Затем ассизная коллегия признания, вызванная одновременно с ответчиком и до того, как он подал возражение, осматривала спорную землю и отвечала, исходя из своих знаний, на эти вопросы факта: 1) Был ли истец выселен из спорного свободного владения несправедливо и без решения суда? 2) Совершил ли ответчик выселение? Свидетельство гаранта (или адвоката, посланного им вместо него) или хартия гарантии служили доказательством владения путем дарения, продажи или обмена. Никаких состязательных бумаг не требовалось, и действие могло продолжаться, а решение могло быть вынесено даже без присутствия ответчика. Судьи налагали на проигравшую сторону денежный штраф. Успешному истцу могли быть присуждены убытки для компенсации потери дохода.
Существовал также судебный приказ по вопросам наследования земли, называемый «mort d'ancestor» (смерть предка). По закону держание человека, который умер, владея держанием в домене лорда, которое было наследственным [владение фьефом], возвращалось лорду, который должен был передать его наследнику умершего. Если лорд отказывался и оставлял его себе или передавал кому-то другому, наследник мог подать иск в Королевский суд, который использовал аналогичную ассизную коллегию из двенадцати человек, чтобы решить, владел ли предок как фьефом в своем домене, является ли истец ближайшим наследником и умер ли предок, отправился ли в крестовый поход, но не вернулся, или стал монахом. Тогда он мог передать владение наследнику. Примерно с 1150 года наследницы делили землю своего отца, если не было сына. Вдова, конечно, сохраняла свои права на вдовью долю. С 1176 года вдова держала свою вдовью долю от наследника, а не от лорда мужа. Если наследник был несовершеннолетним, лорд-опекун фактически контролировал землю. Была реализована национальная политика, согласно которой в случае смерти свободного землевладельца права семьи, его завещание и его долги должны быть обеспечены до того, как рельеф будет выплачен его лорду.
В конечном итоге королевские судьи приобрели полномочия решать окончательный вопрос о праве на землю, используя большую ассизу как альтернативу традиционным процедурам, которые заканчивались судебным поединком. Вопросы окончательного права владения доводились до Королевского суда участником в местном суде, который «полагался на большую ассизу короля». Ассиза состояла из двенадцати рыцарей из графства или окрестностей, которые избирались четырьмя рыцарями того же графства или окрестностей (выбранными шерифом или участниками процесса) и которые были известны как правдивые люди и, вероятно, обладали знанием фактов, либо из личного видения или слышания, либо из заявлений, которые их отцы делали им из своих личных знаний. Путь, по которому человек, который чувствовал, что не получил правосудия в суде поместья по своему требованию на определенную свободную землю, обращался к королю, был через судебный приказ о праве после решения суда поместья или через судебный приказ praecipe во время процесса в суде поместья. Примером судебного приказа praecipe является: «Король шерифу, приветствие. Прикажите [praecipe] Н. вернуть Р. справедливо и без промедления одну хиду земли в определенной деревне, которую, как жалуется указанный Р., вышеупомянутый Н. удерживает от него. Если он этого не сделает, вызовите его хорошими призывающими быть передо мной или моими судьями в день после октавы Пасхи, чтобы показать, почему он этого не сделал. И имейте призывающих и этот приказ. Свидетель». Когда стороны появлялись в суде, истец излагал свой иск, например: «Я требую против этого Н. фьеф половины рыцаря и две карукаты земли в определенной деревне как мое право и мое наследство, которыми мой отец (или дед) владел в своем домене как фьефом во времена короля Генриха Первого и из которых он получал прибыль в размере пяти шиллингов по крайней мере, зерном, сеном и другими доходами; и это я готов доказать этим моим свободным человеком, Х., и если с ним случится какое-либо зло, то этим другим человеком или этим третьим человеком, который видел и слышал это». Затем ответчик выбирал либо отрицать требование слово в слово с доказательством поединком, либо полагаться на большую ассизу короля. Если он выбирал судебный поединок, стороны или их чемпионы сражались. Проигравшая сторона, обычно выкрикивая «craven» (трусливый), должна была заплатить штраф в 60 шиллингов. Если была выбрана большая ассиза, дело передавалось в Королевский суд. Судебный приказ о большой ассизе выдавался следующим образом: «Король шерифу, приветствие. Вызовите хорошими призывающими следующих двенадцать, а именно А. Б. …, быть передо мной или моими судьями в определенном месте в определенный день, готовыми заявить под присягой, имеет ли Н. или Р. большее право на одну хиду земли (или другие требуемые вещи), которую вышеупомянутый Р. требует против вышеупомянутого Н., который является