

По пути вниз по Колумбии зима стояла столь мягкая, что не было видно ни единой льдинки. У начала каскадов — места, издавна славившегося своим дурным населением, — мы разбили лагерь, и всю ночь нам не давали покоя улюлюканье и крики дикарей, рыскавших в лесу вокруг нас. Несмотря на строжайший дозор, в наш лагерь было выпущено несколько стрел, а человек по имени Плесси был ранен в ухо. Мы сделали несколько выстрелов из трехфунтовой пушки в сторону леса, что заставило индейцев держаться на расстоянии. Утром мы мирно миновали каскады и 7 января 1814 года благополучно прибыли в Форт-Джордж. Люди из Вилламетта прибыли туда как раз перед нами.

Ниже каскадов нет никаких препятствий для судоходства по реке ни ночью, ни днем. Поэтому бригада помчалась вниз по течению в темноте. Однако при прохождении последнего из опасных мест моя лодка случайно получила пробоину, и нам пришлось пристать к берегу для ремонта; к тому времени, как мы снова тронулись в путь, бригада оставила нас далеко позади. На следующее утро на рассвете напротив Вилламетта я встретил два каноэ Северо-Западной компании и двадцать человек под началом мистеров Кита и Алекса. Стюарта, двух партнеров компании, направлявшихся во внутренние районы. Мы позавтракали вместе, и я настоятельно советовал им повернуть назад, поскольку столь малый отряд, да к тому же чужеземцев, не мог и надеяться благополучно пройти через враждебные племена. Однако они отнеслись к этому легкомысленно, дав мне понять, что они — люди Северо-Запада! На том мы и расстались, а они продолжили путь. Заведя разговор об опасности, один из тех надутых франтов, каких обычно можно увидеть сидящими на носу северо-западного каноэ в шапке из перьев, превосходящей по размерам голову буйвола, повернулся к моим людям и заявил: «Вы что, думаете, мы американцы? Мы научим индейцев уважать нас». Из-за темноты они не заметили наших людей на пути вниз. Как только мистер Маккензи добрался до Форт-Джорджа, он обрисовал Макдональду и Мактавишу всю безрассудность и опасность этой затеи; в результате каноэ с двенадцатью человеками под началом мистера Франшера было немедленно отправлено в погоню, чтобы вернуть их назад, но, к несчастью, было уже поздно.