«Воспоминание о путешествии по Западу. Том 1»

Лес на вершине ущелья представлял собой предмет для изучения для меня, до того видевшей лишь немного леса. Мох устилал все корни деревьев; гибискус покрывал землю; среди сосновых стволов сплетались неизвестные кустарники; а яркая птица, алая, за исключением черных крыльев, порхала вокруг, словно ничуть нас не боясь. Мне не удалось узнать о ней ничего, кроме того, что местные называют ее красной малиновкой. Перед нашим возвращением луна висела драгоценным камнем над мраком ущелья. Несколько месяцев спустя я провела среди этих водопадов еще один счастливый день и прониклась еще большим восхищением перед их своеобразием и красотой.

Когда мы переоделись в сухое платье, был подан превосходный обед, причем наш хозяин прислуживал нам сам, усаживаясь у окна, когда в нем не было нужды. Во время обеда мистер Х. рассказал мне некоторые подробности восстания рабов в Чарлстоне несколькими годами ранее, когда более тридцати рабов повесили единовременно. Какое-то обстоятельство из его рассказа заставило меня заметить, что на их месте я поступила бы точно так же, как те тридцать. «О, — сказал он, — я бы тоже». Я поблагодарила его за ответ, заметив, что никакие его нынешние попытки оправдать рабство не устоят перед лицом такого признания. Он не стал брать свои слова назад, но последовал долгий спор, в ходе которого наш хозяин проникся глубоким интересом. Он поддвигал свой стул все ближе и ближе, пока я не увидела, что он перевесился через стол между двумя джентльменами, чтобы лучше слушать. Все уже давно закончили есть, каждое блюдо на столе совершенно остыло, а дебаты завершились раньше, чем хозяин вспомнил, что нам еще не подали пудинг, и вскочил, чтобы нас обслужить.

Мы вскоре удалились в свои комнаты, нуждаясь в отдыхе после неудобств на лодке и дневной усталости; но было еще не слишком поздно для соседей, чтобы предложить свои гостеприимные приветствия. Как раз когда я раздевалась, мне принесли визитные карточки гостей с дружественным посланием; но делать что-либо, кроме ответного приветствия, было уже поздно.

Мы покинули это место чуть позже пяти утра под унылым дождем. Завтракая в Ютике, мы наняли «эксклюзивный экстренный» экипаж, чтобы доставить нас в Буффало за восемьдесят долларов; при этом был согласован точный маршрут, а выбор времени оставался за нами. Выходя к своей карете, мы обнаружили крыльцо отеля занятым множеством людей, включая нескольких бостонцев, которые приветствовали меня в этой стране и предлагали любую информацию или помощь, какая могла мне понадобиться. Один джентльмен вложил мне в руку рекомендательное письмо к своему влиятельному другу в Цинциннати, поскольку предполагалось, что я направляюсь туда. Так из этого странного места, где я провела не более двух часов, мы отбыли среди разнообразных дружеских приветствий.

В этот день я впервые увидела бревенчатую избу и впервые почувствовала себя допущенной в святилище леса. Все это сделало день чрезвычайно интересным для меня, хотя дождь почти не прекращался с утра до вечера. Вдоль дороги попадалось множество хорошо обустроенных ферм, но промежутки между ними заполняли мили лесов — мрачных, теснящихся деревьев с мягкими жизнерадостными верхушками. До сих пор осенние леса казались издали слишком рыжими и ржавыми; эти же, если всмотреться в них, представляли собой слияние всех гармоничных красок. Что до очертаний, то одни деревья клонились книзу, другие возвышались, а их высокие голые стволы были обвиты багряными лианами. Расчищенные низины и склоны с вечно наступающим или отступающим лесом поражают воображение так, как не способно ни одно естественное наречение. Я выискивала глазами парочку индейцев, стоящих на опушке леса в тени, столь же смуглой, как и они сами; но для этого мне пришлось подождать еще денек.

Сразу после наступления темноты мы прибыл в Сиракузы, как раз к общему ужину. Меня поразили размеры и стиль отеля. Поскольку земля и строительные материалы стоили недорого, а налог на окна отсутствовал, у американских застройщиков почти не было стимула экономить пространство, и новые отели обладали тем амбициозным обликом, который придается простором. Недостатки заключались в убранстве и еще больше — в обслуживании; однако я искренне считаю, что если путешественники не поленятся узнать немного о местных порядках, чтобы не ущемлять удобства других людей, в таких местах можно получить гораздо больше комфорта, чем склонны верить несговорчивые туристы. Наши комнаты здесь были обставлены вполне достаточно; и ни в одном другом месте у меня не возникало трудностей с тем, чтобы получить столько воды, сколько мне хотелось, просто попросив об этом вовремя. Я заметила, что гостиные в отелях в разных частях страны были оклеены старомодными обоями, судя по всему, французскими, на которых была изображена некая панорама охоты, флота или подобного пестрого зрелища. Я видела немало таких сцен охоты с дамами в алых амазонках, какими, насколько я помню, гордился хозяин гостиницы в Брее неподалеку от Дублина в своей лучшей гостиной. В Скенектади стены нашей гостиной украшал Неаполитанский залив с рыбацкими лодками на воде и группами ладзарони на берегу. Праздным приезжим — англичанам, ирландцам и американцам — неизменно трудно устоять перед искушением вложить реплики в уста нарисованных персонажей, и такие обои обычно оказываются испорчены надписями. Странно видеть в диких местах американские шуточки, вложенные в уста неаполитанских рыбаков, древних английских дам из высшего света или тритонов и дриад.

Существует вкус, столь же скверный, в вопросе куда более важном — в наименовании мест. Сиракузы в штате Нью-Йорк! Я часто задаюсь вопросом, не поздно ли еще вернуться к индейским названиям, чтобы исправить тот вред, который нанесли мальчишки, нахватавшиеся вершков из классической литературы и отправившиеся в леса рубить города и деревни. Я слышала, как многие американцы говорили, что штат Нью-Йорк следует называть Онтарио, а город — Манхэттен. Но вместо того чтобы вернуть номенклатуру в надлежащее состояние, мы находим не только Ютику, Сиракузы, Манлиус, Камилл и деревню Женева на озере Сенека с Итакой на другом его конце, но и деревню Читтенангo, фактически переименованную в Салливан; и все это по соседству с озерами Онондага, Каюга и Оваско. Это так же дурно, как у англичан в Земле Ван-Димена, которые, если мне не изменяет память, выстроили в ряд Пальмиру, Ричмонд и Иерихон.

