«Пиратские истории по закону»

Пятнадцатого ноября, покинув мыс и медленно двигаясь на юг, пираты перехватили небольшую португальскую рыбацкую лодку, входившую в порт, и ее груз рыбы и соли быстро полетел за фальшборт «Шарля». Рыба и соль не составляют какого-то великого сокровища; на самом деле эти конкретные рыба и соль обошлись Келчу фунтов в три. Но это была небольшая разминка.

Три дня спустя бриг оказался напротив Пернамбуку, где прямо на глазах у горожан хладнокровно захватил небольшое португальское судно водоизмещением в пятнадцать тонн. Оно было набито сахаром и патокой на сумму сто пятьдесят фунтов стерлингов. В пересчете на современную стоимость фунта это составило бы около шестисот семидесяти пяти долларов; однако следует заметить, разумеется, что такое количество серебра могло купить в те времена гораздо больше, чем в нынешние.

Джон Твист уговорил двух белых и одного негра из экипажа в пять человек наняться к пиратам. Келч, без сомнения, столкнулся с тем же явлением, что и Кидд со своей первоначальной командой: происходило постоянное сокращение численности людей из-за болезней или дезертирства, и пополнение рабочей силы приходилось осуществлять за счет вербовки с захваченных кораблей, насколько это было возможно.

Тех, кто не желал присоединяться к «Шарлю», в большинстве случаев возвращали на их лодки и позволяли следовать своим путем. Пиратам было совершенно незачем убивать тех, кто отказывался идти с ними, поскольку к тому времени, как они возвращались в порт и организовывали погоню, «Шарль» уже далеко опережал их в южном направлении.

Пятнадцатитонный бриг с сахаром и патокой на борту был оставлен Келчем и превращен в «тендер», как он выражался, при «Шарле», тем самым создав своего рода флотилию, где бостонский бриг выступал в роли флагмана, а Джон Келч — адмирала.

Седьмой и восьмой градусы южной широты принесли двух жертв; двадцать четвертое ноября застало их на девятом градусе южной широты, уже изрядно огибающими локоть Бразилии, но все еще в окрестностях мыса Сан-Августин.

Ниже мыса они захватили еще один португальский бриг, на этот раз сорокатонный. Он следовал из поместий в Пернамбуку, будучи нагружен сахаром и патокой на сумму около восьмисот долларов. Это живо напоминает нам первые захваты Кидда, которые столь часто состояли из небольших шлюпов, перевозивших масло, кофе и опиум.

Хладнокровным делом был захват этого судна, нагло совершенный в пределах прямой видимости берега. Келч при помощи судового переводчика Джона Твиста руководил захватом, который прошел без всякого сопротивления со стороны португальцев. Перегрузка его груза на «Шарль» заняла два или три дня, после чего судно выбросили за ненадобностью, как выжатый лимон, чтобы оно добиралось до порта как сможет. Через Твиста Келч сообщил этим португальцам, что «Шарль» является французским кораблем, и что португальцы, как союзники англичан, пали жертвой печальных случайностей войны. Еще один трюк из арсенала Кидда.

Исаак Джонсон, голландец, совершил главное преступление на пиратском корабле: он болтал слишком много. Тем или иным образом он выболтал португальцам правду о Келче. Канонир Мур встретил свой конец от рук капитана Кидда из-за роковой гибкости губ, и Айк Джонсон точно так же, хотя и не столь сурово, был показательно наказан решительным Келчем.

Всех людей созвали на палубу — впрочем, не по свистку боцмана, а в трубу, которую громко трубил похищенный, но, по-видимому, не унывающий Цезарь-Помпей, к обязанностям кока добавивший обязанности корабельного трубача. Джонсона вывели вперед и привязали запястьями к решетке; и Энтони Холдинг с умыслом и упорством принялся хлестать голые спины Айка концом каната, поучая его таким образом мудрости молчания. Это был одобренный морской обычай наставления.

Декабрь привел их к тринадцатому градусу южной широты и сразу подкинул два кувшина рома, немного полотна и самую малость глиняной посуды, стащенной с какого-то барказа. Это была самая мелкая рыбешка, попавшая в их сети за все плавание. Суденышко было захвачено тендером и, после того как его обобрали, отпущено с миром.

В тот же день тендер захватил еще одну небольшую португальскую лодку. Оба этих захвата произошли прямо под пушками форта Мора, настолько близко, что развевающийся над фортом флаг был отчетливо виден. Находясь слишком близко к форту, чтобы подвергаться излишнему риску, Келч проломил днище захваченной лодки и позволил ей булькнуть и забулькать в зеленую Атлантику. Ее команда перешла на борт «Шарля», возможно, в качестве рекрутов.

С нее они забрали значительное количество разноцветного шелка; и вскоре команда «Шарля» выглядела браво и живописно в шелковых кюлотах и рубахах — доморощенного покроя и шитья, конечно, но от этого не менее радующих глаз владельцев.

Следующий захват произошел на тринадцатом градусе южной широты, ниже Моры. Трудолюбивый маленький тендер захватил здесь двадцатитонный бриг, с которого взяли незначительное количество риса и негра-раба. Негра звали Иоахим; но его захватчики окрестили его Каффи и отдали в услужение Цезарю-Помпею в качестве лакея. Вдобавок на борту оказался молодой человек с холщовым мешком, в котором лежало двести пятьдесят долларов золотой монетой. Молодому человеку разрешили оставить холщовый мешок.

По обычаю этого промысла, пиратская команда работала на долевой основе; то есть, после вычета общих расходов, основная часть доставалась Келчу — и, конечно, Холдингу — а меньшие доли добычи распределялись по едокам. Вся взятая наличность сдавалась на хранение квартирмейстеру для накопления с целью последующего деления; товары вроде сахара и тому подобного, вероятнее всего, сбывались в попутных портах, а выручка поступала в казну, опять же на манер Кидда в Ост-Индии.

Каффи, лакей, поскольку он был неделим, был продан с аукциона у грот-мачты тому, кто предложит наивысшую цену, коим оказался некий Бен Перкинс. Деньги от продажи пошли в общий котел. Продажа Каффи принесла в кассу сто долларов.

II

Спокойный переход протяженностью в десять градусов привел «Шарль» и его тендер к двадцать третьему градусу широты и рождественскому сезону. К тому времени они забрались довольно далеко на юг. Еще один из тех бесчисленных маленьких португальских бригов попался тут в их пасть. Несмотря на то, что ее водоизмещение составляло всего двадцать пять тонн, ее груз стоил пару сотен фунтов.

В то время они находились у острова Гранди, лавируя близко к берегам. Обогнув мыс, они увидели перед собой поселение Гранди, а в бухте на якоре стояли один или два брига. Заметив это, Келч покинул свой флагман, перешел на тендер и неосмотрительно направился к одному из этих ошвартованных бригов.

