«Неуголовные тюрьмы. Английские долговые тюрьмы, тюрьмы для военнопленных и тюрьмы других стран»

Когда надежда на освобождение становилась все более туманной, г-н Эллисон стал ломать голову над тем, как совершить побег. На совещании с некоторыми из товарищей обсуждались различные планы, но от них отказались как от слишком рискованных; в конце концов один из них был принят. Г-н Эллисон рассказывает, что всегда смотрел на это предприятие со страхом, «особенно когда по утрам выглядывал в окно и погода оказывалась сырой и холодной». Замысел состоял в том, чтобы пересечь французскую границу, перейти Рейн и через Баден, Вюртемберг и Баварию пробраться в Австрию, а оттуда держать путь к морю в Триест. По сути, именно этим маршрутом они и воспользовались, когда успех в конце концов увенчал их усилия. Но прежде чем вновь обрести свободу, им предстояло пройти через тяжелейшие испытания. Первой целью было освободиться от обязательства данного слова чести. Как уже говорилось, для этого требовалось лишь совершить какое-нибудь мелкое нарушение правил, гарантирующее водворение в цитадель, откуда можно было выйти на волю, минуя крепостные ворота; подобный побег из цитадели, к тому же, освобождал поручителей, которые несли солидарную ответственность за их содержание под стражей.

Все необходимые приготовления были завершены беглецами в их городских квартирах; они в глубокой тайне приобрели все инструменты и приспособления, необходимые для побега: шилья, маленькие лобзики и тонкую пилочку из часовой пружины в стальной ручке для перепиливания железных прутьев; они также раздобыли карты и нанесли на них предполагаемый маршрут. Все эти предметы вместе с запасом провизии на восемьнадцать дней были перенесены при дневном свете в надежное укрытие в лесу за стенами города, куда они имели доступ, пока ворота оставались открытыми. В самый последний момент они спрятали веревку для спуска в ров, обмотав ее вокруг туловища под жилетами; она была толщиной с лаг-линь или оконный шнур, так что большую длину удалось скрыть без труда. Спрятав все это на себе, они направились в контору лейтенанта жандармерии, сделав вид, будто опоздали на перекличку. В ответ вспыльчивый офицер незамедлительно распорядился отправить их в цитадель под строгий арест.

Эта цитадель была им хорошо знакома; благодаря частым визитам они знали все ее закоулки и быстро поняли, что задуманный план абсолютно осуществим. У них был доступ к часовне, примыкавшей к цитадели и принадлежавшей монастырю св. Ванна. К счастью, в цитадели содержалось немного заключенных, и никто за ними не следил и не шпионил. Проход в часовню был проложен путем извлечения одной из филенок двери; в ней просверлили ряд отверстий шилом, но филенка держалась на месте, так как один кусочек дерева остался нетронутым. В назначенный час расшатанную филенку выбили, не без шума, но тревоги никто не поднял; затем все протиснулись в образовавшийся проем, хотя один человек застрял в отверстии, и его с трудом вытащили. Миновав основное помещение церкви, они на ощупь стали искать выход и наткнулись на алтарь, над которым находилось незарешеченное окно; через него они вылезли и тихо спустились в монастырский сад. Теперь они оказались на открытой территории цитадели, добрались до сада генерала, легко преодолели невысокую стену, за которой обнаружился двадцатифутовый обрыв, и скатились по нему вниз, едва избежав травм. Здесь они наткнулись на караульную будку и обнаружили внутри крепко спящего часового. Они находились у внутреннего края вала, но вовсе не в том месте, откуда планировали спускаться изначально; высота спуска составляла по меньшей мере шестьдесят пять футов — почти вдвое больше, чем они ожидали. Тем не менее они размотали обмотанные вокруг тел веревки и бросили жребий, кому спускаться первым. Трое беглецов опередили Эллисона и спустились благополучно, но Эллисон не смог удержать веревку, которая стала скользкой и в слизи, выпустил ее из рук и упал с высоты пятнадцати-двадцати футов.

Они оказались на дне рва: двое из них, Эллисон и еще один, испытывали страшную боль от падения, но серьезных травм не получили, и после отдыха поковыляли к выбранному убежищу в гуще леса. В этот момент прогремел пушечный выстрел, возвещавший о побеге, но они забились глубже в кустарник, и их не обнаружили. Здесь они пролежали четыре долгих дня и ночи, двое из них — в сильнейших физических муках, а все вместе — в крайнем неудобстве, поскольку беспрестанно шел дождь. На пятую ночь, когда пострадавшие немного окрепли, они покинули лес и вышли к берегу Мааса; их по пятам преследовали крестьяне, трубя в рожки. Что делать? Они угодили в сети, враги были впереди и позади, река преграждала путь с обеих сторон, а плавать никто из них не умел. Они свернули с дороги, побежали вдоль берега и к великой своей радости обнаружили лодку, в которую прыгнули и в мгновение ока переправились на другой берег, вскоре скрывшись из услышья преследователей. Их положение было далеко от безопасного, но их никто не тревожил, и с наступлением темноты они возобновили марш. Передвигаясь по ночам и прячась в лесах днем, они все еще имели вдоволь еды и небольшой запас бренди, но больше всего страдая от жажды. С помощью карт они держались довольно прямого курса, не заходя ни в какие дома и избегая любых контактов с встречными людьми. На одиннадцатый день их укрытие оказалось на краю крутого холма; один из спутников к тому моменту выбился из сил и почти обессилел, но товарищи не бросили его, твердо решив пан или пропал держаться вместе. В тот вечер они выступили немного раньше обычного и, достигнув деревни, к своему ужасу обнаружили, что вокруг по-прежнему много народа. Один из них оказался жандармом, который заговорил с ними, с большим упорством требуя паспорта; хотя он не умел читать, предъявленные бумаги показались ему подозрительными — это были вовсе не паспорта, — и пока шло разбирательство, подошел бригадир жандармов, и все было кончено. «А, господа, — воскликнул он, — рад вас видеть; я жду вас уже больше недели», — и, вытащив бумагу, зачитал их имена и приметы. На следующее утро разочарованные беглецы под усиленным конвоем отправились в обратный путь к Вердену, куда вернулись на второй день. «Мы представляли собой, — рассказывает он, как легко себе представить, жалкое зрелище; наша одежда несла на себе явные следы того, каков был характер наших ночлегов, а белье свидетельствовало о том, что оно давно не бывало в руках прачки. Нас провели парадным строем по улицам в цитадель и заключили в башню Тур-д’Ангулем — небольшое круглое здание всего с двумя комнатами, одна над другой, с наружной винтовой лестницей, ведущей в верхнюю».

Вскоре появился отряд жандармов и приступил к тщательному обыску. Заключенным приказали раздеться до сорочек, осмотрели их шляпы и башмаки, проверили и обшарили шейные платки, сюртуки, жилеты, панталоны и чулки, но ничего не находили, пока не заметили пуговицу нестандартного размера; при разрезании пополам внутри нее обнаружился двойной луидор. После этого распороли каждую пуговицу, но денег больше не обнаружили. Тем не менее Эллисону удалось спрятать пять двойных луидоров, зашитых в фланелевый жилет, и еще один — под мышкой сюртука. После обыска заключенных развели по разным местам, выставили над ними часовых и запретили всякое общение между ними. Из еды выдавали лишь буханку черного хлеба и кувшин воды. Постельных принадлежностей не дали, не выделили даже соломы.

