«Старые времена в стране Дикси: Воспоминания южной матроны»

— Доктор, как вы предлагаете истребить этого грозного врага?

— Для лечения нервных болезней, — сказал он, — в нашем распоряжении имеются бесценные средства, действие которых носит более или менее специфический характер. Здесь есть стрихнин, бромид калия, обладающие противоположными свойствами усиливать и уменьшать рефлекторную возбудимость нервной системы, в дополнение к другим благотворным способам воздействия. Затем у нас есть хлорал и морфин, действующие прямо и косвенно как снотворные, позволяя тем самым вступить в силу целебному действию отдыха. От боли у нас есть опиум, индийская конопля, подкожные инъекции морфия и гальванический ток. У нас есть масса лекарств для воздействия, расслабления, смягчения боли, подкрепления питания истощенных мышц. Затем идут нервные тоники, препараты цинка, мышьяка, железа, хинина, фосфора, рыбьего жира, не говоря уже о холодных или теплах душах и лечебном массаже.

— Боже милостивый! — воскликнула я. — неужели мне придется проглотить все эти ядовитые вещи?

— Нет поводов для беспокойства, мадам. Я не собираюсь прописывать все эти вещи сразу. Первое, что я назначу, очень важно — это простая, но питательная диета. Ешьте побольше спелых фруктов; пейте чистую дистиллированную воду; совершайте побольше мягких, но регулярных физических упражнений и спите как можно больше. Вас должно окружать приятное общество, у вас должен быть в изобилии свежий воздух и прекрасная пища, и при соблюдении умеренности, избегая всякого возбуждения и умственного напряжения, я надеюсь, вы скоро поправитесь.

— Но, доктор, предположим, малютка Лаура упадет с лестницы или в доме начнется пожар?

— Вы должны оставаться в неведении относительно всех подобных вещей. Лекарство, которое вам необходимо, — это абсолютный покой, ибо в конце концов это самое мощное терапевтическое средство, когда вы понимаете его природу и показания к его применению. Вы даете отдых телу во сне, вы даете отдых разуму, созерцая прекрасные вещи, слушая хорошую музыку и ни о чем не думая. Сон — это средство профилактики болезней, а его нехватка, если зайти слишком далеко, приводит к смерти. Сон — это бальзам для измученного заботами разума и переутомленного мозга. В наши дни соперничества и тревог растрату нервной энергии необходимо возмещать сном и прекращением всякой работы. Сейчас самое время остановиться, дабы не оказаться у порога сумасшедшего дома. Повторяю: абсолютный покой, — стукнув тростью по полу, произнес доктор, — и никаких стимуляторов для возбуждения быстрого кровотока. Мозг восстанавливается медленно и сопротивляется слишком ранним требованиям к нему после любой травмы. Общее здоровье должно поддерживаться на максимально возможном уровне, и вы не должны тревожить себя. Вы должны быть философом.

— Доктор, — сказала я, — я могу поступить лучше; я могу быть христианкой. Я могу сказать: «Да, Господи», — что бы ни послал Бог. Это философия Ханны Уайталл Смит, и я испытала ее эффективность на деле.

— Да, мадам, я тоже, — сказал доктор, — порекомендовал бы все успокаивающего, умиротворяющего характера. Я зайду завтра; доброе утро.

С тех пор я немало размышляла, и когда теперь женщина говорит мне, что страдает от нервного истощения, я знаю, что она борется с болезнью — горестной, мучительной, разрушительной реальностью. Эмерсон говорит: «Когда человек болен, тут замешан черт». Я знаю, что с женщиной дело обстоит именно так, ибо со смертельным недугом из нее уходят весь мир и радость жизни. Я также верю, что она реже страдала бы от нервного истощения, если бы принимала более активное участие в расширяющих кругозор и облагораживающих деятельностях человека. Но подобно тому, как мать-земля придавала новые силы тому, кто касался ее, так и вся наша жизнь исходит от Бога, и пребывание в Божественном должно обновлять нас телом и душой. Сам Христос, возможно, не открыл апостолам чудо здоровья, но Он научил их пользоваться им. Человечество вскоре утратило связь с духовным динамо-генератором возрождения — за исключением самых прерывистых моментов. Но происходило ли это по необходимости или по причине грубого материализма? Среди «дел больших, чем эти», обещанных в писании, не начинают ли высокодуховные натуры заново обретать естественные законы здоровой жизни через подчеркивание законного преобладания духовного начала человека? «Все мои источники в Тебе!» Слова «Восстану в обновлении жизни» не могут относиться к душе без включения в них тела, ибо большее включает в себя меньшее. Тенденция назначать все меньше лекарств; заявление медицинского мира о том, что лекарства не исцеляют; исцеление тела невидимыми силами природы, происходящее каждый день, — все это наполняет надеждой на то, что мир вот-вот откроет «чудеса, которыми мы вскормлены». Откровением XX века может стать то, как вытащить тот «гвоздь боли», который, согласно Платону, приковывает душу к телу; и радость простой, гармоничной жизни может стать вполне разумной надеждой для страдающих смертных.

После этого опыта болезни я совершила поездку по Канаде и Востоку. С новыми силами и прежним интересом я возобновила свои домашние обязанности и готовилась насладиться сезоном наших новоорлеанских карнавалов, когда однажды утром горничная объявляла: «Мисс Кэллин, право слово, кажется, приехал Рекс, потому что у дверей старик с потрепанным зонтиком и старейшим баулом — и он говорит, что он ваш кузен!» Я поспешила ему навстречу и сразу поняла, кто это; но старик был в изнуренном состоянии. Он сказал: «У меня с собой бренди, и оно мне нужно. Я очень болел, но думал, что достаточно поправился, чтобы навестить вас еще раз перед смертью». Я дала старому кузену Джимми стимулятор, и он в бодром тоне продолжил: «Ох, ты так похожа на свою матушку, кузина. Она была ангелом, а твой мирской старый папаша доставлял ей много хлопот, потому что матушка была благочестивой, и ей стоило немалого труда привести его в церковь. Кузен Дэвид тоже был прекрасным человеком, и в конце концов ему пришлось уступить благословенному уговору кузины Бетси, твоей матушки-ангела».

На следующий день я заметила, что кузен Джимми держит в руке деревянный свисток и тихонько в него дует. Я поинтересовалась, что это такое. «Этот свисток, — сказал он, — старее твоей старинной прялки и древнего фарфора в угловом буфете». — «Но, — спросила я, — какая от него польза?» Кузен Джимми ответил: «Им приманивали ворон, чтобы можно было в них стрелять». — «Я всегда считала ворон безобидными созданиями, чья чернильно-черная окраска очень полезна для сравнения», — возразила я. «Ну, ты вообще ничегошеньки не знала о воронах, — сказал кузен Джимми. — Говорю тебе, когда ворона садится на кукурузный початок, они сьедают каждое единое зернышко, пока не закончат; и скажу тебе, они еще те подозрительные создания — эти вороны! Раньше я вдевал конский волос в иголку, втыкал ее в кукурузное зерно, протаскивал волос, завязывал и разбрасывал их кругом, а они подбирали и проглатывали кукурузу. Потом я отходил в сторону и наблюдал, как эти негодяи скребут клювами, пытаясь избавиться от волоса, пока им это так не надоедало, что они бросали это поле и больше никогда не возвращались. В те дни я был маленьким мальчиком». — «Да, — сказала я, — а мальчишки такие жестокие». — «Может статься, и так, — сказал кузен Джимми, — но мне не разрешали иметь ружье, чтобы стрелять в них — ни в ворон, ни во что другое. Мальчишки в те дни были мальчишками, а не недорослями, которые разгуливают с сигарой во рту, слишком важные, чтобы взяться за рукоять плуга. Подумать только, некоторые взрослые парни шестнадцати лет от роду не могут поймать лошадь и оседлать ее, не говоря уже о том, чтобы правильно запрячь ее в повозку. Я знаю это наверняка!»