арендатором, и в отношении которой вышеупомянутый Н., который является арендатором, положился на мою ассизу и искал признания, чтобы определить, кто из них имеет большее право на требуемые вещи. И тем временем двенадцать должны осмотреть землю (или владения, с которых требуются услуги). И вызовите хорошими призывающими Н., который является арендатором, быть там, чтобы услышать признание. Свидетель…». Истец мог возразить против любого из двенадцати рыцарей по справедливой причине, определенной судом. Каждый из двенадцати давал клятву относительно того, была ли позиция истца или ответчика правильной. Эта клятва заключалась в том, чтобы не говорить лжи и не скрывать правды в соответствии со знаниями, полученными от очевидцев или «словами их отцов и такими словами, в которых они обязаны иметь такую уверенность, как если бы они были их собственными». Если кто-то не знал правды дела, находились другие, пока двенадцать не соглашались [признающие] относительно того, какая сторона имеет большее право. Лжесвидетельство наказывалось конфискацией всего имущества и движимости в пользу короля и тюремным заключением не менее одного года. Если арендатор в суде ссылался на другого в качестве гаранта, например, на лорда, которому он принес оммаж, этот гарант вставал на его место в процессе. Если гарант проигрывал, он должен был дать своему вассалу эквивалентную землю в обмен. Бургажное держание обычно не решалось ассизой. Также, если стороны были родственниками, ни ассиза, ни поединок не были доступны им, но дело должно было решаться по закону о наследовании.
Разъездные судьи могли проводить эти ассизы: малые и великие. В 1198 году сотня наделяется полномочиями рассматривать все дела сессии, включая все признания и малые ассизы, назначенные по судебному приказу короля, если спорное имущество стоило не более 200 шиллингов [десяти фунтов] в год. Четыре рыцаря стали избираться тятями судов графства, а не шерифом.
Со временем эта процедура ассиз распространилась и на все остальные виды гражданских исков.
Также в Королевский суд из судов графств передавались следующие вопросы: притязания лорда на человека как на его виллеина (поединок не допускался), служба или рельеф, причитающиеся лорду, права на вдовичью долю, отказ кредитора возвратить залог [нечто переданное в качестве обеспечения] должнику, предложившему платеж или задаток, деньги, причитающиеся заимодавцу, продавцу или лицу, перед которым у кого-либо имелось обязательство по хартии, рыба, урожай или скот, изъятые с незаконно занятых земель, скот, изъятый с пастбища, права на пользование общиной, пресечение чинения препятствий чьей-либо перевозке, возмещение за землю, захваченную противоправным образом, понуждение бейлифа лорда отчитаться перед ним в доходах манора.
Королевский суд также разрешал споры относительно бароний, причинения неудобств или посягательств на королевские земли, общественные дороги или общественные водные пути, такие как отвод вод из их естественного русла, а также вопросы о причинении неудобств путем возведения или разрушения канавы либо разрушения пруда мельницей во вред чьему-либо фригольду. Другими исками Короны были: оскорбление королевского достоинства, измена, нарушение охранных грамот и причинение вреда слугам Короля.
Генрих привлек Королевский суд к рассмотрению многих уголовных дел, используя аппараты судов графств и сотен. Для выявления преступлений он требовал, чтобы королевские судьи регулярно спрашивали избранных представителей — рыцарей или других землевладельцев — из каждого окрестного селения, не подозревается ли кто-либо в каком-либо убийстве, разбое, краже и т. д. Разъездной королевский судья или шериф затем проводил следствие, в ходе которого представители под присягой отвечали, какие лица, по общему мнению, совершили определенные преступления. Они проводили такие расследования посредством ассиз обвинения, обычно состоявших из двенадцати человек от каждой сотни и четырех лучших людей каждого селения. (Впоследствии они трансформировались в большие жюри во присяжных). Эти ассизы представляли собой древний институт во многих частях страны. Они состояли из представителей сотен (обычно рыцарей) и деревень, которые свидетельствовали под присягой обо всех преступлениях, совершенных в их окрестностях, и предали суду тех, кого подозревали в их совершении, а также укрывателей таковых. Ассиза Генриха заключалась в том, чтобы повсеместно и систематически настоять на применении единой процедуры. Процедура стала более упорядоченной, вместо того чтобы зависеть от всплесков преступности. В случае предания суду подозреваемые лица затем отправлялись на ордалию. В Королевских судах не было суда присяжных посредством компургации, которая была отменена Генрихом. Если человек признавался виновным, его движимое имущество конфисковывалось в пользу короля, а его земля возвращалась его лендлорду.
