«Пиратские истории по закону»

Невыразимая радость; они увидели, как марсели заложили назад и судове легло в дрейф! Спасены! Люди столпились у самой кромки воды и во все глаза уставились на шлюпку, которая теперь отвалила от корабля и направилась к ним.

«Как бы не майор Боннет!»

В том, как они это произнесли, когда членов экипажа шлюпки удалось опознать, сквозило какое-то удовольствие. Они никак не ожидали, что командир старого «Ревенджа» когда-нибудь покажется им столь прекрасным зрелищем. Дюжина приветственных рук ухватилась за нос шлюпки, когда та скрежетом уткнулась в песок.

«Дурное дело, парни, — сказал майор, — дурное дело бросать вас вот так всех — сплошные губернаторы необитаемого острова».

Это была излюбленная шуточка майора; маронинг в его исполнении всегда непременно обставлялся достоинством губернатора необитаемой песчаной косы. Он был большой мастак пошутить. Он хихикнул, а затем перешел к делу.

«Если говорить начистоту, мои парни, — продолжал он, — давайте оставим эту разбойничью жизнь, которая не принесла нам ничего, кроме горя. Поплывёмте со мной на Сент-Томас в Вест-Индии, и мы раздобудем там каперское свидетельство против испанских собак и покажем им, из какого металла сделан британский тесак».

Он подкрепил свое предложение сочувственным, но твердым объяснением: если они отвергнут его предложение, он будет вынужден уплыть и оставить их по-прежнему губернаторствовать в Топсейл-Инлет.

Никто не желал такой участи, и высаженные на необитаемый остров пираты лодками потянулись на корабль Боннета. Подойдя к его носу, они заметили, что название «Ревендж» было закрашено, а вместо него красовалось название «Роял Джеймс» — комплимент майора в адрес Претендента и яркое свидетельство политических взглядов майора.

Прилив подкатил к берегу и смыл последние следы пяток с песков Топсейл-Инлет, где чайки продолжали выклевывать из праздного любопытства торчащие гвозди и спутанные снасти потрепанного корабля, размышляя при этом о путях столь странного создания, как Человек.

Провизия на «Роял Джеймс» была скудной. Когда спасенные пираты обнаружили, что на корабле не так уж много еды, первый порыв радости от их избавления быстро улетучился.

«Видите ли, мужики, — объяснил Боннет, — кладовая изрядно опустела. Первая задача моряка — поесть, так что нам, возможно, придется остановить кого-нибудь по пути на Сент-Томас и поклянчить перекусить».

Весьма разумное предложение.

«Кто-то» повстречался им еще до того, как плавание толком началось. Однако тот не выказал никакого желания отвечать на их приветствие, а круто повернул к ветру и дал по газам. Это, конечно, не соответствовало должным морским манерам.

Чтобы преподать этим неотесанным парням урок хороших манер, «Роял Джеймс» зашел с тыла и припустил вовсю, а поскольку погоня была вполне по ее части, она вскоре настигла беглеца и выстрелом наперерез заставила его с грохотом лечь в дрейф. Боннет пришвартовался борт о борт и живо набил трюм и команду четвертями говядины и бочонками рома.

Это было неплохое начало. Все пояса сошлись на удивление туго; уголки рта поползли вверх, а прежняя тяга к пиратству забурлила и заплескалась, как приливная волна, в жилах людей с «Роял Джеймс». Так что когда капитан с ухмылкой взметнул на мачту черный флаг, всеобщее довольство ничуть не пошатнулось.

Два направлявшихся на Бермуды судна были захвачены на следующий день после первого захвата, а еще через день они подобрали четвертое. Счет добычи теперь начал стремительно расти. Меньше чем за неделю было разграблено пять кораблей, на которых завербовали немало новобранцев, включая негров, отправленных на помпы и грязную работу в статусе рабского подчинения, у которых даже не спрашивали подписи под статьями шлюпа.

Вот типичный улов с одного судна: двадцать шесть бочек и три анкера рома на сумму в пятнадцать сотен долларов; двадцать пять бочек патоки стоимостью в семь-восемь сотен долларов; три бочки сахара стоимостью в сто пятьдесят долларов; хлопок, индиго, проволочный канат различной стоимости, небольшое количество французских и испанских монет, одна пара серебряных пряжек и одни серебряные часы. Таким образом, как видите, парни подчищали всё систематически — от трюма до жилетки капитана.

Они торговали своими товарами по берегам, где это дело, хоть и было более рискованным, чем в прежние, счастливые времена, все еще процветало. Они захватывали суда в открытом море или на якоре в промежуточных портах. Одним из захваченных в последней ситуации судов стал «Фрэнсис», и вот его помощник, мистер Киллинг, который жаждет сам рассказать нам, как все это произошло. Продолжайте, мистер Киллинг.

«31 июля (1718 года) между девятью и десятью часами мы встали на якорь примерно на четырнадцати саженях глубины... Примерно через полчаса я заметил нечто вроде каноэ: они приближались. Я сказал: вон каноэ плывет, дай бог, чтобы друзья. Я окликнул их и спросил, откуда они? Они ответили: капитан Томас Ричардс с Сент-Томаса...»

«Они спросили меня, откуда мы? Я ответил, что из Антигуа. Они сказали, что мы желанные гости». (Пираты определенно обожали свои маленькие шуточки!) «Я ответил, что они тоже желанные, насколько мне известно». (Что, как вы заметите, было не так уж далеко. Человек точных выражений, этот мистер Киллинг.) «Тогда я приказал людям сбросить им конец. Как только они поднялись на борт, они схватились за тесаки; и я сказал, что мы захвачены. Тут они начали проклинать всех и требовать огонь. Я приказал нашим людям раздобыть огонь как можно скорее...»

«Когда они вошли в каюту, первое, с чего они начали, — это ананасы, которые они порубили своими тесаками. Они спросили меня, не хочу ли я поесть вместе с ними? Я ответил, что у меня аппетит небольшой. Они спросили, почему я такой унылый? Я ответил, что выгляжу настолько хорошо, насколько могу —» (Прежде чем улыбнуться достопочтенному помощнику капитана, давайте на секунду задумаемся, как выглядели бы мы в такой же переделке.)

«Они спросили, какое у меня на борту спиртное. Я ответил — немного рома и сахара. Тогда они замешали чаши с пуншем и принялись пить за здоровье Претендента, выражая надежду увидеть его королем английской нации —» (Это, несомненно, стало результатом мятежной пропаганды майора Боннета. Вот он, зарождающийся флот для Претендента, знал бы он об этом.) «Затем они пропели пару песен. На следующее утро... они выгрузили несколько бочек патоки и несколько бочек рома. Во второй половине дня двоих людей Боннета привели к мачте для порки...»

«Затем ко мне подошел Роберт Такер и сказал, что я должен отправиться с ними. Я ответил, что для их дел не гожусь и склонностей таких не имею. После этого сам майор Боннет подошел ко мне и сказал, что я должен либо отправиться на необитаемый берег» (несомненно, с его неизменной шуточкой насчет губернаторства), «либо идти с ними, ибо он замышляет взять шлюп (“Фрэнсис”) с собой».

