«Морские сражения в истории человечества»

Когда «Конфианс» предпринял свою безуспешную попытку развернуться, на его палубах царил страшный беспорядок, а после боя, когда заряды из пушек были извлечены, в одном орудии обнаружился парусиновый мешок с двумя круглыми ядрами, забитый до отказа с пыжом без всякого пороха; в другом — два патрона без снарядов; а в третьем — пыж под патроном.

Согласно рапорту капитана «Линнета» от 12 сентября, «Конфианс» потерял сорок один человек убитыми и сорок ранеными. Позднее сами англичане заявляли, что число их раненых составляло 83 человека. Сюда, вне сомнений, вошли легкораненые, что довело бы общие потери до ста двадцати четырех; и полагали, что эта цифра преуменьшает истинное положение дел.

Сообщалось, что у «Линнета» было десять убитых и четырнадцать раненых, у «Чабба» — шесть убитых и десять раненых, в то время как англичане рапортовали лишь о двух раненых членах экипажа «Финча». Никакого официального американского отчета о потерях на борту английских судов никогда не предоставлялось или, по крайней мере, не публиковалось, равно как не было представлено никакого отчета о потерях в английских галерах, которые во время боя находились впереди и наверняка понесли тяжелые потери.

Как только «Линнет» спустил флаг, был отправлен лейтенант, чтобы вступить во владение «Конфиансом». Выяснилось, что его состояние намного хуже, чем у его прямого противника — «Саратоги». В корпус «Конфианса» попало сто пять снарядов, почти половина или даже ровно половина его команды была убита и ранена, а батарея полностью выведена из строя.

Проходя по палубе призового корабля, офицер абордажной команды случайно задел кордовый шнур и тем самым выстрелил из одного орудия правого борта «Конфианса», которое послало снаряд в сторону Камберленд-Хед. До этого момента английские галеры медленно дрейфовали под ветер с опущенными флагами, очевидно, ожидая захвата; но при звуке выстрела, который они, судя по всему, сочли сигналом, одна или две из них начали медленно удаляться, и вскоре за ними последовали остальные, работая лишь парой весел каждая. Судя по всему, они больше не поднимали свои флаги.

Капитан Макдоноу подал сигнал американским галерам следовать за ними, однако выяснилось, что их люди нужны у помпы на более крупных судах, чтобы не дать им затонуть, поскольку вода стояла выше жилой палубы «Линнета». Тогда сигнал преследования был отменен.

Поскольку среди крупных судов не осталось ни одной мачты, способной выдержать хоть какую-то парусность, английские галеры спаслись бегством, удаляясь поначалу медленно и беспорядочно, словно не доверяя собственной свободе.

Поворотным моментом в только что описанном бою стал успешно выполненный разворот «Саратоги», а вторым по важности — оборона тыла линии «Тикондерогой» под командованием лейтенанта Кассина. Ближайшие корабли то и дело думали, что его судно объято пламенем из-за пугающей стремительности ее огня.

«Саратога» дважды загоралась от раскаленных ядер, выпущенных «Конфиансом», и ее бизань почти полностью сгорела. На борту английского флагманского корабля находилась команда артиллеристов и печь для раскаливания ядер.

Капитан Макдоноу, чья репутация искусного офицера и прежде была высока, значительно приумножил свою славу событиями этого дня. Его расстановка для отражения атаки была исключительно здравой и мореходной. Благодаря тому, как он поставил свои корабли на якорь — с отмелями у тыла своей линии, прикрывавшими эту оконечность, и землей Камберленд-Хед столь близко к своему борту, что неприятель неизбежно оказывался в зоне досягаемости его карронад, — он задействовал все свои силы полностью и эффективно. Англичане находились недостаточно близко, чтобы карронады проявили себя в полную силу, но этого недостатка нельзя было избежать, поскольку атакующая сторона, разумеется, выбирала дистанцию.

«Личное поведение капитана Макдоноу в этом сражении вызывало всеобщее восхищение в его маленькой эскадре. Его хладнокровие не изменяло ему во всех тяжелейших испытаниях на борту собственного корабля, и хотя он вел бой против судна удвоенной силы и почти удвоенного тоннажа по сравнению с „Саратогой“, он встретил и отразил ее атаку с такой стойкостью, которая казалась бросающей вызов самому поражению». Разворот «Саратоги» в стольких обстоятельствах, когда она была открыта для продольного огня «Конфианса» и «Линнета», особенно последнего, представлял собой смелый, искусный и мастерский маневр, требовавший необычайной решимости и мужества для его задумки и исполнения.

Большинство людей сочли бы, что без единого орудия на задействованном борту, при выходе из строя четверти команды и превращении корабля в обломок получено достаточно повреждений, чтобы оправдать капитуляцию; но Макдоноу нашел способ обеспечить победу даже в отчаянном положении «Саратоги».

Личное поведение и доблесть капитана Дауни были безупречны, однако благоразумие и морские достоинства выбранного им способа атаки подверглись суровой критике.

«Конфианс» был построен в столь короткие сроки и благодаря столь грандиозным усилиям, что американцы физически не могли построить судно его размера к нужному сроку для встречи с ним, и было бы обвинением врага в слабоумии полагать, что после известных результатов многих сражений он не создал корабль достаточной силы для обеспечения победы.

Мало кто из моряков станет отрицать, что корабль с размерами орудийной палубы, артиллерией и батареей 44-пушечника должен был по меньшей мере полностью соответствовать задаче противостояния двум таким судам, как «Саратога» и «Игл». Если это признано, отсюда следует, что Дауни обладал значительно превосходящими силами.

План кампании, разрушенный этим поражением; возвышенные цели; тот факт, что англичане являлись нападающей стороной и не могли не знать силы противостоящих им кораблей, наряду со всеми сопутствующими обстоятельствами — все это служило залогом того, что битва при Платтсбург-Бей велась противником с уверенностью в победе, которую оправдывало лишь это известное преимущество. Самое название, данное их крупнейшему кораблю, являлось залогом подобного исхода.

Сэр Джеймс Йео, в чье командование входило озеро Шамплейн, жаловался, что генерал-губернатор поторопил капитана Дауни вступить в бой до завершения приготовлений; однако он не жаловался на нехватку сил. То, что Дауни вступил в бой до того, как его собственный экипаж и корабль прошли должную подготовку и учения, является правдой; но Макдоноу боролся ровно с тем же недостатком.

Таковы случайности и издержки, свойственные внезапным предприятиям, и с ними необходимо справляться благодаря ресурсам истинных моряков.

«Конституция» захватила «Гьерьер» с экипажем, который слаженно действовал чуть более месяца; и она маневрировала перед английской эскадрой у Нью-Йорка — гораздо более деликатное дело — спустя пять дней после того, как к ней присоединилась большая часть команды.

Профессиональный характер капитана Дауни, равно как и его опубликованные заявления, доказывают, что он считал «Конфианс» готовым к встрече с неприятелем. Сэр Джеймс Йео, имея на то больше оснований, чем для своей прежней жалобы, говорил, что капитан Дауни прямо вошел в залив для атаки — и тем самым подставился под продольный огонь, что, несомненно, способствовало проигрышу.

