«Щиก และดาบ: เรื่องราววีรกรรมของกองทัพเรือของเรา»

— Враг убил двух наших матросов. Ответим ли мы?

— Пока нет, сэр, — ответил непроницаемый Халл.

Моррис вернулся на свой пост. Но нет ничего более дезорганизующего для людей, чем когда по ним стреляют, а они не имеют возможности ответить огнем, и они снова стали умолять Морриса дать разрешение. Лейтенант еще дважды отправлялся на корму к юту и дважды получал тот же ответ. Халл, подобно Полу Джонсу, верил в мощные бортовые залпы на близкой дистанции. Такое молчание под ураганным огнем стало величайшим испытанием дисциплины, какое когда-либо выпадало на долю американской команды. Ибо в разгар боя человек забывает о страхе. То, что матросы выстояли, делает честь выучке Халла.

Наконец «Конституция», которая подходила все ближе и ближе, заняла позицию примерно в сорока ярдах от левого раковина «Гьерьера», и Халл, выждав, пока все его орудия смогут вести огонь, низко пригнулся — от избытка чувств в этот момент у него треснули бриджи от колен до пояса — и выплеснул все накопившиеся за два часа чувства хриплым приказом:

— Ну а теперь, ребята, задайте им жару!

Это был прекрасно направленный залп.

Ядра пронеслись с грохотом вдоль линии фальшборта и подняли тучи щепок, полетевших над ее спардеком. Корабли находились так близко друг к другу, что последствия этих выстрелов можно было разглядеть воочию. Некоторые щепки долетели до бизань-марса, и английские крики радости мгновенно смолкли, а меж грохота залпов разнеслись визги и вопли раненых. Теперь Дакрес, пожалуй, впервые осознал, сколь велика будет честь, если он возьмет «Конституцию».

Однако бой вовсе не подавал признаков завершения за пятнадцать минут. Американские пушки целились столь точно, что вскоре грота-рея неприятеля была сбита выстрелом, а сам он понес тяжелые повреждения как снизу, так и наверху. Немногим позже шести часов двадцатичетырехфунтовое ядро пробило бизань-мачту «Гьерьера», и, качнувшись на мгновение, она рухнула на правый борт, образовав беспорядочное скопление обломков и снастей на буксире, что мешало маневрам англичанина. Волны били ее о борта корабля, и под кормой образовалась пробоина, через которую судно стало быстро набирать воду. Когда бизань-мачта упала, Халл сорвал с себя шляпу и закричал:

— Ура, ребята, мы превратили его в бригантину!

НА МАРСЯХ «КОНСТИТУЦИИ»

Один из матросов крикнул в ответ:

— Скоро сделаем из него шлюп, сэр!

Так оно и вышло; ибо вскоре вслед за тем за борт рухнула и фок-мачта. Обломки, волочившиеся в воде за кормой, послужили для «Гьерьера» рулем, и ее развернуло лагом к ветру. «Конституция» подалась вперед и, пересекая ее носовую часть, дала продольный бортовой залп. Затем, развернувшись влево, она послала еще один, столь же результативный, как и первый. Корабли держались очень близко друг к другу, и в каюте американского судна от горящего орудийного пыжа вспыхнул огонь. Впрочем, его быстро потушил лейтенант Хоффман из кормового орудийного дивизиона.

Оба капитана решили идти на абордаж, и команды столпились на палубах, будучи освобожденными на время от орудий для этой цели. Дакрес уже собирался отправить людей через свой бушприт, но, обнаружив, что матросы «Конституции» готовы встретить их, передумал. Снайперы на марсах обоих судов вели огонь по плотным скоплениям людей, и каждый выстрел попадал в цель. Лейтенант Моррис на «Конституции», пытаясь сделать несколько витков канатом вокруг бушприта «Гьерьера», получил пулю навылет через туловище. Уильям С. Буш, первый лейтенант морской пехоты, стоя на гакаборте в готовности к абордажу, был сражен наповал пулей британского морпеха в голову. Джон К. Олвин, мастер парусного дела, в то же время получил пулю в плечо. Капитан Халл взобрался на фальшборт, когда американский матрос обхватил его руками и стащил вниз, в безопасное место.

— Не с этими побрякушками на себе, — сказал он, указывая на крупные золотые эполеты Халла. Он стал бы верной мишенью для кого-нибудь из вражеских снайперов.

Примерно в это время флаг «Конституции», прибитый гвоздями к бизань-клотику, был сбит выстрелом. Но молодой матрос с марса по имени Хоган вскарабкался по мачте высоко наверх и, несмотря на неоднократные обстрелы со стороны британских морпехов, сумел водрузить его обратно под одобрительные возгласы товарищей.

На «Гьерьере» дела шли скверно. Капитан Дакрес был ранен в спину пулей одного из американских морпехов, но мужественно оставался на палубе. Когда «Конституция» снова очистила пространство, как грот-мачта, так и фок-мачта «Гьерьера», неоднократно поврежденные американскими ядрами, с треском рухнули, и корабль лежал на волнах абсолютно беспомощным. Это произошло спустя менее чем полчаса после того, как «Конституция» дала свой ужасный бортовой залп.

Американский корабль отошел на небольшое расстояние для устранения повреждений и менее чем через час вернулся, отправив лейтенанта Рида на катере узнать, не сдался ли капитан Дакрес.

Унижение Дакреса было полным, и он чувствовал, что дальнейший бой обернется лишь бойней его собственных храбрых людей.

Лейтенант Рид окликнул его, чтобы выяснить, сдался ли он.

— Не знаю, будет ли благоразумно продолжать бой дальше.

— Правильно ли я понимаю вас, что вы спустили флаг? — спросил Рид.

— Не совсем так; но я не уверен, стоит ли продолжать сражаться.

— Если вы не можете принять решение, — сказал американец, — я вернусь на свой корабль и возобновлю бой.

Тут Дакрес поспешно выкрикнул:

— Я уже почти вышел из строя. У меня едва хватает людей для обслуживания хотя бы одной пушки, а мой корабль в тонущем состоянии.

— Я хочу знать, сэр, — категорично потребовал Рид, — должен ли я считать вас военнопленным или противником. У меня нет времени на дальнейшие переговоры.

Дакрес помедлил, а затем прерывающимся голосом произнес: — Полагаю, теперь у меня нет выбора. Если бы я мог сражаться дальше, я бы с радостью, но я... я должен сдаться.

Когда Дакрес поднялся на борт «Конституции», чтобы сдать свою шпагу, благородный противник обошелся с ним подобающим его рангу образом. Капитан Халл помог ему подняться на палубу со словами:

— Дакрес, дайте мне руку; я знаю, вы ранены. — И когда англичанин протянул шпагу рукоятью вперед в знак официальной сдачи, Халл великодушно произнес:

— Нет-нет; я не приму шпагу человека, который столь искусно умеет ею пользоваться. Но... — и его глаза весело блеснули, — но я буду благодарен вам за ту шляпу.

Пересадка пленных началась немедленно, так как было видно, что «Гьерьер» представляет собой безнадежную калошу, непригодную для буксировки в порт. Когда все было завершено и с нее сняли все ценное имущество, ее взорвали, а «Конституция» взяла курс на Бостон.

