«Воспоминания пионера»

ВОСПОМИНАНИЯ ПИОНЕРА

J. W. (Watt) Gibson.

ВОСПОМИНАНИЯ ПИОНЕРА

АВТОР

ДЖ. В. (Уотт) ГИБСОН

Типография издательской компании Нельсона-Ханне 107 Саут-Терд-стрит Сент-Джозеф, шт. Миссури

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Нижеследующие страницы написаны исключительно по памяти. Я не вел никаких записей или иных хроник событий, о которых попытался рассказать, но я уверен, что память изменяла мне редко. Ранняя ответственность заставляла меня внимательно следить за тем, что происходило вокруг, и это навсегда запечатлелось в моем уне. По сути, большинство переживаний, о которых я попытался поведать, имели для меня столь личное значение, что я просто обязан был сохранять бдительность и понимать, что происходит кругом.

Я взялся за этот труд по настоянию многих друзей и знакомых, убеждавших меня, что мои воспоминания об эпохе, которая ныне стремительно стирается из людской памяти, необходимо сохранить. Вероятно, я допустил немало ошибок, особенно пытаясь определить местонахождение тех или иных мест и расстояния, но следует помнить, что в степях у нас не было ни карт, ни чертежей, а границы штатов и прочие административные деления тогда почти отсутствовали. Сложнее всего мне далась привязка мест, где происходили события, к нынешним географическим рубежам.

ДЖ. В. (УОТТ) ГИБСОН.

Сент-Джозеф, шт. Миссури, 15 августа 1912 г.

TABLE OF CONTENTS

CHAPTERPAGE I.Early Days in Buchanan County.5 II.First Trip to California.16 III.Gold Mining in '49 and '50.42 IV.Back Across the Plains.58 V.Across the Plains With Cattle.67 VI.A Bear Hunt.75 VII.Home by way of Panama and New York.83 VIII.Another Trip Across the Plains With Cattle.86 IX.Sojourn in California.98 X.Beginning of the War.106 XI.The Battle of Lexington.114 XII.Back to the South.124 XIII.Home for Recruits.132 XIV.War in Arkansas.147 XV.Back into Missouri.157 XVI.Worse Than War.171 XVII.Across the Plains in Sixty-five.190 XVIII.The Return to Missouri.206

ГЛАВА I. Ранние годы в округе Бьюкенен.

Я родился в округе Бартоу, штат Джорджия, 22 января 1829 года. Когда я был совсем младенцем — в столь раннем возрасте, который невозможно запомнить, — мой отец вместе с семьей перебрался в Восточный Теннесси, где мы прожили до моих десяти лет. Примерно в то время до нас стали доходить слухи о приобретении Платта и его великолепных сельскохозяйственных землях. Сейчас я уже не помню точно, по каким каналам дошли эти слухи, но думаю, что кто-то из наших родственников отправился туда и написал нам письмо с призывом ехать за ними. В конце концов отец уступил, и весной 1839 года он продал свою ферму в Теннесси и стал готовиться к долгодленной сухопутной поездке. К тому времени я уже был достаточно взрослым, чтобы замечать происходящее вокруг, и помню, что за свою землю отец выручил четыре тысячи долларов в виде индианских бумажных денег — «шинпластеров». Также я помню приготовления к путешествию: снаряжение фургонов, сбор скота и, что самое главное, порученное мне дело. Мне выделили пони, седло и уздечку и поручили присматривать за стадом свободных коров и лошадей. У нас был скромный походный скарб, и мы захватили с собой весь домашний хлам, с которым рассчитывали начать жизнь в новом крае. Как нетрудно догадаться, добра этого было немного, хотя семья у нас была большая. В те времена людям приходилось довольствоваться самыми необходимыми вещами. Какое-то представление об имуществе моего отца дает тот факт, что весь наш скарб, включая походное снаряжение, поместился в двух фургонах.

Я никогда не забуду то утро, когда мы тронулись в путь. Все было уложено накануне, за исключением вещей, необходимых для ночлега. Мы встали чуть свет, позавтракали на скорую руку, по-походному, и выехали еще до восхода солнца. Отец, мать и младшие дети сели в первый фургон, а брат с сестрами — во второй. Я ехал на пони и был на седьмом небе от счастья. Фургоны двинулись вперед, я собрал коров и лошадей в кучу и погнал их следом за обозом. Я был слишком мал, чтобы испытывать нежные чувства к родом дому или осознавать, что покидаю его навсегда, но я помню, как отец и мать часто оглядывались назад, а когда мы перевалили через холм и скрылись из виду, я увидел, как они повернулись и долго махали на прощание. Много раз с тех пор я вспоминал ту сцену и теперь отлично понимаю, что она значила для моих отца и матери.

Я не могу припомнить все подробности этого тяжелого путешествия, да будь оно и так, вряд ли это заинтересовало бы читателя. Я помню, что вскоре растерял тот утренний задор, с которым мы тронулись в путь, сильно устал и мечтал о конце поездки. Долгие дни мне казалось, что мы едем по пересеченной горной местности. Холмы были длинными и изнурительными, реки не имели мостов, и их приходилось пересекать вброд, а у меня зачастую возникали большие трудности с тем, чтобы заставить коров и лошадей следовать за фургонами. В таких случаях караван останавливался, и все домочадцы спешили мне на помощь. Разумеется, вдоль дороги не было никаких огородных изгородей, и мой скот, уставши или соблазнившись сочной зеленью у обочины,брел в леса и кустарники, доставляя мне немало хлопот. Когда я вспоминаю эти трудности, я не удивляюсь, что выбился из сил, но впоследствии этот мальчишеский опыт преподал мне урок, который не раз пригодился в жизни.

Я помню, как мы пересекли то, что, по словам окружающих, было границей штата Кентукки. Никаких различий в горах, долинах или реках я не заметил, но почему-то чувствовал, что разница должна быть и Кентукки никак не может походить на Теннесси, однако все оказалось именно так. Здесь я усвоил еще в раннем возрасте то, что многим людям трудно осознать даже в зрелые годы: названия и расстояния не создают различий, и все уголки земного шара, как бы они ни отличались внешне, в конце концов очень похожи друг на друга. Я верю, что именно осознание этого факта отличает человека, который повидал мир, от того, кто ничего не видел. Спустя долгое время, как мне тогда казалось, мы миновали горы и выехали в красивую холмистую местность, где даже в те давние годы имелось множество шоссейных дорог и наблюдались все признаки процветания. Повсюду были негры — гораздо больше, чем в Теннесси, и я помню, как они пели, работая в полях. Теперь я знаю, что это была местность, известная с тех пор как «регион голубой травы» в Кентукки, хотя тогда горы моего родного края казались мне куда более подходящим местом для жизни.

