«Пиратские истории по закону»

Кри и Гравет, эти двое — все, кто свидетельствовал о моем участии в заговоре, причем Кри можно сбросить со счетов как прирожденного лжеца, пытающегося выслужиться в своем предстоящем судебном процессе по обвинению в измене путем осуждения честных людей, в то время как Гравет — даже если он говорил правду о нашем расставании — не представил никаких доказательств, кроме своего голословного заявления о том, что я «знал, куда они направляются». И все же, если докопаться до сути, я был осужден и выдан палачу из-за тех пяти слов.

Но, говорят некоторые, как вы можете объяснить свое пребывание на мятежном корабле, угнанном и направляющемся в открытое море? Я утверждаю, что Сэм Парсонс может подтвердить мои слова относительно мистера Эвери и меня, но Парсонс находится в Виргинии; и там, судя по заботам короля, он может и оставаться.

Увы!

Мой бедный старый командир, капитан Гибсон, был перенесен в барказ, куда уже ушли человек семнадцать или восемнадцать, и которые, когда мы бросили им выпрошенное ими ведро для отливки воды, отчалили к городу.

Позвольте мне задать любому здравомыслящему человеку вопрос: как могла сотня людей, если бы они того захотели, уйти на корабельном барказе?

Когда лодка отплыла, мы приступили к корабельным делам и, приведясь к ветру, поспешили покинуть те места. Я был смещен с должности кватердека, а на мое место у румпеля поставили добровольного негодяя. Больше половины из нас знали лишь то, что мы вовлечены в противозаконные дела.

Корабельные воры насчитывали не более пятидесяти человек в общей сложности; однако, завладев нашей артиллерией, фузеями и стрелковым оружием, они смогли запугать оставшуюся сотню людей, заставив их подчиниться своим чудовищным замыслам. Меньше одного человека из десяти на борту умели читать и писать, будучи по большей части темными моряками, легко обманываемыми и управляемыми. Мистер Эвери и его зловещие приспешники не просто угнали корабль, они похитили команду.

VI

Когда мы вышли из Ла-Коруньи, у нас было много хлеба и пара сотен пар шерстяных чулок; но, испытывая недостаток в говядине и хлебе, мы взяли курс на Мадейрские острова. Дрная натура мистера Эвери быстро проявила себя во всей красе, ибо нас направили на три английских корабля, стоявших у островов, и мы разграбили их под предлогом выдачи расписок за взятое имущество с обещанием оплаты в будущем. Мистер Эвери сильно смеялся над этим.

Точно так же он смеялся над нашими похождениями у берегов Гвинеи, куда мы направились с Мадейры. Мы вошли в Гвинейский залив под английским флагом исключительно ради того, чтобы заманить на борт бедных, доверчивых местных негров, которых, когда они являлись в надежде торговать с нами, лишали золотых украшений и сбрасывали, скованных цепями, в наш трюм.

Этих пленников мы перевезли с материка на остров Принсипи в заливе и продали голландским поселенцам. Когда пришла пора выводить их на палубу, мы обнаружили мертвых и живых скованными вместе. Это был величайший ужас.

Став теперь настоящим пиратом, мистер Эвери на этом острове Принсипи вступил в бой с двумя датскими судами. Мы застали их врасплох, поскольку немалая часть их команды находилась на берегу. Мы прошли под подветренную сторону от более крупного корабля и, открыв пушечные порты, впились в него двадцатью пушками, от удара нашего ядра двух датчан сбросило с вантов на палубу, как пару спелых слив с дерева. Купцы мужественно отстреливались из полудюжины своих пушечек, но когда пушечное ядро убило капитана атакованного нами первыми судна, оба корабля сдались.

Наше бравое выступление и разговоры так впечатлили некоторых из этих датчан, что два десятка из них нанялись к мистеру Эвери. Наш единственный бортовой залп так сильно повредил датскую бригантину, что мистер Эвери велел поджечь ее, и мы стояли рядом, наблюдая за пожаром и ликуя всякий раз, когда взрывался бочонок с порохом, в то время как мистер Эвери, стоя на нашей шлюпке, освещенный багровым заревем пламени, кивал головой и посмеивался про себя.

Меньшее судно мы забрали с собой, причем мистер Эвери рассчитывал сделать себя великим адмиралом во главе великого пиратского флота, хотя это, конечно, марает благородное достоинство столь почтенного титула — давать его столь черному негодяю.

Многие люди — причем немало из них самого высшего света — приходили в тюрьму Ньюгейт посмотреть на людей пресловутого капитана Эвери, как будто, право слово, у нас были раздвоенные козлиные копыта или под челкой прятались рога. Некоторые из них говорили, что это неискренне с нашей стороны — так по принуждению участвовать в этих злодейских боях и греховной торговле рабами. Почему, мол, вы не сбежали от мистера Эвери при первой же возможности и не вернулись в Англию, чтобы предать огласке его преступления?

Никакой первой, средней или последней возможности не было.

И что это был за корабль! Вместо дисциплины царил беспорядок, весьма тягостный для старого человека короля. Каждый считал себя ровней остальным, и хотя мистер Эвери был суров и скор на расправу, ему подчинялись лишь потому, что он был штурманом, и никто не мог провести корабль так хорошо, как он.

Но он не мог предпринять ни одного общего шага без предварительного совета, в котором принимали участие все матросы, пока это совещание не начинало походить на дерево, полное ворон. Мы устраивали голосование по любому поводу — о следующем месте для грабежа, о наказании за проступки на борту и о доле добычи, которую должен получить каждый.

Уж из-за этого последнего собаки грызлись и кусались, я вам скажу. Новоприбывшие вроде датчан требовали из мешка столько же, сколько и люди, угнавшие корабль из Ла-Коруньи.

«Нет, — говорили последние, — не так, ибо корабль привели мы вам, а вы нам не даете ничего, кроме ваших рук».

«Хорошо, — заявляли новобранцы. — Тогда мы можем уйти, а вы можете забрать свой корабль и катиться к черту».

Так дерево разветвилось и на своих противоположных ветвях принесло плоды горькой воли.

Маленький датский шлюп, который мы забирали с собой с острова Принсипи, послужил скорой жатвой вражды между нами. Мистер Эвери хотел оставить его в качестве тендера; другие ратовали за его продажу, чтобы подержать в руках немного денег.

«Если вы продадите его, — заявляли некоторые, — какими будут доли каждого?»

Тут вспыхнула ссора, и ни о чем не удавалось договориться, кроме того, что мистер Эвери должен получить две доли; то есть, если высшая доля составляла тысячу фунтов, мистер Эвери получал две тысячи фунтов, но насчет остального согласия не было; спор был столь ожесточенным, будто деньги за шлюп уже лежали в сундуке кватердека. Французы, набранные на Мадейре, были готовы решить дело кинжалами; видя это — и понимая, что пора действовать, — мистер Эвери приказал зарядить двадцатифунтовку и навести ее на шлюп. Он перерубил буксирный конец и сказал: «Дайте ей между ватерлинией и ветром», и тогда старый Хосе, испанский пушкарь, так ловко залепил ей под самые нижние порты, что она не продержалась на волнах и пятнадцати минут.