«В тот вечер между восемью и девятью часами нам приказали сниматься с якоря, но куда — я не знал. Так мы вышли в море в ту ночь, а я, уставший от изнурения, уснул; и было ли это сделано умышленно или нет, я не могу сказать, но мы отстали от “Ревенджа” (“Роял Джеймс”); и утром майор Боннет взял рупор и сказал нам, что если мы не будем держаться ближе, он пальнет по нам и пустит нас на дно. Так мы продолжили наше плавание, пока не прибыли к мысу Фир».

Благодарю вас, мистер помощник капитана; вы представили нам интересную и живую картину того, как эти негодяи вершили свои грязные делишки.

VI

Мыс Фир! Когда какой-нибудь «военно-морской историк» говорит нам, что битва у мыса Фир сводилась лишь к паре выстрелов и сдаче в плен, он не только преуменьшает факты, но и затмевает заслуженную славу отряда героических людей. Мистер С. К. Хагсон, чья кропотливая точность донесла до мира всю историю целиком, не только описывает серьезное сражение, но и показывает, что исход был настолько неопределенным, что пираты во время боя махали шляпами своим противникам, издевательски приглашая их взять их на абордаж, будучи полностью уверенными в победе.

Мыс Фир находится на острове Смит, в устье реки Кейп-Фир, на побережье Северной Каролины, между Чарльстоном и проливом Окракок. У Нью-Инлета, где река впадает в море, она разделяет округа, ныне именуемые Брансуик и Хановер. Мелководье и песчаные островки делают судоходство здесь ненадежным.

Майор Боннет устроил себе морское гнездо в этих краях, а знание фарватеров и глубин защищало его приходы и уходы. Здесь он мог ремонтировать и снаряжать свой корабль, а также устроить нечто вроде рынка для сбыта местным жителям своей разнообразной добычи. Ибо прибрежный пират, в отличие от пирата школы Кидда и Келча, был попросту контрабандистом, который крал свои товары; и если обозначить его через дефис как контрабандиста-пирата, можно отделить его от типичного контрабандиста, который приобретает свою контрабанду законным путем на более дешевом рынке, чтобы перебросить ее мимо таможни на более дорогой.

Именно к мысу Фир Боннет прибыл в начале августа со своим кораблем и двумя захваченными шлюпами, одним из которых был «Фрэнсис», и именно здесь ближе к концу следующего месяца Правосудие предъявило ему свой счет на кончике пушечного ствола.

Агент правосудия в данном случае, полковник Ретт из Чарльстона. Вскоре после того, как Черная Борода заставил Чарльстон раскошелиться на кучу пилюль и пластырей, как мы уже отмечали, другой негодяй попытался провернуть тот же трюк, но у него ничего не вышло. Звали этого парня Вейн, иногда его звали Воган, и он был еще тем мерзавцем на свой лад.

Из всех горожан, которые резко воспротивились этим пиратским выходкам, полковник Ретт, известный колонист, принял это ближе всего к сердцу. По собственной инициативе он снарядил в качестве военных шлюпов два судна: «Генри», на котором плыл он сам, и «Си Нимф», укомплектованную множеством «джентльменов города, движимых теми же принципами усердия и чести ради нашей общественной безопасности и сохранения торговли».

Горячо поддерживаемый губернатором Южной Каролины Джонсоном, который, в отличие от губернатора Северной Каролины Идена, наводил ужас на пиратов, небольшой флот Ретта вышел в погоню за Вейном; ибо Вейн, видя, что его планы рухнули, решил, что ему тоже лучше сделать ноги. Сделал он это столь успешно, что Ретт так и не смог его догнать.

Покинув Топсейл-Инлет со своими новобранцами, Боннет захватил не менее тринадцати судов, и слухи об этом пирате дошли до Чарльстона в то время, когда Ретт снаряжал экспедицию. Потеряв из виду Вейна, Ретт «и остальные джентльмены решили не возвращаться, не оказав услуги своей стране, а потому отправились на поиски пирата, который, как они слышали, обосновался у мыса Фир». Там они определенно нашли возможность сослужить общественную службу и самым похвальным образом воспользовались ею.

Вечером 26 сентября «Генри» и «Си Нимф» подошли к острову Смит как раз вовремя, чтобы при остатках дневного света разглядеть стеньги пиратского судна над песчаной косой, за которой прятался «Роял Джеймс». Они бросили якоря в ил пролива и стали ждать утра. В сумерках три лодки с вооруженными людьми вышли из реки и хладнокровно провели разведку. Майор Боннет засек полковника Ретта.

Всю ту позднелетнюю ночь джентльмены из Чарльстона отчетливо слышали угрозы и уговоры Боннета и его офицеров, подгонявших команду в приготовлениях к завтрашней смертельной схватке, от которой Боннет, судя по всему, предпочел не уклоняться капитуляцией. Прилив вливался из Атлантики в реку и снова утягивался обратно в те великие воды, однако он никого не убаюкал сном ни на одном из кораблей.

Всю ночь гонимые ветром факелы и фонари освещали работу пиратов; всю ночь их зарево мерцало и прыгало за грядой земли, разделявшей осаждающих и осажденных. Пиратский шлюп был похож на воина, снявшего доспехи и расслабившегося в своем шатре, не ожидающего вражеского нападения. На ее палубе царил беспорядок из обрывков груза; бочонки с ромом, четверти говядины, бочки с патокой — всё это предстояло убрать для свободного маневра пушек. Ее такелаж, вероятно, тоже находился враздрае во время ремонта.

Работу недель теперь предстояло втиснуть в считанные часы одной-единственной ночи, ибо с наступлением рассвета «Роял Джеймс» должен был стать воином в полном вооружении и наготове. Всю ночь люди с «Генри» и «Си Нимф» несли дозор.

С рассветом начался роковой день. За крутыми мысами над рекой восток окрасился желтыми, пурпурными и розовато-красными полосами; сильный ветер дул прямо с суши. Паруса «Роял Джеймс» взмыли вверх вместе с солнцем, блоки и снасти скрипели, словно стая голодных чаек; цепи загремели при подъеме якоря.

Боннету пришлось сражаться два против одного. Его шанс — и это был проверенный метод пиратской стратегии — заключался в том, чтобы выйти на открытую воду и сражаться на ходу, ведя бортовой огонь по одному или другому из своих врагов, но не позволяя обоим насесть на него одновременно.

Майор теперь стал вполне заправским моряком. Он собрал всех своих людей на «Роял Джеймс», оставив два захваченных шлюпа с одними лишь мистером Киллингом и другими пленниками на борту. Отказ последних помогать ему в бою с Реттом сошел им с рук без наказания.

«А вот и они!»

Из-за холма люди из Чарльстона увидели мачты пиратского корабля под всеми парусами, стремительно несущегося к мысу. Боннет прорывался в открытое море.

Корабли Ретта задрожали в боевой готовности. Как только «Роял Джеймс» высунул бушприт, «Генри» и «Си Нимф» прижались к нему с обоих бортов.

Они успели вовремя; маневрируя, Боннет был оттеснен к берегу. Будь там фарватер глубоким, он, возможно, еще смог бы выкрутиться; но фарватер оказался мелким, и его корабль с глухим стуком врезался в песчаное дно, где и застрял, а все его паруса натягивали рангоут так, что тот грозил переломиться.

