«Воспоминания о путешествиях по Австралии, Америке и Египту»

Покинув ведущую к пирамидам Гизскую дорогу, мы повернули в сторону Каира, и наши ослы, мгновенно сообразив, что мы держим путь домой, без всяких уговоров поскакали обратно к завтраку. Приближаясь к мосту, мы наткнулись на множества верблюдов, ослов и быков, нагруженных пожитками и проходящих оценку для уплаты октруа, или городского налога. Полицейские были вооружены длинными пиками, которые они вонзали в кладь, чтобы удостовериться, не упаковано ли внутри что-нибудь еще. Это было интересное зрелище: оживленная толпа, величественная река и яркое утреннее солнце складывались в картину, которую нелегко забыть.

Одна из самых интересных поездок в окрестностях Каира — это поездка в Гелиополь; часть пути пролегает через прекрасную аллею акаций мимо старого лагерного места, которое использовалось паломниками в Мекку в качестве места сбора. Это старая караванная дорога, уходящая далеко в пустыню, откуда до нас доносился восхитительно свежий ветерок. Мы также проехали мимо Аббасийского дворца, построенного Аббасом-пашой, который, опасаясь покушений, жил здесь уединении, держа на башнях часовых для подачи знака о приближении толпы, а также всегда готовых под седлом дромадеров и резвых лошадей для побега в пустыню. Тем не менее, вопреки всем предосторожностям, в конце концов он был убит.

Вдоль дороги тянутся прекрасные плантации пальм, апельсинов и лимонов, касторовое дерево и другие растения буйно разрослись повсюду. На земле валялись целые кучи апельсинов. Проехав через прекрасную оливковую плантацию, мы выехали на обширную равнину, где в 1517 году султан Селим разгромил последнего представителя династии мамелюков и превратил Египет в турецкую провинцию. Здесь же в 1800 году французы разбили турок и вновь завладели Каиром. Наш гид скомандовал остановку, чтобы показать нам прекрасный старый сикомор, именуемый деревом девы Марии, под которым, как гласят предания, Иосиф и Мария отдыхали во время своего бегства в Египет. Я спросил Абаида, верит ли он в эту историю. Положив руку на сердце и склонив голову, он ответил с изрядной долей нравоучительности доктора Джонсона: «Сэре, я христианин!». Мне так и подмывало сказать ему, что я тоже христианин, но в это я не верю; однако зачем же разрушать его искреннюю веру? Вскоре в поле зрения появился обелиск Гелиополя, и мы поняли, что приближаемся к нему, по рою детворы, облепившей экипаж. Но я применил свой излюбленный метод: первым потребовал бакшиш, заставив их так от души рассмеяться, что они едва могли подхватить этот клич.

Обелиск имеет около 6 футов в ширину у основания и около 68 футов в высоту; это самый древний обелиск в Египте, воздвигнутый основателем двенадцатой династии. Надписи на четырех его сторонах повествуют о его истории и рассказывают о его установке около 3000 года до н.э.

Гелиополь именовался у евреев Бет-Шемеш, а в Книге Исхода называется Он. Именно здесь Иосиф женился на Асенефе, дочери Потифера, и здесь Моисей обучился мудрости египтян. Здесь учились Платон и Геродот, а Иосиф Флавий пишет: «Город был отдан сынам Израилевым для поселения, когда они пришли в Египет». Обелиск в том виде, в каком мы его созерцаем, был стар еще тогда, когда Авраам прибыл в эту страну; но, несмотря на столь почтенный возраст и глубоко интересные ассоциации, он не оказался слишком священным для туристов, которых то и дело ловят за отколами кусочков по краям.

После обеда мы отправились на машине в Булак — интересный пригород Каира. Дома там очень старые, а уличные сценки весьма необычны и носят сугубо восточный характер. Повсюду видны большие выступающие окна и ставни, знакомые по картинам, и то и дело мелькает женское лицо, украдкой выглядывающее на прохожих. Улицы очень узкие, и кучер орет и вопит на преграждающих путь пешеходов, не стесняясь пускать в ход хлыст, чтобы ускорить их шаги. Всё это воспринимается безропотно — даже чересчур, — что обнажает самую печальную сторону египетского характера и красноречиво свидетельствует о том, как обращались с этим народом.

Неподалеку разворачивалось любопытное зрелище. Прислонившись к стене и возвышаясь над уровнем улицы подобно второму Симеону Столпнику, стоял странного вида человек, чьим единственным облачением был мешок с прорезью, в которую просунута рука. В руке он держал инструмент вроде садовых грабель, коими и терзал свою спину, в то время как его взгляд, «казалось, был устремлен в будущее». Наблюдавшие за ним неблагоговейные туристы вскоре разразились смехом при виде этого диковинного представления, на что святой муж одарил их единым взглядом удивления и жалости, а затем вновь устремил взор в грядущее.

Поскольку стоял ярмарочный день, вокруг толпилось множество балаганов, дешевых театров, панорам, каруселей и прочего, прямо как в Англии. В другом месте заседал сказитель в окружении благодарных слушателей, которые встречали каждый «панчлайн» громким смехом. Было любопытно видеть, насколько все они серьезны и увлечены, а также сколь драматична манера повествования рассказчика.

Национальный музей египетских древностей, основанный Мариетт-беем, расположен в Булаке. Поскольку времени у нас было в обрез, мы планировали нанести ему еще один визит, однако, к нашему сожалению, не смогли этого сделать. Множество скульптур поражает воображение своей реалистичностью. Одна из наиболее примечательных статуй выполнена из дерева, и ей, как утверждают, 4000 лет. Вырезана она превосходно. Также здесь представлена обширная коллекция ювелирных изделий, бусин, эмалей и т.д.; шахматных и шашечных досок, палитры и кистей художника, хлеба, яиц, фруктов, кусочков прекрасно сработанной веревки и нитей; топора из золоченой бронзы с рукоятью из золоченого кедра; золотой ладьи с двенадцатью серебряными гребцами и множества других диковин. Музей является одной из интереснейших достопримечательностей Египта и с лихвой окупает многократные посещения.

Вечером некоторые из наших спутников взяли осликов с проводником и вернулись в Булак, чтобы посмотреть представления, но первое же из них оказалось столь необычным по своему характеру, что они решили больше ничего не смотреть, пока их вкус не повысится или не понизится до нынешнего египетского уровня.

Железнодорожная поездка из Каира в Александрию заняла около 6½ часов. Линия пересекает дельту Нила, причем местность на всем протяжении очень равнинная.

Почва здесь чрезвычайно плодородна, и во время поездки было очень интересно наблюдать за различными сельскохозяйственными работами. Мы особенно отметили множество способов снабжения земли водой. Вдоль железной дороги тянется ответвление Нила, а различные земельные наделы окаймлены вместо изгородей небольшими ручейками.