По мере того как тендер подходил ближе, те, кто находился на борту, увидели, как от португальского брига поспешно отвалила лодка и направилась к городу. Очевидно, местные жители заподозрили в приближающемся тендере предвестника недоброго. Келч и его люди, должно быть, усмехались этой легкой добыче и несомненно удивлялись, почему бежавший экипаж не потопил свой корабль, вместо того чтобы позволить ему достаться этому неизвестному врагу.

Келч уже приближался к своей добыче, когда к его удивлению над фальшбортом, подобно раннему солнцу, поднялось крупное, багровое, бесстрастное лицо. Видимо, один человек остался в качестве комитета по встрече, и уж он-то точно не был португальцем.

Он назвался голландцем, когда пираты перевалили через борт его судна и столпились вокруг него, ослепительные в своих новых шелковых кюлотах и устрашающие разнообразием тесаков и пистолетов.

Этот невозмутимый голландец казался далеким от какой-либо нервозности и совершенно не склонным к истерикам. Он небрежно сплюнул за борт и поинтересовался, кто они такие, что вот так нападают на чужой корабль. Он без труда нашел среди пиратов людей, которые могли сносно изъясняться по-голландски. Он добавил, что на корабле имеется неплохой куш: сахар на сумму сто пятьдесят фунтов стерлингов, а также золото, серебро и португальские монеты на сумму около пятидесяти сверху. Это было не его имущество.

Он прислонился к мачте, тусклым взором наблюдая за перегрузкой сахара с португальского судна на «Шарль», который подошел для этого ближе. Без малейшего проблеска выражения на лице он отметил прекрасные шелковые кюлоты этих матросов и задумчиво оглядел собственную одежду из парусины. Шелковые кюлоты, хм? Он неторопливо прогуливался взад и вперед по палубе в тяжких раздумьях.

Шелковые кюлоты сделали свое дело. Вместе с последней лодкой груза отбыл и голландец. Ему постарались создать самую уютную обстановку, поскольку Келч понимал его ценность как лоцмана, переводчика и исключительно хладнокровного парня.

«Шарль» и его тендер вышли в открытое море, оставив маленький городок на острове Гранди пищей для разговоров на десять лет вперед. Новоявленный голландец много беседовал с командой. И все это время он обдумывал новую ситуацию.

Он желал перейти непосредственно к конкретной деловой почве. Он тщательно оценил накопленную добычу и узнал о денежных сбережениях квартирмейстера. Это его вполне устраивало; он тоже хотел заполучить пару шелковых кюлотов. Он заявил свои права на полную долю во всем — прошлом, настоящем и будущем.

Это требование стало главной темой разговоров на обоих кораблях. Оно росло и росло, пока не разрушило гармонию этого плавучего сообщества. Наконец в безлюдной бухте, где леса темным ковром спускались к серебристому пляжу, все дело было тщательно разобрано.

Всех людей созвали по трубе те самые владельцы громоздких старинных титулов. Голландец недвусмысленно и бесстрастно изложил свои условия. Одни высказывались в его пользу, другие — против; наконец, было проведено голосование за и против. Большинство постановило, что голландец не имеет права на полную долю.

Он пожевал жвачку табака за мохнатой щекой и посмотрел на небо. У него был козырь в рукаве, и у него хватило железных нервов выложить его. Он заявил, что его условия должны быть выполнены, иначе он настучит на них на всех. Ко именно собирался стать адресатом доносов, было неясно; равно как неясно и то, какой вред доносчик мог причинить людям, которые грабили прямо под пушками фортов и захватывали корабли с якоря на расстоянии броса камня от города.

Этот голландец был либо чрезмерно глуп, либо обладал исключительным мужеством. Как моряк, он должен был видеть, что люди, с которыми он имеет дело, не отличаются ни робостью, ни мягкосердечием; за все годы своих морских странствий он еще никогда не заглядывал прямо в глаза столь суровой компании, как в этот раз. И тем не менее он стоит там совсем один и подкрепляет свое требование не молитвой, а угрозой. Это один из самых любопытных эпизодов на море.

Разумеется, такого парня следовало убрать с дороги. Методы и средства обсуждались на том же собрании, и снова было проведено голосование — на этот раз о том, что делать с голландцем. Большинство постановило высадить его на необитаемый остров прямо здесь и сейчас.

Мистеру голландцу приказали перевалить за борт и спуститься в лодку. Его отвезли на берег и оставили с ружьем, некоторым количеством пороха и свинца. Он невозмутимо смотрел на удаляющуюся лодку, засунув руки глубоко в карманы парусиновых штанов, а комок табака перекатывался у него за щекой. Что ж, справедливо; раз они не смогли принять деловое предложение, значит, он не мог вести с ними дела, и только и всего.

Пожалуй, в данном случае он отделался легко. Он не получил пары шелковых кюлотов, но зато не обзавелся и пеньковым галстуком.

III

В двух милях от берега, вскоре после выхода из Спориту-Санкту и уверенно держа курс на Рио-де-Жанейро, пункт своего назначения, португальская бригантина приличных размеров и скорости была обречена стать самым лакомым призом, который банда новоанглийских пиратов собиралась добыть за весь свой тысячемильный круиз. Она стала для Келча тем же, чем «Кьюдаг Мерчант» была для капитана Кидда — венцом и кульминацией его пиратской карьеры.

Все на борту этой бригантины было так весело, как на свадьбе, если воспользоваться старой поговоркой. Помимо команды, на ней находились две прекрасные и очаровательные пассажирки — дамы местного значения, направлявшиеся в Рио по какому-то из многочисленных дел, которые привлекают дам в соседние центры моды, будь то во Франции, Ост-Индии или на побережье Бразилии. Можно представить, как приятно пролетали благоухающие вечера под песни, музыку и неизрбежные танцы.

А по тем же водным путям уже приближались бриг и тендер под управлением чужеземцев, которые, если бы они только могли заглянуть в содержимое португальского сундука с сокровищами, пришли бы в исступление от предвкушения.

Все оказалось донельзя просто. Лодка с «Шарля» с десятью матросами погребла к португальскому судну, как только они принудили его остановиться. Вероятно, португалец понятия не имел, что его грабят; он даже мог сбросить за борт веревочную лестницу, чтобы помочь врагам забраться наверх.

Через борта пиратских кораблей переваливались новоанглийцы, небрежно наблюдая за ходом грабежа. Они предполагали, что здесь находится, пожалуй, еще один груз сахара, патоки и кофе. Предстояла очередная унылая работа по погрузке. В конце концов, это пиратское дело было довольно скучным занятием; по большей части это была низкооплачиваемая каторжная работа, определенно не стоившая того, чтобы рисковать собственной шеей.

Кто-то яростно замахал руками с португальского судна. Келч спустился в лодку тендера, чтобы разобраться. Не было слышно никаких звуков боя; никакого шума борьбы; но происходило нечто существенное.

Он поднялся на борт португальца без сопротивления, было видно, как он неторопливо прогуливается по его палубе, затем перешагнул через борт обратно и уселся в свою лодку, неся при этом два мешка, столь тяжелых, что на его предплечьях вздулись вены.

В каждом из тех мешков находилось по пятьдесят фунтов золотого песка!

