«Воспоминания пионера»

С тех пор наш путь пролегал вверх по реке Карсон. Это был нетяжелый переход. Трава стояла отличная, а вода была чистой. Торопиться было незачем. Приближался конец июля, и худшая часть нашего пути осталась позади.

Мы проходили всего по пятнадцать-двадцать миль в день и позволяли нашему скоту и лошадям щипать траву по пути и досыта наедаться. Милях в ста выше по реке мы вышли в долину Карсон, где сейчас располагается Карсон-Сити. Вспоминаючи все свое путешествие, я не могу назвать места, которое произвело бы на меня такое же впечатление своей красотой. Пройдя шесть миль через эту долину, мы подошли к устью каньона реки Карсон, где река вырывается из гор. Пройдя еще шесть миль и перейдя реку с дюжину раз или около того, мы вышли из каньона и оказались у подножия того места, которое назвали «Двухмильной горой». Эту гору предстояло преодолеть. Она была настолько крутой, что для подъема каждого фургона потребовалось по десять пар быков. Работа шла медленно, так как часть фургонов приходилось оставлять внизу, а быков возвращать за ними. Добравшись до вершины, мы продолжили путь и вышли к Красному Озеру. Это был прекрасный водоем. Я не уверен, то ли это озеро, которое сейчас называется Тахо, хотя внутренне убежден, что именно оно. Миновав это озеро, мы подошли к «Шестимильной горе». Она была не столь крутой, как «Двухмильная гора», но подъем оказался гораздо более затяжным. Приближаясь к вершине, мы наткнулись на снег. Это было 5 августа 1849 года. Прежде чем мы достигли самой макушки хребта, нашим быкам пришлось преодолевать огромные сугробы слежавшегося снега, который, насколько нам было известно, мог иметь глубину в сотни футов. На вершине горы мы оказались на гребне хребта Сьерра-Невада, и как же отрадно было начать спуск! Один из мужчин отправился вперед и разведал маршрут, и в двенадцати милях вниз по горе мы вышли на Рок-Крик. За ним мы столкнулись со спуском, который был почти столь же крутым, как наш спуск в долину реки Беар, но на сей раз вокруг было вдоволь леса, так что мы срубили крупные деревья, привязали их цепями к задка́м фургонов и позволили им волочиться сзади. Это создало отличный тормоз для фургонов и позволило им благополучно спуститься.

Я помню случай, произошедший незадолго до этого спуска. Наша дорога шла по краю крутого обрыва, который казался возвышающимся на тысячу футов над лежащей внизу долиной. Митч Хьюлетт и я находили огромным удовольствием сбрасывать камни с этого обрыва и наблюдать, как они с грохотом скачут вниз по склону горы. Иногда мы поддевали рычагом валун весом в две-три тонны и смотрели, как он рушится вниз, с ужасным шумом ломая лес и поднимая по кустам тучи тетеревов, фазанов и диких зверей. Некоторые из огромных камней порой ударялись о выступающие уступы горы и перепрыгивали по сто ярдов вниз, не задевая ни единого препятствия. Мы не заметили, как пролетело время, и наш караван ушел далеко вперед. Вскоре сзади послышался сильный шум, и в следующее мгновение банда индейцев вылетела из-за поворота дороги прямо на нас. Нам ничего не оставалось, кроме как бежать. Впереди дорога шла под гору, и мне всегда казалось, что мы проделали эту работу неплохо. Мы сорвались с места на полной скорости, ни разу не оглядываясь и каждую секунду ожидая почувствовать стрелы в спину или услышать их свист рядом. Каждый шаг давал нам надежду, и после долгого бега, когда мы совершенно выбились из сил и рискнули остановиться, чтобы оглядеться и прислушаться, мы обнаружили, что нас никто не преследует. Индейцы, должно быть, от души потешались над нашим испугом, но мы все равно не желали испытывать судьбу и изо всех сил поспешили догнать фургоны. На это ушло больше двух часов — так быстро летело время за нашими забавами. Это был последний раз, когда наши шалости заставили нас позволить упряжкам уйти так далеко вперед.

Место, которое впоследствии стали называть Лик-Спрингс, — следующая точка, которую я помню. Мы заночевали там, а в последующих поездках я уже хорошо с ним освоился. В двадцати милях за ним мы вышли к Грасс-Вэлли и выбрались из высоких гор. Еще через пятнадцать миль мы прибыли на Уивер-Крик — 12 августа 1849 года, — где впервые увидели блеск золота.

Мы думали, что наш караван прошел по тропе первыми, но каким-то образом несколько человек нас опередили. Когда мы спустились к Уивер-Крик, трое переселенцев уже промывали золото лотками. Мы остановились, разбили лагерь и долго наблюдали за ними. В ту ночь я слег с дизентерией. Место было скверное для болезни, да и болел я ужасно. Ребята обустроили мне нечто вроде постели в тени большого дерева, и я пролежал там день и ночь целую неделю, а они не знали, выживу ли я или умру. Караваны прибывали непрерывно, и в одном из них оказался врач. Он пришел навестить меня и сказал парням, что они непременно должны раздобыть корову и поить меня свежим теплым молоком. Позже они рассказали мне, что нашли караван, у кого-то из участников которого хватило дальновидности привезти с собой корову; они добыли молока и принесли его мне. Я выпил его и быстро пошел на поправку.

ГЛАВА III. Золотодобыча в 49-м и 50-м годах.

Наконец мы были в Калифорнии. Знакомство выдалось довольно тяжелым, но я вскоре снова почувствовал себя хорошо и начал озираться по сторонам, чтобы посмотреть, какова же Калифорния на самом деле, и узнать правду обо всех тех удивительных историях про золото, которые доводилось слышать. Мы не хотели сразу занимать участки — хотелось осмотреться и выбрать наилучшее место. Нам рассказали, что внизу по реке находится Сакраменто, и мы решили отправиться туда. Уивер-Крик был небольшим притоком Американ-Ривер, поэтому мы спустились к главному руслу и поплыли вниз по направлению к Сакраменто. Мы встретили человека, который сказал, что только что оттуда. Мы спросили его, далеко ли это, и он ответил, что сорок миль. Сказал, что оно находится в устье Американ-Ривер, то есть там, где Американ-Ривер впадает в Сакраменто. Через два дня мы достигли устья реки, но никакого города не увидели. Я заметил несколько палаток, а у самого берега Сакраменто стояла на якоре старая парусная лодка, и это было всё. Я спросил какого-то человека, где Сакраменто. Он ответил: «Это и есть то самое место».

Мы не рассчитывали отыскать большой город, но к увиденному оказались едва ли готовы. Мы раскинули палатку, выпустили скот на пастбище и стали готовиться к отдыху. Место было восхитительное. Никогда не видел травы лучше и воды чище, к тому же у нас оставалось вдоволь еды. К концу дня я спустился туда, где разгружали парусную лодку. Четыре или пять мужчин выносили из лодки припасы — муку, бекон, соленую свинину, сахар, кофе, рис, — словом, всю существенную еду, и бросали ее на берегу среди виноградной лозы. Никакого хозяина я не видел. Полиции не было, и никто, казалось, не боялся воров. Не боялись они и дождя, поскольку в эту пору года его ждать не приходилось. Не было даже росы. Все выглядело абсолютно безопасным как днем, так и ночью.

