«Морские сражения в истории человечества»

Последовало томительное ожидание и тишина, длившиеся добрых полтора часа, пока эскадра под слабым ветерком медленно приближалась к британской линии; тишину нарушали лишь редкие приказы, отдаваемые приглушенным голосом, да плеск воды, разрезаемой корпусом корабля. Такое бездействие перед лицом грохота битвы всегда является тяжелым испытанием, особенно на корабле; тогда передают поручения друзьям и отдают последние распоряжения разного рода. Перри завернул свои официальные документы в свинец, чтобы выбросить их за борт в случае захвата. Личные бумаги он уничтожил.

Долгое напряжение наконец прервал трубный сигнал с «Детройта» и троекратное ура по всей британской линии; за без четверти двенадцать британский флагман произвел первый выстрел. Он был нацелен на «Лоуренс», но ядро не долетело. «Лоуренс» шел впереди, поскольку некоторые американские суда плохо слушались руля и к тому времени сильно выбились из строя. Второй выстрел из длинноствольного орудия «Детройта» был произведен пять минут спустя и достиг цели на «Лоуренсе», медленно шедшем в авангарде. Английский огонь начал давать о себе знать, и в этот момент распределение наших орудий по малым судам давало преимущество тяжелым, сосредоточенным бортовым залпам противника.

Вследствие превосходства англичан в длинноствольных орудиях (все вооружение «Детройта», за двумя исключениями, было именно таковым) их огонь вскоре стал весьма разрушительным для «Лоуренса», а других американских судов поблизости, способных отвлечь на себя часть этого огня, не было.

Чтобы приблизить момент, когда его карронады вступят в действие и позволят ему успешно ответить на огонь противника, Перри снова поставил все паруса и передал по рупору с корабля на корабль вдоль линии приказ ссомкнуться и занять позиции. Однако не все сделали это сразу, и впоследствии возникали большие споры и взаимные обвинения по поводу поведения командира одного из них. Между тем «Лоуренс» несет страшные потери, медленно приближаясь к неприятелю. В полдень Перри круто привел к ветру и дал залп из правых орудий; но, обнаружив, что ядра не долетают, снова увалился под ветер и продолжал сближаться очень медленно, пока в четверть первого не открыл огонь из всего правого бортового залпа, продолжая сближение примерно до трехсот пятидесяти ярдов, после чего лег на параллельный вражескому курс и открыл сильнейший и губительный огонь по «Детройту». Сближение «Лоуренса» было столь устойчивым, а намерение его командира — столь непреклонным, что Баркли опасался намерения пойти на абордаж. Цель Перри заключалась лишь в том, чтобы оказаться в пределах эффективной досягаемости своих карронад. Для осуществления этого под огнем английских длинноствольных орудий требовались величайшее хладнокровие и решимость, поскольку Перри был вынужден наблюдать, как гибнут его люди и рушится его корабль, не имея возможности ответить, пока не будет достигнута дистанция ближнего боя. Получасовое пребывание «Лоуренса» под огнем двадцати длинноствольных орудий привело к огромным жертвам и разрушениям на его борту. Тем не менее корабль начал вести огонь с жаром и результативностью; и несмотря на огромный перевес сил из-за отсутствия поддержки — тридцать четыре орудия были направлены почти исключительно против него — он продолжал отвечать неизменными и упорными усилиями. В этой неравной борьбе его вскоре благородно поддержали «Скорпион» и «Эриел», находившиеся у него на левом носовом раковине. Эти суда, будучи небольшими и мало замеченными противником или поврежденными его ядрами, смогли направлять свой огонь с верным прицелом и почти беспрепятственно.

Командир «Каледонии», обладая тем же чувством долга и боевым духом, что и Перри, последовал за «Лоуренсом» в ближний бой при первой возможности и сошелся с назначенным ему противником — «Хантером»; но по какой-то причине, вызвавшей впоследствии серьезные нарекания в адрес ее командира, «Ниагара», которая в начале боя находилась на расстоянии слышимости с «Лоуренса», не последовала за ним к линии противника, чтобы завязать бой с надлежащим противником — «Куин Шарлотт». Это стало серьезным нарушением установленного Перри порядка боя, так как капитан «Ниагары» не вступил в бой на короткой дистанции с тем противником, с которым его обязывали правила. «Куин Шарлотт» получила возможность содействовать сосредоточенному огню по «Лоуренсу», и последнему пришлось бороться с непредвиденным перевесом сил.

Первый дивизион ее правых орудий был направлен против «Детройта», а второй — против «Куин Шарлотт», с редкими выстрелами из кормового орудия по «Хантеру», который находился на ее траверзе и с которым «Каледония» продолжала вести жаркий, но неравный бой.

«Скорпион» и «Эриел» со своих позиций на левом носовом раковине «Лоуренса» предпринимали все возможные для их малых сил усилия.

К этому времени «Ниагара» занимала позицию, исключавшую возможность ведения огня, за исключением одного длинноствольного орудия по самому заднему английскому судну. Остальные американские суда, сплошь мелкие, находились тогда слишком далеко, чтобы их огонь мог иметь серьезный эффект.

Имея против себя тридцать четыре орудия против десяти своих в батарее, «Лоуренс» при поддержке «Скорпиона», «Эриела» и «Каледонии» вел бой на протяжении двух часов. Он стрелял с огромным азартом и демонстрировал хорошую выучку артиллеристов, пока орудия одно за другим не выходили из строя, а их расчеты погибали или получали ранения. Судовой врач, рассказывая о бое, говорит, что все это время они стреляли так же хладнокровно, как на обычных учениях. К тому времени такелаж «Лоуренса» был почти полностью сбит ядрами, паруса разорваны в клочья, рангоут поврежден и падал, а брасы и фордуны перебиты, что делало невозможным управлять реями и удерживать судно под контролем. Если разрушения наверху были велики, на палубе они ужасны. Некоторые из лучших тренированных ветеранов английского флота вели огонь по «Лоуренсу» в течение двух часов на близкой дистанции, пока на борту не осталось ни единого орудия, способного стрелять. Фальшборты были разбиты настолько, что ядра и картечь пролетали насквозь без сопротивления. Истребление людей было почти беспрецедентным в морских сражениях. Из ста здоровых людей, вступивших в бой, двадцать два были убиты и шестьдесят два ранены.