— Вы любите жареного ягненка с зеленым горошком, кузен Джимми? — ведь именно это у нас сегодня на обед; но я могу заказать что-нибудь другое, что вы любите больше? — Я не капризен в еде, кузина, — ответил он. — Я люблю хорошую жирную баранину — и репу; но, кузина, эта репа должна быть как следует разварена. Разваренная репа еще никому не вредила. Понимаете, когда прошлой зимой у меня было воспаление легких, я послал за ней и добыл целый мешок — и велел приготовить ее как надо; и среди ночи, когда у меня был жар, я протягивал руку, брал репу и ел ее. Варите ее до полной готовности, и она никому не навредит — хоть больному, хоть здоровому.

— Я никогда не слыхала, чтобы больные люди ели репу, — сказала я.

— Но видишь ли, я слыхал, и ел ее, и нахожусь здесь, чтобы рассказать тебе об этом.

— Генерал Грант выдвинут кандидатом в президенты, — произнесла я, просматривая утреннюю газету. — Грант, говоришь? Никогда за него не проголосую! Ему было мало 25 тысяч долларов жалованья, так он захотел 50 тысяч; а в следующий раз ему потребуется сто тысяч. Знаешь ли ты, кузина, — сказал старик, — что эти янки обокрали меня на сто пятьдесят ниггеров? Правительство должно заплатить мне за них. У них было не больше прав забирать этих ниггеров, чем красть моих лошадей и мулов, которых они украли одновременно с этим. Говорю тебе, они обязаны заплатить мне за мою собственность! — и кузен Джимми с тяжелым стуком опустил трость на ковер. — Если они мне не заплатят, они — величайшая шайка мерзавцев на земле! Когда эти синемундирные негодяи двигались по дороге на Ченнивилл, они столкнулись с двумя беглецами, которых старый мистер Айронтон поймал и сковал цепью. Один янки заявил, что это позор — обращаться так с человеческим существом. Миссис Айронтон огрызнулась в ответ: «Мне все равно! Можете показать их самому Президенту и повесить их ему на шею, если хотите». Старуха была так дерзка, что этот тип умерил свой пыл. Я слышал, как другой офицер очень вежливо поинтересовался, принято ли так поступать с ниггерами, на что я ответил, что мы вынуждены кое-что предпринимать, чтобы держать их на должном месте; и как бы плох ни был ниггер, он слишком ценен, чтобы его убивать, поэтому мы наказывали их иначе.

«Завтра мой день рождения, — вздохнул кузен Джимми, — и мне исполнится восемьдесят восемь лет». Я отпраздновала этот день вместе с ним, сделала ему несколько подарков и попросила прямо и честно сказать, согласился ли бы он прожить свою жизнь заново, вновь накопить все те деньги и поместья, которыми некогда владел, и снова заболеть, состариться и обнищать. Кузен Джимми на секунду замолчал; затем его старые глаза блеснули, и улыбка озарила его по-прежнему красивое старческое лицо: «Я бы попробовал еще раз; жизнь — штука чертовски сладкая, я не готов с ней расставаться, кузина». — «Но вскоре тебе придется отказаться от всего, что есть в этой жизни». — «Ну, — сказал он, — я уже кое о чем позаботился. Я отдал племяннице Мэри все свое серебро и мебель с красной обивкой, а мой брат пообещал похоронить меня рядом с моими родными в Миссисипи. В этом смысле у меня все устроено».

«Кузен Джимми, я слышала, будто ты отрицаешь шарообразность земли. Как так?»

«Да я же знаю, что земля плоская. Говорить так нынче не модно, но здравый смысл не позволяет верить, будто мир круглый и носится в воздухе, как утверждают люди. Ничего подобного — иначе глаза никуда не годятся».

Прошло еще два года этой жизни, и тогда старый кузен Джимми — приходившийся моим двоюродным дедушкой по материнской линии — получил возможность, надо надеяться, с какой-нибудь другой планеты изучить форму той планеты, за которую он так преданно цеплялся.

ГЛАВА XVIII.

НА СЦЕНЕ — В КАЧЕСТВЕ ЭПИЗОДА — МИСИС КОЛУМБИАНА ПОРТЕРФИЛД.

Есть характеры столь яркой и своеобразной индивидуальности, что они возникают в сознании подобно Стоунхенджу или любой другой великолепной руине, как Чарльз Лэм говорит об уродстве миссис Конради, и их открытие «составляет целую эпоху в чьем-либо существовании». Подобным образом одна из моих близких знакомых, миссис Колумбиана Портерфилд, занимает выдающееся место в моих ранних и поздних воспоминаниях; однако мне было горько рассмотреть ее истинную суть. Каждый раз, когда мы общались, меня все сильнее поражало то обстоятельство, что собственное «я» было тем великим центром, вокруг которого для нее вращалось абсолютно все. Все ее сочувствие было обращено к этому идолу. Никакое малое человеческое существо не интересовало ее великий ум иначе как в связи с ней самой. Она была предана своей церкви, особенно ее служителям, но это было святилище, где она поклонялась собственному «я» под личиной благочестия, а во имя Учителя она трудилась ради собственной чести и славы. В один прекрасный день ощущение ее колоссального эгоизма до того истощило мой дух милосердия, что я попыталась избавиться от него, описав в письме к одной из близких подруг следующие реальные происшествия и личные случаи, в которых раскрываются непомерные амбиции Колумбианы и ее жажда известности — «ее след, ее знак, то, по чему ее узнавали». Возможно, она послужит маяком, предостерегающим других женщин от тех же мелей.

Номер 1.

Мисс Колумбиане Портерфилд было за тридцать, она была хороша собой и почти сорока лет от роду, когда стала зимней гостьей в усадьбе полковника Джонсона на глубоком Юге. Полковник настолько уважал и восхищался ею, что после смерти жены настоятельно пригласил ее заполнить пустоту в его сердце и доме.

Положение казалось выгодным, и дама приняла эти обстоятельства, с уверенностью приступив к исполнению связанных с ними обязанностей и решив приспособиться к новой обстановке, раз уж ей не удавалось согнуть обстоятельства под свою сильную волю. Она была разумной женщиной, и ее добрый муж любил ее с безумной, слепой нежностью, какой он никогда не выказывал по отношению к усопшей жене своей юности.