Долгое время, даже до начала путешествия, я был наслышан об اوгайо и знал, что нам предстоит пересечь эту реку. Когда люди по дороге стали говорить, что мы приближаемся к ней, во мне взыграло любопытство: мне хотелось увидеть ее, узнать, какова она на вид, а также испытать те ощущения, которые сулит переправа на пароме. Наконец мы поднялись на вершину пологого холма и далеко на севере увидели реку, извивающуюся по глубокой долине, и кто-то — кажется, отец — указал на крошечное пятнышко на водной глади и сказал, что это паром. Добравшись до речного берега, мы обнаружили пришвартованный паром, и к моему удивлению, на него загнали лошадей, фургоны и скот. Я и представить не мог, что паром — такая громадина. Он приводился в движение конной тягой, и нам потребовалось всего несколько минут, чтобы достичь противоположного берега; я даже разочаровался, что поездка оказалась такой короткой. Посадка и высадка заняли считанные минуты. Отец расплатился с человеком, и мы сразу же начали подъем на холм с другой стороны. Нельзя не упомянуть, что где-то на дороге в северной части Кентукки или сразу после переправы через реку отец обменял «шинпластеры», за которые продал свою ферму, на серебро, поскольку в тех краях эта валюта ходила по номиналу. Он получил четыре тысячи серебряных долларов. Я видел их собственными глазами. Он уложил их в крепкий ящик и погрузил в один из фургонов вместе с остальным багажом.

Я не помню, в каком именно месте мы переправились через реку Огайо. Само собой, тогда я этого не знал, а если отец или кто-то из домашних говорил мне об этом позже, то я забыл; но само событие живо в моей памяти так, будто оно произошло вчера.

Путешествие через Индиану и Иллинойс оставило в моей памяти не так много воспоминаний об этой части пути. Все, что я помню в общих чертах, — это то, что вокруг не было знакомых гор, а на некоторых участках пути местность казалась мне до уныния плоской. Я не могу назвать точное время, затраченное на этот переход, но хорошо помню, как мы достигли реки Миссисипи. Мы переправились через нее у Алтона, если я не ошибаюсь, и вместо конного парома там был паровой, что показалось мне куда более удивительным изобретением, чем конный паром на Огайо. К тому же река была гораздо шире. Я помню, как удивлялся: откуда берется такая масса воды? Когда мы высадились на противоположном берегу, нам сказали, что мы в Миссури, и я подумал, будто наше путешествие почти закончено, но никогда еще я так не заблуждался. День за днем наши фургоны катили вперед, ночь за днем мы вставали лагерем, изнуренные дорогой, чтобы рано утром снова подняться и повторить все сначала.

Мы прибыли в тауншип Тремонт округа Бьюкенен 29 мая 1839 года и сразу же обосновались на земельном участке примерно в полутора милях к юго-востоку от нынешнего Гарретсбурга. Первое, о чем позаботился отец, — это жилье, и вскоре началось строительство грубой бревенчатой хижины. Я был слишком мал, чтобы принимать активное участие в этой работе, но помню, что те нехитрые соседи, что у нас имелись, отнеслись к нам по-доброму и пришли на помощь. Бревна рубили в лесу и волокли к месту будущей постройки, а соседи и друзья помогали нам на «возведении стен». Дом состоял из одной комнаты с широким камином из необработанного камня, тянущимся почти во всю торцевую стену. Крыша была сделана из длинных колотых досок, уложенных на жерди или балки так, чтобы сбегала вода, и прижата сверху другими бревнами. Не думаю, что при постройке здания был использован хоть один гвоздь или кусок железа, но мы считали это огромным шагом вперед по сравнению с палаточной жизнью в дороге, и отец очень гордился своим новым жилищем. Я не буду пытаться описывать ту местность такой, какой она предстала передо мной в те дни. По правде говоря, перемены происходили настолько постепенно, что мне кажется, будто это все та же земля, которую я увидел впервые, хотя, останавливаясь и размышляя, я понимаю, что это не так. Большая часть территории была покрыта густым лесом. Время от времени поляны или полосы прерий проникали сюда из почти непрекращающихся прерий нынешнего округа Клинтон. И я отчетливо помню полосу прерии, тянувшуюся от реки Платт напрямую от того места, где сейчас расположено Агенси, в восточном и юго-восточном направлении к Гоуэру, а оттуда поворачивавшую влево, где она соединялась с основным массивом прерий. Оград практически не было, а олени водились в таком изобилии, какого я не встречал ни в одном другом крае. Дорог было мало, особой нужды в них не ощущалось, а мостов не было вовсе. Окружным центром было старое селение Спарта, а пристань Робиду была самым обсуждаемым местом в округе.

В 1846 году отец построил кирпичный дом — первый, насколько я помню, во всем округе. Он стоял примерно в четверти мили к югу от нынешней усадьбы Томаса Бартона, уважаемого жителя тауншипа Тремонт. Кирпич формовали прямо на месте, и я был уже достаточно взрослым, чтобы сыграть важную роль в этой работе, причем работа была тяжелой. Я помогал пилить и возить дрова, которыми обжигался кирпич, и «относил» сырец, когда его формовали. Я носил кирпичи и раствор во время возведения стен, помогал делать крышу, настилать полы и отделывать дом. По завершении строительства это оказалось довольно просторное жилище, которое все наши соседи и друзья, продолжавшие ютиться в бревенчатых избах, считали настоящим особняком.

Наше хозяйство было не слишком масштабным. Всю землю приходилось расчищать от густого леса, и мне довелось видеть, как тысячи футов прекрасного белого дуба, ореха и гикори сжигались в кострах, но поделать с этим было нечего. Земля была нам необходима, а применить такое количество древесины в хозяйстве было некуда. Те немногие жерди, что требовались для изгороди вокруг поля после его расчистки, составляли лишь малую долю вырубленного леса, а поскольку все угодья, кроме пашен, оставляли открытыми, тратить время и силы на заготовку кольев, которые бы просто гниению предавались в кучах, было нецелесообразно.

Большую часть работ на ферме мы выполняли с помощью упряжек быков. Наши плуги представляли собой грубые самодельные орудия, а мотыга, топор и серп или жатвенный крюк — тоже самодельные — были, пожалуй, единственными нашими инструментами. С их помощью и благодаря медлительным, работящим быкам мы считали большим успехом то, что умудрялись вырастить на нашей изобилующей пнями земле достаточно пропитания для семьи. Даже для достижения столь скромных результатов требовались усилия почти каждого члена семьи. Мать и сестры то и дело работали в поле, и в те дни мне часто доводилось видеть женщину, пашущую землю в поле и погоняющую единственную корову при помощи простой упряжи без хомута. Мы резали пшеницу серпом, а коноплю — крюком. Мы вручную трепали лен и пряли из него полотно. Мать и сестры стригли овец, мыли и перебирали шерсть, чесали ее, пряли и ткали одеяла и одежду для всей семьи. Они брали сырье — зеленый лен и шерсть на спине овец — и превращали его в одежду для семьи из десяти человек. Они доили коров, стирали белье и при этом находили время помогать в поле. Не стоит думать, что мужчины сидели сложа руки, пока это происходило. Они трудились не менее упорно, но их инструменты были столь несовершенны, а трудности так велики, что они успевали сделать так мало, что, несмотря на все старания, порой отставали от женщин в своих делах.