В месте слияния этих ручейков с главным течением часто можно увидеть пару мужчин, стоящих на том и другом берегу и зачерпывающих воду из реки в ручейки с помощью огромной плоской чаши вместимостью, пожалуй, галлонов в восемь-десять. Этот сосуд поднимают с каждой стороны за две длинные ручки, расходящиеся в разные стороны, и поразительно, какое большое количество воды удается с его помощью перебросить за час. Чаша находится в постоянном движении с красивым размахом, и очевидно, что эти люди работают на себя.

На каждой станции, где мы останавливались, толпится народ, продающий апельсины, воду и т. д.; торговцы они искусные, очень убедительные и схватывают на лету, расположен ли вы сделать покупку. Дети — самые веселые и живые создания, какие только можно вообразить, с яркими глазами и сияющими белыми зубами. Здесь же можно увидеть множество нищих, молодых и старых, выкрикивающих вечное «бакшиш». Мы видели нескольких почтенных стариков, соггнутых старостью почти вдвое, с совершенно белыми волосами и бакенбардами, которые жалобно умоляли нас помочь им, приговаривая: «Нет мамы, нет папы, бакшиш!» Такие сироты у нас сочувствия не вызывали, хотя и доставили немало развлечений.

Во время нашего пребывания в Каире пришло известие о роспуске парламента лордом Биконсфилдом, и мы поспешили в Александрию, чтобы на следующий день сесть на пароход до Италии; однако по прибытии мы обнаружили, что погода на море настолько штормовая, что пароходы задержаны; и поскольку никаких перспектив отправиться в путь не предвиделось, мы решили направиться в Порт-Саид через Исмаилию, чтобы сесть там на отплывающий в Неаполь пароход, надеясь в будущем удачно наверстать упущенное и поглазеть на то, что можно увидеть в Александрии. Однодневная поездка на поезде привела нас в Исмаилию, откуда мы вечерней почтовой лодкой отправились в Порт-Саид. Ночь выдалась очень холодной, и после семичасового путешествия по каналу было весьма приятно очутиться в великолепном отеле, построенном принцем Генрихом Нидерландским при голландской фактории в Порт-Саиде.

Один из пароходов компании «Ориент» должен был отплыть на следующий день, и мы рассчитывали добраться на нем до Неаполя, однако агент, выдав нам билеты, прислал известие, что судно задержано на неделю и нам придется выбрать другое. Не оставалось иного выхода, кроме как сесть на паром P. & O. «Монголия», направляющийся на Мальту, в надежде сыскать там быстрый способ перебраться в Неаполь. К сожалению, сильный шторм в Средиземном море привел к тому, что наше прибытие на Мальту задержалось на несколько часов, и мы с досадой наблюдали, как пароход на Неаполь покидает гавань в тот самый момент, когда мы в нее входили. Мы прибыли в понедельник и выяснили, что следующего парохода не будет до четверга, а поскольку выборы в Бирмингеме должны были состояться в среду на следующей неделе, наши шансы успеть туда казались весьма сомнительными. Однако, покинув Мальту в четверг и пустившись в почти непрерывное путешествие день и ночь, мы благополучно прибыли в Бирмингем в половине одиннадцатого в среду утром и сразу же отправились опускать бюллетени за Брайта и Чемберлена, двух из трех победивших кандидатов от либералов.

ГЛАВА XII.

После штормового перехода по Средиземному морю мы повернули к Порт-Саиду и вскоре после того, как заприметили красивый маяк, взяли на борт французского лоцмана, встав на якорь бортом к главной улице города и всего в пятидесяти ярдах от берега. Пестрая толпа на столь же пестрых лодках быстро заполнила пространство между кораблем и берегом, и воздух огласился диким говором, представляющим собой смесь английского, французского, итальянского и арабского языков. Вскоре на палубу пожаловала привычная братия торговцев разной мелочью и, разложив свой товар, принялась зазывать пассажиров на покупку — совсем на манер лондонских торговцев в Чипсайде многовековой давности с их криками «Что надобно?» Неизменный мальтиец со своими кружевами, греческий меняла, разгуливающий с полными пригоршнями серебра и предлагающий обмен, изумляющий простодушного британца в его первом путешествии своей щедростью при размене фунта стерлингов на двадцать шиллингов (обменный курс, впрочем, оставлял ему весьма неплохую прибыль). Рядом с ним — еврей, которого, как я помню, видел в Адене; черные локоны над его лбом неудержимо напоминали Бенджамина Дизраэли. Этот человек верен своему ремеслу торговца страусиными перьями.

Здесь же у нас имеются джентльмены в длинных одеждах — вовсе не юристы, а арабы в просторных белых ночных рубашках и тюрбанах, которые самым обольстительным тоном предлагают молодым леди по два шиллинга за коралловые ожерелья, кои в Бирмингеме можно купить по три шиллинга за дюжину, в то время как торговцы фотографиями, дынями и апельсинами бродят вокруг, всегда готовые сбросить до одной четвертой от запрошенной за свой товар цены. Параллельно нам тянутся набережные, на которых толпится народ всех национальностей. Таможня напротив занята ротой английской артиллерии, вход охраняет британский часовой, а над головой реет египетский флаг. Слева возвышается старый голландский отель, недавно выкупленный британским правительством и ныне занятый двумястами солдатами легкой пехоты Королевской морской пехоты.

Сразу перед кораблем пролегает главная улица города. Она совершенно прямая, длиной около полумили, с небольшим общественным садиком у самого конца. На этой улице располагается множество казино, где по вечерам гремит музыка в исполнении оркестров женщин-артисток, именуемых «богемками», и где, как нас уверяют, все обстоит вполне пристойчно — пока не пробьет одиннадцать часов! Многие из наших пассажирок в простоте сердечной, предвкушая приятный вечерний концерт, испытывают сильнейший шок, когда узнают, что эти самые концерты проводятся в казино.

Мы сошли на берег в десять часов и неспешно прогулялись по городу и наполовину арабскому кварталу, но запахи оказались столь отвратительными, что мы повернули назад. Толпа молодых арабов, впрочем, стала уговорами склонять нас идти дальше, поскольку там вешают араба; однако, рассудив, что мертвый араб вряд ли окажется более приятным зрелищем, чем живой, мы отказались. Преступник был казнен тем утром за убийство своей внучки, совершенное девятью месяцами ранее. Описание его преступления было изложено по-арабски и прикреплено к его груди, а большие ножницы, которыми он совершил убийство, висели у него на шее. Некоторые из молодых арабов рассердились на нас за то, что мы не давали им бакшиша, и принялись вести себя оскорбительно, поминая Араби, как вдруг вмешался бойкий десятилетний пацан и, оттаскав за уши молодых негодяев, громко провозгласил доблесть британцев.

