Книга представляет собой серию публичных выступлений и бесед Джорджа Вашингтона Планкитта, ветерана нью-йоркской демократической организации Таммани-холл. Планкитт делится своей уникальной политической философией с трибуны будкопальщика в окружном суде Нью-Йорка, выступая с поразительной и обезоруживающей откровенностью. Автор разделяет коррупцию на «честный гафтинг» и «нечестный гафтинг», оправдывая первое знанием инсайдерской информации, благодаря которой он скупал землю под будущие городские парки и мосты, честно зарабатывая на своем политическом чутье. Планкитт резко критикует реформаторов и гражданскую службу, утверждая, что экзамены на госслужбу убивают настоящий патриотизм, лишая партии возможности вознаграждать своих преданных работников должностями.
Он подчеркивает, что успех в политике достигается не через университетское образование или ораторское искусство, а через кропотливую ежедневную работу в своем районе, изучение человеческой природы, помощь бедным, участие в похоронах, свадьбах и тушении пожаров. Планкитт объясняет, почему реформаторские движения в Нью-Йорке подобны утренним цветам, которые быстро вянут, в то время как мощная машина Таммани-холл продолжает жить вечно благодаря личной преданности избирателям. Текст пронизан грубым юмором, практическим цинизмом и глубоким пониманием того, как на самом деле функционирует государственная машина крупного американского города на рубеже XIX и XX веков, оставаясь ярким историческим документом.