Как нетрудно догадаться, в таких условиях у мальчиков и девочек оставалось мало времени на учебу, даже если бы представилась подобная возможность. И все же в нашей округе была школа, которая некоторое время ютилась по домам различных местных жителей, а позже мы построили школьное здание. Возведение этого сооружения стало первым общественным предприятием, насколько мне известно или доводилось слышать, которое предприняли жители той общины. Я был уже достаточно взрослым, чтобы помочь в этом деле, и прекрасно помню собрания соседей, на которых планировались строительные работы, а затем — сход мужчин с их упряжками для выполнения самой работы. Каждый хозяин выделил по два бревна, которые он предварительно срубил и обтесал до нужных размеров. Их притащили к выбранному для постройки месту — к слову, именно на этой земле ныне стоит здание школы Станпера. Когда все бревна были собраны, мужчины и мальчики явились с корзинами провизии и кормом для быков, и все принялись за работу. Дом «возвели», как мы выражались, укладывая бревна друг на друга в виде сруба, причем длина превышала ширину примерно на десять футов. Бревна тщательно тесали и подгоняли по углам, чтобы между ними не оставалось зазоров и можно было по возможности избежать «конопачения». Пол был из бревен, расколотых пополам и уложенных плашмя вверх. Дверь была сделана из тесаного бруса толщиной не менее двух дюймов и висела на деревянных петлях. На нужной высоте от земли в стене выпилили бревно во всю длину постройки для освещения. Крыша была покрыта дранкой, а сверху прижата бревнами, чтобы ее не срывало. Скамейки делали из полубревен — то есть длинный круглый чурбан раскалывали пополам, обтесывали поверхность до гладкости, а в высверленные снизу отверстия вставляли ножки. Камин занимал почти всю торцевую стену комнаты. Его выложили из бутового камня до уровня каминной полки, а выше дымоход соорудили из хвороста, изнутри обмазанного глиной от возгорания. Под самым оконным проемом под нужным углом закрепили длинную плаху, которая служила нам письменным столом. Когда объявлялся урок письма, каждый ученик брал свою тетрадь для прописей и подходил к этому грубому «столу», где и стоял до окончания урока.

Я уже не могу вспомнить по именам всех мужчин, участвовавших в строительстве той школы, но среди них были Джордж Рейнольдс, Джордж Джефферс, Дональд Маккрей, Филип Маккрей, Генри Гуинн, Амброуз Макдональд, Уильям Бледсо, Роберт Ирвин, Джеймс Потит, Джеймс Гилмор, Рансом Ридж, Бёрд Смит, Айзек Оксир, Том Оксир, мой отец Джордж Гибсон и мой дядя Джеймс Гибсон. Большинство этих фамилий знакомо жителям нашего округа, и их потомки до сих пор остаются уважаемыми людьми в этой общине. Мне выпала бесценная привилегия отучиться в этой школе целых три семестра по три месяца каждый, и это составило все мое официальное школьное образование. Сыновья и дочери упомянутых мной людей были моими товарищами по парте, и на момент написания этих строк лишь немногие из них живы. Сами же мужчины той поры, разумеется, уже много лет как отошли в мир иной.

Читателю будет легко меня понять, если я скажу, что в те времена раздобыть деньги — то есть наличные или звонкую монету — было крайне трудно. К счастью для нас, они почти не требовались, поскольку не было ничего такого, что нельзя было бы приобрести путем меновой торговли или бартера. Мы выращивали лошадей, свиней и скот, но рынка сбыта для них не существовало. Если у соседа не оказывалось чего-то излишнего сверх собственных нужд, чего было вдоволь у другого, придумывался способ заключить сделку, чтобы каждый получал то, чего у него прежде не было. Пожалуй, единственным товаром, который мы могли продать за деньги, была конопля. Время от времени мы возили ее на пристань Робиду, где выручали наличные, на которые затем покупали те нехитрые необходимые товары, что не производились на наших фермах.

Нельзя думать, будто люди того времени были лишены предприимчивости. Когда я смотрю на грандиозные начинания наших дней, а затем вспоминаю предприятие, за которое в 1847 году взялись мой отец, старшие братья и я сам, я вынужден признать, что то давнее дело требовало куда большей деловой смелости. Я уже рассказывал, как отец выручил четыре тысячи долларов за свою ферму в Теннесси и как по дороге в Миссури он обменял их на серебро. Вдобавок к этому у него имелась неплохая сумма денег, да и здесь за годы жизни кое-что удалось скопить.

Весной 1847 года он начал скупать излишний скот у окрестных соседей и жителей других селений, собрав таким образом стадо в пять голов... то есть пятьсот голов. Этот скот погнали сушей в Айову, где часть животных продали, затем дальше в Иллинойс, через Иллинойс, Индиану и Огайо, продавая их по пути враздробь, и вплоть до Пенсильвании, где были проданы последние головы. Я отправился вместе со всеми, и нам выпало немало лишений, хотя тогда мне так не казалось. Эта поездка разбавила монотонность моей фермерской жизни, и я был рад поехать, несмотря на то что часто сильно уставал и страдал от палящего солнца, ветра и дождей. На продаже скота мы кое-что заработали — и даже весьма порядочно. Мы получили всю выручку серебром и привезли ее домой на конях. В 1848 году мы с братом Айзеком перегнали еще одно стадо примерно по тому же маршруту для Питера Бойера, жившего неподалеку от Истона. Наш опыт в этой поездке был во многом схож с предыдущим, и предприятие принесло Бойеру немалую прибыль.

ГЛАВА II. Первая поездка в Калифорнию.

В конце 1848 или в начале 1849 года до нас стали доходить удивительные рассказы о золоте в Калифорнии. Новости тогда распространялись очень медленно, и на их точность особо рассчитывать не приходилось, однако доходившие вести убеждали нас в том, что золото действительно найдено, и мы живо представляли себе те богатства, которые можно обрести в том краю. Какими бы трудными ни казались способы передвижения в те времена, мы обладали определенной информацией о маршруте и характере земель, лежавших между нами и Калифорнией. Роберт Гилмор, наш сосед, ходил сушей в Орегон и обратно и мог очень толково рассказать о местах вплоть до предгорий за Скалистыми горами. Разговоры о золоте и об экспедиции в край, где оно было обнаружено, вскоре стали всеобщими, и не прошло много времени, как собралась компания мужчин, решивших испытать судьбу в Калифорнии. Братья Уильям, Джеймс и я согласились войти в состав этой группы; мы снарядили фургон и четыре бычьих упряжки, запаслись продовольствием на год вперед, вооружились ружьями и большим количеством боеприпасов, после чего присоединились к остальным членам отряда, сделавшим такие же запасы. Нельзя не упомянуть, что в качестве важнейшего элемента нашего провианта мы захватили полбочонка хорошего виски. Мы тронулись в путь первого мая и заночевали у Сент-Джозефа. На следующий день, когда все было готово, мы переправились через реку на пароме и в первую же ночевку разбили лагерь на Питерс-Крик. Наша партия состояла из двадцати мужчин и парней, и все они были родом из округа Бьюкенен. Это были Роберт Гилмор с сыном Матом, Джеймс Гилмор с сыном Дейвом, Бен Потит, некий человек по фамилии Спайрс с сыном, Милт Гилмор, Лам Перкинс, человек по фамилии Фиш, Чарльз Маккрей, Генри Маккрей, Лил Хьюлетт, Митч Хьюлетт, старик Гринвуд с двумя сыновьями, брат Уильям, брат Джеймс и я. У нас было семь фургонов, пятьдесят восемь голов скота и семь лошадей.