Домашняя прислуга без колебаний оказала ей преданность, подобающую власти и положению, и тщательно выказывала почтение новой хозяйке; тем не менее миссис Джонсон была удивлена, случайно услышав, как горничная говорила кухарке: «Сдается мне, эта белая баба с Севера неспроста таращит свои пронзительные глазенки в этой огромной башке; боюсь я ее, право слово, боюсь». Дама благоразумно сделала вид, что не расслышала этих слов, однако они еще несколько дней жгли ей душу.

Одна из соседок считала миссис Джонсон плохой хозяйкой, потому что на обед у нее были яблочные оладьи, хотя до подачи этого блюда оставалось предостаточно времени, чтобы приготовить «плавающий остров» и даже шарлотт рус. И все же на фоне этих разговоров было легко заметить, что новоиспеченная хозяйка дома полностью отождествила себя со своей новой семьей.

Бывают американцы, которые отправляются в Европу и после непродолжительного пребывания там перестают считать Соединенные Штаты подходящим местом для жизни цивилизованных существ; они позволяют себе бранить пейзаж, климат, нравы и правительство собственной родины столь же свободно, как и любой враждебно настроенный иностранец. Поэтому неудивительно, что северяне, приезжающие жить на Юг, привязываются к новой обстановке и даже начинают предпочитать ее всему, что знали прежде.

Миссис Джонсон любила пасынка Гарри и падчерицу Люси. Она приучила их называть ее «тетей», но родная мать не могла бы выказывать больше преданности детям отца, который пал смертью храбрых посреди великого конфликта, ставшего ужасом для всей страны. Война и ее последствия глубоко потрясли миссис Джонсон, и при первой же возможности после окончания этой жестокой распри она взяла Люси с собой в поездку к себе на северную родину, оставив Гарри позади. Среди первых отправленных обратно писем было следующее, датированное 15 октября 1867 года:

Дорогой мой Гарри, — моя сестра была рада снова видеть меня живой и невредимой; но я чувствую себя здесь чужой, ибо, глядя на твою сестру, не могу поверить, что она находится там, где ей вовсе не положено быть. Это наглядный контраст двух крайностей: мою семью представляет одна из них, а Люси — другую. Завтра утром Север и Юг будут завтракать гречневыми оладьями и рыбными крокетами. Все обожают твою маленькую сестру-бунтарку. Даже девчонка на кухне души в ней не чает и с нежностью смотрит на дорогую девочку в те минуты, когда та уплетает за обе щеки изысканные блюда, приготовленные ею ради ее удовольствия. Я не имею в виду рыбные крокеты, потому что она их терпеть не может.

Я знаю, она считает Люси ангелом, в то время как меня, подозреваю, почитают сущим антиподом, судя по тому неприятному и неохотному выражению, с которым она меня обслуживает. Женщина, которая обучала освобожденных рабов в Южной Каролине, приезжала сюда на прошлой неделе собирать для них деньги. Все ходили послушать ее выступление, и Люси просто отправилась со всеми. Для южной девушки это было крайне неприлично. Я знала это, но не могла наложить вето и выставить себя в дурном свете перед всей семьей, поэтому промолчала и позволила ей пойти, хотя сама постеснялась бы показаться в таком месте. Впрочем, она мне все рассказала, и ты имеешь полное право гордиться своей благородной сестрой. Она справилась с нервами, уселась на переднем ряду, слушала с огромным вниманием и, вернувшись домой, едва ли не слово в слово повторила мне всю речь.

Женщина красноречиво распиналась об ужасном грехе кастовых предрассудков, процветающих среди отвратительных аристократов Южной Каролины, которые, хотя и перекидывались словечком с цветущими учениками, были до того заносчивы, что ни во что не ставили белых учителей, почитая их за грязь под ногами. После речи начался сбор пожертвований, и когда моя сестра сказала мне, что видела, как Люси опустила туда пять долларов, я просто вышла из себя и не смогла произнести ни слова. Совершить такую глупость после всех наших потерь было уже чересчур — к тому же когда у нее уже заказана новая пелерина из Нью-Йорка! Я едва могла уснуть, думая об этой бессмыслице. Холодная погода и без того наводит на меня уныние. Она заставляет меня вспоминать о собственном доме на Юге со всеми его удобствами и прекрасными дровяными каминами, которых у меня больше нет. Правда, дом принадлежит мне, дорогой полковник подарил мне его, а также землю и скот; есть и старый семейный экипаж с лошадями; но это горше полыни и желчи — не иметь здесь никого, кто мог бы прокатить меня или сделать малейшее одолжение без того, чтобы я платила деньги, которых у меня больше нет. Это было чудовищное преступление — разрушить и разорить наши дома вот так, но, мой дорогой мальчик, мы должны стараться быть довольными тем, что посылает Бог. Наша доля — не деньги, а вода: ее разливы в реке и слишком много гусениц на хлопковых полях, пожирающих наши урожаи. Тебе придется быть готовым к нищете и лишениям, обходясь без рабов, которые чистили бы твои сапоги и вытирали лошадей. Не ровен час, перед тем как все закончится, тебе придется еще и колоть лучину для моей кухонной плиты.

Прежним целям, привычкам и обычаям больше не суждено сбыться. Ты даже не должен думать о женитьбе. Теперь тебе следует подождать, пока тебе исполнится тридцать лет, прежде чем пытаться погубить свою жизнь браком. Зато я знаю одну идеальную Гебу, которая подошла бы тебе как нельзя лучше. Она часто бывает у нас. О, она чудная певунья, еще не вполне оперившаяся, но выдающаяся, благородная, с великолепными задатками, способная взлететь выше всех этих жеманных, щебечущих канареек, с которыми ты так любишь играть. К тому же происхождение у нее славнейшее из всех возможных — солидные, состоятельные люди, хотя некоторые из них и испортили породу, женившись на женщинах из ниоткуда. Иные женщины измельчают души мужчин своей собственной мелочностью. Надеюсь, ты не падешь жертвой подобной особы.

Ты должен поддерживать семейный престиж; твои таланты и связи требуют ведущего положения, и ты обязан отказаться опускаться до уровня той низменной, невежественной, сквернословящей и пьянствующей компании молодых людей, что крутится вокруг тебя. Я искренне презираю их всех и никогда не пускала на свой порог, когда могла этого избежать. Они с радостью утянули бы тебя на свое дно, если бы смогли.

Как же эти добрые новоанглийцы радуются освобождению рабов! Все мои друзья и родственники злорадствуют, так что мне это кажется торжеством злопыхательства. Люси появилась в прошлое воскресенье в прекрасной новой шляпке и пелерине из Нью-Йорка, выглядя точь-в-точь как дочь герцогини; а старая кузина Алтея заявила, что в тот день она выглядела вовсе не так разоренной, как она ожидала, когда увидела меня и Люси вылезающими из кареты в наших потрепанных старых военных нарядах. Эта карга просто отвратительна, какой всегда и была.

