Книга Джона Фиска 'Гражданское управление в Соединенных Штатах' представляет собой детальное исследование политических институтов Америки через призму их исторического развития. Автор исходит из того, что правительство не является статичной абстракцией, а представляет собой результат длительного опыта человеческой деятельности, уходящего корнями вглубь веков. Исследование выстроено по методу перехода от простого к сложному, начиная с базовых единиц местного самоуправления и постепенно поднимаясь до уровня штатов и федерального союза. В первой главе автор вводит фундаментальные понятия налогообложения и управления, проводя различие между законными сборами для общественных нужд и грабежом, а также подчеркивая необходимость постоянной бдительности граждан для сохранения свободы.
Во второй главе подробно рассматривается новоанглийский тауншип как наиболее древняя и простая форма самоуправления, берущая свое начало в старых английских приходах и общинах. Описывается ежегодное собрание жителей, роль выборных должностных лиц, таких как селекцмены, клерки, казначей и констебли, а также организация местных школ и система налогообложения с акцентом на разницу между недвижимым и личным имуществом. Третья глава посвящена истории и современному состоянию округа, истоки которого автор находит в племенных делениях древних германцев и ранней английской истории, рассматривая функции шерифов, коронеров и мировых судей как в Англии, так и в Массачусетсе и старой Вирджинии.
Четвертая глава охватывает разнообразие местных систем в других штатах, включая припарковые и окружные деления в Южной Каролине, сотни в Мэриленде и Делавэре, а также систематическое межевание и организацию публичного домена на западе США, где квадратные тауншипы размером шесть на шесть миль стали основой для распространения местного самоуправления и поддержки народного образования благодаря резервированию специальных земельных участков. Пятая глава исследует феномен города как образования, где прямое управление заменяется представительным из-за огромного скопления населения. Автор прослеживает происхождение английских боро и гильдий, развитие лондонского самоуправления и сопоставляет его с ранним опытом городов в Нью-Йорке и Филадельфии, указывая на трудности и вызовы современного городского управления, включая быстрый рост муниципалитетов, сложность административных структур, опасность коррупции и необходимость отделения местных вопросов от национальной партийной политики. Шестая глава посвящена формированию штатов из трех исторических типов колоний — республиканских, проприетарных и королевских, анализирует их структуру, напоминающую британскую систему в миниатюре, с двухпалатными легислатурами и выборными или назначаемыми губернаторами, обладающими правом вето.
Автор подчеркивает важность независимости исполнительной и судебной властей, а также сохранения широких полномочий штатов при сохранении сильной федеральной власти. Седьмая глава посвещена развитию письменных конституций в Америке, выросших из средневековых хартий и колониальных договоров вроде «Основополагающих постановлений Коннектикута», и уникальной роли судебной системы в признании неконституционными законов, противоречащих основному закону. Восьмая и заключительная глава описывает переход от слабой конфедерации времен Войны за независимость к прочному федеральному союзу на основе Конституции 1787 года, структуру Конгресса с его палатой представителей и сенатом, организацию исполнительной власти во главе с президентом и кабинетом, а также вопросы федерального судопроизводства, создания новых территорий и штатов, партийной политики, реформы государственной службы и избирательных систем.
