V
В начале коридора за столом сидят старший офицер Вудс и младший помощник Хопкинс. Обладая великолепным телосложением и пышущей жизнеспособностью, мистер Вудс носит свои новые почести капитана блока с агрессивной важностью. Недавно он был повышен с должности надсмотрщика в мастерской до руководителя Северного крыла на утренней смене — с 5 часов утра до 1 часа дня. Время от времени он встает со стула, величественно прохаживается по коридору, пересекает открытый центр и возвращается мимо противоположного ряда камер.
С удушливым достоинством он возвращается на свое место и обращается к своему начальнику, младшему помощнику, размеренным, низким голосом. Тот слушает сосредоточенно, слегка наклонив голову, его острые серые глаза беспокойно бегают поверх очков в тяжелой оправе. Когда мистер Хопкинс, угловатый и сутулый, поднимается, чтобы сплюнуть в раковину неподалеку, он замечает сияющее лицо Джаспера на верхней галерее. Младший помощник улыбается, достает из кармана большое яблоко и, поднимая его вверх, спрашивает:
«Как тебе такое, Джаспер?»
«Похоже для этого ниггера на арбуз, полковник».
Вудс пытается сдержать улыбку. Хопкинс смеется и делает знак негру. Подручный присоединяется к ним за столом.
«Держу пари, этот черножопый справился бы с этим яблоком в два куска», — говорит младший помощник Вудсу.
«Вряд ли возможно», — сомневаясь, замечает тот.
«Вы не знаете этого черномазого, Скот», — возражает Хопкинс. — «Я знаю его уже... дайте подумать... пятнадцать, восемнадцать, двадцать лет. Это когда ты впервые сюда попал, эй, Джаспер?»
«Ясса, около того».
«Значит, в старой тюрьме?» — интересуется Вудс.
«Да, конечно. Ты же был там, Джаспер, когда откинулся „Обувная коробка“ Миллер, не так ли?»
«Хорошо помните, полковник. Точно, это я был. И как же ловко, черт побери, он устроился: заколотил себя в эту коробку из-под обуви и смылся».
«Да-да. И это твой четвертый раз с тех пор, если не ошибаюсь».
«Нет, сэр, нет, сэр; тут вы ошибаетесь, полковник. Память у вас ни к черту. Всего три раза, ровно три».
«Брось, их было четыре».
«Три, полковник, не больше».
«Как думаете, мистер Хопкинс, Джаспер смог бы съесть яблоко в два укуса?» — напоминает ему Вудс.
«Уверен, что сможет. Нет такого дела по части еды, с которым этот черномазый не справился бы. Ну-ка, Джаспер, яблоко твое, если управишься в два куска. Только не позорь меня».
Негр ухмыляется: «Здоровое оно, полковник, но я чертовски постараюсь».
С героическим усилием он растягивает рот так, что его лицо становится похожим на настоящую пещеру от уха до уха, окаймленную крупными мерцающими клыками. Обеими руками он запихивает огромное яблоко, и его острые зубы со стуком смыкаются. Он быстро жует, сглатывает, повторяет фокус, а затем поднимает руки. Яблоко исчезло.
Младший помощник громыхает от смеха. «Что я тебе говорил, а, Скот? Что я тебе говорил, хо-хо-хо!» Слезы блестят у него на глазах.
Они часами развлекаются с негром-подручным. Он рассказывает о своем опыте, травит юмористические анекдоты, и офицеры веселятся. Время от времени заглядывает помощник начальника тюрьмы Гривз. Вудс встает.
«Садитесь, мистер Гривз».
«Все в порядке, все в порядке, Скот, — бормочет помощник, шаря глазами в поисках плевательницы. — Садись, Скот: я моложе любого из вас».
Семенящей походкой он заходит в первую камеру, отведенную для охраны, вытаскивает бутылку из заднего кармана, делает несколько жадных глотков, шатаясь возвращается к столу и тяжело падает на место Вудса.
«Джаспер, сгоняй за щепоткой», — поворачивается он к подручному.
«Ясса. Щеповую, начальник?»
«Угу. И кусочек брикета тоже».
«Ясса, ясса, сию секунду».
