«Щиก และดาบ: เรื่องราววีรกรรมของกองทัพเรือของเรา»

Капитан Портер, видя наконец, что сопротивление — лишь бессмысленная трата жизней, созвал офицеров на совет. Но откликнуться смог лишь один, лейтенант Макайт, и в 6:20 вечера был отдан приказ спустить флаг.

Когда британский абордажный офицер поднялся на борт, зрелище бойни оказалось настолько шокирующим, что ему пришлось опереться о пушку, чтобы не упасть. Силы «Эссекса» составляли сорок шесть орудий и двести пятьдесят пять человек. Силы англичан, по консервативным оценкам, насчитывали семьдесят три орудия и четыреста двадцать один человека. Англичане потеряли пять человек убитыми и десять ранеными. У «Эссекса» было пятьдесят восемь убитых, шестьдесят шесть раненых и тридцать один пропавший без вести.

Так погибла «Эссекс» в одном из самых кровопролитных и упорных сражений за всю историю.

КАПИТАН БРАМ-МАРСА

Джеймс Джарвис был одним из «молодых джентльменов» на «Констеллейшн» во время войны с Францией. «Молодыми джентльменами» в старом военно-морском флоте называли мичманов, и Джарвис был самым младшим из них, ему исполнилось ровно тринадцать лет во время боя с «Венжан». Он был самым маленьким офицером на борту, и его важнейшими обязанностями были передача приказаний с юта на бак и несение вахты наверху, на марсе грот-мачты, где он постигал тайны лабиринта такелажа, проходившего через пиллерсы или крепившегося на краспицах. Он также стоял на боевом посту с обнаженной миниатюрной шпагой — уменьшенной копией оружия лейтенантов, которым разрешалось носить один эполет и которые могли издавать рупором гораздо более громкий шум, чем Джарвис мог надеяться производить еще много лет. В офицерской кают-компании мичманов, благодаря его миниатюрному росту и нежным годам, Ведерстрандт, Генри, Вандайк и другие рослые парни не слишком его донимали. Но он дрался с одним-двумя молодыми джентльменами ближе к его возрасту и, хотя часто терпел поражение, изо всех сил отстаивал то, что считал своими правами. Он был мужественным маленьким гардемарином, и в марсе грот-мачты, где он нес службу во время боя, матросы души в нем не чаяли. У него хватало ума не отдавать никаких приказаний без профессионального мнения одного из старых матросов, который всегда высказывал его с прикосновением к фуражке, почтительным «сэр» и, пожалуй, полускрытой улыбкой, в которой было больше интереса, чем насмешки. Тринадцать лет — довольно юный возраст для командования пятидесятилетними мужчинами, но мичманы тех дней не были обычными мальчишками. Они уходили из уютных домов на корабли, где люди были даже суровее и хуже дисциплинированы, чем теперь, и им приходилось либо выплывать, либо идти ко дну. Это было спартанское воспитание; но год такого обращения делал из них мужчин и моряков либо отправлял восвояси к матерям и сестрам.

Джарвис любил это дело и исполнял свой долг как мужчина. Он знал проводку всего такелажа на своей мачте и поддерживал свои немногочисленные латунные изделия на марсе в блеске нового. Он следил за тем, чтобы такелаж на его марсе, даже когда в этом не было никакой необходимости, был аккуратно уложен бухтами, как для смотра, хотя осматривать его доводилось лишь марсовым и реечным матросам. Он был проворен как обезьяна и, презирая «обезьянью дыру», карабкался по вантам так же резво, как любой из матросов.

Величайшим и, пожалуй, единственным сожалением в короткой жизни мичмана Джарвиса было то, что он не присоединился к великому фрегату до того, как тот встретил и разгромил «Инсюржант» годом ранее. Ему хотелось участвовать в великом сражении. Ничто не заставляло его чувствовать себя большим мужчиной так, как стрельба из длинных 18-фунтовых орудий бортовым залпом на учебных стрельбах. Будь он просто мальчишкой, а не офицером в фуражке с золотым галуном, с кортиком и всеми положенными этим одеяниям регалиями, он бы захлопал в ладоши и закричал от чистой радости. Но на него смотрели глаза его матросов, и потому он стоял, наблюдая за полетом ядер, и, до крови закусив губы, сохранял хладнокровие.

Капитан Тракстон, неизменно заботившийся о своих мичманах, распределил их по разным частям корабля с учетом их роста и полезности. Старшим доверили артиллерийские дивизионы, а младших поставили на бак или на марсы, где они могли быть полезны и вернее находились бы в безопасности. На «Констеллейшн» о таком даже не заикались. Если бы это произошло, маленький Джарвис, вероятно, немедленно подал бы в отставку или, по крайней мере, разразился бы не по-мужски слезами. Во всяком случае, он чувствовал, что его пост на марсе так же важен, как и любой другой на корабле, и давал себе слово: если покажется другой француз, он останется там, независимо от того, стоит мачта или снесена.

Итак, 1 февраля 1800 года, ровно через год после захвата «Инсюржант», когда они шли полным ходом под легкими парусами примерно в пятнадцати милях от Бас-Тера, к югу был замечен крупный парус, оказавшийся французским фрегатом. Джарвис взлетел на марс по две ступени вант за раз, замирая от радости при мысли о возможности боя.

Убедившись, что это крупный корабль, капитан Тракстон немедленно поставил все паруса и лег на курс, который вскоре поднял ее корпус над горизонтом и не оставил у американцев никаких сомнений в том, что это военный корабль с более тяжелым вооружением, чем у «Констеллейшн». Ничуть не смущаясь, Тракстон продолжал свой путь до тех пор, пока пушечные порты другого судна не стали отчетливо видны. Вместо того чтобы проявить такое же стремление сблизиться, незнакомец держался прежним курсом, слегка уклоняясь от него, словно стремясь избежать встречи.

Но легкий доселе бриз теперь совсем стих, и море успокоилось. Два великих корабля дрейфовали в поле зрения друг друга всю ночь и часть следующего дня, ожидая ветра, который позволил бы им сойтись. Джарвис лихорадочно ждал. С полдюжины раз он получал разрешение у вахтенного офицера и с подзорной трубой почти с него ростом карабкался на грот-брамсель, чтобы произвести разведку. Среди мичманов, поднимавшихся наверх, существовало лишь одно мнение: это был француз. Другого и быть не могло.

Около двух часов пополудни следующего дня на севере они увидели рябь на воде от столь долгожданного ветра. Матросы взлетели наверх, и все паруса были распущены, чтобы поймать его. Вскоре «Констеллейшн» рассекала воду, и кое-где с вершин волн даже летела пена. Преследуемый корабль поймал ветер примерно в то же время, и американцы по полосе белой пены под его носом видели, что он начинает набирать порядочную скорость. Но «Констеллейшн» находилась в превосходной для гонки форме и постепенно настигала другое судно, при сближении с которым было видно, что оно сидит в воде очень низко, словно сильно нагруженное. До наступления темноты предстояло непременно выяснить, кто он такой, поэтому Тракстон подготовил корабль к бою. Джарвис поднялся на свой марс и увидел, что бакштаги заложены, а контр-брасы надежно закреплены и проведены. На его марс подняли дополнительные мушкеты для матросов и морпехов на случай ближнего боя, ибо тогда огонь снайперов был бы почти так же ценен, как и стрельба из тяжелых орудий.

