«Записки американского мальчика в боях, лагерях и тюрьмах — 1861–1865»

Хороший вечерний ужин сильно освежил нас, и мы смогли делать хорошие успехи в пути. За ночь не произошло ничего особенного, за исключением редкого лая собак. Некоторые из них лаяли как-то по-особенному — этот звук напоминал тех крупных бладхаундов, которых использовали на Юге для поимки беглых рабов и бежавших военнопленных, что вызывало у нас некоторую тревогу. Мы шли до обычного часа отхода ко сну, а затем нашли место, которое сочли надежным, устроили там постель и легли спать, как обычно.

Мы проснулись в какой-то момент следующего дня, 28 января, и хотели позавтракать, но еды не было, а отправляться на поиски пищи среди бела дня мы не смели из опасения попасться. Заметив неподалеку в лесу каштановые деревья, мы подошли к ним в надежде отыскать среди листьев хоть несколько орехов, чтобы хоть как-то унять голод, но наши поиски оказались напрасными. Вдали, на открытой местности, виднелся дом, но мы боялись приближаться к нему. Остаток дня мы провели в укрытии, а как только сочли это достаточно безопасным, отправились в ночной путь. Стояла довольно ясная и приятная погода, однако нам было не до радостей: мы уже сутки оставались без еды и не имели никаких шансов раздобыть провизию в этот вечер. Наш путь лежал по пересеченной местности, где возможности добыть пищу были ограничены, но мы все равно шли вперед, думая, что нам могут встретиться чернокожие люди, которые смогут нас накормить. Казалось, удача отвернулась от нас. Мы провели в пути большую часть ночи, прошли огромное расстояние и сильно ослабели от голода, а ходьба стала для нас тяжким бременем, особенно при прохождении через такие лабиринты запутанного подлеска.

Ночь уже подходила к концу, мы остановились, чтобы обдумать, как поступить лучше, и решили, что поскольку мы совсем выбились из сил, лучше всего выбрать место для отдыха и обустроить постель. Мы нашли место в лесу у большого бревна, которое показалось нам надежным укрытием. Мы подготовили постель и заснули, как обычно, так как были ужасно утомлены долгим переходом. Мы спали очень крепко примерно до восхода солнца, когда меня разбудил какой-то стук и чьи-то голоса. Я осторожно приподнял голову ровно настолько, чтобы заглянуть за бревно, и к своему ужасу увидел четырех кавалеристов-конфедератов, проезжавших мимо всего в шести-восьми ярдах от нас.

Я осторожно разбудил Херрикова и рассказал ему о том, что видел. Тогда он тоже выглянул из-за бревна и увидел скрывающихся конфедератов. Мы сидели тихо, хотя наше положение сильно нас взволновало, и пробыли там еще некоторое время.

Sleeping Behind a Log.

Мы не принимали пищи уже около тридцати шести или сорока часов и чувствовали, что больше не сможем выдержать без еды и обязаны хоть каким-то образом ее добыть. Мы вылезли из укрытия и осторожно двинулись по лесу в поисках дома, где можно было бы раздобыть чего-нибудь поесть. Пройдя немного, мы увидели к востоку от себя открытое поле, а также дом на опушке леса, оказавшийся двухэтажным жилищем вполне приличных размеров. Судя по всему, в нем жили белые люди. Голод заставит человека рискнуть практически всем ради добычи пищи. Мы решили пойти к дому и выяснить, каковы шансы раздобыть хоть что-нибудь, поскольку голодать дальше мы уже не могли.

ГЛАВА XII. Наше повторное взятие в плен и возвращение в тюрьму.

29 января 1864 года, ранним утром, мы направились к дому, описанному в предыдущей главе. Было яркое, солнечное утро. Обойдя дом и подойдя к его восточной двери (которая, судя по всему, чаще всего использовалась семьей), я постучал, и хозяин отворил дверь. Я объяснил ему наши нужды, на что он ответил: «Мы дадим вам поесть», — и пригласил нас войти. Дверь при входе открылась налево от меня. Я взглянул в ту сторону и к своему ужасу увидел двух солдат-конфедератов, сидевших в том конце комнаты — один из них впоследствии сказал мне, что он капитан, — и при них было личное оружие. Как только мы полностью оказались внутри комнаты, они улыбнулись, и один из них произнес: «Парни, кажется, вы наши пленники, поскольку наш долг — удерживать вас в этом качестве».

Ответить на улыбку мы не смогли, что с нашей стороны выглядело не слишком вежливо, но, учитывая обстоятельства, нас, думаю, можно было извинить. Вы можете представить себе состояние нашего духа в ту самую минуту. Мне хотелось провалиться сквозь пол в землю, чтобы меня не было видно, и бедняга Херриков, конечно же, чувствовал то же самое. После того как мы рисковали жизнями, совершая побег от конвоиров, преодолевали опасности враждебной территории, пока до линий Союза оставалось всего тридцать пять миль, угодить в такую ловушку — это было почти выше человеческих сил. Но что мы могли поделать? Пришлось подчиняться, и спорить с ними не было никакого смысла.

Recapture.

Когда волнение улеглась, женщины приготовили нам завтрак. Как только все было готово, нас попросили занять места за столом. Перед этим хозяин посмотрел на нас и сказал: «Парни, вы плохо выглядите», — выказывая нам сочувствие. Он протянул нам бутылку персиковой бранди со словами: «Это хорошее лекарство для вас в вашем ослабленном состоянии». Мы сделали по нескольку глотков, и на какое-то время это действительно придало нам сил. Во время завтрака мы довольно долго беседовали с мужчинами и обнаружили, что они джентльмены, обошедшиеся с нами так же хорошо, как с нами обошлись бы среди наших собственных людей. Нас держали здесь до прибытия нового конвоя, за которым они послали. Когда наступило время обеда, нас пригласили пообедать вместе с семьей, и, как ни странно, мы не отказались. До полудня мы, мужчины, вышли на восточную сторону дома, где было довольно уютно. Хозяин спросил, не хотим ли мы расколоть несколько грецких орехов. Я ответил утвердительно (разумеется, мы бы не отказались ни от чего, что поддавалось пережевыванию и помогало хоть немного насытиться), и мы сели рядышком на бревне, раскалывая и поедая орехи. Во время этого занятия я случайно оказался сидящим рядом с хозяином, тогда как стражники находились неподалеку. У нас завязался разговор обсецессии, в ходе которого он откровенно заметил мне, что штат Виргиния отделился вовсе не по воле народа, а был вынужден сделать это в результате интриг чиновников штата. Я поверил, что в душе он был предан Союзу. Он прямо не говорил мне об этом, но его поступки и беседа говорили сами за себя.

Новая стража прибыла примерно в середине дня, и мы вскоре отправились в путь к Роки-Маунту, где нас заперли за решеткой окружной тюрьмы. Мы прошли совсем немного, когда нас застала ночь, и мы заночевали на ферме, где держали огромную собаку, считавшуюся бладхаундом. Нас предостерегли насчет нее, сказав: «Не смейте выходить из дома после наступления темноты, иначе вас атакует собака». Для нас приготовили постель, и вскоре после ужина мы легли спать. Конвоиры также спали в доме. Мы с Херриковым обсудили возможность побега оттуда, но в конце концов пришли к выводу, что пытаться бежать бесполезно из-за нашего слабого состояния, опасности нападения огромной собаки и того факта, что дом был заперт и надежно защелкнут.