«Какого черта вы тут делаете?» — напускается помощник на двух подчиненных.
Вудс хмурится, расправляет плечи, бросает взгляд на помощника, а затем расплывается в достойной улыбке. Младший помощник Хопкинс сурово смотрит на помощника начальника поверх очков. «Все в порядке, Гривз, — говорит он непринужденно, с оттенком презрения в голосе. — Послушай, ты должен был видеть, как этот ниггер Джаспер проглотил огромное яблоко в два укуса; клянусь, с твою голову».
«Правда что ли?» — сонно кивает помощник.
Негр прибегает с пакетиком табака в одной руке и брикетом в другой. Помощник медленно открывает глаза. Он неверной походкой подходит к камере, остается там несколько минут и возвращается, ковыряясь обеими руками в заднем кармане. Он зло сплевывает в сторону раковины, садится, набивает рот табаком, смотрит на пол и хрипло требует:
«Где все эти плевательницы, а, вы, черт побери?»
«Их как раз чистят, мистер Гривз», — отвечает Вудс.
«Чистят, всегда одна и та жа исстория. Я приказал... да... приказал... эй, принеси плевательницу, Джаспер». Он сонно кивает головой.
«Он имеет в виду, что приказал привезти плевательницы целым возом», — говорит Хопкинс, подмигивая Вудсу. — «Это был самый первый приказ, который он отдал, когда стал помощником после смерти Джимми Мак-Пейна. Говорю тебе, Скот, мы нескоро увидим другого помощника вроде старого Джимми. Он был помощником на все сто, от макушки до пят. И не стал бы терпеть вмешательство старого хрыча, начальника тюрьмы. Не то что этот» — он с презрением указывает на храпящего Гривза. — «Эй, Бенни», — повышает он голос и хлопает помощника по колену, — «вот и Джаспер со своей плевательницей».
Гривз просыпается от толчка и тупо озирается вокруг; заметив наконец подручного с большой плевательницей, он пускает в нее длинную струю.
«Послушай, Джаспер, — обращается Хопкинс к удаляющемуся негру. — Заместителю хочется услышать ту историю, которую ты рассказывал нам намедни, про то, как ты добыл левую заднюю лапку крольчихи лунной ночью на кладбище».
«Кто говорил, что я хочу послушать?» — ощетинивается помощник, мгновенно протрезвев.
«Да хочешь, Гривз, хочешь, — уверяет Хопкинс. — Кроличья лапка приносит удачу, сам знаешь. Этот черномазый носит ее на шее. Покажи ее помощнику, Джаспер».
Заключенный Уилсон, любимый посыльный начальника тюрьмы, входит со двора. Быстрым, энергичным шагом он проходит мимо офицеров за столом, полностью игнорируя их присутствие, и неторопливо направляется по коридору, при этом его неестественно большая голова плотно сидит на тяжелых, почти лишённых шеи плечах.
«Эй, ты, Уилсон, куда направляешься?» — кричит ему вслед помощник.
Не отвечая, Уилсон продолжает свой путь.
«Заместитель начальника Уилсон», — издевательски бросает негр со взглядом, полным ненависти и зависти.
Младший помощник Хопкинс поднимается с места. «Уилсон, — зовет он с тихой строгостью. — Мистер Гривз обращается к вам. Немедленно вернитесь».
Его лицо багровеет от гнева, Уилсон поворачивает назад. «Чего вам надо, помощник?» — свирепо требует он.
Помощник выглядит неуверенно и ерзает на стуле, но, перехватив суровый взгляд Хопкинса, яростно выкрикивает: «Что ты делаешь в блоке?»
«По делу капитана Эдварда С. Райта», — отвечает Уилсон с усмешкой.
«Ну, ступай. Но в следующий раз, когда я тебя зову, лучше возвращайся».
«Начальник велел мне спешить. Я доложу ему, что вы задержали меня пустячным вопросом», — огрызается Уилсон.
«Довольно, Уилсон», — предупреждает его младший помощник.
«Погодите, я еще увижусь с капитаном», — ворчит Уилсон, удаляясь.