Неудавшийся побег навлек на пойманных беглецов всю полноту гнева коменданта. Их третировали, запугивали, грозили всевозможными карами и наказаниями до тех пор, пока они не во всем признаются: что побудило их попытаться бежать, кто первым подал эту мысль, кто содействовал и помогал, кто добывал инструменты, кто выполнял саму работу по выпиливанию и кто из беглецов предложил бежать первым. Никакой веры не было их ответам о том, что тема побега была постоянной темой разговоров заключенных, вечным интересом всех узников с того самого дня, как их лишили личной свободы. Комендант отказывался во что-либо верить и в ярости приказал надеть на виновных тяжелые ручные и ножные кандалы, не снимая их ни днем, ни ночью, подвергая их утонченным мучениям в сыром, грязном подземелье, где они не могли спастись от кишевших там паразитов. Ондалы были дьявольски изобретательной конструкции и очень тяжелыми, так что обремененные ими узники могли лишь шаркать с трудом, передвигаясь на два-три дюйма за раз — как раз до оконного подоконника, чтобы глотнуть воздуха.

Еще более суровая расплата ждала их впереди. Было решено перевести их в другую тюрьму — Бич, мрачную крепость, предназначенную для буйных и недисциплинированных лиц, столь ужасное место, что оно общеизвестно звалось «Замком слез». По дороге они встретили четырнадцать своих товарищей, скованных цепями по пути в Мец для предания суду военного трибунала по обвинению в заговоре с целью взорвать пороховой погреб форта, в котором они содержались. Те пытались бежать через подземный ход, выходивший наружу. Они пропилили деревянную дверь, прокопали подкоп под железную, а при взломе третьей потревожили часового, который подал сигнал, после чего их взяли с поличным. Суд над ними был долгим и беспристрастным и завершился обвинительным приговором с отправкой на каторгу на сроки от семи до десяти лет. Но после оглашения приговора председатель суда объявил, что, поскольку многие из обвиняемых являются британскими офицерами, все они будут помилованы из уважения к их мундиру.

Нашим заключенным, следовавшим в Мец, вопреки обыкновению, часто разрешали нанимать повозки. Общее правило предписывало передвигаться «по этапу», то есть переходить из одного города или деревни в другую, из штаб-квартиры одной бригады жандармерии в другую на расстоянии пяти-шести лье. Этот механизм существовал на самом деле для переброски новобранцев, тридцать или сорок тысяч которых непрерывно перемещались по стране либо для присоединения к своим полкам, либо в качестве арестантов за уже совершенное дезертирство. Обычным зрелищем было шествие тридцати или сорока таких рекрутов, связанных одной цепью наподобие лошадей, ведомых на ярмарку. Это была мрачная процессия от бригады к бригаде и от тюрьмы к тюрьме. Долгий дневной переход, ночевка под замком в холодниках и сырых помещениях без огня, без теплой одежды и без чего-либо иного, кроме скудной горсти соломы. Австрийских и прусских военнопленных содержали гораздо суровее, чем англичан или новобранцев. Один из жандармов, конвоировавший прусских пленных во Францию, рассказывал г-ну Эллисону, что у них было заведено расстреливать в упор любого, кто падал от усталости на дороге.

Эта имевшая столь дурную славу крепость Бич располагалась примерно в тридцати милях к северу от Страсбурга и на таком же расстоянии от Меца. Она возвышается на уединенном скалистом холме, поднимающемся на тысячу футов над поросшей зеленью равниной. Крепость ведет свою историю со времен Людовика XIV и ценилась как пограничный форпост настолько высоко, что на ее возведение были потрачены огромные суммы. Французский монарх, к которому обратились за дополнительными деньгами, даже осведомился, не строят ли ее из золотых кирпичей. Хотя крепость была вырублена в сплошной скале, отвесно обрывающейся на девяносто — сто пятьдесят футов в глубину, по всему периметру ее облицевали каменной кладкой. Центральное пространство занимали казармы, склады и арсеналы. На каждом конце находились два мощных укрепления, именуемые соответственно Большая Голова (Grosse Tête) и Малая Голова (Petite Tête), автономные, но соединенные с главным фортом подвесными мостами. В пятидесяти футах ниже Большой Головы была сооружена выступающая наружу мортирная батарея, а другая батарея из десяти тяжелых орудий держала под прицелом подступы к входу в форт. Этот вход располагался с восточной стороны, где дорога для экипажей, после крутых извивов вокруг холма, завершалась длинным подъемным пандусом на арках, ведущим к подъемному мосту и главным воротам. Здесь начинался тоннель, прорубленный в цельной скале и перегороженный еще двумя воротами — одними посередине, а вторыми в дальнем конце. Гарнизон состоял из семнадцати жандармов и ста ветеранов под началом майора Клемана, о котором отзывались как о «достойном, снисходительном офицере, в котором было немало человеколюбия». Он стремился управлять гуманно и проявлял великую терпимость, но подвергался тяжким испытаниям со стороны своих подопечных — по большей части отбросов из других тюремных лагерей. Здесь скопились лица развращенные, опустившиеся, распутные, пьяные и безбашенные.

Большой подземный каземат (Grande Souterrain) — главное подземелье — представлял собой настоящий хаос, наполненный грубыми, свирепыми матросами, отчаянными головорезами, доведенными бесконечным заточением до полного безрассудства, неукротимыми, неуправляемыми, которые наводили постоянный ужас на своих стражей, страшившихся приближаться к ним. Не оставалось сомнений: если бы они видели хоть малейшую возможность окончательно покинуть Францию, они бы подняли бунт, перебили гарнизон и вышли из форта прямо в поля. Они всегда были готовы к беспорядкам; малейшая мелочь выводила их из себя. Одним из них был англичанин в чине полковника русской службы, арестованный во Франции по подозрению в шпионаже. Он пользовался всеобщей любовью матросов, и когда его за какой-то тюремный проступок упрятали в карцер (cachot), они сплотились и отбили его из-под ареста. Тогда вмешался гарнизон ветеранов, но их появление послужило сигналом к всеобщему мятежу. Заключенные разломали караульные койки на куски, вооружились огромными поленьями дров и бросили вызов старым солдатам. Их предводитель, однако, предостерег их от нападения первыми. «Давайте подождем, — кричал он, — пока хоть у кого-то из нас прольется кровь; тогда мы набросимся на французов и перебьем их всех до единого». Их настрой был столь внушительным, а решимость столь очевидной, что власти фактически сдались и, получив обещание заключенных вести себя мирно, отвели своих ветеранов обратно.

