Книга представляет собой мемуары Престона Лафайета Ледфорда, рядового 14-го пехотного полка Северной Каролины, написанные им в 1909 году с целью сохранить для будущих поколений правдивую историю Гражданской войны в США от лица простого солдата. Автор описывает политические предпосылки и причины начала конфликта, разделение общества, а также патриотический подъем и проводы добровольцев на фронт. Значительная часть повествования уделена тяжелому быту солдат Конфедерации, проблеме нехватки продовольствия, изобретательности в добывании пищи и фуражировке, а также суровым условиям зимних лагерей и марш-бросков. Ледфорд подробно рассказывает о моральном духе армии, взаимоотношениях между солдатами и офицерами, забавных и драматичных происшествиях, а также о судьбе дезертиров и пацифистских настроениях в тылу.
Особое внимание автор уделяет положению мирных жителей, оставшихся дома — женщин, стариков и детей, принявших на себя тяжелое бремя ведения хозяйства в условиях блокады и нехватки денег. Описаны визиты в армейские лагеря, горький опыт пребывания в тюрьмах и лазаретах, а также суровые реалии пикетной службы и масштабных сражений, таких как Геттисберг, Шапсбург и Чанселлорсвилл. Ледфорд приводит воспоминания о ключевых военачальниках Армии Северной Вирджинии, включая генералов Ли, Джексона, Юэлла, Лонгстрита и других, подчеркивая их личные качества и роль в командовании.
Заключительные главы книги посвещены поражению Конфедерации, капитуляции генерала Ли при Аппоматтоксе, возвращению ветеранов домой и тяжелейшему периоду Реконструкции. Автор резко критикует политику радикальных республиканцев, деятельность «карпетбэггеров», коррупцию в местных органах власти, наделение бывших рабов избирательными правами и произвол властей, вызвавший ответную реакцию в виде создания Ку-клукс-клана. Мемуары завершаются оптимистичным взглядом на будущее Юга, преодолевающего последствия разрухи.