Если человек не выдерживал ордалию, наказанием, предписанным Кларендонской ассизой 1166 года, являлись потеря стопы и изгнание из королевства. Нортгемптонская ассиза 1176 года добавила потерю правой руки. Человек с дурной репутацией должен был отправиться в изгнание из королевства, даже если он успешно прошел ордалию.
Как и прежде, человек также мог предстать перед судом по обвинению со стороны потерпевшего. Если обвиняемый продолжал отрицать обвинение после того, как обвинитель давал показания, а дело исследовалось посредством расследований и допроса, а затем анализировалось, проводился судебный поединок, если только обвинителю не было больше шестидесяти лет или он не был увечным — в таком случае обвиняемый отправлялся на ордалию.
Ордалия была отменена Латеранским собором 1215 года.
Уголовные дела, такие как убийство короля, седимия, предательство нации или армии, мошенническое сокрытие клада [находки клада монет, зарытого при приближении опасности], нарушение королевского мира, непредумышленное убийство, убийство [умышленное убийство, при котором не было очевидцев], поджог (города, дома, людей, животных или иного движимого имущества из ненависти или мести), разбой, изнасилование и подлог (например, фальшивые хартии, фальшивые меры или фальшивые деньги), наказывались смертной казнью или потерей членов тела. Отныне все убийства наказывались одинаково, поскольку применимость штрафа murdrum не могла быть определена, так как было невозможно доказать, что убитый человек был англичанином.
Треспас представлял собой серьезное и насильственное нарушение мира на земле, развившееся из уголовного права о тяжких преступлениях (фелониях). Признанный виновным в нем мог быть подвергнут штрафу и тюремному заключению, а также штрафу на усмотрение суда.
Взломы со взломом, укрывательство преступников вне закона, а также посягательства на королевские прерогативы в отношении кораблекрушений и морских зверей, выброшенных на берег [таких как киты и осетры], также наказывались в Королевском суде.
Королевский суд значительно вырос, и заседание в нем не всегда велось самим Королем. Во избежание наличия у судебных агентов слишком больших дискреционных полномочий существовала систематическая процедура передачи дел в Королевский суд. Во-первых, истец должен был обратиться в Канцелярию короля за стандартным судебным приказом, которому должно было соответствовать основание иска. Истец должен был уплатить пошлину и предоставить поручительство в том, что иск предъявлен добросовестно. Ход судебного процесса контролировался в ключевых точках посредством точно сформулированных судебных приказов шерифу, предписывающих ему, например, взять спорное имущество под королевскую защиту до вынесения решения, сформировать коллегию ассизы и велеть ей осмотреть имущество до прибытия судей, установить существо факта, имеющего существенное значение для иска, или вызвать «поручителя» для подтверждения притязаний ответчика.
Королевский суд вел учет своих дел на пергаменте, хранившемся в свитках: в своих «свитках». Самый старый свиток 1194 года почти полностью состоит из земельных дел.
Любой человек мог назначить агента, «атторнея», для явки в суд от его имени, при условии предполагаемого отсутствия доверителя и предоставления королевского разрешения. Жена могла представлять своего мужа. Доверитель при этом был связан действиями своего агента. Постепенно появились люди, сделавшие бизнесом представление интересов любого, кто их наймет. Система общего права утвердилась в приверженности «состязательной системе», в которой стороны ведут судебную борьбу друг против друга.
Королевский суд принял к своей юрисдикции вопросы о том, является ли определенная земля светской или духовной [ассиза utrum], и, следовательно, должна ли эта земля нести повинности или выплаты в пользу Короны. Он также рассматривал вопросы о нарушении права патроната — комплекса прав на доходы от церкви и на выбор священника для церкви [ассиза о последнем представлении [darrein presentment]]. Многие церкви были построены лордом в своем маноре для своих виллеинов. Затем лорд назначал священника и обеспечивал его содержание за счет доходов церкви. В более поздние времена избранный лордом священник официально назначался епископом. К XII веку многие лорды передали свои права патроната аббатствам. В этой процедуре использовались двенадцать признаков, выбранных шерифом.