Нашим проводником был Роберт Гилмор. Его прошлая поездка по этой дороге и присущие ему исключительные качества делали выбор кого-либо другого просто немыслимым. Он обладал точной памятью на каждый ориентир вдоль дороги. Он знал русла рек и то, как пересекать солончаковые пустынные водоразделы в самых узких местах, чтобы миновать долгие переходы без пастбищ и воды для нашего скота. Кроме того, лучше любого из нас он знал повадки индейцев, и его опыт общения с ними не раз помогал избежать неприятностей, сберечь имущество, а вероятнее всего, и спасти жизни. Он отличался хладнокровием, осмотрительностью и был храбрейшим человеком из всех, кого я знал. Следует помнить, что мы не делали никаких специальных запасов корма для скота и лошадей. Мы рассчитывали передвигаться медленно, давая им время пастись и кормиться подножным кормом. В начале пути, в то время года, когда он совершался, мы не испытывали никаких затруднений, так как травы было вдоволь, но позже, как я еще расскажу, нам часто становилось жаль бедных бессловесных тварей, которых мы увезли с прекрасных пастбищ округа Бьюкенен и привели в эту засушливую землю.

На второй день пути мы добрались до реки Вулф. В течение следующих нескольких дней наша дорога вела нас по пологому подъему на высокую прерию, которая, должно быть, являлась водоразделом, где ныне расположен город Сабета. Вся земля была покрыта обильной растительностью, и я отчетливо помню открывавшиеся во все стороны необъятные просторы с вершин грядовых возвышений, когда мы проезжали по ним. Вокруг не было ни единого человеческого жилья и никаких следов того, что нога человека ступала на эти земли, кроме еле заметных очертаний тропы, по которой мы шли. Впереди нас двигалось всего один-два отряда, и следы их фургонов и быков оставляли лишь слабый отпечаток на молодой траве. Намного дальше полное отсутствие деревьев произвело на меня самое яркое впечатление — я, привыкший за столько лет к лесистой местности, хоть и не видел признаков бесплодности почвы, едва ли мог поверить, что это место когда-либо станет пригодным для жизни людей. Мы несколько дней ехали по описанной мной местности и, без сомнения, пересекали территории многих ныне процветающих городов. На шестой или седьмой день пути, если мне не изменяет память, мы достигли Большого Блю. До сих пор мы изредка встречали оленей и антилоп, но, когда мы начали спускаться в долину Большого Блю, перед нами предстали бесчисленные стада этих животных. На берегах реки мы обнаружили лагерь восточных переселенцев, которые покинули Сент-Джозеф на несколько дней раньше нашего каравана. Их упряжки состояли исключительно из лошадей, и они остановились лагерем на время, чтобы запастись олениной. Их кони находились в прекрасной форме, и они выезжали на них в прерии, преследуя оленей и антилоп. Мы заночевали, а на следующее утро, как обычно, поплелись дальше. Позже в тот же день эти переселенцы догнали нас: они прорысили мимо на своих более быстрых лошадях и принялись высмеивать наше снаряжение. Проезжая мимо, они заявляли, что выроют все золото в Калифорнии еще до того, как мы туда доберемся. Некоторые из нас, по крайней мере те молодые участники, что не имели опыта скитаний по прериям, сочли, что те говорят правду; однако Гилмор заверил нас, что мы выбрали более надежный путь, доберемся до Калифорнии задолго до этих людей, и еще бабушка надвое сказала, доберутся ли они туда вообще. Спустя недели Гилмор с удовлетворением убедился в правоте своих слов, ибо мы нагнали и перегнали те самые обозы. Их кони были истощенными и худыми, изнуренными скудной травой и изнемогающими от жажды.

От Большого Блю мы пересекли холмистый водораздел до Малого Блю, долгое время следовали вдоль этой реки, а затем вышли на высокую прерию, которая казалась почти идеально ровной. Именно на этом отрезке пути нас постигло первое неприятное испытание. До того момента парни из нашего отряда по меньшей мере воспринимали переход через прерии как грандиозную забаву. Погода стояла прекрасная. Компания подобралась дружная, а новизна всего происходящего здорово нас развлекала. Вскоре после того, как мы снялись с лагеря одним утром и пустились в двадцатимильный переход, начался дождь, который не переставая лил весь день напролет. Дров для приготовления обеда мы не нашли и перекусили всухомятку с некоторым аппетитом, рассчитывая отыскать вдоволь валежника на ночлеге. Мы ехали довольно долго и наконец остановились у небольшого ручья, где уже расположились лагерем другие переселенцы, но древесины там не оказалось — не было ни единой палочки. Единственным предметом в поле зрения был старый корявый пень, который предшествующие эмигранты так иссекли и обтесали, что от него едва ли можно было отколоть хоть щепочку. Навозные кизяки были насквозь сырыми, а дождь все не прекращался. В ту ночь парни были не столь веселы. С великим трудом им удалось наколоть со старого пня щепок лишь на то, чтобы вскипятить кофе, и это оказалось единственной горячей едой за весь ужин. Мы постарались не унывать и после ужина приготовились заползти в мокрые палатки, чтобы хоть как-то уснуть. Каким бы мрачным ни казалось будущее, я радовался, что сегодня не моя очередь стоять в дозоре. Дождь шел всю ночь, и на следующее утро парни, несшие караул, выглядели жалко, да и коровы с лошадями были не лучше. Я уж не помню, как мы ухитрились позавтракать, но хорошо помню, что мы тронулись рано и снова потащились сквозь дождь. В движении мы согрелись, и передвигаться было куда лучше, чем оставаться в лагере.

Мы добрались до реки Платт поздно вечером того же дня в точке, которая должна была находиться в нескольких милях выше нынешнего города Гранд-Айленд, вероятно, примерно на месте нынешнего Керни. Река несла воды вровень с берегами, и единственные доступные дрова виднелись на острове посреди течения. Хотя река была широкой, глубиной она не отличалась, и мы переехали ее верхом на лошадях, чтобы принести достаточно хвороста для костра, пусть и скверного. Около полуночи дождь прекратился, но небо оставалось затянутым тучами и стоял холод; думаю, ту ночь мы провели с еще меньшим комфортом, чем предыдущую. На следующий день мы одолели всего двадцать миль, но задолго до наступления темноты остановились у устья небольшого ручья или оврага, впадавшего в реку Платт, который мы знали как Плам-Крик. Весь день дул северный ветер, пронизывавший нас насквозь через мокрую одежду. Главной причиной остановки стал каньон, по которому Плам-Крик впадал в реку. Он обеспечивал защищенное место для лагеря, а его склоны поросли красным можжевельником, что давало великолепные дрова. Мы разбили палатки за высоким обрывом и немедленно разожгли яркий костер. Все засуетились. Перед пламенем на шестах натянули одеяла, а мокрую запасную одежду развесили сушиться подобным же образом. Мы приготовили лучший обед, какой позволяли запасы, и вдоволь наелись. К вечеру мы успели высохнуть и согреться, досыта поели и снова обрели хорошее настроение. На пути к полной гармонии с действительностью стояло лишь одно обстоятельство: именно в этом месте в былые годы случалось несколько жестоких нападений индейцев на переселенцев. Это было идеальное место для засады на беспечных путников. Гилмор узнал историю этих набегов во время своей прошлой поездки и сразу после ужина разослал членов отряда в разные стороны на поиски индейцев. До заката оставался еще час с небольшим, насколько я помню, так что мы взобрались на вершины холмов и осмотрели окрестности на милю вокруг. Никаких следов индейцев заметно не было. Он велел нам высматривать дым, поскольку самих индейцев мы вряд ли увидим, а вот дым от их костров, поднимающийся из долин, заметить сможем. Благоприятные донесения не успокоили Гилмора. Несмотря на общую усталость, он приставил на эту ночь двойной караул. Я стоял в охранении с парнями в первую половину ночи. К закату тучи рассеялись, и ветер утих. Все вокруг замерло в смертной тишине. Единственным звуком, нарушавшим покой, был редкий волчий вой где-то далеко вдали.