Мы отправились посмотреть на Голландский дом, где квартировали морпехи, и молодой офицер, лейтенант Коттер, любезно предложил нам осмотреть здание. Комнаты превосходны; но какое же изменение произошло в этой обстановке с тех пор, как мы ночевали здесь два с половиной года назад! Тогда отель функционировал, и комнаты были обставлены так же изысканно, как в доме английского джентльмена. Но все было вывезено, офицеры спали на мраморных полах, а рядовые — на полу в смежных складах, где также стояли лошади. Лейтенант Коттер смастерил себе кровать, а один из его людей сделал ему ванну, и это вместе со стулом составляло всю обставку его комнаты; его умывальником служил большой цветочный горшок с пробкой в отверстии на дне. Морпехи прибыли в Египет через несколько дней после Тель-эль-Кебира и потому боев не застали; однако им пришлось совершить марш-бросок к форту Джемиле, что в семи милях отсюда, и они вовсю ожидали жестокого сражения, поскольку форт был тяжело вооружен современными орудиями и укомплектован нубийцами, которые, по слухам, являются отменными солдатами. К счастью, впрочем, воевать не потребовалось, так как командир осознал, что война окончена.

Ночью множество наших пассажиров всех мастей сошло на берег, чтобы посетить концерт, и один из них, известный под прозвищем Кетсевайо, он же Кариб, или Король Пиратов, объявил о своем намерении устроить грандиозный дебош в казино (разумеется, после одиннадцати часов), и он сдержал свое слово, равно как и кое-кто из остальных, причем нескольких пришлось запереть на ночь. Мы навестили солдат в казармах, и они были очень рады поболтать. Мы передали им газеты, которые привезли из Англии, чему они чрезвычайно обрадовались. Они рассказывали, что количество, разнообразие и прожорливость насекомых просто сводят с ума: одни бесчинствуют ночью, а другие днем, и сохранять приличный вид становится почти невозможно. По всему выходит, что Порт-Саид должен быть ужасным местом для жизни англичан; общества там почти никакого, и, как мне сказали, на тот момент там осталась всего одна незамужняя дама.

Командир морской пехоты поведал нам, что их главная обязанность в качестве «полиции» заключается в поддержании порядка среди английских матросов и визитеров, поскольку почти все пьянство и беспорядки исходят от них — к нашему стыду будь это сказано.

Суша на всем протяжении побережья лежит очень низко и не показывается до тех пор, пока не доплывешь до желтовато-зеленой воды возле нее. Вода окрашена илом Нила, одно из устлй которого (Танитическое) расположено чуть западнее Порт-Саида. Этот непрерывный поток ила был одной из величайших трудностей при прокладке канала и потребовал серьезных и дорогостоящих работ для предотвращения его проникновения в гавань. Озеро Мензалех образовано этим устьем Нила и занимает площадь около 1000 квадратных мыль. Там можно поохотиться на дичь, водятся фламинго и другие птицы. Порт-Саид, как известно, обязан своим появлением каналу и расположен на острове, отделяющем озеро Мензалех от Средиземного моря. М. де Лессепс рассчитывал на очень быстрое развитие города — поистине на то, что он составит конкуренцию Александрии, но вперед он продвигается не столь стремительно, как тот предполагал. В настоящее время там проживает около 12 000 человек, и, я бы сказал, более половины из них — европейцы. Город застроен весьма регулярно и состоит из довольно временных кирпичных и деревянных домов. Создание гавани было тяжелейшим трудом. Она занимает 570 акров и выкопана на глубину 26 футов. Ее защищают два массивных мола, уходящих в море в северо-восточном направлении примерно на полторы мили. В начале они отстоят друг от друга на 1440 ярдов, сужаясь до 770 ярдов, а судоходный вход имеет ширину около 150 ярдов. Молы сооружены из искусственного камня, состоящего из семи частей пустынного песка и одной части гидравлической извести из Франции. Бетон смешивали машинным способом, а затем заливали в большие деревянные формы, где он оставался неделями, после чего дерево снимали, чтобы блоки затвердели. Каждый блок весил двадцать тонн и содержал 13,5 кубических ярдов; при строительстве волнореза было использовано не менее 25 000 таких блоков. Маяк представляет собой весьма красивое сооружение, также сложенное из бетонных блоков; его высота составляет 164 фута, он виден за двадцать четыре мили и оснащен электрическим светом. (Бедекер).

В 4:30 пополудни наше судно тронулось в путь по каналу и, благополучно войдя в него, пришвартовалось на ночлег, поскольку движение после захода солнца запрещено. Вечером на корабль набросились мириады мошек и комаров, от которых электрический свет во многих местах заметно поблек, и у нас были все основания ожидать тяжелой ночи из-за их присутствия.

Пока корабельный врач и компания друзей гуляли по Порт-Саиду, их изрядно позабавило внимание множества арабских мальчишек, следовавших за ними повсюду. Во время прогулки по туземному кварталу компания вышла к большой толпе, и один из молодых арабов, упомянув повешенного утром человека, заявил, что тот был вовсе не арабом, а греком, и принялся разъяснять отличительные особенности различных национальностей, представленных в этом космополитическом порту, сказав следующее:

«Грек — он оч плохой человек, он режет — вот так» (совершая энергичное движение, словно наносит удар противнику в грудь).

«Египтянин — он оч хороший человек, он только бьет пощечину, вот так».

«Англичанин — он оч хороший человек» (принимая героическую позу); «он говорит: „Ну-ка, выходи на кулачки“».

«Англичанин — он оч хороший человек».

«Англичанин — он оч хороший человек».

«Американец — он оч хороший человек».

«Американец — он оч хороший человек».

«Итальянец — он оч плохой человек».

Завершив тираду крайне нелестным выпадом в адрес наших сограждан-ирландцев.

Всего, что необходимо для подлинного процветания Порт-Саида, — это железная дорога из внутренних районов для доставки продукции с хлопковых и пшеничных полей, и тогда пароходы, доставляющие уголь, могли бы сразу загружаться обратным грузом, избавляя себя от необходимости идти порожняком в Александрию за своими обратными фрахтами. В прошлом году в Порт-Саиде было продано 540 000 тонн угля, и все доставившие его суда были вынуждены уходить пустыми. Но до тех пор, пока Компания канала имеет право на все таможенные сборы в Порт-Саиде, вряд ли стоит ожидать, что египетское правительство станет благоприятствовать строительству такой ветки.

Некоторые из наших попутчиков состояли в Армии синей ленты, и хотя они отнюдь не навязывали свои взгляды, ограничиваясь по большей частью ношением «ленточки», — другие противились этой разумной свободе, именуя ее наглостью, и образовали оппозиционный орден, который назвали Армией красной ленты, принявшись ревностно вербовать новобранцев. Бросалось в глаза, что, за исключением пары старых распутников, рядовой состав состоял исключительно из молодых людей с маленькими головами и длинными ногами, которые, если и баловались чтением, то ограничивали свой выбор книгами, переведенными или адаптированными с французского; офицерами же выступали люди постарше, которых редко можно было застать вне игорной комнаты или курительной. Одного из последних прозвали «Пауком», поскольку с раннего утра он восседал в курительной, поджидая возможности «сыграть» с любым, кто пожелает померяться с ним силами.