Безумие перекинулось с «Шарля» на тендер. Люди прыгали, танцевали и орали; а круглый, толстый кувшин с румом весело переходил из рук в руки. Их состояние было сделано!

Йо-хо-хо, за пиратскую жизнь!

Морские разбойники были настроены настолько благодушно, что отнеслись к двум португальским дамам с учтивой деликатностью, а к ограбленной команде — с терпимостью. Они продержали их всех на «Шарле» всю ночь, а с наступлением утра вернули на их корабль и велели отправляться восвояси.

Три дня спустя квартирмейстер, плотник и капитан, составившие комитет по разделу прибыли, приказали установить на квотердеке весы, на которых каждому человеку отвешивалась его доля завораживающего песка. Вдобавок к этому шел приятный небольшой бонус в виде хороших, звонких португальских золотых монет, сорок пятьсот долларов в эквиваленте которых были собраны с этой весьма прибыльной находки.

Завладев золотой добычей, «Шарль» и его тендер стремительно ушли от места преступления и не останавливались, пока не достигли южной оконечности бразильского побережья, в окрестности Рио-де-Жанейро.

Келч уже был готов закругляться. Крупный куш был сорван, и к этому моменту на побережье ему, должно быть, стало жарковато. Тревога определенно была поднята, поскольку в своем последнем атакованном судове — двухсоттонном португальском корабле, перевозившем шкуры и прочие товары, — он столкнулся с первым настоящим сопротивлением. Этот корабль не остановился по сигнальному выстрелу Келча, а поставил все паруса и поспешил скрыться, тем самым показав, что капитан Бастиан, его командир, был предупрежден о характере новоанглийского брига и его тендера.

После двух дней погости пираты настигли судно, и португальцы после ожесточенного обмена выстрелами сдались. Когда пираты поднялись на палубу, произошла перепалка с капитаном Бастианом, которого пристрелили, а его тело выбросили за борт. В воспоминаниях об этом инциденте несколько негодяев оспаривали честь застрелить Бастиана, но после ссоры, чуть не переросшей в драку, героем этого черного дела был признан Купер Скудамор — судя по всему, второстепенный зачинщик.

Захватчики забрали шкуры, сало и говядину, а затем оставили португальцев. Теперь они были готовы отправиться домой, и маленький тендер, прошедший с ними тысячу миль, был разоружен и пущен по воле волн дрейфовать к какому-то бразильскому пляжу. «Шарль» развернулся и взял курс на север, направляясь в Бостон, домой и — увы, не к маю. В конце февраля 1704 года они отплыли из района Рио, завершив примерно трехмесячный, а возможно, и трех с половиной месячный период активного пиратства.

Возвращение Келча в Бостон на бриге честных купцов, без всяких трофеев в трюме, взятых у врагов Англии, и с позором добытых у союзницы Англии, Португалии, казалось верхом безрассудства. Это было так же безрассудно, как и выглядело; но простое безрассудство никогда не беспокоило Джона Келча.

Возможно, байка, которую они сочинили вместе с Энтони Холдингом, придала ему уверенности, которой у него иначе не было. Все выглядело правдоподобно. Все члены команды должны были утверждать, что капитан Плоуман умер естественной смертью (что было правдой лишь отчасти); что затем, крейсируя в поисках французов в соответствии с патентом Плоумана, который теперь исполнял Келч, они спустились аж к берегам Бразилии.

Там они встретили местных индейцев, которые рассказали им, что недавно в тех краях потерпел крушение богатый португальский бриг, добычей с которого разжились индейцы. Частью этой добычи — золотым песком и дублонами, находившимися на «Шарле», — Келч и его люди были обязаны дружелюбным туземцам, которые понятия не имели о ценности этих вещей.

Были весьма неплохие шансы на то, что банда сможет сойти с рук эта история. Никто не мог проверить их слова, да и сам инцидент не выглядел совершенно невероятным; подобное вполне могло случиться в тех далеких морях.

Проблема Келча заключалась в том, что он постоянно возил с собой осведомителей и привез их обратно в Бостон. Паймер, Клиффорд и еще пара верных людей просто выжидали своего часа. И Келч это знал.

У Бермудских островов, на пути домой, Келч потребовал судовой журнал, который, как было известно, вел Паймер, и вырвал из него пять или шесть страниц, содержавших записи о различных пиратских нападениях от Сент-Огастина до Рио. Келч, вероятно, рассчитывал, что страх за собственную безопасность заставит всю команду молчать по прибытии в Бостон.

Он ошибся. «Шарль» недолго простоял в доке после своего дальнего плавания, как Келч и несколько матросов были арестованы, а судно конфисковано. Почти не вызывает сомнений, что Паймер и Клиффорд или один из них поспешили к губернатору с доносом.

Дело было проиграно. Энтони Холдинг, злой гений этого предприятия, расчетливо собрал свою долю добычи и бежал, не дожидаясь того, что, как он, несомненно, предвидел, было неизбежным и неотвратимым — приближения представителей закона.

Чего нельзя сказать о Келче. Никаких пряток по закоулкам для него не существовало. Со всеми манерами делового человека, занимающегося законным бизнесом, он отправился в лавку одного из ведущих ювелиров Бостона и переплавил там изрядное количество португальских золотых и серебряных монет. Возможно, он еще возился с ювелирными тиглями, когда грубая рука представителя власти легла ему на плечо.

Капитан Кидд был последним колониальным пиратом, отправленным на родину в Англию для суда. После этого правительство разрешило проводить подобные судебные процессы в самих колониях, поскольку расходы на переправку обвиняемых и свидетелей через Атлантику были слишком велики. 13 июня 1704 года Келч и группа его пиратов предстали перед судом по обвинению в убийстве и пиратстве на «Адмиралтейском заседании, проходившем в Бостоне, в провинции ее Величества Массачусетс-Бей в Новой Англии, в Америке».

Генеральный прокурор провинции при поддержке видных королевских адвокатов осуществлял обвинение; защиту вели сами обвиняемые с помощью некоего мистера Мензиса, юриста, назначенного судом для помощи им «во всех вопросах права». Следует помнить, что в те времена подсудимому по уголовному делу не полагался адвокат для выяснения фактических обстоятельств дела, а лишь для консультаций по вопросам юридической практики, чья задача в большинстве случаев сводилась к тому, чтобы уверить обвиняемых, что все происходящее с ними делается строго по закону.

Обвинение предъявлялось по девяти пунктам или статьям, начиная со смерти капитана Плоумана и заканчивая захватом корабля Бастиана у Рио. Смерть Плоумана легла в основу обвинения в убийстве.

Паймер, Клиффорд и некий малый по прозвищу Пэррот выступили свидетелями обвинения на стороне короны. Чувство презрения, которое обычно испытывают к осведомителю, нельзя переносить на этих людей; ибо их поступки здесь вполне соответствовали их позиции с самого начала, которая, как мы видели, не скрывалась даже от пиратов. Они никогда не одобряли содеянного и не притворялись, будто одобряют. Они не были обычными доносчиками.