Кроме того, в крепости действовал незыблемый приказ гасить все огни в восемь часов вечера, но когда прибывали новые узники, когда разливали вино и царил дух праздника, это правило открыто попиралось. Если жандармы после мягких протестов решались спуститься в подземелье, их встречал град снарядов; шляпы, башмаки и поленья летели в фонарь как в мишень, а затем и в самих жандармов, которым приходилось спешно ретироваться.

Боксерские поединки и кулачные бои происходили постоянно. Поначалу стражники, не понимая их сути, пытались вмешиваться, опасаясь, что заключенные покалечат друг друга; их вмешательство было встречено яростным отпором, и комендант решил оставить их в покое, заявив, что если они хотят, пусть убивают друг друга; со своей стороны он больше не станет выслушивать жалобы и давать пострадавшим возмещение, а впредь заключенные должны управлять сами собой. Они приняли его слова всерьез и разбирали все проступки через формальный военный суд, выбранный из их же среды, где обвинитель и обвиняемый сходились лицом к лицу, и виновного тут же секли кошками-девятихвостками, которые после порки сдавались на хранение бригадиру жандармов. При этом ни один жандарм не смел безнаказанно поднять руку на узника. Один из них осмелился ударить матроса рукоятью шпаги, которую оскорбленный морской волк вырвал у него из рук и швырнул за крепостной вал со словами: «На, иди и поищи ее сам».

Все в Биче были закоренелыми мастерами побегов; попытки вырваться на свободу совершались часто и держали бедного коменданта в постоянном напряжении, заставляя изобретать способы противодействия. Его сильно винили за жестокость, с которой он добивался надежности содержания под стражей. Рассказывают об одном корабельном плотнике, сбежавшем из другого лагеря, но пойманном и доставленном в Бич, где его поместили в Большой подземный каземат. Обладая живым умом и опытными руками, он замыслил прокопать ход из подземелья наружу во ров крепости и упорно трудился вместе с двумя помощниками ночь за ночью, пока не добрались до последней двери. Говорили, что их продвижение отслеживалось шпионами коменданта, которые регулярно докладывали ему обо всем, и что к моменту предпринятой попытки побега комендант с отрядом жандармов поджидал беглецов прямо за дверью, встречая их при выходе. Против них тут же совершили подлое нападение: по ним открыли огонь и принялись рубить саблями, так что двоих закололи насмерть, а третий спасся, лишь прыгнув обратно в тюрьму. В назидание остальным оба тела на следующий день выставили на всеобщее обозрение, но они были настолько изуродованы ранами, что их едва можно было узнать.

Еще одна почти успешная попытка побега завершилась плачевно. Лейтенант флота и еще пять человек, занимавшие темницу под Большой Головой, ухитрились расшатать один из железных прутьев решетки и выбраться наружу. У них была веревка, которую они закрепили за другой прут, причем часть ее длины осталась лежать поперек прохода. К несчастью, сержант со сменяющимся караулом споткнулся о веревку, а уже выбравшиеся наружу заключенные один за другим в великой спешке спускались вниз. Веревка внезапно оборвалась; лейтенант, спускавшийся последним, проломил череп, а остальные следом получили серьезные травмы. Один повредил оба голеностопа, второй в результате сотрясения мозга лишился рассудка, а двое оставшихся отделались синяками и ушибами разной степени тяжести.

По прибытии в Бич их поместили в Малый подземный каземат (Little Souterrain), до которого было всего тридцать один шаг вниз и в котором содержались заключенные лучшего круга. Наши друзья быстро освоились на новом месте, оказавшемся лучше, чем они ожидали. Им разрешили арендовать в городе кровати, постельные принадлежности и белье, а также покупать кухонную утварь. Дешевая и обильная провизия доставлялась на продажу прямо к воротам, однако за покупками в город заключенных водили группами по очереди под конвоем. По прибытии у них отобрали часы и деньги, но вскоре все ценности им вернули. С наступлением теплой погоды начались неприятности в виде перемежающейся лихорадки, когда больные едва не сходили с ума от окружающего шума — танцев на лавках, пения и пьянок. Одному из них, к счастью для него, удалось найти покровителей при дворе, и его перевели в комнату на верхнем этаже, обитатели которой вынашивали план побега и уже собирались претворить его в жизнь. Его посвятили в тайну, приняли в дело, и через несколько дней его след простыл; это был один из первых успешных побегов.

ГЛАВА X ПОСЛЕДНИЕ ХРОНИКИ

Непрекращающиеся попытки побега из Бича — Жестокие меры репрессий — Множество пострадавших в результате несчастных случаев и убийственных нападений охраны — Новая попытка побега капитана Эллисона и его товарищей — Большинство участников пойманы — Все возвращены в Бич — Снова водворены в карцер (cachot), затем переведены на Большую Голову — Побег через верхнее перекрытие и спуск на внешние валы — Мучительное паломничество к Рейну и его пересечение — Прибытие в Баден и окончательный выход к австрийской границе — Переправка в Триест, откуда они садятся на судно до Мальты и Англии — Мистер Бойс, молодой морской офицер, совершает побег вместе с другими из Валансьена — Возвращение к голландскому побережью на военном шлюпе для помощи в вывозе других пленников, все еще ожидающих спасения — Заключительные слова о Вердене — Реформы при новом губернаторе с высокими моральными качествами — Вторжение союзников в 1813–1814 гг. разрушает лагеря военнопленных — Заключенных уводят вглубь страны с их окончательным освобождением после отречения Наполеона.

С приближением зимы мистер Сикомб Эллисон и его товарищи предприняли новую попытку побега, на этот раз из Бича. Тщательно разведав местность, они решили пробиваться на дальней стороне казарм, которые занимали. Собрав и спрятав обычные инструменты — шилья, отмычки и веревки, — они в конце концов пробрались через соединительную дверь, ведущую на валы. Было 8 декабря, темная ночь, дул сильный ветер со снегом и слякотью. Миновав дверь, они спустились по лестнице во двор и, осторожно убедившись, что поблизости никого нет, пересекли пространство до внешней стены, откуда открывался вид на крутой спуск к главным воротам. Их веревку закрепили за тяжелый камень, принесенный специально для этой цели; ее спустили с противоположной стороны, и, сбившись в амбразуру, первые готовились вылезти наружу, когда пара французских солдат подошла к соседней амбразуре и некоторое время стояла там беседуя, однако вскоре они удалились, ничего не заметив. Как только те повернулись спиной, все совершили спуск, но настолько спешно, что руки у каждого были страшно изрезаны веревкой. Казалось маловероятным, что дальнейший спуск возможен, но когда все опустились вниз и достигли склона, выяснилось, что подъемный мост опущен; все перешли по нему и пустились в унылый путь, полный врагов, при завывающем в ушах ветре, бьющей в лицо слякоти и сочащейся из пальцев крови.

Заключенные разделились на группы и направились к городу; приближаясь к его окраинам, они услышали пушечный выстрел, возвестивший об их побеге. Они продолжили путь по любой попавшейся дороге, пока не добрались до первого леса, где легли отдохнуть и переждать до рассвета. Рассвело около пяти часов, и они смогли оценить свой внешний вид и последствия ночных приключений. Зрелище было поистине удручающим.