Ретт ухмыльнулся и попытался развернуться, но не смог сделать это достаточно резко, и его удовлетворение увяло от толчка, с которым его собственный корабль сел на то же самое дно, что и судно его противника. «Си Нимф», также выполняя поворот, тоже намертво села на мель.

Такова была ситуация. «Генри» села на мель прямо у носа пирата на расстоянии пистолетного выстрела; «Си Нимф» ударилась о песок вне досягаемости, и простояла так большую часть боя, наблюдая за схваткой со стороны, не имея возможности принять в ней участие или оказать хоть какую-то помощь «Генри».

И флагману Ретта требовалась помощь. При посадке на мель он получил крен, но в ту же сторону, что и пиратский корабль, в результате чего, разумеется, подставил свою незащищенную палубу прямо под бортовые залпы Боннета, в то время как позиция последнего защищала его корпус и меньше подставляла палубу под пушки Ретта.

Несмотря на это, жители Южной Каролины дали по барбадосскому джентльмену залп из всех десяти пушек одновременно вдобавок к изрядной порции ружейного огня. Боннет рявкнул в ответ изо всех своих орудий, разнеся надстройку палубы «Генри» и обагрив ее шпигаты. Парни из Чарльстона, стоявшие у пушек на той открытой наклонной палубе в то субботнее утро и ни на секунду не ослаблявшие натиск, безусловно, выдержали высшее физическое испытание на все сто процентов.

Но в этом состязании должен был решиться и другой фактор, помимо пушечных ядер, ружейного огня или тесаков. Прилив, который как раз поворачивал и прибывал, должен был присудить победу. Ибо тот корабль, который первый выпрямился бы, получал решающее преимущество.

Противники, должно быть, понимали это с самого начала, и, конечно же, поскольку преимущество прилива было неопределенным, каждый отчаянно стремился покончить с противником, не оставляя шансов на волю Природы. Илистые отмели исчезали под наступающей водой; низкие островки скрывались из виду; сражающиеся корабли то и дело дергались от мощных рывков течения за их корпуса, а по мере подъема воды в реке в раскаленные пушки запихивали всё новые снаряды, пока дым не выжигал до красноты веки сражавшихся, и десять храбрецов лежали в неестественных позах смерти на палубе «Генри», а восемнадцать раненых стонали в ее трюме. Семь членов экипажа Боннета подписали контракт с истинным флагом с черепом и костями.

Прилив с шумом накатывал. Полдень сменился второй половиной дня; момент решения был близок. То один, то другой корабль в считанные минуты обретет киль. Который же?

Это был «Генри». Боннет, сражавшийся из последних сил, с яростным отчаянием увидел, как реи его врага приподнимаются, в то время как он сам лежал в песке неподвижно и беспомощно. Он бросился со взведенным пистолетом к пороховому погребу, чтобы учинить грандиозный финал, но его люди бросились на него, чтобы пресечь этот безрассудный и ужасный поступок, в то время как один из них вскочил на ванты и замахал белым флагом побежденных.

Ретт взял судно на абордаж, заколдовал в цепи около тридцати человек, включая их главаря, и, починив «Генри», взял курс на дом. Общественный долг был исполнен — силами прилива.

Чарльстон пришел в неописуемое волнение, хотя и не совсем в том смысле, который вкладывают те, кто держит эту заезженную фразу в обороте. Когда Ретт вошел в порт, груженный пленными пиратами и конвоирующий «Роял Джеймс» и два захваченных им шлюпа, «Фортуну» и «Фрэнсис», он стал героем для одной городской фракции и злодеем для другой.

Друзья пиратства вообще и личные знакомые окованных кандалами пиратов в частности разделяли общее возмущение. Их, должно быть, было немало, поскольку они пообещали освободить заключенных или сжечь город дотла. Боннета, как и подобало джентльмену, которому довелось быть преступником, заперли в резиденции маршала, а рядовых сорванцов бросили в караульное помещение, так как тюрьмы в городе в то время не было.

Вся портовая публика ходила глазеть на корабли. «Генри» была вся исковеркана, в то время как «Роял Джеймс», которому в результате вполне патриотического жеста немедленно вернули имя «Ревендж», отделался едва ли не поврежденным корпусом.

Если бы корабли не сели на мель так, как они сели, Боннету пришлось бы противостоять подавляющим силам. На «Генри» было восемь пушек и семьдесят человек; на «Си Нимф» — столько же пушек и шестьдесят человек. Боннет сражался с десятью пушками и примерно пятьюдесятью людьми.

Но то, что корабли сели на мель, уравняло его шансы, ибо в таком положении под его командованием было на две пушки больше, чем у Ретта, а небольшое превосходство последнего в живой силе с лихвой перекрывалось дурным креном его палубы, которая из-за этого была настежь открыта для вражеской канонады.

Прежде чем беспорядки в городе успели перерасти в бунт, пираты предстали перед судом Вице-адмиралтейства под председательством судьи Тротта. Боннет, однако, среди них не стоял; дав щедрую взятку, он сбежал и в тот момент мчался вверх по побережью в небольшой лодке, к великому скандалу всех поборников благонравия.

Суд был кратким и характерным для той эпохи. Подсудимые, оставшиеся без адвоката, как это было принято, слабо оправдывались тем, что Боннет обманом заставил их плыть с ним из Топсейл-Инлет. Игнатиус Пелл, боцман «Роял Джеймс», стал свидетелем обвинения, а другими свидетелями выступили мистер Киллинг, которого мы цитировали, а также капитан «Фрэнсиса» и капитан «Фортуны».

В их виновности не могло быть никаких сомнений, равно как в ту эпоху не было сомнений и в их участи; они были приговорены к повешению судьей, который читал им морали и обличал их в манере судов елизаветинских времен. Меньше чем за неделю все, кроме трех или четырех человек, доказавших свою службу по принуждению, были казнены у старого Уайт-Пойнт, недалеко от нынешней прекрасной прогулочной зоны.

Один лучик радости скрасил мрачное отчаяние их положения: Стеде Боннет был пойман вновь. «Он был их главным главарем, — заявил прокурор, — который совратил многих бедных, невежественных людей последовать его образу жизни и погубил много бедолаг; некоторые из коих недавно понесли наказание и с последним вздохом выразили огромное удовлетворение по поводу поимки узника (Боннета) и возложили вину за собственную гибель и потерю жизней целиком на него».

Полковник Ретт снова стал роковой судьбой для майора Боннета. После побега Боннета из дома маршала Ретт бросился в погоню и настиг его на маленьком островке недалеко от города. Хериот, бывший некогда шкипером майора, был застрелен в короткой стычке, и его наниматель вновь был доставлен в Чарльстон в кандалах.

Стеде Боннета судили в том же суде, по той же процедуре и с теми же уликами, что и его команду. Его судили по двум пунктам обвинения: один — за захват «Фрэнсиса», а второй — за захват «Фортуны».