Нам остается только снять шляпы перед адвокатом Мензисом. Он вел отчаянную борьбу. Он показал себя бесстрашным перед судом или советом и остался со своими подзащитными тогда, когда более осторожные юристы предпочли бы отойти в сторону. По сути, он переиграл обвинение.

Дело обстояло следующим образом. Патент этого адмиралтейского суда был выдан на основании акта парламента, который предусматривал, что судопроизводство должно вестись по так называемому гражданскому праву, представлявшему собой процедуру, отличную от принятой в обычных уголовных судах и восходящую к древнеримскому праву. Так вот, по гражданскому праву в суде по делу о пиратстве сообщник не мог быть свидетелем против обвиняемого; а Паймер, Клиффорд и Пэррот технически являлись сообщниками. И у Мензиса на этот счет были все параграфы и книги.

Генеральный прокурор попытался отбиться ссылкой на акт Генриха VIII, но будь у Мензиса современный суд, его довод возымел бы действие. Не то чтобы это был современный принцип права; просто современный суд, руководствуясь теми же правилами, что и этот старый суд, поддержал бы Мензиса. Председатель совета — провинциального совета, составлявшего этот адмиралтейский суд — мялся, выкручивался и увиливал.

Мензис был и юристом, и человеком слова, но суда, способного по-настоящему рассмотреть его дело, у него фактически не было. Все, что видел совет, было делом о пиратстве, а на юридические тонкости они плевали. Это было бы вполне нормально, разумеется, если бы формальности не существовали для защиты невиновных. Келч был виновен, вне всякого сомнения, судя по слухам, гуляющим по Бостону, но невиновен с точки зрения суда в рамках его конкретной юрисдикции.

Келч говорил немного. Если бы он говорил больше, ему бы это не сильно помогло. Справедливости ради стоит отметить от лица суда, что, хотя он и совершил ошибку, допустив Паймера, Клиффорда и Пэррота в качестве свидетелей, имелось достаточно весомых иных доказательств, которые подкрепляли дело обвинения, хотя это и не оправдывает суд за применение ненадлежащей процедуры в указанном выше вопросе.

«Виновен», — изрек совет. Цезарь-Помпей и другие негры были отпущены на свободу вместе с горсткой людей, которые доказали, что плавали под неким принуждением.

Двадцать человек, включая Келча, были приговорены к смертной казни; из них шестеро были повешены на «Чарльз-Ривер, у бостонского берега, 30 июня 1704 года». Ими были Джон Келч, Джон Ламберт, Кристофер Скудамор (бондарь, хваставшийся тем, что застрелил капитана Бастиана), Джон Миллер, Эразмус Петерсон и Питер Роуч (автомат). Судебные записи умалчивают о судьбе остальных четырнадцати; возможно, их приговоры были смягчены.

Конец этой истории лучше всего описать тому, кто видел ее воочию.

«В пятницу, 30 июня 1704 года, во исполнение предписаний смертного приговора, вышеупомянутые пираты были конвоированы из тюрьмы Бостона сорока мушкетерами, городскими констеблями, провост-маршалом и его помощниками, а также двумя священниками, которые приложили немало усилий, чтобы подготовить их к последнему этапу их жизни. Им разрешили пройти пешком через весь город до причала Скарлетт, где перед ними несли серебряное весло, после чего по воде они отправились к месту казни, окруженные со всех сторон толпами зевак».

«На месте казни они по очереди произнесли следующее:

1. Капитан Джон Келч. Последние слова, которые он сказал одному из священников, поднимаясь на эшафот, были: „Я не боюсь смерти; я не боюсь виселицы; но я боюсь того, что будет после; я боюсь великого Бога и грядущего суда“».

«Но впоследствии он, казалось, чересчур бравировал перед лицом этого страха; к тому же, оказавшись на эшафоте, он сначала снял шляпу, поклонился зрителям и ничуть не тушевался, ведя себя вовсе не так, как подобает умирающему человеку, как поступили бы некоторые на его месте. Священники по дороге к месту казни убедительно просили его прославить Бога перед смертью, засвидетельствовав свое отвращение ко грехам, погубившим его, и приверженность путям веры, которыми он столь сильно пренебрегал. И все же, когда его призвали сказать то, что он должен был сказать, он вымолвил лишь следующее: „Господа, мне мало что нужно сказать; скажу лишь одно: я хочу знать, за что я здесь; я осужден лишь по косвенным уликам; я прощаю весь мир, да будет же Господь милостив к моей душе“».

«Когда Ламберт предостерегал зрителей от дурной компании, Келч добавил: „Пусть они также остерегаются привозить в Новую Англию деньги, а то за них можно угодить на виселицу“».

«2. Джон Ламберт. Он выглядел весьма ожесточенным и много говорил о своей невиновности; он призывал всех остерегаться дурной компании; перед казнью он пребывал в великой агонии; он много и часто взывал к Христу о прощении грехов, моля Всемогущего Бога спасти его невинную душу; он выразил желание простить весь мир; его последними словами были: „Господи, прости мою душу. О, прими меня в вечность. Благословенное имя Христа, прими мою душу!“»

«3. Кристофер Скудамор. После вынесения приговора он выглядел очень раскаявшимся; он усердно использовал оставшееся время по дороге к месту казни и на самом эшафоте».

«4. Джон Миллер. Он казался очень встревоженным и жаловался на тяжелый груз грехов, за который придется держать ответ; он часто повторял: „Господи, что мне сделать, чтобы спастись?“»

«5. Эразмус Петерсон. Он кричал о несправедливости, учиненной по отношению к нему, и говорил: „Это очень жестоко — отнимать жизни у стольких людей из-за каких-то крох золота“. Он часто повторял, что „его мир с Богом заключен и душа его будет с Богом“, однако ему было крайне тяжело простить тех, кто, по его словам, причинил ему зло; он сказал палачу, что тот сильный мужчина, и попросил поскорее избавить его от мучений».

«6. Питер Роуч (автомат). Он казался мало встревоженным и говорил очень мало или почти ничего».

«Фрэнсис Кинг также был доставлен к месту казни, но ему была дарована отсрочка приговора».

Сколько людей, столько и мнений. Мелкое обстоятельство способно пробудить чувство моральной ответственности у одного человека; другой же, кажется, осознает мораль лишь в результате столь сокрушительной катастрофы, как мрачная виселица.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

УЖАС МОРЕЙ

«Черная Борода»

I

Если вы хотите узнать настоящего пирата — истинный ужас морей — знакомьтесь с мистером Черной Бородой, носившего в детстве, которое едва ли могло быть невинным, имя Эдвард Тэтч, или Твич. Маленького Эдварда, должно быть, вскормили латунными опилками и резались у него зубы о железные гвозди, ибо он вырос последовательно и всецело зловещим. Возможно, в младенчестве он упал и повредил голову, или, что более вероятно, родился с предрасположенностью ко всему дурному; ибо никакой здравый, нормальный человек не мог быть столь диким и злобным.

