«Пиратские истории по закону»

«Пробация», или заслушивание показаний, завершилась. Сэр Дэвид Дэлримпл, стряпчий её величества, поднялся, чтобы «держать речь перед присяжными» от имени обвинения. «Простите меня, — любезно начал он, сделав им комплимент как лицам «весьма проницательным и верным», — если после двенадцатичасового седанта (заседания)... я задержу вас еще немного, чтобы подвести итог тому, что произошло, и высказать несколько замечаний, надеюсь, не неуместных, перед тем как вы удалитесь для совещания». Эти «несколько замечаний» неизменно служат прелюдией к смертельной скуке! Еще два часа этот малый пережевывал улики, деля их на разделы и подразделы, так что математик наверняка подверг бы опасности свой рассудок, пытаясь вести им счет. Какое значение он придал кодексу капитана Томаса Боурея, обнаруженному при захвате судна! Настоящий дьявольский документ. На деле же это был не более чем скромненький предшественник обычного коммерческого кодекса сегодняшнего дня. Все дело, утверждал он, было «ясно как день». Скорее уж ясно как грязь.

Городские часы пробили полночь, когда слово взял адвокат защиты. Свечи оплывали в лунках, отбрасывая скачущие пятна теней на лица судей, тяжело осевших на своих местах и боровшихся со сном; во мраке под судейской скамьей распорядитель поник головой в кресле; Дэлримпл оставил присяжных в самых разных позах изнеможения: одни откинули головы далеко назад, зевая в потолок, другие дремали на кулаках, потных от напряжения, упертых в трости; подсудимые судорожно цеплялись за барьерную решетку или вызывающе приседали на корточках на полу, а их опаленные тропическим солнцем лица были иссечены скорбным пребыванием в Толбуте — словно жестоко запертые в клетку испуганные морские птицы. Среди толпы зевак природа триумфально одержала верх над любопытством многих и увлекла их в мрачные или искрящиеся чертоги сновидений; маленькие дети лежали ничком на коленях у матерей, их прядки были влажными на прекрасных лбах, словно милые и прелестные цветы в этом застоявшемся болоте человеческих страстей.

Никаких записей речи защиты не сохранилось; однако мы можем легко представить, судя по той блестящей борьбе, которую они вели, что они не ослабили хватки в этом последнем окопе, на этой столь безнадежной и разрушенной баррикаде.

Суд подошел к концу.

Присяжных отпустили на свободу с приказом вернуться через день с вердиктом, «под страхом штрафа в триста марок». Послонявшись по всему городу пару дней, пятнадцать благонравных и честных мужей явились обратно в суд в назначенное время и огласили следующий вердикт: «Они (присяжные) большинством голосов признают, что имеется один недвусмысленный свидетель в отношении пиратства, грабежа и убийства, указанных в обвинении; и что в отношении тех же пиратства и грабежа доказаны кумулятивные и совпадающие презумпции; однако находят, что Джон Рейнольдс, второй помощник капитана упомянутого судна, в указанное время находился на берегу».

Выходит, Рейнольдса всё-таки «оправдали»! Что об этом думают их чести?

Кем же мог быть тот «один недвусмысленный свидетель»?

И как нам приветствовать безымянное меньшинство, которое не подписалось под этим вердиктом?

Тишину, царившую во время официального опечатывания вердикта, нарушили четкие интонации Дэвида Форбса, одного из адвокатов защиты. Последний удар в защиту своих моряков? Нет. Он объявляет суду, что является поверенным Шотландской африкано-индийской компании и от их имени желает заявить протест против передачи Короне корабля «Вустер» и его груза. Так из мешка, где её так тщательно прятали, выпрыгивает одна из кошек этого повествования.

Адвокаты защиты полностью или частично — во всяком случае, в значительной степени — вступили в дело на жалованье Шотландской африкано-индийской компании!

Странно, не правда ли? Вся Шотландия, с кровоточащей раной Дариена, требует исцеляющей мази из английской крови, и вот компания — наследница всех обид и привилегий дариенской катастрофы — тратит деньги на то, чтобы лишить этого утешения страждущих.

Французы говорят, что в любой загадке надо искать женщину. Французы слишком наивны. Искать следует доллар, рядом с которым женщина — всего лишь глиняный ключ, которым можно отмыкать тайны бытия.

Дело вот в чем: если бы людей с «Вустера» признали виновными в пиратстве, это судно по закону отошло бы к Короне; в противном случае Шотландская африкано-индийская компания имела право на владение им в качестве реприза за захват их судна «Аннандейл». Таким образом, компания лишилась бы корабля и груза стоимостью в тысячи фунтов, если бы Грина признали виновным, а его судно передали Короне.

В этом нашем далеко не простом мире благие цели порой странным образом продвигаются вперед не теми, для кого они могут быть заявленной целью, а теми, кто, насколько они знают или о чем заботятся, служат исключительно собственным эгоистичным интересам. Эта борьба за «Вустер» предоставила лучших юристов шотландской коллегии адвокатов в распоряжение Грина и его команды и оказала его делу — а заодно и делу правосудия в абстрактном смысле — максимальную поддержку, какую эпоха и практика допускали для защиты по уголовному делу. Эти проницательные, ловкие адвокаты компании выжали максимум возможной выгоды и на почве закона как такового наголову разгромили обвинение и ярко обнажили предвзятость суда.

В среду, 21 марта, был нанесен coup-de-grâce (удар милосердия). Капитан Грин и все остальные, включая Джорджа Хейнса — несомненно, уже протрезвевшего, — получили свои приговоры. Было постановлено, что одна группа подсудимых в среду, 4 апреля, другая группа в следующую за ней среду и оставшиеся на третью среду, то есть 18 апреля, «должны быть отведены на пески Лейта, в пределы полосы прилива, между часами одиннадцатью до полудня и четырьмя пополудни, и там повешены на виселице до полного наступления смерти».

И — чтобы корабль «Вустер» как судно пиратов был передан ее величеству королеве.

Антонио Фернандино, помощник кока, лежал в лихорадочном бреду на своем топчане на одном из высоких чердаков Эдинбурга. На улице стоял гул, похожий на народное гулянье; крики доносились снизу, обитатели дома ликовали на лестнице и, толкаясь в больной комнате, кричали: «Пираты должны умереть!» Антонио задрожал, застонал и испустил дух.

III

Порывы дождя, гонимые весенними ветрами, бились о холмистые улицы Эдинбурга; поверженное солнце выглядело большим бледно-желтым пятном на влажных тучах. Тем не менее ранним утром 4 апреля толпы людей спешили к тюремным воротам и рассыпались по пескам Лейта. Ибо сегодня Дариен должен был быть отмщен.

В покоях шотландских сословий на Парламентской площади заседал тайный совет в сопровождении городских магистратов, поскольку неминуемо назревали беспорядки.

«Подумать только!» — пыхтел мой лорд-канцлер, облачаясь в мантию. — Такой галдеж у тюрьмы! неужто они думают запугать нас своим шумом. Господин магистрат, ступайте и выметите их через сточные канавы по их норам!»