Она прибыла вовремя. Ибо Детройт был сдан без единого выстрела в его защиту, а американские силы на канадской границе потерпели иные сокрушительные неудачи. «Конституция», празднично украшенная флагами, вошла в гавань под грохот пушек и всеобщее дикое ликование народа. В Фэнеул-холле в честь офицеров был дан банкет, и с этого момента американский фрегат обрел дома престиж, который он уже никогда не терял. Конгресс проголосовал за выделение золотой медали капитану Халлу, серебряных — офицерам и пятидесяти тысяч долларов в качестве премии экипажу.

Статистика боя выглядит следующим образом:

На «Конституции» было пятьдесят пять орудий, на «Гьерьере» — сорок девять, выпускавших ядра весом приблизительно семьсот и шестьсот фунтов соответственно. Экипаж «Конституции» насчитывал четыреста шестьдесят восемь человек; экипаж «Гьерьера» — двести шестьдесят три. Потери «Конституции» составили семь убитыми и семь ранеными, а «Гьерьера» — пятнадцать убитыми и шестьдесят три ранеными. Все авторитеты признают, что при прочих равных условиях разница в массе металла и экипажах едва ли объясняет разницу в состоянии кораблей по окончании боя.

«УОСП» И «ФРОЛИК»

Американские фрегаты «Конституция», «Констеллейшн» и «Юнайтед Стейтс» вели и выигрывали великие сражения в условиях равных или почти равных сил артиллерии и экипажей, неопровержимо доказав превосходство американского морского дела и артиллерийской выучки над британскими в войне на море 1812 года. Но именно небольшому шлюпу «Уоспи» под командованием капитана Джейкоба Джонса суждено было поставить финальную точку в доказательстве превосходства янки. Его бой с «Фроликом» происходил в столь тяжелых условиях, что по праву встает в один ряд с великими сражениями фрегатов в нашей военно-морской истории.

«Уосп» составлял по размерам лишь около одной шестой части «Конституции». Он был примерно величиной с трехмачтовые шхуны, которые снуют туда и обратно у наших атлантических портов в наши дни, и нес команду всего в сто сорок человек. То, чего кораблю недоставало в размерах, он восполнял личным составом, а нехватку артиллерийского вооружения — точностью огня. Все они, должно быть, были отменными морскими волками и храбрецами до мозга костей, ибо в том бою не было места для трусов. Судном нельзя было бы управлять, а орудия обслуживать так, как это делалось, при сокращении команды хотя бы на одного человека.

Это происходило у пролива Албемарл-Саунд, в бурных водах затухающего шторма у мыса Хаттерас; орудийная платформа то погружала дула пушек в белую пену, то взбрасывала их к самому зениту. Просто удивительно, что канониры вообще могли хоть во что-то попасть; однако почти каждый бортовой залп достигал цели, и корпус «Фролика» снова и снова был продырявлен и прочесан вдоль и поперек.

Когда разразилась война, «Уосп» находился в европейских водах, выполняя правительственные поручения по доставке депеш. Его немедленно отозвали, и в октябре 1812 года он вышел из залива Делавэр на юг и восток, чтобы выйти на пути следования британских торговых судов, занятых в вест-индской торговле. 15 октября он попал в шторм у мысов Чесапикского залива и лишился утлегаря и двух матросов, работавших на нем в тот момент. В течение двух дней и ночей судно трепало под штормовыми парусами, но капитан Джейкоб Джонс был одним из лучших моряков во флоте, и дальнейших повреждений удалось избежать. Ночью 17-го числа ветер несколько утих, хотя волнение на море все еще оставалось сильным. Около половины двенадцатого показалось несколько фрегатов, и капитан Джонс, посчитав неблагоразумным подходить ближе до тех пор, пока рассвет не покажет ему, кто эти незнакомцы, лег на курс, чтобы занять наветренное положение и дожидаться зари. Его ночной такелаж был поврежден, и он не желал рисковать в встрече с противником значительно превосходящих сил.

Рассвет выдался ясным и холодным, и по мере того, как мрак рассеивался, команда «Уоспа» смогла разглядеть шесть прекрасных торговых судов под конвоем крупного брига. Бриг был примерно такого же размера, что и «Уосп», и было заметно, что на некоторых торговых судах установлено от одиннадцати до восемьнадцати орудий на каждом. Тем не менее Джонс отправил марсовых наверх, и в мгновение ока легкие реи были спущены на палубу, а корабль взят на рифы до боевых парусов. Судно зарывалось носом в воду почти наполовину, но орудия были освобождены от походного крепления, а палубы расчищены для боя. Бриг также подал признаки жизни. Его матросы поднялись наверх примерно в то же время, что и матросы «Уоспа», и вскоре он подал своему конвою сигнал ставить все паруса по ветру и бежать.

Море штормило настолько сильно, что лишь к одиннадцати часам суда сблизились на расстояние ружейного выстрела друг друга. Затем на английском судне на гафел был поднят испанский флаг. Тем не менее американцы продолжали следовать курсом, который вскоре должен был сблизить корабли. В тех водах было достаточно англичан, чтобы Джонс мог рискнуть предположить, что это один из врагов. К половине двенадцатого корабли оказались на расстоянии голоса — в двухстах-трехстах футах друг от друга, — и капитан Джонс поднялся на бизань-ванты, возвысив голос так, чтобы его было слышно сквозь вой ветра и моря, и прокричал через рупор:

— Что это за корабль?

В ответ испанский флаг стремительно пошел вниз, был поднят британский военно-морской флаг и прогремел бортовой залп. Как раз в этот момент шквальный порыв ветра наклонил англичанина на подветренную сторону, и поскольку «Уосп» находился в наветренном положении, выстрелы со свистом пролетели без вреда над ним и через такелаж. Корабль янки ответил незамедлительно. Канониры были обучены во всякую погоду открывать огонь в тот момент, когда их собственное судно начинало опускаться с волны по направлению к противнику. Благодаря этому выстрелы с большей вероятностью приходились в нижнюю часть корпуса неприятеля и давали дополнительный шанс на рикошет, который наносил скользящий удар. Они выждали секунду-другую ради этой возможности, а затем обрушили бортовой залп из девяти ядер, сокрушивший корпус «Фролика».

Качка судна заставляла пушки кататься по палубе, и талрепным матросам требовались все их силы и сноровка, чтобы удерживать орудия при заряжании и откатывать для стрельбы. Но они никуда не спешили. Они работали настолько медленно и надежно, насколько это было возможно, используя каждое преимущество качки судна, наводя и прицеливаясь неторопливо, а затем ведя огонь по готовности. Англичане посылали три бортовых залпа на два залпа янки. Однако они стреляли из провала между волнами на подъеме судна, и большинство их выстрелов уходило высоко, едва ли хоть один из них попал в корпус «Уоспа».

Удивительно даже думать об этих двух маленьких судках, бросаемых из стороны в сторону, как чурбаки, играх стихий, ведущих смертный бой друг с другом, не обращая внимания на рев моря и шипение воды, которая то и дело казалось полностью поглощающей их в своей пене. Волны перекатывались через нос и шкафут «Уоспа», затопляя палубы, опрокидывая ведра и делая ушаты для размельчения пороха излишними. Иногда вода заливала подветренные порты, погружая ручки губок и банников и даже затапливая дула пушек, которые в следующее мгновение уже указывали на брам-стеньгу противника. Пороховые мальчики, промокшие до пояса, спотыкались на палубах с зарядами пороха под куртками и, хотя их постоянно швыряло из стороны в сторону и сбивало с ног, обеспечивали матросов у орудий обильным запасом боеприпасов.

