Книга Джона Харви Келлогга «Простые факты для старых и молодых» представляет собой фундаментальный труд по анатомии, физиологии и гигиене репродуктивной системы человека и живой природы в целом. Автор ставит своей целью просвещение широкого круга читателей, преодоление вредного невежества и предрассудков вокруг вопросов пола, а также предостережение от пагубных последствий половых излишеств и вредных привычек. Труд начинается с предисловия издателей и введения, в которых обосновывается необходимость открытого, но строгого и научного обсуждения вопросов пола для защиты молодежи от развращающего влияния невежества и уличных слухов. В первой большой части автор рассматривает многообразие жизни в природе, начиная с простейших одноклеточных организмов, растений и животных, и постепенно поднимаясь до человека.
Подробно разбираются процессы питания и размножения, теории самозарождения (которые автор опровергает), а также вопросы пола в растительном и животном мирах, гермафродитизм и половые различия в анатомии, строении мозга, дыхании и мышечной системе между мужчинами и женщинами. Автор уделяет внимание вопросам эмбриологии, описывая стадии развития зародыша, процесс оплодотворения, внутриутробную жизнь, плацентарное дыхание, роды и кормление грудью. Большое место в книге занимают анатомические описания как мужских, так и женских репродуктивных органов, а также физиологические процессы, такие как половое созревание (пубертат) и менструация у женщин.
Автор подробно останавливается на гигиене менструального периода, критикуя современную моду, тесную одежду и корсеты, приводящие к тяжелым патологиям (аменорея, дисменорея, меноррагия, истерия). Вопросы брака, выбор супруга, разница в возрасте, вред ранних и неравных браков, а также опасности долгого ухаживания и флирта рассматриваются с позиций физиологии и евгеники. Келлогг резко критикует полигамию, полиандрию и легкость получения разводов в современном обществе. Отдельные главы посвящены строгим правилам в отношении того, кому не следует вступать в брак (лица с наследственными и заразными болезнями, туберкулезом, сифилисом, психическими расстройствами и преступными наклонностями).
Значительная часть книги сосредоточена на понятиях целомудрия и континекции. Автор доказывает на основе медицинских авторитетов, что абсолютная континекция (воздержание) до брака не вредна для здоровья и не ведет к атрофии органов, развеивая популярные мифы. Подробно анализируются причины и последствия умственной и физической нечистоты, влияние вредной пищи, специй, чая, кофе, табака и плохих книг на возбуждение чувственности.
Автор подвергает жесточайшей критике светские развлечения, особенно «круглые танцы» (вальс), доказывая их развращающее влияние. Подробнейшим образом рассматривается проблема «супружеских эксцессов» — чрезмерного полового удовлетворения в браке, которое автор приравнивает к узаконенной проституции, разрушающей здоровье жен и истощающей мужей. Осуждаются любые методы предотвращения зачатия («супружеский онанизм»), приводящие к тяжелым воспалениям и раковым заболеваниям матки. Автор открыто и жестко высказывается против абортов и детоубийства, называя их хладнокровным убийством нерожденных детей, которое приняло эпидемический характер в цивилизованном обществе.
Особое внимание уделено «социальному злу» — проституции и венерическим заболеваниям (гонорея, сифилис), их неизлечимости на поздних стадиях, передаче по наследству и разрушительному влиянию на здоровье будущих поколений. Описанию самого страшного бича молодежи — «одиночному пороку» (мастурбации или самоосквернению) — посвящены обширные разделы книги. Автор описывает симптомы, местные и общие последствия (неврастения, импотенция, эпилепсия, слабоумие, туберкулез, спинальные параличи), приводит клинические случаи из медицинской практики и разоблачает шарлатанов-врачей, наживающихся на страхах больных.