Убитых спешно убирали с дороги орудий, а раненых скучивали на жилой палубе. Доктору Парсонсу, единственному медицинскому офицеру, годности к службе, было невозможно справиться с таким наплывом раненых. Кровоточащие артерии спешно перевязывали; раздробленные конечности поддерживали лубками, а те, что были почти оторваны пушечными ядрами, поспешно ампутировали.

Вследствие малой осадки судов, необходимой для озерного судоходства, все раненые находились выше ватерлинии и могли пострадать вновь от ядер, пролетавших сквозь борта судна.

Мичман Лауб, уходя от хирурга после наложения жгута на руку, был поражен пушечным ядром, пролетевшим сквозь его грудную клетку.

Индеец из племени нарагансетт по имени Чарльз Поги был убит подобным же образом после того, как ему ампутировали ногу.

У Перри была любимая собака — спаниель, которую поместили в каюту на нижней палубе, чтобы она не путалась под ногами. Теснота, шум и стоны раненых испугали животное, и при каждом залпе оно жутко выло. Во время боя ядро пробило большую дыру в переборке каюты, и собака высунула голову, с таким комичным лаем требуя свободы, что лежавшие вокруг раненые разразились смехом посреди своих страданий.

Перри продолжал вести огонь из своей единственной оставшейся карронады, хотя ему пришлось послать к хирургу за людьми, занятыми переноской раненых, чтобы иметь возможность обслужить это единственное орудие.

В конце концов сам капитан, пурист Гамблтон и капеллан мистер Бриз помогали обслуживать эту пушку, пока и она не вышла из строя.

«Казалось, Перри никогда не падал духом и поддерживал мужество и энтузиазм окружающих своим неустрашимым видом. Сохраняя спокойствие и хладнокровие, он отдавал приказы с четкостью, и те выполнялись с неуклонной готовностью посреди царившей вокруг бойни. Порой единое ядро или залп картечи убивали или выводили из строя весь расчет орудия, но уцелевшие обменивались с Перри взглядом, после чего хладнокровно вставали на места павших товарищей. Пока он был жив, казалось, они верили, что победа обеспечена; и они умирали с радостью в этой вере».

В разгар боя первый лейтенант Ярналл подошел к Перри и сообщил, что все офицеры первого дивизиона убиты или ранены. Сам Ярналл был ранен в лоб и шею и залит кровью, а его нос жутко опух от удара щепкой. Перри с добродушным удивлением выразил недоумение по поводу его вида и направил ему запрашиваемую помощь. Вскоре Ярналл вернулся с тем же известием, и тогда Перри сказал ему: «Вам придется справляться самому; у меня больше некого вам выделить». Перри даже в этот критический момент не мог удержаться от улыбки при виде Ярналла, который в придачу к обезображенному носу был покрыт пухом рогоза от матрасов гамаков, в которые попали снаряды, и который прилип к крови на его лице. Доктор Парсонс описывает его похожим на огромную сову.

Когда после боя он спустился вниз, даже раненые смеялись над его страшным видом, а один из них воскликнул: «Дьявол явился за своими».

Другой случай характерен для спокойной жизнерадостности Перри и его офицеров. Второй лейтенант Дулани Форрест (умерший в чине коммодора) стоял прямо рядом с Перри, командуя своим дивизионом, когда картечь поразила его в грудь, и он упал. Перри поднял его и, не обнаружив раны, поскольку это было исчерпавшее силу ядро, велел ему собраться с силами, так как он не мог быть ранен.

Лейтенант, который был лишь контужен, вскоре пришел в себя и, вытащив ядро, застрявшее у него в жилете, произнес: «Нет, сэр! Я не ранен, но это мое ядро».

Не один человек был застрелен во время разговора с Перри. Одним из них был наводчик орудия, чей такелаж был перебит ядрами. Перри подошел, чтобы узнать, в чем дело. Матрос, старый служак с «Конституции», сказал: «Я могу стрелять, сэр», и собирался сделать это, когда двадцатичетырехфунтовое ядро прошло сквозь его тело, и он упал к ногам Перри.

Другой случай иллюстрирует бойню на борту «Лоуренса». Замечательный молодой офицер, лейтенант Джон Брукс, командовал морскими пехотинцами. Он отличался красивой внешностью и дружелюбным нравом. Разговаривая с Перри, он был ранен пушечным ядром в бедро и отброшен на некоторое расстояние. Он кричал от боли и умолял Перри пристрелить его — таковы были его мучения. Перри приказал отнести его вниз, и пока это делалось, его слуга, мальчик-мулат, катался по палубе, крича, что его господин убит, но по приказу вернулся к исполнению обязанностей порохового мальчика, все время роняя слезы при мысли о страданиях своего господина.

Младший брат Перри, совсем юноша, получил несколько пробоин в одежде и шляпе и был сбит с ног гамаком, сорванным ядром с лееров, но отделался без царапин.

В 14:30 последнее орудие «Лоуренса» вышло из строя, и на борту не осталось никого из нераненых, кроме самого Перри и его младшего брата, за исключением восемнадцати человек.