Именно он, а вовсе не Кидд приходит вам на ум, когда вы думаете о пирате. Он был подлинным, расхаживающим по доскам над бездной, высаживающим на необитаемый остров, бряцающим оружием парнем семи морей; Билл Кидд и Джек Келч, находясь далеко от его уровня, едва ли удостоились бы его снисхождения в качестве рядовых матросов под «чёрным флагом с человеческим черепом», который наводил ужас на старинных моряков. Чтобы заслужить его ухмылку с желтыми зубами, нужно было быть абсолютно, безоговорочно нелюдем.

Черная Борода! Люди ладили с ним лучше всего, когда обращались к нему по этому прекрасному имени. Он на дух не выносил «мистера Тэтча». Просто Черная Борода для всех, от знати до простолюдинов, от носа до кормы; ибо его гордость, его радость, его жизнь заключались в его бороде — огромной копне, необычайно, жутко, удивительно черной; огромном матрасе из волос, который начинался от ушей, дугой проходил по носу и заканчивался у колен, — настоящие джунгли, из-за которых его покрытые жилами и хмельные глаза выглядывали, как у зверя, выслеживающего добычу, в то время как длинные, кожистые губы исходили слюной от жажды крови. Прекрасный малый — во всех отношениях.

У него могло не найтись времени вымыть нос — единственный клочок кожи в этом море волос, — но ни один час не казался слишком долгим или утомительным, если он уходил на то, чтобы завивать, расчесывать, дергать и скручивать эту бороду в самые фантастические формы и виды. В один день он мог щеголять на палубе с подбородком, служившим осью для полудюжины спиц из туго скрученных бакенбардов; в другой — это мог быть один огромный шип, торчащий вверх и наружу в виде символа единорога. Практически у него находилась особая мода на любое настроение, особенно на воинственное.

Людям приходилось держаться подальше от его каюты, когда капитан прихорашивал свою бороду перед боем. Поистине он был первопроходцем ужаса. Это было его специализацией. Когда назревал бой, эти бакенбарды принимали вид невероятной, не поддающейся описанию свирепости.

И это еще не все; у него были и другие художественные штрихи в кошмарном стиле. Например, те длинные, тонкие фитили медленного горения, которые он втыкал по всему периметру головы под шляпу — в горящем виде они заставляли его выглядеть так, будто преисподняя изрыгнула демона; три пары пистолетов через плечо; два кинжала в ярком карибском кушаке и кортик, который никогда не давал осечки. Глоток неразбавленного ямайского рома — и он был готов сожрать их живьем.

Какое дружелюбное видение, являющееся вашему взору поверх фальшборта прекрасным утром! Неудивительно, что Атлантика, омывающая вест-индские пляжи с одной стороны и берега Каролин с другой, шептала его имя со страхом.

Силам закона и порядка предстояло выполнить грандиозную задачу, чтобы поймать эту птицу.

II

Январь 1718 года стал счастливым месяцем для Каролин. Именно тогда Черная Борода, прибывший из Вест-Индии через Новую Англию и североатлантические провинции, решил обосноваться в проливе Окракок на проливе Памлико в Северной Каролине.

Не то чтобы Черная Борода явился с горящими на шляпе фитилями, с блистающей для битвы бородой и с кортиком, сулящим внезапную, неминуемую смерть. О нет, боже упаси! Это предположение было бы крайне далеко от истины, ибо Черная Борода прибыл в Каролину с тем, чтобы начать новую жизнь; оставить злые дела, сделавшие его королем порочной Индии; отречься от черного флага; в целом исправить свои пути; в частности — принять Акт.

«Принятие Акта» было любимой шуткой всех уважающих себя пиратов. Это было особенно удобно после прибыльного грабительского рейса; к тому же полезно в том смысле, что давало возможность потратить свои «морские» деньги, не вступая в драку каждые пять минут. Принятие Акта было единственным способом для трудолюбивого пирата получить отпуск.

Дело обстояло примерно так: английский король Георг I примерно в то время имел проблемы со шведами, в результате чего весь британский флот был убран подальше в Балтийское море; его также беспокоили лондонские купцы и колонисты, которые начали проявлять излишнюю дерзость по поводу пиратских бесчинств.

Будучи совершенно дезориентированным в самых разных смыслах, британское Адмиралтейство вернулось к старой практике помилования, которую они опробовали еще во времена капитана Кидда и которая оказалась столь успешной, что менее чем двадцать лет спустя эту плачевную схему извлекли на свет божий снова.

Если отбросить техническую шелуху, суть сводилась к тому, что если в течение года со дня провозглашения указа какой-либо пират добровольно сдавался любому из королевских колониальных губернаторов и клялся порвать со своим преступным прошлым, все содеянное ему прощалось и забывалось. Слабость этого плана заключалась, конечно же, в том, что человеку, которого вы не могли поймать, было глубоко наплевать на ваше помилование. И была еще одна слабость — слово пирата гроша ломаного не стоило.

Но парням нравился этот Акт о помиловании, как его называли, и поговаривали, что кое-кто даже довольно последовательно соблюдал его условия. От верхушки этого промысла, разумеется, нельзя было ожидать слишком серьезного отношения к нему.

Черная Борода захотел немного отдохнуть от многолетнего каторжного труда. К тому же стоял январь — пора новых решений; почему бы не начать год правильно?

Они все это обсудили, проплывая вдоль побережья Виргинии — недалеко от тех мест, где они услышали об указе, — и эта идея пришлась всем по душе. Они стали серьезными, степенными, изрядно выпившими и решили разойтись. Это был шанс начать все с чистого листа.

Они бросили якорь в проливе Окракок и отправились принимать Акт. Давайте отправимся вместе с ними.

Гибкие парни, не правда ли? Посмотрите, как перекатываются и играют мышцы под этими яркими шелковыми рубахами; как похожие на колонны коричневые шеи вливаются в массивные плечи; каждый — в прекрасной, безупречной спортивной форме; сильные, это легко заметить; сильные во всем, то есть во всем, кроме головы. Слабые там, прискорбно слабые.

В сердце тоже, ибо они по-настоящему дурные люди, способные на любое зло, которое окружение и ранние связи могут лишь смягчить, но не извинить. По правде говоря, это порождения темного века; эти люди верят в ведьм и боятся свистеть на борту корабля, опасаясь накликать бурю. Большинство этих парней — англичане, есть среди них и испанцы с французами, и все они ни в грош не ставят международные распри, получив вольную в Содружестве Преступности. Вы можете услышать чужеродное оканье уроженцев Йоркшира, шипящие «з» жителей Западной Англии, а также интонации того, что чуть позже превратится в изнывающий акцент кокни, борющиеся с жаргоном, состоящим из множества языков и основанном на английском.

