Книга английского и канадского добровольца Конингсби Доусона 'В бой: История Америки во Франции', написанная в 1918 году, представляет собой страстный очерк об участии Соединенных Штатов в Первой мировой войне и их деятельности на европейском театре военных действий. Автор начинает с обращения к скептикам и критикам по обе стороны Атлантики, призывая преодолеть старые предрассудки и не поддаваться германской пропаганде, сеющей рознь между союзниками. Доусон подчеркивает, что настоящие фронтовики быстро забывают разногласия перед лицом смерти, в то время как гражданские лица в тылу часто поддаются панике и унынию. Он восхищается тем, с каким упорством и преданностью американцы восприняли свое участие в войне, превратив ее в методичное, масштабное дело.
Военные песни солдат, марширующих со словами 'У нас есть четыре года на эту работу', отражают их серьезный настрой. Автор подробно описывает грандиозную логистическую работу американской армии во Франции: строительство портов, гигантских складов, ремонтных баз, железнодорожных путей протяженностью в сотни миль и авиационных лагерей. Все эти приготовления требовали колоссальных затрат времени и сил, из-за чего США не сразу смогли бросить миллионные армии на передовую, что поначалу вызывало критику со стороны нетерпеливых наблюдателей.
Однако Доусон объясняет, что эта основательность спасет армию от хаоса и обеспечит ее снабжение. Значительная часть книги посвящена 'войне сострадания' — деятельности Американского Красного Креста и многочисленных добровольческих организаций. Автор описывает трагические сцены в Эвиане, куда через Швейцарию возвращаются изгнанники и депортированные французы, изнуренные каторжным трудом на оккупированных территориях. Он рассказывает о помощи беженцам, детских больницах, медицинских автофургонах и работе женщин-волонтеров, таких как члены колледжа Смит в разрушенном Грекуре.
Доусон посещает опустошенные немцами северные районы Франции и разрушенный Дореми — родину Жанны д'Арк, проводя параллели между ее жертвой и подвигом современных солдат. В заключительных главах автор размышляет о том, что эта война должна стать последней. Он выражает надежду, что победа над прусским милитаризмом и тесный союз Великобритании, Франции и США заложат прочный фундамент для вечного мира и дружбы между великими англо-саксонскими нациями.