Хотя британцы вели огонь стремительно и снаряды летели высоко, они начали причинять серьезный ущерб рангоуту американца. Через несколько минут после начала боя ядро с «Фролика» поразило грот-брамсель-стеньгу «Уоспа» прямо над эзельгофтом, и она упала вперед поперек фор-брамселей, сделав носовые реи неуправляемыми до конца сражения. Несколько минут спустя другие снаряды поразили бизань-крюйс-стеньгу и гафель, и вскоре почти весь стоячий такелаж был перебит. В «Фролик» попадали неоднократно, но вверху он лишился лишь гафеля и носовых брасов. При спокойном море потеря управления парусами была бы достаточной неприятностью, но в шторм маневрирование стало практически невозможным. Ветер свирепствовал, поэтому оба судна неслись перед ним, продолжая канонаду всякий раз, когда орудие могло навестись, и обрушивая с марсов ружейный огонь по офицерам и матросам на палубах.

«Уосп», выровнявшись носом по ветру из-за падения своей грот-брамсель-стеньги поперек фор-брас, больше не шел круто к ветру и в мгновение ока подался вперед, постепенно сближаясь поперек носовой части «Фролика», который, лишившись возможности использовать носовые паруса, не мог увалиться. Капитан Джонс быстро сообразил, в чем его преимущество, и завел бушприт неприятеля между главной и бизань-мачтами «Уоспа». Суда теперь начали яростно биться и тереться бортами друг о друга, словно проверяя прочность своего дерева, чтобы решить исход битвы между ними. Матросы, заряжавшие два орудия левого бортового залпа «Уоспа», ударили банниками по носу «Фролика» и обнаружили, что смотрят прямо в носовые порты противника. Орудия были заряжены картечью, и после того, как корабли столкнулись, они были выстрелены прямо через те носовые порты «Фролика», со страшной силой прочесав его от носа до кормы.

Следующая волна разорвала корабли, и «Уосп» подался вперед, причем бушприт англичанина зацепился за бизань-ванты, где лейтенант Джеймс Биддл и группа офицеров и матросов ожидали приказа идти на абордаж. В таком положении бушприт «Фролика» страшно колотил по юту «Уоспа». При каждом взлете волн нос англичанина опускался, в то время как корма американца поднималась, и казалось, что оба корабля будут разорваны в клочья. Матросы «Уоспа» рвались на абордаж в тот самый момент, когда корабли сошлись, и толпились вдоль сети для коек, едва сдерживаемые. Но капитан Джонс, понимая преимущество своего продольного положения, хотел дать еще один бортовой залп. Он позвал матросов обратно к пушкам, но те были слишком увлечены своей целью. Один дюжий матрос по имени Джек Ланг, насильно завербованный на британскую службу, совершил прыжок, ухватился за кусок снасти, вскарабкался в одиночку на бушприт и с кортиком в зубах спустился на палубу неприятеля. Команда «Уоспа» громко закричала «ура» и, бросив орудия, ринулась к корме вслед за ним. Капитан Джонс, видя, что их не остановить, отдал приказ лейтенанту Биддлу идти на абордаж.

Биддл с кортиком в руке запрыгнул на сети, чтобы повести за собой людей. Мичман Йорик Бейкер, будучи слишком мал ростом, чтобы забраться наверх в одиночку, и увидев трепещущие на ветру фалды мундира Биддла, ухватился за них обеими руками — по одной в каждой руке. Он не хотел оставаться позади и полагал, что может положиться на стремительность своего старшего офицера, чтобы тот успешно высадил его в числе первых на палубу противника. Но как раз в этот момент страшный крен вывел Биддла из равновесия, и оба они с размаху рухнули на палубу. Однако секунду спустя они уже поднялись на ноги и вместе с лейтенантом Джорджем В. Роджерсом и группой матросов наконец добрались до бушприта «Фролика».

На баке неприятеля стоял Джек Ланг, раскачиваясь в такт движению брига, с кортиком у бедра, глядя на корму, где разворачивалась едва ли вообразимая картина резни. Вся ярость исчезла из его взглядов, когда он оглянулся на Биддла и широко усмехнулся. Палубы были усеяны мертвыми и умирающими, которые перекатывались в потоках кровавой воды при каждой качке корабля. Палубы, мачты, фальшборты и леера были превращены в клочья, повсюду торчали огромные зазубренные щепки. Пушки, ушаты, губки, банники и цельные ядра валялись повсюду, ударяясь от одного борта обломков до другого. Никто не двигался, чтобы закрепить их, ибо на ногах стояло лишь полдюжины человек. У штурвала мрачно качался старый квартермейстер, тяжело раненный, готовый умереть на своем посту. Позади него английский лейтенант, истекавший кровью от страшных ран, судорожно вцепился в пиллерс для поддержки. Рядом стояли еще два офицера, а один или два матроса сердито смотрели вперед на американцев. Не было никаких признаков сопротивления, и волна жалости, охватившая Биддла и его офицеров, смыла всякое желание сражаться. Британский флаг все еще развевался. Ни у кого, казалось, не осталось сил спустить его; поэтому Биддл направился к корме и опустил его на палубу. Через несколько мгновений мачты рухнули, и судно осталось бесполезным обломком, барахтающимся на волнах, которые, будучи еще более уверены в своей добыче, бились о его истерзанные борта, расширяя пробоины, пробитые несокрушимым врагом, и временами полностью перекатываясь через его фальшборты, срывая шлюпки и завершая иное разрушение.

Учитывая обстоятельства, казалось едва ли невероятным, что такие разрушения могли быть нанесены за столь короткое время, ибо бой продолжался всего сорок три минуты. На «Фролике» было двадцать два орудия, в то время как на «Уоспе» — всего восемьнадцать. Экипаж «Фролика» был меньше, чем на «Уоспе», причем лучшие авторитеты оценивали его в сто десять человек против ста тридцати восьми на «Уоспе». Но даже при этом огромные потери и повреждения «Фролика» невозможно объяснить ничем иным, кроме как тем, что американцы превосходили противника в артиллерийской выучке и морском деле. Потери «Уоспа» составили пять человек убитыми и пять ранеными, причем большинство из этих людей были подстрелены на мачтах при попытке исправить такелаж. Потери «Фролика» составили пятнадцать человек убитыми и сорок семь ранеными, составив в сумме шестьдесят два человека против десяти на «Уоспе».

Но победа Джейкоба Джонса не сулила выгод, за исключением огромного морального влияния, которое она оказала в Англии и Америке. Он посадил на захваченный приз команду и, расчистив обломки и исправив такелаж, попытался продолжить путь под парусами вдогонку за флотом торговых судов, которые к тому времени уже почти скрывались за горизонтом по корпусам. Но на горизонте появился крупный британский 74-пушечник «Пойктерс», и прежде чем Джонс успел уйти, он оказался под его пушками в качестве пленника. Капитан Бересфорд с линейного корабля увел шлюп на Бермудские острова, и там был составлен искаженный отчет о бое между судами капитана Уайнъейта и капитана Джонса. Но американский капитан и его храбрый экипаж вскоре были обменяны и вернулись на родину, где их победе была дана истинная оценка. Они получили от Конгресса двадцать пять тысяч долларов в качестве призовых денег, а капитан Джонis был награжден золотой медалью, в то время как каждый из офицеров получил серебряную. Законодательное собрание штата Пенсильвания вручило лейтенанту Биддлу шпагу за его доблесть.