«Милорд, у меня нет метлы подходящего размера».

Клерк подал петицию за подписью многих добропорядочных горожан с просьбой о помиловании для осужденных пиратов. Совет стал перебирать этот вопрос в серьезных, изысканных выражениях.

«Какая вереница имен! Они, кажется, настаивают на том, что у Рейнольдса должна была быть возможность оправдаться. Ну что ж, мы ведь отпустили Рейнольдса, не так ли?»

«Учитывая вердикт, милорды, я склонен думать... ну, что его вполне могли бы оправдать».

«И я».

«И я».

«Обвинение было верным, милорд-канцлер, разумеется — разве мы не вынесли такого решения? Но факт смерти — обычно, разумеется, он должен быть доказан. Обычно, говорю я. Другое правило ведь немного опасно, не так ли? Corpus delicti — это здравая доктрина... как правило».

«О, обычно — вне всякого сомнения. Распорядитель, закройте окно — шум со двора тюрьмы становится невыносимым».

«Милорды, милорды, они под нашими окнами! О, милорды, какая давка, и у каждого палка или камень в кулаке».

«Господин магистрат, вы позаботитесь о защите совета ее величества».

«Слушаюсь, милорд-канцлер — или умру с вами».

«Полно! Полно! Что за болтовня! Умереть? Кто сказал — умереть?»

«Боже мой! Кто это колотит в ту дверь?»

«Милорды, народ кричит, что вы даруете пиратам помилование!»

«Упаси бог поджечь город! Не выйти ли мне к народу и не пообещать ли им честью магистрата, что никакого помилования не будет?»

«Помилование, господин магистрат! Кто говорил о помиловании?»

Порыв ветра из открытой двери сорвал петицию, и она затрепетала на полу. Никто не наклонился, чтобы ее поднять.

Совет закрылся. Канцлер успел дойти до старой церкви Трон, когда какой-то болван в толпе закричал, что пиратов помиловали. Волна людей обрушилась на карету канцлера, они разбили стекла, выломали панели и вполне могли бы слизать кровь самого достопочтенного вельможи, если бы не подоспевшие штыки городской стражи и — что оказалось эффективнее — внезапный, циклонический рев толпы у тюремных ворот, возвестивший, что Грин, Мэддер и Симпсон отправляются в смертном фургоне к злосчастным пескам Лейта.

Поистине помрачилась честь шотландских юристов, когда судейская скамья и коллегия адвокатов смогли вот так рука об руку бросить на растерзание дикому зверю народной страсти беззащитных и невинных людей. Даже защита — искусная, ловкая, безупречная — не была абсолютно бескорыстной, однако посреди всего этого безумия по крайней мере одна душа сохранила в себе живыми благороднейшие традиции права и великолепно искупала свою профессию. Ибо молодой, никому не известный юрист внимательно просидел в суде весь процесс, а в день рокового часа облачился в траурный костюм и отправился к пескам Лейта, и когда Правосудие завершило свою ужасную судебную ошибку, он на свой страх и риск позаботился о достойном погребении бедных жертв. Этим молодым человеком суждено было стать будущим знаменитым Дунканом Форбсом!

Никто из остальных людей с «Вустера» казнен не был. Между 16 марта и 3 апреля Томас Линстид, Джон Бракли и Джордж Хейнс сделали перед лицом судьи-адмиралтейца Джеймса Грэма официальное признание в своих вымышленных преступлениях. Однако современный писатель отметает эти признания как ничтожные и сугубо корыстные; они лишь дополняли уже рассказанную историю и очевидным образом были призваны исправить слабость обвинения, а также послужить оправданием для прокуратуры за поступок, который уже начинал тревожить многие совести.

Общественная жажда крови была утолена. За одним помидованием последовало другое, и в конце концов вся команда тихонько разошлась из тюрьмы, из страны и из поля зрения истории.

А за несколько дней до казни трех обреченных людей наши старые знакомые Израэль Фиппани и Питер Фриланд высадились в Англии — правда, слишком поздно, чтобы предотвратить трагедию на песках Лейта, — и поведали об истинной судьбе славных судов «Контент» и «Спиди Ритерн»!

Для моралиста эта история должна показаться поучительной. Обратите внимание на факторы зла в этом деле: коммерческая жадность, захватившая «Аннандейл», насильственное преступление Боуэна при пиратском угоне «Спиди Ритерн», слепой национальный гнев, извративший общественное мнение, которое, в свою очередь, подчинило своей воле робкие и услужливые суд и совет, личные привычки корабельного стюарда, а также страх за собственную безопасность, заставивший свидетелей обвинения лжесвидетельствовать. Это дает обильную пищу для размышлений.

Эти трагические смерти не были полностью бесплодными. Хотя этот прославленный судебный процесс и не стал основоположником принципа, тем не менее он во многом способствовал тому, чтобы навсегда вплавить в фундамент английской юриспруденции жизненно важную доктрину corpus delicti — доказательство реального факта смерти до того, как будет предъявлено обвинение в убийстве.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

«КТО СТРЕЛЯЕТ ПЕРВЫМ?»

Джон Гоу

I

«Как едим, так и работаем».

Почти сразу же после выхода из Амстердама старик Патерсон завел свое неотвязное ворчание; из своего гамака под шкафутом, когда громогласные офицеры объявляли смену вахт, на покрытой ледяной крупой палубе и наверху в туго натянутом ветром такелаже, и перед самым сном в большой каюте, даже в торжественный момент общей молитвы, когда капитан и штурман неторопливо зачитывали вечернее молебствие, этот старый и недовольный морской волк неустанно бормотал свою жалобу ветру и волнам, а также желающим и нежелающим слушать: «Как работаем, так и едим».

Если бы взгляды могли убивать, бедный кок «Джорджа» давным-давно погиб бы среди своих горшков и сковородок, ибо всякий раз, когда в положенное время или по требованию корабельной нужды старик Патерсон приковылял со своей кружкой и бачком к камбузу, его навязчивое нытье превращалось в визг, а затуманенные глаза падали на скромного раздатчика провизии со сжигающей ненависть. И вовсе не потому, что кок сам по себе чем-то обижал старика Патерсона, а потому, что он становился символом деспотичных судохозяев и требовательных судовладельцев, норовивших содрать лишний грош прибыли с тощих желудков своих палубных невольников.

Правосудие действительно было бы с завязанными глазами — нет, вовсе без глаз, — если бы не видело, что у старика Патерсона имелись некоторые причины для жалоб. Мало мяса и еще меньше хлеба; ром, отмеряемый с такой неохотой, с какой маленький мальчик по принуждению делится леденцами; меню, по сути состоявшее из чуть теплой воды, подкрашенной до дразнящего состояния намеками на то, что при надлежащих условиях могло бы быть едой, — все это составляло скудный пайки для людей, которых до исступленного голода доводили хлесткие морские штормы.