Теперь для него возникла необходимость перейти на другое судно. «Ниагара», как мы уже упоминали, держалась далеко на наветренной стороне и оставалась вне досягаемости своего должного противника — «Куин Шарлотт», в то время как «Каледония» подошла на помощь «Лоуренсу» и сильно пострадала. Люди с «Лоуренса» горько комментировали то, как «Ниагара» держалась в стороне, когда они переносили столь суровые испытания. Когда последнее орудие «Лоуренса» вышло из строя, и судно, превратившись в неуправляемый обломок, стало отставать, было замечено, что «Ниагара» находится на его левом траверзе, в то время как «Каледония» проходит правый траверз «Лоуренса», находясь между этим вышедшим из строя кораблем и противником.

Перри немедленно приказал подать шлюпку, заявив, что приведет «Ниагару», и добавив, что она не выглядит сильно поврежденной и что американский флаг не будет спущен в этот день над его головой. Он оставил командование «Лоуренсом» мистеру Ярналлу и спустился в шлюпку, крикнув Ярналлу при отплытии: «Если суждено одержать победу, я ее однесу».

Когда он покидал «Лоуренс», «Ниагара» проходила его наветренный или левый траверз «на расстоянии почти в полмили». Ветер свежел, ее грот-марсель заполнился ветром, и она быстро обгоняла британскую эскадру. Стоя в полный рост в шлюпке, Перри греб к «Ниагаре», стремясь ввести в бой свежую батарею, сознавая, что уже нанес противнику серьезный урон.

Последний, заметив его маневр, вскоре разгадал его замысел; опасаясь последствий перехода Перри на свежий корабль — после тех доказательств стойкости и боевых качеств, которые он им продемонстрировал, — они немедленно открыли по шлюпке огонь из тяжелых орудий и ружей, пытаясь уничтожить шлюпку и команду. Несколько весел были разломаны в щепки, шлюпка пробита пулями, а команда промочена насквозь брызгами от ядер и картечи, взрывавших воду со всех сторон.

Перри, не обращая внимания на опасность, продолжал стоять в полный рост, хотя команда шлюпки умоляла его сесть. В конце концов он подчинился, и матросы налегли на весла со всей страстью; но ветер теперь был довольно сильным, и ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы добраться до «Ниагары».

Его переход, разумеется, с замиранием сердца наблюдался с обеих сторон, поскольку от него так много зависело. Увидев, как он переступает через фальшборт «Ниагары», небольшая группа оставшихся на борту «Лоуренса» нераненых людей издала три громких ура. Эти выжившие ободрились духом и почувствовали, что вели долгое и кровопролитное сражение не напрасно.

Поскольку флаг «Лоуренса» все еще развевался, он оставался мишенью для неприятельских ядер, хотя и не мог отвечать. Чтобы избежать дальнейших жертв, лейтенант Ярналл после консультации с остальными решил сдаться, и флаг был спущен под одобрительные крики британских судов, команды которых высыпали на фальшборты, размахивая знаками триумфального вызова. Но их триумф был недолгим. Первый акт пьесы завершился частичным успехом англичан; теперь должен был начаться второй, который закончился для них менее благоприятно.

На жилой палубе «Лоуренса» в это время царила плачевная картина. Среди раненых царило глубокое уныние; они кричали тем, кто был на палубе, чтобы те затопили корабль, лишь бы он не достался врагу. Брукс умирал. Пурист Гамблтон лежал с раздробленным плечом, полученным при обслуживании последнего орудия вместе со своим командиром. Единственный медицинский врач тяжело трудился среди криков и стонов раненых.

Но последовала реакция надежды и радости, когда прошел слух, что Перри благополучно добрался до «Ниагары»; и вскоре он дал противнику иные заботы, помимо захвата «Лоуренса».

Эллиот, капитан «Ниагары», встретил Перри вопросом о том, как складывается день. Перри ответил: «Плохо». Он потерял всех людей, а его корабль превратился в обломок. Затем он спросил Эллиота, что канонерские лодки делают так далеко в арьергарде. Эллиот предложил привести их и с согласия Перри немедленно уплыл на шлюпке, чтобы сделать это. Позже Перри заявлял, что нашел «Ниагару» неповрежденной в отношении экипажа и корпуса; и что с момента поднятия на ее борт он чувствовал уверенность в победе.

Его первым приказом при подъеме на борт «Ниагары» было взять рифы на грот-марселе, так как судно выходило из боя. Следующим было подобрать грот-трисель, переложить румпель и идти прямо по ветру с прямо поставленными реями на противника; иначе говоря, под прямым углом к тому курсу, на котором он ее застал. Одновременно он поставил брамсели и поднял сигнал о сближении для боя. Ответные сигналы были незамедлительно вымпелены вдоль линии и встречены громким ура; смелый маневр «Ниагары» возродил надежды эскадры.

К этому времени «Триппе», шедшая в арьергарде линии, подошла на помощь «Каледонии»; а остальные суда под свежевеющим ветром теперь стремительно приближались, чтобы принять более активное участие в битве, вторая фаза которой теперь началась.

Было около без пятнадцати три.

Семь или восемь минут при усилившемся ветре принесли «Ниагару» к противнику. Они обстреляли ее продольным огнем один или два раза, но она удержала свои выстрелы; а «Детройт» из британской эскадры попытался сделать поворот оверштаг, чтобы подставить правый бортовой залп «Ниагаре», поскольку семь левых орудий английского корабля уже были выведены из строя огнем «Лоуренса».

В этом маневре «Детройт» сцепился со снастями «Куин Шарлотт»; а «Ниагара», убрав часть парусов, медленно прошла под носом «Детройта» на пистолетной дистанции и обрушила на оба запутанных английских судна смертоносный и разрушительный огонь из картечи.

Левые орудия «Ниагары» в то же время были направлены с не менее губительным эффектом в кормовую часть «Леди Прево» и «Литтл Белт»; а ее морские пехотинцы очистили палубы противников ружейным огнем. Пройдя под подветром двух английских кораблей, которые к тому времени освободились друг от друга, Перри привел корабль к ветру на правом галсе носом на север и восток и закрепил грот-марсель «Ниагары», чтобы погасить ее инерцию. В этом положении он продолжал поливать правым бортовым залпом «Куин Шарлотт» и «Хантер», находившийся в кильватере у «Куин Шарлотт». Часть его снарядов прошла через порты «Шарлотт» прямо в «Детройт».