Мы неплохо отдохнули до утра 30 января. Нам дали завтрак, и конвой вскоре был готов вести нас дальше в Роки-Маунт, куда мы прибыли в течение дня. По дороге мы остановились у фермы, чтобы напиться воды. Хозяин дома вышел — ему было, пожалуй, около шестидесяти лет, — и, узнав, кто мы такие, пришел в страшную ярость. Он наградил нас самыми изощренными ругательствами, каких не сыщешь в словаре, и я хорошо запомнил одну его фразу: «Вы убили моего сына, и вас самих следует убить». В армии Конфедерации у него был сын, погибший в бою, и он, казалось, винил в этом нас. Конвоир посмотрел на нас и улыбнулся, как бы говоря: «Старый дурак, пусть себе болтает». Казалось, он и сам не прочь задать нам хорошую взбучку, так как то и дело грозил нам кулаком, но я не испугался; мы видали вещи поопаснее чьего-то кулака. 30 января мы прибыли в тюрьму и были помещены в камеру вместе с двумя дезертирами из армии мятежников. Судя по всему, кроме нас и безумного человека, содержавшегося в другой комнате, в тюрьме больше никого не было. Как говорится, мы оказались «за железной решеткой».

К тому времени я побывал и бродягой, выпрашивающим еду, и узником за решеткой окружной тюрьмы. Это было бы позором, если бы я сам был в том виноват, но при сложившихся обстоятельствах я не чувствовал за собой никакой вины. Мы провели в этой тюрьме четыре дня и четыре ночи, причем обращение с нами здесь было по меньшей мере на пятьдесят процентов лучше, чем в военных тюремных загонах, а потому мы единогласно проголосовали за то, чтобы остаться здесь, но наше мнение в расчет не приняли.

4 февраля в сопровождении двух дезертиров нас отвели на находившуюся неподалеку железнодорожную станцию, посадили в вагоны (в вагонах были сиденья) и разрешили сидеть во время поездки. Как нам сказали, мы вскоре отправились в путь к тюрьмам Ричмонда. Эта новость крайне угнетающе подействовала на нас. Поезд продолжил движение на северо-восток и к вечеру прибыл в Линчбург, шт. Виргиния, причем в дороге не произошло ничего примечательного. Нас поместили в гауптвахту, где мы провели ночь и следующий день. Находясь там, мы обнаружили, что это место кишит нашими старыми тюремными знакомцами — вшами, в результате чего за ночь наша одежда заселилась этими насекомыми, что стало для нас настоящим мучением, ведь мы были свободны от них с самого момента прибытия в лагерь для выздоравливающих в Данвилле. Кормили нас здесь очень скудно, поскольку мы снова подпали под тюремную дисциплину.

Мы оставались там до вечера 5 февраля, и вскоре после наступления темноты нас вывели под усиленным конвоем. Там мы встретили небольшую группу других заключенных, направлявшихся туда же, куда и мы. Нас окружила цепочка конвоиров, и когда мы тронулись к поезду, начальник охраны прокричал: «Охрана, стреляйте в первого же, кто попытался бежать!» Это выражение, разумеется, было сказано для того, чтобы запугать нас, заключенных. Мы сели в поезд и вскоре отправились в путь в город Ричмонд, проехав всю ночь и первую половину дня 6 февраля, когда мы прибыли в город, а вскоре после этого нас перевели в тюрьму, известную как здание Пембертона. Это было большое четырехэтажное кирпичное здание. В нем содержалось множество федеральных заключенных. Здание Пембертона стояло на противоположной от тюрьмы Либби стороне улицы, примерно футах в ста дальше к юго-востоку. Улица между Либби и зданием Пембертона тянулась с юго-востока на северо-запад. Из окон нашей тюрьмы открывался прекрасный вид на Либби и ее окрестности. В этой тюрьме я провел шесть дней. В те дни, в ночь на 9 февраля, более ста офицеров, содержавшихся в Либби, совершили побег через длинный тоннель, который они предварительно прокопали.

Тоннель тянулся из подвала Либби под улицей у восточного торца здания, а его выход находился под одноэтажным деревянным сараем на пустом участке прямо через дорогу от нашей тюрьмы. Заключенные выходили из тоннеля под этим сараем и бежали под покровом ночной темноты. На следующее утро я видел множество офицеров и охранников Конфедерации, прогуливавшихся вокруг Либби в явном волнении. Мы могли смотреть из окон и наблюдать за тем, что происходило на улицах. Новость о побеге федеральных офицеров быстро дошла до нашей тюрьмы, вызвав среди нас немалое оживление. Конфедераты продолжали поиски вокруг Либби, однако местонахождение тоннеля им долго не удавалось обнаружить — лишь ближе к вечеру я увидел, как они копают яму у восточного торца тюрьмы. Я решил, что они ищут тоннель. Почти половина бежавших через тоннель были пойманы и возвращены в тюрьму на следующий день. Я видел многих из них, когда их конвоировали обратно в Либби. Бедняги, они выглядели поникшими, и я мог сочувствовать им, поскольку сам только что прошел через нечто подобное. Мы оставались в здании Пембертона до 13 февраля, после чего нас перевели в тюремный загон на острове Белл-Айл.

Snodgrass House, on Snodgrass Hill, Chickamauga Battlefield.

ГЛАВА XIII. Мое второе прибытие в тюремный загон на острове Белл-Айл, 13 февраля 1864 года.

В день моего повторного прибытия на остров, 13 февраля, священник-конфедерат прочитал нам очень длинную проповедь, пытаясь обратить нас в веру Южной Конфедерации, но без особого успеха.

Нас невозможно было обратить в веру организации, которая пыталась заморить нас голодом и холодом. Его долго слушали со вниманием, пока перед самым концом он не заметил, будто не уверен, что от его разговоров с нами есть хоть какая-то польза, ибо это все равно что метать бисер перед свиньями, и на этом он завершил свою речь. Один из наших ребят бросил ему в ответ, что он мог бы прекратить это гораздо раньше, если бы захотел, и никто бы здесь не возражал.