«Я был единственным, — рассказывает Эллисон, — у кого действовали пальцы: я отделался лишь двумя крупными волдырями, один — с внутренней стороны указательного пальца, а другой — с внутренней стороны среднего, оба на правой руке; но мои товарищи находились в ужасном состоянии: у некоторых пальцы были стерты до костей, и ни у кого не осталось ни одного здорового пальца на обеих руках. Вот это была ситуация! Ни пластырей, ни бинтов, ни каких-либо удобств, кроме пузыря с бренди, который я приберег, — под открытым небом, без какого-либо укрытия, кроме голых деревьев и небесного свода. Задача мне предстояла трудная, так как почти все приходилось делать за них; я начал с того, что отрезал полы их рубашек и перевязал им пальцы. Я сделал это так хорошо, как позволяли материалы, не имея ни иголок, ни ниток, ни булавок — ничего, кроме полотна, чтобы защитить их раны от холода; по сути, мы голодали и изнутри, и снаружи. У К. был с собой окорок, который он нес вниз по стене в зубах, но, к несчастью, он выронил его, и мы остались лишь с куском буханки и бренди. У меня в карманах лежали новая пара туфель и пара теплых чулок, которые я надел, рассчитывая, что они согреют мне ноги; но в этом я горько обманулся, так как впоследствии они стали намного холоднее, чем прежде, и онемели настолько, что я почти весь день сомневался, есть ли у меня вообще ноги. С тех пор я никогда не испытывал ничего подобного, каким бы сырым или холодным ни было погода. В середине дня выглянуло солнце, растопившее снег на деревьях над нашими головами, что вовсе не добавило нам комфорта.

«С наступлением сумерек, когда мы уже собирались покинуть наше убежище, разыгралась любопытная сцена. Некоторым из нас было очень трудно подняться, так как мы сильно онемели; мы вытягивали сначала одну конечность, потом другую, пока не смогли привести тела в движение, и после этого потребовалось немало времени, чтобы восстановить циркуляцию крови. Покинув лес, мы увидели хижину, и, поскольку мучил голод, подошли к ней. У двери стоял мужчина, который сказал, что у него нет ничего, кроме картофеля. Мы спросили его, как пройти в Страсбург; он указал дорогу и, сказав, что мы выбрали для путешествия дурную погоду, пожелал нам спокойной ночи. Дорога оказалась скверной — во многих местах грязь доходила до колен; бедный К. то и дело восклицал: „О, Эллисон, подтяни мне каблук на туфле!“, а я, проявляя терпение, раз за разом поправлял его, пока наконец по невнимательности не задел один из своих раненых пальцев и не содрал волдырь, после чего не смог сдержать проявления своего слабого характера. Мы миновали несколько литейных заводов, освещавших нам путь, и около одиннадцати часов подошли к маленькому городку Нидербрун, который сначала приняли за разбросанную поодаль деревню. Раздумывая, как поступить дальше, один из наших товарищей вдруг почувствовал резкую боль и рухнул без движения посреди дороги. Что было делать? Если бы мы оставили его там, последствием стала бы неминуемая смерть, так как к тому времени уже начал мороз. Решили, что двое из нас пойдут в город на разведку. Мы с Дакресом вызвались добровольцами и обнаружили, что все тихо; возвращаясь назад, мы подоушли к окну, где горел свет и работал портной. Он вышел к нам, но, не понимая ни слова по-французски, а мы — его провинциального диалекта, мы не смогли получить никакой информации. Он указал нам на винный кабак. — Есть там жандармы? — спросили мы. — Нихт жандармы, нихт жандармы, — был его ответ. Мы пожелали ему спокойной ночи, но немного задержались, наблюдая за его действиями.

«Убедившись, что он снова принялся за работу, мы вернулись и нашли нашего товарища в несколько лучшем состоянии. Мы пообещали, что если он постарается держаться, то мы остановимся в первом же уединенном кабачке, который нам попадется. Он поднялся; и когда мы поравнялись с домом, который показал нам портной, мы устроили совещание, безопасно ли входить внутрь, и решили, что нет. Пройдя еще около двух миль, мы вышли к уединенному дому и, заметив всё еще горящий свет, вошли внутрь; хозяин оказался вежливым малым, понимавшим по-французски. Он не задавал лишних вопросов и по нашей просьбе принес нам ужин. Заметив, как я режу мяса для остальных, он спросил: „Что у вас с руками?“ Мы ответили, что мы рекруты-конскрипты, сбежавшие из одной фламандских крепостей и покалечившиеся при спускании со стен. Хотя при входе в дом мы были близки к истощению от голода, от жара печки в комнате стало так душно, что у всех нас началось недомогание и пропал аппетит. Он посочувствовал нашему положению и сказал, что до Рейна нам оставалось семь лье. Это нас удивило: оказалось, что после полутора суток ходьбы мы сократили путь всего на девять миль. Он указал нам дорогу в соседнюю деревню, где, по его словам, мы непременно найдем надежного проводника. Видя, как искренне он заботится о нашем благополучии, мы спросили, не может ли он нам его найти. Он ответил: „В деревне есть один человек; я пойду посмотрю, дома ли он“. Он вскоре вернулся с ладным молодым человеком, который заявил, что если мы пойдем быстрым шагом, то он переправит нас через Рейн до рассвета. Договорившись с ним и расплатившись с нашим достойным хозяином, мы пустились в путь. Мысль о том, что мы так скоро ускользнем из лап Наполеона, вдохнула в нас новые силы, особенно в больного, и мы зашагали бодро. Вскоре мы обошли валы Агно. Наш проводник сошел с дороги и повел нас через леса и болота. Луна светила прекрасным ярким светом, и мороз стоял такой сильный, что там, где вода была неглубокой, мы шли прямо по льду. Время от времени я раздавал понемногу бренди, и хотя от ходьбы мне было жарко, во время этой процедуры мои руки так онемели, что я едва мог завязать пузырь обратно. Продвигаясь вперед, мы вышли к небольшому ручью, где К., не рассчитав ширину и забыв французскую пословицу „Il faut retirer pour mieux sortir“ [чтобы лучше прыгнуть, нужно отойти назад], сделал прыжок и достиг противоположного берега; но поскольку центр тяжести его тела сместился назад за линию каблуков, удержаться на ногах он не смог и рухнул назад в воду по самые срéдину. Он мгновенно оказался в ужасном состоянии: его раненые руки горели от холода, а панталоны замерзли и стали твердыми, как доски.