По обоим пунктам он не признал себя виновным, и сначала его судили по делу «Фрэнсиса». Он неплохо держался в свою защиту; но факты, как и сам суд, раздавили его. Он утверждал, как и капитан Кидд несколькими годами ранее в подобной переделке, что взбунтовавшийся экипаж вопреки его протестам толкнул его на эти преступные пути. Он пояснял, что единственным пиратским делом, в котором он участвовал, было время пребывания с капитаном Тетчем. Остается только гадать, насколько сильно мятежный экипаж, если верить его словам, должен был стараться, чтобы уговорить старого соратника Черной Бороды угнать парочку упитанных кораблей.

В ходе этого процесса всплывает одна любопытная деталь. Пелл, боцман, отвечая на вопрос, заявил, что Боннет командовал кораблем, «но квартирмейстер имел больше власти, чем он», добавив, что квартирмейстер заведовал добычей и временами делил ее. Невольно задаешься вопросом, не имели ли рядовые матросы гораздо больше веса в делах, чем принято считать, просто терпя Боннета в роли управляющего.

Боннет мог бы войти в историю как некая романтическая фигура, но мужество, которое он всегда проявлял даже на суде, в конце концов изменило ему; и когда 18 декабря его повесили на том же месте, где были казнены его подручные, он был почти невменяем от страха. Так в жалком смятении он покинул подмостки, на которых вел себя вовсе не скромно и даже щеголял своей удалью.

Такова вся история одного лета. Блокада Чарльстона Черной Бородой случилась в мае 1718 года, а в декабре того же года пришел конец Стеде Боннету. И Боннету, как и его людям, перед тем как отправиться на виселицу, перепала искра радости — это была весть о том, что его старый начальник, Черная Борода, погиб от тесака 22 ноября.

VII

Сложив с себя высокое звание адмирала и распустив свой флот, оставив часть его, как мы видели, болтаться обломками на волнах прилива в Топсейл-Инлет, Черная Борода вернулся в Окракок к ленивому лету.

Быть может, именно в эти задумчивые, созерцательные дни он уговорил молодую леди стать его четырнадцатой женой, ибо сохранились записи о веселой свадьбе, на которой сам губернатор Иден изволил присутствовать в качестве благожелательного гостя, придав мероприятию подобающий лоск для продвижения светских успехов новоиспеченной миссис Черная Борода. На пиру вовсю пустили в ход чужой ром, чужую снедь и чужие деньги. Губернатор Иден, однако, обладал удивительно беззаботным отношением к мелким вопросам чужой собственности. Эта сторона его характера вдвойне расположила к нему его друга-пирата.

Но золотые монеты, которые он пускал на ветер, вскоре уменьшились; крошка Тоби Найт стал докучать ему, и даже губернатор начал действовать ему на нервы. Достопочтенная жизнь на берегу давалась ему с большим трудом, так что Черную Бороду снова потянуло к качающейся палубе и реву его буйных молодчиков. С похвальным уважением к приличиям он объявил, что снова выходит в море в «коммерческое предприятие», и даже зарегистрировал свое судно в местной таможне.

«Спасение имущества на море», — пробормотал он, пристально глядя в честное лицо крошки Тоби; пожимая на прощание пухлую круглую руку секретаря.

«Спасение имущества на море», — ухмыльнулся Тоби, радуясь тому, что дружеское рукопожатие морского чудища наконец ослагло, и инстинктивно украдкой вытирая руку о фалды своего расширяющегося книзу сюртука.

Все еще соблюдая деликатность, Черная Борода подождал, пока земля не растворилась в морской дымке позади него, прежде чем выкинуть свой зловещий флаг — флаг с черепом и костями, с чувством, что он провел приятный отпуск и рад снова взяться за работу. Черная Борода снова стал самим собой.

И тут произошло то, о чем многие члены экипажа так часто и боязливо предсказывали: на корабль Черной Бороды поднялся сам Дьявол.

Погода уже некоторое время стояла угрожающая, и теперь, поздним днем, великий океан шумно вздымался под носом корабля. В такелаже сердито и жалобно завывал ветер, все громче и громче, словно бело-зеленое буйство вод тревожило его; в каюте этажом ниже на бородатого капитана наваливался мрачный ужас белой горячки. На палубе помощник — несомненно, толковый мистер Ричардс — готовил корабль к предстоящему бою и загнал матросов на раскачивающиеся реи. Время от времени Черная Борода, все еще остававшийся моряком, выкатывался на порог своей каюты и выкрикивал безумные приказы бушующему шторму. На что мистер Ричардс, привычный к бурям ветров, волн и безумным капитанам, захлопывал перед его носом дверь и со смехом возвращался к работе.

День бледно угасал на западе, и словно только и ждали ночи, ветер и вода усилили борьбу, уговорив присоединиться к ним третий элемент — дождь, в этом заговоре разрушения. Эти три ведьмы принялись заставлять котел кипеть.

Мистер Ричардс все еще смеялся; паруса были убраны, и он вместе с рулевым в поте лица пытался уберечь судно от рокового крена.

«Что это за звук?» — выдохнул рулевой, налегая всем весом на штурвал, обращаясь к своему офицеру. Впереди они не видели ничего, кроме черной пустоты и белой пены там, где в обычных условиях должны были находиться палуба и бушприт, да и смотреть в ту сторону долго не получалось из-за ударов дождевых плетей, которыми их хлестали визжащие ветры.

«Ветер!» — проревел Ричардс, наклоняясь ближе, чтобы его услышали.

Рулевой покачал головой. «Нет — это!» — закричал он.

Шторм затих в одном из тех затиший, в которых он словно набирается сил для новой вспышки ярости. И в эту секунду тишины разнесся и затих долгий, ужасный вопль нечеловеческого вызова. Ричардс ухмыльнулся и указал пальцем вниз. Черная Борода сражался с князьями и силами тьмы.

«Кто это?» — взревел рулевой, растеряв минутное успокоение. Его лицо с выражением невыразимого ужаса было обращено к сверкающим, раскачивающимся мачтам. «Там... там...»

Ричардс вгляделся в хлестаемый дождем мрак; вгляделся и отпрянул назад, широко открыв рот и выкатив глаза. Собравшись с духом, он вытащил тяжелую деревянную нагелю из бортового планширя судна и бросился вперед. Шагах в десяти от грот-мачты он остановился и, собрав все силы, изо всех сил швырнул нагелю в мачту со страшным грохотом. Нагеля упала в набежавшую волну и была смыта за борт. Но Нечто стояло — темное и зловещее.

Ричардс почувствовал, что корабль выходит из-под контроля сжавшегося в комок рулевого. Он бросился назад как раз вовремя, чтобы спасти их от гибели; матрос упал на палубу свернувшимся в комок от панического ужаса. Пока помощник капитана все еще звал на помощь, боцман на четвереньках подполз ближе и повернул пепельное лицо к своему начальнику.

«Там странный человек, — выкрикнул он так громко, насколько позволял дрожащий голос, указывая движением большого пальца назад. — Наверху...»

Эта штука передвигалась по реям; в Ней была какая-то плотная чернота, которая почему-то делала Ее заметной даже на этом мрачном фоне.

Передав штурвал боцману, помощник капитана бросился вниз за пистолетом, но когда он вернулся на палубу, Нечто уже исчезло.

Ричардс нервно усмехнулся. «Дьявол нанялся к нам, парни!»

«Тогда нам конец», — застонал боцман.