Вход во вражескую эскадру носом вперед ранее неоднократно практиковался англичанами в европейских водах с относительной безнаказанностью. Но это был чрезвычайно рискованный эксперимент под дулами американского военного корабля. Тем не менее, манера держаться у Дауни была в высшей степени доблестной и вселяла уверенность в команды его кораблей. Завоеванная им наветренная позиция была ему весьма на руку; и, судя по силе его собственного корабля, если бы он занял желаемую позицию, есть все основания полагать, что он добился бы успеха. То, что он потерпел неудачу, следует приписать непоколебимой стойкости, хладнокровному расчету и восхитительному огню атакованных им людей.

Хотя многие американские офицеры были ранены, погибли всего два штатных офицера. Это были мистер Гэмбл, о смерти которого уже упоминалось, и мистер Стенсбери, первый лейтенант «Тикондероги».

Мистер Стенсбери внезапно исчез с носового фальшборта, руководя какими-то работами со шпрингами. Спустя два дня его тело всплыло на поверхность около собственного корабля, и выяснилось, что оно было перерублено пополам круглым ядром.

Многих офицеров во время боя сбивали с ног без пролития крови. В какой-то момент на борту «Саратоги» разнесся крик, что капитан Макдоноу убит. Он лежал лицом вниз на квартердеке, почти бесчувственный, и прошло минуты две или три, прежде чем он пришел в себя. Большую часть боя он наводил любимое орудие, и в момент, когда он согнулся для прицеливания, ядро перерубило бизань-гик пополам, заставив рей упасть ему на спину — удар, который вполне мог оказаться смертельным.

Через несколько минут снова посмерлся крик, что «коммодор» убит. На этот раз Макдоноу лежал на палубе между двумя пушками, залитый кровью и снова почти без чувств. Ядро вбило голову наводчика его любимого орудия в него самого и сбросило его в шпигаты. Он вскоре пришел в себя, так как кровь оказалась кровью несчастного человека.

Старшему помощнику шкипера Браму, почтенному старому моряку, во время работ по развороту корабля пронесло крупную щепку так близко к телу, что она буквально сорвала с него одежду. Его сочли мертвым, но он вскоре пришел в себя, встал на ноги и, сделав фартук из носового платка, хладнокровно вновь принялся за шпринги.

Через несколько месяцев этот ветеран скончался; как полагали, от последствий ранения.

У лейтенанта Валлетта из-под ног выбили ящичек для снарядов, на котором он стоял; кроме того, его тоже однажды сбила с ног голова матроса, и примерно в то же время он получил тяжелое осколочное ранение.

Короче говоря, уцелели очень немногие; и в этом отчаянном бою, судя по всему, с обеих сторон договорились не считать раненым никого, кто мог обходиться без лазарета. Мистер Смит, первый лейтенант «Игла», получил тяжелое ранение, но после перевязки вернулся на свой пост.

Со стороны неприятеля, помимо капитана Дауни, погибли несколько офицеров, а трое или четверо получили ранения.

Помимо обычной медали от Конгресса за успешный бой, капитан Макдоноу получил поздравления и подарки от нескольких штатов, а также был произведен в чин.

Законодательное собрание штата Нью-Йорк преподнесло ему небольшое имение на Камберленд-Хед, откуда открывался вид на место его триумфов.

Его офицеры и экипажи удостоились привычных знаков признательности, и страна в целом поставила эту победу в один ряд с победой на озере Эри.

Военно-морской флот, способный лучше всех оценить все обстоятельства, всегда ставил битву при Платтсбург-Бей в один ряд со своими высшими поводами для гордости.

Последствия победы оказались незамедлительными и чрезвычайно важными.

Во время морского боя сэр Джордж Прево вел перестрелку перед американскими укреплениями и явно собирался подтянуть свои превосходящие силы для более серьезной атаки. Однако, как только он выяснил судьбу британской эскадры, он предпринял поспешное и крайне непрофессиональное с военной точки зрения отступление, бросив большую часть тяжелой артиллерии, припасов и снаряжения; и с этого момента и до окончания войны северная граница была очищена от неприятеля.

Коммодор Макдоноу скончался в 1825 году от чахотки в возрасте 42 лет, находясь в должности командующего Средиземноморской эскадрой со своим флагом на «Конституции».

БОЙ «КОНСТИТУЦИИ» С «СИАНОМ» И «ЛЕВАНТОМ». 1815 ГОД.

Этот примечательный бой всегда вызывал большой интерес у моряков благодаря флотскому мастерству, проявленному капитаном Стюартом, и прекраснейшей манере, в которой его офицеры и матросы поддержали его не только во время самого сражения, но и при последовавшем за ним спасении от превосходящих сил.

В 1813 году, во время войны с Великобританией, фрегат «Конституция» (это излюбленное и чрезвычайно полезное судно, уже прославленное захватом «Гьерьера» и своим выдающимся уходом от преследования английской эскадры) до такой степени обветшал, что потребовал капитального ремонта. В связи с этим ее команда была переведена на озера, а когда корабль снова подготовили к выходу в море, для него набрали новый экипаж и командование поручили капитану Стюарту.

Чарльз Стюарт родился в Филадельфии в июле 1778 года. Выйдя в море на торговом судне в тринадцатилетнем возрасте, он еще юношей дослужился до командования ост-индским судном. При формировании военно-морского флота в 1798 году его назначили лейтенантом. Прослужив значительное время в активных экспедициях в Вест-Индии, в ходе которых он под командованием шхуны «Эксперимент» захватил три французских капера, он отправился на Средиземное море в 1802 году в качестве первого лейтенанта «Констеллейшн». Там он участвовал в боевых действиях против Триполи. На следующий год он принял командование бригом «Сайрен» и конвоировал отряд на кече «Интрепид», уничтожившем фрегат «Филадельфия». После продолжительной службы против триполитанцев в 1804 году его назначили старшим мастером-комендантом. Вернувшись на родину, он получил звание капитана и некоторое время работал в Нью-Йорке, руководя строительством канонерских лодок, после чего на несколько лет вернулся на торговый флот. Во время войны 1812 года он командовал «Констеллейшн» и «Конституцией».

ЛЕВАНТ.

КОНСТИТУЦИЯ.

СИАН.

ЗАХВАТ «СИАНА» И «ЛЕВАНТА» «КОНСТИТУЦИЕЙ».

После войны он долго и почтенно служил как на море, так и на берегу, и вышел в отставку в звании старшего коммодора в 1856 году в возрасте 78 лет. В 1862 году он был произведен в контр-адмиралы списков отставки. Он скончался в Бордентауне, штат Нью-Джерси, 6 ноября 1869 года в возрасте 91 года, пробыв старшим офицером флота 17 лет и отдав службе 71 год.

Ремонт «Конституции» занял столь много времени, что Стюарт смог выйти в море лишь зимой 1814 года, когда совершил крейсерство вдоль нашего южного побережья и через Вест-Индию.