«С приближением дня небо затянулось тучами; подул холодный восточный ветер, и нам казалось, что он пронизывает нас насквозь. Проводник обнаружил, что сбился с пути, а мрачный, унылый пейзаж вокруг совершенно угнетал. Поблизости не было ни единого дерева, да будь они там, холод стоял столь сильный, что мы не смогли бы его вынести. Неподалеку находилась деревня; приближаясь к ней, мы подошли к амбару, где при свете свечи молотили зерно двое мужчин. Мы предложили им по кроне каждому, и они пообещали прятать нас до наступления темноты. Забравшись на солому, мы укрылись с головой и немного согрелись. Проводник начал досаждать нам требованиями заплатить ему. Мы сказали, что он не выполнил условий договора, а потому не должен рассчитывать на оплату. Поняв, что успокоить его не удастся, мы пообещали удвоить сумму, как только он посадит нас в лодку. Это его успокоило, и мы лежали без помех примерно до половины четкого часа, пока нас не обнаружили мужчина и женщина, которые схватили нас и заявили, что мы воры. Мы ответили, что мы честные люди. „Тогда, — сказали они, — вам не причинят вреда, так что не оказывайте сопротивления; это бесполезно, поскольку поднята вся деревня. Идемте с нами в соседний дом“. Мы так и сделали и обнаружили там мэра и целый отряд крестьян. Мы прошли в противоположный конец комнаты, и не успели мы повернуться лицом к остальным, как добрая женщина указала пальцем на другую дверь. Мы воспользовались намеком и дали деру.

«Они немного преследовали нас, но мы быстро потеряли преследователей из виду. Незадолго до наступления темноты мы вошли в лес, в такую глубь которого забрели из-за страха, что нам стоило огромного труда найти выход обратно. Я бежал, держа туфли в руках, из-за чего отбил ногу и поцарапал лодыжку, что впоследствии уложило меня в постель. Выбравшись на дорогу, почти умирая от голода и погибая от холода, мы двинулись вперед так быстро, как только могли, и прошли совсем немного, как оказались так близко к всаднику, что избежать встречи не смогли. Он проехал мимо нас на несколько ярдов, вернулся и завел разговор. К., видя, что тот вооружен, подошел к нему и сказал: „Вы жандарм“. „Нет, — ответил человек, — я не жандарм, я дуанье [таможенник]“. К. сказал: „Я этому не верю; вы жандарм, и я вам прямо скажу, что мы англичане, и если вы попытаетесь нам помешать или выдать нас, мы вас убьем“. Человек снова запротестовал, что он дуанье. „Тогда можете ли вы переправить нас через Рейн?“ — спросили мы. „Да, если вы заплатите мне соразмерно риску, ибо я, — заявил он, — бедный человек с женой и большой семьей, и немного наличных денег мне очень помогут“. „Каковы ваши требования?“ — „Пятнадцать луидоров“. — „Это слишком много, мы дадим десять“. — „Я не возьмусь за это дело меньше чем за эту сумму, учитывая, что я рискую потерять место и быть отправленным в армию. Дайте мне мою цену, и я рискну ради опасности и переправлю вас на ту сторону за полчаса“. Этот человек так мастерски разыграл свою роль и столь жестко вел торг, что мы начали сомневаться. Предложение было почти неотразимым в нашем горестном положении; поэтому мы устроили совещание и поставили вопрос на голосование: К., Дакрес и Б. высказались за, и они зашагали рядом с человеком, некоторые при этом держались руками за лошадь. Вскоре мы пересекли мост, и когда подошли к стоявшему у него дому, этот малый заорал: „Tuez-moi ces coquins-ci!“ [Прикончите-ка этих негодяев!] — выхватил шпагу и рубанул по К. Затем из-за дома выскочили человек двадцать или тридцать вооруженных людей, часть верхом, часть пешком, и велели нам сдаться.

«Поскольку мы с А-д-н были несколько подозрительнее остальных, мы держались чуть позади и побежали назад в разных направлениях. Я миновал конец моста и услышал, как мои преследователи, конные и пешие, проскакали по нему; то тут, то там во всех направлениях зазвучали рожки. Я продолжал идти по узкой тропинке, которая вывела меня на общину, где я блуждал несколько часов, а затем оказался вблизи места, где нас атаковали. Вспомнив, что справа от себя я видел небольшой мостик, я снова пошел по узкой тропе. Перейдя его, я вскоре очутился на берегу Рейна, воды которого шумели с невероятной силой. Я шел вдоль берега, пока не вышел к уединенному дому со светом в окне; я тихонько приблизился, чтобы посмотреть, кто внутри, как на меня набросились две собаки. Я побежал и сразу после этого наткнулся на место, где цепями были прикованы две лодки, и уже наклонился, чтобы отвязать одну из них, как двое сидевших в засаде мужчин внезапно вскочили, схватили меня за воротник и спросили, куда я направляюсь. Я ответил, что на тот берег реки, и если они мне помогут, я дам им три луидора. Они сказали, что в эту ночь уже слишком поздно, они отведут меня к моим товарищам, и мы сможем переправиться вместе утром. Пока это происходило, подошли три жандармы и препроводили меня в деревню, где я обнаружил вооруженных вилами, палками и т. д. местных жителей, которые несли охрану у тюрьмы, где содержались мои злополучные товарищи — все жандармы в это время разыскивали меня и А-д-н. Примерно через два часа привели первого из них; он пролежал во рву на льду, пока едва мог двигаться, и его схватили, как только он оттуда выполз. Обезвредив всех нас, нас оставили под надзором тюремщика, а крестьяне продолжали нести караул снаружи».

Разочарованных беглецов вновь препроводили обратно, изнуренных физически и еще более надломленных душевной болью. Они мучительно плелись милю за милей под открытым небом в любую погоду, чтобы добраться до своего мрачного ночлега, насквозь промокшие и голодающие. В Биче их ждал суровый прием со стороны возмущенного коменданта, который горько упрекал их в том, что они злоупотребили его снисходительностью, нарушив честное слово и подставив его под удар своей попыткой бегства. На самом деле никакого честного слова они не давали, но коменданту было угодно заявить обратное, и он счел это достаточным основанием для водрения их в подземный кашота, хотя все они скорее годились на роль пациентов лазарета. Пока их раны еще не зажили, им приказано было отправляться в Мец для выступления в качестве свидетелей на военном трибунале над жандармом, которого подозревали в пособничестве их побегу. Они благородно отказались его оговорить, чем заслужили выговор от председателя суда, заявившего, что англичане готовы сказать что угодно, лишь бы выгородить человека, оказавшего им услугу. Однако у жандарма в Биче жила жена, и когда они вернулись в форт, она стала их верным другом.

Теперь, не утратив упорства, они принялись обдумывать новые способы побега. Заточение в кашоте закончилось, и все десять человек были размещены над землей в небольшой комнате в «Грос-Тет». Осмотрев свои окрестности, они обнаружили, что в комнате на верхнем этаже имелось выступающее наружу окно, которое постоянно оставляли открытым, так как это помещение использовалось для сушки белья из прачечной. Если бы им удалось проникнуть в эту комнату наверху, они смогли бы спуститься на землю с внешней стороны первого вала, но внутри упомянутой мортирной батареи. Что находилось за ней, они не имели ни малейшего представления. Количество оставшихся стен, их высота, характер рвов — с водой или сухих, их ширина, наличие выходов, численность часовых, если таковые имелись, — все это оставалось загадкой. Тем не менее они были намерены пойти на любой риск и положиться на неизвестность, лишь бы удался первый шаг — совершить побег из тюрьмы.