«Будь моя воля, я бы свернул его проклятую башку», — бормочет помощник.
«Такая дерзость со стороны заключенного недопустима», — комментирует Вудс.
«Капитан и слова против Уилсона не услышит», — кротко говорит помощник.
Хопкинс хмурится. Они сидят в молчании. Негр занят делом — вытирает испачканный желтизной пол вокруг плевательницы. Помощник с трудом ковыляет к открытой камере. Вудс встает, отступает к стене и смотрит на верхние галереи. Никого поблизости. Он переходит на другую сторону и оглядывает нижний пролет. Длинным и унылым пролетом тянется коридор в тоскливых бело-серых тонах, а мрачное здание камер таится в центре, словно какой-то чудовищный горбун, без жизни и движения. Вудс возвращается на свое место.
«Тихо, как в церкви», — замечает он с явным удовлетворением.
«Хорошо справляешься, Скот, — бормочет помощник. — Хорошо справляешься».
Тишину нарушает слабый металлический звук. Офицеры настораживаются. Скрежет продолжается и становится громче. Негр-подручный на цыпочках поднимается по ярусам.
«Кто-то стучит ложкой в дверь», — равнодушно замечает младший помощник.
Капитан блока делает мне знак. «Погляди-ка, кто там стучит?»
Я быстро иду по коридору. Держась поближе к стене, я могу разглядеть двери третьего яруса. Кое-где высовываются носы, побледневшие лица прижаты к решеткам, глаза стекленеют. По мере моего продвижения стук становится громче.
«Кто там?» — кричу я.
"Up here, 18 C."
«Это ты, Эд?»
«Да. Сильное кровотечение. Скажи вертухаю, что мне нужен врач».
Я бегу к столу. «Мистер Вудс, — докладываю я, — у 18 C кровотечение. Не может остановиться. Ему нужен врач».
«Пусть ждет», — рычит помощник.
«Часы приема врача прошли. Ему следовало заявить об этом утром», — вспыхивает младший помощник.
«Что мне ему сказать, мистер Вудс?» — спрашиваю я.
«Ничего! Марш в свою камеру».
«Пожалуй, тебе лучше подняться и взглянуть, Скот», — предлагает помощник.
Мистер Вудс шагает по галерее, на мгновение замирает у камеры 18 C и возвращается.
«Ничего особенного. Немного крови. Я велел ему явиться в больничный список утром».
Заключенный средних лет с уверенной выправкой и изысканными манерами входит со двора. Это «французский граф», один из конторщиков «парадной канцелярии».
— Доброе утро, господа, — приветствует он офицеров. Он по-свойски наклоняется над стулом заместителя начальника и замечает: — Я уже полчаса вас ищу. Капитан сегодня утром немного не в духе. Он вас разыскивает.
Заместитель начальника поспешно поднимается. — Где он? — с беспокойством спрашивает он.
— В конторе, мистер Гривз. Вы не знаете, в чем дело?
— В чем? Быстро говори.
— Дикого Билла поймали с поличным. Прямо там, во дворе, за сараем.
Заместитель начальника тяжело шагает во двор.
— Что за пацан? — осведомился помощник заместителя начальника с веселым огоньком в глазах.
— Бобби.
— Кто? Тот мальчишка из малярометной бригады?
— Да, Толстяк Бобби.
Гул на верхнем ярусе становится громким и яростным. Больной бьет жестяной банкой о прутья решетки и трясет дверь. Вудс спешит к камере C 18.
— Прекрати немедленно, слышишь! — гневно командует он.
— Я болен. Мне нужен врач.
— Сейчас не время для обхода. Увидишь его утром.
— К утру я могу уже умереть. Он нужен мне сейчас.
— Не увидишь, и точка. Сиди тихо.
Заключенный яростно стучит в дверь. По коридору прокатывается глухой гул.
Капитан блока возвращается к столу, его лицо багровеет. Он шепчет что-то помощнику заместителя начальника. Тот кивает. Вудс демонстративно, медленно хлопает в ладоши: раз, два, три. Надзиратели спешно спускаются с галлерей и направляются к столу. Рядовые заключенные появляются у своих дверей.