По пути из Карибского моря она встретила и стала преследовать «Пик» — английский 32-пушечник, который ускользнул от нее под покровом ночи, но вскоре после этого она захватила английскую вооруженную шхуну «Пикту» (14 пушек) и несколько торговых судов. Когда фрегат прибыл к американскому побережью, его заметили два британских фрегата, крейсировавших вместе, и загнали погоней в Марблхед; однако вскоре после этого он сумел вырваться и добраться до Бостона.

Около середины декабря она покинула Бостон в очередной крейсерский рейс и направилась к Бермудам, а оттуда к окрестностям Лиссабона. Не обнаружив ни вооруженного противника, ни ценного приза, она затем зашла в Бискайский залив, но с тем же отсутствием успеха.

Она снова вернулась к берегам Лиссабона и некоторое время крейсировала на оживленнейших торговых путях, однако захватила лишь один или два приза весьма умеренной ценности. В течение этого времени она находилась в поле зрения британского 74-пушечного корабля «Элизабет», однако состояние ветра и погоды помешало им сойтись в бою.

Не найдя ничего, что могло бы вознаградить дальнейшее пребывание у Лиссабона, капитан Стюарт 20 февраля 1815 года приказал переложить руль на борт и ушел на юго-запад примерно на шестьдесят миль. В час дня того же дня на левом носу показался неизвестный парус, и «Конституция» привела к ветру на два-три румба, положившись в погоню. Вскоре незнакомца опознали как корабль; а полчаса спустя дальше под ветер заметили второе судно, которое вскоре определили как еще один корабль.

«Конституция» держала свой курс — все три судна шли в крутой бейдевинд, — пока в 4 часа дня ближайшее из неизвестных судов не подало сигнал подветренному кораблю, а вскоре после этого увалилось и направилось к своему собрату, находившемуся примерно в восьми милях под вектором.

На борту «Конституции» больше не сомневались, что замеченные паруса принадлежат неприятелю. Ближайший корабль выглядел как небольшой фрегат, а подветренное судно — как крупный корвет.

Было заметно, что первый несет лиселя с обоих бортов, в то время как второй уходил под сокращенными парусами, явно ожидая сближения с соратником.

Капитан Стюарт пришел к выводу, что они собираются попытаться скрыться и уходят на своем лучшем курсе до наступления темноты, когда оторваться от него будет сравнительно легко. Поэтому он выставил на «Конституции» все паруса, какие могли тянуть, с целью загнать ближайшее судно под свои пушки. В течение полудня «Конституция» обломила свой грот-брам-стеньгу — дефектный рангоут, — и преследуемые стали отрываться. Стюарт теперь сделал несколько выстрелов из погонных орудий, но, обнаружив, что ядра не долетают, вскоре прекратил стрельбу.

К половине шестого стало ясно, что помешать соединению неизвестных парусов невозможно, и «Конституция», находившаяся тогда чуть более чем в трех милях от дальнего корабля, сыграла аврал к бою. Десять минут спустя оба незнакомых паруса прошли на расстоянии окликнутости друг от друга и, приведя к ветру головами на север, подобрали шкоты и явно готовились к бою. Вскоре они оба внезапно поставили паруса в крутой бейдевинд, очевидно, чтобы пересечь курс американского фрегата с наветра. Но заметив, что последний сближается очень быстро, они снова подобрали шкоты и легли в бейдевинд, причем меньший корабль шел впереди.

К шести часам вечера «Конституция» подошла к ним на расстояние пушечного выстрела и подняла свой военно-морской флаг. Остальные корабли немедленно выставили английские цвета. Пять минут спустя американский корабль выровнялся на траверзе кормового и крупнейшего английского судна на расстоянии около кабельтова, проходя вперед с полощущими парусами, пока три корабля не образовали почти равносторонний треугольник, причем «Конституция» находилась с наветра. Из этой выгодной и мастерской позиции начался бой, причем все три судна поддерживали жаркую и непрерывную стрельбу около пятнадцати минут, после чего огонь англичан заметно ослабел.

Море теперь покрылось плотным облаком дыма, и Стюарт прекратил огонь. Вскоре дым рассеялся, и, когда взошла луна, передовой корабль противника был замечен под подветренным траверзом «Конституции», в то время как кормовой приводился к ветру, явно намереваясь сделать поворот оверштаг и пересечь корму американского фрегата. Выпустив бортовой залп по стоявшему на траверзе кораблю, «Конституция» резко переложила грот- и бизань-марсели при поставленных брамселях плавно назад, сбросила все передние паруса и отдала кливер-шкоты, так что стремительно дала задний ход, вынудив английское судно уйти полным ветром во избежание продольного обстрела. Этот корабль теперь попытался сделать поворот оверштаг, чтобы пересечь форштевень «Конституции», однако последняя легла на курс, подобрала фор-галс, вырвалась вперед и заставила противника сделать поворот фордевинд под убойным бортовым залпом и уйти под ветер, чтобы избежать тяжести американского огня. «Конституция», заметив, что самый крупный корабль тоже поворачивает, в свою очередь совершила поворот и, перейдя ему за корму, результативно обстреляла его продольным огнем, хотя англичанин немедленно привел к ветру и дал залп из левого бортового орудия. Когда «Конституция» затем выровнялась вплотную на его наветренном квартердеке, тот спустил флаг. Немедленно был отправлен лейтенант для вступления во владение; призом оказался британский корабль «Сиан» под командованием капитана Фэлкона.

Второй корабль, ушедший под ветер, вовсе не намеревался бросать своего союзника, но был вынужден выйти из боя из-за поврежденного бегущего такелажа, а также из-за силы огня «Конституции». Он не знал о захвате «Сиана» и примерно через час, устранив повреждения, лег в дрейф в поисках соратника и встретил спускавшийся к нему американский фрегат. Было около девяти часов, когда оба корабля разошлись на противоположных галсах — «Конституция» с наветра, — и английский корвет мужественно обменялся с ней бортовыми залпами при расхождении. Вполне закономерно он счел огонь «Конституции» слишком тяжелым для себя и немедленно лег в увалку, в процессе чего получил продольный бортовой залп.

Тогда «Конституция» подобрала фор-галс и легла в погоню за ним, ведя крайне эффективный преследующий огонь из двух носовых пушек, почти каждое ядро которого достигало цели. Суда находились настолько близко друг к другу, что с американского корабля было слышно треск вражеской обшивки при попадании ядер. У английского корвета не оставалось шансов: он не мог долго выдерживать такое обращение и в 10 часов вечера привел к ветру, выстрелил из подветренного орудия и спустил стяг. При осмотре судна выяснилось, что это 18-пушечный «Левант» под командованием достопочтенного капитана Дугласа.

Во время этого крейсерства «Конституция» несла пятьдесят два орудия; ее экипаж насчитывал около четырехсот семидесяти офицеров и матросов, причем несколько человек отсутствовали на призовых судах. «Сиан» представлял собой корабль фрегатского типа, который официально числился 24-пушечным, хотя в списке Стила значился всего как 20-пушечный. Однако он нес двадцать две 32-фунтовые карронады на орудийной палубе и десять 18-фунтовых карронад с двумя погонными пушками на квартердеке и баке, составляя в общей сложности тридцать четыре орудия.

«Левант» был новым кораблем, числившимся 18-пушечным. Он нес восемнадцать 32-фунтовых карронад, одну переносную 18-фунтовку на брам-баке и две погонные пушки, всего двадцать одно орудие.