При входе в тюремный загон на острове во второй раз мой дух упал до нулевой отметки, ибо перспективы передо мной открывались поистине мрачные. Это был низкий и бесплодный остров, продуваемый холодными февральскими ветрами, дувшими вверх и вниз по реке Джеймс, что доставляло нам огромные страдания, поскольку мы были совершенно беззащитны перед стихией. Теперь я видел разительные перемены во внешнем виде узников по сравнению с моим шестидневным пребыванием здесь в октябре 1863 года — перемены не к лучшему, а к худшему. Многие почти лишились одежды и от изнурительного голода и воздействия суровой погоды превратились в медленно передвигающиеся скелеты. Некоторых буквально заживо съедали вши. Из-за отсутствия нормальных условий для поддержания чистоты и возможности мыться лишь ледяной речной водой многие почернели почти как негры. Кое-кто действительно был слишком слаб, чтобы следить за собой, и слишком отчаялся, чтобы об этом заботиться. Мне сообщили, что в то время на острове нас насчитывалось около 8 000 человек, и значительная часть, пожалуй, несколько тысяч, включая нас с Херриковым, не имела никаких укрытий, хотя нам еще повезло больше, чем некоторым другим. За все время нашего пребывания здесь нам не выдавали никакого топлива для костров. Я видел лишь несколько щепок, которые строгали на лучины и разводили из них крошечные костры; вокруг этих костерков на мокрой земле сбивались бедные, дрожащие, едва живые человеческие фигуры. Поскольку это было смолистое дерево, оно давало очень черный дым, который закоптил лица несчастных ребят, пытавшихся согреться у этих маленьких огоньков, из-за чего те казались еще более устрашающими. Те заключенные, у которых не было укрытий, по-всякому изощрялись, чтобы не замерзнуть ночью во время сна. Я спал в неглубокой округлой канаве в земле, где лежал и днем, когда уставал ходить, стоять или сидеть на промерзшей почве. Это хоть немного защищало меня от холодных, пронизывающих ветров, гулявших по острову, однако в дождливую погоду здесь было невыносимо трудно — а за время нашего заключения выпало немало дождей. Во время ливней песок и земля вокруг меня пропитывались водой, и одежда оставалась мокрой сутками, а сам я так замерзал и цепенел, что едва мог подняться на ноги. Одной холодной ночью, пытаясь уснуть, я отморозил пальцы на ногах так, что спустя некоторое время с них сошла кожа. Пока мы находились здесь в таком состоянии, река почти сплошь покрылась льдом. Я видел лед толщиной более трех дюймов.

День казался мне длиннее месяца. Пайки были скудными и состояли почти целиком из неотсеянной кукурузной муки, разведенной водой, зачастую без соли, поскольку соль у Конфедерации была в дефиците. Из этого пекли лепешки размером с кирпич, но толщиной всего около полутора дюймов. На дневной паек человеку полагалась половина такой лепешки, и больше ничего, за исключением того, что два или три раза за время пребывания на острове нам давали бобы или мясо. Обычно все это съедалось мгновенно, не оставляя ничего на остальные два приема пищи, и при этом мы оставались такими же голодными, как и до еды. Питьем нам служила ледяная речная вода, которая ничуть не согревала человека при нашем глубоком оцепенении от холода.

Дни и недели тянулись медленно, не принося ничего утешительного, лишь усиливая угнетенное состояние духа. Холод, голод и уныние при виде стольких страданий вокруг — неудивительно, что некоторые теряли рассудок. Нашими главными темами для разговоров были домашний уход и еда, тем более что это сильнее всего отпечаталось в наших умах. Я хорошо помню, как в качестве части дневного пайка получил несколько мелких бобов (здесь их называли коровьими бобами). Одни были красными, другие — черными. Я положил их на левую ладонь, пересчитал и выяснил, что их ровно пятнадцать штук. Это были все бобы, что достались мне за все время на острове, и поскольку приготовить их было не на чем, я съел их сырыми.

В другой раз мне достался кусочек вареной говядины размером с грецкий орех — это было все мясо, которое довелось поесть на острове. Проведя здесь некоторое время, я стал стремительно слабеть. По утрам у меня ломило все тело, я едва мог разогнуться, и казалось, что холодом пропитался даже костный мозг. Время от времени я спускался к кромке воды, чтобы разогнать кровь и хоть немного согреть свое дрожащее тело, но обычно из этого ничего не выходило. Чтобы добраться до воды, нам приходилось проходить по узкому проходу, с обеих сторон отгороженному глухим высоким дощатым забором, повсюду кишевшему охраной. Именно так мы ходили за водой и мыли руки с лицами, если вообще мыли. Умывальников нам не предоставляли, поэтому вместо них мы использовали реку, что не лучшим образом сказывалось на питьевых качествах воды, учитывая, что несколько тысяч человек мылись на участке длиной тридцать-сорок футов. Неподалеку от места забора питьевой воды располагался и отхожий мест. Все это находилось в нижней оконечности острова, где не было течения, способного унести нечистоты.

Одежду постирать было нельзя из-за сильных холодов. Мы оказались в положении того человека, у которого был всего один костюм, и ему приходилось ложиться в постель, пока стирались его вещи. Но нам повезло еще меньше, чем ему, поскольку у нас не было ни постелей, ни того, что можно было бы назвать костюмом.

Во время таких прогулок по лагерю мне доводилось видеть самые жуткие картины. Я помню, как однажды увидел нескольких мальчишек или юношей, настолько ослабших и истощенных местным содержанием, что они не могли стоять прямо и при ходьбе сгибались пополам, как восьмидесятилетние старики. Их верхняя одежда под мышками была белой от вшей и гнид, и, глядя на этих бедных парней, я задавался вопросом, что же творится у них под одеждой. Однако помочь им я ничем не мог. Они были лишь примером сотен подобных случаев. Как я уже упоминал в предыдущей главе, те из нас, кто еще был на это способен, снимали рубахи, выворачивали их наизнанку и давили своими единственными орудиями защиты — ногтями на больших пальцах — всех обнаруженных вшей. Во время этой процедуры мы плотно застегивали на пуговицы пальто (если таковые у нас имелись), чтобы защитить дрожащие тела. Но многие бедняки уже не могли сделать даже этого для собственного облегчения, и тысячи людей пребывали в таком же жалком состоянии. В другие разы, проходя по лагерю, я видел группы заключенных, представлявших собой столь жалостное зрелище, что я совершенно не в силах это описать. Память о них останется со мной до конца моих дней. Некоторые были лишь скелетами, едва способными передвигаться, босыми, в брюках, истертых до середины колен, с рукавами рубашек или пальто, оборванными почти до локтей, с длинными спутанными волосами и не стриженными месяцами бородами, свисавшими на грязные, изможденные лица. Добавьте к этому во многих случаях, пожалуй, больные и обмороженные ноги. Это были зрелища, способные растопить сердце любого тирана. Кроме того, я видел тех, кто уже не мог ходить и лежал на земле в столь же жалких лохмотьях, без какой-либо иной защиты от пронизывающего холода.

Смерть быстро приходила к ним как желанное избавление. Почти каждое утро несколько тел умерших выносили к местам захоронений. Все эти картины не поднимали нам настроения. Жажда мяса стала столь нестерпимой, что однажды, когда лейтенант Буссу, начальник стражи, прогуливался по тюремному загону в сопровождении своей любимой собаки, заключенные заманили ее в палатку. Они схватили п。еса, перерезали ему горло, освежевали и приготовили мясо для варки; вскоре все было готово, и голодные мужчины съели его. Я не видел самого этого происшествия, но узнал о нем от других узников. В один из дней мне встретился заключенный с маленьким латунным котелком. Он показал его мне со словами: «В этом котелке мы сварили собаку». Я удивился, где они раздобыли столько топлива для варки собаки, ведь на острове это был огромный дефицит. Вероятно, собаку приготовили за несколько дней до моего прибытия на остров.

Шли дни, и страдания от холода и голода стремительно нарастали. Я чувствовал, что слабею с каждым днем, и временами почти отчаивался выбраться из этого места мучений живым, но все же продолжал борьбу за дорогую жизнь. Однажды, прогуливаясь по лагерю, я к своему великому удивлению и радости встретил двух товарищей по роте, Алонзо Фиша и Джона Стивенсона, которых захватили в плен и доставили на Белл-Айл во время моего заключения в ричмондских тюрьмах. Разумеется, мы были безумно рады встрече, но жаль, что при таких обстоятельствах.