Некоторые любопытные ассоциации возникают, когда новая нация пользуется языком старой. Рассуждая иногда о том, каковы могут быть классические представления в умах юношей, которые каждый день слышат в самом заурядном контексте о Риме, Утике, Карфагене, Афинах, Пальмире и Трое, я пришла к выводу, что некоторые из наших самых привычных английских текстов должны восприниматься американцами иначе, чем нами. Все, что пишется о хлебных полях, например, должно вызывать у них в воображении картины, совсем не похожие на те, что поэты стремились создать. Описание «волнующаяся нива» для них неточно; и язык едва ли поворачивается объяснить, что это означает «мелкое зерно». Их поэтические привязанности естественным и разумным образом отданы их маису, который представляет собой прекрасное растение, достойное всяческой любви и прославления. Но следствием этого является то, что мы не находим у них отклика в отношении наших снопов, нашего жатвенного фургона, наших жнецов; ибо, хотя у них есть пшеница, их жатва par excellence — это кукурузные початки, и их «мелкое зерно» имеет для них примерно такое же отношение к поэзии, как для нас репа. Затем, опять же, существует месяц май, по отношению к которому мы теряем их сочувствие. На большей части территории страны май — один из худших месяцев: сырой, промозглый, с периодами пронизывающих ветров, столь же мало подходящий для климата поэзии, как наш ветреный и пыльный март. Можно упомянуть и множество других подобных деталей, выявление которых стало бы новым занятием.

Когда впоследствии я пересекала штат Нью-Йорк с другой компанией друзей, мы увидели множество индейцев еще до того, как добрались до Сиракуз. Это было в Онейда-Касл, деревне на границе территории племени онейда, которая некогда была укреплена на индейский манер, откуда и произошло ее грозное название. Мы увидели поблизости друг от друга — что вызывало множество странных размышлений — епископальную церковь, построенную для живших поблизости индейцев, которые, как заявляют, были возвращены из идолопоклонства, и их древнюю Советующую рощу, где они собирались, чтобы думать свои думы и вести свои речи. Эта роща представляет собой прекрасную группу из двадцати семи масличных деревьев. Мы проезжали через деревню в тот день, когда все индейцы собрались, чтобы получить ежегодное пособие от правительства в размере семи долларов на человека. Два человека были пьяны, остальные выглядели вполне трезвыми. Скво были аккуратно одеты в синие панталоны с белой обшивкой и носили на плечах чистые одеяла. Младенцы выглядели упитанными и живыми. У одной скво ребенок был привязан к доске у нее за спиной. Когда мы остановились напоить лошадей, мы увидели нескольких мальчиков с луками и стрелами, и доктор Ф. объяснил им жестами, что тот, кто сможет поразить четверть доллара, которую он закрепит на столбе, получит ее в награду. Он сделал зарубку на столбе навеса, поместил свою монету, и тут же стрелы полетели как град. Одна из них глубоко вонзилась в столб, и мы увидели, насколько смертоносным может быть это оружие. Пара пожилых индейцев наблюдала за состязанием и взяла на себя руководство. Монета упала, и доктор Ф. уже собирался отдать ее победителю, как вперед вышел пожилой индеец со словами: «Нет-нет». Он показал жестами, что монета упала не оттого, что в нее попали, а оттого, что столб зашатали. Монета в четверть доллара была водружена на место, и вскоре ее поразил и согнул посредине своей стрелой юноша, который выглядел таким счастливым со своим призом, будто заново обрел участок родного леса. Участники одарили нас очень светлыми взглядами, когда мы отъезжали.

В гостинице на этой дороге я обнаружила воскресную школьную историю о леди Джейн Грей, составленную явно с целью настроить читателя против католиков. Среди прочих мудрых вещей в ней содержалось объяснение, что героиня носила титул «леди», потому что приходилась родственницей королю; и в Англии людей иногда так называют. Прекрасное представление об английском пэре для американской молодежи!

Мы покинули Сиракузы на рассвете; и это было то утро, когда, обнаружив, что мы слишком проголодались, чтобы ехать в Скэнитолес без еды, нас угостили тем изобильным завтраком, поданным в столь характерной манере, который я описала в другой своей книге. Никому не хочется описывать завтрак дважды — ни в литературе, ни в действительности; а потому я ничего не говорю здесь об Элбридже. Большая часть этого дня и часть следующего была проведена в Оберне: мы осмотрели тюрьму, погуляли по городу и проехались вдоль берегов живописного озера Оваско.

Возделывание земли теперь стало демонстрировать те улучшения, которые нарастают на всем пути до Буффало. У северной оконечности озера Каюга мы проехали по самому длинному мосту из всех, что я когда-либо видела — длиной в целую милю и восемь родсов. Он, разумеется, деревянный, проложенный по сваям, и более примечательный своей полезностью, чем красотой. Главным украшением этого маршрута является деревня Женева, выросшая на террасе, которая возвышается над озером Сенека. В северных штатах изобилуют прекрасные деревни; но я не знаю ни одной более очаровательной, чем эта. Длинный ряд красивых белых и красных домов, каждый с покатым садом, выходит фасадом на озеро; а позади жилищ дорога обсажена робиниями, которые словно утопают в зелени. Сады здесь возделываются более тщательно, чем это вообще принято в Америке, и они с лихвой окупают вложенные в них труды. На возвышении над озером стоит колледж, к которому от открытого пространства перед зданием круто спускается естественный газон. Гольштейн, адъютант Боливара, был профессором современных языков в этом коллеже, когда я впервые была в Женеве. Ко времени моего второго визита он переехал в Олбани. В довершение соблазнов Женевы как места для жизни, здесь подобралось весьма избранное общество. Ее обвиняли в нездоровом климате, но я полагаю, что это неправда. Место это обеспечивается литературой исправно и быстро. Я видела плакат у книжного магазина: «Сказания двух стариков, цена 80 центов», то есть четыре шиллинга. Одним из моих последних интересов перед отъездом из Англии было наблюдение за выходом в свет этого произведения; и вот оно продавалось за четыре шиллинга в глуши штата Нью-Йорк! Я отметила еще две вещи касательно этой деревни: что все виденные мной женщины были хорошенькими и что в окрестностях в изобилии росла дикая азалия.

Дорога на Канандайгуа после выезда из Женевы долго идет в гору, и последний взгляд на это место сверху был восхитителен: оно лежало, утопая в осенних лесах, а позади него в солнечной атмосфере раскинулось синее озеро. Один из элементов оживления подобных пейзажей в Америке — всеобщее присутствие достатка. Мальчишки, которые собираются вокруг дилижанса, приходят не для того, чтобы попрошайничать или даже что-то продавать, а чтобы развлечься, пока они жуют свой хлеб с мясом, или по дороге в поле. Молодые женщины прекрасно одеты, мужчины все заняты работой или отдыхом, фермы находятся в безусловной частной собственности, магазины не успевают обслуживать покупателей; всё это неизъяснимо радует глаз и служит неисчерпаемым источником удовольствия для путешественника из Европы. Возможно, это утешение сомнительного рода, но утешает мысль: «Если эти люди несчастливы, то исключительно по собственной вине». Безоблачны ли их мысли столь же, сколь их материальное положение, утверждать, пожалуй, нельзя; но во всяком случае здесь отсутствуют грех и скорбь социального неравенства в отношении самых насущных жизненных потребностей.