Наутро лагерь поднялся ни свет ни заря. Быков и лошадей согнали в кучу, впрягли в фургоны, и после плотного завтрака мы упаковали походный скарб и продолжили путь вверх по реке Платт, придерживаясь ее южного берега. Чистое небо и яркое солнце быстро заставили нас забыть о тяготах минувших двух дней, и отряд снова был в хорошем расположении духа. Мне так и не удалось точно определить местонахождение Плам-Крик. Он находился на некотором удалении за Гранд-Айлендом и почти у самого начала того, что мы называли песчаными утесами. Я не припомню никаких выдающихся происшествий за время движения вдоль этой реки, разве что спустя несколько дней после Плам-Крик мы миновали слияние Северной и Южной Платт. Тропа шла вдоль Южной Платты, и мы следовали за ней. Примерно в пяти милях за местом слияния мы перешли Южную Платту, поднялись на высокий гребень и по крутому каньону длиной около пяти миль спустились в долину Северной Платты. Я так и не понял, почему эта старая тропа вела вдоль Южной Платты вместо того, чтобы пересечь главную реку у места слияния и идти прямо вдоль Северной Платты, как это позже делали все караваны переселенцев.

Мы добрались до Северной Платты ближе к ночи и обнаружили там крупное индейское стойбище. Перспектива разбивать лагерь по соседству с индейцами показалась большинству из нас не слишком радостной, но Гилмор успокоил нас, сказав, что неприятностей ждать не стоит, поскольку краснокожие всегда миролюбивы, когда с ними находятся их скво и дети. Я никогда не забывал слова Гилмора и впоследствии еще не раз убеждался в справедливости его слов, о чем расскажу позже. Мы выставили вокруг стада надежную охрану. За себя мы не боялись, но тревожились за скот, предполагая, что у индейцев с продовольствием туго и они могут попытаться увезти одну-две головы. Индейцы казались беспокойными почти всю ночь, и нам чудилось, будто они выслеживают нас, чтобы застать врасплох или умыкнуть забредшую вдали от стада лошадь или быка. Наступившее утро принесло нам огромное облегчение, и мы быстро собрались и двинулись вверх по Северной Платте так резво, как только могли.

Проехав мимо семидесяти пяти миль или около того вверх по Северной Платте, мы миновали те странного вида возвышения, которые издали походили на развалины огромных зданий и о которых упоминало столь много ранних переселенцев. Особенно выделялись две такие скалы, стоявшие бок о бок. Обе они круто поднимались от ровного плоскогорья на высоту футов в двести или даже больше. Более крупная и высокая из них выглядела не столь пропорционально, как меньшая, но обе они с нашей дороги легко производили впечатление величественных замков с крыльями и башенками, которые постепенно разрушались и осыпались. Гилмор рассказал нам, что ранние путники на Орегонской тропе называли эти скальные образования «судебными палатами». Проехав еще немного дальше этих диковин, мы вышли к Чимини-Рок, которую, уверен, помнит каждый, кто шел по этой тропе. Она одиноко возвышалась в долине Платт в нескольких сотнях футов от главного речного утеса, достигая в высоту, по нашим оценкам, почти трехсот футов. Ее основание занимало значительную площадь, а вершина в поперечнике составляла, пожалуй, футов пятьдесят. Она состояла из смеси песка, глины и камней, и под воздействием непогоды верхняя часть у подноствия сильно осыпалась.

Миновав Чимини-Рок, мы ближе к вечеру добрались до Скоттс-Блафф. Мы свернули в красивую небольшую долину и встали лагерем на ночлег. Как раз в сумерки на нас обрушилась самая страшная гроза из всех, что мне доводилось видеть в жизни. Вся долина словно залилась огненным полымем, а грохот грома оглушал. В этой долине стояло лагерем еще три или четыре обоза переселенцев, которых мы обогнали, и на следующее утро мы насчитали пятнадцать голов скота, убитых молниями. К счастью, ни одно из них нам не принадлежало. Скоттс-Блафф представляет собой гряду холмов или отвесных утесов, выступающих в долину между главным плато и руслом реки. По своей структуре они очень напоминают Чимини-Рок, принимают самые причудливые формы и очертания и смотрятся с тропы весьма необычно. Мы несколько миль ехали между этими утесами и плато, в то время как река катила свои воды по другую сторону гряды.

Следующим нашим пунктом стал Форт-Ларами, лежавший примерно в шестидесяти милях дальше. Форт расположен на реке Ларами примерно в миле выше ее впадения в Северную Платту. Здесь после ухода из дома мы впервые увидели белых людей, не считая попутчиков из других караванов. Солдаты и те немногие местные жители встретили нас очень радушно. Они засыпали нас расспросами и признались, что за всю зиму не получали никаких известий с родины, пока не начали прибывать обозы переселенцев. Вокруг то и дело крутились индейцы, поэтому гарнизону приходилось соблюдать предельную осторожность, чтобы избежать конфликтов. Главной их сложностью была заготовка дров, которые приходилось искать довольно далеко от форта, на другом берегу реки. Они рассказывали, что при выезде за дрова всегда отправляют в сопровождение конвой солдат. Мы переночевали там, и я заступил в каразон... в караул. На следующее утро на рассвете я заметил неподалеку красивый холм и, поскольку мне было любопытно исследовать всё вокруг, направился к нему. Оказалось, что это индейское кладбище, сплошь усеянное человеческими и животными костями, которые были разложены вокруг, видимо, с целью украшения, причем человеческие черепа явно пользовались особым успехом. Казалось, сотни их ухмылялись мне в лицо. Уверен, если бы я знал, что это жуткое зрелище находилось так близко, меня ни за что не удалось бы уговорить простоять в карауле всю ночь во тьме. Тогда я был всего лишь мальчишкой, и эта картина меня ужаснула. Впрочем, вскоре я научился не бояться мертвых индейцев.