В это время малые американские суда преуспели в подходе с наветра на дистанцию ближнего боя и обрушили губительный огонь картечью. К несчастью, их снаряды, промахиваясь мимо английских кораблей, попадали в «Ниагару».

Всякое сопротивление со стороны британцев теперь прекратилось, и на гакабоборте «Куин Шарлотт» появился офицер, давший понять, что она сдалась; ее примеру тут же последовал «Детройт». Оба судна спустили флаги примерно через семь минут после открытия огня «Ниагарой» и спустя примерно пятнадцать минут после того, как Перри принял над ней командование.

«Хантер» сдался одновременно с ними; то же сделала и «Леди Прево», находившаяся с подветра под пушками «Ниагары».

Битва началась со стороны противника около без четверти двенадцать; а к трем часам пополудни «Куин Шарлотт» и «Детройт» сдались, и любое сопротивление прекратилось.

Когда дым рассеялся, выяснилось, что обе эскадры полностью смешались. Избитый «Лоуренс», принявший на себя главный удар жестокого боя, лежал с наветра беспомощной развалиной, но над ним снова развевался его флаг. «Ниагара» со все еще развевающимся сигналом о сближении для боя стояла вплотную под подветром «Куин Шарлотт», «Детройта» и «Хантера».

«Каледония», «Скорпион» и «Триппе», храбро последовавшие за «Ниагарой» сквозь линию врага, заняли подветренную позицию, благоприятную для пресечения побега неприятеля.

Облако дыма продолжало уноситься по ветру, и английские суда «Чиппева» и «Литтл Белт» были обнаружены идущими к Молдену под всеми парусами. «Скорпион» и «Триппе» были немедленно посланы в погоню и после нескольких выстрелов принудили их к сдаче.

И тут начался захват кораблей противника — гордая и в то же время печальная обязанность, ибо некоторые из них находились в жалостном состоянии; впрочем, не худшем, чем «Лоуренс», когда Перри покидал его.

«Детройт» представлял собой совершенную развалину. Его гафель и бизань-стеньга свисали над раковиной; все прочие мачты и реи были тяжело повреждены; весь такелаж был перебит; на басу не осталось ни единого штага; а тяжелые дубовые фальшборты были сильно разрушены. Множество 32-фунтовых ядер застряло в его левом борту — они были выпущены из карронад Перри еще до того, как «Лоуренс» сошелся на дистанцию ближнего боя. На палубе «Детройта» бойня была ужасной. Многие пушки оказались сорваны со станков, палуба усыпана убитыми и ранеными и скользила от крови, несмотря на «посыпку песком», предварявшую морские сражения того периода. Палуба оказалась почти обезлюдевшей и находилась под началом второго лейтенанта, так как первый лейтенант был убит примерно в середине боя, а коммодор Баркли получил тяжелейшее ранение несколько раньше от картечной пули в бедро. После того как его снесли вниз и передали хирургу, а рану временно перевязали, он настоял на том, чтобы его снова отнесли на палубу. Когда «Ниагара» подошла и обрушила свой продольный огонь, Баркли получил вторую картечную пулю в правое плечо; она вошла прямо под сустав, разломав лопатку на куски, и оставила большую и страшную рану. Напомним, что он уже потерял руку в бою с французами. Говорят, что когда ближе к концу боя к этому несчастному герою послали вестника сказать, что день проигран, он велел в очередной раз вынести себя на палубу, чтобы убедиться лично в бесплодности дальнейшего сопротивления.

Прочие британские суда также были сильно потрепаны, особенно «Куин Шарлотт», потерявшая в начале боя своего командира, капитана Королевского флота Финниса — храброго и искусного моряка. Вскоре после этого ее первый лейтенант был смертельно ранен, а потери среди экипажа оказались очень тяжелыми. Корпус и рангоут также получили огромные повреждения.

Остальные британские суда пострадали в равной степени. У «Леди Прево» были ранены и командир, и первый лейтенант; кроме прочих повреждений, она стала неуправляемой из-за потери руля. Командиры «Хантера» и «Чиппевы» были ранены, и к концу боя в строю остался лишь командир «Литтл Белт».

В своем официальном докладе коммодор Баркли указывает, что каждый командир и каждый второй по старшинству офицер выбыли из строя. Он сообщает, что общие потери убитыми составили сорок один человек, включая трех офицеров, а ранеными — девяносто четыре человека, девять из которых были офицерами. Эти сведения, вероятно, не были вполне полными из-за неспособности рапортующего офицера собрать информацию; предполагалось, что британские потери намного выше, тем более что тела убитых британцев (за исключением офицеров) выбрасывались за борт по мере их гибели.

Разгромленное состояние английской эскадры, еще три часа назад являвшей собой гордую и воинственную вереницу судов и начинавшей бой с криками «ура», словно в уверенности победы, извергавшей смерть и вызовы тем, кто осмелился бросить вызов флагу Англии, являло собой поразительнейший контраст. Когда американцы стояли победителями на этих обагренных кровью палубах, человеческие чувства немедленно заняли место гнева и страстей, порожденных войной и непосредственным столкновением. О пленных позаботились быстро и гуманно.

Наши собственные суда пострадали столь же тяжело, как и вражеские. Потери «Лоуренса» уже приведены, и они показали общую цифру, значительно превышающую все ранее известное в современных морских боях, за исключением случаев, когда побежденный корабль шел ко дну со всем экипажем. «Ниагара» потеряла двух человек убитыми и двадцать три ранеными; причем все раненые, кроме двоих, пострадали после того, как командование принял Перри. Это заявляет принявший их хирург. На «Каледонии» было трое раненых, на «Сомерс» — двое. На борту «Эриела» один был убит и трое ранены, двое убиты на «Скорпионе» и двое ранены на «Триппе». Итого: двадцать семь убитых и девяносто шесть раненых; то есть более одного человека из каждых четырех.