Патроном и Президентом Общества был некий знатный лорд, и лучшего выбора поистине нельзя было сделать. Среди правил Общества числились следующие:

Любой член общества, замеченный без своей красной ленты, штрафуется выпивкой на всех присутствующих.

Члены общества не должны быть ни слишком пьяными, ни слишком трезвыми.

Члены общества никогда не должны ложиться спать совершенно трезвыми.

Члены общества никогда не должны отказываться от выпивки.

Президент определенно подавал достойный пример в своем стремлении исполнять обязанности по должности, и его ни за что не спутали бы с членом Армии синей ленты, даже если бы он не носил значка, ибо хорошее вино наложило на него неизгладимый отпечаток. Под покровительственным влиянием подобных правил и столь «знатного» примера неудивительно, что Армия выставила врагу дерзкий фасад и их сходки быстро превратились в бесчинства. В этот момент к «красным» примкнули добродушные умеренные люди, по-видимому, с целью смягчить их оскорбительную тактику, результатом чего стал манифест, в котором провозглашалось, помимо прочего: что Армия красной ленты не питает никаких недоброжелательных чувств к тем, кто с ними не согласен, и приглашает всех в свои ряды, а также заверяет трезвенников, что на буфете в курительной комнате для их удобства всегда имеется ледяная вода. Одним из вожаков «красных» был смуглый человек, о котором уже упоминалось ранее под именем Кетсевайо, он же Кариб. Однажды я слышал, как этот достойный джентльмен призывал к ответу одного из «красных» за появление без значка, на что проштрафившийся член ответил, что он «подал в отставку». «Это не пройдет, — изрек Кариб. — Раз член — всегда член; подходи и расплачивайся». Да уж, подумалось мне, когда дьявол запустил в человека когти, отступление практически невозможно.

Каждый из молодых парней, примкнувших к «красным», попал в паутину «Паука», и у большинства из них выудили свободную наличность при помощи колоды карт.

Этот «Паук» как-то сидел на палубе рядом с моим другом, только что очнувшимся от дремоты, и обратился к нему: «Вы вздремнули?» — «Да, — ответил я, — мистер Т. почивает на палубе посреди бела дня, а вы — в полумраке курительной» (намекая на карточную игру «нап»). — «Это верно, — откликнулся он. — Люблю играть при приглушенном свете. Эти ребята говорят, что я вечно выигрываю. Ну и что, допустим, так оно и есть? Они сами ко мне идут, а ведь в Мельбурне, если они консультируют эксперта по какому-нибудь вопросу, то платят две гинеи, а я беру не меньше». — «Вы берете не меньше, но и от большего не отказываетесь», — вставил я. — «Именно так, в том-то все и дело», — подтвердил Паук, и поговаривали, что он подчистую разорил большую часть карточной братии. В конце концов почти неизменный успех Паука вызвал всеобщее озлобление против него среди игроков; но пока оставались еще те, у кого не отобрали деньги, и другие, кому Паук время от времени позволял у себя выиграть, это недовольство не проявлялось в полной мере. Однако в один прекрасный вечер Пират обвинил ткача паутины в шулерстве, и вспыхнул всеобщий скандал: Пират заверил Паука, что, как только они сойдут с корабля, он отхлещет его кнутом, который тут же и продемонстрировал, так что мы надеялись на некоторое оживление покинув судно. Одним из следствий, впрочем, стал фактический распад Армии красной ленты, после чего Кариб предстал в новом амплуа. На балу-маскараде, устроенном на прогулочной палубе, он появился во фраке, и его тут же приветствовали криком: «Вот умора, Кетсевайо переоделся джентльменом!»

Знатный Президент «красных» был по-своему курьезом — на редкость сердечным, сочувствующим человеком, о чем мог бы посвидетельствовать не один бедный больной со второго и третьего классов. Доктор рассказывал нам о множестве случаев проявления милосердия со стороны его милости, когда тот навещал больных пассажиров третьего класса и снабжал их лакомствами из своих личных запасов; и я слышал, как одна бедная женщина говорила ему, что никогда не забудет его доброты к ее мужу. Некоторые из наших колониальных пассажиров, желая извлечь максимум из своего необычного соседства со знатью, проявляли излишнее усердие в знаках внимания к его милости и явно докучали ему; однако такт, с которым он их «отшивал», и выверенная вежливость его речей не мешали наблюдателям замечать молчаливое «чтоб вас сожрала ваша наглость», завершающее каждый ответ.

Однажды, упоминая о назойливости этих людей, он бросил стоявшему рядом сквозь зубы: «Приходится быть вежливым». Лорд проявлял огромный интерес ко всему, что касалось матросов; его расположение к ним было явно теплым и искренним. Пока мы проходили по каналу, направляясь к месту нашей ночной стоянки, в нашем распоряжении оказалось весьма ограниченное пространство из-за обилия судов, вследствие чего нашим матросам пришлось изрядно похлопотать, выводя корабль на стоянку. Я стоял рядом с его милостью, наблюдая, как матросы бегут вдоль песчаной отмели, таща тяжелый канат с такой легкостью, будто это рыболовная леска. Лорд был в восторге и, повернувшись ко мне и потешным жестом ухватившись за одежду спереди в районе того места, где у него должен располагаться живот, восторженно воскликнул: «Поглядите на наших до-рогих морячков, поглядите!»

Его милость пользовался большой популярностью у молодых людей на борту, но я надеюсь, что он не часто отпускал им подобные замечания — вроде того, что, по словам одного молодого джентльмена, он сделал ему, говоря о своем прошлом: «В свое время я совершил немало грехов, и я надеюсь дожить до того, чтобы совершить еще немало».

ГЛАВА XIII.

Возвращаясь из Австралии, мы заходили в Коломбо, где мой спутник с другом нанесли интересный визит Араби, который пригласил их на обед. Вскоре стало очевидно, что общаться придется через переводчиков, поскольку Араби не понимал ни по-французски, ни по-английски, а его гости не знали арабского.

Мой друг был нездоров, и первое же поданное на стол блюдо вызвало у него сильнейшую тревогу, так как лечащий врач строго-настрого приказал ему избегать подобной пищи. Что было делать? Мой спутник объяснил больному, что на Востоке нет оскорбления хуже, чем отказаться от угощения хозяина, и потому, не запасшись изобретением Джека — победителя великанов для утилизации лишней еды, он был вынужден ее съесть, пусть и с самыми зловещими предчувствиями.