И когда они были еще далеко от Санта-Круса на Азорских островах, куда направлялся «Джордж», и двадцать четыре члена экипажа были переведены на «сокращенный паек», старик Патерсон со своим ворчанием превратился в солиста, теперь уже поддержанного хором. «Сокращенный паек» — несомненно, искусное злоупотребление сравнительной степенью — всегда был скудным, а по правде говоря, его можно было назвать разве что кратчайшим.

В Санта-Крузе они вяло погрузили на корабль пчелиный воск, и хотя торговцы настойчиво осаждали шкипера, тот не отдал никаких распоряжений о сколько-нибудь существенном увеличении запасов провизии на обратный путь. Неужели им предстояло совершить путешествие назад на этом дурно названном «сокращенном пайке»? Похоже, именно так все и обернется. Трюм до отказа набили грузом, но ни единой свежей говяжьей туши не появилось, чтобы порадовать трудящихся моряков; ни муки, ни хлеба, ничего, кроме нескольких бутылок вина, которые, впрочем, отправились в большую каюту под охрану бережливого ключа. Возможно, провизия поднимется на борт после окончания погрузки, по крайней мере, молодые и менее искушенные матросы надеялись на это, но старик Патерсон покачивал серьгами и завязанной в хвост косичкой. Он достаточно долго ходил по морям, чтобы знать нрав своего корабля.

Среди офицеров корабля у матросов был лишь один человек, которого они могли считать другом, — Джон Гоу, второй помощник капитана, молодой человек с Оркнейских островов. Джон Гоу был толковым моряком, но никогда не был слишком занят, чтобы хоть на миг посочувствовать страданиям своих людей, и не был настолько заносчивым офицером, чтобы не обронить доброе слово отверженному экипажу. Но что мог поделать второй помощник? Разве не был он просто ступенькой, которую начальство пинает в расчете на то, что он передаст этот комплимент своим подчиненным? Именно так.

«Как едим, так и работаем». Джон Гоу слышал, как этот лозунг распространяется, словно тлеющий фитиль, поднесенный к пороховому погребу катастрофы, и только улыбался.

Когда пчелиный воск и прочий груз были погружены, последовало недвусмысленное известие об отплытии в виде официального приема капитаном фрахтователей. Господа поднялись на борт в лучших нарядах и были препровождены на квотердек, где от солнца натянули тент, а гроздь виноградных бутылок манила багровым предзнаменованием уюта. От шкафута и ближе к носу взоры, полные зависти и неприязни, украдкой обращались на приятную компанию на юте, резвящуюся теперь в обмене любезностями.

«Мы отчаливаем, — жалобно крикнул юнга, — а на борту никакой провизии!»

Старик Патерсон вовсе не собирался отправляться домой на пустой желудок. Уж в чем-чем, а в этом он разбирался. Вокруг него сплотилась группа матросов, и каким-то образом, вероятно, без долгих раздумий, они внезапно двинулись к юту и шокировали своего капитана вторжением на священную территорию квотердека. Купцы откинулись от своих бутылок с видом людей, решивших, что настал конец света. Просто неслыханно!

Старик Патерсон почтительно поклонился и шаркал ногами. «Капитан, — начал он голосом, привычно смиренным перед лицом власти, — у нас сокращенный пайки. Мы надеемся, ваша честь не отправится домой без надлежащей провизии на борту».

Его сторонники проворчали в ответ «аминь». Капитан, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в дерзкие физиономии перед ним стулом, бутылкой, такелажным блоком или любой попавшейся под руку вещью, поднялся и холодно ответил, что на борту имеется стюард, в чьем ведении находятся припасы, и все жалобы будут должным образом рассмотрены. Просмоленная ватага скатилась обратно в свою законную сферу, оставив капитана в смятении и подозрении — смятении из-за ущемленного достоинства, подозрении, поскольку это вторжение свидетельствовало о, возможно, зарождающемся бунте.

Старик Патерсон лукаво посмотрел на свою почетную стражу. «Как едим, так и работаем».

Купцы вежливо покинули корабль, и капитан, не комментируя дневной инцидент, отдал приказ поднять якорь и вытряхнуть паруса. Они отплывали, и на всем корабле не было сытного обеда даже на одного человека, не говоря уже о двадцати четырех. Сокращенный — еще более сокращенный — кратчайший пайки на весь путь домой.

Матросы ленились за работой; в особенности старик Патерсон, который забрался на ванты столь вяло, что капитан заметил его и в крепких морских выражениях потребовал, почему тот не берется за распускание парусов более по-матросски. Старик Патерсон повернулся, словно престарелая гремучая змея.

«Как едим, так и работаем».

Капитан расслышал бормотание, и Джон Гоу, второй помощник, тоже. Капитан благоразумно проигнорировал это; второй помощник ухмыльнулся и невинно уставился на зеленеющее море.

II

Тревога — почти предчувствие — тяжелым грузом легла на шкипера по мере того, как день перетекал в серо-ветреный вечер. Жалобщики-депутаты, штурмовавшие его квотердек ранним днем, открытый ропот старика Патерсона и, поверх всего остального, несомненно, нечто в поведении людей, которое опытный шкипер мог прочитать как знаки в небе, предвещали назревающее насилие.

Он и его штурман стояли на квотердеке, где в сумерках то один, то другой матрос проходили мимо по корабельным делам. Сам штурман чувствовал приближение бури похуже ветра и волн, и когда капитан, набравшись храбрости, чтобы признаться в своих страхах и предложить собрать стрелковое оружие и сложить его в его каюте «на случай, если что-нибудь произойдет», его старший помощник, радный выплеснуть свою тайную тревогу, тут же принялся за дело.

И первое, что он сделал, — это позвал Джона Гоу и приказал ему заняться чисткой корабельных мушкетов, пистолетов и пушек.

«Есть, сер», — отозвался Гоу и живо проворно скрылся на баке.

Почти в то же время двое матросов, возившихся со снастями на квотердеке, спустились по трапу и встретили второго помощника в предрассветных сумерках. Все трое о чем-то шептались, многозначительно покачивая большими пальцами через плечо.

Вооружение капитанской каюты продвигалось медленно; мелкие заминки вроде потерянных ключей и тому подобного затягивали дело до восьми часов — ежедневного часа молитвы, от которого не отказывались ни из-за чего, кроме непреодолимого тайфуна. В «большой каюте», как ее называли в отличие от меньших кают помощника, судового врача и суперкарго, собиралась половина экипажа, в то время как вторая половина несла вахту на палубе и управляла кораблем, сменяя друг друга на молитве. Капитан стоял под фонарем, который дергался, раскачивался и время от времени резко ударялся металлическими дужками о потолок при качке корабля; заплетенная в косы толпа теснилась в тени вокруг него, прыгающий свет отгонял темноту от полированной дубовой обшивки или на мгновение вспыхивал на седеющей бороде капитана, а затем снова внезапно и резко выхватывал волосатую, в татуировках руку, страхующую молящегося от крена капеллы.