С «Сиана» сняли 168 пленных, из которых 26 были ранены. Точное количество убитых на его борту так и не было установлено. Капитан Стюарт, вероятно, судя по изучению его корабельного списка, оценил их число в двенадцать; в то время как английские отчеты расходятся: одни называют убитыми всего четырех, а другие — шестерых. Вероятно, истина лежала между наивысшей и наименьшей оценками. Его штатный экипаж составлял около ста восьмидесяти пяти человек всех званий, и нет оснований полагать, что он был неполным. Капитан Стюарт предполагал, что во время боя на борту находилось около ста восьмидесяти человек.

Штатная численность экипажа «Леванта» составляла, как утверждается, сто тридцать человек всех званий; однако на Барбадосе, куда вскоре отправились некоторые из его офицеров, было опубликовано заявление о том, что на обоих английских судах имелось немало сверхштатных лиц, направлявшихся к Западным островам, чтобы забрать строившееся там судно.

Стюарт предполагал, что в бою на «Леванте» было сто пятьдесят шесть человек, из которых, по его мнению, двадцать три были убиты и шестнадцать ранены. Эта оценка могла быть завышенной, но точной правды никто никогда не узнал.

Считается, что никакой официальный английский отчет об этом бое так и не был опубликован, однако барбадосское заявление определяет общие потери обоих кораблей в десять убитых и двадцать восемь раненых. Другие английские отчеты оценивают их в сорок один человек всего. Подсчеты капитана Стюарта относительно раненых несомненно были верны, какими бы ни были прочие сделанные им оценки. Их потери перед лицом мощного и разрушительного огня «Конституции», управлявшейся с таким мастерством, неизбежно должны были оказаться весьма значительными.

На «Конституции» погибли три человека и двенадцать получили ранения.

К полуночи 20-го числа фрегат был готов к новому бою. Он пострадал не слишком сильно, поскольку, хотя от начала сражения до спуска флага «Левантом» прошло почти четыре часа, непосредственное боестолкновение заняло менее трех четвертей часа.

Учитывая, что бой происходил ночью, результативность стрельбы с обеих сторон была поразительной; англичане стреляли гораздо лучше обычного.

В этот раз в корпус «Конституции» попадали чаще, чем в обоих ее предыдущих боях вместе взятых, хотя в личном составе она пострадала меньше, чем в схватке с «Явой». Ни один офицер у нее не пострадал.

То, как капитан Стюарт управлял своим кораблем в данном случае, заслужило похвалу моряков всех наций, поскольку одиночному кораблю редко доводилось вести бой с двумя противниками и избегать продольного обстрела. Однако «Конституция» не только не подверглась этому, но фактически сама осыпала продольным огнем обоих неприятелей, а то, как она давала задний ход и маневрировала в дыму, заставляя двух противников уваливаться под ветер, когда те пытались пересечь ее корму или нос, — это столь же блестящий маневр, сколь и любые описанные в военно-морских летописях.

Отдавая должное доблестному противнику, следует сказать, что капитан Дуглас заслужил всеобщее уважение американцев своей отвагой и упорством в поддержке своего собрата. Необходимость обеспечить овладение «Сианом» на некоторое время отвлекла «Конституцию», предоставив «Леванту» возможность скрыться, однако от этого он благородно отказался.

Капитан Стюарт со своими двумя призами направился в Порту-Прая на острове Сантьягу в архипелаге Зеленого Мыса, куда прибыл 10 марта. Там зафрахтовали судно под картель, и более сотни пленных высадили на берег для помощи в подготовке его к выходу в море.

11 марта, немного за полдень, в то время как отряд с «Конституции» отсутствовал на катере, доставлявшем картель вплотную к фрегату, исполнявший обязанности первого лейтенанта мистер Шабрик прогуливался по квартердеку, когда его внимание привлекло поспешное восклицание одного из английских мичманов о том, что в открытом море показался крупный корабль. За этим последовал строгий выговор вполголоса от одного из английских капитанов. Заглянув за квартердек, мистер Шабрик выяснил причину. Море за пределами рейда было затянуто густым туманом, который, однако, поднимался невысоко, так что над ним виднелись верхние паруса крупного судна.

Судно шло в крутой бейдевинд правым галсом, направляясь к берегу и явно заходя на рейд.

Осмотрев неизвестный парус, лейтенант спустился вниз и доложил капитану Стюарту. Последний тут же заметил, что, судя по описанию лейтенанта, это должен быть либо английский фрегат, либо крупный ост-индский корабль; и он отдал приказ сыграть аврал, чтобы подготовиться к выходу и атаке.

Офицер едва успел отдать приказ сбить команду, как повернулся, чтобы еще раз взглянуть на незнакомца, и обнаружил, что в том же направлении над полосой тумана поднимаются паруса еще двух судов.

Они явно являлись боевыми кораблями крупных размеров, о чем немедленно доложили капитану. Этот расторопный, хладнокровный и решительный командир ни на секунду не сомневался в том, какой курс ему следует избрать. Он прекрасно знал, что корабли, вероятно, британские и что они пренебрегут нейтралитетом любого порта, не обладающего силами для сопротивления им или не принадлежащего нации, которую они обязаны уважать.

Он немедленно приказал перерубить канат «Конституции» и снялся с якоря, одновременно подав сигнал призам следовать за его маневрами.

Через десять минут после отдания приказа и спустя четырнадцать минут после появления первого корабля американский фрегат выходил с рейда под тремя марселями. Хладнокровная и профессиональная манера постановки парусов и разворота корабля вызвала всеобщее восхищение; из-за спешки или суеты не было потеряно ни секунды. Его призы последовали за ним с такой же расторопностью.

Гавань находилась под ветром от острова, там господствовали северо-восточные пассаты, и три судна вышли в море, огибая восточную оконечность; оказавшись при этом примерно на расстоянии пушечного выстрела с наветра от вражеской эскадры. Обойдя восточный мыс, «Конституция» подняла брам-реи, подобрала галсы и выставила все легкие паруса, какие могли тянуть. Британские пленные, высаженные на берег, немедленно захватили португальскую батарею и открыли огонь по проходившему мимо фрегату, привлекая тем самым внимание входящих судов.

Как только «Конституция» и ее призы обошли неприятеля с наветра, те легли в оверштаг, и шесть кораблей ушли на юг и восток при десятиузловом ветре, неся все паруса, способные нести тягу.

Полоса тумана по-прежнему лежала на воде столь плотно, что скрывала корпуса незнакомых кораблей; тем не менее предполагалось, что это два линейных корабля и крупный фрегат, причем судно, шедшее дальше всех сзади и под ветер, являлось коммодорским. Неизвестный фрегат оказался с наветра от всех американских кораблей и нагонял «Сиан» и «Левант», однако отставал от «Конституции»; в то время как более крупные суда на подветренном квартердеке этого фрегата держались с ним наравне. Освободившись от берега, «Конституция» сбросила две шлюпки, шедшие на буксире за кормой, поскольку противник наседал слишком сильно, не позволяя поднять их на борт.