Две шхуны, «Тигра» и «Поркьюпайн», не понесли вообще никаких потерь; это, наряду с небольшими потерями «Триппа» и «Сомерса», показывает, что, несмотря на все усилия сократить дистанцию, они не смогли принять никакого важного участия в бою вплоть до момента незадолго до того, как противник спустил флаг. «Трипп», хотя изначально и замыкавший линию, благодаря своей превосходной ходкости и огромным усилиям своего командира, лейтенанта Холдапа Стивенса, первым из четырех концевых малых судов вступил в ближний бой.

Исходя из того факта, что противник ожидал нападения в плотном боевом строю, все его суда были в равной степени задействованы с самого начала, и лишь часть нашей эскадры вела бой против сосредоточенного британского огня.

Эта победа была блестящей и стала главным образом результатом усилий одного человека — двадцатисемилетнего юноши, который до этого никогда не участвовал в морских сражениях.

Он бросился в бой на «Лоуренсе» с юношеским пылом, полагаясь на то, что его арьергард подойдет вовремя. Отсутствие поддержки со стороны «Ниагары» стало причиной страшных потерь, понесенных «Лоуренсом», в большей степени, чем нерасторопность меньших судов. Мы видели, что даже в самые мрачные минуты не было и мысли о капитуляции, а поступок Перри, который с огромным риском перешел на «Ниагару», невозможно переоценить. Это было сочетание гениальности и отваги, которое вырвало победу из рук противника, чьи ликующие крики уже провозгласили ее своей.

Труд не заканчивается с победой. После того как флаг противника был спущен, а на захваченные призы назначены офицеры и команды, пленные были изолированы, поврежденные мачты укреплены, а пробоины заделаны, после чего все суда легли в бейдевинд на правом галсе.

Затем Перри уединился в своей каюте, чтобы сообщить генералу Гаррисону известие о событии, которое должно было позволить немедленно начать наступление его армии и освободить нашу территорию от варварской войны, которую принесли с собой капитуляция армии Халла и последовавшие за ней бедствия.

Что касается непосредственного театра военных действий, британская военно-морская мощь была полностью уничтожена, а великая и грозная опасность — устранена.

Письмо Перри было коротким, но охватывало всю ситуацию целиком. Оно гласило:

Дорогой генерал,

Мы встретились с неприятелем, и он принадлежит нам. Два корабля; два брига; одна шхуна и один шлюп.

С глубочайшим уважением и почтением преданный Вам О. Х. Перри.

Он также написал министру военно-морских сил с тем же курьером:

Амер. бриг «Ниагара», близ Западной Сестры, верховья озера Эри,

10 сентября 1813 года, 16:00.

Сэр:

Всевышнему было угодно даровать оружию Соединенных Штатов решительную победу над неприятелем на этом озере.

Британская эскадра, состоящая из двух кораблей, двух бригов, одной шхуны и одного шлюпа, только что сдалась находящимся под моим командованием силам после ожесточенного боя.

Имею честь быть и т. д., и т. д., О. Х. Перри.

Это письмо, написанное без долгих раздумий в момент победы, скромно описывает его битву как «ожесточенный бой»; и его упоминание Всевышнего было искренним, ибо Перри был религиозным человеком.

Отослав депеши, он отдал приказ встать на якорь, чтобы иметь возможность позаботиться о раненых, обеспечить надежную охрану пленных и провести переформирование своей эскадры.

Семьдесят пленных были размещены на борту «Сомерса» под командованием мистера Браунелла. Сорок из них были заперты в трюме, а остальные размещены на палубе; команда оставалась под ружьем всю ночь, несмотря на усталость от прошедшего дня. Распределив остальных пленных, Перри вернулся на «Лоуренс», чтобы сделать все возможное для своих храбрых товарищей по экипажу. Кроме того, было правильно, чтобы он принял на борту своего собственного корабля капитуляцию английских офицеров, и чтобы люди, сделавшие больше всего для достижения победы, увидели ее последний акт.

Доктор Парсонс пишет: «Он вернулся и был в безопасности; но на палубу, скользкую от крови и мозгов, усеянную телами офицеров и матросов, из которых некоторые сидели с нами за столом во время нашей последней трапезы; и корабль оглашался стонами раненых. Те, кто мог ходить, встречали Перри, когда он поднимался на борт, но встреча эта была молчаливой и скорбной».

«По просьбе своих офицеров во время боя он носил форменную короткую куртку, а теперь вновь надел парадную форму и, стоя на юроди, принимал офицеров различных захваченных судов, по мере того как они прибывали для сдачи. Во главе их шел офицер 41-го британского полка, исполнявший обязанности офицера морской пехоты на борту "Детройта", который явился в парадной форме, уполномоченный раненым коммодором Баркли передать его шпагу».

«Приближаясь и выбирая дорогу среди обломков и тел погибших на палубе, они держали шпаги рукоятками вперед к Перри и преподносили их в знак своего подчинения».

«С исполненным достоинства и торжественности видом и тихим голосом он попросил их оставить при себе личное оружие и с глубоким участием расспросил о коммодоре Баркли и других раненых офицерах, предложив им любые удобства, какими располагала его эскадра».

Поскольку оставить всех погибших с «Лоуренса» для погребения на берег было невозможно, матросов предали земле в волнах за бортом с наступлением темноты; немногие выжившие присутствовали на церемонии, а заупокойную службу зачитал капеллан.