Луна сияла над озером Канандайгуа, когда мы подъехали к нему, а золотистая планета скрылась за горизонтом, когда мы повернули в сторону деревни. Мы обнаружили, что отель Блоссома не оправдал того благоприятного описания, которое нам дали. Это был день военных сборов, и в гостинице стоял такой шум от пьяных солдат, что, добравшись до гостиной, мы заперлись в ней, пока дом не опустел, что произошло уже около девяти часов; однако постоялый двор всё равно показался нам менее комфортным, чем большинство других на дороге.

Миловидная деревня Канандайгуа славится своим хорошим обществом. Мне было бы приятно принять любезное приглашение некоторых ее жителей продлить мое пребывание здесь или вернуться сюда в следующем году; но мы дали обещание мистеру О. не задерживаться по пути к Ниагаре и обязались в обмен на его согласие остановиться на этот день ехать всю ночь; и у меня так и не получилось выделить время для этого места в будущем. Тем не менее мы увидели всё, что смогли, за один день.

В Канандайгуа немало семей шотландского происхождения, и именно этому деревня обязана превосходством своих садов почти над любым другим местом в стране. Большую часть дня мы провели с джентльменом, который родился в Шотландии, но поселился в Канандайгуа тридцать четыре года назад, когда это место было почти пустыней. Теперь он видит себя окруженным красивыми домами, ухоженными садами и высокоразвитым обществом, имеющим возможность пользоваться книгами и другими интеллектуальными благами практически в любом объеме благодаря прямому и легкому сообщению с Нью-Йорком. Он только что вступил во владение великолепным новым домом, а старый подарил епископальной церкви под дом священника. С крыши дома он показал мне, где стояло его прежнее жилище, где оно стоит теперь и как его целиком перенесли за полтора дня. Думаю, расстояние было ненамного меньше мили.

После раннего завтрака и до самого времени церковной службы мы были заняты визитами — как принимали гостей, так и наносили их сами, поскольку времени терять было нельзя. Мы отправились с нашими друзьями в епископальную церковь и услышали проповедь, которая не могла нам понравиться, до того она была преисполнена догматизма и желчности. Наши друзья настояли на том, чтобы принять всю нашу многочисленную компанию, и пригласили вдобавок нескольких приятных гостей, так что мы провели очень полезный и в то же время приятный вечер. Мы погуляли по территории, насладились видом озера с крыши дома и почерпнули немало сведений о самом месте и его окрестностях, которые местным жителям могли бы показаться едва ли достойными именоваться знаниями, но которые бесценны для странника, поскольку открывают новые области для исследований и объясняют многое из того, что прежде было ему непонятно.

Дилижанс был заказан на девять часов, и мы вернулись к Блоссому на часовой отдых перед отправлением в наше трудное ночное путешествие.

Мы добрались до Батавии к завтраку, а вскоре после этого оказались на первом участке бревенчатой дороги из тех, с какими нам довелось столкнуться в стране. Я упоминаю об этом потому, что бревенчатые дороги производят глубокое впечатление на воображение англичан, которые, кажется, полагают, что все американские дороги состоят сплошь из бревен. Могу заверить их, что американские дороги весьма разнообразны. Существуют прекрасные известняковые дороги, расходящиеся в трех направлениях от Нэшвилла в Теннесси, и похожие на них дороги в Кентукки, где турист может почти без труда делать зарисовки набросков, двигаясь на большой скорости. Есть совершенно иной сорт известняковой дороги в Виргинии, при преодолении которой дилижанс тащат с уступа на уступ, причем некоторые уступы наклонены так, что пассажиры падают друг на друга то в одну, то в другую сторону поочередно. Затем есть богатые грязевые дороги Огайо, сквозь глубокую красную жижу которых дилижанс медленно плещется после дождя и мягко опрокидывается, когда колея с той или иной стороны оказывается глубже, чем предполагалось. Далее следуют песчаные дороги среди сосновых пустошей, приятной консистенции после дождя, но очень тяжелые в сухую погоду. Есть также хребтовая дорога, идущая параллельно части озера Онтарио и считающаяся краем того, что некогда было его котловиной. Плоская терраса, предоставленная таким образом природой, послужила фундаментом для превосходной дороги, одной из лучших в штатах. Наконец, существует бревенчатая дорога, к счастью встречающаяся редко, где кучер, если он милосерден к пассажирам, ведет так, чтобы у них возникали ассоциации с дорогой на похороны, чему способствуют их невольные всхлипывания на каждой кочке; если же он спешит, то трясет их, как пилюли в коробочке. Но американские кучеря — это особая категория людей, отмеченных тем мягким нравом, который естественным образом сопутствует гениальности. Это люди, вызывающие равное восхищение своим совершенством в ремесле, изобретательностью и терпением к пассажирам. За все свои путешествия я лишь однажды перевернулась в дилижансе; и чем хуже были дороги, тем больше меня забавляло разнообразие ухищрений, с помощью которых мы продвигались сквозь казавшиеся непреодолимыми трудности, и тем больше я преисполнялась уважения к мягкости, с которой наши кучеря относились к женским страхам и капризам.

К этому времени то тут, то там можно было часто увидеть одинокого индейца, стоящего на груде камней у обочины или спящего под загородкой. Есть нечто, приковывающее взгляд чужеземца в строгом выражении лица, прямых волосах, завернутой в одеяло фигуре дикаря, когда он стоит неподвижно. Мы обычно выглядывали из каждого отверстия в дилижансе до тех пор, пока эта фигура оставалась в поле зрения.

Мы выехали с бревенчатой дороги на такую, по которой запросто могли бы делать двенадцать миль в час. По обочинам стали попадаться дома с крыльцами на ионических колоннах. Мы явно приближались к Буффало. Вскоре показалось озеро, а затем мы въехали на длинную главную улицу и остановились у входа в отель «Игл».

ФОРТ ИРИ.

"That night a child might understand

The de'il had business on his hand."

Burns.

Если заглянуть в хорошую карту, на канадском берегу, почти напротив Блэк-Рока, можно заметить небольшой мыс, выдающийся в озеро Эри. Возможно, он отмечен как Форт Эри, ибо именно там стоял Форт Эри.

Одна дама из Буффало, которая к тому же оказалась отличной пешеходницей, предложила нам в один прекрасный день ближе к концу октября совершить прогулку до Форта Эри. Она показала мне, что запаслась прочными сапогами на случай, если нам придется пересекать болотистую местность, и добавила, что, по ее мнению, мы можем рассчитывать раздобыть какой-нибудь обед на канадском берегу, а потому можем идти налегке, без провизии.