«Лучше ей утонуть, чем нам», — сказал мистер Эвери матросам, которые теперь начали понимать, что если они не смогут лучше договориться, то все предприятие пойдет прахом.

VII

Мы обогнули мыс Лопес и, остановившись за водой у Аннибо [7], пошли дальше к Мысу Доброй Надежды, где захватили небольшой каботажный шлюп, ограбили его и отпустили. Оттуда мы прибыли на Мадагаскар, где задержались на некоторое время. Я бывал здесь много раз прежде на честных судах, и мне было стыдно прибывать сюда в компании с этим беззаконным сбродом.

[7] Анамабо.

Не то чтобы там был кто-то, чьих упреков я боялся, ибо Мадагаскар был самым зловещим местом — не считая Вест-Индии — во всем океане; но мне было не по себе от мысли, что теперь я сам оказался среди тех, кого в прошлые времена считал злодеями. Прошло три года с моего последнего визита, и пиратство разрослось до невероятных размеров.

Я видел также гораздо больше пиратских молодчиков из Вест-Индии, по большей части англичан, происходивших родом из американских провинций, но выглядевших столь диковинно, что их никогда нельзя было бы принять за наших соотечественников иначе как по речи; они щеголяли в испанском стиле с яркими шелковыми кушаками, шелковыми рубашками, в оборчатых панталонах; многие носили серьги, а немало щеголяло с тяжелыми золотыми цепями на шеях, истинная мода карибских морских разбойников. Воистину это место стало настоящим метрополичем злодейства, базой для преступных рейдов вплоть до Аденского залива и побережья Индии.

Мистер Эвери не мог провернуть здесь мадейрский фокус, а вынужден был платить за припасы и купленных им коров для забоя и засолки, ибо никто не торговал здесь иначе как с обнаженным клинком в одной руке и деньгами в другой.

На Мадагаскаре меня сразила болезнь, которая мучает меня и по сей день и привела мое тело и дух в самое жалкое состояние, в какое когда-либо попадал человек. Я был слишком стар для шатаний с пиратами, перешагнув шестидесятилетний рубеж, ибо долгие лишения и тяготы моей жизни на море — ненастная погода и невыносимая еда, которую мне приходилось терпеть, — делали меня пригодным скорее для домика в моих родных холмах Мендип, в приходе Чеддер, нежели для столь гонимой ветром компании, куда меня забросили жестокие обстоятельства.

Судовой доктор нашел на Мадагаскаре возможность покинуть наш образ жизни и сбежал с корабля, оставив меня и нескольких других больных страдать в своих каютах, беспомощных на руках людей, которые были скорее пьяны, чем добры. Как часто я лежал на своей койке и наблюдал за коком, качающимся от рома, который петлял и рыскал у моего порога, рискуя в любую секунду завалиться и опрокинуть котелок с горячим мясом мне на голову!

Как раз перед тем, как мы покинули этот нечестивый и буйный остров, один из карибских пиратов — англичанин родом из Бостона в Новой Англии — привел ко мне судового доктора своего корабля; пронырливого негодяя, которого разыскивали на родине за множество преступлений. Этот малый пустил мне кровь двумя способами: один раз ради моего блага своим ланцетом, другой раз ради своего блага своими вороватыми пальцами, ибо, шаря по моему телу, он тайком стянул тридцать золотых гиней из моего пояса. Он сказал, что я болен гнилой лихорадкой и сухой коликой. Он нашел у меня две болезни; он оставил мне третью — жгучую злобу на этого негодяя, которую невозможно унять иначе как кровопусканием; и я долго носил пиявку, способную испить его продажную кровь до дна.

Мистер Эвери взял курс на Джоанну [8].

[8] На Коморских островах, в Мозамбикском проливе у мадагаскарского побережья.

«Здесь, — подумал я, когда мы бросили якорь, — тихое местечко для старого Билла Мэя, чтобы умереть, счастливого тем, что последний вздох его не будет испущен на корабле, угнанном у его короля и отечества».

Вместе с другими больными меня высадили на берег в Джоанне, где нас уложили в ряд под деревьями, а мистер Эвери выделил нескольких людей для ухода за нами. Теперь я был совершенно беспомощен, руки и ноги мои не слушались, и я отчаялся выжить. В некоем спокойствии мы пробыли там всю ночь, но до полудня следующего дня на горизонте показались три больших корабля — ост-индца — и мистер Эвери, смертельно испугавшись застижения врасплох на рейде с половиной команды на берегу, приказал всем на борт, захватив с собой бочки для воды и больных. Они прибежали с великой суетой и беготней, чтобы забрать меня; но я сказал —

«Оставьте меня здесь; у меня нет никакого желания сражаться с этими тремя кораблями; я предпочитаю остаться здесь и довериться моим соотечественникам или милосердию островных негров».

Поскольку времени на совещания не было, люди без дальнейших разговоров бросились к лодкам, и вскоре «Шарль II» привелся к ветру и умчался, как заяц от гончих собак.

Ост-индцы бросили якорь и развернули бурную деятельность по доставке бочонков и бочек для воды, шлюпки курсировали между берегом и судами. Я вознамерился попросить у них прохода с этого уединенного пляжа и спасения от злодея мистера Эвери, поэтому соорудил себе костыль, так сказать, из древесной ветки и с его помощью с величайшим трудом доковылял до места, где кипела работа.

Командовал всем толстый человек с красным лицом и совершенно белыми волосами, чье имя, как сказал мне матрос, было капитан Эджкомб. К нему я обратился с просьбой взять меня на его корабль, но он, услышав мое признание в том, что я с «Шарля II», обругал меня площадной бранью, оскорбив при всех собравшихся, и яростно поклялся, что предоставит мне проход до Бомбея — а там и до виселицы. Так гнусности на нашем корабле стали достоянием всего мира.

— Да, — сказал я, — капитан Эджкомб, сэр, лучше я отправлюсь с вами в Бомбей и умру по закону моей страны, чем сгину здесь от рук этих диких чернокожих или среди злых пиратов.

Он отвернулся к своей работе, урча в горле, как раскаты грома в конце грозы.

Но другие сжалились надо мною. Когда они приходили и уходили со своими бочками для воды, некоторые человечные люди приносили мне то одно, то другое для подкрепления сил, а также обнадеживали обещанием, что я уплыву с ними. К вечеру была взята последняя партия. В той лодке находились доктор и казначей, и оба говорили, что капитан пришлет за мной, чтобы я поднялся на борт.

— Я готов в любую минуту, — сказал им я, — ибо все, что у меня есть на свете, — это одежда на моей спине.

С великой надеждой уселся я тогда на песке и стал смотреть, как солнце опускается на покой за далекую морскую гладь; но еще больше я глядел на мачты и реи трех кораблей, которые так дерзко и черно вырисовывались на фоне алого неба. «Они скоро придут, — думал я, — ибо они уже собираются в путь», — матросы сновали по вантам и выходили на перлинь-ноги.