«Сиан» постепенно отставал и уходил под ветер, из-за чего становилось очевидно, что при продолжении курса наиболее наветренный из преследующих кораблей вскоре окажется рядом с ним; поэтому около часа дня капитан Стюарт подал ей сигнал сделать поворот оверштаг. Призовой командир, лейтенант Хоффман, немедленно исполнил этот приказ, и ожидалось, что одно из преследующих судов сменит галс и последует за ним, но эта надежда не оправдалась.

Убедившись, что за ним никто не гонится, «Сиан» продолжал идти вперед, пока не скрылся в тумане, после чего мистер Хоффман снова сделал поворот оверштаг, предполагая, что неприятель мог броситься в погоню за ним под ветер. Этот офицер проявил завидное благоразумие, продержавшись на том галсе достаточно долго, чтобы позволить врагу уйти вперед в случае погони, а затем лег на курс к Америке и благополучно прибыл в Нью-Йорк 10 апреля.

Три корабля продолжали преследовать «Конституцию» и «Левант»; и хотя по мере удаления от берега туман рассеялся, он по-прежнему стелился так низко и плотно, что точная сила незнакомых судов оставалась под вопросом.

Английские офицеры, находившиеся в плену на борту «Конституции», утверждали, что кораблем, выходившим в ее кильватер, являлся 40-пушечный «Акаста» под командованием капитана Керра, несший 24-фунтовые орудия; и полагали, что все три судна составляли эскадру, которая, как было известно, рыскала в поисках американских кораблей «Президент», «Пикок» и «Хорнет» и состояла из «Лиандера» (50 пушек, сэр Джордж Коллиер), «Ньюкасла» (50 пушек, лорд Джордж Стюарт) и «Акасты». Впоследствии выяснилось, что это были именно те самые корабли.

Кораблем на подветренном квартердеке «Конституции» являлся «Ньюкасл», и к половине третьего туман опустился настолько низко, что ее офицеров было видно стоящими на буртиках гамачных сеток, хотя линия ее орудийных портов оставалась невидимой.

Теперь он начал стрелять залпами по дивизионам, и по вспышкам орудий сквозь туман можно было составить некоторое представление о его вооружении. Его ядра падали совсем близко от американского корабля, но рикошетом больше не поднимались.

К трем часам дня «Левант» отстал настолько, что оказался в той же опасности, что и «Сиан», и капитан Стюарт подал ему сигнал лечь в оверштаг.

Его призовой командир, мистер Баллард, немедленно выполнил приказ, и несколько минут спустя три английских корабля по сигналу сменили галсы и бросились в погоню за призом, оставив «Конституцию» идущей в противоположном направлении со скоростью одиннадцать узлов.

Лейтенант Баллард, обнаружив, что неприятель упорно преследует «Левант» и что «Акаста» оказалась с наветра от его кильватера, повернул назад в Порту-Прая, где около четырех часов дня встал на якорь в ста пятидесяти ярдах от берега под прикрытием мощной батареи. Корабли противника последовали за ним, открыв огонь, как только стало очевидно, что он доберется до якорной стоянки, и после того, как судно некоторое время выдерживало их обстрел, его флаг спустили. Захватившие береговую батарею английские пленные также открыли по нему огонь; однако особого вреда нанесено не было, поскольку мистер Баллард приказал команде залечь на палубе сразу же после того, как отдали якорь.

Сэр Джордж Коллиер подвергся серьезной критике за курс, избранный им в этом эпизоде. Безусловно, с его стороны было ошибкой выделять более одного корабля на преследование «Леванта», хотя можно отметить, что положение «Лиандера» в тумане — столь далеко под ветром и в кильватере — не предоставляло старшему офицеру наилучшей возможности для наблюдения за истинным положением дел. Безусловно, сохранялись все шансы на то, что «Акаста» при продолжении преследования настигла бы «Конституцию» в течение ночи.

Исход, разумеется, оставался бы крайне сомнительным, поскольку к тому времени ее союзники оказались бы далеко позади; однако она вполне могла бы достаточно сильно повредить американский фрегат, чтобы сделать его окончательный захват неизбежным.

Что бы ни думали о поведении неприятеля, в отношении действий капитана Стюарта могло существовать лишь единое мнение.

Его оперативность в принятии решения о курсе при первой встрече с нею, здравый смысл, с которым он приказал призам изменить галсы, и общая выдержка экипажа на борту «Конституции» вознесли на высочайшую вершину профессиональную репутацию, которая и без того была очень высока.

Этот бой и последовавшая за ним погоня завершили подвиги любимого корабля под его командованием — по крайней мере, в рамках той войны.

Стюарт после высадки пленных в Мараньяне направился в Пуэрто-Рико, где узнал об объявлении мира, и немедленно привел корабль в Нью-Йорк.

За два года и девять месяцев «Конституция» участвовала в трех боях, дважды подвергалась критическому преследованию и захватила пять военных судов, из которых два являлись фрегатами, а одно было построено по типу фрегата.

За все время службы — как у Триполи, так и в этой войне — ее удачливость поражала воображение. Она никогда не лишалась мачт, никогда не садилась на мель и почти не страдала от обычных морских аварий.

Несмотря на столь частые бои, на ее борту никогда не случалось масштабной бойни. Один из ее командиров был ранен, а четверо лейтенантов погибли: двое на ее палубах и двое на «Интрепиде». Но в целом она являла собой то, что обычно называют «счастливым кораблем». Вероятно, это объяснялось тем, что ею всегда командовали способные люди, а в последних двух походах у нее подобрался столь прекрасный экипаж, какого еще не видывало ни одно судно. Большинство из них являлись уроженцами Новой Англии, и говорили, что они были практически способны вести бой на корабле без офицеров.

МРИРИМАК И МОНИТОР. 9 МАРТА 1862 ГОДА.

Военно-морское министерство Соединенных Штатов было извещено о том, что представители конфедератов подняли корпус отличного фрегата «Мерримак», сожженного на военно-морской верфи в Норфолке в начале гражданской войны, и возвели на нем массивную железную казематную надстройку.

Поскольку двигатели корабля находились в исправном состоянии, конфедераты с уверенностью рассчитывали, что это новое и грозное судно сумеет захватить или уничтожить флот Союза на Хэмптон-Роудс, снять блокаду у мысов Виргинии и направиться к Вашингтону, после чего Капитолий окажется во власти его мощной батареи. Эта батарея состояла из десяти тяжелых нарезных орудий.

В те дни об броненосцах ничего не знали, и по мере того, как неделя за неделей шла, а чудовище, о котором так часто писали норфолкские газеты и которое должно было очистить Хэмптон-Роудс и смести «дерзкие фрегаты», блокировавшие реку Джеймс у Ньюпорт-Ньюса, все не появлялось, люди стали воспринимать его как пугало. Во всяком случае, фрегаты Союза были твердо уверены, что, если им удастся заманить его под свои бортовые залпы, они быстро отправят его на дно.

Примерно 1 марта 1862 года в одной из норфолкских газет появилась разгромная статья, направленная против властей конфедератов за их скверное руководство в отношении «Мерримака», или «Вирджинии», как они ее переименовали. В газете заявлялось, что ее броневые плиты никуда не годятся, механизмы дефектны, а при выводе из дока она едва не затонула. Все это было уловкой, поскольку в тот момент судно проходило испытания механизмов, а его офицеры и экипаж находились на борту и проводили учения.

