Книга Джона С. К. Эбботта представляет собой подробное историческое повествование о жизни и деятельности Питера Стёйвесанта, последнего и наиболее значимого губернатора голландской колонии Новый Амстердам. Автор начинает с предыстории открытия реки Гудзон Генри Гудзоном в 1609 году, описывая первые контакты европейцев с коренным населением и начало колонизации региона голландскими купцами.
В книге детально рассматриваются этапы развития Новых Нидерландов, начиная с первых торговых постов и заканчивая превращением поселения в процветающий город. Эбботт подробно анализирует административное управление предшественников Стёйвесанта, таких как Воутер ван Твиллер и Вильгельм Кифт, чья политика зачастую приводила к кровопролитным конфликтам с индейцами, включая разрушительные Эзопские войны. Приход к власти Питера Стёйвесанта в 1646 году ознаменовал собой период энергичного, хотя и авторитарного управления.
Стёйвесант стремился укрепить колонию, навести порядок в торговле и защитить границы от притязаний английских колонистов из Новой Англии, которые активно продвигались в долину реки Коннектикут и на Лонг-Айленд. Автор описывает сложные дипломатические отношения между голландской администрацией и английскими колониями, а также внутренние противоречия в самом Новом Амстердаме, где жители требовали расширения гражданских прав и представительного управления. Особое внимание уделено конфликтам с англичанами, которые, опираясь на свои притязания на североамериканские земли, постепенно вытесняли голландцев. Кульминацией книги становится описание событий 1664 года, когда английская эскадра под командованием полковника Ричарда Николлса вошла в гавань Нового Амстердама.
Несмотря на решимость Стёйвесанта защищать город, отсутствие поддержки со стороны населения, истощенные ресурсы и подавляющее военное превосходство англичан вынудили губернатора подписать акт о капитуляции. Новый Амстердам был переименован в Нью-Йорк, а голландское владычество в Северной Америке подошло к концу. В заключительных главах автор описывает социальный уклад жизни колонистов, их быт, традиции и влияние голландской культуры на формирование будущего американского общества. Книга завершается размышлениями о судьбе Стёйвесанта после сдачи города, его жизни на ферме в Бауэри и историческом значении голландского наследия для развития Соединенных Штатов. Эбботт подчеркивает, что, несмотря на насильственный захват колонии англичанами, вклад голландцев в становление американской государственности, принципов религиозной терпимости и гражданских свобод остается неоспоримым и глубоким.