Мы отправились из Буффало вскоре после завтрака и пробирались через пустырь, сквозь кустарник, перебираясь через заборы, по естественной террасе, где когда-то стояли пушки, прямо к паромной переправе в Блэк-Роке. По дороге я увидела одно из тех наименее привлекательных жилищ поселенцев, о которых столь часто пишут: его заброшенный вид на краю леса; неухоженный сад; прохладные, нерадушные манеры, прямые волосы и бледное, сероватое лицо хозяйки. Во время нашей прогулки я услышала также вещи, заставившие меня подумать, что Буффало — столь же нежелательное место для проживания, как любое другое в свободных штатах. Это место сбора всякого рода личностей; перевалочный пункт, через который беглецы направляются из штатов в Канаду, из Канады в штаты, а также из Европы и восточных штатов на дикий Запад. Сюда бегут беглые рабы, а их хозяева следуют за ними в надежде схватить их вновь. Сюда прибывают индейские торговцы, земельные спекулянты и бедные эмигранты, а на окраинах околачиваются самые падшие из индейцев — полуоцивилизованные. Никакое влияние, которое способна оказать масса респектабельных жителей, не в силах нейтрализовать пагубные последствия существования столь непостоянного населения; и это место неизбежно оказывается весьма порочным. Достаточное доказательство тому — невозможность для дам гулять за пределами улиц без сопровождения джентльмена. Несколько прекрасных английских дам открыли в Буффало школу и, не ведая об особенностях этого места, следовали вместе с ученицами английскому обычаю совершать прогулки по сельской местности. Они упорствовали какое-то время, надеясь привить уважение к этой полезной привычке, но в конце концов были вынуждены не только оставить прогулки, но и покинуть город. Следует понимать, что я не привожу это как образец американских городов. Развращенность Буффало объясняется главным образом его приграничным положением и вытекающей отсюда подверженностью порочному наплыву временного населения.

Переправившись на пароме у Блэк-Рока, мы продолжили нашу прогулку в юго-западном направлении, ступая то по твердому песку, то по зеленой лужайке, омываемой пресными водами озера. Хотя мы находились на британской земле, нас развлекала американская женщина, жившая на берегу озера прямо у форта. Она угостила нас негусом и пирогом, пока готовила для нас обед, и забавила рассказами о том, как из ее окрестностей в Буффало контрабандой перевозят масло и яйца, поскольку эти продукты не разрешается провозить через таможню. Мой взгляд никогда не останавливался на канадском берегу без того, чтобы я не ощущала всю абсурдность того факта, что эта бедная страна принадлежит нам: ее бедность и безнадежная неподвижность разительно и позорно контрастировали с процветающей активностью противоположного берега; но здесь был венец абсурдности — запрет на свободную торговлю маслом и яйцами! Какой достойный предмет для спора между двумя великими нациями: одна нарушает законы, чтобы снабжать Буффало маслом и яйцами, а силы правопорядка другой чинят этому препятствия!

Наша хозяйка шила, когда мы вошли, развлекая себя меж тем чтением вразбивку «Питера Парли», раскрытого перед ней. Она отложила работу, чтобы стряпать для нас, все время беседуя и, полагаю, ничуть не жалея о том, что ей выпало развлечение в виде небольшой компании. Она угостила нас чаем, бифштексом, горячими булочками с маслом, сотами, а также вареньем из слив и диких яблок. Сразу после обеда я отправилась к форту, а моя спутница пообещала следовать за мной.

Толщина оставшихся фрагментов стен свидетельствует о том, что форт был построен капитально. Он удерживался американцами до последнего предела в войне 1814 года, а затем был взорван храбрецом, чтобы не достаться британцам. Он остался в форте один, чтобы совершить это дело; и когда я теперь созерцала опустошение того уединения, в котором он стоит, мне казалось, будто я могу прочувствовать то, какими должны были быть его чувства в последний день его жизни. В одно мгновение всё погрузилось в мертвую тишину; в следующее — окна в Буффало вылетели от взрыва.

Я сидела в одиночестве у лужицы посреди форта. Обломки здания валялись вокруг, заросшие высокой травой и ощетинившиеся кустарником. Позади меня темнел мрачный лес, а в его тени виднелись руины одинокого заброшенного дома. Передо мной расстилалась водная гладь, по которой ныряли и парили чайки. Одинокая береза склонялась над лужицей рядом со мной, а одинокий бекас, казавшийся совершенно меня не боявшемся, покачивался на верхушке камыша. Не знаю, доводилось ли мне когда-либо испытывать столь гнетущее чувство одиночества; и я была искренне рада, вскоре увидев свою подругу, стоявшую на вершине разрушенной стены и манящую меня подняться к ней.

Этим днем она поведала мне свою удивительную историю, часть которой — ту ее часть, которая представляет интерес для широкой публики, — я намереваюсь рассказать.

Во время войны 1812 года миссис У. жила в Буффало со своим отцом, матерью, братьями и сестрами. В 1814 году, как раз когда война на границе приняла ужасающий характер, ее отец и старший брат утонули при переправе через соседний паром. Через шесть месяцев после этого несчастного случая опасность для Буффало стала столь великой, что младших детей семьи отправили в деревню с замужней сестрой под присмотром зятя, который должен был вернуться на фургоне за оставшимися матерью и двумя дочерьми, а также за семейной одеждой. В течение трех недель существовало столь сильное опасение нападения индейцев, варварских союзников британцев, что дамы урывали сон в одежде, причем одна бодрствовала, пока остальные ложились отдыхать. С некоторым трудом и после множества задержек фургон с уехавшими благополучно тронулся в путь, и оставались сомнения, что безопаснее — уехать или остаться. Однако до наступления ночи от них ничего не было слышно, и теплилась надежда, что они в безопасности и на следующее утро фургон приедет за оставшимися троими.

Дамы рано потушили огни, как им и велели; и в восемь часов двое из трех легли спать, причем миссис У., бывшая тогда шестнадцатилетней девушкой, была одной из них. В девять ее раздинул бой барабана — сигнал о том, что индейцы близко. Никакое описание не способно передать то чувство омерзения, с которым тогда относились к этим дикарям: смесь ужаса, отвращения, страха и ненависти. Индейцы были коварны, опасны и жестоки беспрецедентно — даже по меркам истории диких войн. Эти бедные дамы были воспитаны в смертной ненависти к ним; их окружали люди, пылавшие жаждой мести за беды, причиненные индейской жестокостью и местью; неделями они жили в ежечасном страхе смерти от их рук; их силы были истощены, а нервы расшатаны долгим ожиданием; и теперь хриплый барабан разбудил их вестью о том, что час пробил. Смертельная тошнота охватила их сердца, когда они вскочили с постелей. Они выглянули в окна, но сквозь непроглядную тьму ничего не смогли разглядеть. Они прислушивались, но знали: даже если бы улицы были тихи как могила, крадущуюся поступь дикарей услышать было бы невозможно. В городе поднялась суматоха. Начинался ли бой? Нет. Это был гонец, присланный разведчиками с вестью, что тревога ложная. Обессиленные дамы успокоились и снова погрузились в сон. В четыре часа они вновь проснулись от жуткого барабанного боя, и теперь на улицах шло такое сборище, которое не оставляло сомнений, что тревога не ложная. В тот же момент сестра, следившая за происходящим на улице, увидела при свете факелов, как ополчение рассыпается и бежит; а миссис У., смотревшая в заднее окно, в неверном мерцании разглядела, что множество дикарей перепрыгивает через садовый забор; они скакали по дорожкам к дому, точно кенгуру, но разрисованные и размахивающие томагавками. Она закричала матери и сестре, и те попытались бежать, но времени уже не оставалось. Прежде чем они успели открыть парадную дверь, задние окна с треском проломились, и дом заполнился вопящими дикарями. Своими томагавками они крушили всё вокруг, кроме дам, принявших самый покорный вид, какой только был возможен. Сундуки с одеждой всей семьи стояли в прихожей, готовые к отправке, когда прибудет фургон. Их разнесли в щепки томагавками. Эти негодяи действительно встретили фургон с остальными членами семьи и заставили его повернуть назад; но зять, выбрав удобный момент, свернул с дороги, когда его дикие конвоиры были чем-то отвлечены, и спасся.

