Книга Кэролайн Эмилии Стивен «Квакерские оплоты» написана в 1890 году и представляет собой детальное исследование вероучения, организации и практики Религиозного Общества Друзей (квакеров). Будучи сама «убежденным Другом», перешедшим в квакерство после долгих духовных поисков и разочарования в жестких литургических формах Англиканской церкви, автор стремится объяснить суть квакерства широкому читателю, преодолевая распространенные заблуждения о закрытости и отмирании этого движения. В первой части автор знакомит читателя с уникальной организацией Общества, построенной на принципах абсолютной децентрализации и отсутствия голосования на собраниях. Все решения в ежемесячных, ежеквартальных и ежегодных собраниях принимаются на основе практического единогласия при помощи клерка, интерпретирующего общее мнение общины.
Подробно описывается структура служения, где нет оплачиваемого духовенства, а проповедники и миссионеры трудятся добровольно и продолжают обычную светскую жизнь. Центральной главой книги является анализ концепции «Внутреннего света» или непосредственного божественного вдохновения. Автор доказывает, что вера в то, что Бог напрямую общается с каждым созданным им духом, является краеугольным камнем квакерства.
Этот внутренний свет не является отвлеченным мистицизмом, но тесно связан со строгой праведностью, угрызениями совести при грехе и освобождением от него. Квакерский мистицизм носит трезвый, практический и независимый характер, побуждая человека полагаться не на внешние авторитеты, а на непосредственное руководство свыше. Особое внимание уделено практике богослужения, основанного на молчании. Автор описывает свой личный опыт исцеления души в тишине собраний Друзей, где верующие собираются без предварительных заготовленных программ, чтобы войти во внутреннее святилище своего сердца и ждать Бога в «молчании всей плоти».
Спонтанные словесные высказывания, молитвы или проповеди возникают лишь тогда, когда кто-то из присутствующих чувствует внутреннее побуждение Духа. Такая форма богослужения исключает разделение на клир и мирян, а также делает излишними внешние таинства — водное крещение и евхаристию, которые квакеры понимают исключительно в духовном ключе. В последующих главах автор рассматривает особые свидетельства квакеров, ставшие результатом бескомпромиссного следования учению Христа: отказ от всякой войны и насилия, отказ от произнесения клятв и присяги, а также стремление к предельной простоте в одежде, речи и образе жизни («свидетельство против роскоши»). Подчеркивается, что эти свидетельства не являются набором сухих правил, а проистекают из глубинной внутренней жизни и стремления очистить веру от человеческих наслоений. В заключительных разделах автор размышляет о вызовах современности, о кризисе веры в эпоху научных открытий и о том, что чисто духовное христианство квакеров способно предложить современному человеку долгожданный покой, свободу от догматизма и подлинный внутренний опыт общения с Богом.