Военно-морское министерство было осведомлено лучше, чем те, кто находился в непосредственной близости, и ускоряло развертывание средств, созданных для борьбы с броненосцем.

В Хэмптон-Роудс в то время находились отличный паровой фрегат «Миннесота», «Роанок» такого же размера, но с поврежденными механизмами, и несколько других кораблей гораздо меньшей мощности, а также многочисленные транспорты, углевозы и прочие суда.

Немногим выше, у Ньюпорт-Ньюса, стояли парусный 50-пушечный фрегат «Конгресс» и тяжелый 24-пушечный шлюп «Камберленд». Именно эти «дерзкие фрегаты» на протяжении многих предшествующих месяцев полностью препятствовали использованию конфедератами водного сообщения между Ричмондом и Норфолком. Опасность оставления этих судов без паровых машин в таком положении прекрасно осознавалась, и в середине марта их должны были заменить другими.

На берегу у Ньюпорт-Ньюса располагался лагерь примерно из четырех тысяч человек; «Конгресс» и «Камберленд» стояли как раз напротив этого лагеря, на фарватере канала, примерно в четверти мили друг от друга, причем «Камберленд» находился выше по течению реки Джеймс.

В субботу, 8 марта, «Мерримак» наконец показался в сопровождении двух или трех буксиров, вооруженных нарезными орудиями, к которым впоследствии присоединились два вооруженных торговых парохода, прибывших сверху по течению реки Джеймс. «Мерримак» двигался очень неспешно, и примерно в половине первого с кораблей у Ньюпорт-Ньюса было замечено, как он спускается по каналу от Норфолка в сторону мыса Сьюэлл. Из Хэмптон-Роудс его тогда еще не было видно, но когда он наконец показался из-за мыса, там поднялось великое волнение. Однако он повернул под прямым углом и направился вверх по каналу к Ньюпорт-Ньюсу. Некоторые утверждают, что он шел по каналу, не являющемуся общеизвестным или, по крайней мере, обычно не используемому.

Прилив только что сменился отливом, и выбранное время было наилучшим для броненосца и наихудшим для кораблей у Ньюпорт-Ньюса, поскольку их кормы были обращены вниз по течению, и развернуть их лагом не представлялось возможным.

«Мерримак» приближался к этим кораблям с зловещим молчанием и неторопливостью. Офицеры собрались на ютах кораблей, строя всевозможные догадки относительно странного судна, и когда стало очевидно, что оно идет в атаку или пытается прорваться, прозвучал сигнал тревоги к бою. К двум часам странное чудовище подошло достаточно близко, чтобы можно было различить его орудийные порты и броневые плиты, и «Конгресс» выстрелил по нему из кормового орудия. Снаряд — 32-фунтовое ядро — отскочил от каземата, как галька.

Броненосец распахнул свои носовые порты и ответил картечью, убив и ранив немало людей на борту «Конгресса». Затем он прошел на всех парах мимо этого фрегата на расстоянии менее двухсот ярдов, получив бортовой залп и ответив собственным. Выстрелы «Конгресса» не возымели никакого эффекта против «Мерримака», однако бортовой залп последнего нанес деревянному фрегату сильнейшие разрушения. Один из его снарядов вывел из строя 8-дюймовое орудие и убил или ранил каждого члена орудийного расчета. Истребление у других орудий было ужасным. Раненых было сравнительно немного: как правило, снаряды убивали наповал.

После этого бортового залпа «Мерримак» прошел вверх по течению, а команда «Конгресса», решив, что с него хватит, начала уралкать; для многих из них это было последнее «ура» в их жизни. Броненосец поднялся по течению достаточно высоко, чтобы развернуться под прямым углом, и протаранил «Камберленд» своим тараном. «Камберленд» немедленно начал набирать воду и через несколько минут затонул с развевающимся флагом, продолжая вести огонь до тех пор, пока его батарейная палуба оставалась над водой. Его бизань-салинг остался над водой, но носовая часть погрузилась глубже, и марсы фок- и грот-мачт ушли под воду. Небольшое грузовое судно квартирмейстерской службы, а также несколько буксиров и гребных лодок отошли от причала у лагеря, чтобы спасти жизни членов его экипажа. Мятежные канонерские лодки обстреляли их, пробив котел грузового судна и повредив сам причал, но большую часть людей, оказавшихся в воде, удалось спасти.

Потери «Камберленда» составили сто семнадцать человек из трехсот находившихся на борту. Бьюкенен, капитан «Мерримака», окликнул Морриса, первого лейтенанта «Камберленда», временно принявшего командование, со словами: «Вы сдаетесь?» — «Ни за что, сэр!» — откликнулся Моррис, чей корабль в тот момент уже тонул. Последний выстрел произвел исполняющий обязанности мичмана Рэндалл, ныне находящийся на флоте в отставке. При погружении корабль внезапно кренился, и трапы либо обрушились, либо стали почти вертикальными, что затрудняло выход на палубу. Капеллан утонул именно по этой причине. Тем не менее, один из орудийных наводчиков благополучно выбрался снизу, от самого крютгауза, и доплыл до бизань-салинга. Барабанщика-мариниста толкали и вытаскивали наверх некоторые из матросов; он крепко держал свой барабан, который спас, вызвав улыбки даже в тот ужасный момент тем, как отчаянно он за него цеплялся.

БОЙ МЕЖДУ «МОНИТОРОМ» И «МЕРРИМАКОМ» В ХЭМПТОН-РОУДС.

Когда выжившие члены экипажа «Камберленда» добрались до берега, солдаты встретили их с восторгом и стали насильно совать им фляги с виски, кисеты с табаком и прочие солдатские и матросские радости. Капитан «Камберленда» Редфорд, ныне адмирал Редфорд, в момент выхода «Мерримака» находился в Хэмптон-Роудс на заседании военно-полевого суда. Он сошел на берег, раздобыл лошадь и помчался сломя голову в надежде вовремя поспеть к Ньюпорт-Ньюсу; однако он прибыл лишь затем, чтобы увидеть собственный вымпел, развевающийся на топе мачты и касающийся воды, которая поглотила столь многих из его прекрасного экипажа.

При таранении «Камберленда» «Мерримак» погнул свой форштевень или таран, однако образовавшуюся от этого пробоину заметили не сразу. Затем он повернул вниз по течению, чтобы возобновить атаку на «Конгресс». Последний корабль был подожжен снарядом первого же бортового залпа, причем один из очагов возгорания находился на корме, вблизи кормового крютгауза; его так и не потушили, и в конечном счете он привел к гибели корабля.

Видя участь «Камберленда», затонувшего на глубине, «Конгресс» отдал цепи, поставил марсели и кливер и при помощи буксира «Зуав» выбросился на отмель, тянущуюся от мыса Ньюпорт-Ньюс. Здесь по мере падения воды судно завалилось на бок, так что вести бой могли только два 32-фунтовых орудия, находившихся в кормовых портах на батарейной палубе.