Это была мрачная ночь на борту «Лоуренса», уснуть мешали стоны раненых. Перри говорил, что, как он верил, его спасли молитвы жены, ибо он избежал ранений, как и его младший брат, которому было всего двенадцать лет, хотя в одежде последнего оказалось несколько пулевых отверстий.

На следующий день после боя Перри перешел на «Ариэль» и отправил «Лоуренс» в Эри в качестве госпитального судна; но не раньше, чем еще раз вернулся на него, чтобы навестить раненых и поддержать их перед операциями, которые должен был выполнить доктор Парсонс. Помимо раненых, многие страдали от лихорадки и диареи.

В течение дня Перри навестил Баркли на борту «Детройта», и между ними сразу же завязалась теплая и крепкая дружба. Перри предоставил в распоряжение Баркли все возможные удобства и взял на себя ответственность за значительную сумму денег, необходимую британским офицерам. По просьбе Баркли он также выдал деньги армейским офицерам, служившим на британской эскадре.

В то самое время, когда он это делал, по отношению к нашим соотечественникам, оказавшимся в английском плену, проявлялись столь жестокие издевательства, что это привело к официальным протестам и угрозам возмездия. Сейчас модно восхищаться англичанами, и эти события забыты или преданы забвению.

Чтобы облегчить душевное состояние Баркли, страдающего от тяжелых ран, и в надежде, что возвращение к друзьям и на родину исцелит его, Перри дал слово, что тот будет освобожден под честное слово; он обратился с настолько настойчивыми представлениями к уполномоченному по делам военнопленных и министру военно-морских сил (сделав эту просьбу личной услугой себе и единственным одолжением, о котором он просил), что в конце концов добился успеха.

Пока Перри находился на борту «Детройта», навещая Баркли, перед ним предстали два странных существа, обнаруженных в трюме этого корабля, где они провели без еды все время с момента боя. Они оказались индейскими вождями, нелепо одетыми в матросские костюмы. Вместе с другими они были взяты на борт в качестве снайперов на марсах.

Будучи, вероятно, достаточно храбрыми в своем собственном стиле ведения боя, эти дикари совершенно потеряли самообладание от грохота и разрушений вокруг них и бежали в трюм, едва не умерев от страха.

Англичане в обеих своих войнах с нами питала большую страсть к использованию нанимаемых ими индейцев, и эти варварские союзники часто вовлекали их в непредвиденные последствия.

Когда этих двух индейцев привели к Перри, они ожидали, что их немедленно расстреляют и снимут скальпы; они были поражены его добрым отношением. Вскоре после этого он отправил их на берег с запиской генералу Гаррисону, в которой просил обеспечить им защиту от дружественных нам индейцев.

В девять часов утра 11 сентября обе эскадры снялись с якоря и вскоре прибыли в бухту Пут-ин-Бей. Похороны павших в бою офицеров состоялись двенадцатого числа.

День выдался безмятежным и прекрасным, а поверхность озера была гладкой как зеркало. Шлюпки с приспущенными флагами доставили тела к берегам, отбивая веслами мерный ритм похоронного марша.

Как принято во время таких церемоний, когда процессия достигла берега, она выстроилась в обратном порядке. Сначала несли тело самого молодого из погибших; затем — имеющего наименьшее звание из павших с британской эскадры, и так далее, поочередно американское и английское тела, причем тело капитана Финниса замыкало шествие.

Офицеры встали в строй — по два американца и два англичанина, в соответствии с обратным старшинством; сам Перри замыкал процессию. Барабаны и флейты обеих эскадр исполняли траурный марш, а с захваченных судов, равно как и с американской эскадры, поочередно производились минутные пушечные выстрелы. Тела были преданы земле у берега озера, и после заупокойной службы их с подобающими почестями опустили на вечный покой, а залпы из ружей завершили погребальный обряд.

Это было необычное зрелище. Победители и побежденные принадлежали к одному корню, обладали одинаковыми чертами и тем же языком; заупокойная служба Церкви Англии звучала для них с одинаковой привычностью.

Некоторые из результатов успеха Перри уже были названы; но можно сказать, что его поражение дало бы противнику господство на всех озерах, позволив ему поочередно сосредоточить свои силы на различных важных пунктах и открыв тем самым всю нашу северную границу для его вторжений.

Его победа привела к немедленной эвакуации Детройта и освобождению всей территории Мичигана от ужасов пожаров, убийств и снятия скальпов, которые принесли туда индейские союзники британцев.

Победа Перри также смыла пятно позора, оставленное бесславной капитуляцией генерала Халла; она укрепила позиции правительства и придала мужества тем, кто сражался как на суше, так и на море. Армия генерала Гаррисона теперь в свою очередь вторглась в Канаду, а эскадра оказала содействие в переброске его войск.

Это не то место, где следует подробно описывать последующие подвиги Перри в качестве адъютанта генерала Гаррисона или его участие в битве при Типпекану, когда он служил вместе с Кассом, Шелби, Ричардом Джонсоном и Гейнсом, бывшим тогда полководцем в чине полковника; равно как и последствия попытки Перри выгородить поведение Эллиотта в бою с британской эскадрой.

По поводу этого, а также последующей службы Перри и его преждевременной кончины после выдающихся подвигов в Венесуэле мы должны отсылать читателя к страницам нашей общей истории.

«ЭСЕКС», «ФЕБ» И «ЧЕРУБ» — ВАЛЬПАРАИСО. 28 МАРТА 1814 ГОДА Н.Э.

Это морское сражение, происходившее близ Вальпараисо во время нашей последней войны с Великобританией, столь примечательно обстоятельствами, которые его сопровождали, и упорством американской обороны против превосходящих сил, что, хотя оно и не было решающим сражением, мы сочли правильным включить его сюда.