Наш тощий старый скот быстро отъелся, и вскоре мы едва узнавали животных. Было отрадно видеть, как они едят, пьют и отдыхают после перенесенных невзгод. Бедняги натерпелись даже больше, чем люди.

Около первого сентября мы отправились обратно на прииски. В двадцати милях выше по Американ-Ривер каждый из нас занял участок и принялся за работу. Везде велась россыпная золотодобыча. У каждого человека был лоток, и с его помощью да с речной водой он вымывал гравий в поисках самородного золота. Мы проработали там несколько недель и, насколько могли судить, вычерпали золото, содержавшееся в наших участках. Подсчитав результаты нашего труда, мы обнаружили, что на каждого человека в среднем приходилось около шестнадцати долларов в день за каждый отработанный день.

Как раз когда наши участки истощились, мы с удивлением встретили Расселла Хилла, моего двоюродного брата, который пробрался из Орегона в Сакраменто через Шаста-Сити и, узнав в Сакраменто, что мы находимся выше по Американ-Ривер, приехал навестить нас. Годом раньше он покинул свой дом в штате Айова и уехал в Орегон. Он рассказал нам, что провел несколько дней в Шаста-Сити и считает его лучшим местом для добычи золота, чем Американ-Ривер, после чего убеждал нас отправиться туда. Соответственно, мы впрягли быков, снова уложили пожитки в фургоны и тронулись в путь. Когда мы прибыли в Сакраменто на этот раз, спрашивать, где находится город, уже не требовалось. Вся долина была усеяна палатками и закусочными. Там должно было находиться несколько тысяч человек. Они стекались отовсюду: с равнин караванами, снизу по реке из Сан-Франциско на лодках и, казалось, со всех остальных уголков земного шара. Домов пока не было. Люди, в основном мужчины, жили в палатки, а прилавки закусочных представляли собой борта фургонов, уложенные на шесты, которые поддерживались развилками, воткнутыми в землю. Еда стоила одинаково — 1.00 долларов, — но ночлег был бесплатным. Просто раскинь свое одеяло на траве где угодно и чувствуй себя как дома.

Шаста-Сити лежит в двухстах милях выше по реке Сакраменто и чуть северо-западнее Сакраменто. Нашей первой значимой остановкой был Найтс-Лендинг, недалеко от устья реки Фезер. Мы поднялись по реке Фезер до того места, где сейчас стоит Марисвилл, а оттуда направились в северо-западном направлении обратно в долину Сакраменто. Эта долина имеет в среднем около двадцати пяти миль в ширину, и в то время на ней не было ни городов, ни даже лагерей, а потому я мало что могу рассказать о нашем продвижении. Помню лишь, что примерно каждые двадцать миль мы натыкались на ранчо, где обитало несколько испанских семей. Эти испанцы превратили в рабов индейцев-диггеров, которые жили в насыпях или хижинах, покрытых землей. Индейцы выращивали пшеницу и собирали ее в тростниковые корзины. Затем они вытирали зерна из соломы и растирали их в муку. Эти индейцы ходили почти голышом и сами питались лососем, желудями, виноградом и кузнечиками. Это были самые отвратительные смертные из всех, что я видел в своей жизни. Когда мы проходили мимо хижин или насыпей, где они обитали, малыши шарахались внутрь точно луговые собачки. Я спросил одного старого испанца, зачем он держит этих грязных индейцев возле себя, на что он ответил, что они защищают его от диких индейцев.

Вся долина была покрыта буйной растительностью и кипела дикими табунами испанских лошадей и тысячами диких испанских коров. Там также водилось множество свирепых диких зверей: гризли, бурые и черные медведи, калифорнийские львы, пантеры, волки, дикие кошки и барсуки. В изобилии водились лоси, олени и антилопы, и мы никогда не испытывали недостатка в свежей оленине.

Мы добрались до Шасты в конце сентября и, как и в случае с Сакраменто, обнаружили всё что угодно, кроме самого города. Пара бревенчатых хижин и несколько палаток составляли сумму всех улучшений. Мы потратили несколько дней на осмотр обстановки и оценку перспектив добычи золота и решили перезимовать там. Это вынуждало нас немедленно заняться нашими запасами провизии, и при их ревизии выяснилось, что еды у нас едва ли хватит надолго. Ничего не оставалось, кроме как вернуться в Сакраменто за дополнительными припасами, и брат Уильям вместе с человеком по имени Глисон из Айовы, который проделал с нами путь вверх по реке, отправились назад с одним фургоном и четырьмя парами быков. Мы поставили палатку, надежно спрятали в ней всю имевшуюся провизию, и брат Уильям с Глисоном попрощались с нами.

Эта поездка означала еще четыреста миль лишений и опасностей, и нам было очень тяжело видеть их уход, но поделать было нечего. Парни добрались вниз без приключений, как они рассказали по возвращении, однако на обратном пути начался сезон дождей, вздувший реки так, что большую часть времени они были непроходимы вброд. Поездку можно было легко совершить за двадцать пять или тридцать дней, но она растянулась с конца сентября до самого Рождества.

Каким бы тяжелым ни было это путешествие для двоих отправлявшихся в путь, их страдания едва ли шли в сравнение с положением брата Джеймса и моим собственным. У нас была лишь крошечная палатка, в которой приходилось ютиться и самим, и нашим припасам, и тому скудному снаряжению, что мы перетащили через равнины. Мы пробыли одни всего несколько дней, как брата Джеймса свалила цинга. Примерно 10 октября зарядили дожди и продолжались почти непрерывным ливнями недели три. Всё насквозь вымокло. Отыскать достаточно топлива для разведения костра было сродни чуду. Мне приходилось ухаживать за братом Джеймсом и постоянно перекладывать припасы, чтобы они не испортились, а также сушить одеяла и одежду по три-четыре раза на дню. В общей сложности, думаю, за этот период непрекращающихся дождей я спал в среднем не больше двух часов из двадцати четырех. Я боролся как мог, и спустя примерно три недели дождь стал не таким сильным.

Я никогда не забуду двух друзей, пришедших мне на выручку в то время, — Чарльза Лаффуна и Майка Коди. Оба они были из Сент-Луиса и, по их словам, возили грузы на телегах по причалам реки Миссисипи. Они прибыли в Шасту на несколько месяцев раньше нас и построили бревенчатую хижину. К одной из ее стен они пристроили навес, использовавшийся под кухню, и все вместе это составляло весьма уютное жилище. В последнее время, однако, прибыло много народу, и они обустроили бар в одном конце главной хижины, а в другом расставили столы для игры в покер. Оба этих предприятия приносили отличный доход, и дела у них шли прекрасно. После трех-четырех недель дождей Майк однажды утром заглянул к нам в палатку. Он увидел, в каком мы бедственном положении, и заявил, что оставаться здесь нам нельзя. Я ответил, что другого выхода не вижу. Он сказал, что все уладит и найдет для нас место в своей хижине. Он даже не стал дожидаться ответа, а сразу принялся упаковывать вещи. В мгновение ока всё наше имущество перенесли под крышу. Он устроил для моего брата лежанку в сарае-кухне, позвал мужчин, чтобы перенести его туда, и уложил его на нее. Мы, конечно, использовали собственные одеяла, а еду я готовил сам, но обо всем остальном заботились Майк и его партнер. Днем в хижине стояла полнейшая тишина, пока мужчины работали на приисках, но по ночам жизнь кипела вовсю: выпивка, азартные игры и драки. Всё это нас ничуть не тяготило, ведь было неизмеримо лучше той протекающей старой палатки, с которой мы так долго мучились, а добрее людей, чем Майк Коди и Чарльз Лаффун, свет не видывал.