Их работа закончилась больше часа назад, и солнце село на безоблачном небе, прежде чем «Констеллейшн» подошла на дистанцию пушечного выстрела. Когда она вошла в зону эффективного поражения, уже светила луна. Зажглись боевые фонари, и длинный ряд огней на французском судне показал, что тот тоже готов к бою. Небо было чистым, и почти полная луна делала очертания судов отлично видимыми для людей у орудий. Джарвис со своего поста на марсе отчетливо видел силуэты голов вдоль юта и воображал, что может разглядеть мичмана почти столь же юного, как он сам, карабкающегося по марсу грот-мачты другого судна. Он слышал барабанный бой и звуки приветственных криков, когда французы занимали свои боевые посты.

На палубах внизу не раздавалось ни звука. Тракстон отдал приказания своим людям. Никаких криков одобрения до тех пор, пока не появится повод для радости. Ждать приказа открыть огонь до тех пор, пока противник не окажется вплотную, и только тогда — но не раньше — произвести бортовой залп. Офицеры дивизионов тихонько переходили с места на место, повторяя эти приказания комендорам, и больше говорить было не о чем. Оставалось только ждать начала боя. Джарвис слово в слово повторил своим марсовым полученные инструкции: при прицеливании особое внимание обращать на офицеров противника.

Вскоре грянул выстрел из кормового орудия француза. За ним последовал короткий залп из всех орудий, способных вести огонь. Некоторые ядра со стуком врезались в корпус «Констеллейшн», и одно из них убило нескольких человек. Офицеры дивизионов с надеждой взглянули на Тракстона, ожидая приказа стрелять; но он лишь поднял руку. Снова прогремел бортовой залп, и казалось, что люди падают повсюду. Напряжение внизу и наверху было чудовищным. Но офицеры держались стойко, то тут, то там обмениваясь ободряющими словами, и матросы не дрогнули.

«КОНСТЕЛЛЕЙШН» И «ВЕНЖАН»

Наконец «Констеллейшн» поравнялась с кормовыми портами француза, и Тракстон, слегка уваля судно в сторону, чтобы все его орудия могли вести огонь по диагонали, громогласно отдал приказ открыть огонь.

Был дан сокрушительный бортовой залп, и бой начался всерьез. Наверху грохот падения тяжелых восемнадцатифунтовых ядер в корпус врага при каждом втором крене «Констеллейшн» показывал, как хорошо научились стрелять американские комендоры, в то время как короткий лай пушек и крики в короткие паузы с палубы француза свидетельствовали о страшных результатах огня среди противника. Орудия француза обслуживались хорошо и стреляли быстро, но они целились на взмахе волны вверх, и их ядра летели высоко. Несколько снарядов от орудий меньшего калибра застряли в фок- и грот-мачтах, а один ударил прямо под путенс-вантами марса грот-мачты, где находился Джарвис, разметав вокруг него щепки. Они шли борт о борт три долгих, кровавых часа, пока стрельба француза постепенно не стихла, а затем почти совсем прекратилась. Американцы понесли меньше потерь на палубе, чем на мачтах, и марсовые Джарвиса большую часть времени занимались сращиванием и заменой такелажа. Огонь орудий бортового залпа «Констеллейшн» не ослабевал ни на секунду, и стрельба шла так быстро, что многие орудия перегревались, и людям приходилось вылезать через открытые порты, чтобы зачерпывать ведрами воду для их охлаждения.

Около полуночи Тракстону удалось в дыму вырваться вперед противника и, заняв продольную позицию, дать такой бортовой залп, что француз полностью замолк.

У Джарвиса и матросов на марсе грот-мачты оставалось мало времени для мушкетов. Несколько дальнобойных ядер поразили мачту, и почти каждый вант и бакштаг были снесены. Когда «Констеллейшн» наддвинулась на противника, чтобы нанести ему смертельный удар, мачта начала жутко раскачиваться. Раздался крик людей возле Джарвиса, и морские пехотинцы с марсовыми начали падать через «обезьянью дыру», раскачиваясь на бортах качающейся мачты за любой такелаж, до которого могли дотянуться руками.

Джарвис не шелохнулся. Один из старших матросов взял его за плечо и стал уговаривать спуститься вниз. Мачта валилась, говорил он, и оставаться наверху означало верную смерть.

Маленький Джарвис улыбнулся ему. «Это мой боевой пост, — ответил он, — и я останусь здесь, пока не прикажут спуститься».

В этот момент раздался страшный треск, и старый матрос перелетел через край марса. Вся нагрузка легла на один или два ванта, и как раз в тот момент, когда он добрался до палубы, с огромным грохотом великая мачта рухнула за борт.

Джарвис сдержал свое обещание оставаться на мачте, стояла она или упала.

Француз, чей рангоут пострадал не так сильно, воспользовался состоянием «Констеллейшн» и, медленно поднимая паруса, пока обломки не были расчищены, скрылся в ночи. Впоследствии выяснилось, что это был 52-пушечный «Венжан». Ему удалось добраться до Кюрасао в тонущем состоянии.

Когда весть о бое дошла до дома, Конгресс наградил Тракстона медалью и шпагой, а офицерам и экипажу выплатил призовые деньги.

Маленькому мичману Джарвису, предпочтравшему умереть на своем посту, Конгресс посвятил специальную резолюцию следующего содержания:

«Постановлено: поведение Джеймса Джарвиса, мичмана на упомянутом фрегате, который героически предпочел верную смерть оставлению своего поста, заслуживает высшей похвалы, а потеря столь подающего надежды офицера является предметом национальной скорби».

История не знает примеров более благородного самопожертвования, и ни один мальчик до или после не удостаивался столь высокого почета, как этот специальный акт Конгресса.

КУШИНГ И «АЛБЕМАРИ»

Хотя Гражданская война дала множество примеров выдающейся доблести — настолько многочисленных, что большинство из них до сих пор остаются сравнительно неизвестными, — ни один из них не был столь примечателен, как торпедная атака лейтенанта Уильяма Баркера Кушинга. В истории нашего флота было несколько подобных экспедиций. Перед Триполи Ричард Сомерс предпринял злосчастную попытку на «Интрепиде», а в войне с Испанией Ричмонд Хобсон затопил «Мерримак». Несомненно, личный и сентиментальный аспект этих трех рискованных предприятий схож. Все трое были молоды, и каждый знал, что идет на смертельный риск. Сомерс, вместо того чтобы быть захваченным в плен со своим порохом, уничтожил и свой корабль, и себя. Хобсон затопил «Мерримак», но не сумел поставить ее поперек фарватера. Кушинг на торпедном катере прошел прямо под пушками врага и избежал как смерти, так и плена. На противника моральный эффект всех трех подвигов должен был быть одинаковым. В профессиональном отношении подвиг Кушинга отличается лишь одним: он увенчался успехом. Подобно Декейтеру при отбитии «Филадельфии», он выполнил до мельчайших деталей разработанные им планы. И благодаря его успеху открылся путь для флота северян, а надежды конфедератов рухнули, поскольку у них осталось лишь два морских порта на Юге — Чарлстон и Уилмингтон.