Когда стемнело, от иллюминатора к иллюминатору запрыгали огоньки: матросы ходили по палубам, расставляя фонари. Полагаю, было уже за полночь, когда над водой разнеслись звон якорных цепей, скрип шпиля, песню работавших на нем людей и стук их вымбовок в гнездах барабана. «Они будут здесь с минуты на минуту», — думаю я, и спустился к самой воде так близко, как только мог, чтобы они не промахнулись, когда лодка поплывет за мной.

Но она не приплыла. Было, пожалуй, около часа ночи, когда судовые огни начали удаляться — все дальше и дальше, пока совсем не погасли, и лишь длинная тонкая полоска лунного света лежала на широкой пустой глади.

Мои ноги почувствовали сырость; я опустил взгляд и обнаружил, что стою в воде по колено.

Как жестоко море!

VIII

Я выполз на песок и пролежал тупо весь ночной час, не помышляя — да едва ли и желая — увидеть рассвет нового утра. Чернокожие, бесчинствовавшие на этом острове, наверняка покончат со мной, если не покончит болезнь, хотя, по правде говоря, некоторые из них подходили к берегу, когда мы высаживались, и не причинили нам вреда.

Ближе к полудню, когда я сидел под деревом, чувствуя поистине, что угасаю, ко мне подошел один из негров. Это был очень высокий мужчина с каким-то перекошенным лицом: кончик его подбородка выдавался скорее вбок, чем вперед, что не делало его красивее. Но на нем были штаны и рваная рубашка, а за пояс заткнут матросский кортик, что привело меня в величайшее изумление. Если он и стервятник, то найдет лишь костлявую падаль.

— Эй, Джек!

Я открыл глаза, будучи уже уверен, что лихорадка поразила мой мозг.

— Ты кто такой? — спросил я, не веря, что мои уши слышат английскую речь из уст местного негра.

Он откинулся назад, уперев руки в бока, и рассмеялся моему изумлению.

— Знаешь Беднал-Грин [9], Джек?

[9] Бетнал-Грин, ныне в черте Лондона.

Беднал-Грин? Да, Грин — это имя, и грин — это слово. Грин! О, за листья, за траву, за весенние молодые почки; одна только пригоршня их стоила больше, чем все те желтые пески, слепящие воды и банановые небеса! Беднал-Грин! Самое это слово — это имя — было как холодная вода на потрескавшийся язык! Беднал-Грин! Да будь у меня выбор между трапезной таверны «Белая утка» и дворцом Великого Могола по ту сторону воды в Индии, никаких торгов бы не было. Знал ли я Беднал-Грин!

— Да, — сказал я, — очень хорошо.

— У тебя есть эль в его «Белая утка»?

Эль в «Белой утке» — именно то место вертелось у меня в голове! Тогда я понял, что бреджу; что я лишился рассудка и наверняка скоро умру. Воистину я пил эль в «Белой утке»; пил его часто зимними утрами, когда госпожа Браун в чистом фартуке поддерживала яркий угольный огонь в решетке, а деревенские возчики, оставляя свои фургоны снаружи, с топотом входили, дуя на кончики пальцев и выкрикивая сплетни с замерзших дорог. Я провалился в некое подобие обморока.

Когда я пришел в себя, я лежал в старой рыбацкой хижине, а крупный чернокожий малый обмахивал мне голову пучком широких листьев. Должно быть, он притащил меня с пляжа; работа легкая, ибо я был одни кости да кожа, а он — великан.

Увидев, что я открыл глаза, он велел мне ничего не бояться, что я в его доме и местные жители мне не навредят. Он сказал, что я могу звать его Джимом.

Джим ухаживал за мной как за ребенком; он давал мне еду и питье; он старался охладить меня в полдень и согреть ночью, и все это без плату, ибо ни единого пенни из моих оставшихся монет он не взял. У него было просто доброжелательное сердце. И в перерывах он рассказывал мне странную историю своей жизни.

Он отправился в Англию из Африки на британском корабле давным-давно и поселился в Лондоне, в частности в этом предместье Беднал-Грин, где брался за любую работу, везде, где требовался сильный человек. Наконец, решившись снова отправиться в море, он покинул Англию на корабле «Рочестер» — я его очень хорошо знал — направлявшемся в Индию.

Но у Гвинеи они вступили в морской бой с французом и подверглись жестокому натиску, так как у врага было больше пушек и людей. Решившись вести борьбу до конца, капитан «Рочестера» — вероятно, чтобы удержать людей от бегства — приказал Джиму отрубить барказ с кормы корабля. Джим пошел дальше приказа: после перерезания каната он остался в лодке и скрылся на ней под прикрытием орудийного дыма.

Не успел он отплыть и на милю, как с грохотом взорвался «Рочестер», на котором случайно детонировал порох. Он добрался до Гвинеи и оттуда на разных кораблях медленно пробирался к этому месту Джоанне, где у него возникло желание обосноваться среди местного населения.

— Почему, — сказал я, — ты так добр ко мне?

На это он ответил, что испытывает симпатию к простым морякам; что они сильно страдают на своих кораблях от рук жестоких хозяев, и многие из своего скудного достатка часто делились с ним необходимым.

В течение восьми недель черный Джим так заботился обо мне — о бедном, покинутом, высаженном на необитаемый остров матросе, и благословение моряка пребывает с ним. Я обязан ему жизнью.

По истечении этого времени он однажды зашел в хижину и сказал, что в гавань входит корабль. Он так подкрепил мои силы, что теперь я мог немного ходить, и я вышел на солнечный свет, и там, действительно, стоял корабль — и это был корабль мистера Эвери. Он, очевидно, снова прибыл за водой.

Тут передо мной встала загадка. Возвращаться ли к нему или остаться с добрым Джимом и его народом? Я англичанин, а не африканец; я хотел вернуться домой. Джим не мог спуститься на пляж из-за страха быть схваченным в качестве раба, поэтому он вместе с туземцами скрылся в глубине острова. Я от всего сердца попрощался с ним — с единственным другом, обретенным за тысячи водных миль.

Мистер Эвери был на шлюпках у берега.

— Здорово, старый Мэй, — сказал он. — Мы думали, ты уже помер; что болезнь сморила тебя. Ты, должно быть, рожден, чтобы быть повешенным!

IX

Выход в открытое море немного укрепил меня, и я ободрился, хотя скверные связи на «Шарле II» тревожили совесть. После ухода из Джоанны им перепали лишь самые грошовые крохи, и настроение команды было кислым.

Тем не менее они провели совет и проголосовали за то, чтобы отправиться в Аденский залив на поиски мавританских судов и, возможно, подстеречь богатый флот Мохи, о передвижениях которого они узнали на Мадагаскаре.

«С этим, — говорил мистер Эвери, — мы сделаем наше состояние», — причем слово «состояние» было у него любимым.

