Книга «Исповедь железнодорожного сигнальщика», написанная Джеймсом О. Фаганом и впервые опубликованная в 1908 году, представляет собой глубокое, бескомпромиссное и основанное на многолетнем практическом опыте исследование проблем безопасности на железных дорогах Соединенных Штатов. Автор, проработавший двадцать семь лет телеграфистом и башенным смотрителем, а также выполнявший обязанности помощника суперинтенданта, утверждает, что подавляющее большинство предотвратимых аварий и катастроф на железнодорожном транспорте происходит вовсе не из-за несовершенства оборудования, плохих погодных условий или неадекватных инструкций, а исключительно по причине личной небрежности, халатности и пренебрежения правилами со стороны самих работников — машинистов, кондукторов, телеграфистов и стрелочников. Фаган подробно рассматривает культуру «принятия рисков», укоренившуюся среди персонала, когда правила безопасности трактуются как рекомендательные, а не обязательные к исполнению.
Он приводит множество реальных примеров из собственной практики и хроники аварий, демонстрируя, как привычка полагаться на авось, игнорировать сигналы предупреждения (например, зеленые огни или предупредительные семафоры) и пренебрегать предписаниями неумолимо ведет к трагедиям. Особое внимание в книге уделяется проблеме системы дисциплины на железных дорогах. Автор критикует так называемую «систему Брауна» и практику секретных дисциплинарных взысканий, когда ошибки и проступки работников замалчиваются, а наказания применяются кулуарно, без должного публичного оглашения.
По мнению Фагана, такая система не выполняет профилактической функции и лишь поощряет рецидивы халатности, поскольку другие сотрудники остаются в неведении о чужих ошибках до тех пор, пока не произойдет очередное крушение. Фаган открыто ставит вопрос о роли железнодорожных профсоюзов и рабочих организаций. Хотя он отдает должное профсоюзам за их историческую роль в улучшении условий труда, повышении заработной платы и защите интересов рабочих, он резко критикует их вмешательство в вопросы дисциплины. Профсоюзные лидеры, по его словам, систематически подрывают авторитет суперинтендантов, добиваясь отмены справедливых наказаний через систему апелляций и комитетов по рассмотрению жалоб.
В результате менеджмент оказывается полностью связанным по рукам и ногам, а администрация теряет способность эффективно контролировать персонал. Автор также затрагивает тему корпоративной культуры и взаимоотношений между администрацией и работниками, анализируя концепцию лояльности. Он подчеркивает, что истинная лояльность должна распространяться не только на интересы профсоюза или компании, но в первую очередь на безопасность пассажиров и всего общества.
Фаган приводит положительные примеры эффективного управления, такие как опыт железной дороги Санта-Фе, где внедрение систем поощрения за индивидуальные усилия и экономию (бонусных систем) помогло восстановить дисциплину и повысить надежность персонала без ущерба для безопасности. Отдельное внимание автор уделяет роли государственных органов, таких как Комиссия по межштатной торговле, подчеркивая их неспособность радикально повлиять на ситуацию из-за поверхностного анализа катастроф. В заключительных главах книги автор настаивает на необходимости вмешательства государства и формирования нового кодекса железнодорожной морали. Он утверждает, что никакие передовые технологии, автоматические блокировки или усовершенствованные правила не смогут гарантировать безопасность пассажиров до тех пор, пока не будет решено главное уравнение — человеческий фактор. Фаган призывает к возрождению личной ответственности, отказу от вседозволенности, порожденной избыточной силой профсоюзов, и восстановлению жесткой, бескомпромиссной дисциплины ради спасения человеческих жизней. Книга остается важнейшим историческим документом, заложившим основы для понимания социальной и этической ответственности в сфере промышленной безопасности на транспорте.