Внешность Араби сильно изменилась: он отпустил бороду, которая начала седеть. За столом с ним сидели два его сына, мальчики лет десяти-двенадцати на вид. По левую руку от него располагался Фехми-паша, человек весьма яркой внешности с лицом, выражающим значительную интеллектуальную мощь. Араби осведомился, что англичане думают о нем, — вопрос, который мой спутник парировал репликой, что англичане всегда уважают храбреца. Поднимаясь, чтобы попрощаться с хозяином, мой спутник дружески похлопал по голове старшего мальчика. Это почему-то необычайно тронуло Араби. Он встал и резким, повелительным тоном бросил сыновьям: «Салам», после чего, пересекши комнату и положив руку на плечо моему спутнику, с некоторым волнением произнес: «Ах, ах, хорошо, хорошо».

Продолжая путешествие, мы зашли в Аден — ужасное место, лишенное в глазах европейца хоть единого привлекательного качества. Те из наших соотечественников, кто вынужден жить здесь на службе родине, заслуживают глубочайшего сочувствия каждого англичанина. Обладание Аденом имеет немаловажное значение для Англии и Индии как угольная станция и военный пост, хотя в последнем отношении его значимость меньше, чем прежде. Острова, контролирующие проходы при входе в Красное море, в конце концов представляют собой ключ к позиции, и одним из важнейших является остров Перим, приобретение которого делает больше чести хитрованству британского командира в Адене, нежели его чувству чести — если только рассказанная о нем история правдива. Повествуют, будто однажды, почти сорок лет назад, два французских военных корабля бросили якорь перед Аденом, и английский губернатор с похвальным стремлением выяснить цель их визита пригласил командиров кораблей на обед. К несчастью для Франции, офицеры не были трезвенниками, а погода стояла жаркая, да и вино британского командира было крепким, так что языки у доблестных французов развязались, и вероломный англичанин узнал, что миссия, возложенная на его гостей, заключается ни много ни мало в оккупации острова Перим во имя Луи-Филиппа, Короля Французов!

Не теряя ни секунды, губернатор передал приказы капитану стоящей в Адене английской канонерки следовать со всей возможной поспешностью и в строжайшем секрете, чтобы занять остров во имя Королевы! Солнце уже взошло, когда пиршества в резиденции губернатора подошли к концу, после чего под многочисленные поклоны гости отбыли на свои корабли и вскоре покинули Аден, направляясь к месту назначения. По прибытии их изумлению и досаде не было предела, когда они увидели реющий над высшей точкой острова британский флаг, а неподалеку от берега на якоре стояла та самая канонерка, которую они накануне видели в Адене. Этот инцидент дал повод для множества громких заявлений со стороны воинственных французских полковников того времени и, боюсь, не без оснований вдохнул новую жизнь в крики о «вероломном Альбионе».

Мы прибыли в Суэц на третьей неделе февраля, и едва наш пароход остановился, как на борт поднялся наш старый драгоман Хассан с огромным пакетом писем для нас, причем, хотя он видел нас лишь единожды три года назад, он не только помнил наши имена, но и сразу подошел к нам и сообщил, что приготовил для нас лодку, а в отеле заказаны спальни. Всем этим вниманием — столь своевременным, поскольку я все еще страдалел от последствий малярийной лихорадки, подхваченной в Австралии, — мы были обязаны фирме «Кук и сын», которую предупредили о моем приезде; и здесь замечу, что в Египте и Сирии имя «Кук» является талисманом, разрешающим любые трудности и избавляющим путешествия почти от всех неудобств.

При высадке на берег нас поразила переменившаяся манера поведения людей по сравнению с нашим прежним визитом. В тот раз высадка осуществлялась в условиях величайших трудностей. Местные смотрели на нас как на легкую добычу. Держать багаж вместе было почти невозможно, а наглые угрожающие требования бакшиша изрядно досаждали тем, кто впервые посещал восточную страну. Теперь же все изменилось: вместо праздных возбужденных толп, слоняющихся повсюду, каждый был занят каким-то делом, бакшиш просили редко, неизменно приглушенными голосами, и одного отказа было достаточно. Даже ослиные мальчишки прониклись переменами: когда от их услуг отказывались, они удалялись со словами «спасибо».

Отель в Суэце держит англичанин, и он сообщил нам, что во время войны оставил его на попечение туземцев, а по возвращении обнаружил все в полной сохранности и порядке.

На следующий день мы отправились поездом в Каир через Исмаилию и Тель-эль-Кебир. На многих станциях несли караул британские солдаты, и частью их обязанностей, судя по всему, был досмотр багажа туземцев; это происходило при всеобщем добродушии — во всяком случае, на протяжении всего путешествия по Египте британский солдат ладил с местным населением наилучшим образом, да на то у него и имеются все основания, ибо несомненно, что именно он избавил народ Египта от тирании худшего сорта — тирании алчных пашей, как гражданских, так и военных. Проявив свойственную нашей нации исключительность, наша четверка распорядилась занять целиком все купе железнодорожного вагона. Правда, мы доплатили за это удобство, но на одной из станций, когда поезд был переполнен, двое французов попытались войти, однако арабский проводник преградил им путь. Французы с активной жестикуляцией и величайшей словоохотливостью указывали арабу, что в купе находится всего четыре человека, тогда как оно рассчитано на восемь; проводник же упирал на то, что в купе сидит восемь человек, хотя всем было очевидно, что их только четверо. «Четыре!» — восклицали французы. «Восемь!» — парировал проводник, подмигивая нам самым лукавым образом, что, впрочем, не помогло вытянуть бакшиш. В конце концов наших потенциальных попутчиков благополучно пристроили в другом месте.

Железная дорога проходит мимо поля битвы при Тель-эль-Кебире, укрепления которого тянутся насколько хватает глаз. Когда мой спутник осматривал эту местность через несколько недель после сражения, она была усеяна обломками всех видов, обмундированием, оружием, боеприпасами и прочими зловещими свидетельствами поля боя.

В одном из окопов мой друг обнаружил лист, вырванный из Нового Завета, тогда как всего в ярде или двух валялся лист из Корана, а неподалеку он подобрал написанное по-арабски письмо, адресованное солдату на поле боя, с просьбой уполномочить автора собирать его квартплату в Каире.

Добрая до станции Тель-эль-Кебир, мы обнаружили множество туристов, приехавших из Каира за диковинками с поля боя, однако со времени осеннего визита моего друга все было подчищено, и новоприбывшие собирали камешки (!) на память о знаменитом сражении.

Маленькое кладбище, где похоронены британские военнослужащие, расположено недалеко от станции и, судя по всему, содержалось в превосходном порядке.

В Каире, как и в Суэце, бросалось в глаза отсутствие лихорадочного возбуждения, скрытой дерзости и духа беспокойства, столь очевидных во время нашего прошлого визита. Там тоже бакшиш требовали редко, и большинство местных жителей казались занятыми каким-то делом.