В тех краях солнце безжалостно. Когда мы приближались к заливу, жара легла на нас удушающим одеялом; нет, словно много одеял, так что сам воздух, казалось, обжигал горло; мы ходили по нашим растрескавшимся палубам почти голыми — коснуться пушки было все равно что приложиться к раскаленной печи — и мистер Эвери раскинулся под тентом, натянутым над ютом, попивая бомбу [10] и желая, чтобы он уже сделал свое состояние и жил в прекрасном доме с прекрасной женой в Англии. Не было у нас и утешения в виде прохладных вод, но с каждым днем мы все дальше и дальше погружались в эту печь.

[10] Грог из лаймов, сахар и т. д.

У входа в Красное море — а красный это цвет пламени — мы встретили два корабля, промышлявших тем же делом, что и мы, а на следующее утро после встречи с ними повстречали еще три корабля с дурными намерениями, причем некоторые из них были англичанами из Америки (капитаны Мей — мне не родственник, — Фаррел и Уэйк), так что можно было подумать, будто собирается целый пиратский парламент. Мы все собрались там ради мохатского флота; но, покружив вместе пару ночей и обменявшись визитами, мы разлучились, поскольку у каждого капитана было собственное мнение о том, где пройдет разыскиваемый нами флот.

Но море велико, и путей в нем много, и мохатский флот проскользнул мимо всех нас в ночь на субботу. На следующее утро люди провели общий совет на предмет того, следует ли нам преследовать их или нет, и после обычных горячих споров было проведено голосование, в результате которого решили пуститься в погоню, и таким образом воскресный день был осквернен нечечестивой погоней.

На закате мы настигли отстающий корабль флота и захватили его без боя, а вместе с ним — немного золота и серебра, но не слишком большую сумму. Мы посадили на него призовую команду, но вскоре отозвали ее обратно и позволили кораблю продолжить свой путь.

Добыча оказалась достаточно прибыльной, чтобы поднять настроение нашим людям, и они возжаждали большего. Несколько дней спустя мы заметили еще один парус и, снявшись с якоря, направились к нему. Прежде чем мы подошли к нему, море заволокло дымкой, которая вскоре превратилась в густой туман, что сыграло на руку предприятию мистера Эвери, позволив ему приблизиться и совершить своего рода внезапное нападение.

Подойдя достаточно близко, мы пустили ядро через ее нос; однако она, опасаясь, что мы являемся пиратским кораблем, отказалась лечь в дрейф, а привелась к ветру и ушла. Поймав ветер правым шкафутом, несмотря на туман, мы держали ее в поле зрения; а поскольку наш ход был лучше, мы настигли ее — настолько близко, что опознали в ней ост-индский корабль «Гансвеи».

Мистер Эвери теперь время от времени уваливал свой корабль уводом, выходя на дистанцию стрельбы; но они открыли огонь первыми, дав нам залп из кормовых орудий, который разнес наш левый новек-рустер и вполне мог бы вывести нас из погони, будь пробоина чуть чище. Мистер Эвери ответил из наших носовых орудий, которые, как мы узнали позже, причинили им мало вреда.

Наш капитан, желая быстрее выйти на дистанцию для бортового залпа, а также видя, что у «Гансвеи» появляется шанс ускользнуть, положил руль на борт и, пересекая курс с носа, сцепился с «Гансвеи» так, что наш левый крамбол оказался напротив ее правого шкафута. Здесь мы сошлись лицом к лицу — они сражались из бронзовых пушек, а мы из железных, — и это был столь прекрасный бой, какого я не видывал со времен старого «Гектора» и Бергенского сражения.

Если бы нам пришлось сражаться в таком духе до конца, исход мог бы оказаться неопределенным, но мистер Эвери, который, как я уже говорил, был отличным моряком, хитроумно расцепил корабли, сумел дать задний ход, чтобы оторваться от «Гансвеи», а затем, подвернув под ее корму, дал бортовой залп.

На этом бой, длившийся не более часа, завершился. Ост-индский корабль вывесил белый флаг; да он и не мог поступить иначе, видя, что его корпус и такелаж тяжело повреждены, а десяток матросов лежат мертвыми у орудий. С полдюжины пиратов были убиты и немало ранено.

Во время боя я таскал боеприпасы и оттаскивал раненых в трюм, — уклоняться здесь означало бы приблизить собственный конец.

Через фальшборт «Гансвеи» перевалились наши негодяи и жадно зары рыскать по кораблю в поисках добычи. Вскоре раздался громкий крик, и из капитнской каюты выбежали четверо мужчин, неся окованные бронзой лари — корабельную казну.

Кто-то топором разбил застежки, и по палубе рассыпались огромные груды золотых и серебряных монет; пиастров, например, мы впоследствии насчитали не менее ста тысяч. Добавьте к этому такое же количество цехинов [11], и вы поймете, что мистер Эвери сделал свое состояние.

[11] Секвины — стоили около 2,25 долларов.

Пираты сошли с ума от восторга: одни танцевали на деньгах, другие бросались на палубу, перебирая и подбрасывая монеты, как дети, играющие на песке; что же касается мистера Эвери, то он стоял, опираясь на саблю, глядя сверху на сияющие кучи и смеясь.

Пираты ни за что не соглашались ни на что иное, кроме как разделить добычу тут же, и средняя доля составила тысячу фунтов на человека. Мне досталось пятьсот фунтов, хотя я болел, был бесполезен и скорее мешал, чем помогал.

Хотя это были не те сокровища, что добываются честным путем, я поневоле взял их, не желая выделяться среди товарищей. Очистив «Гансвеи» от всего, что можно было унести, они оставили ее продолжать свой путь в Сурат со скорбной вестью о преступлении.

X

Имея за душой столь тяжкое преступление, все сочли, что пришло время покинуть эти края навсегда. Мы отправились к индийскому побережью, откуда планировали направиться в Вест-Индию. Однако большая часть людей решила сойти с корабля в Индии; двадцать пять французов, четырнадцать датчан и отряд англичан сошли там на берег по собственному желанию. Ибо они боялись, что если попадут в Англию и будут пойманы, то их повесят, и сочли себя в большей безопасности среди язычников.

Мистер Эвери отправился в Вест-Индию с немногочисленной командой и не совершал никаких пиратских действий за весь этот долгий и утомительный путь. Мы пополняли запасы воды в одном-двух местах, включая Вознесение, но долго нигде не задерживались, пока не бросили якорь у Нью-Провиденса.

Прибыв в этот порт, мы гадали, какого приема нам ожидать; поэтому, бросив якорь, мы провели совет, и один из матросов, исполнявший обязанности писаря, составил письмо на имя губернатора этого острова Провиденс, заявляя, что мы желаем войти в город, найти якорную стоянку и пользоваться местными вольностями, за что люди преподнесут губернатору двадцать пиастров и две золотые монеты, а мистер Эвери, поскольку у него была двойная доля, предложил от себя сорок пиастров и четыре золотые монеты.

Нашим посланником стал некий Адамс, который вместе с несколькими нашими людьми, образовавшими нечто вроде почетного караула, сошел на берег, пока мы стояли на рейде в ожидании результатов. Наши посланцы вскоре вернулись с письмом от губернатора, в котором говорилось, что нам рады и мы можем приходить и уходить, когда нам угодно. Таким образом, за шестьдесят серебряных и шесть золотых монет мы купили ключи от города.