После грандиозного успеха «Мерримак» на Хэмптонском рейде конфедераты решили построить судно аналогичной конструкции для использования на реках и лиманах Юга. Преодолев огромные трудности, они построили «Албемарл» на реке Роанок и ввели ее в строй едва ли не раньше, чем был забит последний заклепочный гвоздь. В те дни это был грозный корабль, и снаряды с кораблей северного флота безвредно отскакивали от ее железных ботов, раскалываясь и разлетаясь на тысячу кусков. 5 декабря «Албемарл» вступила в новое боестолкновение с превосходящими силами флота северян, собравшимися, чтобы окружить и обезвредить ее. Во время боя «Сассакус» усмотрел возможность совершить таран и на полном ходу нанес тарану страшный удар в мидель. Нос «Сассакуса» от удара буквально разлетелся в щепки, а «Албемарл», хоть и накренившись и ненадолго оказавшись под угрозой затопления, в конце концов выровнялась и вышла из боя невредимой, но отнюдь не потерявшей боеспособность. Все корабли эскадры продолжали вести по ней сильный огонь, но она проследовала к месту стоянки выше по реке, где после небольшого ремонта стала как новенькая.

Сторонникам Союза казалось, что история с «Мерримак» против «Конгресса» и «Камберленда» вот-вот повторится; что «Албемарл» со временем не спеша спустится вниз и уничтожит все северные корабли в тех водах. Ко всему прочему, северянам стало известно, что почти завершено строительство еще одного судна аналогичного типа и что оба корабля нападут одновременно — комбинация, которая с учетом их консортов казалась непреодолимой. Нужно было что-то предпринимать, если контроль над лиманами Каролины должен был оставаться за флотом Севера.

Но летом 1864 года два паровых катера, переоборудованные под миноносцы по изобретению инженера Дж. Л. Лонга, были снаряжены в Нью-Йорке и доставлены по каналам в залив Албемарл. Носовая часть катеров была срезана и покрыта палубой, а двигатели были сконструированы так, что при закрытых кожухах и движении на малой скорости они издавали минимум шума или не издавали его вовсе. Выступающий вперед над носом шест длиной десять-пятнадцать футов нес торпеду и спусковой механизм, а в носовой части также устанавливалась небольшая гаубица, которая могла пригодиться для отражения нападения.

Правительство решило предпринять ночную атаку на «Албемарл», и честь командования экспедицией была доверена лейтенанту Кушингу, который уже полдюжины раз до этого удостаивался благодарности министра военно-морского флота за храбрость в боях у реки Кейп-Фир.

Экспедиции благоприятствовало бездействие конфедератов. «Албемарл» стояла у причала в Плимуте, ожидая завершения постройки своего корабля-близнеца, но эта излишняя задержка предоставила Кушингу желанную возможность.

Конфедераты прекрасно знали о планах флота северян, и тысяча солдат охраняли «Албемарл» от нападения с суши, а также несли сторожевую службу на некотором расстоянии вдоль берега реки. Для защиты от торпед на расстоянии двадцати-тридцати футов от ее бортов была выстроена боновая линия из огромных кипарисовых бревен, из-за чего подойти на расстояние удара казалось невозможным. Кроме того, легкие орудия тарана были нацелены вверх и вниз по реке, ширина которой в этом месте составляла всего сто пятьдесят румбов (ярдов), чтобы простреливать всю зону, которую должны были преодолеть нападающие.

Но Кушинг, подобно Декейтеру, радовался препятствиям. Ему был всего двадцать один год, но на его широких плечах держалась взрослая голова, и за планирование столь масштабной экспедиции до мельчайших деталей он взялся с рассудительностью и энтузиазмом — качествами столь же редкими, сколь и необходимыми в столь отчаянном предприятии.

После недели, ушедшей на подготовку и эксперименты, канонерская лодка «Отсего» доставила катер к устью реки, где Кушинг отдал швартовы и направил свой нос к Плимуту, буксируя баркас с вооруженными людьми, которые должны были захватить, если удастся, пост конфедератов — выставленный на шхуне близ затопленного «Саутфилда» —, чтобы помешать им поднять тревогу. Но экспедиция началась неудачно, так как катер сел на мель. Прежде чем Кушинг успел снять его с мели, предпринимать попытку было уже поздно. Тогда Кушинг и команды его лодок вернулись на «Отсего».

Следующая ночь выдалась темной и штормовой, с редкими дождями. Вглядываясь в темноту изо всех сил, удавалось различить лишь смутные очертания берега. Кушинг держался так хладнокровно, словно уходил в увольнение на берег. Прощаясь за руку с офицерами «Отсего», он задержался у трапа, чтобы со смехом произнести:

«Ну что ж, либо получу еще один галун, либо отправлюсь в деревянный маскарад (гроб)».

Они медленно поднимались вверх по реке, держась ближе к берегу, под прикрытием тени камышей и деревьев. Маленький двигатель, укрытый брезентом, шумел так тихо, что люди на буксируемом сзади баркасе едва могли его слышать. Не раздавалось ни звука, кроме плеска дождевых порывов и журчания воды, пока суденышко неуклонно продвигалось вперед. Кушинг знал, что теперь они должны проплывать мимо пикетов, поэтому не произносилось ни слова даже шепотом. У каждого была своя задача, и каждый знал, когда ее выполнить. Исполняющий обязанности энсина Уильям Ховарт находился на корме рядом с Кушингом. Исполняющий обязанности помощника штурмана Джон Вудман, знавший реку, находился рядом с ним. Другими офицерами были исполняющий обязанности помощника штурмана Томас С. Гей, исполняющий обязанности помощника казначея Фрэнсис Х. Сван и исполняющие обязанности младших помощников механика Чарльз Л. Стивер и Уильям Стотесбери.

Около половины третьего ночи, примерно в миле ниже Плимута, где стоял «Албемарл», они наткнулись на затопленный «Саутфилд» и смогли едва различить силуэты сторожевой шхуны. Машину катера сбавили, почти остановив, поскольку Кушинг решил проскользнуть мимо нее без боя, если удастся. Это был момент предельного напряжения, и каждый человек был готов к схватке. Но со стороны шхун не было никаких признаков обнаружения, и через десять минут маленькая экспедиция благополучно прошла вверх по реке.

Однако миновала лишь первая опасность обнаружения. Между «Саутфилдом» и Плимутом берег охранялся двойной цепью часовых, и люди в лодках, двигавшихся теперь быстрее, видели багровое зарево тлеющих костров, протянувшееся до самого города. Прибыв к мысу, за которым стоял таран, они к своей радости обнаружили, что костры, которые должны были ярко пылать, под дождем лишь тлели. Нигде не было заметно ни единого человека, и Кушинг двинулся прямо на «Албемарл», которую теперь отчетливо видел у причала — грозную и зловещую, но без малейших признаков жизни.

