Книга Чарльза Барнса Таунса 'Привычки, мешающие жить' представляет собой фундаментальное исследование природы и последствий употребления опиума, алкоголя и табака, написанное в 1916 году. Автор, опираясь на многолетний практический опыт работы с тысячами зависимых пациентов и сотрудничество с ведущими врачами своего времени, такими как доктор Александр Ламберт и Ричард Кэбот, выступает с революционными для своей эпохи идеями. Он утверждает, что большинство наркоманий и алкоголизма зарождается не из-за порочности индивида, а вследствие невежества медицинского сообщества, легкомысленного назначения опиатов врачами и доступности опасных патентованных средств в аптеках. Таунс подробно описывает механизм формирования толерантности, при котором регулярный прием даже небольших доз наркотика неизбежно ведет к физической зависимости, разрушающей моральный облик и чувство ответственности человека.
Особое внимание уделяется роли медицинского персонала — врачей и медсестер, которые из-за постоянных стрессов и легкого доступа к препаратам сами нередко становятся жертвами зависимости, представляя серьезную угрозу для общества. Автор резко критикует существовавшие тогда методы лечения, такие как 'домашние средства' с замаскированными опиатами и длительное содержание пациентов в санаториях по системе 'постепенного снижения' доз или 'колонизации'. По его мнению, эти подходы не только неэффективны, но и вредны, поскольку превращают больных в 'санаторных конформистов', не устраняя главного — физиологической потребности организма в яде.
Таунс настаивает, что истинное лечение должно начинаться с полного и быстрого очищения организма с помощью специализированной медицинской помощи, что позволяет за несколько дней снять физическую ломку и восстановить нормальное состояние нервной системы. Без этого физиологического переворота любые попытки морального воздействия, проповеди или угрозы наказания обречены на провал. Автор подробно разбирает проблему алкоголизма, доказывая, что хронический алкоголик — это тяжелобольной человек, а не преступник. Тюремное заключение, штрафы и методы принудительного содержания лишь усиливают озлобление и приводят к деградации, а внезапное лишение алкоголя без медицинской поддержки часто вызывает бред и психические расстройства, пополняющие ряды пациентов психиатрических больниц.
Треть всех пациентов клиник того времени страдала от последствий алкоголя, и Таунс призывает относиться к алкоголикам как к инвалидам, требующим экстренной медицинской помощи, а не изоляции и стигматизации. Особую тревогу автора вызывает табакокурение, особенно распространение сигарет среди молодежи. Таунс называет курение важнейшим подготовительным фактором, ведущим к алкоголизму и наркомании, поскольку никотин вызывает моторное и нервное беспокойство, требующее успокоения с помощью алкоголя или опиатов.
Он подчеркивает пагубное влияние сигарет на здоровье, моральный облик и эффективность труда, критикуя терпимое отношение общества к этой вредной привычке. В книге подробно рассматривается закон Бойлана в штате Нью-Йорк как первый успешный прецедент ограничения продажи шприцев и наркотиков, а также международный опыт борьбы с опиумом, включая комиссии Тафта и конгрессы в Шанхае и Гааге. Автор подчеркивает, что международное сотрудничество и строгая отчетность аптекарей и врачей за каждый грамм приобретенного препарата являются единственным способом остановить распространение эпидемии зависимостей. Таунс уделяет особое внимание психологии аддикции, указывая, что пациент в состоянии абстиненции теряет способность объективно мыслить, а врачи часто усугубляют положение, скрывая симптомы с помощью седативных средств. Он настаивает на необходимости финансовой ответственности самого пациента, доказывая на основе многолетнего опыта, что бесплатное лечение или спонсирование богатых бездельников не приносит результатов, тогда как осознание личного обязательства вернуть долг за лечение является важной частью психологического выздоровления.