Мало кто из англичан стал бы сегодня оправдывать нарушение нейтралитета, совершенное двумя английскими кораблями в отношении «Эсекса», стоявшего на якоре у чилийской земли, когда в поле зрения развевался испанский флаг над фортами и батареями. Но это не первый и не последний раз, когда Англия попирает подобные законы там, где может делать это безнаказанно.

Американский фрегат «Эсекс» (32 орудия) вышел из мыса Делавэр 6 октября 1812 года в крейсерство, цель и пункт назначения которого держались в строжайшем секрете. Его назначением был Тихоий океан — который тогда все еще называли «Южными морями», — плавание по которому было сравнительно малоизученным; постоянно открывались новые острова, жители которых никогда не видели других людей, кроме своих соотечественников-островитян.

Целью этого плавания было уничтожение «южноморских» судов, или китобоев, Великобритании, а также торговых судов этой же нации, и тем самым нанесение тяжелого удара по самой чувствительной точке англичанина — его кошельку.

Рассказ капитана Портера, командира «Эсекса», о его плавании к островам Зеленого Мыса, побережью Бразилии, вокруг мыса Горн в Тихоий океан и о его действиях там; а также события его пребывания на Галапагосских островах и островах Вашингтона и его многочисленные захваты читаются как морской роман. И тем не менее все это правда, а отчет написан обстоятельно, с указанием дней и дат, истинным и удачливым моряком.

Это крейсерство памятно еще по одной причине: Фаррагут, ставший впоследствии величайшим военно-морским командиром своего времени, совершил тогда свое первое плавание и стал свидетелем своего первого морского боя, будучи еще ребенком и проявив хладнокровие и доблесть, которые неизменно отличали его в дальнейшем.

Дэвид Портер, командир «Эсекса», родился в Бостоне в 1780 году и в то время был тридцати трех лет от роду — в ту славную пору жизни, когда пыл и способности юности сочетаются с опытом и самообладанием, обретенными в столкновениях с миром. Он поступил на флоте в 1798 году и был мичманом на «Констеллешн» во время боя последнего с французским фрегатом «Инсюржент» в феврале 1799 года. Позднее он служил на Вест-Индской станции в качестве лейтенанта и на шхуне «Эксперимент» имел множество стычек с пиратами и каперами, которые в то время и долго после наводняли те воды. В 1801 году он находился на шхуне «Энтерпрайз» и у Мальты после трехчасового боя захватил триполитанский крейсер с четырнадцатью орудиями.

Вскоре после этого в ходе десантной операции в Триполи он был ранен во второй раз; в октябре 1803 года он попал в плен на фрегате «Филадельфия» и оставался пленником до окончания войны.

Он получил звание капитана в 1812 году и был назначен на «Эсекс».

После войны с Англией Портер стал членом Совета комиссаров военно-морского флота, но ушел в отставку с этого поста, чтобы принять командование экспедицией против вест-индских пиратов. Он был отдан под военно-полевой суд за превышение полномочий во время этого плавания и приговорен к отстранению от должности на шесть месяцев.

После этого он подал в отставку со службы и поступил на мексиканскую службу в качестве главнокомандующего военно-морскими силами. Прослужив там несколько лет, он вернулся в Соединенные Штаты в 1829 году и был назначен генеральным консулом США в государствах Варварийского берега. Впоследствии он был переведен в Константинополь в качестве поверенного в делах, а вскоре стал министром-резидентом.

Он скончался в Константинополе в марте 1843 года, и его прах был доставлен на родину на боевом корабле и захоронен на территории Военно-морского приюта.

А теперь вернемся к «Эсексу» и его плаванию. Всем американцам следует прочитать отчет Портера, который соперничает по увлекательности с трудами Ансона или Лаперуза, с той лишь разницей, что их единственной целью были открытия, в то время как Портер главным образом ставил перед собой задачу подорвать ресурсы противника. Его нападение на британские интересы в той части земного шара оказалось совершенно неожиданным, и безграничная ярость охватила англичан, когда они узнали от пленных, доставленных на картелях, что происходит столь масштабное уничтожение и их торговля полностью парализована, и они поспешили принять меры, чтобы положить конец карьере Портера.

Последний тем временем жил за счет неприятеля, проявляя величайшую активность и изобретательность, поддерживая дисциплину в исключительных обстоятельствах и сохраняя бодрость духа своей команды благодаря большому такту и знанию характера моряков.

В те дни ни к югу от экватора, нигде вообще нельзя было найти доков или судоверфей. Портов было мало, и заходить в них избегали из-за страха блокады. Необходимое продовольствие, корабельные припасы, такелаж и материалы для ремонта, во всяком случае для Портера, можно было добыть только захватом, и требовался человек не только с мужеством и навыками моряка, но и с самыми разнообразными ресурсами, чтобы совершить такое плавание, какое совершил он. В конце концов, не по его вине, он был раздавлен в гавани, которая должна была обеспечить ему безопасность, а карьера «Эсекса» завершилась позорным нарушением нейтралитета.

В ходе своего плавания Портер захватил и разоружил перуанский корвет, промышлявший нападениями на американских китобоев, после чего отпустил его с предупреждением. Он также захватил и распорядился различным образом британскими «южноморскими судами» общим тоннажем 3369 регистровых тонн, с 302 людьми и 107 орудиями; за счет призов он обеспечил продовольствием собственный экипаж и частично выплатил жалованье команде. Один из призов, «Атлантик», он переоборудовал для крейсерства под началом своего первого помощника мистера Даунса, переименовав его в «Эсекс Джуниор». Этот корабль нес 20 орудий и был эффективен как крейсер против торговых судов и китобоев, но от него не ждали, что он выдержит бой.

Портер отправил Даунса с несколькими призами в Вальпараисо, и по возвращении тот доложил, что коммодор Джеймс Хилльяр, опытный, способный и храбрый английский офицер, был направлен на фрегате «Феб» (36 орудий) на поиски американского фрегата, поскольку его действия вызвали величайшую тревогу, когда весть о них достигла Англии. Британские шлюпы «Ракун» и «Черуб» также были отправлены в Тихий океан под началом Хилльяра.