Отдохнув день-другой под защитой форта, мы тронулись дальше, пересекая гористую местность, охватывавшую широкий изгиб Северной Платты. Насколько я помню, протяженность этого участка составляла около ста пятидесяти миль или более. Местами дорога была весьма пересеченной, и нам пришлось преодолевать немалые трудности. На этом отрезке пути мы также хлебнули лиха с индейцами — то есть постоянно опасались неприятностей. Нас никто не атаковал, мы не лишились ни единой лошади или коровы, но жили в непрерывном страхе за свои жизни и имущество. Эти земли населяли воинственные и вредные племена кроу и сиу. Почти никто в отряде не осмеливался сомкнуть глаз на всем пути от Форта-Ларами до того места, где мы вновь вышли к реке Платт, напротив устья СвитУотер. Именно в этих краях, как я расскажу позже, эти индейцы попытались убить и ограбить моих братьев и меня в 51-м году, а в 55-м, когда брат Джеймс и младший брат Роберт вели через эти места гурт скота, семнадцатилетний Роберт был убит. Думаю, все ранние путники опасались индейцев на этом отрезке дороги сильнее, чем любого другого препятствия на всем пути, не исключая солончаковых пустынь Юты и Невады. Когда мы вновь вышли к Платте, вода в ней стояла очень высоко, а течение было стремительным. Имя даже не шло о том, чтобы пытаться форсировать ее вброд, и временами казалось, что наше продвижение затянется на многие дни. Бессмысленно было искать место для переправы получше, поскольку, судя по объему воды в реке, мы были уверены, что на протяжении ста миль не сыщем места, где можно переправить фургоны. У нас оставалось одно утешение: воды и травы было вдоволь, и если бы нам пришлось задержаться по эту сторону реки надолго, нашему скоту ничего не грозило. Мы разбили лагерь, передохнули денек и поразмыслили над обстановкой. В конце концов мы решили попытаться переправить фургоны на плотах, а скот перегнать вплавь. Мы срубили четыре крепких тополиных бревна у самой воды, привязали к ним канаты и столкнули в воду. Их надежно связали между собой и закрепили у берега. Затем мы разгрузили фургоны, сняли кузова и погрузили один из них на бревна. После этого кузов снова загрузили, четверо мужчин с длинными шестами забрались на плот, и кто-то на берегу отвязал канат. Судя по тому, с каким резким рывком это суденышко понесло вниз по течению, я решил, что при такой скорости оно доберется до Сент-Джозефа дня за три. Стремительное течение подхватило его и помчало с бешеной скоростью, и я порядком испугался, помня, что добрая доля провизии была сложена именно в кузов фургона. Парни на плоту не растерялись, и хотя никто из них особо не привык к воде, они сообразили, как не перевернуть посудину. Шаг за шагом они толкали и гребли к середине реки и в конце концов причалили к берегу примерно милей ниже по течению. Закрепив плот, выгрузили то, что находилось в кузове, перенесли на берег, а затем сняли и сам кузов, устроив его на возвышении. Затем парни с великим трудом притащили плот бечевой вверх по течению до точки, достаточно удаленной от лагеря на противоположном берегу, чтобы можно было сманеврировать к нужному месту посадки. Причалив наконец к берегу и прочно закрепив плот, мы скатили на него ходовую часть фургона, уперев оси в бревна, так что колеса свисали в воду. Остальной груз переправили точно так же. Таким образом, после долгих трудов, гребли и работы с шестами туда и обратно, весь наш скарб благополучно перебрался на другой берег реки. Впрочем, наши пожитки оказались изрядно разбросаны, поскольку парни разгружались там, где удавалось пристать. Ушло немало времени на то, чтобы заново собрать фургоны, снести провизию, походное снаряжение и вновь всё объединить.

Во время этой операции мы оставили скот на восточном берегу реки, а когда на противоположном все было готово, собрали животных в кучу и загнали в воду. Они великолепно переплыли реку, а мужчины последовали за ними верхом на лошадях. Для всех нас стало огромным облегчением осознание того, что переправа позади и что своими усилиями мы выиграли много дней, пожалуй. Мы особенно стремились держаться впереди обозов переселенцев, которые, как мы знали, находились на дороге, чтобы нашим волам и лошадям доставалось больше пастбищ, и чувствовали, что завершением только что проделанной работы мы наверняка опередили многие караваны.

Хорошенько отдохнув, мы двинулись дальше и вскоре вошли в долину реки СвитУотер, за которой следовали много миль. Возле ее истоков мы миновали Индепенденс-Рок — примечательное природное образование, о котором даже в те времена много говорили путешественники. На гладкой поверхности этого гигантского валуна было выбито множество имен, и мы добавили в этот список свои собственные. После долгого и изнурительного подъема за Индепенденс-Рок мы вышли на гребень континентального водораздела, откуда спустились в долину реки Грин-Ривер. Это обширный бассейн, и мы потратили немало дней на его пересечение, не встретив примечательных событий. При выходе из долины дорога повела нас через высокий горный хребет, и я навсегда запомню открывшийся нам вид, когда мы достигли вершины. Долина реки Бер-Ривер лежала перед нами на много миль вокруг. Обзору мешало лишь то, что человеческий глаз физически не мог объять все раскинувшееся перед ним пространство. За все мои скитания по горам я не могу припомнить места, которое производило бы столь поразительное впечатление, какое сохранилось в моей памяти об этом пейзаже. Я не могу точно указать это место на карте, разве что приблизительно, хотя не раз пытался это сделать. В те времена названий было мало. Не существовало окружных границ и городов, по которым можно было бы привязать природные объекты, чтобы указать на них другим. Даже горные хребты и многие мелкие речушки либо еще не получили имен, либо мы о них не слышали. Место, которое я пытался описать, находилось у самой западной границы Вайоминга и, должно быть, располагалось примерно напротив Медвежьего озера в Айдахо, пожалуй, чуть севернее.

Там произошел случай, который запечатлел это место в моей памяти независимо от его природных красот. Незадолго до того, как мы приблизились к горному гребню, мы начали замечать впереди фургоны переселенцев. Наконец перед нами предстало то, что казалось необъятным караваном, растянувшимся на много миль. Приблизившись, мы обнаружили, что около сорока или пятидесяти фургонов, влившихся в Орегонскую тропу в разных местах по пути следования, застряли — судя по всему, из-за трудностей при спуске с противоположного склона горы. Мы остановили свои упряжки, пошли вперед пешком и выяснили, что спуститься там можно лишь в одном месте — по крутому пересеченному каньону, где фургоны приходилось опускать вручную. Мы подошли и наблюдали за этой процедурой часа полтора-два. Повозки по очереди подтаскивали к этому обрыву, где быков отпрягали и сгоняли вниз. Затем фургоны, чьи колеса намертво стопорились цепями, спускали вниз с помощью длинных канатов, за которые держалось множество людей, не давая повозкам сорваться. Работа шла очень медленно, и мы сразу поняли: если мы станем ждать своей очереди спускаться по этому обрыву, нас ждет задержка как минимум на три-четыре дня. Как только наши вернулись к фургонам, было созвано совещание. Гилмор заявил, что отказывается верить, будто выбранное этими переселенцами место — единственно возможное для спуска упряжек, поэтому они с несколькими товарищами из нашего отряда отправились влево от тропы на поиски нового пути. Примерно через два часа Гилмор и его спутники вернулись, сообщив, что, кажется, нашли подходящее место, и велели трогаться в путь. Долгий извилистый спуск по отрогу или гряде, уходившей влево от каньона, вывел нас к обнаруженному Гилмором месту. Я подошел поглядеть и признаюсь, что сильно сомневался, справимся ли мы. Там не было ни деревьев, ни бревен — вообще ничего, из чего можно было бы соорудить волокушу, которую привязывают позади фургонов для торможения при движении по склону. Я понял, однако, что у Гилмора есть какой-то план, и стал ждать его осуществления. Он приказал распрячь три передние упряжки быков у первой повозки и перевести их назад, оставив на дышле лишь одну пару у колес. Эти три упряжки привязали цепью к задней оси. Все четыре колеса были наглухо заблокированы цепями. После этого мы вскинули кнуты и скомандовали быкам идти вперед. Когда упряжка у колес двинулась с места, фургон обрушился на нее сверху. Быки уперлись ногами и отклонились назад на дышло. Когда натянулась цепь, соединявшая их с тремя упряжками сзади, те поступили точно так же: уперлись ногами и откинулись назад на цепь. И тогда вся эта масса — фургон вместе с быками — с грохотом проехалась по горному склону больше чем на сто ярдов, пока земля не стала достаточно пологой, чтобы можно было освободить колеса. Как же приятно было разблокировать колеса, отпустить быков и осознавать, что все обошлось благополучно. Остальные шесть фургонов проделали то же самое по очереди. Весь спуск занял чуть больше двух часов, и мы оказались далеко внизу, в долине Бер-Ривер, опередив график на два дня, а главное — обогнав тех переселенцев, которые ждали своей очереди спускать фургоны вручную на другой дороге.

