Книга представляет собой подробные и увлекательные мемуары Фрэнсиса Уоррингтона Доусона, молодого англичанина, который в 1861 году решил отправиться в Америку, чтобы поддержать Конфедерацию в ее борьбе за независимость. Не найдя официального способа добраться до Юга, Доусон тайком нанимается матросом рядового состава на конфедеративный пароход «Нэшвилл», отправляющийся из Саутгемптона. Описаны трудности морского перехода, преследования вражескими крейсерами и успешный прорыв блокады у берегов Северной Каролины в Морхед-Сити. По прибытии Доусон получает благодарность за службу и поступает добровольцем в знаменитую артиллерийскую батарею Пёрселла, приняв участие в кровопролитных сражениях на Чикахомини и под Механиксвиллом, где получает тяжелое ранение.
За проявленную храбрость и по ходатайству командиров он производится в офицеры и назначается помощником начальника артиллерийского снабжения (ордонанс-офицером), сначала в штабе генерал-майора Джеймса Лонгстрита в составе Армии Северной Виргинии, а затем в кавалерийском корпусе генерала Фитцхью Ли. Автор описывает ключевые кампании и сражения войны: битву при Семь-Пинс, Семидневную битву, второе сражение при Манассасе, кровопролитные бои под Фредериксбургом, Чанселорсвилл и грандиозное сражение при Геттисберге, где войска Конфедерации понесли тяжелейшие потери. Подробно освещены тяготы походной жизни, дефицит боеприпасов и продовольствия, суровая зима в Восточном Теннесси и осада Ноксвилла.
Значительное место в мемуарах занимают эпизоды пленения автора федеральными войсками во время выполнения приказа в Мэриленде, содержание в тяжелых условиях в печально известном форте Делавэр, общение с другими заключенными и последующий побег или обмен. Доусон ярко описывает быт и настроения южан, стойкость простых солдат, трагизм разрухи и самоотверженность женщин Юга, создававших мемориальные ассоциации для ухода за могилами погибших воинов. После окончания войны и капитуляции армии генерала Ли в Аппоматтоксе Доусон остается в Ричмонде, преодолевает нищету, начинает карьеру журналиста и издателя, работая в таких газетах, как Richmond Dispatch и Richmond Examiner, а впоследствии становится совладельцем влиятельной газеты The News and Courier в Чарлстоне. Мемуары ценны как живой, детальный и непредвзятый взгляд европейца на изнанку американской Гражданской войны, сочетающий солдатский быт, офицерские будни и послевоенную адаптацию.