«Миннесота» и еще один или два корабля двинулись на помощь «Конгрессу» и «Камберленду», но сели на мель, не пройдя и половины расстояния. В конце концов это оказалось к лучшему, иначе они бы, вероятно, разделили участь «Камберленда», в каковой ситуации жизни их экипажей подверглись бы бесполезной опасности.

Было около половины третьего, когда «Мерримак» снова подступил к «Конгрессу». Он занял позицию примерно в ста пятидесяти ярдах у него на корме и методично расстреливал его нарезными снарядами, в то время как малые пароходы сосредоточили огонь всех своих орудий на этом обреченном корабле. На борту «Конгресса» теперь погибло множество людей, включая двух офицеров. Корабль продолжал вести огонь из двух своих кормовых орудий, расчеты которых неоднократно смывало волной взрывов. Наконец оба орудия были выведены из строя. Почти все матросы порохового отделения, расположенного ниже, погибли от этого продольного обстрела. Отделением заведовал казначей Бьюкенен, приходившийся братом капитану «Мерримака». Лучше всех пришлось тем, чьи обязанности удерживали их на верхней палубе. Даже раненые в лазарете были убиты, а снаряды ежеминутно воспламеняли новые участки, из-за чего помещения для раненых приходилось заливать ледяной водой. Командир корабля, лейтенант Джозеф Б. Смит, в этот момент погиб от разрыва снаряда.

«Конгресс» к тому моменту выдерживал этот огонь почти час, не имея никаких надежд на помощь с какой-либо стороны и не будучи в состоянии ответить хотя бы одним выстрелом.

В сложившихся обстоятельствах оставалось лишь спустить флаг. К борту подошла небольшая канонерская лодка, командир которой заявил, что имеет приказ эвакуировать людей и сжечь судно. Но прежде чем на пароход успело подняться много людей, его отогнали стрелки стоявшего на берегу полка. После этого все они снова открыли огонь по «Конгрессу», хотя над ним развевался белый флаг и он не мог нести ответственность за действия солдат на берегу. Впрочем, спустя еще примерно пятнадцать минут все они спустились вниз для атаки на «Миннесоту», которая прочно сидела на мели. К счастью, из-за состояния прилива они не смогли подойти к ней очень близко, а поскольку приближалась ночь, вся флотилия отступила и направилась вверх по норфолкскому каналу.

Выжившим членам команды «Конгресса» теперь необходимо было как можно скорее выбраться на берег, что и было сделано к наступлению темноты на двух шлюпках с наименьшим количеством пробоин. Они совершали рейсы туда и обратно, перевозя сначала раненых, а напоследок — офицеров, и уставших, изможденных людей гостеприимно приняли в лагере.

Бедный старый корабль, покинутый всеми, кроме убитых, оставленных лежать так, как они пали, горел примерно до полуночи, пока не взлетел на воздух с грохотом, который был слышен за много миль.

Следующее утро выдалось прекрасным, но дымчатым, однако вскоре прояснилось, словно для того, чтобы открыть беспрепятственный вид на первое в истории сражение броненосцев.

Лагерь поднялся спозаранку; полки выстроились в боевые порядки, в то время как выжившие члены экипажей обоих кораблей укомплектовали гаубицы и полевые орудия в земляных укреплениях к западу от лагеря. Было очевидно, что этим утром «Мерримак» вернется, чтобы завершить свою работу, к тому же поступили сведения, что генералы Магрудер с крупными силами движется со стороны Йорктауна, чтобы атаковать лагерь с тыла и тем самым во взаимодействии с броненосцем принудить его к капитуляции.

Около шести часов сквозь дымку показался возвращающийся «Мерримак», который, судя по всему, намеревался атаковать «Миннесоту», все еще сидевшую на мели. За его действиями с замиранием сердца наблюдали тысячи зрителей со всех сторон широкого водного плеса, образовывавшего своего рода амфитеатр: на его южном берегу зрители преисполнялись надежды и уверенности, тогда как на северном царили вполне обоснованные опасения. Снова поднявшись по каналу реки Джеймс, «Мерримак» открыл огонь по «Миннесоте» из носовых орудий, попав в ее корпус один или два раза, как вдруг из-под тени огромного фрегата выскользнуло небольшое плотообразное судно, почти вровень с водой, несшее на своей палубе круглую черную башню.

Сначала в лагере никто не понимал, что это такое и как оно там оказалось, но в конце концов сошлись на том, что это должно быть то самое странное новое броненосное судно, которое, как говорили, строится в Нью-Йорке Эрикссоном.

То действительно был «Монитор», и хотя он опоздал, чтобы предотвратить ужасные потери, он появился как нельзя вовремя, чтобы предотвратить куда более серьезную катастрофу.

А теперь скажем несколько слов об этом замечательном судне, подвиги которого стали причиной революции в строительстве военных кораблей по всему миру.

И во-первых, относительно его названия. Эрикссон предложил назвать его «Монитор» (Наблюдатель), поскольку он должен был послужить предостережением для лидеров южного мятежа, а также для властей других стран, которые могли бы склониться к нарушению нашей блокады или иному вмешательству в наши дела.

Капитан Эрикссон был уроженцем Швеции и в юности служил как в сухопутных войсках, так и на флоте этой страны. Оттуда он отправился в Англию продолжать свою профессиональную деятельность в качестве инженера, а в 1839 году приехал в Америку руководить постройкой винтового парохода Соединенных Штатов «Принстон». Здесь он и остался, скончавшись в 1895 году в преклонном возрасте. В 1854 году он спроектировал пуленепробиваемое броненосное судно, чертежи которого переслал Луи Наполеону, заявив, в частности, что его изобретение отдаст целый флот деревянных кораблей на милость победителю в штиль и при слабых ветрах. Луи Наполеон вежливо отклонил его предложение построить такое судно для французского флота.

Когда с началом Гражданской войны стало очевидно, что нас ждет долгая и тяжелая борьба, группа джентльменов заключила контракт на постройку такого судна для нашего правительства по чертежам Эрикссона и под его наблюдением. Контракт на броненосец был заключен в октябре 1861 года со сроком готовности в кратчайшие возможные сроки. Контрактная цена за его корпус составляла семь с половиной центов за фунт, причем Эрикссон и его спонсоры лишались оплаты за все судно целиком, если бы оно не заработало удовлетворительным образом.

Его чертежи были готовы лишь частично, и говорят, что для преодоления трудностей он часто выполнял чертежи в тот самый день, когда по ним предстояло работать.

Корпус был построен Роулендом в Грин-Пойнте, Лонг-Айленд; башня — на заводе Novelty Works в Нью-Йорке; двигатели и механизмы башни — на заводе Деламатера в Нью-Йорке; в то время как массивные заглушки орудийных портов, которые откидывались вниз с помощью механизма при выстрелах орудий и вращении башни, были выкованы в Буффало.

Удивительно сказать, это совершенно новаторское сооружение было завершено всего за сто дней с момента закладки листов киля. Оно было спущено на воду 30 января 1862 года; под его кормой находились большие деревянные цистерны, предотвращавшие погружение судна в воду при сходе со стапелей.