Сода-Спрингс на реке Беар была нашей следующей остановкой. Мы добрались туда после двухдневного пути от того места, где спустились с горы. Здесь я увидел еще одно чудо — по крайней мере, для меня. Вода, почти кипящая, била прямо из-под земли. Один источник в особенности, который, как нам сказали, назывался «Стимбот-Спринг», привлекал к себе наибольшее внимание. Каждые три-четыре минуты он выбрасывал струю воды на четыре-пять футов в высоту, а затем утихал. Как только все казалось бы успокаивалось, вода снова срывалась фонтаном. Это продолжалось через равные промежутки времени и днем, и ночью, и, насколько мне известно, продолжается до сих пор. Там было множество горячих источников, а также несколько других, вода в которых была сильно насыщена содой. Мы немного задержались здесь, чтобы отдохнуть и осмотреть это великое чудо, а затем двинулись дальше в северо-западном направлении к Форту-Ларами, который расположен на реке Снейк. По моим воспоминаниям, это заняло около трех дней пути. Мы тогда знали, что этот маршрут значительно отклоняет нас от дороги, но у нас не было никаких сведений о тех трудностях, с которыми пришлось бы столкнуться при попытке сократить путь, поэтому мы были рады следовать по проторенной тропе.

Я помню один случай, произошедший у Форта-Ларами. Мы прибились к каравану из округа Джексон, известному как караван Хейза, и все вместе двинулись к Форту-Ларами. Там находился правительственный форт, и Хейз нашел в нем чернокожего мужчину, который сбежал со своей плантации в округе Джексон шестью годами ранее. Хейз, вместо того чтобы заявить свои права на этого чернокожего и заставить его вернуться в рабство, заключил с ним контракт: тот должен был довести один из его фургонов до Калифорнии и отработать на него один год в Калифорнии, после чего чернокожий получал свободу. Это, казалось, полностью устраивало чернокожего, и он взял свой длинный хлыст и пошел за быками. Мы все вместе двинулись вниз по реке Снейк к устью реки Рафт-Ривер, и на этом участке пути произошел случай, который доставил всем нам немало беспокойства. С Хейзом ехал смышленый паренек лет шестнадцати, который вечно проказничал. У него также был погонщик, панически боявшийся индейцев. Однажды ночью, после того как мы разбили лагерь, паренек взял красное одеяло и ускользнул из лагеря туда, где стоял в караване погонщик. Он накинул одеяло на плечи на манер индейцев и спрятался за преградой, а в нужный момент выскочил из своего укрытия и направился к погонщику. Погонщик побежал, как мальчишка и рассчитывал, но когда мальчик бросился следом, продолжая притворяться индейцем, погонщик остановился ровно настолько, чтобы всадить в мальчика заряд дроби. К счастью, ранение не оказалось смертельным, но мальчишку тяжело ранили, и его пришлось везти в одном из фургонов до самой Калифорнии. У нас почти не было средств, чтобы ухаживать за ним, и бедный мальчик очень сильно страдал, но в конце концов он поправился.

Когда мы достигли устья реки Рафт-Ривер, небольшой речушки, впадающей в реку Снейк с юга, мы остановились для совещания. Хейз со своим караваном сопровождал нас, но знал об этой местности не больше нашего. Было очевидно, что нам нужно было где-то в тех краях свернуть с Орегонской тропы, и нам пришло в голову, что эта маленькая речка обеспечит наиболее удобный проход к гребню водораздела, с которого мы могли бы спуститься в долину реки Гумбольдт. Соответственно, наших быков вывели с проторенной дороги и направили через неизведанную полосу земли. Мы испытали очень мало трудностей, насколько я помню, пока могли следовать за рекой, но постепенно ручей сильно обмелел и завел нас в пересеченную горную местность. После долгих подъемов и блужданий мы достигли гребня водораздела, который сейчас называется горами Рафт-Ривер; спускаясь по дальнему склону этих гор, перед тем как выйти к главному руслу реки Гумбольдт, мы столкнулись со страшной солончаковой пустыней. Люди, лошади и скот страдали невероятно. Солончаковая пыль, поднимаемая двигающимися упряжками, сушила горло и ноздри, а нехватка воды не давала никакого облегчения ни людям, ни зверям. К нашему счастью, это продолжалось недолго. То ли случайно, то ли благодаря здравому смыслу, мы вскоре обнаружили довольно крупный водный поток, который в итоге оказался одним из главных притоков реки Гумбольдт. Мы шли за этим потоком, наверное, миль д0вести или больше, и хотя травы было очень мало, у нас было вдоволь воды, и мы смогли двигаться дальше.

Однажды ночью, как раз перед тем как мы добрались до Биг-Медоу, когда мы лагерем располагались вдоль реки Гумбольдт, банда индейцев-диггеров пробралась в наше стадо и угнала двух быков. На следующее утро после сбора стада этих быков не досчитались и немедленно начали поиски. Боб и Джеймс Гилморы, Чарльз Маккрей и его брат Уильям сели на лошадей и сделали широкий круг вокруг лагеря. Они обнаружили следы, ведущие к горам, и пошли по ним. Проехав несколько миль и по-прежнему ничего не зная о скоте, они убедились, что индейцы увели его в горы, а поскольку Маккрей и Гибсон уехали без ружей, Маккрея отправили назад за ними. Маккрей добрался до лагеря, взял ружья и пустился догонять ребят, но вскоре вернулся, сказав, что не смог их найти. Компания оставалась в лагере, безостановочно ожидая их возвращения, и когда поздно вечером они так и не вернулись, мы начали всерьез беспокоиться. Когда настала ночь, а их все еще не было, мы навалили на костер полыни и поддерживали яркое пламя, чтобы осветить им путь. Никто в лагере не спал, и по мере того как тянулись часы, тревога нарастала. Наконец, поздно ночью они вернулись — все целые, но очень уставшие и без скота, и рассказали нам о том, что им пришлось пережить.

Они шли по следам скота через песок пятнадцать миль и вывели их к крутому, пересеченному ущелью или каньону, который выходил в долину из гор. Они вошли в это ущелье с величайшей осторожностью и прошли совсем немного, когда обнаружили туши быков — еще теплые и кровоточащие, но никаких индейцев поблизости не было. Они были уверены, что индейцы находятся неподалеку, и с минуты на минуту ждали нападения из засады. Индейцы, судя по всему, выставили дозор на каком-то возвышении в горах, который, увидев приближение мужчин, поднял тревогу, после чего скот тут же зарезали, а сами индейцы скрылись в укрытии.