Дам схватили, и поскольку миссис У. потребовала защиты, их передали на попечение нескольких скво, чтобы препроводить в британский лагерь. Было достаточно неприятно брести через такое зрелище подгоняемыми дикими женщинами, столь же наглыми, сколь мужчины были жестоки; но дамы быстро поняли, что это лучшее из всего, что могло с ними случиться, ибо город полыхал в разных концах, и вскоре не останется иного выбора, кроме как находиться либо в британском лагере, либо в самом эпицентре бойни на горящих улицах. Британский офицер не желал связываться с беспомощными женщинами-пленницами. Он отправил их обратно домой под конвоем из прапорщика и рядового, которым было приказано не допустить сожжения их дома. Прапорщику пришлось нелегко при выполнении приказа. Он стоял в дверях, отдавая приказы, уговаривая, борясь, угрожая; но дом он отстоял, и через два дня тот оказался едва ли не единственным уцелевшим зданием. Весь город представлял собой массу дымящихся руин, во многих местах залитую кровью. Напротив двери лежало тело женщины, которая от отчаяния напилась спиртного, а затем бросила вызов дикарям. Они зарубили ее томагавком на глазах у соседей и перед ее собственным порогом, и ее тело так и лежало там, где она упала, ибо хоронить мертвецов было некому. Некоторые из жителей забаррикадировались в тюрьме, которая, как говорили, оказалась слишком сырой, чтобы сгореть; остальные выжившие рассеялись по лесам.

Прежде чем пожар утих окончательно, индейцы ушли, и жители начали тайком возвращаться в город, продрогшие и полумертвые от голода. Дамы поддерживали большой огонь (тщательно затемнив окна) и готовили еду для поселенцев, пока не валились с ног от усталости, после чего ложились спать у огня по очереди. Миссис У. в те мрачные дни часто привязывала к плечам одеяло на индейский манер и отправлялась в зимнюю ночь фуражировать в поисках еды — странное занятие для юной девушки поблизости от дикого врага. Она выслеживала свиней по снегу и ловила в темноте много птиц. На третий день, ранним утром, шестеро мужчин из Буффало наслаждались завтраком, приготовленным ею, как вдруг окна снова были выбиты и дом опять наполнился дикарями. Они вернулись, чтобы сжечь и разграбить всё, что осталось. Шестеро мужчин бросились бежать, и по естественному побуждению девушка побежала с ними. На некотором расстоянии от дома она оглянулась и увидела скачущего к ней дикаря с уже занесенным томагавком. Она поняла, что в следующее мгновение он вонзится ей в череп. Она резко повернулась лицом к нему, громко рассмеялась и протянула дикарю обе руки. Выражение его лица сменилось сначала на крайнее недоумение; но он отвел оружие в сторону, рассмеялся, пожал ей руку и жестом указал путь домой. Она терзалась раскаянием из-за того, что оставила мать и сестру. Когда она добралась до своего порога, дом был так переполнен, что она не могла ни протиснуться внутрь, ни узнать что-либо об их участи. Находясь в уверенности, что они убиты внутри, она побежала к британским драгунам, сидевшим на земле на значительном расстоянии и наблюдавшим за догоранием остальной части города. Они выразили крайнее удивление тем, что ей удалось пробраться сквозь дикарей, и препроводили ее домой, где помогли войти, так что она оказалась в объятиях своих терпеливых и страдающих матери и сестры. Этот дом в конце концов оказался единственным уцелевшим; и когда мы вернулись, миссис У. указала мне на него.

Поселенцы еще некоторое время оставались в лесу, тайком пробираясь в полночь на согрев и ужин в уединенное жилище вдовы и ее дочерей. У дам не осталось ничего, кроме этого дома. Их имущество сгорело вместе с домами, и даже одежда исчезла. Однако поселенцы благополучно вынесли с собой свои деньги в лес. Они заплатили дамам за гостеприимство, а впоследствии — за всю ту работу по шитью, какую те могли сделать, поскольку в одежде нуждался каждый. Своим трудолюбием эти женщины подняли себя до состояния независимости, наслаждаться которым вдовой было суждено еще несколько спокойных лет. Дочь, поведавшая мне эту историю, ныне является женой судьи. Она никогда не хвастает своей храбростью и редко вспоминает о своих приключениях во время войны; но она сохранила всю свою находчивость и силу духа и в тишине собственного сердца или в беседе с сочувствующим другом с благодарностью противопоставляет опасности своей юности более мягкой дисциплине зрелых лет.

НИАГАРА.

"Look back!

Lo! where it comes like an eternity,

As if to sweep down all things in its track,

Charming the eye with dread!"

Byron.

Я намереваюсь не столько описывать увиденное на Ниагаре, сколько рассказать о том, что мы там делали. Пытаться передать представление о Ниагаре через описание оттенков и размеров — это примерно то же самое, что изображать Царство Небесное с помощью образов из яшмы и топазов.

Я побывала у водопадов дважды: первый раз — в октябре 1834 года в компании с той же группой, с которой мы пересекали штат Нью-Йорк, и тогда мы пробыли там почти неделю; и второй раз — с доктором и миссис Ф. и другими друзьями в июне 1836 года, когда мы оставались на срок от двух до трех дней. В первый раз мы приближались к водопадам со стороны Буффало, во второй — со стороны Льюистона и Куинстауна.

Я ожидала разочарования при первом взгляде на водопады и вовсе не прельщала себя мыслью отвечать на вопросы в первый же день относительно моих «впечатлений». Поэтому я установила правило, с которым горячо согласились остальные члены нашей компании: в течение двадцати четырех лет никто не должен спрашивать мнения об этом зрелище. 14 октября в половине девятого утра мы сели в дилижанс в Буффало. В Блэк-Роке мы вышли, чтобы переправиться на паром. Мы смотрели на зеленую бушующую воду, которую пересекали, и гадали, кто из нас — она или мы — доберется до водопадов первыми. На канадском берегу нам пришлось несколько минут ждать дилижанса, и благообразная англичанка пригласила нас на кухню погреться. Она занималась стиркой и одновременно готовила еду; под ее котлами полыхало такое полено, какого не смог бы вместить ни один камин в Англии. Оно выглядело как целый ствол сосны, разве что немного укороченный. Я невольно ловила себя на постоянном желании, чтобы кто-нибудь из дрожащих от холода бедняков Лондона мог получить хотя бы часть того топлива, что гниет без протухания в американских лесах.