Здесь завершилось приключение, столь бесславно начатое у Гройна. Большинство наших людей рассеялось по Вест-Индии, где они встретили великое гостеприимство к пиратам, особенно на этом Нью-Провиденсе, который соперничал с Мадагаскаром по части публики подобного толка.

Мистер Эвери завел большую дружбу с губернатором острова и подавал все мыслимые надежды стать одним из ведущих злодеев этого региона. Здесь он нашел то, что ему по душе, ибо из этих мест настоящие флотилии буканьеров отправлялись грабить само Материковое побережье, американские провинции — повсюду, даже, как я имел возможность убедиться, у далеких берегов Африки и Индии.

Что до меня, то на деньги, полученные с «Гансвеи», я купил билет на корабль, шедший к виргинским плантациям.

«Прощайте, проклятый корабль и проклятые люди, — думал я, когда виргинское судно проходило мимо стоявшего на приколе „Шарля II“. — Прощайте, — говорил я, глядя на пустые палупы, залитые белым и горячим солнцем; — скатертью дорожка, и да будете вы быстро погребены в морской пучине».

Будь я моралистом, а не простым моряком, я бы извлек урок из своих размышлений.

Лучше бы мне остаться в Виргинии, где многое приходится по вкусу мужчине! Но нет, я тосковал по дому, по подальше от этого солнца; я тосковал по прохладным долинам Сомерсета и сладкому вечернему воздуху, который приносит от Мендипских холмов сизый торфяной дым к соломенным крышам скромных хижин; я тосковал по тишине и покою, и эти честные тоскливые порывы привели меня прямиком в безжалостные тиски правосудия.

Я все еще был до крайности слаб, когда наконец выбрался из доков Бристоля в город. Я пролежал неделю в постели в таверне на Хай-стрит, мучимый возвращением сухой колики.

Я чувствовал, что вокруг меня сгущается опасность; во всей Англии только и разговоров было, что о пресловутом капитане Эвери, причем любые преувеличения его преступлений, какими бы нелепыми они ни были, жадно проглатывались разинувшей рты толпой. За всем этим стояла Ост-Индская компания, а также правители Великих Моголов, которые непрестанно долбили британское правительство с требованиями наказать и истребить пиратов.

Все это сулило мне тяжелые времена, но я решил отправиться к моим лордам из Адмиралтейства и чистосердечно во всем признаться. Едва способный натянуть кюлоты на свои иссохшие колени, я тем не менее расплатился по счету и отправился в Лондон на конке.

Конка не отъехала и трех лиг от города, как ее остановили, и извольте видеть — королевские гонцы тут как тут, разыскивают старого Билла Мея.

«Ты один из людей Эвери, — заявили они, вытаскивая меня за шкафут. — У нас есть ордер на твой арест».

«Вы лишь опережаете меня, — сказал я, — ибо я сам направлялся в Лондон, чтобы во всем сознаться».

Они увезли меня в Бат в собственной карете, и там перед лицом его светсти герцога Девонширского меня допросили относительно моего участия в предприятии мистера Эвери. Я дал четкий отчет обо всем, что здесь изложил; но несмотря на это, меня препроводили в тюрьму Ньюгейт для суда по обвинению в тяжком преступлении.

Очутившись в этой тесноте, я обнаружил там моих старых товарищей по кораблю: Джозефа Доусона, Эдварда Форсейта, Уильяма Бишопа, Джеймса Льюиса и Джона Спаркса, а также молодого Миддлтона и некоего Дэна, которые добрались домой на разных судах лишь для того, чтобы быть схваченными, как и я. Те и другие, узнав в нас людей Эвери, предали нас.

Сначала нас предали суду по обвинению в пиратском захвате «Гансвеи». Нас встретила коллегия судей из доброй дюжины человек; нас изнуряла целая стая прокуроров; на нас возводили напраслину свидетели один за другим, но несмотря ни на что — вопреки всему тому, что показывали Дэн и Миддлтон, наглый малый с нашего корабля, выступивший свидетелем обвинения; вопреки громогласным филиппикам, изрыганиям и тирадам адвокатов, присяжные — честные и добрые люди — вынесли вердикт «не виновен».

Это сделало королевских советников посмешищем для всей страны, и тогда, чтобы спасти лицо, они предали нас новому суду, на сей раз за кражу «Шарля II» в Гройне. В качестве свидетелей они снова привели молодого Миддлтона, а также мистера Гравета, старого второго помощника, и лжеца Крига. Мало того, что они рассказали о деле в Гройне, Миддлтон и еще пара человек принялись расписывать похождения по Индиям и снова добрались до Нью-Провиденса, — что было коварным способом судить нас дважды за одно и то же преступление.

Как же судьи и адвокаты отчитывали присяжных!

«Если в вас жив истинный английский дух, если вы верны христианской религии — я чуть было не сказал: „Если вы любите свою мать“, — вы обязаны признать этих мерзавцев на скамье подсудимых виновными».

Как они распекали присяжных, оправдавших нас на первом процессе! Можно было подумать, что те не кто иной, как переодетые французы и самые махровые предатели, еретики и душегубы. Да уж, они добились своего: виновны.

Прошлой ночью дьячок церкви Санкт-Сепульхра [12], по обыкновению, прошел под нашими окнами с колокольчиком, призывая тех, кому суждено умереть назавтра, покаяться в грехах. Этот унылый звукверг меня в ужас; боюсь, мое имя окажется в утреннем смертном приговоре.

[12] Церковь, стоявшая напротив Ньюгейта.

XI

Предчувствие мистера Мея полностью оправдалось. В среду, 26 ноября 1696 года, в Эксекьюшн-Доке — который выходит на Темзу у Блэкуолла и был традиционным местом казни преступников, подсудных Адмиралтейству, — он и его товарищи по несчастью были повешены.

Читая его живописный рассказ (который по сути представлял собой его показания на суде), мы приходим к выводу, что если его и его сотоварищей вообще стоило в чем-то осуждать, так это за захват «Гансвеи», а вовсе не за угон «Шарля II». Мистер Мей подкрепляется записями суда, когда утверждает, что был признан виновным в последнем преступлении из-за пяти слов помощника капитана Гравета: а именно, что Мей знал о заговоре.

Но не было никаких доказательств в поддержку слов Гравета, кроме показаний некоего Крига, на которого, как мы видели, мистер Мей ссылается довольно злобно, обвиняя его в попытке выслужиться в серьезной переделке, в которую тот угодил. Криг казался человеком совершенно ненадежным. Он был одним из тех людей, кто покинул «Шарль II» в Гройне по призыву Генри Эвери ко всем, у кого не хватало духу идти с ним дальше и добиваться выплаты жалованья, разойтись более или менее с миром. Вернувшись в Англию, он столкнулся с авантюрным молодым парнем по имени Воган, который тогда набирал команду на «Лоял Кланкарти», небольшой шлюпке, которую Воган планировал передать — и передал — на службу тогдашнему изгнанному королю из династии Стюартов, Джеймсу Второму; на ней Воган тревожил правительственное судоходство, пока его не настигли и не захватили в Канала после боя, в котором нападавшим пришлось брести к «Кланкарти» по мелководью с оружием над головами, чтобы не замочить его. Его и его команду сначала отвезли в Дуврский замок, где тюремщик, регистрировавший их, заметил, что большинство из них были в ту пору пьяны, а позже перевели в Ньюгейт, в каковой тюрьме — что поистине является странным стечением обстоятельств — Криг вновь встретил старых товарищей по «Шарлю II», с которыми расстался в Гройне. Висящее над ним страшное обвинение в государственной измене заставило Крига усмотреть свой шанс, и в надежде выторговать таким образом помилование по собственному делу он алчно предложил свои показания против мнимых пиратов, и они были приняты. Таким образом, осуждение мистера Мея и остальных щедро поощрялось.

