Данная книга представляет собой документальную летопись жизни, предпринимательской деятельности и духовного становления Амоса Лоуренса (1786–1852), выдающегося бостонского купца и общественного деятеля девятнадцатого столетия. Текст составлен его сыном, доктором Уильямом Р. Лоуренсом, на основе многочисленных личных писем, дневников и семейных архивов. Вводные главы рассказывают о происхождении семьи Лоуренс, чьи предки прибыли в Новую Англию в XVII веке, и об отце героя, Самуэле Лоуренсе, доблестном участнике Войны за независимость, сражавшемся при Банкер-Хилле.
Описывается детство Амоса в Гротоне, слабое здоровье в ранние годы, обучение в местной академии и начало трудового пути в качестве приказчика в торговых лавках. Особое внимание уделено формированию его твердого характера: в молодости, работая в лавке Джеймса Брейзера, где ежедневно продавались большие объемы алкоголя и табака, Амос проявил исключительную силу воли, приняв решение о полном воздержании от спиртного и табака задолго до зарождения организованных движений за трезвость. Весной 1807 года, по достижении совершеннолетия, Лоуренс прибыл в Бостон с минимальным капиталом и огромным упорством.
Проявив незаурядную деловую хватку, честность и пунктуальность, он вскоре открыл собственное дело. Его принципы ведения бизнеса — никогда не брать излишних кредитов, строго контролировать соотношение долгов и капитала, всегда рассчитываться по счетам до наступления выходных и ставить обязательства превыше всего — принесли ему выдающийся финансовый успех. С 1814 года он вел совместный бизнес со своим младшим братом Абботтом Лоуренсом, образовав прочный деловой союз. Книга подробно освещает драматические события периода Англо-американской войны, экономические кризисы и спады, в частности влияние новостей о мире («Bramble News») на рынки.
Важное место в мемуарах занимают личные переживания автора: глубокая привязанность к семье, переписка с братьями и сестрами, воспитание детей, а также тяжелая утрата первой жены, Сары Ричардс, скончавшейся от чахотки в 1819 году. Пережив глубокую депрессию, поездки на юг и постепенное исцеление, Лоуренс в 1821 году женился вторично на миссис Нэнси Эллис. Он избирался в легион штата Массачусетс, принимал активное участие в создании отечественной текстильной промышленности (в частности, предприятий в Лоуэлле и Эймсбери), выступал убежденным протекционистом и состоял в переписке с ведущими политиками страны, включая Дэниела Уэбстера.
Будучи глубоко религиозным человеком, Лоуренс рассматривал свое материальное благосостояние как божественный дар и строгий доверительный пост (stewardship). Примерно с 1829 года он вел тщательный учет всех своих расходов на благотворительность, которые с годами достигли огромных сумм. Он щедро поддерживал Уильямс-колледж, академию в Гротоне, строительство монумента на холме Банкер-Хилл, а также оказывал адресную помощь бедным студентам, вдовам, священникам и сиротам, рассылая сотни посылок с одеждой, книгами и деньгами. Пережив тяжелое заболевание в 1831 году, он отошел от активного руководства коммерческими операциями, превратившись в «минутного человека», чей день был расписан по минутам для совершения добрых дел и духовных размышлений.
Несмотря на удары судьбы — потерю близких друзей и родственников, смерть брата Лютера и трагическую гибель младшего сына Роберта, — Амос Лоуренс сохранял необычайную жизнерадостность, душевный покой и любовь к природе. Его переписка с выдающимися современниками, британскими общественными деятелями (включая леди Бакстон и доктора Гамильтона) и религиозными лидерами отражает его широту взглядов, неприятие сектантской узости и преданность христианским идеалам. Книга завершается хроникой его последних лет, наполненных непрерывным служением людям, и внезапной кончиной в канун 1853 года, ставшей достойным венцом жизни, прожитой по совести и в строгом соответствии с евангельскими заветами.