Брат Уильям и Глисон вернулись на Рождество, изнуренные сами, а их упряжки — в еще худшем состоянии. Дождь все еще продолжался. Им выпало пережить страшное испытание: разлившиеся реки, грязь, непогода и полное отсутствие укрытия. Им приходилось мокнуть под открытым небом, лишь бы сохранить припасы сухими.

Неподалеку от скопления домов, называемого поселком, освободилась одна пустующая хижина, и мы переехали туда, хотя, думается мне, Коди и Лаффун непременно нашли бы способ разместить всех нас у себя, если бы знали, что нам больше некуда деваться. Хижина оказалась вполне сносной. В ней были хороший камин и надежная крыша, а это главные необходимые вещи. Погода стояла не очень холодная, но всё было настолько пропитано влагой, что огонь требовался даже сильнее, чем в сильные морозы. В хижине хватило места и для наших раскладушек, и для припасов, и где-то с первого января мы обосновались там на зимовку. Мы отвели скот на десять миль вниз по реке на ранчо Реддинга и выпустили его пастись в его дикое стадо до самой весны. Около середины января Уильям заболел цингой. Джеймс поправился совсем незначительно, так что теперь на моих руках оказались оба. Оба они пролежали там, не будучи в состоянии ступить и шагу, целых три месяца. Сделать для них почти ничего не удавалось, но даже на то, чтобы справляться с этим, у меня уходило море сил, и я благодарил судьбу, что сам избежал этой болезни, ведь если бы слег и я, всем нам пришлось бы уповать на милосердие диких, суровых людей, населявших этот лагерь. Впрочем, я не сомневался, что о нас позаботятся. Во второй половине зимы меня настиг легкий приступ той же болезни. Я сильно боялся, что всё перейдет в серьезную форму, но на ноги не слёг. Я мог ступать всей стопой на левую ногу, но на правую приходилось вставать на цыпочки, и всю оставшуюся зиму я стряпал, заготавливал дрова и бегал по поручениям, кое-как прихрамывая.

Помимо этого, нас несколько тревожили финансы. Всё уходило наружу, и ничего не поступало взамен. Все вокруг зарабатывали уйму денег, а мы были вынуждены сидеть в этой хижине и проедать то, что заработали раньше. Тем не менее мы были богаты провизией. У нас ее хватало на целый год вперед, и ценилась она выше золота. Помню, мука стоила двести долларов за куль, и почти всё остальное шло по соразмерным ценам.

В конце марта в лагерь забрёл врач. До него дошли слухи, что в нашей хижине есть больные, и он поднялся к нам. Он осмотрел моих братьев. Никаких лекарств у него не было, да и в лагере их практически не водилось. Он прописал сырой ирландский картофель, нарезанный ломтиками и вымоченный в уксусе. Картошки у нас не было. Я спустился вниз посмотреть, не удастся ли найти ее в лагере. Я обыскал всё вокруг, но так ничего и не нашел. Возвращаясь домой с тяжелым сердцем, я встретил Майка Коди. Я рассказал ему, чем занимался, и он ответил, что если в Калифорнии вообще есть хоть одна картофелина, он ее для меня раздобудет. На следующее утро какой-то человек принес в нашу хижину целый бушель и сказал, что это весь картофель в данной части страны. Я спросил, сколько он за него хочет, на что он ответил, что всё уже оплачено. Когда я поинтересовался, кто заплатил, он назвал Майка Коди. Тогда я спросил, во сколько тот обошелся. Он ответил: семьдесят пять долларов. Я взял картофель, приготовил всё так, как велел врач, и отдал ребятам. Через несколько дней им стало лучше, недели через две-три они уже смогли хрогать по хижине, а к первому мая окрепли настолько, что могли вполне неплохо обслуживать себя сами. Между тем я не забывал про Майка Коди. Как-то раз я спустился к нему и сказал, что хочу рассчитаться за картофель и за пользование его хижиной в начале зимы. Он ответил: «Ты ничего не должен мне за проживание, а картошка была подарком». Сказал, чтобы я просто дал ему знать, если потребуется сделать что-то еще. Я поблагодарил его как мог, но он заявил, что никаких благодарностей ему не нужно и что я вовсе не обязан чувствовать себя должником. Он напомнил мне, что несколько раз, когда ему хотелось пойти в поселок и развлечься, я подменял его за барной стойкой и вел его игру в покер, и добавил, что это покрывает всё, что он для нас сделал. Я знал, что это всего лишь предлог, чтобы избавить меня от тяжести долга перед ним, но спорить не стал и никогда не упускал возможности показать, как высоко ценю его поступки.

Пожалуй, мне стоит упомянуть о своем опыте работы барменом и распорядителем игры в покер в те редкие моменты, когда мне доводилось брать на себя эти ответственные роли. Бар представлял собой широкую доску, лежавшую на опорах и тянувшуюся во всю длину одного из концов хижины. На этой доске стояли бутылки с виски и стояли миски с золотым песком. Майк не продавал ничего, кроме виски, да у него ничего больше и не было. Когда кому-то требовалось выпить, он протягивал мне свой мешочек с золотым песком. Я отсыпал стоимость порции в чашку весов и пересыпал ее в миску. Затем я наливал ему выпить и возвращал мешочек с золотом обратно. Управлять игрой в покер было не слишком сложно. У игроков имелись свои правила, и они держали поблизости оружие, чтобы следить за их соблюдением. Это заставляло всех проявлять предельную осторожность в отношении правил и следить за тем, чтобы игра велась честно. Пока парни оставались трезвыми, из-за этих игр у нас никогда не возникало проблем. Иногда кто-нибудь напивался и пытался затеять ссору, что ему обычно удавалось. Мы, как правило, спасали жизни таким буянам, немедленно уводя их и укладывая спать.

Около первого мая Глисон, прозимовавший весь лагерный сезон в поселке, и я снарядили пару вьючных мулов и отправились на реку Тринити, что в тридцати милях к западу. Там мы обнаружили весьма процветающий лагерь, где добывали порядочно золота. Каждый из нас занял по участку, принялся за работу и раздобыл немалое количество золота. Около первого июня Джеймс и Уильям, к тому времени уже способные держаться в седле, тоже приехали туда, и каждый из них взял себе участок. К первому августа мы довольно основательно выработали эти участки и решили двигаться дальше к реке Салмон-Ривер, еще на сорок миль к западу. Пока мы находились на реке Тринити, к нам присоединился Альфред Джек из окрестностей Кэмден-Пойнт, что в округе Платт. Он решил следовать с нами на Салмон-Ривер, и мы все собрали вещи и тронулись в путь. Поездка прошла без происшествий, если не считать того, что ближе к концу путешествия мы вышли к индейской деревне. Мы въехали в деревню, и по мере нашего приближения мы увидели, как все мужчины-воины бросились бежать изо всех сил, оставляя своих жен и детей позади. Это было странное поведение, и мы гадали, что оно означает. Добравшись до селения, мы обнаружили белую лошадь, которую только что изрешетили стрелами. Это показалось нам несколько опасным. Мы не понимали причин такого поведения и расценили это как предзнаменование войны. Мы прошли сквозь деревню, поспешили вслед за индейцами и вскоре настигли их. У нас были ружья и вдоволь боеприпасов, так что мы были неплохо подготовлены к бою с ними, несмотря на их луки и стрелы, хотя числом они намного превосходили нас. Когда они увидели, что мы готовы к отпору, и осознали, как они знали сами, что мы не причинили вреда их женщинам и детям, они подошли и объяснили, что бежали потому, что их собаки испугались при виде нас. Они так и не объяснили, зачем изрешетили лошадь стрелами, но я всегда придерживался мнения, что они намеревались устроить на нас засаду и перебить, если представится возможность.