Было уже близко к ночи. Лошади были худые и слабые, ни кони, ни люди не пробовали еды или воды за весь день, и надеяться можно было только на лагерь. Медлить было бессмысленно, поэтому они сразу развернулись и двинулись назад. Добравшись до равнины, они заметили далеко вдалеке облако пыли на горизонте и сначала приняли его за небольшой смерч, поскольку смерчи на тех песчаных пустынях были обычным делом. Пыль продолжала подниматься и, казалось, приближалась к ним, а спустя мгновение они уже смогли различить движущиеся в ней силуэты. Тогда они поняли, что индейцы, предупрежденные об их приближении и заметившие их вход в каньон, сделали широкий крюк с тылу и собираются отрезать им путь к лагерю. Потребовалось всего несколько минут, чтобы стало ясно: индейцы числом около тридцати человек мчались к ним во весь опор на своих пони, и был проведен короткий военный совет. Пытаться убежать от них на изнуренных худых лошадях не было никакой возможности, и ситуация выглядела довольно безнадежной. Нехватка ружей и боеприпасов, а также малочисленность делали исход боя весьма сомнительным. Им ничего не оставалось, как извлечь максимум из того, что было, и единственным их преимуществом была хорошо известная трусость индейцев в открытом бою лицом к лицу. У каждого из Гилморов было двуствольное ружье, а у Гибсона — нож боуи, и именно этим оружием предстояло вести бой. Парни спешились, и когда индейцы оказались на близком расстоянии, они вышли вперед своих лошадей и замерли. Мужчины с ружьями держали их наготове, а Гибсон вытащил нож боуи и крепко зажал его в руке. Индейцы неслись яростно, вереща и вопя, но ребята не сдвинулись ни на шаг. План заключался в том, чтобы подпустить их и положить как можно больше из четырех зарядов, имевшихся в ружьях, а затем драться до конца с ножом и ружьями в качестве дубинок.

Парни рассказывали, что в течение двух-трех минут все указывало на то, что индейцы и впрямь настроены на бой. Они не выказывали ни малейшего намерения остановиться, а неслись с воплями и наскоком, пока почти не оказались в зоне досягаемости ружей. И хотя силы были неравны, ребятам приходилось держать себя в руках. Если бы они показали хоть малейшее стремление дрогнуть или сменить позиции, это только подбодрило бы индейцев броситься на них. Они стояли так твердо и непоколебимо, будто были из камня. Не было произнесено ни слова, лишь Боб Гилмор тихонько посоветовал парням стоять совершенно смирно. Такая выдержка оказалась чересчур сильным испытанием для индейцев. Они убедились, что им предстоит настоящий бой, и на расстоянии в семьдесят пять ярдов резко остановились — вся опасность мимолетно испарилась. Блеф удался, и индейцы собирались сделать вид, будто у них и в мыслях не было враждебных намерений. Ребята продолжали стоять совершенно прямо и выжидать. Спустя мгновение-другое трое или четверо индейцев выступили вперед, кланяясь, выказывая всяческое дружелюбие, приговаривая: «Хау, хау» и прося табаку. Гибсон в ответ поклонился им и сказал: «Хау, хау». Он также дал понять, что они могут получить табак, если подойдут ближе, но Гилморы держали ружья наготове в том же положении. Подойдя на двадцать-тридцать футов, индейцы остановились, а Гибсон шагнул к ним чуть ближе и принял крайне дружелюбный вид. У него самого табака не было, но у Гилморов он был, поэтому Гибсон вернулся за ним, пока остальные оставались на позициях в готовности открыть огонь, и достал табак из их карманов. Затем индейцы поклонились, парни поклонились, индейцы повернули назад и направились к своим товарищам. Четверо посланцев, выходивших за табаком, вскочили на пони, и все тридцать всадников ускакали прочь. Парни сохраняли свои позиции, пока индейцы не скрылись далеко на равнине. Они видели, как те, удаляясь, оборачивались на пони и наблюдали за ними, и решили дать им понять, что в случае чего готовы принять бой, тем самым, вероятно, предотвратив нападение дальше на пути к лагерю и уже в темноте.

Когда индейцы убрались подальше, отряд двинулся дальше. Было уже близко к закату, а до лагеря оставалось пятнадцать миль. Ребята приметили приметные места по дороге туда и до наступления полной темноты сориентировали их по определенным звездам, которые должны были вести их ночью, и благодаря этому ухитрились добираться до тех мест, где в небе стало видно зарево от горящей полыни. Мы были безумно рады их видеть, и хотя они не привели скот, после всех пережитых часов тревоги потеря скота казалась нам сущим пустяком.

Несколько дней пути после нашей встречи с индейцами привели нас в Биг-Медоу — так назывался оазис, покрытый сочной травой, где наш скот мог напиться чистейшей воды. Мы отлично отдохнули здесь, и было поистине радостно смотреть, как коровы и лошади после долгого перехода по пескам и сквозь заросли полыни бродят по брюхо в великолепной траве. Во время нашего пребывания в этом месте мы скосили и заготовили большое количество сена, погрузив его на фургоны. Мы слышали, что впереди лежит пустыня, и хотели к ней подготовиться. Мы пробыли в этом месте дней четыре-пять, и когда тронулись в путь, и люди, и скот были изрядно отдохнувшими. По моим воспоминаниям, дневной переход привел нас к нижнему концу озера Гумбольдт, где, насколько хватало глаз, река Гумбольдт заканчивалась — то есть река впадала в это озеро, и выхода из него, судя по всему, не было. Впереди виднелась бесплодная земля, и мы справедливо рассудили, что приближаемся к той самой пустыне, о которой были наслышаны.

На следующее утро все было готово к длительному переходу без пастбищ и воды. Мы выехали рано и весь день шли по знойной, сухой равнине, не обнаружив ни единой капли воды и не встретив никакой растительности, которой мог бы подкормиться наш скот. Когда наступила ночь, состоялось совещание. Пытаться разбить лагерь в этом засушливом месте без еды и воды означало лишь обессилить наш скот и измотать людей, поэтому мы решили вообще не останавливаться на ночлег. Соответственно, уставших быков и лошадей погнали вперед в ускоренном темпе. Мы ехали всю ночь напролет, и с наступлением рассвета просветления по-прежнему не предвиделось. Однако остановка с большей вероятностью принесла бы беду, чем дальнейшее движение, и мы продолжали путь. Около полудня мы начали замечать некоторые признаки перемен. Вдали нам показалось, что земля приобрела зеленый оттенок, и это возродило наши надежды. Приблизившись, мы убедились, что первые впечатления нас не обманули и мы действительно приближаемся к воде и пище. Вскоре мы вышли к ответвлению того, что, как я узнал впоследствии, было рекой Карсон — она спускалась с гор и текла в направлении, противоположном реке Гумбольдт. Вода была чистой и едва отдавала солончаком. Когда наши быки и лошади увидели воду, мы уже не смогли их удержать, да и не особенно пытались, поскольку сами изнывали от жажды почти так же, как они. Мы поснимали с них упряжь и отпустили на волю. Они сломя голову бросились к воде и с разгону в нее погрузились. Мужчины вели себя едва ли лучше. Многие прямо в одежде прыгнули в воду и принялись по очереди пить и плескаться, пока не утолили жажду и не омочили пересохшее горло. Как только удалось приготовить и съесть еду, все заснули, за исключением тех, кто был назначен в караул на первые два часа. Мы оставались там, меняя караул каждые два часа, до следующего утра, пока и люди, и скот не отдохнули в достаточной мере для продолжения пути.