Дорога от парома до водопадов исключительно твердая на всем протяжении, а мосты — грубейшие из грубых. Редкие фермы выглядели заброшенными, а плохо одетые дети предлагали нам купить осенние фрукты. Мы не увидели ничего, что могло бы польстить нашему национальному самодовольству; ибо поистине контраст с противоположным берегом реки был достаточно уныл. Лишь после того, как мы проехали постоялый двор с вывеской «Поле битвы при Чиппеве», мы увидели брызги от водопадов. Полагаю, мы могли бы увидеть их и раньше, если бы знали, куда смотреть. «Это он?» — воскликнули мы все. Он появился с левой стороны, тогда как мы смотрели направо; и вместо того чтобы висеть в воздухе белым облаком, как мы воображали, он энергично клубился, словно дым от пушки или от свежеподброшенного в огонь топлива. Извилистость дороги вскоре вывела его на нашу правую сторону. Он казался очень близким; река тоже была гладкой как масло. Начало Улландского канала было указано мне следом, но это был не тот момент, когда стоит заботиться о каналах. Затем небольшой круглый остров, поросший лесом и окруженный стремнинами, оказался совсем рядом, в углублении канадского берега. Некоторые стремнины с падением в восемь или десять футов в любом другом месте назвали бы водопадами. Они искрились и пенились, разделенные полосами зеленой воды. Я успела бросить мимолетный взгляд на часть каскада, но не получила никакого целостного впечатления, прежде чем наш дилижанс резво подкатил к дверям отеля. Мы быстро побежали с веранды на веранду, пока не добрались до самой крыши, где устроено обнесенное перилами пространство для удобства тех зевак, которые стремятся забраться на самую высокую точку. Думаю, эмоции этого момента больше никогда не повторялись и не имели себе равных. Утро было пасмурным, с редкими блуждающими лучами. Было немного за полдень; небо прояснялось, и в этот момент солнце осветило водопад «Подкова». Я не собираюсь его описывать. Самым поразительным зрелищем была медлительность, с которой затененные зеленые воды переваливались через край. Это величественное сосание дает верное представление об объеме потоков, но они уже перестают казаться водой.

Мы бродили по лесу, вдоль Столбовой скалы и к паромной переправе. Мы присели напротив Американского водопада, находя в первые день-два его размеры более доступными нашему пониманию, чем великий каскад «Подкова»; тем не менее во всем этом красота поразила меня гораздо сильнее, чем величие. Человеческое воображение способно нагромодить почти любую степень величия; но тончайшая колористика этой сцены, меняющаяся с каждым дуновением ветра, превосходящая по утонченности нежность выпавшего снега и затмевающая все самоцветные камни шахт, совершенно невообразима. Леса на острове Козлиный были наряжены в свои самые кричащие осенние одежды; однако, глядя на них снизу вверх со стороны водопада, они казались сплошь пыльно-серыми. В это не поверят, но это правда.

Маленький обособленный водопад на американской стороне сразу привлек мое мое внимание. Он выглядит одиноким среди толпы вод, выходя из своего уединения в лесу, чтобы совершить свой прыжок в одиночку. Во второй половине дня, когда я стояла на Столбовой скале, из обрыва в ста футах подо мной вырвалась радуга и изогнулась вверх, словно собираясь опуститься мне на голову. Другие подобные видения, казалось, имели с солнцем схожую договоренность. Они появлялись и исчезали, вспыхивали и блекли, а воды катились всё дальше и дальше, пока человеческое сердце, переполнившись красотой, уже не могло вынести большего.

Во второй половине дня мы пересекли паромную переправу. Нашу лодку швыряло, как пробку, на корчащихся волнах. Мы быстро поняли, что, хотя течения и треплют лодку из стороны в сторону, паромщик неизменно побеждает в конце концов и направляет суденышко в желанную бухту; но метания и кружения среди летящих брызг поначалу кажутся довольно сомнительным делом. Быть унесенным вниз было бы не лучше, чем быть затянутым вверх по реке, поскольку внизу находится роковой водоворот, который запрещает любое судоходство столь же категорично, как и сам водопад.

Я по-прежнему считаю, что самое прекрасное отдельное впечатление остается на полпути вверх по Американскому водопаду, если смотреть на него не с лестницы, а с берега у самого края водной пелены. Здесь мы стояли в этот первый вечер, среди стремнин выше по течению. Возвращаясь, мы наблюдали с реки удивительный эффект: облака брызг находились в тени, а низвергающиеся потоки — на свету; в то время как вечерняя звезда висела над одним краем водопада, а луна — над другим, и крошечное вечное облачко, янтарное в последних лучах заката, расстилало свою тонкую морось серебряной вуалью над всем пейзажем.

Нет ничего лучше терпеливого ожидания в таком месте. Зевака, сидящий часами в наблюдении за тем, что угодно явить солнцу и ветру, непременно будет вознагражден — примерно так, как описывал себя Ньютон, когда ставил перед собой задачу и сидел неподвижно, ожидая, что из этого выйдет. Удивительно, какие тайны громовой пещеры открылись мне за несколько дней спокойного созерцания; открылись благодаря порыву ветра, на мгновение разгоняющему брызги, или едва уловимому касанию солнечного луча. Шум вод убаюкивает даже на самом краю; но если кому-то хочется тишины, вокруг раскинулся лес, где глаза могут вновь привыкнуть к обычным предметам. Приятно после сильного возбуждения прогуляться по дикому лесу, гадая, что это за новое дерево, а что — вон то; поболтать со свиньями, стройными и бодрыми, когда их кормят лесными орехами и корешками; понаблюдать за возведением бревенчатого дома, сидя тем временем на пенечке или опираясь на изгородь из зигзагообразных жердей; а затем вернуться с новым удивлением к этому неземному видению.

В первый вечер все джентльмены изнывали от запрета расспрашивать о впечатлениях; каждый из них жаждал высказаться, но был слишком горд, чтобы изливать душу раньше остальных. Какое же это было излияние, когда запрет наконец спал!

Однажды утром мы обнаружили старика лет семидесяти-восьмидесяти, вглядывавшегося со Столбовой скалы. Он был американцем. Путешествуя по стране, он дошел пешком от Куинстауна, чтобы посмотреть на водопады. Он спокойно заметил, что ему стыдно думать о том, будто возле такого места шли войны, и что он надеется, что англичане и американцы теперь поумнели и больше не помышляют воевать. Это прозвучало эхом моих собственных мыслей. Я втайне желала, чтобы всех врагов в мире можно было собрать вместе на этой скале — они не смогли бы не полюбить друг друга как братья.

