Книга Хоакина Мартинеса де Суньиги «Исторический обзор Филиппинских островов» представляет собой фундаментальное историко-географическое исследование, посвященное открытию, населению, языкам, правительству, обычаям, природным богатствам и торговле архипелага. Во введении автор и переводчик обосновывают значимость публикации этого уникального источника, подробно рассматривая стратегическое и торговое положение Филиппин как центра международной торговли между Европой, Индией, Китаем и обеими Америками. Перечисляются главные природные богатства островов, включая золото, железо, медь, ценные породы строевого леса, пряности и обильные урожаи риса. Автор анализирует происхождение коренного населения, склоняясь к хорошо аргументированной гипотезе о переселении аборигенов из Южной Америки благодаря господствующим восточным ветрам, а также выделяет малайское влияние и роль языковых диалектов, таких как тагальский.
В первой главе дается подробное географическое описание главного острова Лузон, где расположена Манила, а также архипелага Висаяс, описываются вулканы, климат, богатая флора и фауна. Во второй главе детально рассматриваются коренные жители островов, разделяемые на негритосов-аборигенов и малайцев, их социальная структура, деление на классы, включая рабов и свободных тимавов, а также брачные обычаи, традиционные религиозные верования, жертвоприношения животных и суеверия, связанные со злыми духами патианак и тигбаланг. Последующие главы посвящены детальному хронологическому описанию испанских экспедиций и этапам завоевания архипелага.
Подробно освещается первая экспедиция Фернана Магеллана в 1519 году, открытие островов святого Лазаря, принятие христианства правителем Себу и трагическая гибель Магеллана в битве при Мактане. Рассказываются истории последующих неудачных попыток закрепиться на островах, предпринятых Лоайсой, Сааведрой и Вильялобосом. Центральное место в книге занимает подробное описание успешного завоевания Филиппин Мигелем Лопесом де Легаспи и монахом-августинцем Андресом де Урданетой в 1564-1565 годах, открытие обратного морского пути в Новую Испанию, основание города Себу и подавление различных заговоров. Автор описывает взятие Манилы в 1571 году, учреждение испанской столицы, сложные взаимоотношения с местными вождями Раджей Матанда, Раджей Соливаном и Лакандолой, а также героическое отражение нападения китайского пирата Лимахона, осадившего Манилу с огромным флотом.
Подробно описывается деятельность первых испанских губернаторов: Франсиско Ла Санде, Гонсало Ронкильо де Пеньялосы, Сантьяго де Вера, Гомеса Переса Дасмариньяса, Франсиско Тельо де Гусмана, Педро де Акуньи, Хуана де Сильвы, Алонсо Фахардо и других. Значительное внимание уделяется конфликтам с португальцами, столкновениям с голландскими пиратами и корсарами, такими как Фрэнсис Дрейк и Томас Кавендиш, а также постоянной тяжелой борьбе с вооруженными нападениями мусульманских пиратов из Минданао и Холо, грабивших христианские селения. Труд детально освещает внутренние восстания коренного населения в провинциях Папага, Илокос, Кагаян и Палапаг, вызванные злоупотреблениями и жестокостью испанских сборщиков налогов и факторов.
Раскрывается важнейшая роль христианских миссионеров — августинцев, францисканцев, иезуитов и доминиканцев — в христианизации и умиротворении местного населения, а также их попытки проникнуть с миссиями в Китай и Японию. Описываются разрушительные землетрясения, эпидемии, тайфуны и постоянные трудности поддержания морской связи с Новой Испанией через манильские галеоны. Текст первой части завершается описанием правления дона Диего Сальседо в 1663 году, ожесточенными спорами между светской и церковной властью и глубоким анализом причин уязвимости испанской колониальной системы, проистекающей из казнокрадства чиновников и пренебрежения нуждами туземцев.
