Книга Джона Мартина Хэммонда «Живописные и исторические форты Северной Америки» представляет собой масштабный панорамный обзор ключевых военно-инженерных сооружений, сыгравших определяющую роль в борьбе за контроль над североамериканским континентом. Автор проводит читателя через ключевые этапы военной и колониальной истории региона, начиная с эпохи великих географических открытий и соперничества европейских держав — Испании, Франции, Великобритании, Голландии и Швеции — и заканчивая периодом становления Соединенных Штатов и войной 1812 года. Произведение сочетает в себе элементы исторического исследования, путевых заметок и архитектурного анализа. Каждая глава посвящена отдельной цитадели или группе укреплений, сохранивших материальные свидетельства бурного прошлого.
Автор подробно рассматривает предысторию возведения, стратегическое значение, архитектурные особенности и наиболее драматичные эпизоды осады и обороны каждого объекта. Особое внимание уделено французской стратегической системе укреплений, протянувшейся от устья Святого Лаврентия через Великие озера до долины Миссисипи и Мексиканского залива, которая должна была сдерживать экспансию английских колонистов. На страницах книги оживают такие грандиозные сооружения, как Луисбург на мысе Бретон — величайшая искусственная цитадель Новой Франции, разрушенная до основания, и монументальный форт Шартр в Иллинойсе, ставший центром французской власти на Западе.
Описаны судьбы фортов Дюкен (позже Питт), Ниагара, Онтарио, а также знаменитые форпосты Новой Англии — Касл-Уильям (Форт Индепенденс) в Бостонской гавани и форт Уильям-Генри, чье падение сопровождалось трагической резней. Хэммонд детально освещает события борьбы за контроль над долиной Гудзона и озером Шамплейн, включая знаменитые сражения у Тикондероги и Краун-Пойнт, сыгравшие важнейшую роль в Семилетней войне и Войне за независимость. Значительное место в книге уделено канадским форпостам: неприступной цитадели Квебека на мысе Диамант, где переплелись судьбы французских и британских полководцев, а также укреплениям Аннаполис-Роял в Акадии и стратегическому бастиону Галифакса. Автор исследует оборонительные сооружения побережья Новой Англии и Средних штатов — форты в Кастине, Пемаквиде, Портсмуте, Нью-Лондоне и Филадельфии, не обходя стороной драматические эпизоды вроде измены Бенедикта Арнольда при попытке сдать Вест-Пойнт.
В заключительных главах книги описываются южные рубежи континента — испанский форт Марион в Сент-Огастине, форты Пенсаколы и Мобайла, оборонительные сооружения Гаваны (Морро и Кабана), а также знаменитый форт Самтер в Чарлстоне, ставший точкой отсчета Гражданской войны в США. Автор завершает свой труд описанием фортов американского Запада, включая старый Пресидио в Сан-Франциско, форты Снеллинг, Ларами, Йума, Ванкувер и исторические стены Аламо в Сан-Антонио. Книга иллюстрирована многочисленными авторскими фотографиями и архивными материалами, создавая живой и объемный образ военного прошлого Северной Америки.