«КОНСТИТУЦИЯ» И «ЯВА»

В начале войны 1812 года в нашем флоте было всего три первоклассных фрегата, и лишь пять судов любого назначения были пригодны для выхода в море. Но война с Триполи и доблестные подвиги американских офицеров сделали службу популярной среди населения. В марте 1812 года был принят закон, выделявший ассигнования на приведение всех этих судов в состояние, позволяющее встретить противника на более равных условиях, и был сформирован военно-морской комитет для решения этой чрезвычайной ситуации. Лэнгдон Чивз был назначен председателем, и он с энтузиазмом и здравым смыслом взялся за грандиозную задачу восстановления и возрождения военно-морской службы. Результатом стало то, что комитет выразил мнение, «что истинной политикой Соединенных Штатов является создание военно-морского ведомства как наиболее дешевой, надежной и лучшей защиты их морского побережья и торговли, и что такое ведомство неразрывно связано с будущим процветанием, безопасностью и славой страны».

Когда была объявлена война, «Конституция» находилась в хорошем состоянии, однако «Чесапик» и «Констеллейшн» были немореходными. Было рекомендовано немедленно привести их в порядок и построить еще десять фрегатов со средним числом орудий тридцать восемь на каждом. Не было никаких трудностей с набором экипажей для этих судов. Из-за насильственной вербовки американских и других матросов на британскую службу Крест Святого Георгия стал настолько ненавистен рыбакам, каботажным морякам и торговым морякам, что они плыли, ехали или шли пешком в Филадельфию, Балтимор и другие места, где снаряжались фрегаты, сгораючи от нетерпения подписать контракты, делавшие их матросами американских военных кораблей. Их не призывали на службу насильно, как многих британских матросов, под дулом пистолета, но они приходили по собственной воле и потому, что с созданием нового флота появилась возможность увидеть стертым в порошок в поражении флаг, который они ненавидели. Это и ничто другое было причиной удивительного успеха американского оружия на море во время войны 1812 года. Американские офицеры, все еще задетые за живое прошлыми унижениями службы и их самих, вступали в многочисленные бои с решимостью и энтузиазмом в сочетании с опытом суровой морской практики — опыта, который при любых сколько-нибудь равных силах означал либо победу, либо абсолютное уничтожение.

«Конституция» под командованием Халла ушла от британской эскадры Брока у побережья Джерси, разгромила фрегат «Гьерьер» и за всю свою историю показала себя счастливым кораблем. Уильяму Бейнбриджу было поручено командование «Констеллейшн», но, прибыв в Бостон, Халл счел необходимым сложить с себя командование, и Бейнбридж немедленно подал рапорт о назначении на «Старые железнобокие».

Победы американских фрегатов «Конституция» и «Юнайтед Стейтс» над британскими «Гьерьером» и «Македонианом» вызвали огромный энтузиазм по всей стране, и правительство решило изменить свою робкую политику. Надеясь оттянуть часть британских судов от побережья и заставить их рассредоточиться по более широким просторам, были организованы экспедиции для ударов по противнику во многих отдаленных точках. Приказом Бейнбриджа было следовать в Индийский океан и захватить или уничтожить как можно больше английских торговых судов. Его эскадра, помимо «Конституции» (44 орудия), состояла из «Эссекса» (32 орудия, капитан Давид Портер) и «Хорнета» (18 орудий, мастер-комендант Джеймс Лоуренс). Бейнбридж и Лоуренс вышли в море из Бостона 26 октября, в то время как Портер покинул Делавэр 24-го числа, чтобы встретиться на месте рандеву в Порту-Прая на южноамериканском берегу.

Несколько дней спустя корабль Его Величества «Ява», 38-пушечный фрегат под командованием капитана Генри Ламберта, имея под конвоем два торговых судна, вышел из Портсмута (Англия) в Индию. На его борту также находились пассажиры: вновь назначенный губернатор Индии генерал-лейтенант Томас Хислоп и множество офицеров военно-морского флота и сухопутных сил, направлявшихся к местам своей службы.

«Конституция», прибыв в Порту-Прая и не обнаружив Портера на «Эссексе», снова вышла в море, заглянув в Фернанду-ди-Норонья в надежде встретить его там. Лоуренс на «Хорнете» вызвал британский шлюп «Бон Ситуаэн» на одиночный бой; но его командир отказался ввиду присутствия «Конституции». Бейнбридж написал, что не станет вмешиваться, и дал ему честное слово предоставить англичанину возможность сразиться с «Хорнетом» насмерть. Надеясь спровоцировать бой, Бейнбридж ушел и оставался неподалеку четыре дня. Но британский капитан был полон решимости не вступать в бой, и таким образом Лоуренс лишился возможности, которая впоследствии представилась ему с несчастным «Чесапиком».

К концу декабря 1812 года «Конституция» крейсировала у берегов Бразилии, примерно в тридцати милях от Баии. Ветер дул слабый с северо-востока, и Бейнбридж шел под сокращенными парусами. «Старые железнобокие», быстроходные в исправном состоянии, пробыли вне дока столь долго и так заросли водорослями за время пребывания в тропических водах, что двигались довольно вяло и уже не обладали той резвостью, какая была у них, когда Халл увел их из-под носа у британской эскадры. Ее паруса были в заплатках, а такелаж изношен, но Бейнбридж сделал для корабля все возможное, и его команда была преисполнена уверенности. Это была «Конституция», и для них этого было достаточно. Они лишь хотели получить возможность повторить или превзойти некоторые из ее прежних подвигов.

Ждать пришлось недолго. В девять часов утра 29 декабря матрос на фор-брам-стеньгах прокричал: «Паруса по курсу!», и вскоре с палубы удалось разглядеть два судна к северу, ближе к берегу. Обоих опознали как полно оснащенные корабли: один осторожно направлялся к суше, а второй держался мориком, отважно приближаясь под всеми парусами. Тот, что шел ближе к берегу, был американским кораблем «Уильям», захваченным британцами, а другой — «Явой». Матросы, выстроившиеся вдоль сетей «Конституции», вскоре обнаружили, что их желания будут исполнены, ибо более крупный корабль явно намеревался сблизиться и не мог быть никем иным, кроме как военным судном в поисках боя.

Примерно к одиннадцати часам капитан Бейнбридж убрал брамсели и лег на другой галс. Англичанин приближался и последовательно поднял частные сигналы: английский, испанский и португальский. Бейнбридж поднял дневной секретный сигнал и, обнаружив, что на него не отвечают, немедленно приготовил корабль к бою. Затем, желая отвлечь противника от его компаньона, он поставил грот и брамсели и вышел в море. «Ява» стремительно приближалась, неся паруса параллельным курсом. Заметив, что другое судно не следует за ним, и желая заставить противника раскрыть свою личность, Бейнбридж показал цвета: свой широкий вымпел на грот-мачте, звезды и полосы на гафеле, еще один на грот-брам-стеньге и американский гюйс на носу. Вскоре за этим последовал противник, который поднял английский военно-морской флаг и выставил секретный сигнал.