Но тот факт, что на корабле появился Новый Матрос, пусть и не в судовой роли, не привел к немедленной катастрофе. Ибо вскоре после той бурной ночи Черная Борода, оправившись от своего запоя, встретил и захватил прекрасное французское судно, которое находилось в столь отличном состоянии, что назвать это «спасением имущества на море» было поистине тончайшей пиратской шуткой.

И шутка удалась на славу, когда, приведя судно прямиком в Окракок, Его Превосходительство без колебаний выдал его захватчику свидетельство о спасении имущества на море, приняв в качестве платы за свидетельство около шестидесяти бочек сахара. То, что губернатор не использовал сам, Тоби Найт любезно разрешил складировать в амбаре Найта.

Это стало последней каплей, вызвавшей поговорку о роковой соломинке, ломающей спину верблюда. Терпение Северной Каролины лопнуло, и теперь она, проигнорировав собственные коррумпированные власти, обратилась к способному Александру Спотсвуду, губернатору Вирджинии, с призывом уничтожить бич пролива Окракок.

Вирджиния услышала этот призыв, откликнулась и направила капитана Брэнда и лейтенанта Мэйнарда, каждого под командованием небольшого военного корабля, к побережью Каролины на поиски Черной Бороды.

Брэнд и Мэйнард осознавали масштаб своей задачи, поэтому они набрали в свои команды добровольцев из числа лучших людей, которые охотно вызвались на это дело и которые были способны следить за приближающейся угрозой с таким же азартом, с каким китобой в богатых и добычливых промысловых водах выслеживает темную тушу, что наполнит все его бочки жиром.

Они достигли пролива Памлико, частью которого является пролив Окракок, ближе к вечеру 21 ноября и с замиранием сердца заметили мачты черного зверя, поджидавшего добычу. Черная Борода был застигнут врасплох точно так же, как и Боннет, и, подобно Боннету, провел ночь в приготовлениях к бою.

Вирджинцам пришлось простоять за пределами пролива всю ночь, дожидаясь утреннего света, чтобы пройти опасные фарватеры. Когда на следующий день они вошли в пролив, Черная Борода, знавший глубины, сумел применить пиратскую тактику боя на ходу, предписанную для таких чрезвычайных ситуаций, и обрушил на Брэнда и Мэйнарда свои бортовые залпы; и хотя он был пьян до бровей, он в любой момент оставался искусным и первоклассным моряком.

Но и враги нападали на него, а его палуба была завалена убитыми. На его судне не хватало людей — в то время их было всего около двадцати, так что его потери от огня нападавших оставляли ему лишь горстку людей для управления кораблем и обслуживания восьми пушек, а также для поддержания эффективной ружейной стрельбы. Оставался лишь один ресурс — рукопашный бой.

Он сблизился на дистанцию абордажного крюка с кораблем Мэйнарда и с присущей ему свирепостью внешнего вида и манер бросился вместе с оставшимися в живых людьми на такелаж вирджинца, ворвавшись на палубу в демонической схватке. На секунду пираты ошеломили врага силой удара, но ненадолго; с тем ревущим напором, который обеспечил англоязычным морякам господство на океанах мира, люди Мэйнарда опомнилась, и началась неописуемая резня.

Черная Борода бросился на командира, и Мэйнард встретил его с не меньшим мужеством и дополнительной силой, которую моральная правота дела всегда придает руке воина. Тело архипирата было изранено более чем в двадцати местах; но на этой качающейся, обагренной кровью палубе он сражался с лейтенантом с задором атлета, только что вышедшего на арену. Пользуясь внезапным шансом, он сунул взведенный пистолет прямо в грудь противника, но прежде чем палец успел спустить курок, Мэйнард полоснул тесаком прямо по горлу пирата. Он рухнул на палубу, как зарезанный бык.

Он сражался с лейтенантом с задором атлета, только что вышедшего на арену.

Все было кончено. Те пираты, которые смогли, перепрыгнули через фальшборт и поплыли к берегам, оставляя за собой красный след в воде.

На море опустились сумерки. Под мелководными волнами тела убитых вздрагивали от движения воды, словно они все еще были живы и продолжали бороться, и среди них лежал обезглавленный труп Черной Бороды.

Ибо эта ужасная голова была подвешена к бушприту корабля Мэйнарда. Всю дорогу обратно в Вирджинию зловещая носовая фигура качалась, ныряла и окуналась в воду в такт движениям судна; океан колотил ее, играл с ней и скручивал эту странную бороду в такие причудливые формы, о каких Черная Борода никогда и не помышлял, вплетая в нее водоросли и слизистую флору моря, а в качестве последнего штриха вымыл из глазниц зловещие глаза, уставившиеся в застывшем стекленеющем выражении смерти.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ДОПЛАТА

Генри Эвери

I

Неподалеку от Плимута, в английском графстве Девоншир, Джон Эвери содержал таверну, покровителями которой были главным образом прибрежные и океанские моряки. Это было уютное местечко, эта таверна доброго мастера Эвери, с ее посыпанным песком полом, окнами с ромбовидными стекльцами, чистыми кружками, хорошим элем и закусками, которые делали заведение синонимом дома для изнуренного мамонта, промышлявшего где-то у Малабара, или его брата, с надеждой обходящего на обратном пути громаду величественного африканского мыса.

Хорошее место с хорошим хозяином, но, увы для совершенного удовольствия, с не столь хорошей хозяйкой. Ибо в то время как хозяин старался выпить столько же, сколько его клиент, оставляя счет делом мирным между джентльменом и джентльменом, хозяйка подсчитывала каждую выпивку и сгребала каждую крупную медную монету, оставленную на столе. И сколь несовместимы пьянство и бухгалтерия, каждый, надо полагать, знает.

У Джека и его жены был один ребенок, мальчик по имени Гарри. Быть может, ради своего сына госпожа Эвери проявляла скупость, доходящую до прижимистости, ибо родители решили, что Гарри не пойдет ни в море, ни в содержатели таверн; он должен стать ученым и джентльменом и тем самым поднять семью хотя бы на одну ступень выше по социальной лестнице. Соломинка, как говорят мудрые люди, может показать, куда дует ветер, и обстоятельство, случившееся, когда Гарри Эвери было всего шесть лет, возможно, наводит на мысль о возможном исполнении надежд его родителей.

Ибо именно тогда, когда Гарри был в столь нежном возрасте, в Плимуте расплатился с командой корабль «Ревендж», боцман которого во главе с парой верных молодчиков немедленно направился в таверну Эвери, чтобы пропить солидный кошель с деньгами за сверхурочные. В компании Джека Эвери и при бухгалтерском учете миссис Эвери они быстро просадили по десять фунтов на брата.

Во время хмельного пребывания моряков в таверне маленький Гарри бесчинно резвился среди них, перекидываясь с ними морским сленгом, отплясывая пародийный танец хорпайп и приводя их в восторг искусным владением самыми отборными морскими ругательствами. Они предрекли, что из него выйдет отличный матрос.

К несчастью, все это веселье испарилось вместе с их последним грошем. Миссис Эвери тогда помрачнела и велела им убираться, иначе она позовет констебля. Наступал вечер, когда охмелевшие матросы вывалили на холодную улицу в поисках приюта мрачного «Ревенджа».