В оконное стекло каюты звонко и монотонно плескались волны, по мере того как движение корабля погружало то один борт, то другой в пучину, дверь каюты со взрывом хлопала от капризных порывов ветра; наверху едва слышны были крики штурмановых; на фоне всего этого читатель упорно следовал литургии величайшего творения английского религиозного гения — Книги общих молитв.

Не остановился ли он, когда его квадратные пальцы перелистывали страницы, с леденящим ужасом на службе погребения?

Распописание вахт предусматривало, что те, кто присутствовал на молитве, отправлялись оттуда в свои гамаки и отдыхали до смены следующей вахты.

«Кто стреляет первым?»

Человек в полном облачении, но без сапог, мягко ткнул кулаком в один из выпирающих гамаков и прошептал этот странный вопрос обитателю, чья голова вынырнула наружу. Если адресат и знал, кому предстоит стрелять первому, он об этом не обмолвился: единственным ответом на вопрос было ловко выкатиться из гамака и бесшумно шлефнуть босыми ногами по палубе, затягивая на талии ремень и перевешивая ножны с кортиком поудобнее вперед.

«Кто стреляет первым?»

От одного подвешенного в ряд гамака к другому переходил странный вопрос, неизменно получая тот же отклик: плотно сжатые губы и быстрый шлепок босых ног о палубу. У шестерых людей в ветреной темноте спросили, кому стрелять первому, и теперь, осторожно прощупывая дорогу вдоль надстроек гуськом, они подкрадывались к каютам первого помощника, доктора и суперкарго.

В проходе, соединявшем эти маленькие каютки, густо пахло старым табаком, лекарствами, вином и сырой одеждой, а освещался он лишь одним тусклым фонарем над входом. Тихонько, тихонько — рука мягко толкает качающуюся дверь — шаг за порог — и смерть молниеносно подбирается к горлу спящих.

Помощник, впрочем, был крепким мужчиной. Судорожно зажав двумя руками разорванное горло, он выбежал на палубу — лишь для того, чтобы встретить смертоносный залп пистолетных пуль.

Капитан, услышав шум, выбежал в одних туфлях, выкрикивая вопросы о его причине, на что боцман ответил, будто пара матросов свалилась за борт. Капитан бросился к борту, вглядываясь в темные воды, и тут же был схвачен двумя мужчинами, которые попытались перекинуть его через фальшборт. Жертва отчаянно сопротивлялась в их хватке, но едва он успел повернуться хоть раз, как спереди и сзади в его плоть вонзился кортик.

«Как едим, так и работаем», — ухмыльнулся старик Патерсон, вытирая мокрое лезвие о бедные останки.

III

Под адский хохот начался грабеж офицерских кают. Маленькие сундучки с личными вещами были взломаны, а их содержимое выброшено на растерзание тому, кто успеет первым. Часы, дешевые безделушки, шелковые платки и немного найденной наличности делились под крики споров. Но два-три ящика с крупной монетой и имуществом судовладельцев были отложены для более пристойного и справедливого раздела.

Все спиртное было перенесено на квотердек, и началось ночное буйство. Корабль кое-как плелся по волнам, пока его хозяева пиршествовали. Держа бутылку вина в одной руке, а жадно заглатываемую жидкость — стекающей по его косматой бороде, и кортик в другой, некий Уильямс, порядочный негодяй, звонко ударил оружием о пушку и провозгласил: «Капитан Гоу, добро пожаловать — добро пожаловать в ваше командование!»

Таким неформальным, но эффективным образом второй помощник Джон Гоу принял свое повышение в чин капитана.

Капитан Гоу вежливо ответил на любезность словами: «Мистер Уильямс, вы будете нашим лейтенантом». На этом выдвижение кандидатур было закрыто, как выражаются парламентарии, и выборы единогласно состоялись. Ночь продолжалась в ревущем веселье до тех пор, пока безмятежный глаз утра, медленно открывающийся на водянистом востоке, не был потрясен, обнаружив палубу багровой от нечестивого пятна.

По сути дела, все предприятие было осуществлено группой из восьми человек, шестеро из которых были вызваны из гамаков паролем «Кто стреляет первым?», а двое оставшихся находились на палубе. Исходя из только что увиденных нами обстоятельств, Джон Гоу должен был быть соучастником преступного предприятия, коим он на самом деле и являлся.

Четыре человека были за бортом, восемь являлись заговорщиками; таким образом, на судне оставалось двенадцать матросов, более или менее нейтральных. Эти люди бежали прятаться на ванты, в лазарет или куда угодно, лишь бы укрыться от бушующей стихии.

Очень похожие обстоятельства часто привлекают внимание рассказчиков. Будь это вымышленное повествование обычного толка, эта захватывающая ситуация была бы искусно разрешена чудесным отвоеванием корабля и окончательным разгромом мятежников верными и сообразительными двенадцатью матросами. Если же позволительно указать на изъян подобных увлекательных историй в их приложении к суровой реальности, он заключался бы в том, что к моменту отбития судна в живых просто не осталось бы достаточного для его проводки числа людей, и, по крайней мере по трезвым расчетам Ллойда, оно тем самым превращалось бы в безнадежный риск.

Джону Гоу требовалось укомплектовать команду корабля, а поскольку, пожалуй, ни одно судно за всю историю не отправлялось в путь с избытком матросов — как правило, их всегда не хватало, — следует полагать, что «Джордж» не был исключением из общего правила; следовательно, хотя Гоу лично и предпочел бы выбросить всю оппозицию за фальшборт, он понимал, что это было равносильно крушению собственного судна, а потому требовался иной подход к решению проблемы.

Сперва, однако, ему нужно было собрать свою резвую восьмерку в кулак. Пока утренние пенящиеся волны хлестали через кренящуюся палубу, необходимость навести порядок в работе была очевидна. Поэтому он обратился к команде с обычной речью на квотердеке, требуя повиновения и хорошего поведения, и завершил ее объявлением того, что одно лишь гарантирует гармонию на пиратском корабле — равный раздел добычи на всех, с двойной долей для корабля, то есть для капитана.

Затем он отправил делегацию с обнаженными тесаками разыскивать беглецов и привести их к нему под предлогом мирного урегулирования. Из своих убежищ вышли испуганные и взъерошенные матросы, несомненно, крайне сомневавшиеся в надежности обещаний того, кого они теперь почитали чудовищем. Выстроив их в ряд, он обратился к ним со следующими словами:

«Морские братья, бесчеловечность капитана, на которую жаловались вы так же, как и мы, привела к последствиям прошлой ночи. Теперь мы отправляемся в плавание. Вы можете присоединиться к нам, и если нам улыбнется удача, вы получите свою равную долю. Все, чего я требую, — это послушания и порядка. Те из вас, кто не участвовал в этом заговоре, могут ничего не бояться от нас; выполняйте свой долг моряков, и вы будете хорошо вознаграждены».

