Книга Александра Росса представляет собой детальное историческое свидетельство о первой попытке Соединенных Штатов колонизировать Северо-Западное побережье Америки в рамках масштабного коммерческого проекта Джона Джейкоба Астора по созданию Тихоокеанской меховой компании. Автор, шотландец по происхождению, описывает свой наем на службу к Астору в 1810 году, долгое и полное трудностей плавание из Нью-Йорка вокруг мыса Горн на корабле Тонкин под командованием деспотичного капитана Джонатана Торна, остановку на Гавайских островах и контакт с местным правителем Камеамеа I, а также трагическое прибытие к устью реки Колумбия и гибель людей на песчаном баре. В произведении подробно освещается основание форта Астория, тяжелейший труд по расчистке девственных лесов, сложные отношения с местными индейскими племенами чинуков и клиэтсопов, а также драматическая гибель корабля Тонкин, взорванного в ходе столкновения с туземцами у острова Ванкувер. Отдельное внимание уделено организации и трудностям сухопутной экспедиции под руководством Уилсона Прайса Ханта и Дональда Маккензи, шедшей через прерии и Скалистые горы к Тихому океану.
Росс описывает свои многолетние экспедиции вглубь материка, основание факторий на реках Оканакан и Томпсон, торговлю с индейцами, нравы и обычаи местных племен, включая их религиозные верования, законы, похоронные обряды и игры. Автор объективно фиксирует как успехи, так и фатальные ошибки руководства, приведшие к финансовым потерям, обострению конкуренции с Северо-Западной компанией и окончательной продаже Астории британцам в 1813 году в условиях англо-американской войны. Мемуары Росса являются ценнейшим первоисточником по истории освоения американского Запада, этнографии коренных народов и быту ранних трапперов и торговцев пушниной.