Его характер был скомпрометирован самым плачевным образом на его собственном более позднем суде по делу Вогана, во время которого его собственный брат был вынужден выйти на свидетельское место и клеймить его лжецом и негодяем; по-видимому, мелким, подлым жуликом, который не гнушался обирать скудные пожитки собственных родственников.

Возможно, он и говорил правду насчет мистера Мея, но ручаться за это было нельзя.

Если отбросить его показания, то оставалось лишь слово Гравета против слова мистера Мея. Против Гравета нельзя было сказать дурного слова: он не находился под следствием, не имел никаких особых преимуществ от содействия обвинению, а его показания звучали вполне прямо и мужественно. Но мистер Мей доказывает, что сама ситуация в Гройне подтверждает его объяснение собственного поведения — что шлюпка, которую Эвери разрешил взять тем, кто не пожелал плыть дальше, физически не могла вместить всю команду брига, и он оказался среди тех, кого вынудили остаться.

Следует помнить, как указывает мистер Мей, что он и его соподсудимые уже привлекались к суду и были оправданы по обвинению в пиратстве в отношении «Гансвеи», хотя в отчетах об этом не упоминается, но тот процесс, в силу обстоятельств, куда с большимчеством мог завершиться обвинительным приговором, ибо мистер Мей признает, что был соучастником этого преступления, хотя и присутствовал там под своего рода принуждением. То, что правительство было потрясено вердиктом по тому делу, совершенно очевидно из слов судей и обвинителей на втором процессе, где, как отмечает мистер Мей, было оказано чрезвычайное давление, дабы присяжные не вздумали сбиться с пути, как их предшественники.

Так или иначе, рассказу мистера Мея недостает окончательной убедительности, но в его пользу сегодня можно сказать, что с технической точки зрения в его виновности имеются весьма серьезные сомнения. Его история — это история старой собаки Трей: вольно или невольно, он оказался в дурной компании, и именно этому прискорбному обстоятельству он должен приписать большую часть своих несчастий.

А что же стало с нечестивым Генри Эвери?

Рассказ мистера Мея не может дать нам этого ответа, поскольку мистер Мей больше никогда не видел своего капитана после того, как они расстались в Вест-Индии. На рубеже нового столетия, как мы знаем, он все еще числился в черных списках британского Адмиралтейства, ибо в Акте о милосердии — то есть всеобщем помиловании для всех пиратов, которые откажутся от своих злодейских путей к определенной дате, — изданном спустя несколько лет после кончины мистера Мея, из сферы его милости прямо исключаются «Уильям Кидд и Генри Эвери, он же Бриджмен».

Ходит байка о конце Генри Эвери, которую можно пересказать ради того, чего она стоит — вероятно, немногого, — ибо она лежит за пределами судебных архивов и потому обросла легендами. Суть ее в том, что Эвери продолжал промышлять пиратством в Вест-Индии, грабя Испанский Майн вплоть до Каролин, пока, убедившись, что он наконец сколотил состояние и обеспечил себе достойную старость, и испытав нечто вроде тоски по родине, которая, по-видимому, не чужда даже пиратскому сердцу под татуировками, он не решил вернуться домой.

У него было такое богатство, какого не сыскать никому. Согласно преданию, у него были мешки с алмазами фантастической ценности, захваченными на «Гансвеи». Суд над мистером Меем намекает, что добычей с того корабля были деньги, и никто ничего не говорит об алмазах, но историк, которого мы сейчас цитируем с оговоркой, утверждает, что это были алмазы, — пусть же это будут алмазы.

В свое время он вернулся в Бристоль, но обнаружил, что не может продать свои алмазы, не навлекая на себя подозрений в злодеянии. Он попытался сделать это в Ирландии, полагая, что тамошний народ менее проницателен и любопытен, но обнаружил, что ирландцы были столь же поражены несоответствием, скажем, сверкающего и переливающегося бриллианта размером с яйцо в шрамованной и испачканной дегтем ладони — чувство, которое не сразу рассеивалось при взгляде на чрезвычайно зловещее лицо ее обладателя.

Назад в Англию — поистине бродяга-миллионер, — где он по глупости решил довериться купцам. За их олдерменскими мантиями и безупречной честностью он надеялся сбыть свой уникальный товар, что, судя по всему, ему действительно удалось, но когда он потребовал у своих тучных агентов отчета, то встретил лишь круглые от удивления глаза и оскорбленные рты.

«Алмазы? О чем вы говорите? Алмазы? Ступай прочь, мошенник, что мы знаем об алмазах».

Это звучит вполне по-человечески, но является ли это историей — судить не нам.

Так Генри помаячил пару рейсов в каютах каботажных судов — где, если бы он пожелал, мог бы рассказать простым матросам захватывающую морскую историю, — а затем скрючился и умер, «не имея за душой ни гроша».

Во всяком случае, в моральном плане.

ГЛАВА ПЯТАЯ

СТОНЫ ВИСЕЛИЦЫ

Том Грин

I

С покрытых густым лесом высот мыса Масоала можно, не будучи замеченным, окинуть взором при легком повороте головы просторы Индийского океана, чьи волны непрестанно бьются о скалистый берег у подножия мыса; голубое спокойствие залива Антонгил вплоть до самых его дальних пределов; скопление хижин, составляющих городок Мананара на противоположном берегу, и крошечный остров Сент-Мэри, примостившийся у других ворот залива.

Это при условии, что вы хотите видеть, но не быть увиденным — обстоятельство довольно редкое в жизни простых, честных людей, но несомненно огромное преимущество для тех, кто считает, что их особые и специфические интересы требуют секретности. Мыс Масоала повидал оба типа людей. Пытливый ботаник исследовал его в поисках образцов; французский картограф зарисовал на карту каждый его дюйм, а оливково-кожаный малагасийский туземец веками занимался на мысе своими мирными делами, совершенно не заботясь о том, наблюдает за ним кто-то или нет. Однако некая другая публика время от времени использовала древний мыс не вполне похвальным образом. Печально указывать на это, но такие лица нередко сходили на берег с кораблей, злодейски плававших под черным пиратским флагом. Они взбирались по крутым, поросшим лесом склонам вовсе не для того, чтобы упиваться красотой пейзажей; их целью был пагубный замысел выслеживать тех почтенных людей, что входили и выходили из залива Антонгил по законным торговым делам. В марте 1702 года, если взять яркий пример такого предосудительного использования мыса, чуть ли не полсотня людей раскинулась в тропическом подлеске мыса, зорко выслеживая медлительные маневры двух плоскодонных судов с прямой оснасткой, пробиравшихся к ветхлому причалу Мананара.

