Книга Джона С. К. Эбботта представляет собой подробную и вдохновляющую биографию Бенджамина Франклина, охватывающую его жизненный путь от скромных истоков в Бостоне до статуса одного из величайших государственных деятелей, ученых и дипломатов в мировой истории. Издание подробно описывает рождение Франклина в семье скромного мыловара и свечника Джосии Франклина, его детские годы, учебу в Бостонской грамматической школе и раннее проявление выдающихся способностей к чтению, письму и изобретательству.
Описывается его ученичество в типографических мастерских брата Джеймса, создание псевдонима Silence Dogood, побег в Нью-Йорк и трудное пешее путешествие через Нью-Джерси в Филадельфию, где будущий великий американец начинает свою карьеру нищим юношей с одной монетой в кармане. Значительное внимание уделено его работе в печатном деле, созданию газеты «Пенсильванская газета», легендарному изданию «Альманах бедного Ричарда», а также его философским исканиям, попыткам выработать свод моральных добродетелей и созданию знаменитого клуба «Джунто». Автор подробно освещает период лондонской жизни Франклина, его работу в качестве наборщика, выпуск первых философских трактатов и возвращение в Филадельфию, где он становится лидером местного общества.
Книга ярко описывает научные изыскания Франклина в области электричества, включая его знаменитый эксперимент с воздушным змеем и изобретение громоотвода, принесшие ему мировую славу и членство в Королевском обществе. Освещается политическая и общественная деятельность Франклина: его борьба с алчными проприетарами Пенсильвании, организация гражданской обороны колонии во время франко-индейских войн, снабжение армии генерала Брэддока и активная защита прав американских колонистов перед лицом британской короны. Автор детально описывает дипломатическую миссию Франклина в Лондоне, его блестящее выступление перед британским парламентом против Гербового сбора, дело о письмах губернатора Хатчинсона и публичное унижение со стороны Тайного совета. После начала Войны за независимость Франклин возвращается в Америку, избирается в Континентальный конгресс и подписывает Декларацию независимости. В качестве главного полномочного министра США во Франции Франклин добивается исторического союза с французским двором, привлекая финансовую и военную помощь, которая обеспечила победу американской революции. Завершается книга описанием его возвращения на родину, работы в Конституционном конвенте 1787 года, его глубоких размышлений о религии и человеческой природе в преклонном возрасте, а также мирной кончины в апреле 1790 года в окружении семьи и всеобщего признания.