Четверо из двенадцати ухмыльнулись и перешагнули в ряды мятежников; восемь стояли молча, не произнося ни слова. Требовалось немалое моральное мужество, чтобы стоять среди этих восьмерых, лишенных даже кортиков и совершенно беспомощных в руках толпы, способной на те ужасы, свидетелями которых эти восемь стали.

В морских преданиях храбрость в морских сражениях, мужественное поведение людей на тонущих кораблях, самоотверженное пожертвование своей жизнью ради другого — все это должным образом увековечено всеми сияющими ухищрениями риторики, а имена героев бережно хранятся в морских анналах их страны. По большей части безымянными и невоспетыми остаются те безвестные матросы, которые без подстегивания воинским товариществом, без зрительских аплодисментов, без надежды на славу — в самых унылых и безнадежных ситуациях — мужественно стояли на страже своего понимания долга совести против своих товарищей-мятежников или пиратов. Тем не менее эти неизвестные достигли самой вершины истинного героизма.

Поведение такого рода клеймит как ложь циничное утверждение о том, что «у каждого есть своя цена», ибо некоторые люди не согласны принять саму жизнь в уплату за принципы.

У Келча, бостонского пирата, были свои стойкие несогласные; точно так же они были у майора Боннета, соратника печально известного Черной Бороды, и у многих других морских разбойников. По правде говоря, практически каждый подобный случай демонстрирует моральную стойкость неподкупного меньшинства.

Восьмерка Джона Гоу была отдана на откуп грубым издевательствам лейтенанта Уильямса, который порол их по своему усмотрению и заставлял работать под угрозой тесака. На их долю выпала вся тяжелая корабельная работа, и они превратились в рабов любого буйного негодяя, пожелавшего ими командовать.

В то же время в обращении Гоу с этим меньшинством прослеживается известная доля снисходительности, которая избавляет его от обвинения в абсолютно бесцельной жестокости. Бесцельная жестокость — это пиратская традиция, однако любопытно то, что ни один из крупных пиратов, чьи преступления впоследствии подвергались судебному разбирательству, не отличается особенно простой жаждой жестокости. Рассказы о зверствах изобилуют в отношении таких головорезов, как Лафитт, Ингленд, Ло, Льюис, Рэкхем и прочих представителей галереи разбойников, — правдивы они или нет. Те же истории ходили о Кидде, Келче, Эвери и Гоу, но при сопоставлении с судебными отчетами, которые являются единственным источником этой серии пиратских историй, деятельность последних поистине примечательна отсутствием чисто бессмысленной жестокости. Напротив, в немалых случаях люди с несомненно криминальным складом характера проявляли удивительное великодушие.

Жизни отнимались при самом захвате судов, но когда пираты завладевали ими, в судебных записях нет никаких свидетельств прохождения по доске или иного бесчеловечного обращения. Чаще всего пиратский главарь пополнял команду новыми людьми из числа пленников, судя по всему, без принуждения, а тем, кто отказывался поднять черный флаг, обычно разрешалось вернуться на свое судно и следовать своим путем. Главной целью пиратов была добыча, и по ее получении их интерес к кораблям или людям иссякал. Если пират зарился на сам корабль для собственных нужд, он обычно расправлялся с его командой, вербуя тех, кто согласен, и высаживая на берег несогласных. Не то чтобы он был мягким парнем — он мог быть весьма устрашающим, когда считал, что его выгода требует насилия, — но простая забавная пытка не была характерной чертой тех, кто остался в памяти по единственным аутентичным источникам на этот счет — печатным отчетам о судах над пиратами. Если это справедливо для тех, о коих мы располагаем точными сведениями, то из этого следует, что кровожадные рассказы о тех, кто никогда не представал перед судом, должны быть изрядно прорежены сомнениями.

Гоу в своем методе следовал неизменной пиратской практике: он угнал свой корабль. Они все начинали одинаково. Во всех изученных нами судебных отчетах о пиратстве лишь майор Стеде Боннет купил и оснастил судно на то, что тогда называлось «большим кушем». В двух известных нам случаях недовольство команд сделало возможным их подстрекательство; Генри Эвери, помощник капитана на «Шарле II», извлек выгоду из недовольства матросов неполучением жалованья от испанского правительства, а как заявлял Гоу в своей речи на квотердеке, скудный пайки и суровое обращение в совокупности толкнули команду «Джорджа» на мятеж. Вероятно, капитаны ни «Шарля II», ни «Джорджа» не несли личной ответственности за сложившееся положение; они сами были заложниками обстоятельств, но как представители владельцев или фрахтователей они становились осязаемыми мишенями слепого насилия.

Люди, замышлявшие подобные мятежи, подходили к выбору заговорщиков гораздо более расчетливо, чем те, кто пытался устраивать великие политические заговоры в истории, ибо у морских заговорщиков редко или никогда не случалось предательств. Они никогда не обращались ко всей команде целиком, а отбирали надежное ядро, которое держалось крепко, захватывало судно и оружие и брало ситуацию под контроль. Быть может, это решительное поведение проистекало из личного чувства несправедливости, от которого страдал каждый отдельный заговорщик; лишь личная выгода могла породить столь прочное сплочение в группе. Первая часть дела требовала скорее меньшего, чем большего числа людей, и, судя по всему, Гоу мог уговорить присоединиться к нему на четырех человек больше, чем он сделал в действительности.

По сути своей это был мятеж, но его перерастание в пиратство было неизбежным, предсказуемым и заранее учтенным. В их положении терять было уже нечего — с паршивой овцы хоть шерсти клок.

За этим последовал еще один типично пиратский трюм: они закрасили название «Джордж» и заменили его на «Ревендж» — самое любимое из всех судовых имен среди пиратов.

Парусник подрубил полосу черной ткани, и под этим мрачным знаменем они направили нос корабля навстречу оскорбленному морю.

IV

Жизнь в таком неупорядоченном темпе быстро истощила скудные припасы корабля, а потому в поисках скорее еды и вина, нежели бриллиантов и золота, они взяли курс на берега Испании и Португалии, надеясь перехватить местное торговое судно, груженое желанными припасами.

Небольшое английское судно «Сара Сноу» из Бристоля стало первым честным судном, которое воочию обнаружило, что на открытых морях рыщет разбойник. Из-за внезапности и демонстрации нескольких пушек, которые Гоу поднял из трюма и внушительно выставил в порты, «Сара Сноу» сдалась без боя, после чего ее систематически ограбили от груза до последних шиллингов команды, и, оставив одного добровольца присоединиться к грабителям, ей разрешили продолжить плавание.

Судно «Делайт» из Пула попало к ним в руки при весьма похожих обстоятельствах; его разграбили и отпустили.