Важнейшей предварительной задачей было раздобыть веревку, чтобы преодолеть стены. Были использованы привычные и хорошо известные приспособления. В дело шло все, что могло пригодиться. Простыни, одеяла и рубашки разорвали на полосы и сплели в канат, который обернули полотном, чтобы не поранить руки при спуске. Деньги были получены под векселя, выданные одной пожилой дамой в городе; у Эллисона, лидера предприятия, имелись бурав и пила — неоценимые инструменты для проникновения сквозь двери и преграды. Были заготовлены припасы: из нижнего города принесли хлеб и биффиксы, а в бурдюках доставили три кварты бренди. Когда все было готово, для попытки выбрали первую же темную и штормовую ночь. Первым шагом было сложить матрасы друг на друга, чтобы добраться до потолка и проломить его, попав в комнату этажом выше. Пол состоял из дубовых планок, настолько твердых, что пила сломалась пополам, но умелые маляры подогнали больший кусок под новую ручку, продолжили работу, и после девяти часов изнурительного труда проход был готов. Рассказывали, что когда на следующее утро комендант вошел в комнату и увидел дыру в потолке, он всплеснул руками и воскликнул: «Сам дьявол не смог бы помешать англичанину совершить побег».

Уже светало, и с рассветом они смогли разглядеть путь для спуска, а также часового в будке, который думал скорее о том, как укрыться от непогоды, чем о бдительности. Через несколько минут вся группа спустилась и благополучно приземлилась у подножия второго вала, где они сочли себя свободными от форта. Но увы, в пяти метрах (ярдах) стоял третий вал огромной высоты; часть веревки была оставлена у второго вала, и оставшейся длины не хватало, чтобы безопасно добраться до низа этого третьего препятствия. Тем не менее все спустились, спрыгнув последние двенадцать футов без происшествий, за исключением одного, который сломал ногу и которого пришлось оставить. Теперь они оказались во рву и побежали вдоль него, пока не добрались до лестницы, ведущей на гласис. Наверху перед ними открылся вид на всю округу, и, держа курс на далекие горы, они укрылись в лесу, где благополучно залегли как раз в тот момент, когда грянул сигнальный пушечный выстрел.

Дальше все шло точно так же, как во время предыдущих попыток: отлеживаться до наступления темноты, томительный марш под проливным дождем по дорогам, где грязь доходила до колен, обход деревень и одиноких домов, чтобы укрыться и отдохнуть в каком-нибудь дружественном лесу. Им встретился более полезный помощник — крестьянин, который, хоть и сказал: «Вы из Биче, я слышал выстрел вчера утром», — дал им еды и нашел проводника. Теперь они находились в Вогезах, двигаясь параллельно реке Рейн на расстоянии десяти-двенадцати миль. Один из участников тяжело заболел, и им пришлось задержаться, чтобы ухаживать за ним. Затем на пути появились двое лесорубов, принесших вино и горячий суп, и больной настолько окреп, что смог продолжить трудный подъем через крутую горную местность. Череда проводников, которым они были вынуждены доверять, постоянно опасаясь предательства, наконец вывела их к речному берегу, где они сделали последнюю остановку в лесу, пока проводник отправился на поиски лодки для переправы. Лучшее, что он смог найти, было подобием плота из пяти досок, однако и тогда он не позволил беглецам погрузиться, пока они не удовлетворили его категоричное требование заплатить еще денег. Когда свобода была так близка, они были готовы отдать любую сумму, чтобы завершить побег, и вскоре оказались на середине реки. Высадившись на берег, они ступили на территорию Бадена, примерно в пятнадцати милях ниже Страсбурга, оказавшись на нейтральной земле. Это был седьмой день после их ухода из Биче, хотя весь пройденный путь составил всего сорок миль.

Их положение все еще оставалось шатким, ибо хотя они и вырвались из непосредственных тисков Франции, власть Наполеона ощущалась и в соседних странах, и от жителей Бадена требовалось арестовывать всех бродяг, не имевших паспортов и не способных вразумительно объяснить кто они такие. И все же Великое герцогство Баденское было безопаснее Вюртемберга с его излишне усердной полицией. К тому же французское вторжение в Австрию было неизбежным, и французские армии вскоре должны были пройти через эти земли, строго спрашивая с каждого, кто помогал врагам Франции. Тем не менее они шли вперед, преодолевая многочисленные опасности, пока не пересекли Дунай неподалеку от Ульма, а затем Иллер, который вывел их на баварскую территорию; далее — по дороге из Мюнхена в Мемминген, терпя ужасную усталость и перенося все тяготы. Баварская полиция проявляла излишнее любопытство и не верила их рассказам. Это происходило на австрийской границе, и казалось несомненным, что их задержат на баварской стороне. И тем не менее их пропустили вопреки их невероятной истории и подозрительному внешнему виду — изношенным и обветренным лицам, рваной одежде и всему облику, выдававшему презренных бродяг и скитальцев.

Австрия в то время была союзницей Англии, и беглецы без страха вошли в караульное помещение и потребовали защиты австрийского правительства. Их приняли вежливо, хотя и без особого радушия, препроводили под конвоем и сдали в полицейское управление Зальцбурга, завершив таким образом свой побег после трудного и изнурительного двадцатидвухдневного перехода по тропам и изгородям, окруженные со всех сторон врагами, подвергавшиеся суровым зимним невзгодам и всем тяготам, неизбежным при скудном кошельке. Из Зальцбурга они в конце концов направились в Триест, где обнаружили австрийский бриг, готовившийся отплыть на Мальту. Проведя в плавании двадцать дней, они прибыли туда и вновь ступили на британскую землю.

Я счел описанные выше побеги достаточно интересными, чтобы заслуживать подробного рассказа. Они типичны для множества попыток с самыми разными исходами и приводятся здесь для того, чтобы показать несгибаемый дух, живший в груди военнопленных, томившихся от долгого и казавшегося безнадежным плена. Другой рассказ, обладающий схожими чертами и даже более ярко выраженный, также стоит процитировать здесь для полноты картины. Это записки примерно того же времени, дошедшие до нас и рассказывающие об увлекательных личных приключениях молодого британского морского офицера при побеге из Валансьена. Речь идет о мистере Эдварде Бойсе, бывшем в то время помощником шкипера [мастерс-мейт], а впоследствии ставшем командиром, которого французы захватили у Тулона на отбитом призовом судне. Вместе с другими пленными он совершил мучительное паломничество через всю Францию от Средиземноморья до северо-восточной границы и в надлежащий срок прибыл в Верден, проделав большую часть пути пешком или верхом на пони и проведя в дороге пять месяцев. Его описание Вердена почти полностью совпадает с тем, что приведено на предыдущих страницах. Он свидетельствует об удушающем дурном управлении военных властей, вымогательствах, поощрении порока, распущенности и развращенности, царивших среди заключенных и гражданских детену, публичных игорных домах, всеобщем падении нравов, распутстве и пьянстве, слишком часто завершавшихся отчаянием и самоубийством. Нет необходимости повторять рассказ о многочисленных жестокостях, творившихся в этом удаленном уголке великой страны, где долгое время были сняты любые запреты и банде бесчестных негодяев позволялось покрывать Францию скробом и позором.