Все это время «Ява» быстро настигала «Конституцию», и Бейнбридж, обнаружив, что уступает ей в скорости, убрал брамсели и лег на другой галс, чтобы пройти на расстоянии пистолетного выстрела от противника.

«Конституция», все еще находившаяся на милю подветреннее, вскоре выстрелила ядерцем поперек носа «Явы», побуждая ее показать флаг, который она снова спустила. Это возымело желаемое действие: кусочки ткани взметнулись вверх с небывалой быстротой, и в сторону «Конституции» был дан полный бортовой залп. Но расстояние оказалось слишком велико для точной стрельбы, и как эти выстрелы, так и ответные выстрелы «Конституции» без вреда упали рядом с бортами.

Немногим позже двух часов фрегаты сблизились на расстояние половины мили, и бой начался с большим воодушевлением. Англичанин первым пристрелялся и послал бортовой залп, пробивший корпус «Конституции» и убивший и ранивший нескольких ее людей. Бейнбриджу вскоре стало очевидно, что пушки капитана Ламберта бьют лучше его собственных, поэтому он начал неоднократно приводить к ветру, чтобы сократить дистанцию для результативного бортового залпа. Он был уверен в меткости своих артиллеристов, стоило им только пристреляться, ибо с ним находились те же командиры орудий, которые помогли Халлу одержать великую победу над «Гьерьером». Сблизиться было трудно, так как англичанин шел вперед с явным намерением держать круто к ветру и при любых обстоятельствах удерживать наветренное положение. «Конституция» могла приводить к ветру лишь в подходящие моменты, поскольку позиция Ламберта позволяла ему продольным огнем пройтись по «Конституции» от носа до кормы, если бы она привелась к ветру при готовом к стрельбе борте. Но он осторожно подбирался ближе, и вскоре суда оказались всего на расстоянии ружейного выстрела друг от друга. Начался непрерывный огонь, и из-за слабого ветра оба судна вскоре скрылись в дыму настолько, что лишь изредка канониры могли различить своих противников. Так они плыли бок о бок, обмениваясь мощнейшими залпами. Примерно в это время тяжелое ядро со свистом пронеслось по юту «Конституции» и, ударив в ее штурвал, разнесло его вдщент. Такелаж руля однако был проведен под палубой, и до конца боя корабль управлялся с помощью талей на жилой палубе. Приказы капитана выкрикивались вниз через кормовой люк и передавались по цепочке мичманов матросам у талей.

Бейнбридж в парадном мундире стоял у наветренных вант в момент попадания вывевшего из строя снаряда, и маленький медный болт вонзился в верхнюю часть его ноге, нанеся тяжелую рану. Но опасаясь, что если он покинет палубу, его люди могут утратить тот пыл, с которым они сражались, он отказался идти вниз, несмотря на частые уговоры. Вместо этого он перевязал ногу носовым платком и остался на своем посту, а его эполеты представляли собой отличную мишень для снайперов на марсах противника. Его матросы в шкафуте «Конституции» то и дело бросали взгляды на внушительную фигуру у бизань-мачты и с удвоенным рвением налегали на работу, открывая огонь так часто, как только успевали заряжать пушки. Дистанция между кораблями теперь была настолько малой, что в ход пошли все легкие пушки и каронады, и по корпусу и рангоуту противника велся непрерывный и меткий огонь.

«Ява» благодаря своим превосходным мореходным качествам получила возможность вырваться далеко вперед у носа «Конституции», когда она потравила шкоты, чтобы лечь на курс пересечения носовой части американца и дать продольный залп. Но Бейнбридж, несмотря на неудобство с поврежденным рулевым управлением, оказался проворнее. Он переложил руль наотмашь и развернулся в дыму, сохранив свое бортовое расположение. Англичанину в конце концов удалось оказаться под кормой «Конституции» и дать бортовой залп с близкого расстояния. Но, к счастью, был причинен сравнительно небольшой ущерб. Превосходство американской артиллерии, за исключением нескольких метких выстрелов англичанина, с самого начала было намного выше английской. Огонь «Явы» был куда менее скорострельным и менее аккуратным, чем огонь «Конституции». Будь артиллерия равной, история этого боя имела бы иной конец.

Но американцы были поставлены в крайне невыгодное положение, и капитан Бейнбридж, полный решимости сблизиться с противником во что бы то ни стало, переложил руль и направил корабль прямо на неприятеля, подвергая себя тем самым продольному обстрелу, который мог оказаться смертельным. Однако по какой-то причине англичанин не сумел воспользоваться этой возможностью, произведя выстрел лишь из одной 9-фунтовой пушки. Оказавшись на достаточном расстоянии, «Конституция» легла на параллельный курс вдоль борта противника и обрушила весь свой правый бортовой залп, который прошил обшивку «Явы» насквозь и разметал щепки вдоль всего ее фальшборта. В затишьях между выстрелами были отчетливо слышны крики раненых, а вскоре носовая мачта и утлегарь противника бессильно повисли впереди, запутавшись вместе с такелажем носовых парусов и бушпритов в страшный узел. Из-за этого несчастья «Ява» лишилась своего превосходства в ходе, и это стало переломным моментом в сражении. Быстро воспользовавшись этим преимуществом, Бейнбридж снова развернулся в дыму, прежде чем капитан Ламберт успел разгадать его намерения, и, заехав под корму «Явы», обрушил шквал бортового огня, который очистил палубы от одного конца до другого, убив и ранив с десяток человек. Затем, совершив маневр по кругу, он перезарядил пушки и произвел еще один залп из диагонального положения, который снес фок-мачту «Явы» и превратил ее в обломки.

Капитан Ламберт, обнаружив теперь, что его положение становится отчаянным, решил сблизиться с «Конституцией» и взять ее на абордаж. Он попытался навалиться на нее, но потеря носовых реев и обломки на баке сделали его судно неповоротливым, и с бизань-вантами американского корабля столкнулся лишь обломок бушприта. Американские марсовые и морские пехотинцы в это время вели жесточайший ружейный огонь по скоплению людей на баке английского судна. Один американский морпех, заметив эполеты капитана Ламберта, прицелился и выстрелил ему прямо в грудь. Ламберт рухнул на палубу, и командование принял лейтенант Чадс. Англичане, деморализованные гибелью своего капитана, все же продолжали отважно сражаться, хотя обломки такелажа в носовой части и потеря грот-брамсель-стеньги серьезно мешали управлению орудиями. При каждом выстреле их паруса и снасти воспламенялись, и в какой-то момент задействованный борт «Явы» показался сплошной стеной огня. Около четырех часов дня ее бизань-мачта, последний оставшийся aloft рангоут, рухнула, и судно закачалось на волнах полностью лишенным мачт. Продолжать бой казалось невозможным, поскольку в дело удавалось ввести лишь полдюжины орудий.

«Конституция», обнаружив противника почти подавленным и фактически отданным на ее милость, отошла в сторону, чтобы исправить повреждения и переплести такелаж. Бейнбридж очень рассчитывал на внешний вид «Конституции»: казавшаяся совершенно невредимой, она снова приблизилась и заняла позицию для нанесения еще одного бортового залпа. Его предположение оказалось верным, ибо единственный флаг, оставшийся на мачте, был спущен еще до того, как возобновилась стрельба.