Смертность среди заключенных приобретала все более угрожающие масштабы: казалось, даже самые крепкие из них не выдерживали суровости погоды и голода. Приближалась весна, холода немного отступили, но страдания по самым разным причинам оставались невыносимыми. Мне никогда не доводилось читать о таком объеме ужасных страданий ни в одном другом месте (за исключением Андерсонвилля, шт. Джорджия), какой я испытал и увидел здесь, в этом страшном месте. Единственной надеждой оставалось то, что погода станет мягче и страдания хотя бы в этом отношении уменьшатся.

Шло примерно 10 марта, и заключенных уже вовсю переправляли с острова в Андерсонвилль, шт. Джорджия. Через день они вызывали по 600 узников, выводили их через ворота, вели по мосту возле металлургического завода на южный берег реки, а обычно еще и по длинному мосту в город, где их грузили в вагоны и отправляли на юг. Мы видели поезда, проходившие по длинному железнодорожному мосту ниже острова. В один из дней, когда по обыкновению вызвали 600 человек, мой приятель Вильям Херриков, бежавший со мной из данвиллской тюрьмы, ушел с ними, и в последний раз я видел его, когда они маршировали прямо за запретной зоной по пути в Андерсонвилль. Как я узнал позже, жизнь этого бедняги оборвалась там.

Большинство из нас, содержавшихся здесь, были людьми, отслужившими по несколько лет на передовой и не раз спавшими на холодной земле в промокшей насквозь одежде, но это место превосходило все мыслимые ужасы. Мы были бессильны помочь нашим больным и умирающим товарищам, так как у нас не было для этого никаких средств. Мы не могли раздобыть даже нескольких листьев или сорняков, чтобы подложить их между их истощенными телами и холодной землей в час их кончины. Поверхность нашего тюремного загона была голой, словно выметенной. Невозможно было отыскать ни единого листочка, соломинки или чего-то подобного, что сгодилось бы для подобия постели.

Изнуренные голодом — мы получали меньше одного приема пищи в день, да и то скверного качества, — не имея ни единой искры огня, чтобы согреть замерзшие тела, едва способные распрямиться, с одеждой, кишащей паразитами изнутри, невероятно грязные, без сменной одежды и с длинными спутанными волосами, мы чувствовали себя невыразимо несчастными, что превращало это место в настоящий ад на земле. Фермеры строят крыши над свинарниками, чтобы укрыть свиней от дождя и снега, дают им солому для подстилки и достаточное количество еды, но у нас не было ни одного из этих удобств. Если бы какой-нибудь фермер обращался со своим скотом так, как обращались с нами, он вряд ли рассчитывал бы, что тот проживет много месяцев. Однажды, стоя посреди лагеря и оглядывая массу тысяч человеческих существ — большинство из которых находились в плачевном состоянии, — я видел, как некоторые бесцельно брели куда-то, казалось, сами не зная куда. Разумеется, мы все пребывали в подвешенном состоянии относительно нашего дальнейшего обращения, не зная, как долго продлятся наши нарастающие страдания и чем или где все это закончится.

Какой разительный контраст между этими людьми в тюрьме и тем, какими они покидали свои дома! Там они были патриотичными и трудолюбивыми парнями и юношами — молодежью на самом пороге мужественности, способной принести пользу обществу и честь самим себе. Ребята, бывшие отрадой для сердец родных, отцов, матерей, сестер, братьев и возлюбленных, чьи умы пылали высокими устремлениями к светлому будущему, оказались заброшены в этот ад, чтобы принести здесь себя в жертву за родину. Стоит ли удивляться, что каждую ночь нам снились дома и друзья? Почти не проходило ночи, чтобы мне не приснилось, будто я дома и ем какую-нибудь еду. И как горько было пробуждаться после таких счастливых снов!

“He Knows Me, the Cherub.”

Dream of Home and Wife.

Дорогой читатель, задумайся над тем, во что обошлось спасение этого великого государства от гибели. Множество патриотичных юношей могли бы сохранить жизнь и здоровье, выйдя из тюрьмы под честное слово и работая на правительство Конфедерации, как им и предлагали. Но парни отказались это делать. Они заявляли, что предпочтут сгнить в тюрьме, чем работать на них. Это был подлинный патриотизм, когда смерть глядела им прямо в глаза. Они отказались ради спасения собственных жизней сделать хоть что-то, что хоть в малейшей степени бросило бы тень на наше знамя.

Так множество храбрых и славных ребят расстались с жизнью в этих тюрьмах, пребывая в самом жалком состоянии. Я затрудняюсь подобрать слова, чтобы в мягкой форме поведать читателю о печальных сценах, свидетелем которых я стал в часы кончины некоторых наших товарищей в тюрьмах зимой 1863 и 1864 годов. Состояние наших больных и беспомощных товарищей я отчасти описал на предыдущих страницах, а здесь лишь без прикрас обрисую сцену, которая, вероятно, охватывает сотни подобных случаев. Однажды, проходя по переполненной части тюремного загона, я увидел лежащего на земле соузника — судя по всему, молодого человека. Он казался совершенно беспомощным. Его лицо было бледным там, где не было черноты от тюремной грязи, волосы — длинными и спутанными, одежда — тонкой и рваной, руки обнажены почти до локтей, а другие части тела были видны из-за истлевшей одежды. Он больше походил на скелет, чем на живого человека. Он лежал на голой земле, возможно, слегка прихваченной морозом. Как я уже говорил, в тюремном загоне напрочь отсутствовало все, что можно было бы подложить между его бедным, промерзшим телом и землей. Мы все были бессильны хоть как-то облегчить его участь. Этот мальчик, несомненно, принадлежал к числу тех честных, патриотичных людей, которых любили родные и близкие. Теперь же он находился в бедственном и умирающем положении, и рядом не было ни матери, ни отца, ни сестры или брата, которые могли бы утешить его, остудить его горячечный лоб, услышать его последние слова. В некоторых случаях, подобных этому, последними слабыми словами умирающего товарищу были: «Скажи моим родным, что я умер за родину», — после чего следовало слабое прощание.

Кто несет ответственность за те жуткие страдания и гибель солдат Союза, содержавшихся в южных военных тюрьмах во время Войры за независимость с 1861 по 1865 год? — такой вопрос задают порой. Я не могу ответить на него полностью, а способен лишь высказать свое мнение в некоторых аспектах и засвидетельствовать то, что видел и знаю лично. Я полагаю, что подавляющее большинство жителей Юга не допустили бы жестокого обращения с нашими солдатами в своих тюрьмах, если бы могли это предотвратить, но они были бессильны. Многие представители власти в Конфедерации несли прямую ответственность за жестокое обращение с нами.

Разумеется, на Юге почти не было многого из того, от чего мы страдали во время заключения. Но у них было вдоволь свежего воздуха, топлива (угля и дров), хорошей чистой воды и материалов, из которых мы могли бы построить себе укрытия. Если бы они обеспечили нас вышеупомянутыми четырьмя вещами, наши страдания не составили бы и половины того, что выпало на нашу долю.

Некоторые критиковали правительство Соединенных Штатов за то, что оно так долго оставляло нас в тюрьме, заявляя, будто правительство не соглашалось на обмен пленных, потому что конфедераты, содержавшиеся в наших тюрьмах на Севере, после обмена смогли бы сразу же вернуться в армию. Однако наши бойцы из южных тюрем не смогли бы этого сделать из-за своей инвалидности. Я знаю, что почти все мы остались инвалидами на всю жизнь.

