Книга представляет собой подробный сборник отчетов о наиболее резонансных судебных процессах по обвинению в убийствах путем отравления, происходивших в Великобритании во второй половине XIX века. В издание вошли дела таких известных преступников, как Джон Тавелл, Уильям Палмер, Уильям Дов, Мэдлин Смит, доктор Притчард, Сметхерст и доктор Ламсон. Авторы подробно рассматривают показания медицинских и химических экспертов, особенно в случаях расхождений в научных заключениях. Цель книги — предоставить ценный материал как для юридического, так и для медицинского сообщества.
Вводная химическая часть написана с привлечением новейших на тот момент открытий и данных токсикологии, описывая симптомы, свойства различных ядов (синильная кислота, стрихнин, антимон, мышьяк и аконитин), а также методы их обнаружения. Авторы критически оценивают недостатки законодательства того времени в отношении контроля за продажей ядовитых веществ, приводя примеры случайных и умышленных отравлений. В первой главе подробно разбираются свойства синильной кислоты и три резонансных дела, включая процесс Джона Тавелла, отравившего Сару Харт в Слау. Особое внимание уделяется вещественным доказательствам, роли новых технологий вроде электрического телеграфа в поимке преступника, а также сложнейшим вопросам химического анализа содержимого желудка и возможности естественного образования синильной кислоты в организме или растительных остатках. В книге последовательно анализируются показания свидетелей, врачей и химиков, дается полное представление о методах расследования преступлений викторианской эпохи.