Но этот корабль, увы, отсутствовал в гавани. Они сбились в кучу и уставились сначала на пустую гавань, а затем друг на друга. Высажены на необитаемый остров, черт побери!

Они поплелись обратно к Джеку Эвери, но сварливая жена этого джентльмена встретила их у двери резким отказом предоставить хотя бы жалкий ночлег в конюшне. Маленький Гарри самым милым образом заступился за этих интересных незнакомцев, но тщетно; им пришлось согреваться как получится, шатаясь по городу всю ночь напролет.

Однако с утренним рассветом «Ревендж» вернулся, и боцман повел свою озлобленную ныне паству к воде. По пути им встретился маленький Гарри Эвери, проворный и игривый, как прежде. Он последовал за ними к шлюпке, которая отошла от корабля, чтобы забрать их, и громко выражал желание подняться на борт и уплыть с ними.

Тут боцмана осенила счастливая мысль. Отодвинув назад свою треуголку, он в глубокой задумчивости почесал свой загорелый лоб. Почему бы не взять мальчика на борту и тем самым не поквитаться с бессердечной миссис Эвери? Все разразились хохотом, когда этот план мести был озвучен. Гарри мощным кулаком втащили в лодку, и его морские приключения начались.

Благополучно продвигаясь к американским плантациям и скрывшись из виду с земли, боцман предъявил своего похищенного приятеля, который, судя по всему, счел всё это лучшей шуткой в мире. На мгновение капитан нахмурился, глядя на своего необычного пассажира; но когда Гарри показал, как он может выдать два ругательства в ответ на одно боцманское, проезд за него был уплачен, и капитан посмотрел на него почти с нежностью.

Гарри оказался столь смышленым сорванцом, что все глубже проникал в сердце сурового капитана и еще крепче обвивал свои злые маленькие пальчики вокруг черствых чувств шкипера. Для него смастерили крошечный гамак рядом с капитанской койкой; ему разрешили свободно перемещаться по кораблю, а коку было наказано приберегать для него наименее источенные червями или дубовые части рациона. Было очаровательно смотреть на малыша, примостившегося на бухте троса, в богохульном соревновании с восхищенным шкипером.

Неизвестно, зашла ли бы эта дружба так далеко или не усыновил бы капитан «Ревенджа» его как собственного сына, если бы инцидент по мере приближения к Каролине не оборвал эту товарищескую связь надвое. Гарри был пойман с поличным при попытке поднести зажженный фитиль к пороховому погребу; еще дюйм — и от корабля остались бы лишь разбросанные обломки рангоута и решеток, дрейфующие наугад у песков каролинского пляжа.

Капитан тут же рассвирепел. Он сослал своего маленького любимца в трюм, в стоки и к крысам, и продержал его там до самого прибытия в порт. Не слишком любезно он отдал мальчика каролинскому плантеру — нелюбезно, разумеется, не по отношению к мальчику.

Плантеру потребовалось три года — ибо он был человеком монументального терпения — чтобы полностью осознать природу этого подарка; а поскольку он не мог спихнуть Гарри кому-либо в колонии, так как таланты мальчика были общеизвестны, он поступил наилучшим образом и отправил его обратно в Англию.

Старый Джек Эвери умер вскоре после отъезда мальчика из Англии — некоторые говорили, что от разбитого сердца. Каких-либо контактов Гарри со своей матерью не зафиксировано, но историческим фактом стало то, что молодой Эвери вырос разбойником и в конце концов, когда земля начала гореть у него под ногами, вновь обратился к прохладным и безлюдным просторам своей первой стихии — моря.

Если он куда-то и принадлежал, так это морю. Он даже получил квалификацию штурмана в чине первого помощника. В девяностые годы семнадцатого века испанское правительство заключило сделку с некоторыми английскими купцами о найме кораблей береговой охраны для своих неспокойных южноамериканских колоний. Сэр Джеймс Хоублон и несколько других лиц снарядили пару бригов, «Шарль II» и «Джеймс», для дел испанца, и именно на первом из них Эвери был записан первым помощником.

Впоследствии произошли события, ставшие предметом разбирательства в королевском суде Олд-Бейли, заседал который по делам адмиралтейства. Среди причастных лиц был старый моряк по имени Уильям Мей, который на суде оставил нам рассказ о злодеяниях мистера Эвери. К несчастью, Гарри Эвери не привлекли к ответственности за его преступления, как и, насколько нам известно, за какое-либо пиратство, однако он ускользает со страниц истории без упоминания этих фактов, вероятно, закончив свою жизнь среди пиратских орд Карибского моря, причем далеко не самыми худшими путями.

II

Посмотрите на жалкую участь меня, старого Билла Мэя, отслужившего тридцать пять лет моему королю и отечеству! Лежу я здесь, в трюме тюрьмы Ньюгейт, приговоренный как пират и дрожащий, как распущенный парус во время шторма, всякий раз, когда шериф приходит зачитывать список тех, кому назначено умереть в этот день.

Свой правый указательный палец и кончик большого я потерял ровно тридцать лет назад, когда адмирал Тиддиман сражался с голландцами в гавани Бергена. На «Гекторе», корабле капитана Джона Каттла, я был. Мы столкнулись с голландским бортовым залпом и пошли ко дну, как кадка с точильным камнем внутри. Лишь около двух десятков из нас выплыли обратно, а мне с моей искалеченной рукой пришлось плыть больше часа за свою жизнь.

Человек, отдавленный за свою страну части тела, должен быть повешен в Эксекьюшн-Док с не большим церемониям, чем если бы он был заурядным воришкой-отмычником! Ах, к какому пристанищу приплыл наконец корабль старого Билла Мэя!

Человеку, сражавшемуся за Англию, не пристало хныкать при королевском дворе. Но своя рубашка ближе к телу; и из уважения к почтенному имени Мэя я беру в кулак перо, чтобы изложить по порядку то, что привело меня сюда — и чего быть не должно было, — о чем адвокаты помешали мне должным образом рассказать на моем суде.

Судя по тому, как разглагольствовали эти мантии [1], можно было подумать, что вешать собирались их, а не нас. Прошу прощения у всех, но я спрашиваю: кому положено говорить больше — обвинителю или обвиняемому?

[1] Адвокаты.

Его милость судья Холт — который председательствовал на суде — был довольно справедлив, но те королевские адвокаты засыпали весь десяток или более судей словами, словами, словами, пока я не ожидал, что все они будут сметены через стену Олд-Бейли — и большая скамья вместе с ними. Половину времени эти адвокаты говорили вовсе не по-английски, а бормотали на чужом языке, обзывая нас непонятными нам словами. Часть из этого показалась мне похожей на португальский [2]. Джек Спаркес [3] клялся от киля до клотика, что это ирландский. Но когда дошло до нашей речи, как оно вышло тогда?

[2] Судебная латынь: «Hostes humanis generis» и т. д.

[3] Соподсудимый.

«Говорите по существу, дружище».

И: «Что вы еще можете сказать?»

Если бы нам и было что пилить, как мы могли бы это сказать без адвоката, который провел бы нас через юридический язык и швырнул бы заумные слова обратно в лица наших обвинителей?

Более того. От присяжных до судей — все они были сухопутными крабами. Спрашивает судья Холт —

«Что вы имеете в виду под „проведением корабля“?»