Наша стойкость в южных тюрьмах сыграла огромную роль в успешном завершении войны, но обращение с солдатами было варварским и жестоким методом. Если даже правда, что правительство Соединенных Штатов отказывалось от обмена, это вовсе не оправдывает представителей власти Конфедерации, которые несли ответственность за львиную долю наших мучений в южных военных тюрьмах.

Правдивость сообщений о жестоком обращении с нами подтверждали многие южане в период нашего заключения в их тюрьмах, и они петициями обращались к властям Конфедерации, умоляя улучшить наше содержание. Но власти Конфедерации оставались глухи и ничего не предпринимали для облегчения наших страданий.

Наступала середина марта. Погода начала теплеть. Казалось, земля почти полностью оттаяла, и за пределами запретной зоны начали пробиваться маленькие островки зеленой травы. Однажды, спускаясь к реке напиться, я заметил за линией небольшой клочок зелени. Я стоял, глядя на него, и мне безумно хотелось съесть хоть немного травы, так как мой организм отчаянно жаждал зелени или овощей.

Переброска заключенных с острова в Андерсонвилль продолжалась. Каждые два дня они вызывали по 600 человек, которых увозили в город, сажали в вагоны и отправляли на юг. К тому времени толпа на острове заметно уменьшилась. В субботу, 12 марта, поступил обычный вызов на 600 человек. Воскресное утро 13 марта забрезжило ярким и прекрасным небом. Вскоре после восхода солнца тюремное начальство запросило 400 человек для отправки в Ричмонд. Поскольку это число отличалось от предыдущих и вызов прозвучал в нестандартный день (раньше списки составлялись раз в два дня), я решил, что нас везут куда-то в другое место, не в Андерсонвилль. Я стоял рядом с товарищем по роте Алонзо Фишем, и мы смотрели через запретную зону на кухню, располагавшуюся всего в нескольких ярдах от нее. Мы увидели наших парней, выпекавших кукурузный хлеб, которые сворачивали свои одеяла, явно собираясь в путь. Я сказал Фишу: «Давай попробуем выйти с этой партией, я верю, что нас везут к нашим линиям, все к тому идет». Вскоре ворота открылись, и начальник тюрьмы встал у них, считая проходивших людей. Мы с Фишем быстро собрались — все, что от нас требовалось, это занять место в строю, — и зашагали вместе с этими четырьмястами человеками. Как только подсчет завершился, ворота закрылись, и мы действительно оказались вне тюремного загона, хотя все еще под конвоем. Естественно, открывавшиеся перспективы нас немало взволновали. Мы дошли до моста, соединявшего остров с южным берегом реки Джеймс, переправились через него, а затем направились к большому мосту через реку, ведущему в город.

Мы быстро переправились через реку, прошли по улице мимо старой тюрьмы Либби и вошли в большое кирпичное здание. Все это время я испытывал легкую нервозность из-за неопределенности нашего пункта назначения, так как чувствовал, что от ответа на вопрос, обменяют нас или отправят в другую тюрьму, зависит наша жизнь.

Мы находились внутри просторного здания, обсуждая предстоящие перспективы. В какой-то момент дня пришли конфедераты с бумагой, чернилами и перьями, сообщив, что нас собираются помиловать под честное слово, и попросили расписаться на большом листе бумаги, утверждая, что это документ об условно-досрочном освобождении. Среди наших ребят поднялось колоссальное волнение. Все мы подписали его без всяких уговоров, и можете верить, что наше настроение круто переменилось. О, какое это было счастливое мгновение — осознавать, что мы вновь увидим славные Звезды и Полосы!

“The hollow eyes grew bright,

And the poor heart almost gay,

As we thought of seeing home

And friends once more.”

И все же в это верилось с трудом, поскольку конфедераты уже несколько раз заявляли нам о скором освобождении под честное слово и отправке к своим, а на деле нас просто перевозили из одной тюрьмы в другую, оставляя в горьком разочаровании. На сей раз мы подписали бумаги об освобождении, но наша судьба по-прежнему оставалась неопределенной.

Ночь на 14 марта мы провели в упомянутом здании, и я хорошо помню, что многие из нас были так воодушевлены, что почти не спали всю ночь, обсуждая, что станется с нами по достижении наших линий и удастся ли нам в конце концов добраться до дому. Наконец наступило утро 14 марта. Новости об отправке по домам не изменились. Днем мы услышали, что вверх по реке идет пароход Конфедерации, чтобы доставить нас к месту встречи с парламентским судном Соединенных Штатов. Из окон нашей тюрьмы был отлично виден речной причал, находившийся в пятнадцати-двадцати ярдах. Мы видели, что судно еще не прибыло, но весь день с замиранием сердца ждали его появления. Примерно в середине дня показался небольшой пароход и вскоре пришвартовался к причалу — можете себе представить, до чего дошло наше возбуждение!

Мы немедленно выстроились и двинулись к причалу, быстро поднявшись на борт. Вскоре судно отчалило и направилось вниз по реке в юго-восточном направлении. Мы по-прежнему испытывали беспокойство относительно конечного пункта. Пароход медленно шел вниз по Джеймс, и откуда-то пришло известие, что нас везут в местечко под названием Сити-Пойнт, где нас ожидает пароход Соединенных Штатов, однако многие по-прежнему оставались Фомой неверующими. Мы повторяли: «Пока мы не увидим развевающийся над нашими головами Старый Стяг, мы ничему не поверим».

Пока мы плыли вниз по реке, за окнами не происходило ничего особенно примечательного. Наши разговоры крутились главным образом вокруг предстоящего обмена. Надвигалась ночь, многие устроились на верхней палубе парохода, и вскоре после наступления темноты большинство из нас заснуло, во всяком случае, я точно уснул. Глубокой ночью пароход достиг Сити-Пойнта и пришвартовался бок о бок с пароходом Соединенных Штатов. Я в тот момент спал и, конечно же, не подозревал, что судно остановилось рядом с американским кораблем. Проснувшись под утро, я обнаружил, что пароход стоит без движения. Осмотревшись вокруг, я заметил рядом с нашим судном какое-то плавсредство. Приглядевшись внимательнее, я понял, что это пароход с высокими мачтами, поднимавшимися далеко над нашим судном. Все вокруг было тихо, никто не шевелился, и поскольку темнота еще не рассеялась, я снова лег и заснул. Вскоре начала брезжить заря, и как только стало возможно отчетливо различить старый флаг, казалось, все заключенные проснулись по мановению волшебства; все, кто мог двигаться, принялись приветствовать «Старый Стяг», реявший над мачтой американского корабля. Дорогой читатель, вы можете представить, какие чувства рождало одно лишь созерцание старого флага. Отовсюду доносились несмолкающие крики одобрения от тех, кто был на это способен, но некоторые, увы, не могли даже встать — товарищи перенесли их на борт на руках, и они выражали свою безграничную любовь к Звездам и Полосам лишь тем, что тянули в его сторону исхудавшие обнаженные руки, а многие от избытка чувств плакали.