Заметьте также этих негров с Барбадоса и других островов Индии, детей рабов, привезенных совсем недавно из Африки для работы на плантациях. Они не числятся матросами даже на пиратских кораблях, а являются слугами, чья главная обязанность — непрерывно работать у помп. И тем не менее всё это кажется им великим весельем; посмотрите, как они смеются, шутят, прыгают с несравненной энергией, так что большие золотые кольца в их ушах, золотые цепи на шеях и тяжелые металлические браслеты на запястьях звенят и гремят при каждом движении. Эту страсть к ювелирным изделиям разделяют как белые, так и черные; и как же им нравятся эти широкие разноцветные кушаки и шелковые чулки под панталонами до колен!

И вот они покачиваются по-матросски, распевая песни и резвясь, приближаются к небольшому каркасному дому, где царит слуга Проприетаров и господин колонистов, его превосходительство губернатор Иден. Во главе их шествует это страннейшее из всех странных созданий моря, мощная обезьяноподобная фигура, ужасающе укутанная в волосы — нынче завитые в сотни колец и смазанные помадой, — похожая на видение из дурного сна.

Они бесстрашно врываются в особняк; вооруженные до зубов и держась вместе, они ничего не боятся ни на море, ни на суше. Но никто не намерен шутить с ними; здешние люди привыкли видеть все гротескное, что выбрасывает море; более того, многие из этих людей знакомы с местными жителями, ибо немало матросов нанималось в плавание именно из этих мест.

Губернатор Иден входит, дородный, в лондонском жилете из узорчатого шелка, элегантных французских туфлях и высоком белом пудреном парике. Он слегка заикается от вида толпы, заполнившей комнату, и бросает острый взгляд на Тобайса Найта, секретаря провинции, который мгновение назад скрипел гусиным пером, описывая проприетарам на родине обнадеживающие успехи взяточничества, а теперь нервно подтягивает шпагу поближе к своим круглым толстым коленям. Ни он, ни губернатор никогда раньше не видели ничего подобного на старой Пэлл-Мэлл, знаете ли.

«Принимаем Акт, ваша честь», — прорычал Черная Борода, бросая наглый взгляд на законную власть.

«Ага», — лягушачьим хором подтянули его громилы.

Дело делается быстро. Все до единого с поднятыми правыми руками клянутся оставить пиратство. Они входят сюда узниками веревки; они выходят отсюда свободными и законопослушными гражданами. Это очень просто.

Уходят все, кроме Черной Бороды.

«Я промышляю спасением судов, ваши чести, — гремит этот джентльмен, вальяжно раскинувшись на стуле так, чтобы его борода ниспадала во всем своем великолепии наподобие одеяла, в то время как все ее затейливые мелкие кудряшки, колечки и завитки пляшут при каждом движении его подбородка. — Мое истинное ремесло, ваши чести, — судоподъемщик. Может, у меня здесь будут дела. Погибшие корабли — вот за чем я охочусь, и погибшие корабли я нахожу.

Доброму кораблю незачем пропадать, пока Черная Борода рядом, чтобы отвести их домой. Нечего оставлять погибший корабль дрейфовать, пока те грязные морские волки-пираты не растерзают его. Закон гласит, что о пропавших судах следует сообщать губернатору, и теперь я подчиняюсь закону».

«Как это понимать, капитан? — говорит губернатор. — Вы снимаете их с рифов?»

Зал для аудиенций — если его можно так назвать — сотрясается от смеха гостя.

«Вы не знаете рифов, ваша честь, прошу прощения; рифы ни за что не отпускают то, за что ухватились. Я подбираю покинутые суда; корабли с небольшим количеством воды внутри не всегда идут ко дну так быстро, как опасается капитан.

Тут-то на сцену и выхожу я. Я добываю такой корабль; я прихожу к вам. Говорю я: „Ваша честь, я спас корабль“. Говорит ваша честь: „Согласно закону, я признаю за вами право на спасение судна“. Я продаю его по хорошей цене. Говорю я про себя: „Губернатор, его честь, работает тяжело; он должен получить свое жалованье“. Говорю я вам: „Ваша честь, пожалуй, примет небольшой подарок“. „Капитан Черная Борода, — говорите вы, — выпейте кружку рома“. Все мы встаем и пьем за здоровье короля».

Губернатор Иден звонко хлопает в ладоши, и чернокожий слуга вбегает в комнату.

«Мальчик, принеси мадеру и три бокала».

III

Губернатор Иден в своем коррумпированном попустительстве Черной Бороде не отражал общественное мнение Каролин 1718 года. Провинции под управлением Проприетаров — ибо эти события происходили незадолго до революции, подчинившей их напрямую Короне — устали от пиратов.

Это долгая история, но невероятно интересная. Если вкратце, то Каролины поощряли пиратов в собственных интересах, пока со временем те не превратились в угрозу. С середины семнадцатого века южные провинции были базой для оснащения целого роя каперов, которые по королевским патентам бороздили воды ИспанскогоgetMain в поисках добычи мосье ле Роя, как называли французов, или испанских идальго.

Эти парни с каперскими свидетельствами поначалу неплохо защищали молодые колонии от этих двух прожорливых волков, но вполне естественно, что если дела по законной части их патентов шли на спад, они были склонны путать флаг святого Георга с флагом с лилиями и потому поддерживали свою форму, грабя друзей не хуже врагов. Слишком часто они легко пересекали ту тонкую грань, что отделяла капера от пирата, так что спустя чуть меньше полувека Чарльз-Таун, трепетавший перед французским и испанским вторжениями, теперь точно так же боялся пушек своих бывших защитников — пиратов.

Английские навигационные законы, которые отдали провинции со связанными по рукам и ногам и бросили в жесткие кулаки английских купцов, внесли немалый вклад в развитие пиратства, ибо морские разбойники заходили в города с трюмами, набитыми всяким скарбом, и сбывали его колонистам в обход пошлин и налогов, создавая тем самым один из самых дешевых рынков в мире. Их покупатели вдоль всего побережья радостно встречали их и не чурались этой торговли, пока черный флаг не стал угрожать монополизацией всей торговли, после чего общество осознало, что у дешевого базара все-таки есть своя цена.

Учтите, что Черная Борода примерно за месяц до принятия Акта о помиловании «спас» не менее двадцати семи судов — почти по кораблю на день, — и вы получите представление о масштабе ситуации; добавьте к этому, что Черная Борода был лишь одним из многих, и вам станет понятно, почему Ямайка, например, плакалась британскому правительству, что она разорена.

Северная и Южная Каролина в то время еще не были официально разделены, хотя названия различались; губернатор Иден правил злодейски на Севере, губернатор Джонсон правил справедливо и мудро на Юге.

IV

Местность, где Черная Борода устроил свою базу, была выбрана отлично для его дела. Тот, кто знал фарватеры между низкими песчаными островами, окружавшими пролив, мог зайти туда и килевать корабль, отсидеться и пощеголять на берегу, а когда возникало желание отречься от клятвы и снова пуститься во все тяжкие грабежа, можно было перехватывать два торговых пути: каботажный из Новой Англии в Вест-Индию и провинции, а также путь из провинций на север, в Вест-Индию и на метрополию. Черная Борода знал свое дело.

Следует пояснить, что наш бородатый герой был своего рода адмиралом, поскольку он командовал не только собственным кораблем, но его сопровождали три вспомогательных шлюпа, один из которых — «Ревендж» — принадлежал эксцентричному и живописному майору Стеде Боннету.