— Всем по камерам! Офицеры, запирайте их! — командует Вудс.
— Ты можешь остаться здесь, Джаспер, — говорит помощник заместителя начальника доверенному заключенному.
Заключенные заходят в свои камеры. Рычаги дергают, двери запираются. Я слышу топот множества ног на третьей галерее. Затем он стихает, и все замирает.
— C 18, выходи!
Дверь захлопывается, раздается шумная возня, топот и глухие, тяжелые удары дубинок. Громкий крик и стон. Заключенного волокут вдоль ряда камер и вниз по лестнице. Дверь ротонды скрипит, и шум затихает.
Проходит несколько минут в тишине. Теперь кто-то шепчется сквозь трубы; сошедшие с ума одиночники лают и кукарекают. Громкий кашель заглушает звуки, а затем дверь ротонды открывается с жалобным скрежетом.
Камеры отпирают. Я стою у открытой двери своей камеры. Негр-доверенный сметает щеткой пыль с надзирателей, их куртки и руки покрыты побелкой, словно они терлись о стены.
Приведя одежду в порядок, охранники разваливаются на стульях и садятся на стол. Они выглядят несколько взъерошенными и растерянными. Джаспер развивает пикантную сплетню. «Дикий Билл», печально известный извращенец и протеже начальника тюрьмы, рассказывает он, околачивался возле мальчишек из чулочного цеха; он уже довольно давно преследует «Толстяка Бобби» и вечно донимает «Леди Салли», а также юного Дэвиса. Охранники охвачены любопытством; они засыпают негра вопросами. Тот охотно отвечает, повышает голос и взволнованно жестикулирует. За столом надзирателей слышны веселье и смех.
VI
Приближается час обеда. Офицер Герст, отвечающий за кухонный отряд, входит в блок для камер. Позади него два десятка заключенных несут большие деревянные кадки, наполненные пахнущей жидкостью. Негр-доверенный, раздувая ноздри и сверкая глазами, втягивает воздух и с ухмылкой заявляет: — Сегодня на обед герцогская смесь!
В передней части оживление. Шумно двигают столы, гремит жестяная посуда, люди разговаривают и кричат. Большим половником суп черпают из кадок, а помятые и ржавые миски складывают в длинные ряды. Заместитель начальника тюрьмы врывается внутрь, выплевывает какие-то приказы, которые остаются без внимания, и критически осматривает обеденные миски. Достав перочинный нож, он расхаживает вдоль столов, вылавливая то картофелину, то плавающий кусочек овоща. Охранник Хьюз, завершив обход камер, неспешно прогуливается, бросая жадные взгляды на еду. Он крутится рядом, дожидаясь, пока уйдет заместитель. Тот стоит, засунув руки в карманы, широко расставив короткие ноги, а корявая борода в такт движению челюстей покачивается ту туда, то сюда. Охранник Хьюз подмигивает одному из кухонных рабочих и шмыгает в открытую камеру. Заключенный суетится, делая вид, что убирает пустые кадки с дороги, а затем быстро выхватывает миску с супом и передает ее охраннику. Негр Джаспер, настороженный и бдительный, проходит мимо Вудса, украдкой шепча ему. Офицер подходит к открытой камере и застает охранника врасплох: тот откинул голову назад, а его лицо закрывает большая миска. Вудс презрительно улыбается, заключенные хихикают и потешаются.
«Шеф Джим», главный повар, питсбургский содержатель трактира, отбывающий двенадцать лет за убийство, шествует вдоль ряда камер. Толстопузый, в белом колпаке, он излучает вид процветания и независимости. Выпятив грудь, выставив вперед живот и засунув руку в грязный фартук, шеф неспешно идет мимо камер, кивая и обмениваясь приветствиями. Он останавливается у двери: это камера 9 А, там сидит «Толстый Малыш». Джим прислоняется спиной к стене, отвернувшись от обеденных столов; в следующую секунду его рука проникает между прутьями. Время от времени он поглядывает вперед и шагает ближе к двери. Он вытягивает из-за пазухи большой сверток, торопливо разрывает его и достает кусок вареного мяса, несколько луковиц, немного печенья. Одну за другой он передает деликатесы молодому заключенному, проталкивая их в узкие зазоры между прутьями. Он приподнимает фартук, обмахивает им порог и тщательно протирает железные прутья; затем он улыбается, бросает испытующий взгляд вперед, хватается обеими руками за решетку и исчезает в глубокой нише.