Один из наших товарищей умер по дороге вниз по реке. Никогда в жизни я еще не испытывал такой эйфории, как сейчас, от осознания того, что мы были освобождены от смертного приговора. Наконец-то мы оказались под защитой старого знамени, и оно показалось мне лучше, в десять раз красивее, с более яркими красками и звездами, чем когда-либо прежде, и меня охватило воодушевление, из-за которого мне захотелось запеть ту прекрасную старую песню: «О, заверни меня в флаг, парни».

Я полагаю, многие из парней чувствовали то же самое и хотели запеть, но у них не хватало сил затянуть песню. Тогда мы стали истовыми верующими, потому что увидели реющее над нами «Старое Славное».

In God’s Country at Last.

Наше освобождение из тюрьмы вполне можно сравнить с освобождением человека от смертного приговора. Многие из нас плакали как дети. Первое, что мы увидели, — это несколько конфедератов на борту корабля Соединенных Штатов. Я подошел достаточно близко, чтобы заговорить с одним из них, и спросил, как с ними обращались на Севере. Он ответил: «Очень хорошо». Я сказал: «Вам давали достаточно еды?» (эта мысль, казалось, была у нас на уме в первую очередь). Он ответил, что да, и по их внешнему виду я убедился, что с ними хорошо обращались, пока они содержались в качестве военнопленных в руках дяди Сэма. Они выглядели здоровыми, некоторые получили новую одежду за время заключения и, насколько я мог видеть, были хорошо одеты. Но все же они, несомненно, испытали великие лишения, поскольку это неизбежное следствие тюремной жизни военных лет, которая в лучшем случае является пыткой. Некоторые из конфедератов, содержавшихся в северных тюрьмах, жаловались на тяготы, и я не сомневаюсь, что это было тяжело вынести, но это шло ни в какое сравнение с нашими страданиями в южных тюрьмах.

ГЛАВА XIV. Снова под защитой «Старого Славного».

До полудня нас перевели с парохода конфедератов на лодку дяди Сэма, а конфедератов отвели на пароход конфедератов. Теперь, как выражались парни, мы снова оказались в «стране Божьей». Вскоре после нашего прибытия на борт лодки для нас приготовили кофе. Его заваривали в большой бочке с помощью пара. О, этот сладкий запах кофе был просто восхитителен. Он свидетельствовал о том, что мы перебрались из края голода в край изобилия. До этого момента мы около шести месяцев не чувствовали запаха кофе и получали свой первый обед от дяди Сэма после обмена. Он состоял из кружки хорошего кофе, ломтя хлеба размером с мою руку, кусочка вареной свинины размером с палец, кусочка лука и двух яблок. Мы так долго голодали, что в нашем истощенном состоянии последствия были бы серьезными, если бы нам дали полную порцию. Теперь мы в безопасности находились на борту корабля дяди Сэма и вскоре должны были выйти из гавани.

Поздним днем лодка взяла курс на форт Монро. По пути вниз мы прошли мимо монитора. Один из членов команды сообщил мне, что это тот самый корабль, который победил «Мерримак». Мы также прошли мимо очень крупного военного корабля, похожего на огромный форт, и я думал, что это он и есть, пока мне не объяснили иначе. Когда мы приблизились к форту Монро, лодка на короткое время остановилась, а затем прошла рядом с фортом, вышла в Чесапикский залив и отправилась в путь к Аннаполису, штат Мэриленд.

Вскоре наступила темнота, и с северо-востока начал дуть страшный шторм, который заставил нас поволноваться на лодке. Вскоре она начала яростно качаться, и какое-то время буря, казалось, только набирала ярость. Из-за этого корабль качало из стороны в сторону так, что мы не могли устоять на ногах. Около четырехсот нас, освобожденных под честное слово пленных, лежали на полу корабля. Я несколько раз пытался встать, но не смог, после чего решил оставаться внизу и соблюдать тишину, но в этом тоже потерпел неудачу. Затем по полу в разных частях лодки расставили множество ведер. Мне было любопытно узнать, зачем это делается, но ждать пришлось недолго — я узнал об этом больше, чем хотел бы знать. Читатель может догадаться об остальном.

Ночь тянулась медленно, шторм бился о лодку и швырял ее из стороны в сторону, казалось, она двигалась в полую дюжину направлений одновременно, что делало обстановку весьма увлекательной. В какой-то момент лодка наклонилась набок так сильно, что я подумал, будто она уже не выровняется. Капитан лодки позвал палубных матросов, и они быстро заняли свои посты, принявшись крутить лебедку, прикрепленную к борту лодки; к ней был привязан один конец толстого каната, а другой крепился к маленькой железной тележке, стоявшей на рельсах, проложенных поперек лодки. Таким образом они подтянули тяжелую тележку к высокому борту, наматывая канат на лебедку. Они также перекатывали бочки с песком с низкого борта на высокий. Благодаря этому корабль снова выровнялся и не перевернулся. Время от времени волна ударяла о борт лодки, издавая громкий звук и заставляя корабль буквально дрожать. В какой-то момент среди ночи я подумал про себя: вот мы и потерпим кораблекрушение и утонем, пережив все наши лишения и невзгоды, находясь всего в нескольких часах пути от пункта назначения.

Но, слава Господу, на следующий день мы высадились в Аннаполисе. Какое-то время утром шторм утих, и мы вскоре увидели место высадки. Нас начали готовить к переправке с лодки на берег в Аннаполисе, штат Мэриленд, куда мы прибыли 16 марта 1864 года. Все те, кто был в состоянии это сделать, встали и вышли на берег. После высадки я отошел в сторону от нашей группы и, обернувшись к ней, увидел самую жалобную картину человеческих существ, какую только доводилось наблюдать, за исключением пребывания на острове. Эти картины, кажется, навсегда запечатлелись в моей памяти.

Я снова присоединился к группе или толпе, так как нас было слишком много для обычной группы. Мы представляли собой поистине ужасающие создания человечества. Нас не стригли по шесть месяцев, а некоторых — по восемь или десять месяцев. Наши лица были грязными и обезображенными тюремной гарью, зарослями взъерошенных бород, запавшими щеками и губами, на головах красовались длинные спутанные волосы, плечи были ссутуленными, а руки и пальцы — длинными и костлявыми, из-за чего мы походили на стаю обезьян и павианов. Я уверен, если бы мистер Барнум, известный антрепренер, увидел нас, у дяди Сэма стало бы на несколько так называемых солдат меньше, потому что нас несомненно загнали бы в загоны для его представлений. Стервятник, питающийся падалью, покраснел бы и оскорбился, если бы нас предложили ему в качестве пищи.

Но многие из нас благодарили Провидение за наше чудесное спасение от почти верной смерти. По самым точным сведениям, которые мне удалось собрать в последние годы, наш отряд из 400 человек был последним из тех, кого освободили по условно-досрочному освобождению весной и летом 1864 года, и поэтому, если бы нам не разрешили выйти с этими 400 человеками, большинство из нас сейчас числились бы среди мертвецов в тюремном загоне. Я слышал о нескольких бывших заключенных, вернувшихся домой настолько изменившимися внешне, что собственные родители не смогли их узнать. Нас попросили построиться в шеренгу и пройти к большому зданию, новому и, судя по всему, построенному специально для тех целей, для которых оно использовалось. Оно было разделено на три больших отсека.

