Данный сборник представляет собой первый том речей, обращений и государственных бумаг Теодора Рузвельта, охватывающий важнейший период его политической и государственной деятельности. Издание включает в себя официальные послания Конгрессу, публичные выступления в различных штатах страны, а также программные статьи, написанные до и во время его пребывания на посту президента США. Вводная статья Альберта Шоу подробно анализирует историческое и политическое значение этих материалов, подчеркивая их незаменимость для будущих исследователей американской истории. В отличие от сухих и формальных отчетов прошлых лет, выступления Рузвельта отличаются живым языком, прямотой, отсутствием излишней риторики и глубокой укорененностью в реалиях американской жизни того времени.
Они отражают уникальный личный опыт автора, прошедшего путь от нью-йоркского законодателя, руководителя гражданской службы и комиссара полиции до помощника министра военно-морского флота, командира добровольческого полка «кавалергардов» в испанско-американской войне, губернатора штата Нью-Йорк, вице-президента и, наконец, главы государства. Особое внимание в речах уделяется концепции сильного и ответственного президентства. Рузвельт подробно разъясняет конституционные прерогативы исполнительной власти, порядок взаимодействия с Конгрессом и Сенатом, а также принципы назначения на ключевые государственные посты, подчеркивая недопустимость коррупции и необходимость высокого профессионализма чиновников.
Значительная часть тома посвящена патриотическому воспитанию, памяти ветеранов Гражданской войны и укреплению национального единства между Севером и Югом. Выступления перед ветеранами Великой армий Республики и обществами участников войн наполнены призывами к гражданскому согласию, братству и преданности идеалам свободы и правопорядка. Рузвельт постоянно проводит параллель между героизмом солдат прошлого и повседневным долгом современных граждан, подчеркивая, что великие задачи требуют проявления стойкости, мужества и неизменного следования закону как в военное, так и в мирное время. Большое место в сборнике занимают вопросы внешней политики и новой роли Соединенных Штатов на международной арене на рубеже XIX и XX веков.
Рассматривая последствия войны с Испанией, Рузвельт обосновывает необходимость сохранения американского присутствия на Филиппинах, Кубе и в Пуэрто-Рико, отвергая обвинения критиков и доказывая, что цивилизаторская миссия США приносит местному населению подлинную свободу, законность и защиту от варварства. Особое внимание уделяется строительству межокеанского канала, защите доктрины Монро и укреплению позиций страны в Западном полушарии и на Тихоокеанском побережье. При этом автор неизменно подчеркивает, что сила государства должна сочетаться с дипломатической вежливостью и готовностью отстаивать справедливость без излишнего хвастовства.
Значительный пласт речей посвящен социально-экономическим проблемам эпохи стремительного индустриального роста. Рузвельт затрагивает вопросы регулирования деятельности крупных корпораций и трестов, подчеркивая необходимость государственного контроля над монополиями при сохранении стимулов для частной инициативы и предпринимательства. Он резко критикует демагогию, разжигающую классовую ненависть между богатыми и бедными, и настаивает на том, что законы должны применяться одинаково справедливо ко всем гражданам, независимо от их благосостояния. В сборник также вошли программные выступления, посвященные роли образования, университетской науки, развитию сельского хозяйства, мелиорации земель на засушливом Западе и значению религиозных и благотворительных миссий в освоении континента. Речи Рузвельта перед студентами престижных учебных заведений, кадетами военных академий и представителями различных профессиональных сообществ объединены сквозной идеей служения обществу, воспитания характера, сочетания мягких добродетелей с мужеством и жесткой решимостью.