Было любопытно наблюдать за английскими солдатами, фланирующими по городу во всех направлениях. Они выглядели совершенно как дома. Один из них сообщил мне, что прошел кампанию в Трансваале, но землю Гесем предпочитает куда больше!

Находясь в Каире, мы часто выражали удивление по поводу того, как этот город вообще обходится без холеры или какой-нибудь другой смертельной эпидемии. Санитарное состояние улиц и общественных мест было до крайности вопиющим.

Напротив Оперного театра, великих отелей и правительственных учреждений раскинулись обширные общественные сады Эзбекия, обнесенные железной оградой. Вокруг них проложен прекрасный мощеный тротуар, который, несмотря на нахождение в самом сердце города, во многих местах абсолютно непроходим из-за непроизносимых ужасов, скопившихся на нем. Если британская оккупация Египта не принесет ничего иного, кроме приведения городов этой страны в надлежащий порядок, она послужит средством спасения каждые несколько лет такого же числа жизней, какое было потеряно в недавней кампании.

Имеются две категории людей, которые несомненно смотрят на британскую оккупацию Египта с большой и вполне обоснованной неприязнью — военная партия и паши. Эти классы извечно подыгрывали друг другу, и всегда за счет угнетаемых и терпеливых феллахов — станового хребта и опоры страны. Для последней категории присутствие британской армии является почти абсолютным благом.

С незапамятных времен целесообразность соединения Средиземного и Красного морей каналом осознавалась в полной мере; однако предпринимать это дело, судя по всему, не пытались вплоть до правления фараона Нехо, взявшегося за строительство канала между Нилом и Красным морем. При реализации этого замысла погибло 120 000 египтян, и до завершения работ царь бросил их, получив от Оракула пророчество, что от этого труда выиграют одни лишь чужеземцы. В конце концов канал был достроен при правлении перса Дария и Птолемеев.

Канал проложили через озера Балах и Мензалех, соорудив еще одно ответвление к Горьким озерам, в которые изливался пресноводный канал, орошавший землю Гесем; однако из-за перманентного состояния войн он пришел в запустение и был заброшен.

В почти каждом поколении с тех пор высказывалось множество предложений о возобновлении судоходного пути. Бонапарт во время своей египетской экспедиции 1798 года даже велел развернуть предварительные работы. Его главный инженер обследовал местность, но из-за серьезной ошибки в расчетах поставил под огромное сомнение саму возможность осуществления проекта. Он оценил уровень Красного моря примерно на 33 фута выше уровня Средиземного — идею, над которой Лейбниц высмеивал почти за столетие до этого. Не обошлось и без бурных протестов против теории Лепера, однако ее все же оказалось достаточно, чтобы заморозить проект до тех пор, пока месье Лессепс не обратил на него свое внимание. Будучи назначен атташе при французской миссии, Лессепс был вынужден пройти долгий карантин в Александрии; здесь консул снабдил его книгами, среди которых оказались и мемуары Лепера относительно проекта соединения двух морей, чье воздействие на умы молодого француза не изгладилось уже никогда.

В 1847 году комиссия инженеров продемонстрировала неточность наблюдений Лепера и доказала, что уровень обоих морей практически совпадает. В 1854 году Лессепс, доработав свой план, представил его вице-королю, который решил претворить его в жизнь. Премьер-министр Пальмерстон изо всех сил старался помешать предприятию из политических соображений, но в начале 1856 года было получено разрешение на начало работ.

При сборе капитала возникли немалые трудности, но 25 апреля 1858 года работы фактически начались. Вице-король взял на себя выплату многих текущих расходов и предоставил 25 000 рабочих, которым компания должна была выплачивать жалование и обеспечивать их дешевым питанием, причем каждые три месяца их предписывалось менять. Для снабжения этих людей водой потребовалось изготовить 4000 бочонков, пригодных для перевозки на верблюдах, и 1600 этих животных ежедневно доставляли припасы из расчета 320 фунтов стерлингов в день.

В конце декабря 1863 года Пресноводный канал был завершен, благодаря чему компания освободилась от колоссальных расходов на обеспечение рабочих водой.

18 марта 1869 года водам Средиземного моря позволили хлынуть в почти высохшие, покрытые соляной коркой котловины Горьких озер, некоторые участки которых лежали на сорок футов ниже уровня Средиземного моря, в то время как другие требовали масштабных дноуглубительных работ. Горькие озера отождествляют с библейской Марой (Исход, xv., 23 — «И пришли в Мерру — и не могли пить воды в Мерре, ибо они были горьки»). Капитан нашего судна сообщил мне, что соленость, а следовательно, и плотность воды в этих озерах таковы, что судно приподнимается на пять дюймов выше обычной ватерлинии.

Стоимость строительства канала составила около 19 000 000 фунтов стерлингов, причем более трети было внесено хедивом. Первоначальный капитал компании в 400 000 акций составлял 8 000 000 фунтов стерлингов, а разница была покрыта за счет займов, подлежащих выплате через фиксированные промежутки времени и добавлявших проекту ежегодное бремя в 451 000 фунтов стерлингов. Празднества по случаю открытия канала в 1869 году обошлись хедиву — то есть египетскому налогоплательщику — в 14 200 000 фунтов стерлингов, или более чем в половину всего капитала!

Огромное торговое значение канала очевидно из следующих данных: при следовании сквозных судов между Лондоном и Бомбеем экономится сорок четыре процента пути; между Лондоном и Гонконгом — двадцать восемь процентов, а между Марселем и Бомбеем — пятьдесят девять процентов. Более восьмидесяти процентов торговли через канал осуществляется на британских судах, и в 1875 году — то есть через шесть лет после открытия канала — английский трафик в двенадцать раз превосходил французский.

В 1870 году через канал прошло 486 пароходов совокупным тоннажем 493 911 тонн, а к 1882 году эти показатели выросли до 3198 пароходов водоизмещением 7 125 000 тонн. (Бедекер).