Как выглядели эти корабли? Ну, старый британский флот имел пять классов военных кораблей, классифицируемых по количеству пушек; собственный корабль Черной Бороды, как заявил генеральный прокурор на более позднем судебном процессе, равнялся военному кораблю пятого класса; то есть он нес сорок пушек, расположенных на двух палубах, и команду численностью около ста сорока или ста пятидесяти человек при полностью укомплектованном штате. Он был около двадцати футов в ширину по миделю и чуть более ста футов в длину; оснащен прямыми парусами и обладал хорошей скоростью.

Шлюпы — общий термин для различных малых судов — несли всего по десять пушек, хотя численность команды не всегда соответствовала этому: порой на борт набивалось по пятьдесят-шестьдесят человек. Судостроению предстояло ждать еще несколько поколений начала того импульса, который привел его к расцвету в начале девятнадцатого века.

Никто точно не знает, что толкнуло майора Боннета на путь пиратства. Одни говорят, что у него было столько домашних невзгод, что ему просто необходимо было кого-то или что-то сжевать; другие — что шестеренки в его мозгу немного сдвинулись.

Вряд ли дело было в деньгах, поскольку Боннет был зажиточным плантатором с Барбадоса, где его гражданская позиция была настолько сильна, что он заслужил воинское звание майора в боях против врагов этой колонии. Возможно, он начитался историй про «Даймонда Дика» той эпохи и так загорелся ими, что позабыл свои зрелые годы, благопристойные манеры, респектабельное положение и возжаждал вкусить реальной жизни.

Как бы то ни было, он купил шлюп, романтически нарек его «Ревендж» и под привычным предлогом занятия каперством набрал подходящую шайку и вышел в море в конце лета 1717 года. Он ничего не смыслил в море, кроме того, что при определенных обстоятельствах оно может утопить человека.

Его команда быстро поняла, что их командир — никакой не моряк. Его притязания на морское мастерство вызывали у них разительные ухмылки, издевательские шепотки и кивки. Он был вынужден прятаться за спину своего помощника, который и управлял кораблем на деле; и до конца своей карьеры, длившейся ровно около года, он неизменно нанимал шкипера. Но его мужество, жесткий характер и решимость удерживали его на квотердеке и заставляли уважать его там, где этого не позволяло его полное отсутствие морских навыков.

Точнее, он добился почтения от всех, кроме старого Черной Бороды. Боннет столкнулся с ним в августе 1717 года, и они решили плавать вместе.

Бородатый медведь, однако, быстро понял, что его партнер — никакой не шкипер, и, ворча и презирая его, он безоговорочно сместил Боннета с его собственной палубы и зачислил на подчиненную должность на судне Черной Бороды, поставив на место Боннета некоего Ричардса — скверного типа, но хорошего моряка. Этот ошейник сильно натирал шею Боннета.

Все корабли прибыли в Окракок примерно в одно и то же время; но Боннет и значительная часть команды пренебрегли Актом о помиловании и слонялись вокруг поселения, ожидая, пока Черная Борода наиграется в эту прихоть и вернется к делам.

Дни на берегу проходили в пьянстве. Здесь мягкая сторона характера Черной Бороды проявилась в его нежной преданности четырём женам — как он их называл. С ними он был чрезвычайно игрив и ласков, как котенок. Он обожал заставлять этих дам смеяться, задувая свечи выстрелами из пистолетов; а иногда, скрестив руки с оружием в каждой руке, он палил во все стороны по комнате, после чего все присутствующие, жены и гости наравне, предавались веселой игре в прятки, во время которой те, кто не успевал достаточно быстро залезть под стол, получали пули в самые забавные места — например, за ухо или прямо над сердцем. Все с нетерпением ждали этих вечеров.

V

В Окракок пришла весна, и жажда приключений взыграла в венах Черной Бороды. Он продержался до конца мая, после чего разорвал свою клятву пополам, плюнул на Акт о помиловании, взметнул череп с костями на грот-мачту и отплыл к Чарльз-Тауну, в то время как его верные шлюпы весело подпрыгивали на волнах рядом с ним. Он отправлялся за покупками, если угодно, за медикаментами, в которых возникла острая необходимость из-за образа жизни и работы его флота. Он собирался почтить Чарльз-Таун своим визитом.

В то время как этот радостный сюрприз для маленького колониального портового города огибал омываемую волнами громадину Мыса Страха, некий мистер Врэгг и некий мистер Маркс на борту торгового судна пересекали бар Чарльз-Тауна, направляясь в Англию. Оба были видными местными джентльменами, причем мистер Врэгг являлся не кем иной, как членом ассамблеи. В списке пассажиров значилось еще несколько человек, а в судовом сундуке лежало семь тысяч пятьсот долларов золотом в крупных монетах и реалах.

Мистер Маркс стоял на корме корабля и долго смотрел на старый город, который отдалялся и скрывался из виду позади них.

«Сосед Врэгг, — произнес он с мягким меланхоличным вздохом, — пройдет немало дней, прежде чем мы снова ступим на улицы Чарльз-Тауна».

Мистер Врэгг сочувственно сжал руку друга.

«Всего год, пожалуй, — предположил он. — Мужайтесь, Маркс».

Оба они оказались плохими прорицателями. Вместо двенадцати месяцев прошло куда меньше двенадцати дней, когда мистер Маркс снова лицом к лицу встретился взглядом со своими согражданами. Если бы кто-то погадал ему на картах в тот вечер, он мог бы с полным правом сказать, что через воду к нему плывет темный человек.

«Вы видите то же, что и я?» — спросил капитан помощника на следующий день, когда серый утренний свет превратил все воды в нечто похожее на расплавленный сланец. Помощник посмотрел на север.

«Я насчитываю четверо, — медленно проговорил он. — Похоже, они идут прямо на нас».

Так оно и было. Очень скоро пушечный выстрел свистнул над ночным колпаком мистера Маркса, который высунул голову из каюты с тем предчувствием неладного, что свойственно корабельной жизни.

«Лечь в дрейф на марселях!» — прорычал шкипер.

Паруса опали, и судно остановилось. Его быстро окружил флот Черной Бороды. Череп дружелюбно скалился на них, в то время как черный флаг туго развевался на ветру. Кто-то прокричал что-то с пиратских кораблей; и капитан торгового судна приказал спустить шлюпку и вместе с двумя гребцами направился к флагману мародеров.

«Меня грабили в этих водах раз двадцать, — ворчал капитан, подруливая веслом, — так что я знаю, чего они хотят».

Пираты хотели всего. Они пересадили призовую команду на захваченный бриг. Мистера Маркса вызвали.

«Почтительный привет от мистара Черной Бороды, сэр, — ухмыльнулся крупный чернокожий малый, кокетливо выглядывая из-под шляпы, сделанной из завязанного на голове красного шелкового платка, — и если вы мистар Маркс, сэр, не будете ли так любезны пожаловать на его корабль».