Мистер Бойс томился в неволе почти пять лет, не предпринимая никаких попыток к бегству, хотя некоторым из его товарищей и близких друзей удалось бежать. Между тем вопрос об общем обмене пленными поднимался не раз, но безрезультатно. Британское правительство не соглашалось признать детену «военнопленными» и отказывалось отдавать французских солдат и матросов в обмен на этих несправедливо задержанных гражданских лиц (хотя и дурно обратимых англичан). К тому времени французские войска серьезно поредели, и Наполеон испытывал все большие трудности с пополнением своих рядов, чему обмен военнопленными мог бы существенно помочь.

Будущее казалось мрачным и безнадежным. Заключение грозило стать абсолютно бесконечным, когда сквозь тучи забрезжил просвет и изменение ситуации, казалось, благоприятствовало шансу на побег. Генерал Вирион, все еще находившийся на подъеме, враждовал с городом Верденом и из вредности настоятельно рекомендовал перевести весь лагерь военнопленных в Мец. Однако Наполеон затаил обиду на Мец за то, что тот не поддержал его, когда он добивался голосов горожан в поддержку своего воцарения на императорском троне, и отказался помогать ему за счет Вердена. Потерпев неудачу в этом направлении, Вирион решил навредить Вердену, сократив число его обитателей. Новоприбывших он стал отправлять в другие места; всех, кого мог обвинить в проступках, он сослал в Биче, а наконец устроил большую чистку среди мичманов под предлогом, что те являются trés mauvais sujets [отъявленными негодяями] и что Верден слишком слаб, чтобы их удерживать. Все эти юноши, включая мистера Бойса, получили приказ отправляться в другие тюрьмы — в Валансьен, Живе и Саррлуи, первые две из которых находились на северной, а третья — на восточной границе Франции.

«Когда северная экспедиция была готова, — рассказывает Бойс, — нас посадили по двое на вязанки соломы в пять повозок, и мы тронулись в путь под конвоем большей части конной жандармерии округа при поддержке пехоты... Четыре конных жандарма образовывали авангард и четыре — арьергард, по одному с каждой стороны каждой повозки, а двадцать пехотинцев шеренгами, не считая сидевших в самих повозках, составляли конвой, причем командир замыкал шествие верхом на боевом коне. Всякий раз, когда дорога проходила мимо леса, что случалось часто, нас останавливали, чтобы дать пехоте время занять опушку; по два жандарма с каждой стороны выставлялись посередине, в то время как остальные довольно демонстративно показывали пистолеты в целях устрашения. Я столь подробно описываю численность и устройство конвоя не только для того, чтобы противопоставить его подобным конвоям в Англии, где вдвое большее число пленных с куда большими возможностями для побега можно было бы смело доверить повозке под охраной сержантского караула, но и для того, чтобы показать, насколько Вирион был убежден, что кто-нибудь из нас предпримет попытку бегства».

На протяжении всего пути пленные, если только их не обязывали честным словом, были настороже, чтобы выпрыгнуть из повозок и бежать, но удобного случая не представлялось, пока их благополучно не разместили в крепости Валансьен, куда они прибыли 17 августа 1808 года. Отъявленные негодяи (trés mauvais sujets) были поселены отдельно в небольшом домике внутри цитадели, где в бараках на площади всего в один акр также теснилось четырнадцать сотен матросов, причем никому не разрешалось выходить за эти пределы. Побег из этой цитадели казался совершенно невозможным. Она была окружена мокрым рвом, где поверх шести футов грязи плескался всего лишь один фут воды, и переплыть его нечего было и думать. В цитадели имелись двое ворот — южные и северные, с сильной стражей у каждых. Была еще одна вылазная калитка в западном валу, ведущая в горкверк, оттуда в сад и, наконец, открывавшаяся в поле.

Мистер Бойс ждал несколько месяцев, изучая обстановку и тщетно пытаясь уговорить кого-нибудь из товарищей присоединиться к его смелому предприятию. Оно казалось слишком рискованным и трудным в исполнении, и все офицеры, которым он открывался, в один голос отказывались участвовать в этом деле. Его желание просочилось наружу и стало общим достоянием — настолько, что дошло до ушей тайной полиции, весьма активного и дотошного ведомства во всех французских тюрьмах, и за Бойсом установили бдительное наблюдение. Чтобы усыпить подозрения, он потребовал привезти весь свой тяжелый багаж и борзых, оставленных в Вердене, и стал выглядеть так, будто решил обосноваться в Валансьене всерьез и надолго. Эти собаки очень помогли ему в планировании побега. Жандармы любили охоту и брали собак напрокат, но те отказывались работать без хозяина, так что Бойсу разрешили участвовать в облавах по окрестностям, благодаря чему он хорошо изучил местность за пределами крепости. Теперь он решил отказаться от попытки уйти через северную вылазную калитку и задумал пробраться в верхнюю цитадель и преодолеть восточные укрепления. Товарищи всё еще не решались присоединиться к нему, но он тем не менее начал приготовления. Инструменты, продовольствие, карта окрестностей — все было запасено и тайно добыто через друга, жившего в городе. Веревки по-прежнему не хватало, но он скупил все скакалки у французских детей, которые очень любили это развлечение, и это не вызвало никаких подозрений; вскоре у него набралась достаточная длина, чтобы спуститься с вершины бруствера на подъемный мост, ведущий в верхнюю цитадель. Было сосчитано количество рядов кирпича в стене и сделан приблизительный расчет. Тот же добрый друг в городе договорился об изготовлении железных ручек для пары стальных багров, которые должны были использоваться в качестве отмычек. Требовалась вторая веревка, и ее раздобыли с помощью хитрости. Во дворе мичманов был колодец с воротом и истасканной, почти негодной веревкой, которую окончательно испортили, изрубив солому. Объявили подписку и купили новую веревку, которая должна была быть готова к использованию в решающий момент.

Наконец новые подходы к другим заключенным привели к тому, что два мичмана с неохотой согласились участвовать в экспедиции; третий после долгих колебаний тоже дал согласие, а четвертый юноша, прознав о секрете, немедленно сам напросился в компанию, составив отряд из пяти человек. Задуманный побег, хотя и сопряженный с трудностями, не казался невыполнимым. Он предполагал преодоление внутренней стены, подъем на парапет незаметно для зорких часовых и постоянно настороже находящихся патрулей, разрубку двух валов высотой по сорок пять футов каждый, пересечение двух подъемных мостов и взлом двух или более дверей с массивными замками. Препятствия, которые предстояло преодолеть, вполне могли устрашить самые стойкие сердца, однако эти храбрецы, томившиеся от долгого заточения, терявшие годы морской службы и лишенные возможности участвовать в войне, были готовы встретить их лицом к лицу, решив преодолеть все преграды и упорствовать с непоколебимой стойкостью до самого конца.