Одна английская семья в отеле казалась поразительно искусной в том, чтобы отталкивать все добрые влияния этого места. Джентльмен так переживал по поводу того, где ему обосноваться, был так непрерывно раздражителен и решительно несчастен, что вызывал сострадание всех гостей к дамам из его семьи, одна из которых сказала мне, что из-за домашних тревог она совершенно забыла о водопадах. Поскольку этот джентльмен находил изъяны во всех и во всем и показным образом доказывал, что ничто не способно доставить ему удовольствие, было неудивительно, что и сам каскад не удостоился его одобрения; однако я не была готова к вопросу, заданному мне через весь стол в присутствии как канадцев, так и американцев: не считаю ли я, что местные жители поднимают вокруг водопадов совершенно глупую шумиху, и не являются ли водопады на Клайде намного красивее. Именно такие люди создают у иностранцев представление об английском характере. Именно так поступают немало англичан, стремящихся задеть местных жителей, а затем возвращающиеся домой и жалующиеся на американское самомнение. Я ответила этому джентльмену, что вижу: он говорит о стремнинах и самих водопадов еще не видел.

Находясь поблизости, мы хотели хотя бы краем глаза взглянуть на озеро Онтарио, поскольку не были уверены, удастся ли нам посетить Канаду в будущем. Мы воспользовались тем, что двое из нашей компании отправлялись на север, и поехали вместе с ними до Куинстауна, расположенного в семи милях отсюда, где мы намеревались посмотреть памятник Броку, вдоволь насладиться видом с его вершины и во второй половине дня пешком вернуться домой через лес. В дилижансе ехали ирландский джентльмен с женой. Дама забавляла меня усердием, с которым она вязала всю дорогу, точно сидя в темной гостиной на Олд-Джури, а джентльмен — некоторыми суждениями, совершенно для меня новыми; например, он опасался, что независимость американцев заставляет их чувствовать себя независимыми от Бога. Последствие такого демократического правления прежде не приходило мне в голову, и я никогда не замечала никаких следов его существования; но если оно проявится, то, вероятно, вскоре разразится какая-нибудь эпидемия или выдастся неудачный сезон, которые вернут их в рассудок.

Перед дверями убогого и грязного постоялого двора в Куинстауне мы с грустью распрощались с нашими прусскими и голландскими спутниками в надежде встретиться вновь в ходе наших странствий, что, впрочем, случалось не раз. Мы запаслись здесь сидром, пирожными и сэндвичами — то есть бифштексом, зажатым между толстыми ломтями сухого хлеба. С этим провиантом мы поднялись на холм к подножию памятника Броку и обнаружили поджидавшую нас смотрительницу, шуструю ирландку, готовую впустить нас. Она была в восторге от встречи соотечественниц из Старого Света и от души приглашала нас разложить наш обед в ее домике внизу. Она рассказала нам обо всех своих делах и, казалось, не хотела отпускать нас, когда мы сказали, что собираемся надолго остаться наверху памятника и не станем отвлекать ее от прачечного корыта, а спустимся к ней чуть позже. Ей и ее мужу за показ памятника платят шестьдесят долларов за сезон (то есть пока ходят пароходы), а также всё, что удается выручить зимой. Вскоре им должны были построить домик поближе к памятнику. Когда мы спустились к ее хижине, она уже расставила тарелки, ножи и соленья, а ее голова была полна вопросов и сообщений. Она была благодарна за небольшую плату за свои хлопоты и оставила впечатление чрезвычайно милой, довольной жизнью женщины, с которой нам хотелось бы увидеться снова.

Си Исаак Брок пал в битве при Куинстауне в октябре 1812 года, неподалеку от основания этого монумента. Он имеет высоту 145 футов и, будучи воздвигнут на довольно крутом холме, открывает прекрасный вид. Слева колоссальный простор леса упирается в синеющие канадские холмы. Справа находится американский берег, пестреющий в ту пору осенней листвой. Там раскинулась деревня Льюистон с ее извилистым спуском к переправе. У наших ног лежал Куинстаун, его убожество терялось вдали, а длинная улица производила впечатление английской деревни. Зеленая река бурлит между своими высокими лесистыми берегами, которые у Куинстауна внезапно расступаются, отчего воды растекаются и замедляют свой бег, прокладывая путь к озеру с тремя или четырьмя изгибами. Мы видели белую церковь Ниагары, возвышающуюся над лесами в нескольких милях отсюда, где происходит слияние; а за ней раскинулось необъятное озеро, серой полосой уходящее к горизонту. В этой великолепной картине чувствовалась жизнь. Волны бились о паром; на обоих берегах парома ждали группы людей, а на полях работали упряжки. Ирландка сокрушалась, что у нее нет подзорной трубы, чтобы мы могли разглядеть происходящее на озере. Они с мужем приобрели было одну для удобства приезжих. Какие-то путешественники (англичане) сбросили ее с вершины памятника, а когда она потребовала платы, те лишь принялись задирать ее; у мужа же не нашлось средств на покупку новой.

После обеда мы сидели на вершине обрывистого лесистого берега реки, заглядывая в ее зеленые водовороты и наблюдая за стайкой белых птиц, паривших далеко внизу, но все же высоко над потоком. Размышляя о том, что мы сидим сейчас на том самом месте, где водопад изливал свои воды за целые века до основания Вавилона или возникновения греческой мифологии из элементов всеобщей убежденности, неудивительно, что у нас не осталось мыслей на погоду. Мы не заметили, как небо потемнело. Проезжавшие мимо два фургона под управлением подростков остановились, и их кучеря предложили нам места до Ниагары. Сначала мы отказались, будучи настроены на пешую прогулку, но, почувствовав в этот момент крупные капли дождя, взяли отказ назад и запрыгнули в одну из повозок. Это был простой ящик на колесах — варварская машина, оказавшаяся тем не менее весьма полезной во время разыгравшейся затем бури. Прежде чем мы добрались до отеля, мы промокли насквозь, но почерпнули немало полезных сведений от нашего кучера о положении канадских поселенцев в окрестностях. Он был сыном отца-канадацa и матери-шотландки, преуспевавших в жизни, как он выразился, подобно тем английским поселенцам, которые берутся за дело правильно. Земля вблизи дороги не самая лучшая, поэтому увиденное там не дает справедливого представления о положении поселенцев. Фермы здесь состоят обычно примерно из 100 акров и полностью принадлежат местным жителям. Батраки живут у фермеров и помимо пансиона и жилья получают около 120 долларов в год. Один джентльмен, фермер и врач издалека, заходил ко мне в тот день, когда меня не было дома, и оставил для меня весточки через кого-то из наших. Он передал, что хотел бы, чтобы я увидела Канаду и воздал ей должное. Люди, по его мнению, едут туда с ложными ожиданиями, отчего и испытывают разочарование. Он, его жена и дочери ехали в ожидании легкости и комфорта, и они обрели их; но у них нет богатства и роскоши. Он заявил, что вежливость и жизнерадостность всегда способны вызвать в ответ хорошие манеры и услужливость. Поскольку у меня не было возможности «увидеть Канаду и воздать ей должное», я привожу свидетельство этого джентльмена. Оно весьма приятно, и я не сомневаюсь в его справедливости.

