Первый том фундаментального описания кругосветного плавания австрийского фрегата «Новара», предпринятого в 1857–1859 годах по инициативе эрцгерцога Фердинанда Максимилиана. Книга открывается предисловием к английскому изданию, подробными физическими и геогностическими инструкциями и советами Александра фон Гумбольдта, а также введением, описывающим подготовку корабля в арсенале Пола и Венеции, его техническое оснащение (включая опреснители воды и улучшенную вентиляцию) и цели экспедиции: демонстрацию австрийского флага в дальних морях, содействие науке и развитие торговых связей. Далее детально описывается хроника путешествия: торжественный отплытие из Триеста, проход через Мессинский пролив на буксире парохода, стоянка в Гибралтаре с осмотром его знаменитых укреплений, фортов и пещер. Описаны затяжные штифы и штормы в Средиземном море, вынужденная стоянка у Малаги и явление Фата-Морганы.
Подробно освещено пребывание на острове Мадейра: его история, устройство землевладения, последствия разрушительного винного кризиса (болезни винограда Oïdium Tuckeri), попытки перехода на культивацию кошенили и сахарного тростника, климатические условия, эпидемия холеры 1856 года и социальное положение местного населения. Далее описывается переход через Атлантический океан в Южную Америку, методы океанографических наблюдений с помощью бутылочной почты, пересечение экватора с традиционным праздником Нептуна, прибытие в Рио-де-Жанейро и подробный анализ бразильской действительности: устройство столицы, акведук, ботанический сад, поездка в Петруполис и на Серру-да-Эстреллу, положение немецких колонистов, система рабства, отмена работорговли и проблемы европейской эмиграции. Следующий этап плавания включает переход в Южную Африку, посещение Капской колонии, описание Капштадта, Симонс-Тауна, восхождение на Столовую гору, поездки в Стелленбош, Паарль, Вустер, к горячим источникам Бранд-Влей, в моравскую общину Гненаденталь, а также анализ местного сельского хозяйства, животноводства, проблемы лошадиной эпидемии и мухи цеце. После возвращения в Симонс-Бей фрегат направляется к изолированным вулканическим островам Святого Павла и Амстердам в Индийском океане, где ученые проводят масштабные геодезические, геологические и метеорологические исследования. Завершается первый том переходом к Цейлону, прибытием в Поинт-де-Галле, описанием природы, буддизма, культуры сингалов, поездки к Адамову пику и прибытием в Мадрас, где подробно освещаются особенности британского управления в Индии, местные храмы, празднества и экскурсия к Семи пагодам (Махамалайпурам).