Если наши старые слуги все еще с вами, передай им от меня привет. Надеюсь, Хлоя не сбежала куда глаза глядят вместе со своей свободой. У нее получаются такие чудесные вафли и французские булочки. Ты должен придумать способ удержать Хлою, если рассчитываешь, что я проведу у тебя много времени.

Твоя любящая тетя, Колумбиана.

Номер 2.

Мой дорогой Гарри, — у Люси появился ухажер. Сама она это отрицает, но здесь находится джентльмен из Нью-Йорка, который приходится близким другом моему брату, и он так пристально смотрит на твою сестру, так внимательно следит за ней и делает столько всего, чтобы угодить ей и облегчить мою жизнь, что я абсолютно уверена: это развернутый роман. Я не считаю его подходящей партией для Люси во всех отношениях, но он очень полезен в качестве сопровождающего в наших поездках, великолепно управляется с парой лошадей, и вообще иметь рядом такого мужчину весьма удобно. Вчера мы ездили к кузине Сабине Санз, куда все мы были приглашены на обед и где должны были встретиться с епископом и профессором Эллиоттом. Я воспользовалась случаем и прошла в столовую. На десерт были выставлены горы красной смородины в прекрасных чашах из гранленого стекла, золотистые сливки в изобилии, торт «Белая гора» и сочные персики — вместо опостылевших пончиков и вечных пирогов, которые видишь на каждом шагу. И вовсе не то чтобы я заботилась о десерте. Я знала, что у нас будет устричный суп, пара жареных цыплят и все положенные принадлежности настоящего обеда, ведь стряпуха Сабины Санз — лучший повар из всех, что мне доводилось встречать.

Мы все сидели в западной гостиной, и епископ еще не приехал, как вдруг зашел разговор о недавних неприятных событиях, и Сабина Санз выпалила, что Джефферсон Дэвис — предатель и его следует повесить. На глазах у Люси выступили слезы, а кровь прилила к вискам. Она внезапно исчезла. Я заметила огонь в глазах ребенка и почувствовала горечь в ее сердце, хотя ничего ей не сказала, но умоляла Сабину пощадить наши чувства, ибо видела, что та зашла слишком далеко. Через несколько минут Люси появилась в шляпке и перчатках, распрощалась с кузиной Сабиной Санз и ушла еще до того, как утихло наше удивление.

Я хотела, чтобы Люси познакомилась с епископом и молодым университетским профессором энтомологии. Я уже рассказывала ей, какой он прекрасный молодой человек из столь состоятельной семьи, и теперь ей следовало бы подыскать себе какое-нибудь получше пристанище, чем то, что мог предложить любой бедный южанин. Она молода и мало обращает внимания на мои слова. Сабина вела себя грубо и бестактно, но должны были прийти епископ с профессором, да к тому же намечался обед, так что я осталась и провела время просто великолепно, если не считать этого неприятного эпизода.

Я собиралась отчитать Люси, но, добравшись до дома сестры, поняла, что в этом нет никакого смысла. Пылающее возмущение Люси не терпело никаких упреков. Она безжалостно разверзла хляби своего гнева на Сабину. Она заявила, что та взгромоздила одну из своих огромных ног на другую так, будто столь жестоким речам непременно должны сопутствовать какие-то вульгарные телодвижения, и эти две вознесенные ноги казались достаточно высокими для обыкновенного висельного столба. По правде говоря, я до смерти испугалась, видя твою сестру столь рассерженной и злобной. Но я люблю женщин с характером; однако все же не стоит срываться с катушек на глазах у приличного общества и первоклассного обеда. Мой дорогой Гарри, я считаю, что ты воспитан лучше и проявил бы куда больше здравого смысла в подобных обстоятельствах.

Хайтауэры, которые так часто принимали меня у себя в Нью-Йорке, хотят, чтобы их сын Говард после окончания учебы приехал в горы или куда-нибудь еще отдохнуть, и я пригласила его сюда в качестве ответной любезности за тот долгий визит, который я нанесла им. Нью-йоркский ухажер скоро уезжает. Я не заметила, чтобы Люси хоть как-то способствовала его отъезду, но подумала, что Говард окажется кстати. Не то чтобы я считала его более желанной партией, чем предыдущий, но поблизости удобно иметь молодого парня, готового поухаживать за нами или свозить в разные места. Он приедет на следующей неделе, но я не стану предупреждать сестру — она может воспротивиться в самый последний момент, хотя я уверена, что она отнесется к нему хорошо, как и ко всем моим друзьям.

Сегодня вечером Люси оделась с большим изяществом. По-моему, не стоило тратить лучшие ткани и саму себя на людей, к которым она собиралась в гости; и когда я сидела в ее гардеробной и наблюдала, как она зашнуровывает свое новое лавандовое шелковое платье, которое невероятно ей к лицу и подчеркивает ее прелестный цвет лица, а затем приколачивает богатый воротник из брюссельского кружáва, я не удержалась от упрека, напомнив ей о ее давно покойной старшей сестре, которая, по моим словам, несомненно смотрит на нее с небес с печалью и неодобрением подобных суетностей. «О, тетя Колумбия! — воскликнула она. — Нэнни Джонс была права, когда говорила, что у вас есть ужасная привычка попрекать девушку ее покойными родственниками; пожалуйста, не доводите меня до слез, я не хочу идти на вечеринку с красными глазами». Генри, эту девицу Джонс никогда не следовало приглашать в дом твоего дяди Джо. Она была неисправимой особой и доставила мне немало хлопот за тот месяц, что гостила у меня.

Я очень надеюсь, что ты исправно ходишь в церковь. Как прекрасно выглядит благородный молодой человек, сидящий в фамильной скамье. Осквернение воскресного дня в наших южных краях просто ужасно. Я никогда не могла этого вынести. Ты же знаешь, твой дядя Джо, при всем его показном христианстве, может сказать жене: «Джулия, если тебе обязательно нужен холодный обед раз в неделю, приготовь его среди недели; в воскресенье же мне требуется нечто более существенное, причем свежее и горячее». Я частенько заходила туда после церкви и обедала с ним, так что была прекрасно осведомлена об этом дурном примере, так сказать, в нашей собственной семье.

Можно было бы подумать, что после долгой и кровопролитной войны наша молодежь покончит со всякими частными распрями и убийствами, усядется по домам и займется мирным созидательным трудом; тем сильнее было мое потрясение, когда я услышала, что молодой Джо Макдональд застрелил Билли Уитфилда, и все из-за какого-то пустякового техасского пони. Джо хватило наглости написать Люси письмо, в котором он объяснял, будто действовал исключительно в целях самообороны, и умолял ее не отказываться разговаривать с ней по возвращении. С моего согласия она никогда не ответит на его письмо и не взглянет на него снова. Я трепещу за тебя, мой дорогой мальчик, поскольку ты окружен столь жуткой средой, и молюсь, чтобы ты был огражден от любого дурного влияния.

Заставь Хлою присмотреть за птицей. Если она посадит несколько наседок сейчас, цыплята как раз поспеют к жарке на Рождество. Ты же знаешь, как я люблю цыплят к ужину. Я объелась здесь черствого хлеба на всю оставшуюся жизнь. Пожалуй, он полезен для страдающих несварением, но я к их числу не отношусь.