У англичанина, везшего рыбу из Ньюфаундленда в Кадис, просто и неожиданно отобрали большую часть груза без всяких портовых или погрузочных сборов, но, к несчастью, не выдав никакой расписки для отчета судовладельцам. Мало того, кто-то догадался проявить заботу и решил, что владельцам по крайней мере пригодилась бы страховка, поэтому в днище судна пробили дыру, и рыболовное судно камнем пошло на дно зеленых глубин. Капитана и четырех членов его команды доставили на борт «Ревенжа» в качестве «пленников». Их держали на баке под стражей, и никто — меньше всего они сами — понятия не имел, какая участь их в конце концов ждет. Лейтенант Уильямс скрашивал тоскливый день тем, что подвешивал их за большие пальцы рук или проверял, кто из них дольше выдержит удары линя по голой спине. Уильямс, внезапно, пришел бы в восторг от забавы с доской, но общественное мнение разделяло его взгляды далеко не полностью. На самом деле он начал исподтишка глумиться над Гоу, называя его трусливым пиратом, и даже завоевал некоторую популярность со своей точкой зрения. Один из четырех пленников, некий Джек Белвин, избежал порки у валлийского лейтенанта, записавшись к пиратам; остальные героически стерпели все лишения, предпочтя не становиться преступниками. Что ж, они, должно быть, с самого начала были неплохими парнями, раз сумели провести судну, требующему команды всего из пяти человек, весь путь от Ньюфаундленда до Кадиса.

Шотландское судно, везшее в Италию соленую сельдь, оказалось следующим на очереди. На «Ревенже» и так уже имелся избыток рыбы, но, забрав значительную часть груза, Гоу развлек команду и потренировал канонира, обстреляв корабль из пушек и тем самым забавно возвратив соленую сельдь в ее изначальную стихию. Шотландский экипаж присоединился на баке к жертвам Уильямса.

Пират всегда перегружал корабль продуктами из той местности, где промышлял. Кидд у матабарского берега добыл столько масла, что мог использовать его как смазку; Келч у берегов Бразилии установил контроль над торговлей кофе и сахаром; Черная Борода и Боннет у Каролин специализировались на ананасах и ямайском роме; Генри Эвери в Гвинейском заливе открыл свой призовой пакет и обнаружил, что он полон чернокожих рабов, а теперь вот Джон Гоу всерьез подрывал рынок соли и соленой рыбы. Если бы не счастливый случай, Кидд, Келч и Эвери выродились бы в мелких торговцев крадеными бакалейными товарами; их крупная добыча происходила сама собой.

Все на борту теперь питались лососем, треской и соленой сельдью, и при этом не было ни бочонка хлеба впридачу к рыбе, ни ложки вина, чтобы запить эту вызывающую жажду пищу. Они опасался нападать на новые корабли, боясь, что еще один чешуйчатый груз с вонью встретит их из трюма; дело перестало быть шуткой, и кок, без сомнения, держал кортик наготове под фартуком, выдавая очередную порцию соленого кошмара.

Гоу уже наглядно убедился в том, что вопрос с продовольствием способен опрокинуть династию и отправить тронь на свалку гораздо быстрее, чем любое чисто политическое раздражение, поэтому ради умиротворения своих подданных и сохранения своего достоинства — не говоря уже о собственной жизни — он решил больше не рисковать со случайными судами, а прорываться к порту и запасам на суше.

Местом, выбранным для их визита, стало небольшое португальское поселение Порта-Санта на Мадейре. Испытывая нечто вроде чувства, которое испытывают более честные люди на пути домой, все дружно налегли на весла и не позволяли никаким медлительным торговым судам отвлекать себя, пока белые стены и красные крыши желанной гавани не поднялись утешительно из моря. «Ревенж» резво влетел в гавань и со звоном бросил якорь в ил.

Торжественный совет в большой каюте — теперь уже в том странном перевернутом мире, который выдает явную, но фальшивую власть, где больше не было стеснительных поз для вечерней молитвы — постановил, что здесь представляется великолепная возможность избавиться от части их рыбы. По достоинству оценив момент, они собирались преподнести ее в некотором количестве губернатору Порта-Санты как олицетворению государства.

Пол-дюжины головорезов умылись, зачесали соленые патлы, навели лоск на пряжки туфель, сшили крупными стежками зияющие дыры на чулках и отправились в путь в лодке, доверху забитой вяленым лососем и соленой сельдью.

Из своей воздушной тюрьмы шотландский капитан задумчиво взирал на них. «Дружище, — простонал он псевдо-пленному датчанину, — я стерпел бы мысль о том, что грабители продают мою рыбу, — но отдать ее! Отдать ее даром этим болтливым кривлякам ни за грош! Дружище, дружище, эти фальшивые моряки катятся к гибели. И Гоу — шотландец...» Отклонение Джона Гоу от нормы было просто необъяснимо.

Здоровенный датчанин буркнул «Я», что практически исчерпывало его словарный запас на датском или любом другом языке. Он все равно никогда не понимал, что означают все эти события.

Его Превосходительство был глубоко растроган, когда груз консервированной морской фауны свалили на губернаторской веранде.

«Дело не столько в самом подарке, — размышлял он, переворачивая носком туфли жесткого лосося, — сколько в духе дарителя».

Он одобрительно посмотрел на шесть честных лиц перед собой и изумился глубине их бескорыстия.

«Куда путь держите?» — спросил он по-португальски.

«Скажи ему — в Бристоль, Билл», — подсказал один из посланцев тугодуму-приятелю, который мог изъясняться на местном наречии настолько, чтобы перевести вопрос своим товарищам. Так что это был Бристоль.

Проявив присущую нации вежливость, губернатор предложил вернуться с ними на корабль, чтобы официально поблагодарить их капитана. Быстро собралась группа местных сановников, и все направились к причалу.

«Губернатор поднимается на борт!» — завопил Гоу, когда компания показалась у воды. — А ну, парни, держите их на квотердеке подальше от пленников, а сами постарайтесь выглядеть меньше похожими на каторжников и больше — на моряков!»

Прием на квотердеке был обставлен по высшему разряду; даже тент натянули так, что на мгновение некоторым матросам показалось, будто последние несколько недель были лишь сном — хорошим или дурным, в зависимости от личной точки зрения.

Лодка получила приказ после доставки губернаторской свиты вернуться в город за провизией. Было ли задумкой заплатить за товары или просто забрать их без лишних разговоров — история умалчивает; однако историческим фактом является то, что лодка вернулась пустой, чего Гоу краем глаза заметил и, извинившись за свое отсутствие, спустился по трапу с тревожными расспросами. Почему-то в его голове непрестанно стучала старинная песенка старика Патерсона: «Как едим, так и работаем».

«Они не дают нам жратву», — проревел боцман, балансируя на корме покачивающейся лодки.

Гоу вернулся и заявил вежливую жалобу Его Превосходительству. Превосходительство позвал слугу и оттаскал его за уши быстрыми португальскими репликами. Слуга вернулся вместе с лодкой.

Вскоре лодка вернулась, причем боцман держал высоко над головой удручающе маленький мешок для еды в качестве знака, не нуждавшегося в пояснениях со стороны его выразительной физиономии. Новые жалобы губернатору — причем довольно едкие; новая автоматная очередь реплик в адрес слуги; очередной отъезд на берег — гребцы в шлюпке уже начали роптать на веслах — очередное возвращение. На этот раз у них вообще ничего не было. Боцман жестами приказал Гоу учинить с губернатором какую-нибудь расправу.