Мы добрались до Салмон-Ривер поздно во второй половине дня и разбили лагерь на ночь. На следующее утро мы взяли кирки, лопаты и лотки и отправились на поиски золота — и нашли его. К полудню, когда мы собрались обратно в лагерь, каждый был готов основать постоянное стойбище и остаться на какое-то время. В этой конкретной части страны мы были первыми. Другие партии находились выше по реке, а еще кто-то ниже по течению, но мы не обнаружили ни малейших следов того, что в этом конкретном месте когда-либо ступала нога белых людей. Нам, похоже, было свойственно оказываться впереди всех. Мы шли в авангарде через равнины, одними из первых добрались до Сакраменто, первыми обосновались в Шасте и на реке Тринити и стали поистине первыми на Салмон-Ривер. Впрочем, мы пробыли там недолго: вскоре стали подтягиваться другие, и в короткие сроки все пригодные для россыпной золотодобычи места оказались заняты. Мы провели на Салмон-Ривер около шести недель, насколько я помню, и намыли порядочное количество золота — вполне достаточное, чтобы окупить поездку, хотя и не столь большое, на какое мы рассчитывали, отправляясь из дома после услышанных рассказов. Тем не менее мы были довольны, и раз уж у всех нас было хорошее здоровье, жаловаться не приходилось. Кто-то из прибывших в наш лагерь на Салмон-Ривер принес весть, что наши братья идут через равнины из Миссури и прибудут где-то в сентябре. Мы решили вернуться им навстречу, свернули лагерь и отправились назад в Шаста-City. Здесь мы погрузили пожитки в собственные фургоны, оставленные во время нашего отсутствия, и, забрав со скотоводческого ранчо Реддинга наш скот — такой откормленный и лоснящийся, что мы едва узнавали животных, — двинулись вниз по реке Сакраменто. Путь прошел без приключений. Стоял сухой сезон года. Дичи было вдоволь, корма для скота — тоже, да и переправа через реку не доставила хлопот. Во время одной из ночевок лагерем у Найтс-Лендинга я положил куль сушеного мяса, которое мы называли «джерки», под заднюю часть своей подушки, чтобы его точно не утащили койоты. В этом я ошибался, ибо глубокой ночью явился койот и преспокойно полакомился им, так что на завтрак у нас джерки не было. Мой сон этот грабитель ничуть не потревожил.

Чуть ниже по реке Сакраменто, во время одной из ночевок лагерем, всех нас разбудил необычный шум. Костер горел тускло и давал ровно столько света, чтобы мы могли разглядеть менее чем в двадцати ярдах от себя огромного медведя-гризли. Он обнюхивал землю в поисках остатков мяса и костей, которые мы выбросили. Появление такого гостя вызвало в лагере тихий переполох, но, к счастью, у всех хватило ума вести себя тихо. Этот старый бродяга долго околачивался возле лагеря. Иногда он подходил совсем близко к костру, и тогда нам удавалось хорошо его разглядеть. На нас он совершенно не обращал внимания. Похоже, он даже не подозревал, что мы находимся поблизости. Во всяком случае, если и знал, то виду не подавал. В конце концов, убедившись, что никаких объедков больше не осталось, он неторопливо удалился, и еще долго было слышно, как он шуршит кустами и ломает валявшиеся на земле сухие сучья и ветки. Лишь когда он полностью скрылся из слышимости, кто-то осмелился заговорить, и нашими первыми словами друг другу были поздравления. К тому времени у нас было мало опыта общения с медведями-гризли, и мы не знали, не вздумает ли этот старина закусить кем-нибудь из нас. Мы были рады до безумия, когда он решил удалиться на поиски других костей и объедков и оставил нас в покое.

Мы прибыли в Сакраменто около 20 сентября и оттуда поднялись к Салмон-Фолс на Американ-Ривер, где нашли наших братьев — Исаака, Зака и Роберта — и целую компанию знакомых из округа Бьюкенен: Кэлвина Джеймса, Чарльза Рэмси с семьей, Перри Джонса, Уильяма Гленна, Джеймса Гленна и еще нескольких человек, чьих имен я с ходу не припомню. Жена Чарльза Рэмси была первой белой женщиной, которую я увидел с тех пор, как покинул Сент-Джозеф 2 мая 1849 года.

Было невероятно радостно встретить этих старых знакомых и почувствовать, что мы теперь не так уж одиноки в этом диком крае. Мы все оставались в лагере у Салмон-Фолс несколько недель. За это время ребята огляделись, чтобы решить, чем лучше заняться. Чарльз Рэмси и Кэлвин Джеймс взяли ранчо примерно в тридцати милях к западу от реки Сакраменто на Каш-Крик. Мы же, пятеро братьев, решили, что лучше всего нам тоже завести ранчо. Мы перебрались в те же края и обосновались на участке земли. Никакой закон не оговаривал размеры владений, которые мог занять каждый человек, и пастбищные земли удерживались преимущественно сообща. У нас была хорошая собственная группа скота и лошадей, а переселенцы постоянно предлагали свои упряжки на продажу. Исаак, Зак и Роберт вывезли с собой значительную сумму денег, а Джеймс, Уильям и я располагали практически всем золотом, что мы намыли на приисках, так что мы вполне могли развернуть животноводческий бизнес в довольно неплохих масштабах. К первому декабря у нас было отменное стадо скота, клейменное нашим личным клеймом, пасущееся на пастбищах вдоль Каш-Крик.

Мы построили хижину рядом с тем домом, который возвели Джеймс и Рэмси, и обозначили границы нашего ранчо. В хижине Джеймса было пять человек, а в нашей — семь: шестеро братьев Гибсонов и Эли Уилсон. Вся долина Каш-Крик, как и значительная часть долины реки Сакраменто, была покрыта диким овсом. Красный клевер рос сам по себе, и встречалось множество других трав, ничуть не уступавших ему по питательности для скота.

У нас было вдоволь муки, сахара, кофе и прочей обычной бакалеи, какую можно было найти на рынках Сакраменто. На приобретение этой провизии ушла круглая сумма — точно не помню сколько, но она казалась едва ли не фантастической, и единственным утешением служил тот факт, что мясо покупать не требовалось. Если хотелось говядины, мы могли забить собственный скот, но в этом даже не было необходимости, когда оленина водилась в таком изобилии.

Должно быть, где-то в начале декабря мы организовали охоту с целью запастись вдоволь мясом на зиму. Мы снарядили десять вьючных мулов, отправились в горы в нескольких милях оттуда и разбили лагерь. Из этого лагеря мы вели охотничьи экспедиции и за несколько дней добыли больше оленины, чем требовалось на всю зиму. Мы настреляли столько лосей, оленей и антилоп, что смогли нагрузить наш караван. Часть этого мяса мы отвезли в Сакраменто и выменяли на другие продукты. Мы чувствовали, что сможем добыть мясо в любой момент, когда это потребуется, а вот с другими припасами могло и не повезти, так что дополнительный запас придавал нам уверенности.