Внезапно с берега донесся резкий собачий лай. В глубокой тишине и напряжении того момента ушам Кушинга и его людей он показался грохотом пушки Дальгрена. Раздался оклик часового и вызов, за которым последовал мушкетный выстрел; пуля просвистела над лодками и со злобным свистом вонзилась в воду в пятидесяти футах от них, прозвучав не менее громко, чем сам выстрел. Последовал еще один оклик, и мгновенно крики разнеслись отовсюду. Залатали другие собаки, и казалось, что поднялся весь город. Часовые на обоих берегах потока бросили на тлеющие костры горючий материал, и в одно мгновение река осветилась так ярко, как днем.

Поняв, что дальнейшая маскировка бесполезна, Кушинг сам отдал буксирный конец баркаса и, велев сидевшим в нем грести изо всех сил, отдал механику приказ: «Четыре склянки, полный ход вперед!», направляя нос катера прямо на таран. Из трубы полетели искры, а темная вода забурлила массами пены под кормой, когда катер, словно живое существо, ринулся вперед навстречу своей смертоносной миссии. Именно тогда Кушинг впервые обнаружил линию торпедных бонов, защищавших таран. Перед лицом ружейного огня и тяжелых орудий их огромного противника задача подобраться достаточно близко казалась невыполнимой.

Кушинг знал, что если он хочет преодолеть бревенчатые боны, он должен ударить в них прямо; тогда, возможно, удастся проскользнуть на расстояние удара. Он переложил руль и, сделав широкий размах на стремнине, набрал весь возможный ход и ринулся в самую пасть великого чудовища. Их встретил мощный залп из ружей и мушкетов часовых, и казначей Сван был ранен. Кушинг получил заряд картечи в спину своего мундира, и у него оторвало подошву ботинка, но это были единственные выстрелы, которые достигли цели.

Тут Кушинг громким голосом закричал: «Оставьте таран; мы собираемся вас взорвать!», надеясь посеять панику. Но конфедераты продолжали вести огонь и успели сделать два выстрела из гаубицы, один из которых сразил человека рядом с Кушингом. В этот момент Гей на носу катера прицелился из гаубицы и послал заряд прямо в гущу команды конфедератов. Затем с легким толчком нос катера, похожий на сани, поднялся на бон. Он качнулся секунду и проскользнул внутрь заграждения, наполовину заполненный водой, но на расстоянии досягаемости.

Одно из тяжелых орудий «Албемарла», стофунтовая пушка, торчало из портового порта бортового залпа прямо перед ними, и они видели, как орудийный расчет судорожно наводит пушку и пытается опустить дуло достаточно низко, чтобы поразить их. Теперь счет шел на секунды. Кто выстрелит первым? Кушинг опустил торпедный шест и, как только завел его под нависающий борт, отцепил его, а затем стал ждать, пока услышит удар торпеды о корпус, после чего дернул спусковой шнур. Он не опоздал ни на долю секунды, поскольку оба толчка слились почти в один. Из-под огромного судна донесся приглушенный гул, и столб воды взметнулся из-под ее днища, когда она приподнялась на волне. Удар стофунтовки был чудовищным, и казалось, что хрупкий катер разлетелся на куски. Но Кушинг опередил их. Картечный заряд пролетел в нескольких футах над их головами и рассеялся в реке дальше.

Работа доблестного экипажа была завершена. Кушинг проделал в «Албемарле» пробоину размером с телегу. Огромная волна от взрыва торпеды поднялась и полностью накрыла катер, затопив его у борта и сбросив людей в воду. Все они благополучно добрались до бонов. Здесь Кушинг на мгновение задержался, чтобы сбросить верхнюю одежду, в то время как конфедераты на берегах кричали людям сдаваться. Некоторые из них, не умея плавать, так и сделали; но Кушинг, позвав остальных следовать за ним, смело бросился в воду и поплыл вниз по течению. Он был отличным пловцом, но ночь стояла холодная, и он знал, что не сможет продержаться долго. Однако он проплыл полчаса и натолкнулся на Вудмана на середине реки, почти обессилевшего. Будучи сам почти на пределе сил, он попытался помочь помощнику добраться до берега. Поняв, что его тянет на дно и он не может спасти товарища, Кушинг продолжил борьбу и добрался до мелководья полуживым. Здесь он пролежал среди камышей до рассвета, когда от негра узнал, сколь полным был его успех. Наконец, после почти двадцати четырех часов пребывания на открытом воздухе, ему удалось найти одну из брошенных вражеских пикеток-скифов, и под прикрытием второй ночи он сумел догрести до федерального «Вэлли Сити», куда добрался в одиннадцать часов вечера и был втащен на борт абсолютно истощенным от работы и переохлаждения. Лишь еще одному члену его команды удалось добраться до безопасного места. Вудман и кочегар Сэмюэл Хиггинс утонули. Остальные выбрались на берег и сдались или попали в плен.

Эта служба благодаря огромной пользе для дела Союза и дерзкому способу ее выполнения сделала Кушинга героем года. Конгресс выразил благодарность и произвел его в звание лейтенант-коммандера, которое он носил до 1872 года, когда стал коммандером.

Ему недолго довелось наслаждаться почестями, ибо два года спустя он скончался от воспаления мозга в Вашингтоне в возрасте тридцати двух лет. Если бы он дожил, к началу войны с Испанией ему исполнилось бы всего пятьдесят шесть лет, и он был бы одним из старших офицеров действующей службы нового флота.

СОМЕРС И «ИНТРЕПИД»

Среди молодых офицеров эскадры коммодора Пребла у Триполи был высокий, смуглый, меланхоличного вида парень лет двадцати пяти. Его звали Ричард Сомерс, и он командовал «Наутилусом», маленькой шхуной с двенадцатью пушками и сотней человек команды. Он служил с Декейтером и Стюартом в качестве младшего офицера на корабле коммодора Барри «Юнайтед Стейтс» в войне с Испанией, и дружба, завязавшаяся в те ранние дни, была скреплена десятком захватывающих приключений, сблизивших их сильнее, чем братьев. Чарльз Стюарт до повышения Декейтера до капитана ранга был вторым по старшинству у Пребла, и его корабль «Сирена» принимал активное участие во всех многочисленных боях с триполитанскими фортами и канонерками. Он был на год или около того старше своих товарищей и немного отдалился от них. Но Декейтер и Сомерс были неразлучны. Между ними существовала какая-то связь помимо простой профессиональной солидарности и обстановки, и казалось, не было ни одной мысли у одного, которую не разделял бы другой. Разница в их характерах бросалась в глаза. Декейтер был дерзким, властным и импульсивным. Сомерс был тихим, мягким и всегда избегал ссор, к которым Декейтер стремился слишком часто. Но под тихой внешностью люди обнаружили железную волю и готовность осмелиться на все и совершить все, что входило в рамки его профессии. Он был задумчив, но не настолько молчалив, чтобы не разделять веселья кают-компании; он был мягк, но не настолько, чтобы закрывать глаза на недостатки своих подчиненных или стерпеть малейшее пренебрежение к своей должности или репутации.