От Порт-Саида канал тянется почти прямой линией до Кантары (представляющей собой лишь скопление лачуг), пролегая через мелководное, похожее на лагуну озеро Мензалех со средней глубиной всего в три фута. Дамбы представляют собой низкие неровные песчаные валы, образованные из извлеченного при дноуглублении материала, с грубыми зарослями раскидистой осоки у кромки воды. Миновав Кантару, достигают озер Бала, и их открытая гладь размечена двойным рялом буев. Затем наступает самый сложный участок первоначальных работ — выемка Эль-Гистр длиной в шесть миль, где глубина от уровня земли до поверхности воды составляет около сорока пяти футов. Это самая высокая точка на перешейке. Покинув выемку Эль-Гистр, выходят к открытым водам озера Тимсах (Окрокодилье озеро), и далеко по его зеркальной синей глади простирается двойной ряд буев, размечающих фарватер. На северном берегу озера, утопая в восхитительной зелени, раскинулся французский городок Исмаилия, некогда бывший главным центром управления работами при прокладке канала, а ныне являющийся одной из основных станций контроля судоходства по нему с помощью телеграфа. Площадь озера Тимсах составляет около шести-семи квадратных миль, и огромный флот военных кораблей, транспортов и тендеров, использованных лордом Уолсли в качестве базы для операций в недавней кампании, размещался там без всяких затруднений. От озера Тимсах Суэцкий канал следует примерно параллельно Пресноводному каналу и железнодорожной ветке Суэца, проходит через длинную выемку в Горькие озера — крайне однообразный и неинтересный водоем длиной около пятнадцати миль с плоскими низкими песчаными берегами, — а оттуда через еще одну длинную выемку (глубиной около двадцати шести футов у Шалуфа), после чего пересекаются плоские песчаные равнины Суэца и достигается верховье залива.

Существует расхожее мнение, будто Суэцкий канал пробит сквозь гигантские отложения песка или смеси песка с водой, но это глубокое заблуждение. Пустыня, правда, песчана и бесплодна, но песок этот лежит лишь на поверхности, покрывая гипсоносную глину, работать с которой вовсе не сложно. От Бала до Горьких озер залегает мелкий илистый песок с вкраплениями глины, а у Серапеума находится скалистый барьер. Однако от Горьких озер до Суэца тянется хорошая глина с известняком у Шалуфа. Изгибы канала таковы, что проход судов длиной более 400 футов несколько затруднен. Ожидалось, что эти повороты предотвратят размывание берегов, но сомнительно, что они хоть сколько-нибудь способствовали сохранению песчаных насыпей. По сути, большинство предсказаний о скорой гибели канала в силу природных причин оказались столь же несостоятельными, как подобные пророчества обычно и бывают. Берега не имеют дурной привычки неукротимо осыпаться. Каналу вовсе не грозит перманентная и неминуемая опасность заиливания. Чудовищные и дорогостоящие дноуглубительные работы, которые должны были поглотить больше средств, чем все доходы предприятия, отсутствуют как класс, и единственное, о чем приходится сожалеть — это что канал не сделали вдвое шире ради обслуживания того колоссального трафика, который он породил. Среди множества уверенных прогнозов, выдаваемых тогдашними профессиональными инженерами, в профильной прессе зафиксирован один: якобы каждое судно обязано проходить канал на буксире, поскольку установленная скорость в пять миль в час недостаточна для обеспечения «послушности» рулю; отсюда, вещал прорицатель, малейший ветер поперек линии канала неминуемо выбросит на берег любое судно, чей капитан осмелится попытаться пройти на собственном паровом ходу между двумя морями. Опыт, однако, показал, что крупнейшие суда прекрасно управляются собственными машинами.

Ни один человек не может пройти по каналу, не проникшись острой необходимостью колоссального расширения возможностей для постоянно растущего трафика. Задержки, вызванные трудностями с бункеровкой углем, заторами в канале — возникающими порой из-за огромного потока судов, а порой из-за севшего поперек узкого фарватера корабля — вызывают сильнейшее раздражение. Ровно пять дней прошло между прибытием нашего парохода в Порт-Саид и его отправлением из Суэца при расстоянии менее чем в сто миль.

В любом отношении для английской торговли крайне прискорбно, что — благодаря ослиному упрямству лорда Пальмерстона — управление каналом оказалось в руках французов; ибо, воздавая высочайшую хвалу гению, упорству и энергии М. де Лессепса при проектировании и осуществлении столь грандиозного предприятия вопреки препятствиям, способным сломить большинство людей, невозможно игнорировать тот факт, что по сравнению с английскими распорядителями перевозок французские чиновники, ответственные за эксплуатацию канала, неизмеримо уступают им по способностям. Дух чинопочитания, выражающийся в обильном применении волокиты и некоторой негибкости при исполнении законов, столь знакомый всем путешественникам во Франции, проявляется в местном управлении каналом в усугубленной форме. Обычно путешествующему по каналу, например, кажется абсурдным, что суда останавливают на ночь при сохранении еще нескольких часов света, однако с заходом солнца дальнейшее продвижение становится невозможным. Опять же, хотя рассвет наступает задолго до восхода солнца, двигаться запрещено до тех пор, пока солнце не выйдет. Более того, опыт показывает, что при использовании электрического света крупнейшими судами можно управлять с абсолютной легкостью. Электрический фонарь, закрепленный на фок-мачте корабля, освещает канал от берега до берега и для всех практических надобностей дает свет, равный дневному; поэтому кажется странным, что судам, обладающим таким оснащением, не разрешается продолжать движение ночью. Если кто-то осмеливается высказать подобное предложение чиновнику канала, тот немедленно парирует, что правила регулирования трафика запрещают ночные проходы, а если вы еще отважитесь напомнить ему, что сии правила были приняты до внедрения электрического освещения, он пожимает плечами и недвусмысленно дает понять, что вы исчерпали его терпение.

Небольшая передача полномочий от главного офиса лоцманам или прочим чиновникам канала на борту судов немедленно привела бы к колоссальному сокращению задержек и, как следствие, к росту пропускной способности канала; однако дух французской администрации, судя по всему, противен предоставлению какой-либо свободы маневра или самостоятельности действий младшим чинам, а потому в управлении каналом все замыкается на чиновнике в головном офисе в Исмаилии, который рассылает распоряжения по телеграфу.

Но даже после того, как все осуществимые улучшения судоходства на нынешнем канале будут выполнены, необходимость в новом отнюдь не станет менее острой, и особенно прискорбно, что консервативная партия так затруднила переговоры с М. де Лессепсом, открыто предлагая использовать наше случайное превосходство в Египте для продвижения национальных интересов без оглядки на принадлежащие ему права. Каким бы ни был фактический статус М. де Лессепса в рамках его концессии, очевидно, что он всегда считал себя монополистом. В самом начале он пытался заручиться британским сочувствием и капиталом в своем предприятии, демонстрируя, что львиная доля трафика неизбежно пойдет из английских источников. Разве было вероятно, что он стал бы тратить капитал компании на постройку канала, если бы после демонстрации его успеха британская компания могла беспрепятственно прорыть второй рядом и забрать четыре пятых его трафика?

В делах коммерческих французы почтово известны своей близорукостью. Они никак не возьмут в толк, что «три шестипенсовика лучше одного шиллинга», и потому не желают поступаться сиюминутными выгодами без абсолютной уверенности в том, что это принесет им скорую и немалую пользу. Они куда в большей степени являются нацией лавочников или мелких торговцев, чем англичане, вопреки знаменитому определению Наполеона. В управлении Каналом явно не хватает более широкого взгляда на вещи, и в этом смысле особенно прискорбно, что в Совете директоров представлено не больше англичан. Будь наше представительство соразмерно нашей доле в капитале, результат незамедлительно проявился бы в проведении такой политики, которая предоставляла бы максимальные удобства клиентам Канала на огромную выгоду обеих сторон.