Твоя любящая тетя, Колумбиана.

Номер 3.

Мой дорогой Гарри, — я очень скучаю по тому парню из Нью-Йорка. Он был тихим, разумным джентльменом, и если тебе случалось высказать сколько-нибудь нетривиальную мысль, он всегда умел поддержать беседу и непринужденно вести разговор за столом и у камина. Как много мужчин, которые не удосужатся ответить на вопрос дамы с хоть малейшей долей серьезного раздумья. Этот малец Говард — вовсе не круглая дубина, но в нем бушуют животная энергия и всевозможные проделки. Он таскает Люси повсюду по окрестностям, так что у нее не остается времени ни на что другое. Две недели назад я распорола свое старое черное шелковое платье, сидевшее на спине кое-как, и вот оно лежит в ожидании, пока Люси соберет его заново, — ведь я терпеть не могу портновские счета, а твоя сестра освоила всю науку переделки старого платья во время войны, когда ради спасения жизни невозможно было купить никакой ткани.

Люси умеет вышивать и владеет любыми видами рукоделия, но сейчас она забросила иглу и отдает всю работу по шитью на сторону, чего я из соображений совести никак не могу ей позволить.

На днях я заметила на мизинце у Говарда бриллиантовое кольцо Люси, а теперь она говорит мне, что вчера, когда он полез за кувшинками, один камень из него выпал. Парень расстроился, переживал и пообещал заменить его; но это глупости, ибо Хайтауэры никогда не прислали бы Говарда ко мне по приглашению, если бы у них водились деньги на покупку бриллиантов. Я заставила Люси убрать кольцо в чемодан и сказала, что драгоценности не к лицу христианской девушке и отец вообще никогда не должен был дарить ей бриллианты.

Завтра мы собираемся навестить гору. Люси просто помешана на подобных вещах, и неудивительно после стольких лет жизни в равнинной местности, которая не может похвастаться ничем живописным, даже обычным камешком или ручьем с чистой водой. Эти холмы поистине божественны со своими поросшими травой склонами, украшенными величественными деревьями, а какие кругом луга, благоухающие свежескошенным сеном! Я и сама теряю дар речи от восхищения, так что не могу винить восторги этого наивного дитя природы, видящего все это впервые.

Лошади моей сестры — существа с норовом, и Говард, у которого не было никакого опыта вождения, настоял на том, чтобы взять бразды правления в свои руки. В результате они понесли, и Люси выбросило из экипажа; и с ней приключилась презабавная история благодаря чудесному провидению: она приземлилась прямо на перину, которую жена фермера выставила просушиться перед домом. Она угодила прямо в пух, и ни одна кость не пострадала. Но у меня сердце ушло в пятки, когда Говард заявился домой поздно вечером с поцарапанной и ушибленной щекой и помог выйти Люси из разбитого экипажа, который теперь требовал ремонта, прежде чем на нем можно будет ехать домой.

Я буду безмерно рада, когда этот парень наконец уберется, ибо ежечасно страшусь его опрометчивости, из-за которой мы можем вляпаться в историю.

И все же он яркий, благородный человек и так искренне раскаивается, когда совершает какую-нибудь глупость, что мне волей-неволей приходится прощать его. Я действительно опасаюсь, что моя сестра начинает уставать от моего молодого друга. Полагаю, разбитая коляска сыграла некоторую роль в ее чувствах.

У меня нет времени писать длинное письмо, поэтому я прилагаю послание, которое только что получила от твоей кузины Марии; в нем содержится великий урок для молодого человека, вступающего в жизнь, — урок, который, я надеюсь, ты примешь близко к сердцу.

Дорогая тетушка, — скажи Люси, чтобы она сшила то лиловое шелковое платье, купить которое ей поручили. Мы почти одного роста, так что его можно подогнать по ее фигуре, и я хочу, чтобы оно было отделано настоящим кружевом. За все время войны я не видела никаких кружев и так жажду снова почувствовать себя леди. Мне кажется, изрядное количество тонкой аппликации или настоящего брюссельского кружева помогло бы мне осознать, что Союз действительно восстановлен. Так что пусть Люси оставит половину присланных мной на платье денег для покупки этой отделки.

Но я должна рассказать тебе, тетушка, какая странная вещь приключилась позавчера. Было уже за полночь, все спали, как вдруг громкий стук в парадную дверь разбудил нас, и отец спустился вниз, кабы узнать, кто там. Каково же было наше удивление, когда мы увидели жену нашего соседа, миссис Макальпайн, промокшую насквозь под дождем, без шляпы и шали, с длинными черными волосами, распущенными по спине — вылитый образ несчастного и отчаявшегося существа. Она умоляла отца приютить и укрыть ее, говоря, что сбежала из дома, потому что муж собирался убить ее, если отыщет. Мать спросила, что она такого совершила, дабы пробудить подобный гнев и мщение, на что та ответила: «Ничего абсолютно; мистер Макальпайн напился и потерял рассудок от спиртного». Мать отдала бедной даме гостевую комнату и послала меня к ней с сухой одеждой, и я помогла ей раздеться. Тетушка, когда я стянула с ее белых плеч мокрое платье, каким же ужасом отразилось во мне зрелище: они были сплошь в синяках и полосах во всех направлениях, словно от ударов кнута или сыромятного ремешка. «О, Боже мой, — воскликнула я, — какой позор!» Она торопливо прикрылась принесенной мной ночной сорочкой, в то время как по ее бледным щекам беззвучно катились слезы. Моя собственная кровь закипела от возмущения, и я решила, что никогда больше не заговорю с этим красивым, благовоспитанным животным, совершившим столь чудовищное насилие над своей терпеливой и кроткой женой. Я рассказала маме о том, что увидела, она побледнела и велела мне никому ничего не говорить, а вместо этого постараться всеми силами облегчить участь несчастной гостьи, попавшей к нам столь необычным образом. На следующий день около десяти часов пришел мистер Макальпайн и попросил позвать отца. Обнаружив, что ее муж находится в доме, миссис Макальпайн словно помешалась от смертельного ужаса и умоляла мать запереть ее в чулане и «спасти». Мать пыталась успокоить ее, но тщетно; и она не перевела облегченно дыхание, пока не увидела, как он уезжает по аллее после долгой беседы с отцом. Поздно вечером отец позвал нас с матерью в библиотеку и сообщил, что мы не должны питать враждебности к человеку, чью несчастную жену мы приютили, ибо он заслуживает нашего сочувствия и жалости; к сожалению, добавил он, полковник Макальпайн является несчастной жертвой невоздержанной жены, которую он тщетно пытался исправить и урезонить, и воистину перепробовал все средства, прежде чем схватиться за кнут, и мой отец проникся доверием к его версии этой печальной истории.