Для предприятия выбрали 15 ноября — темную и штормовую ночь, когда дул свежий ветер и не было видно ни единой звезды; листья падали в изобилии, поднимая на камнях шорох, заглушавший звуки шагов. Беглецы встретились в общей комнате, чтобы проститься с остающимися товарищами, которые, видя их экипированными в дорогу — с заплечными мешками и веревкой, переброшенной через плечо одного из них, — были склонны насмехаться и шутить над их хвастовством добраться домой за десять дней. Но они вошли во вкус дела и на следующее утро во время обычной поверки, когда их товарищи отсутствовали, ответили за них: «Partis pour l’Angleterre» [убыли в Англию].

Выступление назначили на 8 часов вечера. Каждый беглец имел при себе складной нож и небольшой пакетик с молотым перцем: первый — для защиты в случае нападения, а второй — чтобы бросить в глаза преследователям и прикрыть отступление. Бойс сотоварищи должны были идти первыми, чтобы закреплять веревки и открывать двери, а остальные — следовать за ними с интервалом в четверть часа; если бы передовых застрелили, остальные могли бы безопасно отступить; если же обнаружат их самих, идущие впереди товарищи всё еще смогут вырваться на открытую местность. Все натянули чулки поверх туфель, чтобы заглушить звук шагов. Шдшие впереди несли веревку и пару колышков для ее закрепления. Они преодолели первую стену, прошли через сад, пересекли дорогу и на четвереньках бесшумно забрались на насыпь с тыльной стороны северной караулки. Они находились в высшей точке и рисковали быть замеченными кем-то из многочисленных часовых, но те, спасаясь от пронизывающего ветра, жались вплотную внутри своих будок и старательно выкрикивали каждые четверть часа: «Sentinelle prenez garde à vous» — французский эквивалент фразы «все в порядке».

Колышки, один из которых был кочергой, вбили в землю под наклоном один за другим, петлю колодезной веревки накинули на них, а другой конец сбросили в головокружительную бездну, пока он не коснулся лежавшего внизу подъемного моста. Бойс, спускавшийся первым, прошел уже три четверти пути, как вдруг сорвался кирпич; ударившись о боковую стену, он отскочил прямо ему в грудь. К счастью, он поймал его коленями и пронес дальше без шума. Затем он пересек мост и стал ждать Хантера, который спустился с не меньшей аккуратностью и тишиной. Напротив находился вход в равелин — арочный проход, заканчивавшийся массивной дверью с надежными засовами, против которой отмычка была бесполезна, и неудача казалась неизбежной, если только не подниматься обратно по веревке и не искать другое место. Они подумывали о том, чтобы спрыгнуть в канал и плыть на спине — что оказалось невыполнимой затеей, поскольку «воды было слишком мало, чтобы плыть, и слишком много грязи, чтобы преодолеть ее вброд». Тогда их осенила блестящая идея: сделать подкоп под дверью, и с помощью перочинных ножей они медленно и мучительно проделали его, причем в разгар работы к ним присоединились остальные товарищи.

Пробравшись через лаз, они прошли по коридору до подъемного моста на другом конце. Он был поднят, но там оставалось пространство, чтобы перелезть и перейти на дальнюю сторону по гардефу [garde-fous] — перилам, служившим поручнями для моста. Второй арочный проход вел под равелином и заканчивался еще одной большой дверью, которую, к их счастью, жандармы оставили незапертой. Теперь они находились в верхней цитаделе, и оставалось лишь спуститься через последний вал на венец гласиса. Произошло два опасных момента: колышек на гребне парапета, удерживавший веревку, подался, и Бойс полетел бы вниз с высоты пятидесяти футов, если бы не ухватился за высокую травищу и не удержался на ней. Один из товарищей едва не сорвался сам, но Бойс принял его вес на руку и плечо и спас его. Теперь они были вне крепости, завершив опасную и тяжелую работу менее чем за четыре часа.

Излагать их продвижение в подробностях излишне и утомительно. Они пересекли гласис, вышли на большак и были остановлены закрытыми воротами обнесенного стеной города; спустившись в ров, они обнаружили подземный ход и нашли надежное убежище среди обломков каких-то старых фортификационных сооружений. Карта подсказала им с наступлением рассвета, что это часть укреплений Турне, и после долгих попыток передохнуть, чувствуя себя в полной безопасности на данный момент, они с наступлением сумерек двинулись дальше в сторону Куртре и достигли его на следующее утро, преодолев к тому моменту двадцать пять миль из общего расстояния в шестьдесят, отделявших их от морского побережья в начале пути. Но перед ними лежала река Лис, которую нельзя было перейти в этом городе-крепости; пришлось следовать вниз по ее течению по правому берегу до Дейнзе, где они отлеживались в лесу, пока не набрались смелости войти в город. Здесь они выдали себя за призывников, направляющихся в Гент, и нашли еду и кров в дешевом кабаке. В четыре часа утра, отдохнувшие и подкрепившиеся запасами, они переправились через реку и вышли на прямую дорогу в Брюгге, находившийся в двадцати милях отсюда, откуда до побережья у Бланкенберге, неподалеку от Остенде, оставалось всего десять миль.

На третью ночь они обнаружили уединенный трактир недалеко от Бланкенберге, содержавшийся женщиной, благосклонно настроенной к англичанам; она узнала их и оказала им поддержку, отправив в путь после сытного ужина и неограниченного количества джина. Достигнув моря, которое они в последний раз видели у берегов Средиземного моря, они испытали сильнейшие эмоции и поспешно вообразили, что их неприятности позади. Однако спустить лодку с этого пологого пляжа оказалось невыполнимой задачей, хотя на берегу их валялось немало, и они с некоторым отчаянием вернулись к доброй хозяйке кабачка, с которой вскоре договорились о переправке через пролив. Она согласилась найти лодку и команду гребцов за плату в сто фунтов. Тем временем она предоставила им кров, пока велись переговоры с местными рыбаками, начавшиеся 2 января 1809 года и продолжавшиеся вопреки бесчисленным перипетиям и разочарованиям почти пять месяцев. Фламандские моряки боялись действовать, удерживаемые строгим надзором за всеми лодками и наказаниями, висевшими над каждым, кто осмеливался помочь беглым узникам. Шел бесконечный торг об условиях, царило глубокое недоверие к предложенным способам оплаты, не ослабевали подозрения в предательстве со стороны задействованных посредников, а также возникали неожиданные трудности с выбором места для посадки на судно, но в конце концов был выбран остров Кадзанд напротив Флиссингена, и группа совершила последнюю остановку, укрывшись в руинах крепости Лэклюз. Приходилось ускользать от постоянно настороже патрулей и маскировать все передвижения, но наконец в ночь на 8 мая пришла весть, что лодка близко. В десять часов вечера, при суровой погоде и темной ночи, они спустились к пляжу, и как только патруль прошел, был подан условный сигнал, на который последовал ответ. Лодка бесшумно скользнула к берегу на веслах с заглушками; они бросились туда и в мгновение ока оказались в безопасности на воде; каждый схватил весло и изо всех сил налегая на него, они вскоре вышли за пределы досягаемости выстрела.