Пастбища оставались великолепными всю зиму напролет. Климат, как всем известно, не суровый, и единственным неудобством были беспрестанные дожди, но они окупались с лихвой. Когда реки и заводи наполнялись водой, дикие утки и гуси прилетали сюда кормиться диким овсом. Нам почти нечего было делать, кроме как присматривать за скотом и думать о том, чего бы нам хотелось съесть. Если с утра мы решали полакомиться уткой или гусем, кто-нибудь брал ружье, шел на промысел и приносил ровно то, о чем мы сговаривались. Реки кишели превосходной рыбой, поймать которую не составляло никакого труда, так что рыба у нас всегда была под рукой. Мне никогда в жизни не доводилось жить в местах, где я чувствовал бы себя столь уверенно насчет еды, как в той хижине той зимой. С нами было четыре больших борзых, пришедших через равнины с кем-то из переселенцев, и мы подобрали их для компании. Мы приучили их охотиться на медведя — точнее, медведь быстро сам их всему научил. Выслеживать медведей удавалось без труда. Казалось, они делали это инстинктивно, но не всегда были уверены, с каким именно зверем имеют дело. Я судил об этом, наблюдая, как они нападали на медведя, догнав его. Они бросались на него с такой уверенностью, будто это был русак или койот, ясно показывая, что намерены немедленно схватить его и уничтожить. Они также сильно удивлялись, когда старый медведь поднимался на задние лапы и отшвыривал их на десять футов в сторону. Вскоре они усвоили, что нужно держаться на расстоянии и дразнить медведя, заставляя его стоять на задних лапах и выжидать, пока мы не подойдем достаточно близко для выстрела. Это всегда ставило точку. Иногда медведь спасался на дереве. В любом случае мы неизменно брали его. Эти собаки составляли нам отличную компанию. Если нам не хотелось медвежатины, мы брали собак и гоняли зайцев и койотов. Псы были довольно резвыми, но поймать зайца им удавалось редко, а по прямой настичь койота не получалось почти никогда, однако веселья мы получали едва ли не больше, чем если бы собаки щелкали их одного за другим.

Так прошла зима 1850–1851 годов — пожалуй, самая приятная пора из всех, что я помню за всю свою жизнь. К весне и началу лета 51-го года наш скот нагулял отличный жир и был готов на убой. Мы распродали его мясникам и шахтерам вдоль рек Сакраменто и Американ-Ривер. За каждую голову нам давали в среднем по сто пятьдесят долларов. К первому июля весь скот разошелся, и мы стали подыскивать коров у переселенцев, чтобы пополнить ранчо. Мы полагали, что переселение через равнины продолжится, и, чтобы первыми заполучить скот, который могли выставить на продажу, мы навьючили мулов, перевалили через горы Сьерра-Невада и спустились по реке Карсон к пустыне Гумбольдт. Мы сильно удивились, обнаружив там лишь несколько разрозненных караванов переселенцев, большинство из которых направлялись на поселение, а не на добычу золота, и везли с собой семьи. Разумеется, никакого скота на продажу у них не было. Мы прождали до конца июля, а когда убедились, что скота не будет, нам пришлось решать, как быть дальше.

Разведение скота нравилось нам куда больше, чем копание золота, и мы хотели продолжить это дело, но без скота обойтись было нельзя. Мы вспомнили о тысячах голов в Миссури, которые можно было заполучить по десять-пятнадцать долларов за штуку, и решили вернуться через равнины, за зиму собрать стадо и следующим летом пригнать его обратно. Этот план казался самым разумным. Брат Уильям чувствовал себя неважно и не ощущал в себе сил для перехода через равнины, поэтому было решено, что он и Эли Уилсон останутся на ранчо присматривать за хозяйством в течение года, а остальные отправятся назад.

ГЛАВА IV.\nОбратно через равнины.

Шло примерно первое августа 1851 года. Мы лагерем расположились у западного края пятидесятимильной пустыни, которая доставила нам столько хлопот на пути туда. Провизию и снаряжение мы запасли в таком количестве, которого хватало лишь на переход через горы Сьерра-Невада и обратно. Мы всегда закладывались на непредвиденные обстоятельства и брали с избытком. Теперь встал вопрос: достаточно ли мы снаряжены, чтобы пуститься в долгий обратный путь через равнины. Мы провели инвентаризацию наших запасов провизии и припасов и решили, что осилим дорогу. Брат Уильям и Уилсон взяли с собой в обратный путь лишь небольшое количество припасов. Они направлялись в обжитые места, где еды было вдоволь, и если бы запасы иссякли, это не имело бы большого значения. У нас же всё обстояло иначе. У нас не было никаких гарантий, что мы сможем раздобыть хоть какие-нибудь припасы на всем протяжении пути — по крайней мере, до тех пор, пока не доберемся до аванпостов возле Сент-Джозефа.

Как уже говорилось, из дома мы везли припасы на вьючных мулах. Ни повозок, ни быков у нас не было, так что нам пришлось рассчитывать на то, что всю дорогу мы пронесем провизию и походное снаряжение на мулах.

Завершив все приготовления, мы попрощались с братом Уильямом и Уилсоном и тронулись в путь ранним утром. Мы сразу же вступили в пятидесятимильную пустыню и шли весь тот день и всю следующую ночь. Наши мулы продвигались быстрее воловьих упряжек, и немного после рассвета мы достигли впадины Карсон-Синк, где обнаружили воду. Там же мы повстречали четырех человек, которые заявили, что собирались в Солт-Лейк-Сити, но услышали от проезжавших переселенцев, будто впереди на тропе свирепствуют индейцы, испугались идти дальше в одиночку и ждали попутчиков. Мы слышали ту же историю, поэтому сочли их объяснение вполне правдоподобным, а самих их — не замышляющими дурного против доверчивых переселенцев. Мы оценили их братию и решили взять к себе в компанию. Трое из них были братьями по фамилии Килгор. Четвертый — немец, чье имя я позабыл. Все они жили в Айове. Они казались очень напуганными перспективой двигаться дальше и предлагали подождать подкрепления. Мы ответили, что нам некогда терять время, мы идем вперед, а они могут присоединиться к нам, если пожелают. В конце концов они согласились, снарядили свое имущество и приготовились. Мы двинулись вверх по реке Гумбольдт по старой дороге, пока не добрались до ее истоков. Отсюда нам открывалось три дороги. Одна вела к Форт-Холлу на реке Снейк, вторая, средняя — так называемый срез Хеджепета, проложенный уже после того, как мы здесь проходили, — и южная дорога на Солт-Лейк-Сити. Мы выбрали дорогу на Солт-Лейк-Сити, хотя она была нам незнакома. Мы вышли к реке Беар примерно в ста пятидесяти милях от Солт-Лейк-Сити, переправились через нее и поехали вниз по восточному берегу до Уивервилла, а оттуда — в Огден. Здесь мы немного отдохнули и перекували мулов и лошадей.

На следующий день после того, как мы разбили лагерь, нас навестил Бригам Янг. Он задавал нам множество вопросов, но мы не дали ему повода для радости. У нас с собой было десять тысяч долларов золотом, а доверия к мормонам мы не испытывали, поэтому держались настороже. День или два спустя мы взяли мулов и отправились в Солт-Лейк-Сити. Милях в двадцати от города нам встретился огромный экипаж, запряженный восемью крупными белыми лошадями; на козлах сичал кучер, а внутри находилось великое множество женщин и один мужчина. Я узнал в этом мужчине Бригама Янга, но промолчал. Чуть дальше мы догнали шедшего по дороге человека и спросили его, кто это был за мужчина и все те женщины, которых мы встретили. Он ответил, что это Бригам Янг и двадцать его жен.