Как и прежде, земля любого лица, объявленного вне закона или осужденного за фелонию, отходила к его лендлорду. Его движимое имущество и пожитки становились собственностью Короля. Если его казнили, его наследники ничего не получали, поскольку они были той же крови, что и преступник, и эта кровь была испорчена: «порча крови». Утрата гражданских прав и дееспособности после вынесения смертного приговора за фелонию или измену, которая влекла за собой конфискацию имущества и порчу крови, называлась «ассигенец» [аттайндер].
Манориальный суд рассматривал дела, возникающие из несвободных держаний вассалов лорда. Он также рассматривал дела о принудительном исполнении обязательств, также именуемом «дистрессом». Дистресс представлял собой способ землевладельца принудить арендатора выполнять обязанности по его фьефу. Чтобы применить дистресс в отношении фьефа, лорд сначала получал решение своего суда. В противном случае он применял дистресс только в отношении движимого имущества и пожиток без решения своего суда. Дистресс являлся лишь обеспечением выполнения человеком его обязанностей, если он соглашался, что должен их выполнять, либо его явки в суд, если он не соглашался, что должен их выполнять. Закон и обычай ограничивали виды движимого имущества и пожитков, на которые мог быть наложен дистресс, а также время и способ применения дистресса. Например, дистресс не мог быть наложен ни на одежду, ни на домашнюю утварь, ни на верховую лошадь. Лорд не мог использовать изъятое движимое имущество, пока оно находилось под его стражей. Если скот, находившийся под стражей, был недоступен для арендатора, лорд был обязан кормить его за свой счет. Лорд, если он не был Королем, не мог продать движимое имущество. Этот суд также разрешал вопросы наследования и вдовьей доли.
Суд селения обеспечивал соблюдение деревенских постановлений. Суд сотни заседал дважды в месяц и занимался мелкими преступлениями низших слоев населения в окрестностях нескольких селений. Суды графств и боро рассматривали дела о фелониях, обвинения против свободных людей, деликты и долги. Рыцари заставляли суды графств работать в качестве юридических и административных органов Короны.
Мир шерифа по-прежнему существует для его графства. Королевский мир по-прежнему может быть дарован особым образом, но он прекращает свое действие со смертью Короля. Законом требовалось, чтобы каждый добрый и законопослушный человек был обязан следовать за криком о помощи [hue and cry], когда он поднимался против правонарушителя, который спасался бегством. Ожидалось, что деревенский рив возглавит погоню до границы следующей юрисдикции, которая затем принимала на себя ответственность поймать этого человека.
Вопросы адмиралтейства (поскольку в открытом море не могла быть созвана ни одна ассиза) и вопросы о недвижимости земель, удерживаемых на правах франкалмойна [«чистой милостыни» для бедных, чтобы освободить короля от этого бремени], когда арендатором являлся клирик, рассматривались в церковных судах.
До правления Генриха церковь при поддержке папы стала более могущественной и заявляла о больших полномочиях. Генрих попытался вернуться к концепции назначения короля Богом и как главы церкви наряду с государством, как это было во времена Генриха I, и включить церковь в свою реформу правовой системы, которая должна была привести духовную юрисдикцию и светскую юрисдикцию в соответствие с общим правосудием. С этой целью он обнародовал Кларендонские конституции. Но архиепископ Кентерберийский Томас Бекет отказался с ними согласиться, хотя в бытность канцлером он видел благотворное влияние правовых мер Генриха на королевство. Разногласия достигли апогея в попытке Генриха утвердить принцип «один закон для всех», добившись того, чтобы церковные клирики наказывались гражданскими судами, как и прежде, вместо того чтобы иметь «привилегию духовенства» судиться и наказываться исключительно в церковных судах, даже за светские преступления. Клирики составляли около одной шестой части населения. Церковные суды традиционно наказывали духовными наказаниями в виде штрафа или епитимьи, а в крайнем случае — извержением из сана. Они не могли назначить смертную казнь, даже за убийство. Когда архиепископ Бекет был убит и стал мучеником, «привилегия духовенства» стала стандартным правом, за исключением преступлений в королевских лесах. Апелляции могли подаваться папе римскому без разрешения короля. Король мог забрать движимое имущество преступника-клирика, но не его жизнь. Тем не менее, хотя теоретически епископы избирались коллегией епископов с одобрения короля, на практике король сам выбирал епископов и аббатов. Это был постоянный предмет споров, в которые иногда вмешивался папа римский. Избрание архиепископов также было частым предметом споров между королем и папой.