Мистер Маркс со бледным лицом жалобно посмотрел на мистера Врэгга, чье сочувствие вновь подверглось серьезному испытанию.

«Почему он не послал за тобой, Врэгг? — негоже сдал позиции он. — Ты же советник — у тебя преимущество».

Мистер Врэгг ободряюще похлопал его по плечу.

«Я передам весть твоей семье, Маркс, если что-то случится, — мягко сказал он, — но я уверен, что ничего не случится».

Он был почти уверен, что случится.

Все судна взяли курс на Чарльз-Таун. Мистер Врэгг пару раз подумал, что видит, как рука Маркса машет ему с корабля Черной Бороды, где его и капитана торгового судна держали под стражей. Или это был бедный ночной колпак Маркса, мелькавший в жуткой схватке с негодяями? Кто мог знать?

Захватчики и пленники бросили якоря у бара; и Черная Борода отправил шлюпку в город, доставив мистера Маркса под конвоем Ричардса и полдюжины отвратительных головорезов. Удивление города было неописуемым, когда там увидели почтенного Маркса в столь ужасной компании.

Но когда там услышали то, что рассказал мистер Маркс, их изумление сменилось яростью. Ибо Черная Борода потребовал поставить медикаменты на сумму в четыреста фунтов стерлингов Ричардсу, пригрозив, что в противном случае: во-первых, мистер Маркс будет застрелен на месте; во-вторых, голова мистера Врэгга и всех остальных пассажиров прибудет с ближайшей шлюпкой; в-третьих, гордость провинции, сам Чарльз-Таун, будет стерт с лица земли.

Губернатор Джонсон был сильным человеком, и его совет состоял из сильных людей; но это была непростая задачка. Шестнадцать лет назад они отбили нападение французских захватчиков с мужеством, вошедшим в историю городов; но теперь дуло пушки смотрело прямо на них, и оставалось только поднять руки.

Во флоте Черной Бороды, как и в самом городе, царило оживление. Особенно когда прошло два дня, а от Ричардса или Маркса из-за бара не было никаких вестей. В тот вечер Черная Борода, напившись рома, выстроил заложников вдоль палубы, буйствовал, совал свою страшную бороду им в лица и вообще вел себя крайне невоспитанно.

«Трясите вашими головами, мои милые сухопутные крысы, — орал он, — трясите ими, пока они держатся на ваших плечах, ибо если Ричардс не вернется утром, ваши головы отправятся в город к полудню».

Самое скверное было то, что головорез говорил вполне серьезно.

Однако утром от Ричардса прибыл гонец, тем самым дав отсрочку мистеру Врэггу и его товарищам еще на несколько часов. Гонец сообщил, что по пути с бара в город шлюпка, в которой плыл Маркс, перевернулась, и возникли бесконечные хлопоты и задержки с высадкой на берег. Кроме того, провинциальный совет был созван и теперь дебатирует над предложением Черной Бороды.

Еще день-два напряжения и молчания со стороны города. Черная Борода снова принялся расхаживать, размахивать кортиком и вести себя так, как подобает буйному и жестокому пьянчуге. О, как нужен был случайно проплывающий мимо королевский корабль в роли вышибалы! Но королевские корабли, подобно ночным сторожам, обычно оказываются где угодно, только не там, где они нужны.

Черная Борода снова выстроил испуганных заложников. На этот раз у него все было готово для расправы: огромный негр с обнаженной до плеча мускулистой правой рукой и занесенным блестящим кортиком. Усевшись на пороховой бочке, Черная Борода с издевательской заботой поманил пленников.

«Подходите, красавчики, — ухмыльнулся он, — и подстригитесь».

Это была не опера, комическая или какая-либо другая. Это была ситуация, требующая немедленного решения. Тот, чье имя история не сохранила, подал голос. «Капитан Черная Борода, — сказал он, борясь за свою жизнь, — мы решили, если вы будете столь любезны позволить нам, присоединиться к вам, раз уж вы собираетесь брать город. Мы поможем вам. Они предали нас из-за каких-то пилюль и порошков, так что мы им ничего не должны».

«Сказано по-мужски, — одобрил Черная Борода. — Вы славные парни; из вас выйдут настоящие лихие вояки. Поднять якорь и зарядить пушки — через час будет полный прилив».

Возможно, это был не самый героический маневр; но пусть судят те, кто сам побывал заложником, беспомощным в руках подобного головореза. Это спасло жизни многим людям. Ибо до того, как прилив перенес их через бар, вернулся Ричардс, пиратские гребцы и огромные горы всевозможных лекарств. Город капитулировал. Наступит и другой день, рассудил он здраво, и его мудрость оправдалась последовавшими событиями.

Черная Борода оставил торговый бриг с пассажирами качаться на баре, но по досадной оплошности уплыл вместе с судовым сундуком, в котором находились золотые монеты и реалы.

Партнерство распалось вскоре после выхода из Чарльз-Тауна. Черная Борода, судя по всему, уже решил отказаться от адмиралтейской треуголки и принять более скромный чин капитана. Он планировал сосредоточить всю свою силу на одном судне.

Поэтому он без всяких сожалений вернул недовольного Боннета на «Ревендж» и отозвал Ричардса вместе с самыми закаленными членами команды «Ревенджа», оставив Боннета с полудюжиной посредственных матросов управлять шлюпом.

На этом завершилась судьба одного из его трех тендеров. Второй он решил бросить в проливе Топсейл по пути к Окракоку. Он проделал это в фирменном стиле Черной Бороды, приказав выбросить судно на берег в проливе Топсейл и разбить его. Его команда могла спасаться из этой заварухи как сумеет. Спорить с сорока стволами его пушек они не могли, так что корпус шлюпа с треском врезался в скалы, в то время как Черная Борода стоял рядом и смеялся над барахтающимися в прибое людьми.

Эти несчастные тут же принялись спасать провизию и порох со шлюпа, и едва этот тяжелый труд подошел к концу, как Черная Борода подошел ближе и высадился на берег в шлюпке. Он забрал все спасенные припасы и каждого первоклассного матроса среди них, после чего отбыл, оставив почти два десятка своих недавних сторонников ни с чем, высадив их на диком и уединенном пляже. Так Черная Борода отблагодарил за верность.

Отверженным ничего не оставалось, кроме как жаться друг к другу на песке в надежде на помощь. Им и в голову не приходило уходить в простиравшиеся за ними дикие места, возможно, потому, что они, будучи моряками, не доверяли никакой иной среде, кроме привычной, а возможно, и потому, что дикая глушь сулила им еще меньше помощи, чем просторы океана перед ними, где каботажное судно вполне могло заметить их сигналы. И вот они лежали вокруг, прислушиваясь к скрипу снастей и обшивки редких морских птиц, плеску и кружению набегающих волн.

Однако прежде, чем они столкнулись с серьезными лишениями, долгожданный парус замаячил на горизонте. Они поснимали с себя рубашки, неистово запрыгали на берегу и бросились к мысам в исступленном, беззвучном призыве.