Мы сделали короткую остановку в Солт-Лейк-Сити. Из долины, где расположен город, вела, казалось, всего одна дорога, и она уводила на юг миль на десять, а оттуда поворачивала на восток через крутой, пересеченный каньон. Именно у входа в этот каньон мормоны позднее построили стену для защиты от правительственных солдат. Дорога через каньон в конце концов вывела нас на вершину высокого горного хребта. Перевалив через него и спустившись по восточному склону, мы вышли к Форт-Бриджеру на Черном Ручье реки Грин-Ривер. Мы проследовали вниз по этой воде до главного рукава Черной реки, оттуда направились на северо-восток к реке Грин-Ривер, после чего поднялись по одному из ее притоков до водораздела у перевала Южный Спас. Здесь, преодолев четыреста миль незнакомой дороги по диким, гористым и пустынным местам, мы снова вышли на Орегонскую тропу и обрели знакомый путь.

Эта часть дороги теперь тоже знакома читателю. Она вела вниз по Суитуотеру, мимо Индепенденс-Рок и Дьявольских Ворот к Северной Платте. Сразу после того, как мы переправились через Северную Платту, мы остановились пообедать. Мы покончили с едой и отдыхали, когда заметили вдали за рекой — примерно в миле от нас — то, что походило на табун индейских пони. Были ли на пони индейцы, разглядеть не удавалось, но у нас почти не оставалось сомнений на этот счет. Мы в спешке навьючили мулов, оседлали лошадей и тронулись в путь; проехав самую малость, мы увидели, как сзади пешком догоняют трое индейцев. Они вынырнули из-за какого-то валуна у дороги. Вид у них был весьма дружелюбный. Они произнесли «Хау, хау» и указали на хорошую траву вдоль дороги. По этим знакам мы поняли, что они призывают нас встать лагерем и расхваливают это место. Все это время пони подбирались все ближе, и всякие сомнения в том, что на них сидят индейцы, отпали. Когда те трое увидели, что мы не собираемся останавливаться, один из них схватился за удила лошади, на которой ехал один из парней Килгора, и попытался ее удержать. Килгор навел на индейца ружье, тот отпустил поводья и отскочил назад. Во время этой сценки один из троих отстал и поднял подобие флажка. По этому знаку весь табун пони бросился на нас, причем на спине каждого пони лежал, прильнув к конской шее, краснокожий. Они мчались галопом так быстро, как только могли нести кони, вытянувшись в одну линию. Подъехав ближе, мы увидели, что все они раскрашены по-военному, а в волосы вплетены черные перья. Их должно было быть человек двадцать пять или тридцать, а нас было девять — пятеро Гибсонов, трое Килгоров и тот голландец. Этот голландец ехал в маленькой повозке, в то время как остальные находились в седле. У нас было восемь вьючных мулов с походным снаряжением и провизией, и за ними нужно было присматривать.

Мы поставили вьючных мулов в ряд бок о бок и погнали прямо перед собой. Первые добравшиеся до нас индейцы казались на редкость дружелюбными, словно этим старым трюком можно было кого-то обмануть. Они говорили «Хау, хау» и выказывали величайшую заботу о нашем благополучии. Было совершенно очевидно, что их цель — дать возможность подтянуться остальным сородичам. Когда последние члены их отряда настигли нас, они все разом издали страшный вопль и рванулись вперед, пытаясь вклиниться между нами и вьючными мулами. Каждый мужчина в нашей компании выхватил револьвер Нэви, и каждый нацелился на отдельного индейца. Мы держали их на мушке. Ружей, которые были у некоторых, они не расчехляли, как и луков со стрелами, которые носили другие; любая попытка схватиться за оружие означала смерть для индейца, и они это прекрасно знали, поэтому они остановились и отступили назад. Как только они освободили дорогу, мы сомкнули ряды и образовали кольцо вокруг вьючных мулов, обратившись лицами наружу. Это, судя по всему, привело их в дикий восторг: они принялись нарезать круги вокруг нас, оглашая округу криками и выделывая всевозможные воинственные штучки, но при этом явно не занимая позиций, с которых могли бы применить оружие. Окружив мулов, Зак и Роберт соскочили с лошадей и связали всех мулов вместе. Это не давало им разбрестись. Через мгновение парни снова были в седлах и заняли место в кольце лицом наружу. Голландец в своей повозке оказался за пределами нашего кольца. Какое-то время он сильно переживал, что его отрежут от нас и захватят индейцы. Однако ему удалось прорваться внутрь, вплотную прижаться к нашей линии и остановить лошадь. Благодаря этому он смог достать двуствольное ружье, которое возил в повозке, и приготовиться к бою.

Эта карусель с дикими криками вокруг нас продолжалась минут десять или пятнадцать. Убивать кого-либо из них нам не хотелось, но мы и не собирались позволять им получить над нами хоть малейшее преимущество, и каждый был начеку. Вскоре Роберт и Зак, обращенные лицом к дороге впереди, пришпорили коней и прорвались сквозь кольцо: Роберт повернул вправо на индейцев, а Зак — влево, зажав поводья в зубах и держа по револьверу в каждой руке. Это заставило индейцев прекратить маневры и поспешно отступить назад, чтобы не терять единого строя. В тот момент, когда они подались назад, двое наших мужчин хлестнули мулов и выгнали их через образовавшийся проход так быстро, как только те могли скакать. Остальные из нас стояли твердо и непоколебимо, держа индейцев под прицелом. Мы удерживали их в таком положении до тех пор, пока мулы не отошли на безопасное расстояние, после чего повернули коней и помчались за ними галопом. Все это время мы знали, что перехитрили индейцев. Получить над нами перевес они не могли, а воевать в открытом поле не желали. После нашего ухода они стояли как вкопанные и продолжали смотреть нам вслед до тех пор, пока мы не скрылись из виду.

Тем днем мы ехали ходко и задержались допоздна. К шести часам мы отъели на двадцать пять миль, а после ужина продолжили путь и продвигались вперед до полуночи. Мы рассчитывали, что это обеспечило нам безопасное расстояние, но чтобы окончательно убедиться в надежности позиции, съехали с тропы примерно на милю и там разбили лагерь. С рассветом мы снова двинулись в путь и в полдень следующего дня достигли Форт-Ларами. Возможно, вся эта спешка и форсированный марш были излишними, но в делах с индейцами неизменно действует простое правило: держись от них как можно дальше. Форт-Ларами подарил нам первую настоящую безопасность с тех пор, как мы пересекли континентальный водораздел. Весь этот край, особенно между рекой Платт и Форт-Ларами, кишел самыми свирепыми бандитами из числа тех, что были известны переселенцам, и на этом участке пути многие караваны подвергались грабежам, а их участники — убийствам.