Что Гоу и незамедлительно сделал. Он расстегнул сюртук и предстал во всем облачении для роли «Арсенала» в любительском спектакле, с поясом, полным мгновенной смерти в нескольких разновидностях. Так же спокойно, как если бы он доставал зубочистку, он вытащил длинный внушительный пистолет и приставил его уютно — дулом впритык — к самой глубокой складке губернаторского парчового жилета.

Таким образом «Ревенж» был с лихвой обеспечен провизией в Порта-Санте.

V

Кладовая была набита, и следующим вопросом, вставшим перед палатой представителей, было — куда теперь. Выражение «перед палатой представителей» выбрано не случайно, ибо по узаконенной пиратской процедуре на «Ревенже» царило всеобщее избирательное право; большинство решало все общие вопросы; лишь в частных делах, касающихся боя, погони или бегства, власть капитана была абсолютной. Обладая странной склонностью к комизму, веселые морские разбойники часто называли свои совещания заседаниями «Палаты лордов» или «Палаты общин», точно так же как им нравилось, пьянствуя на берегу под мангровыми деревьями Вест-Индии, устраивать постановочные суды для имитации процесса над кем-нибудь из своих товарищей за пиратство, когда «судья» набрасывал на плечи брезент вместо судейской мантии, а на голову водружал тюркан вместо тяжеловесного судейского парика, и все это разыгрывалось как поразительная пародия на тот судебный процесс, через который многие из их товарищей уже прошли и для большинства из которых реальный исход был лишь вопросом времени. Подобное веселье обнаруживало глубокое знакомство с формами и порядками и забавно отражало современную строгость обвинителей и судей.

У беззаконного ремесла все же оставались свои законы; например, морской этикет между проходящими мимо пиратами требовал салюта заряженными орудиями вместо обычных холостых, а в погребальных обрядах морские бродяги часто следовали собственному своеобразному, но строго соблюдаемому ритуалу.

После обычных бурных дебатов местом для их счастливых усилий был выбран мыс Сент-Винсент в Испании, чтобы перехватывать там законных торговцев на этих довольно оживленных морских путях. Выбор казался оправданным ранней добычей. Но, увы разочарованиям жизни, когда груз с жадностью исследовали, он оказался всего лишь массой чернокожих рабов, которых спешно перевозили из Гвинейского залива на американские плантации через Лиссабон, куда работорговец был вынужден свернуть в силу неблагоприятных обстоятельств. Джон Гоу и не подозревал, глядя в этот зловонный трюм, что он созерцает один из главных элементов будущей истории и столкновений вооруженных армий. Вероятно, его это и не волновало бы.

Рабы ценились даже меньше, чем соленая рыба; Гоу не хотел заводить новые рты для кормежки. Тем не менее, он мог пополнить свои парусные шкафцы парусиной брига, а также раздобыть у экипажа мешочек с часами, мелкой монетой и личными безделушками. Кроме того, банда решила, что это удобный шанс избавиться от некоторой части своих убыточных пленников способом не слишком жестоким. Обращение с пиратскими пленниками было постоянной проблемой на протяжении всей истории этого промысла, поскольку, вопреки распространенному мнению, очень немногие пираты могли дойти до абсолютной свирепости в уничтожении своих жертв после того, как смолкали пушки и рассеивался дым над оскверненными водами. Худшие из них — Твич, Ингленд, Дэвис, Ло, Льюис — все переживали часы угрызений совести, и высадка на необитаемый остров задумывалась не как метод изощренной пытки, а как компромисс, позволявший избавиться от людей, которых нечем было кормить и которые не хотели работать с ними, не превращая при этом корабль в скотобойню. По крайней мере, это справедливо для англоязычных пиратов; когда же дело доходит до смуглых злодеев-ладронов, испанцев и китайцев, там вы обнаружите предел варварства.

Итак, группа несчастных моряков была переведена с «Ревенжа» на работорговец — вовсе не по просьбе самого работорговца, — после чего этому судну разрешили следовать своими гуманными курсами.

Лейтенант Уильямс никак не мог взять в толк смысл всей этой сентиментальности по отношению к простым пленникам. Он явно предпочитал китайский подход.

Затем французское судно обогнуло мыс с плеском и попало в плен. Аккуратная находка: на нем оказался хороший запас масла и вина, на общую солидную сумму в пять золотых английских фунтов. Захвачено же оно было, как и остальные, без единого удара. По сути, бой был скорее исключением, чем правилом, и не потому, что капитаны торговых судов были трусливы, а потому, что пират, часто с помощью уловки с фальшивым флагом, добивался доверчивого сближения на расстояние выстрела, после чего внезапно ощетинивал линию открытых портов вровень с пушечными жерлами со злобным требованием денег или жизни. Как выразились бы на старом Западе, пират «держал добычу на мушке».

Мрачный старый шотландский капитан, все еще оплакивая пропажу своей «рбы», столкнулся теперь с колесом фортуны в одном из самых причудливых его поворотов. «Ревенж» немного устал от шотландского товарища, и парламент на квотердеке пришел к хитроумной идее просто произвести полную замену пленников, физически переведя нынешних на француза, а всех французов доставив на «Ревенж». Пираты почувствовали такое облегчение от новизны происходящего, что даже пожаловали озадаченному шотландцу дополнительные паруса и кое-какую мелкую судовую утварь, — только мистер Уильямс оставил за собой право пинками сбросить уходящих жертв с трапа. Поистине отвратительная личность этот Уильямс.

Было бы, несомненно, чертовски занимательно узнать, что чувствовал шотландский шкипер, оказавшись таким образом на квотердеке чужого человека, в каюте чужого человека, изучая судовые документы чужого человека и пребывая в глубоком недоумении относительно того, как он собирается объяснять эту чрезвычайную ситуацию чужим судовладельцам.

Мы задаемся вопросом также и о том, что сказали французские владельцы, когда их корабль наконец объявился под командованием шкипера с диковинным языком и совершенно невероятной байкой.

Шотландец скрылся за горизонтом, обдумывая свои собственные проблемы, когда другое судно — на сей раз неподходящего сорта — плавно направилось к «Ревенжу».

Французский военный корабль! Гоу окинул его долгим, неторопливым взглядом в подзорную трубу.

«Тридцать две пушки, — прорычал он боцману, — и судя по виду ее палуб, на борту весь французский военный флот!»

Вниз порхнул черный флаг; в этих честных сердцах зародилась молодая паника, в то время как в помещениях для пленных французы едва могли дышать от надежды и страха.

Гоу задумчиво выбил трубку о шпиль. Ему принадлежало право решать: остаться и драться или бежать, чтобы сражаться в другой день. Он отдал приказ бежать.

«Трусливая ты тварь!» — взревел Уильямс, изрядно набравшись. — Бежать от лягушатника!»

