Книга Джеймса Дж. Уильямсона представляет собой детальные мемуары участника Гражданской войны в США, сосредоточенные вокруг его ареста в Вашингтоне и содержания под стражей в печально известной тюрьме Старый Капитолий в 1863 году. Автор описывает суровые будни заключенных, среди которых были как гражданские лица и политические арестанты, так и военные, произвол тюремной охраны, скудный паек и постоянную угрозу расправы за малейшее нарушение негласных правил. Подробно освещаются быт обитателей камеры №16, попытки побегов, допросы и унизительная процедура принуждения к присяге на верность Союзу.
Значительное место в книге занимают воспоминания автора об обмене пленными, путешествии через Вирджинию по пути в Ричмонд и вступлении в знаменитый партизанский отряд полковника Джона Мосби. Во второй части автор обращается к широкому историческому контексту, анализируя проблему обращения с военнопленными по обе стороны фронта и жесткую политику северных властей, препятствовавших обмену. Особое внимание уделено трагической судьбе майора Генри Вирца, коменданта лагеря Андерсонвилль, несправедливо осужденного и повешенного в 1865 году. Мемуары Уильямсона ценны как подлинное свидетельство очевидца, проливающие свет на малоизвестные и болезненные страницы американской истории периода братоубийственного конфликта.
