Книга представляет собой подробные мемуары Джона Шермана, охватывающие период его жизни и политической деятельности с середины XIX века. Автор начинает с происхождения семьи Шерман, восходящей к пуританам, прибывшим в Америку в 1634 году, и описывает свое детство в Огайо, раннюю работу на строительстве каналов, изучение права и начало адвокатской практики. Подробно освещается политическая жизнь Огайо и США, переход автора от партии вигов к зарождающейся Республиканской партии на фоне нарастающего конфликта из-за рабства. Шерман описывает свою работу в Конгрессе, включая драматические события вокруг отмены Миссурийского компромисса, кризис в Канзасе и работу в специальной следственной комиссии по Канзасу в 1856 году.
Значительное внимание уделяется финансовой истории США: принятию Закона о законном платеже (Legal Tender Act), введению системы национальных банков, выпуску 'гринбеков', налоговой политике и принятию тарифа Моррилла. Автор делится воспоминаниями о Гражданской войне, убийстве Авраама Линкольна, своей работе в качестве министра финансов в администрации Хейса, а также о ключевых политических фигурах эпохи — Линкольне, Гранте, Чейзе, Вебстере и других. Труд Шермана является ценным историческим источником по политической и экономической истории Соединенных Штатов XIX века.