В первой комнате, куда мы вошли, нам коротко остригли волосы и бороды. Затем нам приказали снять с тел каждую тряпку. Если я правильно помню, наши грязные, кишащие вшами одежды после снятия таскали вилами, и я счел это оскорблением для вил. После этого нам велели пройти в другое очень большое помещение, где находилось двадцать или тридцать ванн с обилием теплой воды. Затем каждый получил кусок мыла и полотенце с указанием хорошо вымыться, что мы и сделали, получив огромное удовольствие. Тех, кто был не в состоянии сделать это самостоятельно, мыли помощники.

Очистившись таким образом, нас провели в третье просторное помещение и выдали новый комплект одежды, состоящий из рубашки, кальсон, брюк, носков, обуви, куртки, шляпы и одеяла. Вообразите перемену в нашем внешнем виде, а также в наших чувствах. Когда мы высадились на берег, вес мой был невелик, но мне казалось, что после принятия ванны я стал весить на несколько фунтов меньше. Некоторые парни намекали, что дядя Сэм мог бы продавать удобрения после того, как мы все закончим мыться.

Облачившись в наши новые костюмы, мы перешли в новые бараки, которые оказались очень красивыми и чистыми. День уже клонился к закату, и для нас приготовили ужин. Поужинав, мы разошлись по своим нарам, и я совершенно не в силах описать, как сильно наслаждался отдыхом в ту ночь. О, это был такой сладкий отдых с осознанием того, что мы снова чисты, а наша одежда не кишит вшами-вонючками, которые прыгали бы по нашим телам и терзали нас всю ночь. Мысль о том, что мы больше не подчиняемся жестокому тюремному надзирателю, а эти кошмарные дни заключения остались позади, принесла благословенное облегчение. Наше перемещение из тюремных загонов в новые чистые бараки вполне можно сравнить с освобождением из преисподней и перенесением в страну вечного блаженства.

И все же мы помнили о наших товарищах, оставшихся в тюрьме, которые продолжали страдать и не знали, сколько еще им там оставаться. Мы пробыли в Аннаполисе около десяти дней. Пока мы там находились, дядя Сэм заботился о нас наилучшим образом. Между этим обращением и нашим обращением в тюрьме была такая колоссальная разница, что мне все казалось, будто это слишком хорошо, чтобы продолжаться дальше. Некоторые из парней поговаривали: «Как долго это продлится?» Мы подвергались мучениям столь долгое время, что никак не могли заставить себя поверить, будто отныне у нас будет достаточно еды и что мы находимся в стране изобилия. И нам действительно казалось чем-то странным человечное обращение.

26 марта мы получили приказ отправиться в Сент-Луис, штат Миссури. На пароходе мы доплыли из Аннаполиса в Балтимор. Там всех западных парней пересадили в вагоны железной дороги Балтимора и Огайо, и 27 марта 1864 года мы покинули Балтимор, проехав через Харперс-Ферри — место восстания Джона Брауна. По этой дороге нас довезли до Цинциннати, штат Огайо, где мы передохнули один день, а 30 марта нас пересадили в вагоны железной дороги Огайо и Миссисипи, на которых нас доставили в Сент-Луис, штат Миссури, куда мы прибыли 31 марта. Ничего особенного по пути не произошло, если не считать того, что во время последней части поездки я болел. Когда наш поезд пересекал пути Иллинойской центральной железной дороги на юге Иллинойса, стояла ночь, и состав на какое-то время остановился. Было не слишком темно, и я смог выглянуть наружу и увидеть некоторые прерии Иллинойса, отчего меня охватила тоска по дому. Мне казалось, что я хочу сесть на Иллинойсскую центральную и поехать на север, к себе домой в Мендоту, на расстояние в несколько сотен миль. Но по армейским правилам мне это не разрешалось. За три года и четыре месяца службы я так и не получил ни одного отпуска. Наш поезд катился дальше в сторону Сент-Луиса и прибыл туда, как уже говорилось. Мы вышли и вскоре оказались в нашем временном доме — в лагере для выздоравливающих в Бентон-Барракс.

Я вместе со многими другими был передан на попечение врача для лечения цинги и общего недомогания. Нашим жильем стали бараки, и мы являлись к врачу каждое утро. Порой я чувствовал себя довольно больным и лечился несколько месяцев. К концу этого срока я значительно набрался сил и чувствовал себя намного лучше, но еще не полностью выздоровел.

В конце мая нас перевели оттуда в Мемфис, штат Теннесси. Мы отправились на лодке, отошли от причала под парами и взяли курс вниз по Миссисипи. Вскоре после отплытия произошло довольно волнующее событие. На борту находилось несколько сотен бывших военнопленных. Мы заняли места в комфортабельной части судна. Нижняя его часть, где находились котлы, была частично занята тучным рогатым скотом, следовавшим в армию. Нас сопровождал капитан с несколькими охранниками, которые должны были доставить нас в Мемфис. Капитан подошел к нам и сказал: «Парни, вы должны спуститься на нижнюю палубу». Мы отказались спускаться, так как на верхней палубе нам было комфортнее, и сказали ему, что хотели бы остаться наверху; с нас хватит того, что нас третировали достаточно долго. Он настаивал на нашем спуске, держался, судя по всему, аристократически и в конце концов обнажил саблю, пытаясь ударить одного из наших товарищей, стоявшего у лестницы, ведущей вниз, при этом приказывая ему спуститься, чего тот делать отказался. Будучи высоким и проворным парнем, он ударил капитана кулаком и отправил того растянуться на полу, а его сабля вылетела из рук. Капитан поднялся и позвал охранников на помощь, но те не пришли, поскольку их было всего человек пять-шесть, а заметив огонь в наших глазах, они решили, что лучше не вмешиваться. Капитан сильно разозлился, отправился к капитану парохода и приказал высадить нас на миссурийском берегу реки. Мы сошли на берег и довольно долго ждали, пока подошел другой пароход, взял нас на борт, и мы вскоре снова продолжили путь вниз по реке.

Если бы нам действительно нужно было спуститься в нижнюю часть лодки, мы бы пошли. Но на второй палубе было полно места, где мы могли устроиться с комфортом, и мы это знали; поэтому мы не собирались терпеть посягательства на наши права со стороны какого-то высокомерного капитана. Ничего интересного в оставшуюся часть пути не произошло, и на следующий день мы высадились в Мемфисе, штат Теннесси, где толпа разделилась: одни отправились в свою роту и полк, а другие — снова в лагерь для выздоравливающих. Меня перевели в лагерь для выздоравливающих, расположенный на утесе у Миссисипи, недалеко от нее. Когда я прибыл на место, стояла сильная жара, дул почти штормовой ветер, поднимавший в воздух пыль и мелкий сухой песок, засыпая ими нары и все вокруг. Это делало пребывание там очень неприятным. В то время я чувствовал себя неважно, и последствия столь неуютного окружения никак не улучшили мое самочувствие. Узнав о местонахождении моей роты и полка — 7-го кавалерийского полка Иллинойса, — я решил по возможности пробраться к ним. Никому не разрешалось покидать этот лагерь без пропуска от коменданта. Лагерь был обнесен сплошным дощатым забором. Пробыв там в заточении несколько дней, я пришел к выводу, что с моим здоровьем здесь лучше не станет, поэтому отдал приказ о том, что Эби может вернуться в свою роту и полк, и начал немедленно готовиться к отбытию. Пропуск мне давать не стали, но я осмотрелся вокруг и в конце концов совершил побег способом, не соответствовавшим воинским уставам.