Оно было передано военно-морским властям на Нью-Йоркской военно-морской верфи 19 февраля того же года. После двух испытательных выходов выяснилось, что необходимо срочно отправить это новое и почти неиспытанное сложное техническое устройство в Хэмптон-Роудс навстречу грозному броненосцу, о деяниях которого мы только что поведали.

Офицеры и команда оказались в совершенно непривычных для себя условиях. «Спокойно и жутко героическим, — пишет Дорр, — было решение поступить на этот похожий на гроб корабль», где экипаж оказывался, так сказать, герметично запечатанным.

Лейтенант военно-морского флота Джон Л. Уорден, получив назначение командиром, приступил к отбору команды с плавучих казарм «Норт Каролина» и «Сабина». Он честно обрисовал людям те трудности и опасности, с которыми им предстояло столкнуться, и тем не менее добровольцев вызвалось гораздо больше, чем требовалось. Офицеры были назначены обычным порядком, за исключением первого лейтенанта С. Д. Грина, бывшего добровольцем. Старший инженер флота Стимерс, работавший инспектором на некоторых участках строительства и заинтересованный в характеристиках корабля, отправился на нем в качестве пассажира и принял участие в его первом бою как доброволец.

Приказ «Монитору» следовать в Хэмптон-Роудс был отдан 20 февраля, но необходимые работы задержали его; и 4 марта адмирал Полдинг, комендант Нью-Йоркской верфи, приказал Уордену выступать в путь в ту же минуту, как позволит погода, сообщив ему, что для буксировки будет отправлен буксир и выделены два малых парохода сопровождения.

Днем 6 марта «Монитор» вышел из Сэнди-Хук при умеренном западном ветре и спокойном море. Для его буксировки был нанят «Сет Лоу», а эскорт составляли «Карритак» и «Сашем». В полдень 7-го числа он находился у мысов Делавер при сильном ветре и волнении. Вода свободно заливала клюзы, пространство вокруг основания башни и другие места. В 16:00 при дальнейшем усилении ветра волны стали захлестывать дымовые трубы и трубы вентиляторов, возвышавшиеся соответственно на шесть и четыре фута. Это намочило ремни вентиляторов, которые проскользнули и порвались. Выход из строя механизма подачи воздуха на таком судне должен был очень скоро стать фатальным для всех находящихся на борту. Поскольку вентиляторы остановились, тяги в топках не стало, и помещения котельного и машинно-котельного отделений быстро наполнились газом.

Ответственный инженер Айзек Ньютон, офицер ВМС США, оперативно справился с чрезвычайной ситуацией, но его подчиненные вскоре были повержены в бессознательное состояние в результате вдыхания газа, и их пришлось поднимать в башню, чтобы привести в чувство.

Вода прибывала стремительно, и ручные помпы не успевали ее откачивать. Дела выглядели весьма мрачно, и на буксир подали сигнал с требованием взять курс на берег. Тот немедленно исполнил его, но продвигался вперед медленно из-за ветра и волн; однако к вечеру ему удалось вывести «Монитор» на гораздо более спокойную воду. Были произведены ремонтные работы, газ выветрился, и в 8 часов судно снова легло на курс. В полночь опасения катастрофы возобновились из-за сильного волнения при прохождении мелей Чипкотиг; в довершение неприятностей заклинило штуртросные цепи, и корабль так сильно рыскал, что буксирный канат оказался под угрозой обрыва.

Эти трудности были по очереди преодолены благодаря мужеству и умелым рукам находившихся на борту людей, и в четыре часа пополудни 8 марта корабль миновал мыс Генри. К западу донеслись звуки тяжелой стрельбы, в которой Уорден сразу же угадал бой «Мерримака» с кораблями на рейде. Он немедленно подготовил «Монитор» к бою и закрепил башню. Вышедшая им навстречу лоцманская шлюпка вскоре ввела их в курс дела, рассказав о повреждениях, нанесенных кораблям у Ньюпорт-Ньюса, а также о позиции «Миннесоты». Доложив старшему офицеру в Хэмптон-Роудс, Уорден озаботился прежде всего поиском лоцмана для этого места. Поскольку такового не нашлось, исполнявший обязанности мичмана Говард, знакомый с местностью, вызвался добровольцем исполнять обязанности лоцмана.

Затем «Монитор» поднялся вверх по реке и вста на якорь возле «Миннесоты» в час ночи в воскресенье. Уорден навестил капитана Ван Брунта, насколько мог подробно ввел себя в курс дела, а затем вернулся на «Монитор», заверив капитана, что полностью раскроет боевые качества этого корабля как в нападении, так и в обороне.

Теперь вернемся к тому моменту, когда «Мерримак» снова спустился вниз, а «Монитор» вышел ему навстречу: целью Уордена было отвлечь его от «Миннесоты». Контраст между противоборствующими броненосцами был поразительным: «Монитор» казался настоящим пигмеем рядом с «Мерримаком». Корабли сошлись на параллельных курсах носами в противоположных направлениях. Затем они обменялись выстрелами. Уорден и инженеры очень опасались того, что попадание тяжелого ядра в башню приведет к ее заклиниванию. Тяжелое ядро с «Мерримака» действительно попало в башню, и, к их великому облегчению, она продолжала вращаться без каких-либо затруднений. Таким образом, один из главных источников тревоги был устранен. Более того, было отчетливо видно, что 11-дюймовые сплошные ядра «Монитора» производят весьма заметное впечатление на броню «Мерримака». «Монитор», хотя и был тихоходным, отлично слушался руля и оказался гораздо маневреннее своего длинного и тяжелого противника; теперь он пересек курс перед форштевнем «Мерримака» в непосредственной близости от него в надежде повредить его гребной винт или руль, однако успеха в этом не добился.

Пройдя вдоль его левого борта, он пересек нос «Мерримака», чтобы снова оказаться между ним и «Миннесотой». «Мерримак» дал полный ход и устремился на «Монитор», намереваясь протаранить его. Заметив, что столкновение неизбежно, Уорден положил руль на левый борт и резко отвернул в сторону, так что удар пришелся по касательной в кормовую оконечность. «Мониторому» теперь пришлось на несколько минут отойти для выполнения того или иного ремонта, а «Мерримак» переключил свое внимание на «Миннесоту», пробив ее корпус и взорвав котел стоявшего рядом парового буксира. Артиллерия «Миннесоты» вступила в бой, и ее 8-дюймовые ядра, должно быть, попали в «Мерримак» более пятидесяти раз, но рикошетили от его наклонной крыши, не нанося урона.

Отважный малыш «Монитор» вновь подошел к месту боя и встал между ними. Его выстрелы заставили «Мерримак» сменить позицию, причем во время маневра тот на несколько минут сел на мель, но вскоре снова снялся с нее. Бой длился уже долго, и незадолго до полудня, когда расстояние до «Мерримака» составляло всего десять ярдов, один из его снарядов ударил в боевую рубку прямо над смотровым отверстием или щелью. Уорден только что отдернул лицо, которое прижимал к нему. Если бы он продолжал касаться его, то, вероятно, был бы убит. Во всяком случае, он был оглушен и ослеплен взрывом и по сей день носит на лице неизгладимые следы порохового ожога.