Лейтенант Джордж Портер с «Конституции» немедленно был направлен на английское судно. Поднявшись на палубу, он обнаружил, что обстановка там еще хуже, чем представлялось тем, кто оставался на борту «Конституции». Многие пушки бортового залпа были опрокинуты, и хотя обломки были частично разобраны, путаница в такелаже оставалась столь сильной, что оставшиеся орудия практически не годились к бою. Мертвые и раненые буквально устилали палубы, и пока лейтенант поднимался на борт, телéга погибших летела за борт. Потеря мачт заставляла судно сильно крениться, и время от времени его бортовые пушки уходили под воду. Ламберт был смертельно ранен. Лейтенант Чадс тоже тяжело пострадал. Приняв командование, несмотря на то, что понимал обреченность своего боя, он пытался произвести ремонт, чтобы встретить американца, когда тот пойдет на сближение во второй раз. Он спустил флаг лишь тогда, когда осознал, что дальнейшее сопротивление равносильно убийству его собственных храбрых людей. «Ява» представляла собой лишь обломок, а этот обломок — решето.

Сравнение повреждений «Явы» и «Конституции» представляет интерес. За исключением грот-марса-рея, «Конституция» вышла из боя с каждым реем на месте и каждым рангоутом на своем штатном месте. Повреждения ее корпуса оказались незначительными. У «Явы» одна за другой были выстреляны начисто все мачты, пока не осталось ничего, кроме нескольких обрубков. Возможно, ее и удалось бы привести в Баию, но Бейнбридж посчитал себя слишком далеко от дома; и поэтому, после того как пленные и раненые были переведены на «Конституцию», был заложен бикфордов шнур, и американец снялся с якоря. Вскоре в воздух взметнулся огромный клуб дыма, и раздался страшный взрыв — последние остатки «Явы» погрузились на дно Южного океана.

Когда «Конституция» прибыла в Баию, капитана Ламберта подняли на ют и положили неподалеку от того места, куда принесли Бейнбриджа, все еще страдавшего от сильной боли в ранах. Двое офицеров поддерживали Бейнбриджа, когда он подошел к койке Ламберта, ибо он очень ослаб от потери крови. В руке он держал шпагу, которую умирающий англичанин был вынужден сдать ему. Бейнбридж положил ее рядом с собой на постель, сказав:

— Шпагу столь храброго человека никогда нельзя отбирать у него.

Двое благородных противников сжали руки, и в глазах обоих блеснули слезы. Несколько дней спустя англичанина высадили на берег, где для него были подготовлены более комфортные условия, но он быстро угас и скончался пять дней спустя.

Известие о захвате «Явы» вызвало ужас в Англии. Потерю «Гьерьера» и «Македониана» считали досадной случайностью. Но теперь до них дошло предчувствие того, что они окончательно осознали еще до окончания войны: флот Соединенных Штатов, каким бы малым он ни казался, представлял собой силу, которая человек против человека и пушка против пушки могла сокрушить все, что держится на воде.

Когда Бейнбридж прибыл в Бостон, его и его офицеров встретила большая делегация горожан, в их честь прошло множество празднеств и обедов. Старая «Конституция», по праву заслужившая внимание правительства, была поставлена в сухой док для капитального ремонта. Из пятисот торговых судов, захваченных американцами, на ее долю выпало больше положенного, а из трех захваченных фрегатов она взяла два.

ПОСЛЕДНИЕ ДНИ «ЭСЭКСА»

Когда капитан Давид Портер на «Эссексе» не смог встретиться с капитаном Бейнбриджем на «Конституции» у берегов Бразилии и узнал, что последний захватил «Яву» и вернулся в Соединенные Штаты, он обрел полную свободу действий в составлении собственных планов и выборе района для крейсерства.

Он захватил пару английских судов, но его амбицией было совершить плавание, итогом которого стал бы захват стольких судов, сколько можно было укомплектовать командами с «Эссекса». Он долго обдумывал этот вопрос, а затем сформулировал план, о котором мало кто еще мог подумать. Ни один крупный военный корабль американского правительства не появлялся в Южной части Тихого океана уже несколько лет, и теперь английские китобои и торговые суда вели свой промысел беспрепятственно, если не считать нескольких каперов, которые случайно забредали в воды вдоль побережья. Давид Портер решил обогнуть Горн, отрезав себя тем самым от ближайшей базы снабжения, и жить наилучшим возможным образом за счет судов, захваченных у неприятеля.

Он знал, что не может надеяться на радушный прием ни в одном из портов, которые собирался посетить, но был полон решимости — если удастся поддерживать запас в крюйт-камере и провизионных кладовых — захватить или уничтожить каждое судно под британским флагом в тех водах.

Он отправился в свое долгое плавание в конце января 1813 года, в разгар южного летнего сезона, когда штормы и ураганы в том регионе достигают наибольшей ярости. Не успел он выйти в море, как на корабле разразилась цинга, и лишь благодаря строжайшей дисциплине и чистоте болезнь удалось держать под контролем. К середине февраля «Эссекс» достиг Мыса, и поскольку погода стояла умеренно спокойной, без шквалов, они уже поздравляли себя с тем, что избежали обычных опасностей тех вод, как вдруг поднялся шторм, который за короткое время начал бушевать с ураганной силой. Шторм сменялся штормом, разделяясь периодами затишья, но ничего пугающего не происходило вплоть до конца февраля, когда начал свирепствовать шторм, превзошедший по силе все остальные. Они находились вблизи бесплодной земли, и даже если бы им удалось добраться до берега, не было ни малейшего шанса избежать медленной мучительной смерти от голода и жажды. Огромные серые волны, простирающиеся на сотни футов от гребня до гребня, неумолимо гнали их к зловещему берегу, который тускло вырисовывался сквозь летящие брызги, угрюмо возвышаясь с подветренной стороны. Многие волны накатывали прямо на небольшой фрегат, выбивая пушечные порты, расщепляя обшивку, разбивая в щепки шлюпки на шлюпбалках и расшатывая бушприт и другие рангоуты так, что при каждом движении они грозили рухнуть за борт. Экипаж, ослабленный и деморализованный болезнью и изнурительным трудом, пал духом и счел «Эссекс» обреченным кораблем. Давид Глазго Фаррагут, служивший тогда на нем мичманом, впоследствии писал, что никогда раньше не видел хороших моряков, настолько парализованных страхом перед простыми ужасами моря. На третий день гигантская волна сокрушительным ударом обрушилась на наветренный раковину и борт, и корабль завалился на бок, погрузив подветренный фальшборт в пену. На мгновение показалось, что он уже не выровняется. Порты на орудийной палубе были выбиты напрочь, и казалось, что судно наполняется водой. Носовые леера были сорваны, а один из катеров сорвало с талей и швырнуло на штурвал. Матросы там мужественно оставались на своих постах, хотя до смерти испугались положения корабля. Вода хлынула вниз, и люди на батарейной палубе подумали, что судно уже идет ко дну. Угрюмый боцман, обезумев от ужаса, прокричал в страхе:

— Борт корабля выбит! Мы тонем!