В Форт-Ларами мы обнаружили шестьдесят тысяч индейцев, прибывших за жалованием от правительства. Все они лагерем стояли за рекой к северу от форта. Покинув Форт-Ларами, мы подъехали к ним и остановились на полуденный перекус. Они обступили нас, жестикулировали, пытались выменять у нас пони и прикидывались — да и в самом деле были в тот момент — очень дружелюбными. Помню один забавный случай, произошедший тогда. У брата Исаака была маленькая испанская мулатка, которую он предложил индейцам в обмен на пони. Индейцы спросили, смирная ли мулатка. Исаак ответил, что абсолютно, и в доказательство запрыгнул на нее без седла, управляя лишь недоуздком. Мулатка тащила вьюк всю дорогу от Сакраменто, но подобное испытание выпало ей впервые. Она тут же выгнула спину, уткнула голову между коленями и принялась брыкаться. В мгновение ока Исаак лежал в песке футах в десяти от нее. Никогда не видел ничего, что доставило бы индейцам столь бурный восторг. Они гикали, орали и никак не могли угомониться. Шум то стихал, то вспыхивал с новой силой. Мы присоединились к индейцам и смеялись от души вместе с ними; веселились все, кроме брата Исаака. Как и большинство забавных вещей, для кого-то это было совсем не смешно.

Около двух часов мы тронулись вниз по Северной Платте. Солдаты предупреждали нас, чтобы мы остерегались индейских разведывательных отрядов, да и наш собственный опыт подсказывал, что совет дельный. Тем не менее никаких неприятностей у нас не возникло, и мы благополучно добрались до устья Южной Платты. На этом отрезке пути от Форт-Ларами до Южной Платты нам, должно быть, встретились сотни тысяч бизонов. Они были настолько непугаными, что едва уступали нам дорогу. За каждым приемом пищи мы ели сколько душа пожелает отменной бизонятины. Незадолго до времени привала один из нашей компании уезжал вперед, выбирая хорошее место, где были вода и топливо. Затем он подъезжал к ближайшему бизоньему стаду, выбирал живого годовалика, отстреливал его, и к нашему прибытию мясо было уже готово. Развести огонь, испечь хлеб, сварить кофе и поджарить великолепный бизоний стейк занимало совсем немного времени. Нигде и никогда в жизни еда не доставляла мне такого наслаждения, как тогда. Была лишь одна проблема с таким способом добычи мяса — волки не давали нам спать большую часть ночи, сражаясь за тушу. Чтобы избежать этого, мы обычно оттаскивали тушу подальше от лагеря, туда, где ее не было слышно. Спускаясь от Форт-Ларами, мы однажды заметили далеко впереди и чуть правее тропы огромное стадо бизонов, которые, казалось, кругами паслись на склоне холма. Приблизившись, мы яснее поняли обстановку. Сотни животных паслись головами наружу, образуя правильный круг, внутри которого лежала тысяча маленьких телят. На противоположном склоне холма в полумиле от нас мы увидели около двадцати свирепых волков, наблюдавших за стадом. Бизоны тоже следили за ними. Они знали о присутствии волков и защищали от них своих телят.

Добравшись до Форт-Керни, мы узнали, что индейцы на Малом Блю вышли на тропу войны, поэтому продолжили путь вниз по реке Платт еще миль на пятьдесят или шестьдесят, после чего пересекли местность, где ныне стоит Линкольн, и вышли к реке Миссури у старого Форт-Керни, где сейчас располагается Небраска-Сити. Мы переправились через реку Миссури в Айову и двинулись вниз по ее восточному берегу. Часов в пять пополудни мы пересекли границу Миссури, ехали до наступления темноты и разбили лагерь без караула — впервые за три месяца. Мы проехали Джексонс-Пойнт и Орегон в округе Холт и прибыли в Джимтаун в округе Эндрю, где остановились на ночлег у нашего двоюродного брата Друри Мура и спали на настоящей кровати — впервые за три года. На следующий день мы были дома.

Мы подъехали, погоняя вьючных мулов со скарбом: одеялами, сковородами для хлеба, сковородками для жарки, кофейниками, жестяными кружками и мешками с провизией; волосы и бороды отросли и спутались, а лица загорели до черноты индейцев. Дома находились только мама, сестра Мэри и жена брата Исаака; они вышли на крыльэчко дома посмотреть на нас. Возвращения они ждали не раньше чем через два года, поэтому, ясное дело, решили, что увиденный караван принадлежит незнакомцам. Когда мы начали слезать с лошадей и привязывать вьючных мулов к загородке, они испуганно отступили в дом. Мы стреножили коней, перемахнули через загородку и подошли к двери, оставшись неузнанными. На самом деле нам пришлось изрядно повозиться, доказывая, что мы действительно это мы, хотя я не слишком удивляюсь, что они нас не признали. Грязь, песок, ветер, солнце и суровая жизнь, которую мы вели больше шести недель без единого бритья или стрижки, вполне могли послужить маскировкой.

Мы вернулись домой примерно в середине сентября 1851 года. Оказаться дома снова было величайшей радостью, но для выполнения наших планов в эту пору года у нас оставалось совсем мало времени. На старой ферме в изобилии росло луговое сено, и оно как раз созрело для скашивания и просушки. Передохнув всего день-два, мы наточили косы и принялись за работу. Мы скосили и высушили тонн двадцать-тридцать этого сена, чтобы было чем кормить скот по мере его сбора. Покончив с этим, мы получили долгую передышку. Наступило Рождество, и мы вовсю предавались веселью вместе с молодежью. Думаю, я никогда не забуду эту зиму дома.

Примерно первого января 1852 года мы начали скупать скот и продолжали это занятие всю оставшуюся зиму. К первому мая на старой ферме у нас собралось пятьсот пятьдесят голов, готовых к отправке.

ГЛАВА V.\nЧерез равнины со скотом.

В первые дни мая мы оказались на берегу реки у устья Блэк-Снейк. Большая часть мужчин отправилась вместе с первой партией скота, перегоняемой паромом через реку. По мере того как коров выгоняли на противоположный берег, люди загоняли их в загоны и удерживали на песчаной коме, ожидая медленного процесса переправы всего стада. Низина Элвуд в те времена представляла собой сплошные дремучие заросли леса, сквозь которые вилась лишь индейская тропа, уходившая до самого Питерс-Крика. После долгих задержек последняя часть стада была переправлена, а за ней последовали повозки, волы, лошади и мулы.

Этим стадом управляли двадцать пять человек. У каждого была лошадь, кроме того, с нами шло несколько мулов. Мы взяли три повозки с провизией, в каждую из которых было запряжено по четыре бычьих упряжки. Из этого и состоял наш обоз.

Земли на канзасской стороне реки занимали индейцы, и они спустились посмотреть на нашу переправу. Они вели себя мирно и безобидно и никаких неприятностей доставлять не собирались. Они подходили вплоть к тропе, стояли и глазели на скот, а хуже этого трудно было что-то придумать. Ума не приложу почему, но коровы на дух не переносят индейцев. Все стадо спокойно пройдет мимо белого человека, не обращая на него никакого внимания, но если у дороги застынет индеец, чтобы коровы его видели, это поднимает невероятный переполох, и нередко, если не соблюдать предельную осторожность, за этим следует бегство стада.

Скот не привык к переходам, и самые большие хлопоты выпали нам на первую неделю пути. Нам приходилось не только иметь дело с индейцами, но и приучать скот к погоне, а кустарники и лес стояли такие густые, что каждому в компании приходилось быть начеку, чтобы не потерять часть стада. Мужчины были такими же зелеными новичками, как и скот, и при всех этих помехах на первом этапе мы продвигались медленно. Спустя примерно неделю или десять дней, когда мы вырвались на высокую прерию, обстановка стала налаживаться. Мужчины усвоили свои обязанности, а скот оказался не менее сообразительным. Животные точно понимали, что их ждет, когда утром трогались в путь. Один из наших неизменно ехал впереди, и было отрадно видеть, как весь скот по команде погонщиков — стоило им щелкнуть кнутами и закричать — бросал пастись и устремлялся вслед за этим вожаком.