Оказавшись за пределами лагеря, я немедленно отправился на поиски своего полка, который, как я узнал, лагерем стоял всего в нескольких милях от города. По пути я время от времени расспрашивал о местонахождении полка, что помогло мне его отыскать. Свою задачу я выполнил в тот же день, когда пустился в путь. Я считал неправильным оставаться в лагере для выздоравливающих за счет дяди Сэма, когда мог с тем же успехом находиться в полку, приносить хоть какую-то пользу и поправляться.

ГЛАВА XV. Мое возвращение в роту и полк 25 мая 1864 года.

Я нашел парней из своей роты, и это была радостная встреча. Они окружили меня и приняли по-царски, засыпая вопросами о моем плене и тюремной жизни. О, как же я был рад снова оказаться среди них! Но увы! Некоторые из товарищей отсутствовали и уже никогда не вернутся. Кто-то умер, другие погибли в бою с тех пор, как я в последний раз был с ними. Наш лагерь располагался в живописной роще из высоких деревьев, неподалеку находился колодец с хорошей водой. Наш капитан посчитал, что я еще недостаточно здоров для несения службы, и поэтому не выдал мне огнестрельное оружие.

Несколько дней спустя часть роты отправилась на рекогносцировку, и я решил поехать с ними для развлечения, полагая, что это принесет мне больше пользы, чем лекарства. Я раздобыл саблю и карабин у одного из парней, который не смог поехать с нами. Мы удалились от лагеря на значительное расстояние, чтобы разведать обстановку насчет противника, но никого не обнаружили. Мы остановились у фермерского дома, где купили молока и немного печенья, которые показались нам восхитительными на вкус.

Мы вернулись в лагерь без каких-либо особых происшествий, и я чувствовал себя вполне отдохнувшим. Шло уже начало июля 1864 года, время текло своим чередом с обычной караульной и пикетной службой и вылазками за пределы линий для разведки. Мое здоровье продолжало медленно улучшаться. Ничего особенного, способного вызвать сильное волнение, не происходило вплоть до 21 августа 1864 года, когда ранним утром, около трех часов, мы услышали на линии пикетов стрельбу, которая была интенсивнее обычной перестрелки. Стрельба сразу же разбудила некоторых из нас, и примерно через минуту в нашем лагере все зашевелилось и засуетилось. Полковой горнист проиграл сигнал «сапоги и седла», что означало: надевайте сапоги и седлайте лошадей. А затем последовал приказ садиться в седло и строиться, то есть занимать место в строю, готовые к маршу, и мы приступили к этому как можно быстрее. Прежде чем мы успели выстроиться в линию, мы услышали, как кавалерия противника галопом несется к городу по главной дороге, в тридцати или сорока ярдах от нашего лагеря. Поскольку еще не рассвело, мы не могли их разглядеть. Ими оказалась довольно крупная группировка кавалерии генерала Форреста. Они подошли к линии пикетов, дали несколько залпов, прорвались прямо через главную колонну и открыли огонь по пехотному полку, стоявшему лагерем неподалеку от линии пикетов, убив нескольких человек. Поскольку внутри города стояло не так много войск, у кавалерии конфедератов была почти свободная дорога к центру города. Их целью было захватить командующего генерала, ограбить почту и учинить прочие пакости. Они почти добились своей цели. Генерал, командовавший нашими войсками здесь, держал штаб-квартиру в доме, и конфедераты появились у парадной двери настолько внезапно, что ему хватило времени лишь вскочить с постели, схватить одежду и бежать через заднюю дверь.

Некоторые из неприятелей поднялись на крыльцо почтамта, но были отогнаны отрядом пехоты, открывшим по ним огонь с противоположной стороны улицы. Пока это происходило в городе, двадцать пять человек из роты «C», в число которых входил и я, получили приказ выдвинуться к линии пикетов, чтобы выяснить, что там происходит и нет ли там значительных сил конфедератов. Не доходя до места обычной дислокации пикетов, мы обнаружили длинную линию кавалеристов, стоявших в тишине, и из-за недостаточности света поначалу не могли понять, друзья это или враги. Мы подъехали к ним на короткое расстояние и поняли, что это кавалерия конфедератов, оставленная там в качестве резерва, как мы узнали позже. Они не стали по нам стрелять, поскольку, без сомнения, приняли нас за своих людей, возвращавшихся из города. Мы немедленно развернулись и двинулись к городу и нашему лагерю, вскоре оказавшись в скверном положении: впереди нас была длинная линия неприятеля, а сзади — еще одна. Как я уже говорил, света едва хватало, чтобы различать предметы на большом расстоянии, и мы оказались в четырех-пяти ярдах от линии противника, только что возвращавшегося из города, прежде чем поняли, что мы враги друг другу. Тут началась стрельба, и мы сразу осознали свое опасное положение: с фронта и тыла нам угрожали силы противника, превосходившие нас более чем в десять раз, и мы знали, какой участи ждать, если останемся здесь хоть на мгновение дольше, — нас бы взяли в плен. Единственным нашим средством к спасению оставались небольшие просветы на флангах. Мы ринулись к ним, каждый из нас так быстро, как только могли унести лошадиные ноги. В этой небольшой стычке наш отряд из двадцати пяти человек был почти уничтожен: один убит, несколько попали в плен, некоторые получили легкие ранения, а несколько человек пострадали из-за того, что их лошади провалились в размывы почвы, которых в этих местах было в изобилии. Остальные рассеялись в разных направлениях, чтобы спастись. Мне удалось уйти невредимым, пули лишь продырявили штанину моих правых брюк, но боли я не почувствовал. Две лошади из нашей группы вышли из-под контроля. Всадника одной из них, Уильяма Орриса, пронесло прямо между двумя конфедератами, которые держали ружья наготове, заметив его приближение. Оба выстрелили, едва он оказался в нескольких футах от них, и оба промахнулись, но один выстрелил так близко к его голове, что опалил ему волосы. Его благополучно вынесли через линии к нашим войскам. Другого, Элмера Ханта, конь пронес сквозь ряды конфедератов, и он также благополучно прибыл в расположение наших сил. Остальные уцелевшие выбрались наружу: кто так, а кто иначе. Когда конфедераты увидели, что мы полны решимости уйти, они бросились за нами в погоню, и когда я взбирался на холм вдоль забора, я услышал, как они приближаются ко мне со стрельбой и криками: «Стой, стой, янки!», но янки не собирался останавливаться ни цента. У меня были другие дела как раз за забором, на хлопковом поле. Мне казалось, что я никогда в жизни так сильно не торопился куда-то, как во время подъема на этот холм, и я не прислушался к советам «джонни», столь усердно уговаривавших меня остановиться. Как говорится, на полу моих фалд можно было бы играть в шашки, будь у меня фалды, но на мне была кавалерийская куртка. Я ехал на чрезвычайно высоком разномастном коне, арабской породы, пятнистом, чем-то похожем на жирафа. Он принадлежал дяде Сэму, и при подъеме на этот холм он казался ростом футов в семьдесят пять, особенно когда я свалился с него в хлопковом поле. Должно быть, я представлял собой комичное зрелище, взбираясь на этот холм. Неудивительно, что конфедераты преследовали меня с таким усердием.