В давние дни на «Юнайтед Стейтс» произошел случай, который сразу утвердил его репутацию офицера и человека. Сначала его не понимали. Товарищи-мичманы, приняв сдержанность его манер за слабость, не замедлили — не успел пройти и месяц с тех пор, как они оказались с ним на борту, — воспользоваться им в кубрике и на палубе всеми возможными способами. Они не только пренебрегали им, но, по обыкновению кадет-мичманов тех лет, сделали его мишенью для большинства своих розыгрышей внизу на палубе. Сомерс молча сносил это некоторое время. Он страстно любил мир и, не считая добродушного протеста, оставлял все без внимания. Но по мере того как шли недели и насмешки продолжались, вместо того чтобы отшучиваться, как прежде, Сомерс становился все более тихим и замкнутым.

Декейтер, вечно веселый и любящий похулиганить, сам был одним из худших насмешников над товарищем; но он знал, что означает молчание Сомерса, и прекратил это. Они были школьными товарищами в Филаделкии, и он уже видел это зловещее затишье. Декейтер сражался бы за него до последней капли крови, но он чувствовал, что его товарищ вполне способен постоять за себя.

Сомерс спокойно занимался своими обязанностями, ничем не показывая, что у него что-то на уме, пока за день до захода в порт не подошел к Декейтеру и не сказал:

«Стивен, завтра я хочу, чтобы ты сошел со мной на берег, ибо я собираюсь встретиться с тремя людьми».

На следующий день во второй половине дня катер с Сомерсом, Декейтером и тремя мичманами с их секундантами сошел на берег и нашел уединенное место на пляже, где им никто не мог помешать. Он вызвал на бой всех троих одновременно и собирался драться с ними по очереди.

В первых двух дуэлях Сомерс получил два ранения в тело, последнее из которых заставило его осесть на песок так, будто он был тяжело ранен; но он быстро оправился и, увидев, что третий мичман ждет, выясняя, можно ли продолжить бой, попытался подняться на ноги. Обнаружив, что не может встать, Декейтер предложил занять его место и принять огонь третьего мичмана. Но Сомерс, несмотря на сильные страдания, не отступил и велел Декейтеру подпереть его в сидячем положении, в коем положении и обменялся выстрелами с третьим человеком. К счастью, ни одно из ранений не оказалось смертельным, и через несколько недель Сомерс снова был на палубе. Он выполнял свои обязанности столь же тихо, как и прежде, но после этого его никто больше не называл маменькиным сынком.

Именно Сомерс вел в атаку один дивизион канонерских лодок на триполитанский флот, в то время как Декейтер вел другой. Обнаружив, что не может пробиться к ним через восточный проход, он вошел в северный проход гавани и в одиночку смело направил свое суденышко в середину пяти вражеских кораблей. Его канонерка была меньше любой из тех, что были у противников; но благодаря столь точной стрельбе из длинного орудия и меткости ружейного огня он удерживал их на расстоянии полчаса, и ни один из них не смог подойти к нему борт о борт. Между тем все они неслись прямо на скалы, а Сомерс не мог оторвать от пушек достаточно людей для гребли на веслах. Но Пребл на «Конституции» увидел его опасность и, вовремя подоспев, послал залп картечи среди пиратов, после чего те выставили весла и отступили, хотя при упорстве обороны одна совместная атака принесла бы им победу. Но когда они отходили, вместо того чтобы вернуться к «Конституции», как желал Пребл, Сомерс преследовал их на расстоянии менее чем кабельтов от двенадцатипушечной батареи, которая до того не стреляла из опасения поразить отступающих триполитанцев. Когда она открыла огонь с этой близкой дистанции, уничтожение доблестного суденышка Сомерса казалось неизбежным. Но по счастливой случайности в батарее взорвалась бомба, разнесла платформу и заставила триполитанцев искать укрытия.

Прежде чем те успели оправиться и навести орудия, Сомерсу удалось благополучно вывести свое судно. В одном из последующих боев, когда Сомерс стоял, прислонившись к флагштоку на своем маленьком судне, в него напрямую полетело ядро. Офицер вовремя заметил его и отпрыгнул в сторону, а в следующий миг мачту снесло ровно в том месте, где только что была его голова. Ему суждено было уцелеть для еще более смертоносной работы.

Пока совершались эти многочисленные нападения на канонерские лодки и батареи, «Интрепид», на борту которого Декейтеp отбил и уничтожил «Филадельфию», стремительно готовили в качестве брандера. План заключался в том, чтобы нагрузить его сотней бочек пороха насыпью, мешками с картечью и сплошными ядрами и под покровом ночи взорвать среди триполитанских военных судов. Сомерс, который часто бывал в гавани Триполи и знал ее рифы и скалы так, что мог легко прокладывать свой путь по узким фарватерам, попросил доверить ему командование этой экспедицией. Но успех Декейтеpа при абордаже «Филадельфии» поднял чувство чести у каждого офицера и матроса во флоте до уровня, редко когда достигавшегося в нашей истории; и Сомерс, хотя и не завидовал двум эполетам Декейтеpа, горел страстью совершить столь же великий, если не больший подвиг. Они были соперниками с юности, и он чувствовал, что теперь представилась возможность совершить великий подвиг ради своей страны, хотя он и каждый человек во флоте знали, что шансы выйти живыми составляли один из ста. Сомерс отправился к коммодору Преблу и настаивал на своем знании гавани как на главном аргументе для получения этого поручения. Это была честь, которой добивались с полдюжины других людей, и лишь взвесив все шансы до конца, старый коммодор наконец согласился позволить Сомерсу идти. Но перед тем как дать согласие, Пребл неоднократно предупреждал молодого офицера об отчаянном характере этой работы и говорил ему, что из-за наполеоновских войн у триполитанцев мало боеприпасов и что нельзя допустить, чтобы такое количество пороха попало в руки врага. Но Сомерс не нуждался в предупреждениях. День или два спустя, когда приготовления подходили к концу, Пребл и несколько других офицеров испытывали взрыватель в каюте «Конституции». Один из офицеров, с часами в руке, высказал мнение, что он горит слишком долго и может позволить врагу потушить его до того, как он взорвет крюйт-камеру. Услышав это, Сомерс тихо произнес:

«Мне вообще не нужен взрыватель».

В те последние дни он был как никогда мягок, и когда они с Декейтеpом склонились над гамачными сетками «Старой Железнобокой», глядя на белую полосу бурунов, разбивавшихся о внешние рифы, меланхоличный взгляд казался еще более глубоким, а отрешенное выражение его глаз принадлежало какому-то другому миру. Декейтеp знал, что скорее, чем отдать свой корабль и порох, Сомерс отправит корабль и себя к праотцам.

Когда было объявлено о наборе добровольцев, вся безрассудность этого предприятия была разъяснена до конца, но экипаж «Наутилуса», собственного судна Сомерса, выступил вперед в полном составе. Он выбрал четверых: Джеймса Симмса, Томаса Томплина, Джеймса Харриса и Уильяма Кита. С «Конституции» он взял Уильяма Харрисона, Роберта Кларка, Хью Маккормика, Иакова Уильямса, Петра Пеннера и Исаака Даунса. Мичман Генри Уодсворт (племянник поэта Лонгфелло) был выбран вторым по старшинству. Мичман Джозеф Израил, безуспешно умолявший Сомерса разрешить ему пойти, в последний момент тайком пробрался на «Интрепид», и когда об этом стало известно, у Сомерса не хватило духу отправить его обратно.