Мы не спешили. Травы было вдоволь, воды тоже, и мы хотели, чтобы наш скот набрал как можно лучшие кондиции перед тем, как вступить на пустынный участок пути. Десять-пятнадцать миль за день считались хорошим переходом. При таком темпе времени хватало и на пастьбу, и на отдых. Новички рвались ехать быстрее, но те из нас, кто уже проделывал этот путь, слишком хорошо знали предстоящие испытания, чтобы позволить кому-то спешить на этой части дороги. Мы хотели поберечь силы, чтобы потом быстро преодолеть горы и солончаки, лежавшие между нами и концом нашего пути.

У Малого Блю мы нагнали стоявший лагерем караван и узнали, что там вспыхнула холера и случилось несколько смертей. Старик по фамилии Фрост подошел к нам и сказал, что поджидал нас; он слышал, будто в этом году мы снова пойдем дорогой, и когда его караван постигли беда и болезнь, решил дождаться нас. Жил он на Гранд-Ривер, его сын умер от холеры, и он хотел отвезти тело домой. Он говорил, что с него хватит равнин и он больше не желает проводить остаток дней среди таких лишений. У него было сорок отборных молочных коров, и он предложил нам их купить. Мы ответили, что денег на это у нас с собой нет. Он сказал, что денег ему не нужно, а если мы дадим ему нашу расписку, для него этого будет вполне достаточно. Соответственно, мы выписали ему расписку на шестьсот долларов, и он передал нам свое небольшое стадо.

Брат Исаак решил вернуться с мистером Фростом и подождать вестей от нас, а если мы благополучно доведем скот, то на следующий год пригнать еще одно стадо. Через неделю после отъезда Исаака нас нагнал брат Уильям, возвращавшийся домой через Панаму и Нью-Йорк, с гуртом, примерно равным нашему по численности. Мы объединили оба стада и с тех пор двигались вместе до конца путешествия.

Позволю себе забежать немного вперед и сказать, что по прибытии в Калифорнию мы отправили назад деньги, чтобы выкупить нашу расписку за сорок коров. Они дошли до нашего отца, он связался с мистером Фростом, выплатил ему деньги и забрал расписку. Дело это оказалось довольно долгим, но все прошло без сучка и задоринки.

Когда два стада и две компании мужчин соединились вместе, получился знатный караван. С нами ехало немало парней из округа Бьюкенен, среди них — Джеймс и Рассел Дикинсы, Джо и Себастьян Кесслеры, Руфус Хаффман и человек по фамилии Стритер, отправившийся поваром в компанию брата Уильям. Было там и много других, но их имен я уже не припомню.

Мы двигались без приключений, какие я мог бы припомнить, пока не добрались до Плам-Крик, описанного мной в рассказе о первой поездке. Неподалеку от этого места волки напали ночью на наш скот, схватили хорошую корову и телку и так ужасно разодрали им бока, пока мы подоспели на помощь, что обе подохли. Мычание этих двоих подняло на ноги всё стадо и чуть не вызвало бегство. Ночь выдалась непроглядно темной. Вся компания вскочила на коней, загнала скот в круг и проскакала вокруг него до конца ночи, паля из ружей, чтобы отпугнуть волков. Просто удивительно, как мало хлопот доставили нам волки при всем при том. Бизоны все ушли на юг и еще не вернулись, так что волки страшно голодали и нападали практически на всё, что сулило им хоть какой-то шанс раздобыть пищу.

Мы продолжали путь вверх по Платту, принимая все меры предосторожности против волков и индейцев, и в конце концов достигли точки чуть ниже слияния двух рек. Здесь мы решили испытать новую дорогу. Мы не стали подниматься по Южной Платте, как в прошлую поездку, а переправились через реку и пошли вверх по Северной Платте. Потратив полдня на прощупывание речного дна, мы выяснили, что сможем перейти вброд, если приподнять кузовы повозок дюймов на десять. Берега у реки были низкими, но вода неслась почти вровень с ними. К середине пополудни мы закончили поднимать кузовы, подрубили берега лопатами и были готовы к старту. Мы впрягли в одну из повозок десять бычьих упряжек и въехали в воду, расставив по пять конных всадников с каждой стороны от скота, чтобы удерживать его прямо. Эта повозка перебралась благополучно, быков отогнали обратно и тем же порядком перевезли вторую. Когда последняя повозка пересекла реку, мы погнали следом за ней всё стадо целиком — ровно тысячу голов. Гулевой скот двигался быстрее рабочего и начал сбиваться в кучу позади повозки и вокруг быков, так что отличить рабочий скот от вольного можно было только по упряжи. Вольный скот все сильнее напирал, толкаясь вокруг повозки, и я начал опасаться, что и рабочий скот, и сама повозка подвергаются серьезной опасности. Мы незамедлительно приняли меры. Я приказал пятнадцати-двадцати парням немедленно броситься в воду и кнутами отогнать вольный скот от быков. Они хлестали направо и налево, гикали, орали и в конце концов пробились к повозке и рабочим быкам. После этого они погнали быков к берегу так быстро, как только могли, и благополучно вывели их на противоположный берег. В результате вольный скот остался без поводырей на переправе через реку. Течение было быстрым, коровы сбились с пути, уплывая вниз по реке, порой заходя на глубину с головой, а когда они наконец достигали берега, тот во многих местах оказывался настолько крутым, что карабкаться на него было невозможно. Какое-то время ситуация выглядела весьма серьезной, но благодаря упорному труду и лихой скачке на конях мы в конце концов вытащили их всех на противоположный берег и около заката собрали в кучу.

На следующее утро мы возобновнили наше неторопливое путешествие вверх по Северной Платте и день за днем продвигались вперед, миновали Форт-Ларами, а в нескольких милях выше него свернули в горы по старой тропе, которую большинство из нас уже дважды исходило. Места на этом пути к тому времени стали до боли знакомы: вдали на севере — пик Фримонта, Индепенденс-Рок и Дьявольские Ворота, а дальше — Южный Спас, разделяющий воды Атлантического и Тихого океанов.

Грин-Ривер переходить вброд было уже нельзя. Какая-то парочка с востока смастерила кузовы для своих повозок из листового железа в виде плоскодонок и отправилась в путь раньше основного потока переселенцев; достигнув этой реки, они разгрузились, спустили кузовы на воду и были готовы к работе. Они перевезли наши повозки по пять долларов за штуку, а лошадей и скот мы перегнали вплавь следом. Мы выбрали старую тропу, по которой шли в сорок девятом году, посчитав ее лучше среза Хеджепета, и таким образом миновали Сода-Спрингс и Форт-холл, затем спустились вниз по реке Снейк до устья Рафт-Ривер, поднялись по Рафт-Ривер, перевалили через водораздел к Гумбольдту, спустились вдоль Гумбольдта, миновали пустыню, пересекли хребет Сьерра-Невада и спустились по другую сторону. Каждое местечко казалось мне таким же знакомым, как лужайка перед отцовским домом, но самые яркие воспоминания охватили меня, когда я проезжал мимо старой сосны у ручья Уивер-Крик, под которой пролежал больным десять дней в сорок девятом.