Полковник умолял нас дать даме побыть в тишине пару дней, а затем привезти ее домой. Мне казалось, ничто не может оправдать подобную жестокость, и когда мать стала несколько холодна со своей незваной гостьей, я неизменно сохраняла прежнее отношение к ней, и она быстро оценила мою доброту. По прошествии двух дней, к моему удивлению, она сама предложила вернуться и попросила меня отвезти ее домой. Мне не хотелось расставаться с ней в тот момент, но полковник встретил ее с таким видимым дружелюбием и сердечностью, что я полностью успокоилась и постаралась изгнать из памяти те ужасные следы на плечах его жены. Но что я могла поделать в сложившихся обстоятельствах? Женщина заявила, что должна вернуться домой — к своему ребенку.

Ты подумаешь, что на этом с трагедиями покончено, но подожди, дорогая тетушка, пока не услышишь конец. Прошлой ночью мистер Макальпайн застрелил жену в сердце, после чего пустил себе пулю в лоб; вся округа погружена в абсолютный ужас, ходят самые дикие слухи. Отец написал их друзьям в Нью-Йорк, а мать согласилась присмотреть за младенцем, пока они не приедут за ним.

На фоне этих ужасов возвращаться к вопросу о платьях кажется поистине легкомысленным, но передай Люси, чтобы наши вечерние платья сшили с небольшим вырезом на груди.

Преданно твоя, Мария.

ГЛАВА XIX.

ЮЖНАЯ ЖЕНЩИНА СТАНОВИТСЯ «КЛУБНЫМ» ЧЕЛОВЕКОМ.

В жизнь каждого человека вплетаются события, которые по своему масштабному влиянию аналогичны эпохальным периодам в истории нации. Безусловно, таковой стала моя встреча с Сьюзен Б. Энтони, когда она посетила Новоорлеанскую выставку в 1885 году. Я долго хранила живой и дорогой образ в сокровенных угольках своей души; благодаря прессе я была заочно знакома с силой ее интеллекта, природной независимостью и целостностью характера; я знала, что она — женщина «не ко времени родившаяся», которая уже полвека пыталась донести до «широких масс» мужчин и женщин мысль о том, что человечество во всех своих социальных проявлениях находится в рабстве, в то время как положение женщины лишено даже свободы. Я настолько долго была с ней едина духом и принципами, что не была готова ощутить себя столь крошечным цыпленком, заглядывающим в скорлупу, из которой только что выбрался, как это случилось при встрече лицом к лицу с той широтой, которую многолетнее служение женщинам привнесло в ее собственную любящую справедливость личность.

Новый Орлеан протянул руку дружбы мисс Энтони. Удивление от того, что перед ними предстала простая, исполненная материнской теплоты, мягкая в обхождении женщина, а не типичная поборница женских прав, обезоружило и растопило их сердца, так что пресса и публика приняли ее тепло. Ее пригласили выступить перед учащимися городских школ, и она говорила со многими благодарными слушателями за те несколько недель, что Новый Орлеан был озарен ее присутствием. В частном письме того времени она писала мне: «Я с огромным удовольствием вспоминаю свой визит в Кресент-Сити и дорожу приобретенными там знакомствами. Мы открываем для себя немало прекрасного в женщинах штатов Персидского залива, так что вы вполне можете гордиться тем, что столь истинный прогресс совершался — даже в то время, когда решалась та другая проблема свободы».

«Сьюзен Б. Энтони».

Деятельность мисс Энтони оставила неизгладимый след в общественной мысли; личное гостеприимство местных жителей означало определенную восприимчивость к ее делу, периодом инкубации для которого стала эпоха войны и последовавшее за ней более тяжелое десятилетие; ибо несомненно то, что любые времена испытаний, усилий и душевного опыта служат порой расширения горизонтов, источником новых идей и образуют матрицу новой жизни. Если движение в первоначальных клеточных структурах однажды запущено, перерождение неизбежно, а новый вид зависит от характера окружающей среды. Сколь бы раздирающими сердце и невосполнимыми ни были личные последствия войны для тысяч людей, мало сомневаешься в том, что она принесла несомненную пользу всему народу, утвердив систему самообеспечения вместо упования на чужой труд; и даже в еще большей степени — посредством освобождения общего сознания из плена веры в этическую правомерность человеческого рабства.

Однако Северу требуется немало времени, чтобы прийти к истинному пониманию жителей Юга. Определенные временные, внешние черты — столь же недолговечные, как и породившие их условия — были приняты за их подлинный характер, который опирается на внутренние идеалы, а те всегда оставались глубоко американскими. Досуг для размышлений и учебы, который довоенная безмятежность предоставляла многим, сформировал высокомыслящий тип личности, верный лучшим интеллектуальным и христианским образцам, о чем свидетельствует характер южных государственных деятелей. Простая цельность южного идеала не имела себе равных в национальной жизни, за исключением жесткого стандарта Новой Англии. Пуританин и гугенот — сколь бы далекими они ни казались — были подобны основателям суровой праведности американских принципов; и в той мере, в какой мы забывали свое происхождение, национальный характер утрачивал свою чистоту.

Любовь к свободе глубоко укоренена в идеалах Юга. Его видимый консервизм — это не враждебность к новому и не фанатичная преданность старому; скорее, это неизбежный результат малочисленности населения, рассеянного на обширных пространствах, при малых возможностях для частых и прямых контактов, которые незаменимы для быстрого и повсеместного развития общей идеи. Неправда, будто южане больше других выступают против свободы женщин. Различные своды законов показывают, что именно южные штаты первыми устранили неравенство женщин в имущественных правах. Следует также помнить, что мощная пропаганда за предоставление женщинам избирательных прав велась в течение полувека огромной ценой времени и талантов по всему Северу, в то время как на Юге ее можно назвать лишь только начавшейся.

Если бы в 1890 году Национально-американская ассоциация за женское избирательное право предприняла хоть какие-то усилия, чтобы повлиять на заседавший тогда в Миссисипи Конституционный конвент, женское избирательное право на образовательном цензе могло быть обеспечено. Генри Блэквелл был единственным видным северным суфражистом, у которого, казалось, были широко открыты глаза на тот конвент. Все, что мог, он сделал бесплатно ради помощи этому делу и завоевал дружбу и признательность многих в этом штате. Ведущие женщины, к которым обращались, не проявили ни единого слова признания сложившейся ситуации — несомненно потому, что привыкли не ждать ничего доброго из Назарета; возможно также потому, что они не пожелали помогать тому, что казалось неправедной попыткой устранить негритянское голосование.

В истории борьбы за избирательные права это не первый случай, когда белая женщина приносится в жертву черному брату. Политическая необходимость приблизила политическое равноправие женщин на расстояние нескольких голосов. Если бы Миссисипи тогда разрешила расовый вопрос по единственному государственному и справедливому плану — предоставив избирательные права образованным и лишив их невежд, — другие штаты последовали бы ее примеру; ибо Юг в целом желает модели справедливого и законного превосходства белых — без патентованных уловок вроде «дедушкиных оговорок». Трагедия любой человеческой души или движения заключается в том, чтобы оказаться не на высоте своей возможности. Весь женский маховик до сих пор пожинает последствия того затмения разума десятилетней давности.