Тем не менее это была величайшая из их опасностей, а впереди их ждали лучшие дни. В начале марта «Эссекс» сумел достичь острова Мока, и обессилевших людей, сидевших на половинных и четвертных пайках, высадили на берег поохотиться на диких свиней и лошадей. Их перестреляли во множестве и засолили впрок. Экипаж вскоре восстановил здоровье и бодрость духа, и Портер взял курс на Вальпараисо, зайдя туда для ремонта поврежденного такелажа и рангоута.

И тут начался поход, который числится среди самых успешных в истории страны. Портер провел в море всего несколько дней, когда догнал перуанский капер «Нерейда». К его удивлению, на борту обнаружились двадцать четыре пленных американских матроса. На просьбу дать объяснения перуанский капитан ответил, что, поскольку его страна является союзницей Великобритании, а между Испанией и Америкой вот-вот должна была начаться война, он решил опередить события и гарантировать себе призы. Портер на выразительном английском языке объяснил перуанцу его заблуждение и, для большей ясности, выбросил все его пушки и боеприпасы за борт, дабы тот мог раскаяться в своей глупости в более дипломатичном состоянии.

Перуанский капитан скрепя сердце передал Портеру список всех английских судов в тех водах. Первым захваченным судном стал китобой «Барклей». 29 апреля «Эссекс» захватил «Монтесуму» с грузом в четырнадцать сотен баррелей китового жира. Позже в тот же день были перехвачены «Джорджиана» и «Полиси». Эти призы вместе со своими грузами стоили в Англии полмиллиона долларов; но, что ценнее денег, они были в изобилии снабжены канатами, рангоутом, тросами, припасами и боеприпасами, в которых Портер по-прежнему остро нуждался.

Обнаружив, что «Джорджиана» является быстроходным судном и приспособлена под восемнадцать пушек, Портер решил использовать ее в качестве крейсера и, переоборудовав, назначил командиром лейтенанта Даунса с сорока матросами в экипаже. Затем «Эссекс» захватил «Атлантик» и «Гринвич». С этой весьма солидной эскадрой Портер направился к материку, в то время как лейтенант Даунс на «Джорджиане» без особого труда захватил «Катарину» и «Роуз». Третье судно, «Гектор», оказало яростное сопротивление, но в конце концов было захвачено после небольшого жесткого боя.

Юный Фаррагут был назначен призовым капитаном «Барклея». Ему было всего двенадцать лет, но капитан Портер, который очень любил его, был уверен в его способности привести корабль в порт. Английского капитана уговорили исполнять обязанности штурмана; однако, стоило им скрыться из виду эскадры, как он отказался плыть в Вальпараисо. Позже он говорил, что это было сделано лишь ради того, чтобы испугать мальчика. Но мальчик вовсе не испугался. Вместо этого он позвал одного из своих лучших матросов и приказал поставить паруса. Затем он объявил капитану, что если тот не спустится вниз и не останется там, он прикажет выбросить его за борт. Англичанин поспешно ретировался вниз, и Фаррагут благополучно привел корабль в порт — первое доказательство мужества и мастерства, которые он проявит в дальнейшей жизни. Мало кто из двенадцатилетних мальчишек поступил бы так даже в те времена, когда мичманы быстро становились мужчинами независимо от возраста.

«Атлантик», признанный самым быстроходным судном своего рода на тех водах, теперь отдали Даунсу, произведенному в мастер-коменданты, и переименовали в «Эссекс Джуниор». На него установили двадцать пушек и выделили шестьдесят человек команды, и он вскоре доказал свою ценность. Все это время Портер содержал себя сам. Ни он, ни его эскадра не стоили правительству ни пенни денег, а захваченные им призы, включая «Чарлтон», «Серингапатам», «Новую Зеландию» и «Сира Эндрю Хаммонда», оценивались едва ли менее чем в полтора миллиона долларов — огромная сумма по тем временам, когда жалованье капитана военного корабля составляло всего двенадцать сотен долларов, что меньше жалования боцмана в наши дни.

Но Портеру надоели легкие победы над торговыми судами и каперами. Ему удалось полностью изгнать британские корабли из океана. Его единственный корабль, небольшой фрегат, полностью контролировал Южную часть Тихого океана, и Адмиралтейство удивлялось мастерству и изобретательности человека, столь искусно управлявшего своими силами. Они решили поймать его; и для этой цели были отправлены два исправных корабля — «Феба» и «Херувим». Портер услышал об их приближении и был вполне готов встретиться с ними, если представится такая возможность. Он отправился на Нукахиву на Маркизских островах, чтобы провести капитальный ремонт «Эссекса» и дать команде отдых. Он пробыл там два месяца, отправившись в путь в конце 1813 года к Вальпараисо в надежде встретить английские крейсеры.

«Эссекс» пробыл там всего месяц, когда «Эссекс Джуниор», крейсировавший в открытом море в ожидании прибытия британских кораблей, подал сигнал: «Два корабля противника на виду». Половина экипажа «Эссекса» находилась на берегу, наслаждаясь матросским увольнением. Даже если бы все они поднялись на борту, можно было смело предполагать, что они окажутся не в состоянии сражаться, если англичане решат нарушить нейтралитет порта, открыв по ним огонь. Портер немедленно выстрелил из пушки и поднял сигнал общего сбора для возвращения всех шлюпок и людей. Английский капитан Хильяр повел «Фебу» на ветер прямо на «Эссекс», а «Херувим» следовал следом вплотную. Но когда они достигли места якорной стоянки, «Эссекс» был готов к бою, а команда находилась по боевым постам. «Феба» обошла «Эссекс» с кормы, приводясь к ветру едва ли в пятнадцати футах. Это был волнующий момент. Хильяр видел людей у пушек, и его пыл заметно угас. Отдай он тогда приказ открыть огонь, по его кораблю прошелся бы продольный залп с носа до кормы, и история этого последнего боя «Эссекса» могла бы иметь иной исход.

Вместо этого он запрыгнул на сети и с изысканной вежливостью произнес:

— Капитан Хильяр свидетельствует свое почтение капитану Портеру и надеется, что он здоров.

Портер был здоров, но он вовсе не был настроен обмениваться любезностями.

— Благодарю вас, прекрасно, — ответил он, — но я надеюсь, что вы не станете подходить слишком близко, дабы не произошло какой-нибудь случайности, которая была бы вам неприятна. — И по взмаху его руки верпы и абордажные кошки были подняты к нокам реев, готовые к сбросу на палубу неприятеля. Матросы облепили сети, готовые прыгнуть на английский корабль, как только он окажется достаточно близко.

Но Хилляру происходящее явно не понравилось, и он значительно сменил тон. Он спешно забросил брам-реи и взволнованно произнес:

«Я вовсе не собирался брать вас на абордаж. Уверяю вас, если я навалюсь на вас, это будет совершенно случайно».

«Ну, — сказал Портер, — вам здесь делать нечего. Если вы коснетесь хоть единого каната этого корабля, я немедленно пойду на абордаж».