Декейтеp и Стюарт поднялись на борт «Наутилуса» вечером того дня, на который была запланирована попытка. Все трое были настолько тесно связаны всю свою жизнь, что Стюарт и Декейтеp остро ощущали всю серьезность момента. Даже с профессиональной точки зрения эта попытка казалась почти безумной, поскольку несколько триполитанских судов встали на якорь прямо у входа, и пройти мимо них даже ночью казалось невозможным. Сомерс предчувствовал надвигающуюся катастрофу: как раз перед тем, как им предстояло вернуться на свои суда, он снял с пальца кольцо и, разломив его на три части, отдал каждому из них по куску, оставив третью часть себе.

Как только наступила ночь, «Интрепид» отдал швартовы и медленно двинулся вверх по направлению к гавани. «Аргус», «Виксен» и «Наутилус» следовали за ним, а вскоре после этого Стюарт на «Сирене» начал так сильно волноваться, что тоже последовал за ними. Дымка, поднявшаяся с закатом солнца, тяжелой пеленой висела над водой, и вскоре силуэты брандера превратились в едва заметное серое пятно на фоне темной береговой линии вдали. Волнение на сторожевых кораблях достигло предела, и офицеры, и матросы взбирались на такелаж и свешивались за бортовые ванты в надежде проследить за передвижениями кеча. Мичман Риджли на «Наутилусе» с помощью мощной ночной трубы на марсе ухитрялся следить за ней, пока она не вошла глубоко в гавань, после чего она исчезла. Тревожное ожидание вскоре стало почти невыносимым, так как не было произведено ни единого выстрела и ни единый звук не доносился со стороны, куда она направилась. Около девяти часов отчетливо послышалось с полдюжины пушечных выстрелов, и даже осознание того, что она была обнаружена и по ней ведется огонь, принесло облегчение после зловещей тишины.

Около десяти часов Стюарт стоял у трапа «Сирены» с лейтенантом Кэрролом, когда последний, вытянув шею в ночную темноту, внезапно воскликнул:

«Посмотрите! Видите огонек?»

Стюарт увидел далеко в гавани крошечную точку света, похожую на огонь от фонаря, которая быстро двигалась, словно ее нес кто-то, бегущий по палубе. Затем она замерла и исчезла из виду. В ту же секунду мощнейшее пламя взметнулось на сотни футов в воздух, и его отсвет был настолько ярким, казалось, оно вспыхнуло совсем рядом. Вспышка и удар были настолько грандиозными, что сторожевые корабли, хотя и находились далеко в море, дрожали и содрогались вместе с наблюдавршими за ними и ослепленными людьми. Донесшийся следом звук взрыва, казалось, потряс море и небо. Это было похоже на сотню раскатов грома, и было слышно, как его эхо катится по воде, пока не заглохло в ночной тишине.

Вот и все. Офицеры и матросы молча смотрели друг на друга в ужасе. Могло ли что-то уцелеть в зоне этого страшного взрыва? Напряжение среди людей небольшого флота было почти на пределе. Каждый взгляд был устремлен в сторону гавани, и каждое ухо жадно ловило малейший звук. Офицеры и матросы то и дело задавали друг другу вопрос: «Вы что-нибудь слышали?» — и неизменно получали один и тот же ответ.

Суда лавировали взад и вперед между входами в гавань, паля из ракетниц и орудий для руководства возможных беглецов. И унылый звук этих выстрелов делал тишину еще более гнетущей. Всю ночь флот нес дозор, но из гавани не доносилось ни выстрела, ни голоса, ни даже всплеска.

С первыми лучами рассвета американцы поднялись на мачты с подзорными трубами. На скалах у северного входа, через который прошла «Интрепид», они увидели мачту и обломки судов. Когда туман рассеялся, они увидели, что одна из крупнейших канонерских лодок противника исчезла, а две другие были настолько разбиты, что лежали на берегу для ремонта.

Подробности этого происшествия так и не были точно выяснены, но принято считать, что Сомерс, будучи атакован тремя канонерскими лодками до того, как успел оказаться в самом центре скопления судов, и чувствуя свое превосходство противника, подорвал крюйт-камеру и уничтожил себя и своих людей, исполнив свое заявленное намерение не сдаваться врагу.

Так погибли Ричард Сомерс, мичман Генри Уодсворт, Джозеф Израил и десять американских матросов, чьи имена высечены на доске почета военно-морского флота. Ничто не может затмить честь человека, который добровольно отдает жизнь за свою страну.

УХОД СТАРОГО ФЛОТА

СТАРЫЕ ВОЛКИ И НОВЫЕ МАТРОСЫ

С тех пор как возникло сочинение баллад, море и люди, уходящие в него на кораблях, были благодатной темой; а условный поющий песни, отбивающий чечетку моряк из шанти — создание чистой и простой фантазии.

Джек честен не меньше любого другого. На борту корабля он добросовестно выполняет свои обязанности, являясь существом привычки и среды, с изрядным уважением относясь к своему «хозяину» и артикулам войны. На берегу он простофиля — лакомый кусочек для беды, с полумесячным жаждящим горлом и неутолимой жаждой.

Моряки во всем мире одинаковы и пребудут таковыми во веки веков, если не считать тех случаев, когда их жизнь улучшается благодаря новым условиям. Хотя Джек на борту корабля — величайший ворчун в мире, на берегу он любит весь мир и любит, когда его принимают за матроса из песен. За неделю он спустит заработок за многие месяцы и вернется на корабль, быть может, погрустневшим, но отнюдь не более мудрым.

Впрочем, он редко дает себе зароки, а потому, когда якорь снова касается грунта, его деньги покидают его с тем же веселым звоном, что и прежде. Будучи богемой и кочевником, он не крадется молчаливо прочь, подобно арабу. Его уходы, как и приходы, сопровождаются бурным весельем и песнями; и возлюбленная, которую он оставляет, начинает понимать, что женитьба — не для него. С поднятым якорем и потраченным на ветер брамселем Джек не унывает, куда бы ни держал путь.

Улучшенные условия на современных боевых кораблях несколько изменили его положение, и, хотя Джек все еще пропитан старыми представлениями, он стал более трезвым, дальновидным и самостоятельным, чем прежде. Его нарушения дисциплины и грехопадения случаются реже, чем в былые времена, ибо ему приходится держать ухо востро, если он рассчитывает заслужить какие-либо блага, которые щедро предлагаются трудолюбивым, трезвым и заслуживающим поощрения.

Но горечь прежних дней едва замаскирована в веселье шанти. Как ни посмотри, морская жизнь — это тяжкое испытание, подобного которому не знает ни один сухопутный житель. Истории о невзгодах на торговом флоте доходят до него время от времени и открывают ему глаза на истинные условия службы.