Первой бороздой при взращивании больших привилегий для женщин Луизианы стало создание Женского клуба Нового Орлеана. В 1884 году — как повествуется в его истории, подготовленной ко Всемирной Колумбовой выставке — в ответ на объявление в газете «New Orleans Times-Democrat» двенадцать женщин встретились в гостиной Ассоциации молодых христиан и организовали первый Женский клуб на Юге.

Мисс Элизабет Бисланд, ныне миссис Чарльз У. Ветмор из Нью-Йорка, стала его первой президенткой. Мисс Бисланд уже снискала добрую славу в литературе, и Юг по справедливости гордился ею. Впоследствии она привлекла всеобщее внимание своим стремительным кругосветным путешествием в интересах журнала «Cosmopolitan Magazine». Члены-основательницы этого пионерского клуба принадлежали к героическому типу и среди колебаний надежды и отчаяния, гонимые непреодолимым духом эпохи, основали общество, чьи ряды насчитывали сотни членов и которое снискало и сохранило симпатию и уважение народа.

Конституция предусматривала поначалу работу только для женщин, но впоследствии это ограничение было сняты. В ней говорилось, что, поскольку она развилась из прогрессивной цивилизации, ее движения должны быть гибкими, а работа — многосторонней и всеобъемлющей. Свой масштаб она оценивала следующим образом: «Жизненно важная и влиятельная работа нашего клуба всегда должна осуществляться в русле социологии. Этот термин охватывает занятия учебой и проведение досуга, наш труд и отдых. В совокупности мы разрушаем и устраняем барьеры местных предрассудков; мы содействуем интеллектуальному росту и духовным стремлениям в том сообществе, достойным и эффективным органом которого мы являемся, — поскольку колоссальная экономия нравственных сил, обеспечиваемая такой постоянной организацией, как наша, хорошо понятна думающим людям». Клуб оказывал гостеприимство, выражая общественное признание выдающимся достижениям женщин, помогал знакомить соискательниц в области искусства, литературы и социологии с благодарной аудиторией, а также представлял в Новом Орлеане многих всемирно известных женщин и мужчин.

Будучи первым женским клубом на Юге, он вызывал особый интерес и внимание со стороны других женских организаций и с самого начала проявил мудрость, присоединившись к общему движению. Его делегатка принимала заметное участие в Национальном съезде женских клубов, проходившем в Нью-Йорке в 1889 году под эгидой «Соросис»; в 1892 году он был представлен на Съезде федеративных клубов в Чикаго своей президентом и делегаткой, а в 1894 году присутствовал в Генеральной федерации женских клубов. В 1895 году совместно с клубом «Порция» он выступал принимающей стороной для «Ассоциации содействия развитию женщин», которая в течение недели наслаждалась новизной Полумесячного города и его окрестностей.

По его инициативе в полицейских участках были введены должности дежурных надзирательниц и предоставлена койка в «Больнице для женщин и детей». Клуб подал петицию об отмене приговора миссис Мейбрик и распределял пайки среди пострадавших во время сильнейших наводнений на реках Миссисипи и Техас. Из вышесказанного со всей очевидностью следует, что Женский клуб стал первым шагом к любому прогрессу, достигнутому женщинами благодаря последующим организациям.

Вслед за расширяющим влияние Новоролеанским фестивалем 1885–1886 годов развернулась великая борьба за ликвидацию Государственной лотереи Луизианы. Вся энергия церкви и каждого гражданина по всему штату была поднята на борьбу. Во всех городах создавались женские лотерейные лиги — в Новом Орлеане она насчитывала 900 членов; ее назвали «решающим фактором, приведшим к победе». Невозможно переоценить значение этой успешно завершившейся борьбы для освобождения женщины или представить, насколько далеко назад в состоянии инерции ее отбросило бы поражение; впервые в нашей истории после Гражданской войны она объединила женщин всех классов и возрастов на общем моральном и политическом поле брани. Федеральный закон против лотерей, закрепивший результаты этой победы, может стать бесценным прецедентом для антитрестовского законодательства.

В 1892 году в ответ на мое приглашение несколько сильных, прогрессивных и интеллектуальных женщин Нового Орлеана собрались у меня дома, чтобы организовать первую ассоциацию избирательного права в Луизиане. Она была создана в составе девяти человек и названа «клубом Порции». Должности заняли: миссис Кэролайн Э. Меррик — президент, миссис Дж. М. Фергюсон — вице-президент, миссис Эвелин Ордвей — казначей. Под ее влиянием губернатор Фостер назначил четырех женщин в школьные советы некоторых северных приходов Луизианы. Клуб проделал превосходную просветительскую работу, обсуждая такие темы, как: «Является ли женщина в мире наемного труда благом для цивилизации?», «Полезна ли организация для труда?», «Пошло ли избирательное право для женщин на пользу штату Вайоминг?», «Принесло ли бы пользу избирательное право для женщин на муниципальном уровне в Новом Орлеане?», «Инициатива и референдум», «Венецианская республика», «Бессилие женщин в Луизиане». «Порции» занимали ведущую роль во всех общественных делах, в которые вовлекались женщины, и в интересах всеобщего избирательного права выступали перед Комитетом по избирательному праву на Конституционном съезде 1898 года.

По случаю семидесятилетия мисс Сьюзен Б. Энтони прием в моем доме собрал не только сторонников нашего начинания, но и многих тех, кого было желательно привлечь на свою сторону. Когда эта мягкая лицом, но с сердцем львицы пионерка Люси Стоун рассталась со своей прекрасной, самозабвенной жизнью, клуб Порции провел соответствующую мемориальную службу. Миссис Клара С. Хоффман выступила перед «Порциями» с памятной речью об избирательном праве в этом городе, которая вызвала огромный энтузиазм. Она много выступала с лекциями в других местах штата и после своего визита сюда написала мне следующее: «Обычно утверждают, что жители Юга консервативны и яростно выступают против любых упоминаний о равноправном избирательном праве. В ходе моей недавней поездки я обнаружила, что они не только готовы, но и жаждут услышать обсуждение этой темы. Я приехала в Луизиану по просьбе Съезда Женского христианского союза трезвости, и меня предупреждали, что мне нельзя произносить ничего об избирательном праве, так как народ этого не стерпит. В своей первой речи я рассмотрела препятствующие причины, которые затягивают и мешают проведению необходимых реформ, и показала опасность наделения избирательными правами всего порока и невежества в стране без попыток противодействовать этому; но я не сказала ни слова о том, чем может быть это противоядие. Съезд завершился воскресными богослужениями; но до того, как день подошел к концу, я получила приглашение от видных граждан — представителей профессиональных кругов и бизнеса — выступить в Оперном хаусе в Шривпорте за их счет в понедельник вечером на тему избирательного права женщин. Переполненная аудитория приветствовала меня, когда меня представил видный юрист. Я изложила аргументы, ответила на возражения. Бурные аплодисменты прерывали речь, а по окончании многие толпились вокруг, выражая свои чувства с максимальной теплотой. Каково это для Шривпорта и Луизианы?»

Позже миссис Хоффман выступала в Монро и Лейк-Чарльзе с не меньшим успехом. Одна из наших городских газет писала о ней: «Миссис Хоффман смело перешла к своей теме, перемежая свои замечания восхитительными крупицами юмора. Она — убедительная и блестящая ораторша, радикал из радикалов, но обезоруживает своим ясным, доброжелательным манером подачи правды».

