Труд Бенджамина Хомера Холла представляет собой обширный и детальный лексикографический сборник, посвященный специфической культуре, языку, жаргону и традициям высших учебных заведений Соединенных Штатов Америки и Великобритании по состоянию на середину XIX века. Автор проделал колоссальную работу по сбору и систематизации уникального материала, охватывающего все аспекты повседневной и академической жизни студентов и преподавателей. Книга открывается предисловиями автора к первому и пересмотренному изданиям, в которых объясняются причины возникновения столь необычного проекта, зародившегося еще в годы учебы Холла в качестве старшекурсника (Senior), а также выражается признательность многочисленным помощникам-анонимам и дается обоснование включения в словарь не только строго академических терминов, но и разговорных выражений, студенческих выходок, церемоний и фольклора. Вступительная часть подчеркивает научную и историческую значимость фиксации лексики, которая часто балансирует на грани академического приличия, но в то же время ярко отражает особенности развития университетского характера.
Основной массив текста организован в алфавитном порядке и начинается с буквы А, подробно разбирая такие базовые понятия, как степень A.B. (Artium Baccalaureus), юридические и административные термины английских и американских университетов (Absit, Academicals, Acknowledgment, Act, Ad eundem gradum), а также локальные студенческие сленгоизмы вроде Adjourn или Bolt (используемые для обозначения коллективного побега с лекций или отмены занятий бунтующими студентами).
Значительное внимание уделено процедурам поступления и зачисления в вузы (Admission, Admittatur, Admitto te ad gradum), мерам дисциплинарного воздействия со стороны университетского руководства (Admonition, Admonish, Fines, Suspension, Expulsion), включая исторические свидетельства о телесных наказаниях, применявшихся в ранний период существования американских и английских колледжей (например порка и боксирование ушей студентов). Особый интерес представляют статьи, описывающие медицинские справки и уловки студентов для избежания занятий и экзаменов (Ægrotat, Ægrotat degree), развитие ассоциаций выпускников (Alumni, Society of, Alumnus), а также специфические институтские прозвища и объединения, такие как тайное общество Annarugians в колледже Центр или Apostles в Кембридже. На страницах издания подробно рассматривается эволюция терминов, связанных с университетским бытом и системой питания в общих столовых (Commons, Battel, Bever, Buttery, Buttery-hatch), где студенческие бунты из-за некачественной еды были обычным делом. Автор подробно описывает такие яркие студенческие ритуалы и церемонии, как Burial of Euclid (Похороны Евклида), сопровождавшиеся траурными шествиями с факелами, музыкой и сожжением учебника по математике, сожжение конических сечений или латинской грамматики Зумпта, а также ежегодные празднества Class Day и Commencement (День вручения дипломов), которые в XIX веке в Гарварде, Йеле и других колледжах сопровождались грандиозными ярмарками, шествиями, уличными беспорядками, драками, появлением торговцев, бродячих артистов и студентов в маскарадных костюмах.