«Трусливая ты тварь!» — взревел Уильямс. — Бежать от лягушатника!»

Это означало только одно: кто выстрелит первым? Уильямс выхватил из пояса пистолет и в упор щелкнул курком на своего капитана. Штука эта зашипела, заискрилась и слабо блеснула на полке. Оружие в те дни отличалось трагической ненадежностью. Прежде чем он успел взвести его для второго выстрела, он рухнул с двумя пулями в теле, причем одна из них была выпущена из оружия старика Патерсона.

Гоу лишь отдал приказ легким презрительным кивком головы; старик Патерсон и еще один матрос схватили лейтенанта для скорого и простого погребения в доступных глубинах океана, но когда они с кряхтением подняли тело на уровень фальшборта, оно вернулось к бурной жизни, отчаянно забилось, а затем рвануло с зажатым в руке все еще заряженным пистолетом к пороховому погребу с криком, что все должны отправиться на дно — или скорее наверх — вместе. Всего за секунду до страшнейшего разрушения парочка здоровяков тяжело рухнула на отчаявшегося мерзавца и поволокла его заковывать в кандалы и бросать к пленникам, где за ним ухаживали — с любовью и нежностью — те самые люди, которые, как и все предыдущие узники, терпели его мерзкие причуды; ухаживали в том смысле, что его использовали как скамейку, на которой сидели уставшие французы, и как мяч для ног для тех, чьи сведенные судорогой конечности остро нуждались в полезной разминке.

Каким-то чудом негодяй выжил — выжил до тех пор, пока не было захвачено или, что более вероятно, просто задержано другое судно, ибо после присвоения нескольких портативных ценностей Гоу с согласия команды «Ревенжа» пересадил лейтенанта Уильямса на незнакомый корабль со строгим наказанием удивленному шкиперу держать его под крепким замком до встречи с первым же английским военным кораблем, которому того следовало выдать как злостного пирата для украшения нок-рея.

Лишенный дарза речи от изумленного бешенства, мистер Уильямс был сброшен на борт.

Но он был лишь одним из многих, кому предстояло усвоить, что пираты больше всего на свете любили свои маленькие шуточки, особенно изысканную дерзость вроде этой по отношению к законной власти.

VI

После удаления буйного Уильямса на корабле стало жутко тихо. Чего-то не хватало, но чего именно — они не сразу поняли. Не подозревая об этом, мрачная шутка с отправкой Уильямса домой на виселицу вырвала сердце из пиратского предприятия. Если «Ревенж» рассчитывал продолжать великое дело, такие парни, как Уильямс, способные выполнять грязную работу, были необходимы, а без него грандиозное предприятие грозило скатиться до уровня простого мятежа.

К тому же присутствие военного корабля с его обещанием сотен фунтов горячего свинца и целого леса абордажных сабель пробудило неприятную тревогу и взбудоражило даже вялые умы картинами малоприятных событий. Парни задумчиво разглядывали свои ногти и осознавали лишь один неотвязный факт: им необходимо немедленно убираться из этих мест.

Начали открыто предлагать какое-то отступление, но вот куда именно — в этом и заключалась загвоздка. В этот момент Джон Гоу лишается места в первом ряду пиратов, ибо обнаруживает, что не знал тонкостей ремесла. Сейчас он находился недалеко от того места, где Генри Эвери несколькими годами ранее угнал «Шарль II», корабль, на котором он служил помощником, и, воспользовавшись недовольством команды, оказался в условиях, очень похожих на те, что окружали сейчас Гоу. Эвери, как помнится, прибыл прежде всего на Мадейру, но разница между ним и Гоу заключается в том, что Эвери понимал: местное побережье — не самое подходящее место для пиратства, знал, что таковым являются сказочные Индии, и решительно направил туда свой непоколебимый нос.

Минутные размышления об условиях пиратства дают понять затруднение Гоу. Главным ресурсом пирата были торговые грузы; лишь удача преподносила ему легендарные сокровища. Насколько он мог судить, пирату порой приходилось волочить лямку в тихом торговом ключе, уповая на время, когда какой-нибудь «Кьюдаг Мерчант» или «Гансвей» вознаградит его терпеливое усердие. Но успешный грабёж торговых судов ставил пирата в положение честного сухопутного торговца: чтобы иметь хоть какую-то прибыль, ему приходилось поддерживать оборот товара. Теперь же в Индии, пока пират поджидал свою крупную добычу, система береговых «скупок», или скупщиков краденого груза, позволяла ему продолжать дело. Кидд, Эвери и все остальные пользовались услугами этих людей для сбыта своей добычи, ибо, как мы видели, один из этих господ, Коги Коммодо, хвастался стюарду злосчастного корабля бедняги капитана Грина, что он был «купцом» на Малабарском берегу у достопочтенного Кидда. Эти незаконные торговцы снабжали контрабандистов и других конкурентов Британской Ост-Индской компании, а также обслуживали местные рынки. Это устройство устраивало всех, кроме Джона Компани.

Но в европейских водах единственной возможностью для сбыта пиратских товаров — то есть обычных торговых грузов — были методы, сродни контрабанде. Это, однако, было уже сложным и поделенным бизнесом, и при захвате любого судна всегда оставался вопрос, облагается ли его груз пошлиной и является ли он поэтому стоящей контрабандой. Контрабанда никогда не могла процветать столь бессистемно.

Последним, но достаточно обременительным обстоятельством было более строгое патрулирование европейских берегов. Без этих стражей таможня, конечно, полностью бы рухнула, и пиратство, а не контрабанда процветало бы за счет поддержания этакого дешевого местного базара, какой устраивала Черная Борода в Каролинах. Отсутствие эффективной охраны делало возможным бойкий рейд Джона Келча, бостонского парня, вдоль бразильского побережья, поскольку добыча, захваченная в одной широте, с аукциона распродавалась в другой, и для уклонения от бдительного ока властей не требовалось никаких «скупщиков».

Таким образом, «Ревенж» был изгнан с берегов Испании и Португалии отсутствием рынка и, попутно, полицейским патрулем.

Гоу с командой долго обдумывали этот вопрос, что привело к решению отплыть на родные для Гоу Оркнейские острова — решение, которое можно объяснить лишь тем особым фатализмом, что, кажется, ведет злодеяния к саморазрушению. На собрании, должно быть, обсуждались возможности Восточной и Западной Индии, Мадагаскара, Африки и Красного моря, не говоря уже о заплыве за рабами на Гвинейское побережье; иными словами, все доступные перспективы для подающего надежды молодого пирата, но почему в противовес им были выбраны унылые и туманные Оркнейские острова, где даже медный грош изнашивался до дыр, остается загадкой.

Неужели пираты иногда тосковали по дому?

Они спустили черный флаг и засунули его в рундук, откуда его больше уже не доставали, чтобы он хлопал на ветру зловещим предостережением, и повезли свою озадаченную банду французских пленных в Шотландию. Было бы неудивительно, если бы эти жертвы игривой судьбы начали окончательно сходить с ума, как говорится.