Книга Генриетты Кристиан Райт «Рассказы для детей по американской истории» представляет собой масштабный и увлекательный исторический обзор, адаптированный для юных читателей и охватывающий эпохи от доисторических времен до образования Соединенных Штатов Америки. В первой главе автор описывает древнюю Америку, когда ледники покрывали большую часть континента, а по лесам бродили мамонты, мастодонты, гигантские носороги и саблезубые животные, чьи окаменелые останки до сих пор находят в почве вместе с первыми следами человека. Во второй главе повествуется о загадочных строителях курганов — Маунд-билдерах, живших около двух тысяч лет назад. Их происхождение остается загадкой, но они оставили после себя удивительные земляные сооружения в форме животных и пирамид, сильно напоминающие древние культуры Египта и Азии.
Третья глава посвящена коренным жителям Америки — индейцам. Автор подробно рассказывает об их образе жизни, традициях, жилищах-вигвамах, тотемах, поэтичных легендах о Гайавате, Манито и ветрах, а также об их тесной связи с природой и воинственном нраве. В четвертой главе читатель узнает о храбрых северных мореплавателях — норвежских викингах во главе с Эриком Рыжим, Бьярни и Лейком Счастливым, которые открыли Гренландию, Ньюфаундленд и Винланд задолго до Колумба, а также встретились с местными жителями — скрелингами.
Пятая глава описывает великое путешествие Христофора Колумба, родившегося в Генуе. После долгих лет поисков поддержки при европейских дворах он вместе с кораблями «Санта-Мария», «Пинта» и «Нина» пересек Атлантический океан и в 1492 году открыл Новый Свет, ошибочно полагая, что достиг берегов Индии и Японии. Шестая и седьмая главы рассказывают об экспедициях Джона и Себастьяна Каботов, исследовавших северное побережье материка, и Америго Веспуччи, чье имя закрепилось за новым континентом после его путешествий к берегам Венесуэлы и Южной Америки. Восьмая глава повествует о Понсе де Леоне, который отправился на поиски легендарного источника вечной юности, но вместо этого открыл цветущую Флориду.
Девятая глава освещает подвиг Васко Нуньеса де Бальбоа, который после невероятных приключений первым из европейцев пересёк Панамский перешеек и увидел бескрайний Тихий океан, названный им Южным морем. Десятая глава описывает трагические и удивительные странствия Кабесы де Ваки, преодолевшего пешком путь от Флориды до Калифорнийского залива. Одиннадцатая глава посвящена жестокому завоеванию Мексики Эрнаном Кортесом, который разгромил ацтеков и их вождя Монтесуму, разрушив великолепную столицу Теночтитлан.
Двенадцатая глава рассказывает о Франсиско Писарро и его завоевании богатейшей империи инков в Перу, где правил Инка Атауальпа. Писарро прошел путь от нищего пастуха до богатого конкистадора, захватив несметные сокровища храмов Солнца. Тринадцатая глава посвящена Фердинанду де Сото, который искал золото в землях Северной Америки и вошел в историю как первооткрыватель великой реки Миссисипи, в водах которой он нашел свой последний приют. Четырнадцатая и пятнадцатая главы рассказывают о плаваниях Джованни Верраззано, исследовавшего восточное побережье США и Нью-Йоркскую бухту, а также Жака Картье, открывшего реку Святого Лаврентия и исследовавшего Канаду.
Шестнадцатая глава освещает драматическую судьбу французских гугенотов во Флориде, основавших Форт Каролина и зверски истребленных испанцами под предводительством Менендеса, месть за которых совершил Доминик де Гург. Семнадцатая и восемнадцатая главы рассказывают об английских попытках колонизации под руководством Уолтера Рэли на острове Роанок, загадочном исчезновении колонистов и маленькой Вирджинии Дэйр, а также о знаменитой индейской принцессе Покахонтас, спасшей жизнь капитану Джону Смиту и вышедшей замуж за Джона Роульфа. В девятнадцатой главе автор описывает ранние английские и французские поселения в штате Мэн и путешествие Самюэля Шамплейна, открывшего прекрасное озеро Шамплейн и столкнувшегося с ирокезами.