Недавние обсуждения вопроса о Суэцком канале несомненно окажутся величайшим подспорьем для правительства при возобновлении переговоров с господином де Лессепсом; если же последнему покажется невозможным построить еще один канал без дальнейших земельных уступлений, он, пожалуй, сочтет за благо ублажить своего партнера и главного клиента, пойдя на большие уступки в обмен на содействие британского правительства перед лицом хедива и султана.

Но даже если от Кампании Канала не удастся добиться никаких дополнительных выгод для британской торговли, наша страна занимает уникальное положение в том, что касается сообщения с Востоком. Менее чем через пятнадцать лет вся первоначальная стоимость британских акций, включая как основной капитал, так и проценты, будет полностью выплачена из прибылей, и тогдашнему канцлеру казначейства придется решать, куда направить доходы, приносимые этими акциями. Мне представляется, что после выделения средств на необходимые расходы по управлению имуществом было бы справедливо и разумно вернуть остаток владельцам судов, чье использование Канала и создало эти доходы. Если пойти по такому пути, британская торговля получит колоссальную выгоду, поскольку наши суда смогут пользоваться Каналом едва ли за половину расходов, падающих на долю других наций, и эта огромная выгоду будет получена без единого пенса затрат со стороны британского налогоплательщика. Деньги просто вернутся в те руки, которые их внесли, а потому данное предложение никоим образом не носит характера премии.

Так называемый двойной контроль был установлен в 1879 году. Согласно ему, британский и французский генеральные контролеры наделялись значительными полномочиями в отношении управления финансами, вдобавок к чему хедив обязался выделить определенную часть доходов на погашение государственных обязательств.

В следующем году при согласии всех заинтересованных европейских держав был издан Закон о ликвидации, составленный назначенными для этой цели комиссарами.

В обмен на эти уступки иностранные держатели облигаций пошли на компромисс с египетским правительством, предусматривающий отказ от значительной части их требований. Это урегулирование, освободив страну от непосильного бремени, позволило ей справляться со своими обязательствами и содействовать развитию своих ресурсов, и, выражаясь словами лорда Гренвилла в его депеше лорду Дафферину, «оно несомненно шло на пользу материальному благосостоянию страны и сулило то же самое на будущее»; а в последующей депеше министр иностранных дел заявил, что благодаря действиям Контроля для местного населения были обеспечены великие блага, такие как «распространение просвещения, отмена обременительных налогов, установление земельного налога на регулярной и справедливой основе и сокращение применения принудительного труда».

Наш драгоман, образованный копт, полностью подтвердил слова лорда Гренвилла. Он сказал, что все, в чем нуждается египетский народ, — это умеренное налогообложение, определенность в отношении его размеров и сроков взимания, а также такой военный закон, который избавил бы его от облав вербовщиков. Далее он сообщил, что до учреждения Контроля, когда бы хедив ни пожелал завести новый броненосец, новый дворец или с полдюжины дополнительных наложниц для своего гарема, он отдавал приказ о введении нового налога; этот налог переуступался кому-нибудь из алчных пашей при дворе, а те перепродавали его профессиональным сборщикам податей. Эти негодяи чинили страшнейшие зверства над несчастными феллахами, вымогая до последнего гроша под угрозой, а зачастую и под реальным применением пыток; «но теперь, — заметил мой собеседник, — хотя налоги и высоки, их размер известен, и взыскивают их звонкой монетой после сбора урожая».

Страна процветала, в казне имелся избыток средств, когда в феврале 1881 года вспыхнул военный мятеж, начавшийся с ареста нескольких египетских офицеров, в числе которых был полковник 1-го полка. Офицеры этого полка ворвались в зал заседаний военного министерства, дурно обошлись с министром и затем, освободив заключенных, направились к дворцу хедива за солдатами своего полка. Угрожающим тоном они потребовали отставки военного министра и удовлетворения своих жалоб. Одним из главных участников этого бунта был Араби-бей. Хедив был вынужден покориться, мятежные полковники были восстановлены в должностях, и на какое-то время водворилось спокойствие.

Однако офицеры армии недолго скрывали свою главную цель: всего через несколько недель после мятежа были изданы декреты об увеличении жалованья армий и флота почти на 60 000 фунтов стерлингов в год. Генеральные контролеры теперь осознали, что все находится в руках военной партии и что министр не может поручиться за то, что на следующий день офицеры не потребуют новых финансовых уступок. Следующим требованием полковников стало то, чтобы назначения на вакантные должности в полках зависели от них самих, и это было удовлетворено. Цель всего этого была вполне ясна — более того, Араби заявлял на одном из заседаний Комиссии, что «не намерен подчиняться военному министру беспрекословно». Время шло, вспыхивали новые признаки недовольства, и все они свидетельствовали о стремлении военной партии сбросить любые рычаги контроля и обуздания. В сентябре по настоянию тех же лиц министерство было отправлено в отставку, а они сами продолжали на протяжении остатка года череду изнурительных и бурных выступлений, постепенно наращивая дерзость и все сильнее вторгаясь в административные дела. Они дошли до того, что потребовали увеличения численности армии, что повлекло бы за собой ежегодную прибавку к смете в размере 280 000 фунтов стерлингов, хотя контролеры заявляли, что в наличии нет и половины этой суммы.

Главной фигурой во всех этих выступлениях был Араби, который неуклонно держался во главе недовольных и постепенно наращивал свое влияние. После назначения товарищем министра войны, а затем главным секретарем, сэр Э. Малет охарактеризовал его как человека, ставшего «вершителем судеб страны». В марте он получил звание паши, и хедив был вынужден утвердить множество произведенных Араби назначений, который настаивал на отмене обязательных по закону офицерских экзаменов. Одним словом, реальная власть перешла к верхушке военной партии, а цели этой верхушки все яснее сводились к увеличению армии, росту жалованья и присвоению большому числу офицеров высоких воинских званий — к тому, чего жаждут подобные люди во всем мире.

В следующем месяце Араби произвел многочисленные аресты среди офицеров и солдат в связи с якобы имевшим место заговором с целью его убийства. Среди заключенных оказался и военный министр, смещенный по требованию мятежных полковников в феврале предыдущего года. Над арестованными состоялся военно-полевой суд — составленный незаконным образом, заседания держались в секрете, а защитников к делу не допускали. Всеобщей была уверенность в том, что для выбивания признаний применялись пытки. Сорок офицеров были приговорены к пожизненному изгнанию в самые отдаленные уголки Судана. Хедив проявил огромное мужество, отказавшись утвердить этот приговор и издав декрет о замене его простым выдворением из Египта.