Наконец оба судна ошвартовались, и на их рангоут полезли крошечные с такого расстояния фигурки людей, принимаясь убирать паруса. Один из наблюдателей в лесу зевнул, широко раскинул худые руки над головой и, позвякивая толстыми золотыми кольцами в ушах, произнес: «Скоро мы снова выйдем в море, капитан».

Человек, названный капитаном, кивнул. Он стоял, опершись руками в бока, огромный, как бык, с хмурым видом глядя сверху на залив, очевидно, выстраивая стратегию грядущего маневра. На его глаза была надвинута плоская треуголка — несколько маловатая для его головы; кюлоты, чулки и туфли с пряжками явно видали виды и сильно контрастировали с ярким кушаком на поясе, из-за которого торчала рукоять кинжала. В одной большой жилистой руке он покачивал ремень, к которому крепился тяжелый тесак. Если он был капитаном, то все эти парни, раскидистые по траве, должно быть, были его подчиненными. Честными людьми они себя, несомненно, почитали, но их внешний вид говорил об обратном; ни один заурядный человек не захотел бы устраивать пикник с этой компанией в столь прекрасном уединении. Их лица пестрели красками под стать кушакам, которые носили почти все они: вот светлокожий скандинав с синими, тоскливыми глубоководными глазами, рыжеватой шевелюрой и бородой; рядом с ним — смуглый уроженец континента, преимущественно француз, беспрестанно болтающий и накручивающий пряди бороды на указательный палец, а также немало людей совершенно черного эбенового цвета кожи, оттенка вест-индийских негров, а не более светлых местных сакалива. Каким бы ни был цвет его кожи, каждый из находившихся там людей был способен на любое насилие; таково было их профпригодность для этой компании. Суровая компания, и сколь суров должен быть ее предводитель! Что ж, Джон Боуэн, коренастый главарь, был суровым человеком.

Хотя морская история не удостоила его имя заглавных букв, Джон Боуэн был одним из самых усердных работников кровавого ремесла морского разбоя. Откуда он родом и каков был его конец, мы точно не знаем, но пока его киль танцевал свой краткий час на волнах Индийского океана, Джон Боуэн проявлял те качества решительности, безжалостности и стремительности, которые обычно приносили быстрое повышение на пиратском поприще, а нередко и последовавшее за тем возвышение перед лицом восхищенной и аплодирующей публики на конце королевской веревки.

Хотя, как мы уже говорили, его происхождение туманно, мало сомнений в том, что Джон Боуэн прибыл на мыс Масоала на острове Мадагаскар прямо или окольными путями из Вест-Индии, которая на протяжении поколений была alma mater всех лучших пиратов. Эта вест-индийская группа представляла собой великую школу морских преступлений, в разное время имевшую в своем преподавательском составе таких выдающихся мэтров, как Черная Борода, лектор по насильственным смертям на море, чей факультативный курс по потоплению кораблей пользовался заслуженной популярностью. Кроме того, множество ревностных молодых студентов со всего мира привлекало сюда выдающееся изложение Морганом темы штурма, захвата и грабежа городов. В целом вся система обучения была весьма основательной. Два видных практика пиратского искусства, капитаны Кидд и Эвери, настолько высоко ценили предоставляемые здесь преимущества, что оба, отличившись на практике, отправились туда для прохождения аспирантуры. В работе Джона Боуэна чувствовалась такая отточенность и тонкость, которые ясно указывали на превосходство его академической подготовки и ставили его в ряд самых перспективных выпускников. Все на Карибах предвкушали для него великое будущее, и, судя по тому, как мы можем проследить его карьеру, эти дружеские пророчества оправдались с лихвой.

Очевидно, когда Джон вышел в мир с дипломом в руке и румянцем студенческих почестей еще на челе, он решил начать самостоятельное дело в Ост-Индии, что свидетельствовало о ясности его суждений и истинной оценке возможностей, ибо в Ост-Индии его эпохи для способного пирата разбогатеть было проще простого — так, что создавалось ощущение, будто его способности никогда по-настоящему не проверялись. Но, конечно, случались и случайности, и неизбежные просчеты, и следует полагать, что Джон столкнулся с одной из тех непреодолимых неудач, от которых не застрахован даже чистый гений, судя по тому факту, что он восседает на мысе Мадагаскара с командой, но без корабля. Конечно, время и возможности исправили бы это положение дел, ибо дело присвоения корабля было лишь элементарной задачей первокурсника в университете пиратства, который он окончил summa cum laude. И теперь, глядя сверху на эти два корабля, Джон с удовлетворением осознавал, что время и возможности счастливо совпали.

Он выбрал четырех англичан (двое из них, как оказалось, были родом из Нью-Йорка) и, приказав остальным встретиться с ним в сумерках в лесу за Мананарой, спустился к пляжу, где на колышках стояла полуразвалившаяся местная лодка. Отряд пересек залив, и сам Боуэн сошел к набережной, чтобы осмотреть прибывшие корабли. Был уже вечер, и из камбузов каждого корабля вились тонкие синие струйки дыма — там готовился ужин. Матросы свешивались за фальшборт, покуривая длинные трубки, посмеиваясь и шутя на раскатистом шотландском наречии. Они заметили крупного белого незнакомца, слоняющегося у причала, но не сделали никаких замечаний, ибо долгое шатание по водам Мадагаскара притупляет способность удивляться. Боуэн отметил названия двух судов: «Контент» и «Спиди Ритерн». Последнее название показалось ему неудачным при всех данных обстоятельствах. «Спиди Ритерн»? Только не для Джека Боуэна.

Чтобы оценить это приключение по достоинству, нам нужно кое-что узнать об этих двух обреченных кораблях, а также о том, почему и как они оказались в этом маленьком порту Мананара в данный конкретный момент. Если мы приподнимем засаленные, пожелтевшие от времени страницы истории, то обнаружим в этой связи довольно странную историю. Нам нужен лишь беглый взгляд, и когда мы бросим его, то еще больше оценим всю значимость зловещего вмешательства Джека Боуэна, который, конечно же, не ведал о том, что известно нам, а если бы и ведал, то и в ус не дул бы — напротив, наслаждался бы своей игрой еще больше.

В июне 1695 года, примерно за полдюжины лет до появления Джека Боуэна на сцене, группа шотландских лордов вместе с некоторыми другими лицами меньшего влияния добилась принятия статута от английского парламента и хартии от английской короны, разрешающих им учредить Африкано-Индийскую торговую компанию. Их главной целью было основание шотландской колонии на Панамском перешейке, или в Дарьене, как он тогда назывался. Все собирались сказочно разбогатеть на этом предприятии. Но лорды не были жадинами; они решили предложить акции своей корпорации широкой публике. У них, очевидно, был великолепный рекламный агент, ибо старый летописец сообщает нам, что когда акции поступили в продажу, «знать, дворянство, купцы, народ, королевские бургры без единого исключения и большинство других общественных институтов подписались на них. Молодые женщины бросали свои маленькие состояния на покупку акций; вдовы продавали свои пожизненные ренты, чтобы раздобыть денег на ту же цель. Почти мгновенно в Шотландии было подписано четыреста тысяч фунтов, хотя ныне известно, что во всем королевстве в то время не было и восьмисот тысяч фунтов наличными».