Люди на море более свирепы, чем на суше. Власть одного человека, абсолютная и верховная в былые дни, когда всякая вольница была дозволена, а монархии тяжело давили на слабые шеи, толкала людей на акты насилия и смерти всякий раз, когда насилие и смерть казались самыми простыми способами поддержания дисциплины. Людей сбрасывали вниз по люкам, били нагелями, заставляли стоять на носке борта при малейшей провинности или вообще без всякой причины. Старомодные морские байки капитана Марриета звучат правдиво настолько, насколько простираются, но они простираются недостаточно далеко.

В Англии крупные фрегаты, как правило, страдали как от нехватки команды, так и от скверного продовольствия, а плавания были долгими и томительными. Медицина еще не достигла высот точной науки наших дней, и инструменты хирурга были грубыми и применялись небрежно. Анестетики были неизвестны, и после сражений, бойня в которых порой носила ужасающий характер, многие бедолаги отправлялись на тот свет из-за неразумной ампутации или дурного ухода после операции.

Вода часто портилась, и это вместе с нехваткой свежих овощей и злоупотреблением свининой вызывало болезнь, именуемую цингой, которая нередко уничтожала целые экипажи своими смертоносными опустошениями. Ежегодно от нее умирали тысячи людей. От последствий цинги умирало гораздо больше людей, чем от вражеского огня. Лейтенант Келли говорит, что во время Семилетней войны были убиты лишь одна тысяча пятьсот двенадцать моряков и морских пехотинцев, но сто тридцать три тысячи умерли от болезней или числились пропавшими без вести. Лишь к началу этого века это страшное зло было смягчено.

Ужасы насильственного вербования и деятельность корабельных зазывал и их шаек — столь печально известные в Англии — не имели здесь большого распространения по той причине, что во время наших войн 1776 и 1812 годов хорошие моряки — каботажники и рыбаки, больше всех пострадавшие от Льва, — были только рады найти место на американском военном корабле, где они могли сослужить добрую службу против своего жестокого угнетателя.

«Килевание» и «кошка» были пережитками варварства старого британского флота. Килевание было крайней мерой наказания, ибо несчастные редко, если вообще когда-либо, переживали это испытание. Вкратце оно заключалось в том, что бедного матроса отправляли в путешествие с открытием вдоль киля судна. Связанного наподобие птицы, его опускали с носа корабля и протаскивали под днищем до тех пор, пока он не появлялся у кормы, наполовину или полностью утонувшим и с ужасно иссеченным по всему телу морским обрастанием днища корабля. Он кровоточил во всех местах от порезов усоногими рачками; но «это считалось скорее полезным, чем наоборот, так как потеря крови возвращала пациента к жизни, если он не был окончательно утоплен, и в результате, как говорят, один из трех выживал после этой вынужденной подводной экскурсии».

Подумать только! Выздоровления никто не ожидал, но если жертва поправлялась, командовавший офицер не возражал! Рядом с жестокостью этих старых головорезов британского флота варварский вождь готтентотов показался бы ангелом милосердия.

Телесные наказания и использование «кошки» были отменены на американском флоте в 1805 году. Этот закон означал запрет на применение плети-девятихвостки в качестве регулярного наказания, но не запрещал удары для обеспечения немедленного повиновения. До того времени это было обычной практикой как для наказания мелких проступков, так и более серьезных.

Порка в старые дни была обставлена большой церемонностью на борту военных кораблей. Весь экипаж корабля сзывался на палубу для наказания, и провинившегося, раздетого до пояса, привязывали к мачте. Боцманмат с «кошкой» в руке стоял у подвешенной решетки на шкафуте, а капитан, вахтенный офицер и хирург занимали посты напротив него. Затем зачитывались проступок и приговор, и удары наносились по голой спине согрешившего, причем унтер-офицер стоял рядом, чтобы считать удары плетью, в то время как врач, держа руку на пульсе жертвы, был готов подать сигнал опасности, когда это становилось абсолютно необходимым.

Люди переносили это по-разному. Старожилы философски сжимали зубы, но молодые матросы нередко кричали от боли, когда безжалостная плеть обвивала нежную плоть, оставляя сначала свинцово-красные рубцы, а затем разрывая плоть и превращая спину в кровавые полосы.

Влияние на наблюдателей было различным. Молодые офицеры, недавно прибывшие из благоустроенных английских домов, нередко падали в обморок при этом зрелище. Но ужас зрелища вскоре проходил, и не проходило и нескольких недель, как с огрубевшими лицами они стояли на юте и с интересом наблюдали за действом. Вскоре это зрелище стало частью их жизни, и шутки сыпались рекой, а смех за счет жертвы был громким. Чем сильнее были страдания, тем приятнее было волнение.

Ходит немало баек о хитростях Джека, позволявших избежать порки или свести к минимуму боль от ударов. Иногда порку назначали регулярно, но небольшими дозами. При этом наказание теряло свою строгость. Ибо боцманмат нередко смягчал силу своих ударов, которые сыпались довольно легко, хотя жертва вовсю голосила для поддержания видимости, а в случаях «с тремя-четырьмя дюжинами» он порой сообразовывал удары с физическим состоянием страдальцев, которые иначе падали бы в обморок от боли.

Один матрос, считавший себя умнее товарищей, чтобы избежать следующей дюжины, велел вытатуировать на всей поверхности своей спины изображение распятия, а под ним — надпись, намекавшую, что удары по образу будут святотатством. Когда его в следующий раз привели к мачте, он показал это боцману и своему капитану. Капитан, закоренелый ворчун старой суровой школы, мрачно усмехнулся.

«Не оскверняй картинку, боцман, — сказал он. — Мы уважим религиозные чувства этого человека. Ты можешь надеть на него рубашку, — продолжал он, посмеиваясь про себя, — но сними с него штаны, боцман, и навали ему дюжину сверху. И делай это религиозно, боцман».

Все это происходило в более ранние времена, и на американском флоте дела обстояли далеко не так скверно, как на английском. Средний период американского флота, начиная с эпохи до Гражданской войны и вплоть до эры железных и стальных крейсеров, в некоторых отношениях выглядит совершенно иначе.

Незаконные наказания все еще применялись, ибо тогда, как и теперь, среди матросов всегда находился определенный процент головорезов, неподвластных никакой дисциплине и с которыми можно было справиться, лишь ответив им их же оружием. Для принуждения к повиновению по-прежнему прибегали к «распинанию» и катанию на «серой кобыле».

Человека «распинали», подвешивая его внутри такелажа, причем тугие лилини поддерживали его раскинутые руки и ноги до крайних вант, а петля каната, пропущенная вокруг его тела, предотвращала слишком сильное натяжение. Ему вставляли кляп, так что он не мог огрызаться.

«Серая кобыла», на которой строптивых заставляли скакать, представляла собой контр-шкотовый гик — длинный рангоут, далеко выступающий над водой у кормы корабля. Отпуская шкоты, гик энергично раскачивали из стороны в сторону, и одинокий наездник был вынужден в этом опасном положении удерживаться, впиваясь ногтями в мягкое дерево или цепляясь за любую снасть, попадавшуюся под руку. В лучшем случае это было небезопасное седло, а при бурной погоде оно становилось хуже бьющегося ковбоя.