Другой посетитель совершенно иного рода зашел в нашу гостиную, как раз когда я готовилась к отъезду. Я оторвалась от укладывания вещей и увидела в дверях необычное видение: даму, которая удивительным образом чопорно выпрямлялась, моргала и принимала эффектные позы. Когда я попросила ее войти и присесть, она сказала, что уполномочена неким джентльменом узнать мой адрес, дабы он мог связаться со мной до того, как я опубликую свой отчет о водопаде. Она казалась глубоко опечаленной, узнав, что я вовсе не замышляю подобной публикации, и заявила, что это станет тяжелым разочарованием для джентльмена, который надеялся, что я смогу оказать ему существенную услугу, порекомендовав его отель! Выяснилось, что вокруг аренды этого отеля шла ожесточенная борьба, и означенный джентльмен надеялся его заполучить. У него, по-видимому, было одно великое достоинство — твердая решимость не оставлять ни одного камня на камне.

Во второй мой визит на Ниагару я совершила подвиг — побывала за водопадом. В октябре было слишком холодно, но в солнечный день 8 июня в этом не было никакой неосторожности. Когда после завтрака мы с доктором и миссис Ф. спускались по лестнице, у нас не было таких намерений; однако нас все дальше и дальше манили скалы, все ближе и ближе подводил водный платок, пока разлетавшиеся водяные брызги не позволили нам заглянуть за него и не убедили нас, что это именно тот самый день и час. Грудь миссис Ф. была не слишком крепкой, а для ребенка это предприятие явно не подходило, так что избранными должны были стать мы с доктором Ф. Мы поднялись к дому проводника и осмотрели необычный костюм, в котором нам предстояло совершить эту экспедицию. Прочные носки и туфли (хотя дамам я бы порекомендовала обуться как обычно), плотные хлопчатобумажные одежды до пят, зеленые куртки из промасленной ткани и шляпы — в таком альпинистском облачении и нужно проделывать это приключение. Когда жена проводника помогала мне одеваться, она выразила надежу, что я наслаждалась жизнью с тех пор, как в прошлый раз побывала у водопада.

— Вы что же, знали, что я уже бывала здесь раньше?

— Да, мадам, я вас отлично помню.

— Погодите, как же вы могли запомнить меня среди тысяч людей, побывавших здесь за два сезона? Мы ведь были незнакомы, не так ли?

— Нет, мадам; но однажды вечером вы остановились и восхитились моей коровкой.

— Разве этот рупор помог вам вспомнить меня?

— Нет, мадам; я никогда прежде его не видел.

— Сколькими же путями можно проникнуть в человеческие сердца! Теперь я припомнила, как заметила своему спутнику, до чего хороша и кротка корова, которую доила женщина. Добрая хозяйка сохранила мое замечание в сердце как личный комплимент.

Миссис Ф. и Чарли проводили нас до границы водяной пыли, после чего мы отправили их назад, наказав не ждать нас слишком рано, поскольку мы намеревались немного осмотреться.

Нашим проводником был дюжий негр. Он взял меня за руку и провел сквозь пелену брызг. Вскоре я поняла, как держаться непринужденно. Нужно было придерживать поля шляпы, чтобы защитить глаза от хлещущей воды, и держать рот закрытым. С этими предосторожностями я могла свободно дышать и видеть посреди хаоса, который в противном случае способен исчерпать самое человеческое существование. Из котловины дует ураганный ветер; со всех сторон в вас бьет настоящий потоп; а рев как ветра, так и вод, отраженный от сводов пещеры, не поддается воображению. Наша тропа порой представляла собой мокрый уступ скалы, едва достигающий в ширину размеров, позволяющих пробираться по одному человеку за раз; в других же местах мы шли по кучам обломков, скользких и шатких. [6] Если бы все вокруг было сухим и тихим, я, пожалуй, сочла бы эту тропу над бурлящим бассейном опасной и трепетала бы при ее пересечении; но среди шума порывов ветра и потоков опора казалась настолько надежной, что я совершенно не боялась соскользнуть в котловину. С того самого момента, как я осознала, что мы действительно находимся позади водопада, а не в простом облаке брызг, наслаждение стало непередаваемым. Я не только видела водяной занавес перед собой, похожий на гонимый бурей снег, но и успевалами короткими взглядами разглядеть хрустальный свод этого удивительнейшего из дворцов природы. Точная точка, где поток покидал скалу, отмечалась всплеском серебристого света — разумеется, более ярким там, где воды неслись вперед, нежели внизу, где они падали отвесно. Света вполне хватало, чтобы разглядеть лица друг друга и даже заметить тень на боку выступающей скалы, преграждавшей нам дальнейший путь. Когда мы подошли на расстояние нескольких шагов до этого выступа, проводник движением руки (поскольку о разговорах не могло быть и речи) запретил мне идти дальше. Но это были не те время и место, чтобы останавливаться из-за чего-либо, кроме непреодолимых препятствий. Я увидела, что, хотя по другую сторону от проводника постоянной тропы не было, имелись два каменных уступа, достаточно широких для моих ног, встав на которые я могла коснуться стены, ограничивавшей нашу прогулку. Я заставила проводника отступить назад к скале, протиснулась между ним и котловиной и с легкостью достигла своей цели — коснулась рукой Окончательной Скалы. Когда я вернулась на свое место, доктор Ф. прошел мимо и проводника, и меня с той же целью. На обратном пути у меня сорвало шляпу, несмотря на все мои усилия удержать ее. Проводник водрузил свою мне на голову, но ее унесло точно таким же образом. Меня следовало научить получше привязывать ее, ибо простое удерживание рукой в ураган не помогает. Доказательством того, что в нашей пещере было достаточно светло, служит то, что все мы разглядели очертания шляпы, застрявшей между двумя камнями где-то внизу под нами. Проводник устремился к ней, выглядя так, будто он хладнокровно шагает навстречу гибели, ибо клубы брызг густо вились вверх, словно желая поглотить его. Он схватил шляпу, но обнаружил, что она слишком истерзана, чтобы годиться хоть на что-нибудь.

Миссис Ф. говорит, что мы были похожи на трех скользящих призраков, когда ее встревоженный взгляд впервые выхватил наши фигуры, двигавшиеся за облаком брызг. Она была безумно рада нас видеть, поскольку кто-то из проходящих мимо заставил ее ждать нас по крайней мере на две минуты раньше нашего появления. Просквозив насквозь во всех точках, мы проскользнули под скалами и поднялись по лестнице в наши гардеробные, после чего вписали свои имена в число тех искателей приключений, которые проделали тот же подвиг, и получили свидетельство о нашем посещении Окончательной Скалы. Мне сказали, что плата и искупание в брызгах могут в любой момент гарантировать получение такого свидетельства. Как бы то ни было, наши были честными.