Вот это и называется раскруткой — заполучить половину наличных денег королевства. Это был последний шанс подобного рода, выпавший кому-либо в Шотландии.

Все шло так хорошо, что Английская Ост-Индская компания стала чрезвычайно ревниво и не без страха смотреть на то, как на севере поднимается мощный соперник, готовый бросить вызов ее позициям на Дальнем Востоке. В политике, в финансовом мире, всеми возможными способами английская компания пыталась чинить препятствия шотландцам и в целом весьма успешно справлялась с этой задачей. Однако, будучи шотландцами, те шли напролом, «питая уверенность в зависти англичан и сознавая те преимущества, которые принесет Шотландии» колония в Дарьене. Было построено шесть кораблей, каждый способный вместить двести эмигрантов, и 26 июля 1698 года весь Эдинбург хлынул к Лейту посмотреть на отправление дариенских путешественников среди слез, хвалебных речей и молитв родных, друзей и соотечественников. Множество моряков и солдат, чьи услуги были отклонены, поскольку желающих оказалось больше, чем требовалось, обнаружились спрятанными в трюмах, и когда им приказали сойти на берег, они вцеплялись в канаты и брусья, умоляя взять их без всякого жалованья.

Однако колония потерпела мрачный и трагический крах. Когда люди прибыли в Дарьен, Голландская Ост-Индская компания — спровоцированная, как полагали, агентами английской компании — запретила факториям своих фортов в том регионе оказывать хоть какую-либо помощь шотландцам. Рассчитывая добыть припасы на месте и получив отказ, «колонисты стали страдать от болезней из-за скверной еды и нехватки продовольствия», и почти все они увяли и умерли. Тянулось восемь месяцев ужаса, после чего колония распалась, и лишь горстка выживших с трудом добралась до корабля, чтобы вернуться домой. Между тем, однако, новая толпа из тринадцати колонистов покинула Шотландию ради Дарьена под те же самые возгласы радости, чтобы постичь ту же участь, что и первая, и отправить назад в качестве выживших лишь жалкий остаток в тридцать человек.

Шотландия возложила всю вину на Англию в целом и на Ост-Индскую компанию в частности, и исконная ненависть между северным и южным народами разгорелась с новой силой.

Тем не менее Шотландская Африкано-Индийская торговая компания осталась цела, хотя и приобрела характер чисто коммерческой корпорации. Она принялась вести торговлю в Ост-Индии привычным путем везде, где удавалось обойти английскую монополию, и с этой целью отправила свой молодой, но подающий надежды флот в индийские воды; достойными представителями этого флота были «Контент» и «Спиди Ритерн».

Но посмотрите, какая злая судьба преследует эту шотландскую компанию! Едва она пытается оправиться от страшной катастрофы в Дарьене, только-только, как говорят о больном, начинает вставать на ноги, как тут же — несчастный, порочный и совершенно неисправимый Джек Боуэн поджидает в далеком Мадагаскаре, околачиваясь в лесах, готовый обрушить на бедную компанию новое тяжкое несчастье!

26 мая 1701 года «Спиди Ритерн» и «Контент» вышли из Глазго в Ост-Индию. Какие великие дела они должны были совершить! Как скоро они должны были вернуться — стремительно, как будто намекало название, — нагруженные золотом и барышами! Имя Джона Боуэна ничего не говорило в Глазго. Такова жизнь. Они плелись, следуя обычаю неповоротливых кораблей той эпохи, сначала к Гвинее, затем к мысу Доброй Надежды — пророческое название, — и там, равно как и в Гвинее, обнаружили, что можно получить немалую прибыль, если отложить прибытие на Малабар и занятие собственно индийской торговлей, отвлеклась на работорговлю. Занимаясь этим промыслом, они переплыли от африканского материка к острову Сент-Мэри на Мадагаскаре, где набили трюмы негроподобными сакаливами, проданными им ховитами и другими высшими племенами острова.

Загрузившись таким образом, они направились из Сент-Мэри на Мадагаскаре к Маврикию, где выгрузили рабов, и в марте 1702 года вернулись на Мадагаскар, в место, которое они называли Маритан и которое, вероятно, превратилось в Мананара, готовые за новой партией чернокожих — и, хотя это, конечно, было вне их ожиданий, навстречу громовому удару столь отчаянной шайки пиратов, какой еще никогда не случалось бросать кости с палачом.

Постепенно лишенная корабля команда Боуэна собралась в лесу за городом и в нетерпении стала дожидаться утра. Когда тропическое солнце наконец стремительно вынырнуло из-за далекой тонкой восточной линии Индийского океана, они затянули пояса, проверили оружие, взвешивая в руках тесаки и подсыпая порох на полки пистолетов, и стали ожидать радостного призыва к атаке. Боуэн собрал четырех англоязычных мужчин, которых он отобрал накануне в расчете на возможность немедленно ими воспользоваться, и отправился с ними к самой окраине города, где они обосновались в зарослях пышной растительности и стали выслеживать свою добычу. Перед тем как отделиться от основной группы, Боуэн, подобно истинному полководцу, обратился к своим бойцам. «Если дойдет до драки, — лаконично произнес он, — и вы столкнетесь с парнем крупнее вас, пустите в ход инструменты быстро» — тут он постучал по тесаку — «и подрубите его под свой размер».

План заключался в том, чтобы эти четверо вместе с Боуэном хитростью проникли на корабль «Спиди Ритерн», после чего, если представится удобный случай, Боуэн должен был дунуть в боцманский свисток, который носил для этой цели, и резервы выступили бы в полную силу.

Вскоре после завтрака затаившиеся заметили, как некто, судя по всему, капитан «Спиди Ритерн», в сопровождении группы людей сошел на берег и направился через лес к соседним селениям, очевидно, ведя дела своей торговли людьми. День догорел до полудня, полдень клонился к вечеру, а осторожный Боуэн все еще держал своих псов на привязи, не желая рисковать провалом в этой своей великой и долгожданной возможности. Уже поздно пополудни, когда было вполне очевидно, что капитан отлучился надолго и когда остатки команд обоих судов рассеялись: кто бродил по городу, а кто дремал на раскаленной палубе, — Джон Боуэн со своими четырьмя помощниками вышли из кустов, миновали соломенные хижины туземцев и ступили на причал. Они взбежали по трапу и оказались на палубе «Спиди Ритерн».

— Эй, приятель, — приветливо ухмыляясь, обратился Боуэн к человеку, похожему на корабельного кока, державшему в одной руке разделочный нож, а в другой — баранью ногу. — Кто здесь хозяин корабля?