Прошу прощения у их честей, но я спрашиваю: мог ли это быть честный суд для моряков? Ребенок у груди должен знать, что проведение корабля — это управление ее рулем.

Разве я нанимался на «Шарль II»? Разве меня завербовал пресс-ганг? Ни разу вербовочная команда не подбирала старого Билла Мэя, когда он был трезв. Как часто я сам возглавлял эту команду! Кто хватал с десяток кривоногих подмастерьев для «Гектора» и других королевских кораблей при адмирале Тиддимане? Только Билл Мэй, пират.

О нет. Капитан Брейк с ост-индца «Вейв» умолял меня отправиться с ним в Каликут, но я сказал: «Нет, вот сэр Джеймс Хаублон снаряжает коста-гардас в испанскую Южную Америку; вот, — сказал я, — где нужны люди, способные держать саблю наточенной, и где я нужен, там я всегда стараюсь быть».

Я был нужен в Бергене против голландцев тридцать лет назад, и я был там — о чем свидетельствуют мой палец и большой палец.

Очень хорошо, тогда вот с чего все началось.

Господин испанец не мог сам удержать в узде пиратов в Южной Америке, поэтому он приезжает в Англию, чтобы нанять корабли и людей, которые отправятся и помогут очистить его берега от этой заразы. Сэр Джеймс Хаублон и некоторые другие купцы заключают сделку с господином испанцем и снаряжают «Шарль II» и «Джеймс».

Я ошивался на берегу, готовясь наняться к мастеру Брейку на «Вейв», когда услышал об этом испанском деле в таверне «Кабанья голова» в Бристоле. Как я уже говорил, Билл Мэй никогда не слишком стар, чтобы сражаться на правильной стороне, поэтому я сразу направился к докам и предложил свои услуги мистеру Гибсону, капитану «Шарля II». Он был старым человеком с флота и знал меня по прошлому, так что он пожал мне руку и дал звание кватердека.

Генри Эвери [4] был первым помощником при капитане Гибсоне, а мистер Гравет — вторым. Эвери был для меня новым человеком, но приятным, веселым, лет сорока. Правда, в мыслях его не было постоянства. То бывало, он стоял со мной у румпеля [5] и заставлял меня хохотать едва ли не до удушья от острот, которые сыпались из него, как ядра из хорошо смазанной десятифунтовки. Но минутой позже он уже проклинал море, корабли, моряков и собственную злую удачу. Снова и снова он говорил мне —

[4] Старое написание имени Эвери.

[5] Руль.

«Я человек удачи, и свою удачу я сделаю».

Странно он говорил, и странно я это воспринимал. Но я и помыслить не мог, что он замышляет злое дело ради своей удачи.

Он был рожден для моря и знал корабль как свои пять пальцев. И жестким он мог быть; я видел, как он сбивал человека на палубу и продолжал смеяться.

Смех у него был странный: где-то в задней части носа, словно бы с хрипом — что-то вроде сопения. Между нами, однако, раздоров не было; Генри Эвери всегда говорил, что я самый исправный кватердек, с каким ему доводилось плавать. Гравета он терпеть не мог; они не ладили, хотя внешне между ними ничего предосудительного не происходило.

Наш приказ предписывал идти прежде всего в Ла-Корунью [6] в Испании, чтобы получить там инструкции и припасы. «Шарль II» и «Джеймс» покинули Англию осенью 1693 года, и примерно в следующее новолетие мы бросили якорь в испанском порту. Дрная погода сделала плавание медленным, а работу у помп тяжелой на всем протяжении Бискайского залива, но мы утешали себя обещаниями отдыха, когда прибудем в Ла-Корунью.

[6] Старое название Коруньи.

Всем командам причиталось жалование за четыре месяца, когда мы прибыли в порт, но ни один маменькин сынок из нас не мог выбить у командира ни гроша. Испанец в денежных делах так же неповоротлив, как набравший воды корабль с сорванной мачтой.

На обоих кораблях росло сильное недовольство, а обоих капитанов, Гибсона и Хамфриса, докучали в глаза и сильно поносили за глаза. Я не понимал, в чем их вина, но они были единственными, к кому матросы могли обратиться за своим жалованием, и потому им приходилось выдерживать осаду. Январь пришел и ушел; февраль пришел и ушел, март пришел и ушел, и апрель тоже; а от звонкой монеты, испанской или английской, не было и следу.

Моряки в конце концов перестали сходить на берег, где над их бедностью издевались и попрекали их злоключениями, а слонялись по палубам, дрались друг с другом и в целом дошли до мятежного умонастроения. Эвери и Гравет во всем уступали друг другу, что же до моего старого командира, капитана Гибсона, то он сломался от всех этих тревог и слег в своей каюте. Малые ветры пригоняют корабли в странные порты; если бы дон встретил нас с нашим жалованьем, шею старого Билла Мэя никогда бы не дернули, как грот-серис.

III

Если у матросов и был друг среди офицеров, так это мистер Эвери. Я думал, что он скиснет от столь медленного создания своей удачи, но не тут-то было; чем глубже мы погружались в штиль, тем выше он поднимал брамсели. Он хвалил и баловал команду, тратил на нее деньги, сходил с ней на берег и даже завел близких корешей из дюжины матросов, среди которых, к моему сожалению, оказались и некоторые из моих товарищей по этому осужденному трюму.

Он также много околачивался на «Джеймсе», который стоял в нескольких кабельтовых от нас, и завел там таких же хороших друзей, как и на собственном судне. Когда начался месяц май, постоянно велись какие-то тайные совещания, в центре которых находился мистер Эвери, а вокруг него — избранные лица. И все это время мой старый командир тяжко болел в постели.

Как я мог догадаться, что мистер Эвери затевает мятеж? И тем не менее затевал. 30 мая 1694 года я был вечером в своей каюте, думая о доме и желая получить свое жалование, чтобы отправить его моей бедной, доброй жене в Бристоль. Между десятью и одиннадцатью часами ночи я почувствовал, что корабль двинулся.

«Ого! — думаю я. — Что это значит?»

Я выскочил в рубашке и чулках на нижнюю палубу и оттуда по трапу наверх. Ветер ударил мне прямо в лицо, и я увидел, как огни города остаются за кормой.

Я высунул голову над люком; там Эвери управлял кораблем.

«Буруны впереди! — подумал я. — Уваливай, старый Билл Мэй, пока не врезался».

Эвери заметил меня в ту же минуту.

— Ты, Мэй, — рявкнул он злобно, — я полагаю, тебе не по душе этот путь; ступай вниз в свою каюту.

Но посмотрите, что показал королевский свидетель обо мне. Некий Кри, грязный негоджаистый тип, ныне сидящий в этой же тюрьме за измену с капитаном Воном, а некогда бывший на борту «Шарля II», свидетельствовал, что при этом отправлении корабля: «Я встретил Уильяма Мэя, подсудимого за барьером. „Что ты здесь делаешь?“ — говорит он. Я ничего не ответил ему, а спустился в свою каюту, и Мэй обругал меня и сказал: „Ты заслуживаешь пули в лоб“, и приставил пистолет к моей голове».

