Фундаментальный исторический труд Уильяма Уоттса Фоллвелла «Миннесота, штат Северной Звезды» представляет собой подробную хронику формирования и развития американского штата Миннесота. Автор начинает повествование с эпохи французских открытий и исследований, когда первые путешественники, миссионеры и торговцы пушниной, такие как Пьер Гросселье, Пьер Радлиссон, Даниэль Грейлозон (Дьюлу) и отец Луи Хеннепин, проникали вглубь континента, вступая в контакт с местными индейскими племенами дакота (сиу) и оджибве (чиппева). Подробно освещается смена колониального владычества: французский период сменяется британским господством, отмеченным экспедицией Джонатана Карвера и деятельностью Северо-Западной меховой компании, а затем территории переходят под суверенитет Соединенных Штатов в результате Луизианской покупки. Важнейшими вехами раннего американского периода становятся военные и исследовательские экспедиции Зебулона Пайка, Стивена Лонга и Генри Скулкрафта, открывшего исток Миссисипи в озере Итаска, а также основание Форта Снеллинг в 1819 году, ставшего оплотом американского присутствия и центром притяжения для первых поселенцев и миссионеров.
Особое внимание автор уделяет деятельности Американской меховой компании и ключевой роли Генри Сибли и Александра Рамси в заключении судьбоносных договоров с индейцами сиу в Траверс-де-Сиу и Мендоте в 1851 году, открывших огромные территории для белой колонизации. Описан бурный процесс территориального развития, принятие органического акта 1849 года, создание территории Миннесота, деятельность первого губернатора Александра Рамси и драматичный процесс принятия конституции и вхождения Миннесоты в Союз в качестве штата в 1858 году. Подробно освещается экономический рост, спекулятивный бум середины 1850-х годов, финансовый кризис 1857 года, а также масштабные и сложные проекты строительства железных дорог с привлечением федеральных земельных грантов и государственного кредита.
Значительная часть книги посвящена участию Миннесоты в Гражданской войне, формированию знаменитого Первого пехотного полка Миннесоты, проявившего беспримерную доблесть при Геттисберге, а также действиям других подразделений в ключевых сражениях на южном фронте. Драматические страницы книги отведены восстанию индейцев сиу 1862 года, причинам кровавого конфликта, нападениям на Форт Ридгли и Нью-Улм, карательной экспедиции под командованием Генри Сибли, битве при Вуд-Лейк, суду над мятежниками и последующему изгнанию индейцев из пределов штата. Завершают книгу разделы, посвященные послевоенному восстановлению, развитию системы народного образования и высшей школы во главе с Университетом Миннесоты, победе над саранчовыми нашествиями семидесятых годов, урегулированию проблемы спорных государственных облигаций («пятимиллионного займа»), открытию богатейших месторождений железной руды на Вермилионском и Месабском железорудных кряжах и общему социально-экономическому преображению штата к началу двадцатого столетия.