Помимо женских обществ при различных церквях, которые сделали так многое для расширения сферы женской мысли и стремлений, жизненной силой обладал клуб «Арена» в Новом Орлеане под руководством миссис Джеймс М. Фергюсон. Негласно одобряя избирательное право, он выдвигает социальные, политические и экономические вопросы современности. Его последние усилия были направлены на формирование настроений в пользу антитрестовского законодательства.

Прошел ценный период обучения через вспомогательные комитеты. Каждое великое движение, социальное и религиозное, имело свой женский вспомогательный комитет. Они помогали женщине раскрыть ее собственные способности и ее абсолютное бессилие. Но время вспомогательных комитетов прошло. Если некоторые женщины из этих комитетов еще не выяснили, что женщина должна делать, то они открыли следующее по значимости — чего делать не следует!

В 1895 году произошло мирное разделение клуба Порции, причем ответвление превратилось в клуб «Эра» — Ассоциацию равных прав. Это было энергичное дитя, полное прогрессивной энергии, которое вскоре переросло свою мать. Первоначальных членов, как и в Порции, было девять, а именно: госпожи Фергюсон, Ордвей, Херефорд, Пирс, мисс Брюэр, Браун, Коппель, Ноблс, Ван Хорн. В этот момент мисс Энтони в сопровождении миссис Кэрри Чепмен Кэтт укрепила наши сердца и наше дело своим присутствием. Мне снова выпала честь принимать ее в своем доме. Она выступала перед восторженной аудиторией, и миссис Кэтт была удостоена таких же комплиментов. На следующее утро следующее письмо от ведущего члена новоорлеанской коллегии адвокатов было передано мисс Энтони членом клуба Порции: «Это было великолепное собрание прошлой ночью. Когда люди готовы стоять три долгих часа и слушать ораторов, это кое о чем говорит. Около меня в пределах десяти футов стояли человек десять-двенадцать мужчин и два десятка женщин, и каждый из них остался до самого конца. Мало кто из мужчин способен удерживать аудиторию таким образом. Я оглядел Зал собраний и насчитал рядом с собой восемь своих коллег-юристов. Один из самых выдающихся адвокатов штата сказал мне в суде сегодня утром, что аргументация миссис Кэтт была одной из лучших речей, которые он когда-либо слышал. Вчера за обедом меня попросили дать определение слову “ораторское искусство”. Миссис Кэтт является представительницей “искусства побуждать человеческие сердца биться в унисон с ее собственным” — что и составляет цель и смысл ораторского искусства; именно это качество заставило афинян, слышавших Демосфена, заявить, что они будут “сражаться с Филиппом”. Передайте ораторше комплименты от юриста».

Мисс Энтони была очень тронута этим письмом. «Все это, — сказала она, — намного слаще насмешек, которые выпадали на мою долю в те ранние дни, когда я была совсем одна».

Комитеты клубов Порции и «Эра» встретились в ноябре 1896 года в гостиных Женского клуба и организовали Государственную ассоциацию избирательного права женщин. Президентом стала миссис Кэролайн Э. Меррик, вице-президентом — миссис Эвелин Ордвей, секретарем по переписке — мисс Матильда П. Хиро, протокольным секретарем — мисс Белл Ван Хорн, казначеем — миссис Босели, а миссис Хелен Беренс, страстная и способная пионерка и нынешняя труженица этого движения, была избрана нашей первой делегаткой на Национальный съезд.

В 1898 году клуб «Эра» от имени женщин Луизианы представил Комитету по избирательному праву Конституционного съезда, заседавшего тогда в Новом Орлеане, следующую петицию: «Принимая во внимание тот факт, что одной из целей данного Съезда является введение образовательного ценза для осуществления избирательного права с целью более тщательной защиты благосостояния штата, мы, нижеподписавшиеся, полагая, что еще одно изменение также будет в значительной степени способствовать благополучию нашего народа, просим ваш почтенный орган, определив необходимые, по его мнению, цензы, распространить избирательное право на тех же условиях и на женщин нашего штата».

Миссис Эвелин Ордвей, одна из самых деятельных и общественно активных женщин Нового Орлеана, в качестве президента клуба «Эра» мудро и смело возглавила женскую кампанию. Из-за дождя, затопившего город, большая часть женского контингента в день подачи петиции оказалась заперта в своих домах. Только миссис Льюис С. Грэм и мисс Кэтрин Ноблс, Кей и Дженни Гордон смогли пересечь затопленные улицы и добраться до комнаты Комитета. Миссис Грэм произнесла главную речь и получила горячую поддержку со стороны своих коллег. Миссис Кэрри Чепмен-Кэтт при содействии мисс Лауры Клэй, Мэри Хей и Фрэнсис Гриффин была занята формированием общественного мнения посредством блестящих выступлений как на Съезде, так и за его пределами. Доктор Диксон Брунс должен вечно храниться в благодарной памяти за его постоянные и непоколебимые усилия в поддержку женской петиции, которая была представлена на Съезде достопочтенным Энтони В. Фолкнером из Монро.

Многие женщины и несколько благородных мужчин были глубоко взволнованы судьбой нашего мемориала. Сразу после этих слушаний я написала мисс Белл Керни: «Вы нужны прямо здесь, в этот самый день, чтобы сказать то, что женщины хотят услышать от своего лица теперь, когда остальные ораторы разъехались. Я так смертельно устала и у меня так болит сердце, что мне почти хочется лежать тихо в могиле в ожидании воскресения! Помоги Бог всем женщинам, молодым и старым! Здесь, в Луизиане, они представляют собой пренебрегаемую мужчинами, забытую Богом массу, когда просят лишь о разумном признании и справедливости в рамках Конституции, которая сейчас создается и по которой они должны управляться и платить налоги. Мы молимся напрасно, вечно трудимся напрасно. То, как эта великая старая мученица Сьюзен Энтони может еще держаться, просто поразительно. Съезд, судя по всему, забыл о женщинах. Они обсуждают нужды каждого мужчины и его ценз для участия в голосовании. И все же хорошие женщины произвели на свет таких мужчин, чтобы держать других женщин в подчинении и меньшинстве вечно! — тем не менее они любят этого грешника-мужчину больше собственных душ — и я знаю, что они будут продолжать в том же духе до конца. Но это тяжелое испытание — быть вынужденной ждать. Мертвые могут ждать, а мы — нет! О Господи, до каких же пор!»

Однако в очередной раз подтвердилось, что ничто не бывает столь уж плохим, каким кажется: съезд все же предоставил право голоса всем женщинам-налогоплательщицам — всего лишь кроху, но пророческую кроху. Это достижение привело к тому, что в 1899 году по инициативе клуба «Эра» была организована «Женская лига за канализацию и дренаж». Эта непостоянная и неизмеримая величина, «влияние», теперь обрела в дополнение к своей так часто призываемой «женственной мягкости» власть — власть, которую можно было не только почувствовать, но с которой пришлось бы считаться.