Можете ли вы представить себе человека, сражавшегося за своего короля и отечество, соучастником преступления по угону корабля соотечественника? Мало того. Судовой плоттер был заводилой вместе с мистер Эвери в этом мятеже, и Кри — чтоб его черви заживо сожрали — поклялся, что плотник говорил в его присутствии —

«Старому Мэю я могу доверить что угодно; он истинный петух старой закваски и старый рубака».

Случалась ли когда-нибудь такая чушь в королевском суде?

Я, старый вояка в пиратском деле — я, старый рубака — я, который не унизился бы до того, чтобы вытереть сапоги о шею этого плотника! Сэм Парсонс, который сейчас находится в Виргинии, стоял рядом, когда Эвери гнал меня в мою каюту, и он подтвердит мою честность.

Но вызывает ли его король? Ничуть. Зато такие предательские клеветники, как Кри, — они пользуются полнейшей свободой на палубе. Стал бы король, прося прощения у его Величества, вызывать свидетеля из Виргинии, чтобы спасти жизнь бедному матросу? Спросите его!

Я не мог оставаться в каюте, думая о моем старом командире и о том, что могло с ним происходить. Я чуть не плакал по моему старому командиру. Рискуя головой, я пошел в его каюту. У двери с обнаженными саблями стояли два часового; я умолял позволить мне войти, и в конце концов они разрешили.

О, мой бедный старый командир! Он весь покраснел от лихорадки, а цирюльник мазал ему виски. Он встал с постели и начал одеваться, а я поддерживал его дрожащую руку.

— Ах, верный Мэй… — начал было он, как вдруг вошел мистер Эвери, пахнущий грогом и с наглейшим видом.

— Я человек удачи, капитан, — сказал он, кланяясь, — и свою удачу я должен искать.

— Мне жаль, что это происходит именно сейчас, — сказал мой бедный старый командир.

— Пойдемте с нами, капитан, и вы по-прежнему будете командовать, — ответил мистер Эвери.

Капитан Гибсон говорит:

— Нет. Никогда бы не подумал, что вы так поступите со мной, со всеми вами добрым; а идти в поход против приказов моего судовладельца я не буду.

— Тогда, — сказал мистер Эвери, — готовьтесь сойти на берег.

Какой честный моряк не растрогался бы от бедственного положения своего старого командира? Должен ли я был стыдиться, если мои слезы падали на дрожащую руку капитана? Он ласково посмотрел на меня, стоявшего там в одних рубашке и чулках.

— Иди, верный Мэй, — промолвил он наконец. — Теперь ничто не поможет.

IV

Я вернулся на палубу, чтобы сориентироваться на месте. От одного к другому, насколько позволял шум на корабле, я уяснил, что захват «Шарля II» произошел следующим образом:

Мистер Эвери, используя всеобщее недовольство из-за жалования в своих целях, сделал соучастниками около двух десятков человек как на «Шарле II», так и на «Джеймсе». Выбрав по календару ночь, они договорились, что в назначенное по часам время один человек с «Шарля II» отправится на «Джеймс» и скажет, что «Шарль II» угоняют. Офицеры «Джеймса», как предполагалось, должны были приказать спустить на воду барказ в погоню, после чего приспешники мистера Эвери бросятся вперед, заполнят лодку и направятся к «Шарлю II», где вместо того, чтобы арестовать ее, они присоединятся и объединятся со своими товарищами-смутьянами с «Шарля II», которые к тому времени уже захватят артиллерию и боеприпасы на нашем судне. Кабели «Шарля II» должны были перерубить, все шлюпки, кроме двух, отпустить в дрейф, а паруса вытряхнуть на свободу.

Все прошло гладко по плану. В девять часов один человек перешел с «Шарля II» на «Джеймс». У трапа этого корабля он обнаружил несещего вахту помощника капитана мистера Друита. Говорит он мистеру Друиту —

— Вы не видели пьяного боцмана нашего на вашем корабле?

— Нет, — говорит мистер Друит. — Разве он не у вас?

— Нет, — сказал злодей-заговорщик, — его нет на борту, но беда есть.

Он наклонился близко к помощнику и прошептал —

«Они угоняют «Шарль II»».

Тотчас мистер Друит завопил, чтобы спускали барказ, что, конечно же, дало негодяям лишь условный сигнал. Двадцать шесть человек, нагруженные своими гамаками и морским скарбом, немедленно бросились вперед и заняли барказ.

— Эй, эй… — кричит мистер Друит, видя недобрую игру; но мерзавцы уже опустили весла в воду и скрылись в темноте, ругаясь и распевая песни.

Тут же капитан Хамфрис с «Джеймса» бросился к леерам и закричал в рупор, что его лодку крадут, на что мистер Эвери, также через рупор, нагло ответил, что он и сам прекрасно это знает. Так они подошли к нашему кораблю и соединились с нашими негодяями.

Как только беглецы с «Джеймса» закинули свои гамаки на нашу палубу, были подняты легкие паруса, и мы вышли из гавани, и именно это движение заставило меня в свое время выбежать из каюты. В одиннадцать часов марсель был вздрален наотмашь, и мы легли в дрейф. Мистер Эвери, который теперь называл себя капитаном, передал по кораблю, что желающие могут свободно удалиться в баркасе «Джеймса», если таковые имеются. Люди с характером, сказал он, останутся с кораблем и получат свое задержанное жалование. И он рассмеялся.

V

Вот в чем самая суть дела. Выбирал ли мистер Эвери людей, которые должны сойти на берег, если они пожелают, или эта свобода предоставлялась любому? Если мистер Эвери сам отбирал людей для схода, то мы, оставшиеся, были удержаны против нашей воли и невиновны; если мы могли уйти и не сделали этого, значит, мы виновны.

Нас оправдали на первом суде по обвинению в пиратстве судна «Гансвей», и я говорю сейчас о нашем втором суде, обвинением на котором стал угон «Шарля II». Следовательно, король должен доказать, что мы были соучастниками этого последнего преступления. Все королевские свидетели клялись, что уйти мог любой желающий — кроме доктора; все мы, подсудимые за барьером, стояли на том, что никто не мог уйти без позволения мистера Эвери.

И кого же вызвал король?

Кри. Этот малый был одним из тех, кто покинул корабль, когда лодка отправилась к берегу. Был ли он после этого хорошим, честным, благородным человеком? Если бы он был таковым, стал бы он впоследствии связываться с капитаном Воном и переходить на сторону врагов короля с кораблем Вона, за каковое именно преступление он сидит в кандалах вместе с нами? Насколько же он правдив!

Гравета. Он тоже ушел с нашего корабля; но он был так занят при уходе, умоляя мистера Эвери позволить ему взять свой морской сундук и одежду, что у него не было возможности заметить многое из того, что происходило вокруг. Откуда же тогда у него нашлось время узнать так много о моем поведении? Говорит он —

«Когда нам дали свободу сойти с корабля, этот человек Мэй взял меня за руку и пожелал счастливого возвращения домой, и велел передать привет его жене; и был очень весел и жизнерадостен, и знал, куда они направляются».

Весел, жизнерадостен и осведомленный соучастник! Какие у него были доказательства того, что я знал, куда мы направляемся? Кто, кроме мистера Эвери и его шайки, знал это?