ЧАС КУРЕНИЯ

У Пола Джонса был изящный способ наведения дисциплины среди своих мичманов наверху. Он сам подходил к леерам и, отдавая фалы, позволял рею стремительно лететь вниз к великому огорчению молодого джентльмена.

Но жизнь старого морского волка не состояла из одних лишь тягот. Не все сводилось к увольнениям на берег, время от времени для заслуживших и отличившихся находились и кегли. Развлечения Джека были просты, каковы они и по сей день. Не было ни одного экипажа, в котором не нашлось бы своего веселого запевалы и флейты, скрипки или гитары, либо бесконечных историй корабельного Мафусаила, способных скрасить вечерние собачьи вахты или час курения и внести разнообразие в унылую монотонность рутины.

В государственные праздники, когда все на корабле было в порядке в море или в порту, во второй половине дня устраивалось славное веселье. По призыву боцманмата «Все на забаву!» строгая дисциплина приостанавливалась, и матросы с рвением брались за дело, чтобы превратить этот день в нечто незабываемое. Соревнования на верхушке мачт, бег в мешках и с картофелем, лазанье по смазанному жиром шесту, грубые проказы и возня заполняли вторую половину дня до тех пор, пока не раздавался свисток к уборке гамаков и не заступала вахта. Кошельки из офицерской кают-компании и призы в виде рома и табака — предметов роскоши, дорогих сердцу Джека, — служили стимулом для энергичной атлетики и грубого балагана. Такелаж снизу доверху заполнялся грубыми, шутящими фигурами, и радостные возгласы и смех приветствовали удачный поединок или счастливую остроту.

Джек в лучшие и худшие времена остается ребенком, и он предается развлечениям с азартом семилетнего мальчика, смеясь и веселясь до тех пор, пока не падает на палубу от чистой усталости. И горе в эти веселые времена тому товарищу по команде, у которого начисто отсутствует чувство юмора. День его превращается в кошмар, ибо над ним издеваются и третируют его до тех пор, пока он в целях самозащиты не вынужден искать уединения, даруемого самой нижней частью трюма. Будучи вечным шутником при слабой дисциплине, бурный юмор Джека не знает преград.

Церемония «пересечения линии», подъем Нептуна и его свиты на борт корабля кажутся едва ли не столь же древними, как и сами суда, и почитаются по сей день, когда большая часть романтики, казалось бы, ушла из морской жизни. Это время, когда моряк дальнего плавания берет верх над своим береговым кузеном. Каждый человек, пересекавший экватор впервые, должен был отдать должное богу морей. Того же они требовали и среди китобоев при пересечении Полярного круга.

НЕПТУН ПОДНИМАЕТСЯ НА БОРТ

Кают-компания обычно откупалась ромом, деньгами или табаком, но на баке разворачивалась самая жестокая грубая возня, и жертвы были поистине счастливы, когда получали свои «глубоководные» удостоверения. Детали процедуры этого примечательного ритуала несколько различались на разных кораблях, но основные элементы игры и пытки были неизменны во всех случаях.

За день до достижения линии кают-компания и бак получали манифест, в котором изъявлялось намерение бога морей почтить их бедное судно и предписывалось всем тем, кто еще не уплатил ему дань, собраться на баке для приветствия его при подъеме на борт. В назначенный час на баке поднимался шум, и фигура в картонной короне, венчавшей добродушное красное лицо, украшенное бахромой из пакли вместо усов, появлялась из-за наветренных сеток и провозглашала себя Нептуном. Позади него шла разношерстная толпа в костюмах самых разных мастей — или вовсе без них — которая снарядилась для этого нелюбезного искусства травли быков. Моряки дальнего плавания намеревались получить сполна за все то, что они сами перенесли не так уж много лет назад, когда огибали Горн или Мыс Доброй Надежды.

Несчастных, раздетых до пояса, по одному выводили на бак, чтобы устроить им испытание. После шуточного суда жюри из шутов король отдавал приказ отмерить им наказание дозами, прямо пропорциональными популярности жертв как товарищей по команде. Старый барказ со снятыми банками и холщовой подкладкой служил купелью для купания. После щедрого применения «слуза» — так иначе называют корабельный жир — или, возможно, подбрасывания в гамаке или одеяле, их бросали спиной назад в бассейн и основательно вымачивали, и они выбирались оттуда изрядно потрепанными, но счастливыми, что с этим делом наконец покончено раз и навсегда.

Сегодня грубейшие издевательства больше не практикуются, и большая часть романтики, судя по всему, ушла из этого обычая.

Наказания также утратили свою суровость. «Серая кобыла» раскачивается с пустым седлом, «распинание» ушло в прошлое, а «кошка» воспринимается как пережиток варварства. Все обстоит еще не так, как в оперетках Артура Салливана, но брань и рукоприкладство уже не те, что прежде. Есть еще несколько старожилов, которые по-прежнему считают «кошку» необходимым злом и хотели бы время от времени видеть «распинание», но современные более мягкие наказания доказали, за исключением нескольких запущенных случаев, что многого можно добиться, если высок моральный дух службы.

Дело в том, что стандарт человека за орудием не отстал от поразительного прогресса кораблей и артиллерии. Сегодня военно-морская служба Соединенных Штатов стоит того, чтобы любой моряк испытал себя на прочность. Как образ жизни, мореплавание на американских военных кораблях привлекает столько же хороших людей, сколько и любое другое ремесло. Машинисты, электрики, плотники, канониры и парусные мастера — все имеют шанс на достойную жизнь с призами для честных и трудолюбивых.

Сам матрос в мирное время благодаря добросовестной службе может заработать состояние и пенсию по выслуге лет, более щедрую, чем у любой другой нации в мире. Дисциплина представляет собой дисциплину правильных отношений между разумными начальниками и подчиненными, и артикулы войны управляют каютой так же строго, как и баком. Республиканские принципы проводятся в жизнь настолько, насколько это совместимо с абсолютным подчинением, и между частями корабля не существует никаких чувств, за исключением исключительных случаев, кроме здорового уважения и условности. Здесь мало тирании с одной стороны или неповиновения с другой.

Обучение молодого офицера старого флота было обучением в большой школе мира. «Наименьшие квадраты» и «баллистика» были не для него. Он мог развести вахту, поставить лиселя, рассчитать счисление и пропустить носовую лисель-гик-шкотину; но он не баловался высшей математикой, подобно созданному машинным способом «молодому джентльмену» сегодняшнего дня. Все, что он знал о навигации, он усвоил случайно, как мог.

В возрасте двенадцати лет его карьера обычно начиналась бурно — под грохот урагана или в бойне сражения, в условиях, испытывавших на прочность души загорелых, бородатых мужчин. Физическую и даже определенного рода умственную подготовку он получал, но интеллектуальное развитие сегодняшнего дня отсутствовало. Американский офицер эпохи до основания Военно-морской академии был продуктом суровых условий, которые природа формировала для собственных целей теми инструментами, которые имела под рукой. Хотя эти «мальчики» не владели прекрасной теорией предмета, они владели его практикой, и не было моряков лучше них.