Книга представляет собой мемуары Н. Б. Де Соссюр, написанные в форме воспоминаний для ее внучки Дороти. Автор подробно описывает патриархальный уклад жизни на богатой плантации в Южной Каролине до начала Гражданской войны в США.
В центре повествования — образы ее родителей, их забота о многочисленной семье и рабах, традиции гостеприимства, религиозные устои и ежедневный тяжелый труд по управлению хозяйством. Значительная часть воспоминаний посвящена драматическим событиям Гражданской войны: началу конфликта, обстрелу Форта Самтер, бегству от наступающей армии генерала Шермана, разрушению родового гнезда и потерям близких. Автор также затрагивает тяжелый период Реконструкции Юга, когда семье пришлось столкнуться с нищетой, лишениями и унижениями со стороны оккупационных войск, преодолевая их благодаря стойкости духа и взаимовыручке. Книга завершается размышлениями о быстротечности времени, преданности верных слуг и сохранении семейной памяти сквозь десятилетия испытаний.