С такой же внезапностью он вновь появляется на виду, делает несколько быстрых шагов, а затем останавливается у другой камеры. Отойдя от двери, он громко разговаривает и бурно хохочет, шаря руками под фартуком. Вскоре он уходит, направляясь к обеденным столам. Он подходит к заключенному, дежурному по блоку, вопросительно приподнимает брови и подмигивает. Тот утвердительно кивает и отступает вглубь камеры. Шеф запускает руку за пазуху рубахи и швыряет сверток через открытую дверь. Протянув руку, он шепчет: — Двадцать пять центов. На мели сейчас? Смотри же, расплатишься со мной завтра. Этот стейк стоит целого бакса.
Гонг отбивает час обеда. Негр-доверенный подхватывает две миски и спешно удаляется. Охранники отпирают камеры заключенных, за исключением тех, кто сидит в одиночке и лишен единственного за день приема пищи. Выстраивается колонна по одному, медленно продвигаясь к столам; затем, с миской в руках, заключенные обходят блок по кругу к центру, поднимаются на галереи и запираются в своих камерах.
Со двора доносится громкий ритм марширующих в ногу ног. Рабочие из мастерских входят, получают миску супа и направляются в камеры. Некоторые принюхиваются, кривятся и проходят мимо с пустыми руками. Слышится глухой шепот и подавленный ропот.
Постепенно звуки затихают. Наступает полдень. Каждый заключенный подсчитан и заперт. Вокруг никого, кроме доверенных.
VII
После полудня веет легким облегчением. «Старина Джимми» Митчелл, грубоватый на язык, но добрый, возглавляет вторую смену охранников, заступающую на дежурство с 13 до 21 часа. Почтенный капитан блока бредет мимо камер, поглаживая свою развевающуюся белую бороду и щедро ругая заключенных на чем свет стоит. Но заключенные любят его: он неодобрительно относится к избиениям и пресекает инициативу задиристых охранников.
Опустив голову, он тяжело стучит ботинками по коридору во время своего первого обхода нижних ярусов. Вдруг чей-то голос окликает его: — Ох, мистер Митчелл! Подойдите сюда, пожалуйста.
— Черт бы побрал твою душу к чертям, — лютует офицер, — разве ты не знаешь, что нельзя беспокоить меня во время пересчета, а? А ну заткнись, черт побери. Ты мне все подсчеты сбил.
Он возвращается к началу и начинает считать снова, указывая пальцем на каждую занятую камеру. Закончив эту обязанность и сдав отчет, он возвращается к проштрафившемуся заключенному.
— Какого черта тебе надо, Батч?
— Мистер Митчелл, мои башмаки развалились. Я хожу в одних носках.
— Куда тебя, черт побери, вообще несет? На бал?
— Папаша Митчелл, будьте добры, а? — ласково просит юнец.
— Иди ка ты... стукни сам себя по голове, а?
Офицер уходит, нахмурившись и погрузившись в раздумья, но останавливается на небольшом расстоянии от камеры, услышав недовольное бормотание Батча. Капитан блока возвращается и, глядя мальчишке в лицо, гневно обрушивается на него:
— Что ты сказал? «Чертов старый скунс!» — вот что ты сказал, да? А ну выходи оттуда!
Демонстрируя крайнюю злость, он вставляет ключ в замок, с грохотом распахивает дверь и окликает проходящего мимо охранника:
— Мистер Келли, быстро выведи этого лоботряса и дай ему... эм... дай ему пару ботинок.
Он начинает спускаться по ряду, как вдруг кто-то окликает его с верхнего яруса:
— Джимми, Джимми! Поднимись-ка сюда!
— Я тебе твою чертову тушу разомну, — гневно ревет старик. — Где ты, черт побери?
"Here, on B, 20 B. Right over you."
Офицер отступает к стене и смотрит вверх на вторую галерею.