Затем Портер окликнул Даунса на «Эссексе Джуниор» и велел ему приготовиться к отражению атаки противника. Корабли оказались в таком положении, что были почти во власти американцев. Когда «Феба» прошла вдоль борта, экипажи смогли разглядеть друг друга через пушечные порты, смеясь и корча друг другу гримасы. Какой-то парень с «Эссекса», поднявшийся на борт пьяным, стоял у одного из орудий с фитилем в руке. Он увидел, что один из английских матросов ухмыляется ему. Разъяренный перспективой боя, он крикнул через борты:

«Я отучу тебя строить рожи, дружище». Он подался вперед, чтобы поднести фитиль к затравочному отверстию, и от своевременного выстрела его спас лишь лейтенант Макайт из артиллерийского дивизиона, который сбил его с ног ударом. Если бы этот выстрел прогремел, «Феба» была бы захвачена.

Не вызывает сомнений прежнее намерение капитана Хилляра попытаться захватить стоявшую на якоре «Эссекс», невзирая на нейтралитет. Капитан Портер был бы полностью оправдан, если бы открыл огонь в тот момент.

Но англичане были готовы выжидать. Ожидалось прибытие еще двух британских кораблей, и они были уверены в своей добыче.

Теперь настало странное положение дел. Офицеры, встречаясь на берегу, обменивались положенными любезностями, а матросам, на удивление, были отданы строгие приказы воздерживаться от драки. Портер поднял на фок-мачте большой белый вымпел с надписью: «Свободная торговля и права моряков». Капитан Хилляр вскоре в ответ поднял свой: «Бог и страна: лучшие права британских моряков. Предатели оскорбляют и то, и другое». Тогда Портер велел изготовить еще один и поднял его на бизань-мачте с надписью: «Бог, наша страна и свобода. Тираны оскорбляют их».

Эти любезности привели к тому, что экипаж жаждал скорейшего разрешения вопроса. Однажды капитан Хилляр выстрелил из пушки в знак вызова; но когда Портер принял его, англичанин подплыл к своему консорту «Черубу», а Портер вернулся назад. Англичанин, несмотря на свой вызов, не желал вступать в одиночный бой.

Наконец, капитан Портер, узнав о скором ожидаемом прибытии 38-пушечного «Тагуса», «Ракуна» и двух других кораблей, решил выйти в море и там сразиться с двумя фрегатами так хорошо, как только сможет. На следующий день, 28 марта 1814 года, налетел шквал, и «Эссекс» потеряла один из якорей, а второй потащило в море. Нельзя было терять ни минуты на постановку парусов, ибо он увидел возможность проскользнуть между юго-западной оконечностью гавани и противником. Под взятыми на два рифа марселями Портер лег на курс, который, казалось, должен был вывести его именно туда, куда он хотел, как вдруг мощный шквал ударил по кораблю, унеся брам-стеньгу грот-мачты и сбросив в море людей, находившихся на ноке марса-рея.

Это великое несчастье в момент, когда оставался хотя бы боевой шанс уйти, совершенно изменило перспективы «Эссекса». Оба английских судна немедленно бросились в погоню, и Портер, не сумев встать на якорь, бросился к берегу, чтобы встать на якорь там и сражаться до последней капли крови. «Феба» и «Черуб», украшенные флагами, с грохотом направились туда, где их ждал Портер, подняв флаги с обломков грот-брам-стеньги и практически во всех точках, где можно было закрепить фал.

Около четырех часов «Феба» заняла позицию под кормой «Эссекса» и открыла огонь на дальней дистанции. «Черуб» держалась у ее носа. Огонь «Фебы» был ужасно разрушительным, и лишь немногие орудия «Эссекса» могли вести по ней огонь. «Черубу» повезло меньше; посчитав свою позицию слишком опасной, она обошла вокруг и заняла позицию рядом со своим консортом, откуда открыла сильнейший огонь. Капитан Портер с большим трудом перетащил три своих длинных 12-фунтовых орудия в кормовую каюту и наконец преуспел в открытии столь яростного и меткого огня, что противник повернул оверштаг и увеличил дистанцию между ними. В ватерлинии «Фебы» образовалось три пробоины, она лишилась возможности использовать грот и кливер, а ее фор-, грот- и бизань-штаги были перебиты. Ее бушприт получил тяжелые повреждения, имелись и другие повреждения ниже ватерлинии.

Но «Эссекс» сражалась против чудовищных трудностей. Шпринги на ее канатах снова и снова перебивались ядрами, а экипаж нес огромные потери убитыми и ранеными. Когда корабли противника вернулись и открыли убийственный огонь с такой позиции, ответить на которую «Эссекс» не могла, Портер решил перейти в наступление. Но когда он попытался поставить паруса на своем корабле, то обнаружил, что большая часть бегучего такелажа перебита и на ветер можно распустить только летучий кливер. Однако, ничуть не унывая, он перерубил канат и, распустив свои потрепанные паруса так хорошо, как только мог, направился прямо на «Черуб» на расстояние пушечного выстрела, где задал англичанину такую трепку, что тот пустился наутек и вовсе вышел из зоны поражения. «Феба» ухитрялась держаться на дистанции и своими длинными орудиями посылала залп за залпом, которые сметали палубы обреченного «Эссекса» и косили его людей, как мякину. Капитан Хилляр не рисковал понапрасну.

Бойня на «Эссексе» была ужасна. У одного орудия сменилось три расчета, причем пятнадцать человек были убиты прямо у него. Люди гибли, как овцы; но те, кто оставался у пушек, и даже раненые, не помышляли о сдаче. Матрос по фамилии Бисли, шотландец по рождению, потерял ногу. Он приподнялся и сказал товарищам по кораблю:

«Надеюсь, я доказал, что достоин страны, которую усыновил. Я больше не гожусь ни вам, ни ей; прощайте». И прежде чем его успели удержать, он протиснулся через пушечный порт в море и утонул.

Мичман Фаррагут исполнял обязанности капитанского адъютанта, помощника канонира, порохового мальчика и любые другие поручения. Он спустился вниз за трубками-воспламенителями, когда командира орудия ударило прямо в лицо 16-фунтовым ядром, и тот рухнул назад на мичмана, забрызгав его кровью и увлекая их обоих в люк. Удар на мгновение оглушил мичмана; но, придя в себя, он снова бросился на палубу. Капитан Портер, увидев его всего в крови, спросил, не ранен ли он.

«Кажется, нет, сэр».

«Тогда где трубки?»

Это окончательно привело его в чувство. Он снова бросился вниз и принес трубки. Капитан Портер упал, оглушенный воздушной волной от пролетевшего ядра, но поднялся на ноги без посторонней помощи.

Хотя большинство других людей сдали бы корабль, Портер твердо решил повернуть его к берегу и выбросить на мель бортом, сражаться до последнего, а затем взорвать его. Внизу произошел взрыв, и в двух местах вспыхнул пожар. Палубы были настолько усеяны мертвыми и умирающими, что оставшиеся на ногах люди едва могли передвигаться среди них. В лазарете не осталось места ни для одного раненого, а залетевшие ядра убивали людей прямо под скальпелем хирурга. Из двухсот пятидесяти пяти душ, вступивших в бой, на корабле осталось в строю лишь семьдесят пять человек, включая офицеров и юнг. Многие матросы, решив, что корабль вот-вот взлетит на воздух, выпрыгнули за борт и утонули либо боролись в воде, пытаясь доплыть до берега. Дальнобойные орудия противника поражали корабль при каждом выстреле. Англичане точно рассчитали дистанцию и громили его в щепки, словно на учебных стрельбах.