Книга выдающегося американского историка Джона Фиска «Старая Виргиния и ее соседи» посвящена подробному описанию раннего этапа британской колонизации Североамериканского континента, охватывающему период от первых дерзких экспедиций елизаветинских мореплавателей до середины XVIII века. Автор начинает повествование с эпохи великих географических открытий и противостояния Англии с могущественной Испанией, показывая, как борьба за господство на море и стремление подорвать позиции католической державы привели англичан к мысли о создании заморских колоний. В центре внимания первой части труда оказывается история Виргинии, начиная с проектов и неудачных попыток Уолтера Рэли и Ричарда Хаклюйта основать поселения в Новом Свете. Фиск подробно описывает тяжелейшие испытания, выпавшие на долю первых колонизаторов Джеймстауна, основанного в 1607 году: голод, болезни, управленческие кризисы и постоянную угрозу со стороны индейских племен.
Огромную роль в выживании колонии сыграли личные качества капитана Джона Смита, его дипломатические и волевые способности, а также заступничество индейской царевны Покахонтас, спасшей его от смерти и обеспечившей хрупкий мир между поселенцами и индейцами. Автор анализирует экономические и социальные проблемы ранней Виргинии, включая пагубность системы принудительного коммунизма в труде, смену руководства, суровые законы военного времени при Томасе Дейле и переход к частной собственности после начала масштабного культивирования табака, ставшего экономической основой процветания края. Значительное место в книге уделено эволюции политического устройства колонии: от деспотичного управления компании и местных наместников до учреждения в 1619 году первого демократически избранного законодательного органа в Новом Свете — Палаты бюргеров.
Фиск подробно освещает политические интриги вокруг Виргинской компании в Лондоне, противостояние королевской власти и парламентской оппозиции, приведшее в 1624 году к ликвидации компании и превращению Виргинии в королевскую провинцию, которая, тем не менее, сохранила внутреннее самоуправление. Во втором томе и заключительных главах первого тома автор обращается к истории соседнего Мэриленда, основанного лордом Балтимором как католический палатнат и убежище для гонимых единоверцев, где впервые в английской колонизационной практике была провозглашена политика религиозной терпимости. Подробно рассматриваются конфликты между Виргинией и Мэрилендом из-за территориальных споров и контроля над пушной торговлей, включая вооруженное противостояние из-за Кентского острова под руководством Уильяма Клейборна, а также религиозные и политические волнения эпохи Английской революции. Труд Фиска отличается высокой точностью фактологического материала, привлечением архивных документов и редких мемуаров, живостью изложения и глубоким пониманием причинно-следственных связей в истории формирования американской государственности.