Поскольку «Эсекс» отчаянно нуждался в ремонте после своего долгого и полного событий плавания, Портер решил привести его в возможно лучший порядок, насколько позволяли его ресурсы, а затем попытаться вызвать противника на бой, если удастся встретиться с ним на хоть сколько-нибудь равных условиях.

Поэтому он отправился на Нукахиву, или остров Мэдисон, в группе островов Вашингтона, открытый капитаном Ингрэмом из Бостона. Здесь он проконопатил корабль и перебрал такелаж, изготовил новые бочки для воды и взял с призов продовольствие и припасы на четыре месяца.

12 декабря 1813 года он взял курс к берегам Чили и прибыл туда 12 января 1814 года. Он ничего не смог услышать о британской эскадре, которая, как сообщалось, разыскивала его. Некоторые даже предполагали, что они погибли при попытке обогнуть мыс Горн. К этому времени Портер полностью пресек британское судоходство в Тихом океане, так как те суда, которые не были им захвачены, стояли в гаванях и не смели выйти в море.

Между тем он обеспечил надежную защиту и помощь нашим собственным судам. Британский китобойный промысел был полностью уничтожен, и теперь в поисках его шла эскадра, что влекло за собой огромные расходы. Как уже говорилось, он жил за счет противника и не был вынужден выставлять векселя, а напротив, смог выплатить жалованье офицерам и команде вперед.

Учитывая то, как долго они находились в море, его команда была очень здорова, и у него был лишь один случай цинги — бича плававших тогда кораблей. Было потеряно всего два офицера: судовой врач от болезни и лейтенант, погибший на дуэли, в то время как восемь матросов и морских пехотинцев умерли от болезней и обычных происшествий.

Портер полагал, что Хилльяр попытается сохранить свое прибытие в Тихий океан в тайне и станет искать его у Вальпараисо, поэтому он крейсировал в тех водах, надеясь также захватить торговые суда, ожидавшихся из Англии.

3 февраля «Эсекс» бросил якорь в заливе Вальпараисо и обменялся обычными салютами и любезностями с испанскими властями.

Последние держались вежливо и даже сердечно, и губернатор должным образом нанес ответный визит капитану Портеру.

«Эсекс Джуниор» получил приказ крейсировать у порта с двоякой целью: перехватывать торговые суда противника и немедленно извещать Портера о появлении любых их боевых кораблей. Затем началась работа по приведению «Эсекса» в порядок, после чего команде был предоставлен береговой отпуск. Жители Вальпараисо проявили большую любезность, на которую ответили устройством приема на борту «Эсекса», в котором участвовал и «Эсекс Джуниор», продолжавший в то же время держать бдительный дозор. Танцы продолжались до полуночи, после чего «Эсекс Джуниор» вышел в море.

На следующее утро экипаж еще не успел убрать тенты, флаги и украшения, развешенные для празднества, как «Эсекс Джуниор» подал сигнал о появлении в поле зрения двух английских кораблей. В это время половина команды «Эсекса» находилась на берегу в увольнении. Был дан пушечный выстрел как сигнал к возвращению, и корабль в кратчайшие сроки привели в обычное состояние. Портер вышел в море на «Эсекс Джуниор», чтобы провести разведку, и обнаружил, что оба английских корабля по всем признакам являются фрегатами; немедленно возвратившись, он поставил тендер на якорь рядом с «Эсексом» и приготовился к совместной обороне. Вернувшись на собственный корабль около 7:30 утра, он с удовлетворением обнаружил, что к бою готов не только корабль, но и каждый человек на борту. Он испытывал большие сомнения относительно того, будут ли англичане уважать нейтралитет порта, но решил действовать исключительно оборонительно.

В 8 часов утра два английских корабля — фрегат и шлюп — вошли в гавань. Фрегат, оказавшийся «Фебом», прошел вдоль борта «Эсекса» в нескольких ярдах, в промежутке между ним и «Эсексом Джуниор». Было заметно, что «Феб» полностью готов к бою.

Капитан Хилльяр окликнул их и вежливо поинтересовался здоровьем капитана Портера, после чего они обменялись обычными любезностями.

Капитаны Хилльяр и Портер были знакомы еще по Средиземному морю. Среди американских офицеров, находившихся в то время на той станции, никакой британский офицер не пользовался такой симпатией, как Хилльяр, и Портер со многими другими навещали его семью в Гибралтаре. Однажды семья Хилльяра путешествовала в качестве пассажиров на борту коммодора Роджерса из Мальты в Гибралтар. Отношения между двумя капитанами, оказавшимися лицом к лицу с вынутыми тоямпионами и зажженными фитилями, были довольно своеобразными.

Обнаружив, что «Феб» приближается к «Эсексу» ближе, чем то позволяли благоразумие и нейтралитет порта, Портер крикнул Хилльяру, что «Эсекс» полностью готов к бою и что он будет действовать на удержание обороны.

Хилльяр небрежным тоном ответил: «О, я вовсе не намереваюсь налетать на вас».

Портер ответил, что если тот все же навалится на него, прольется много крови. Хилльяр лишь снова выкрикнул, что не имеет намерений наваливаться на «Эсекс». Портер, заметив, что тот приводит к ветру настолько круто, что его корабль может оказаться вхрейст (в положении «полный назад») и его утлин-гик окажется над форкашлем «Эсекса», закричал: «Все на абордаж противника!», приказав людям в случае соприкосновения судов прыгать на борт «Феба». Последний корабль оказался теперь в крайне уязвимом положении, ибо ни одно его орудие не могло быть наведено ни на один из американских кораблей, в то время как его нос был открыт продольному огню одного, а корма — другого. Консорт «Феба», «Черуб» (28 орудий), находился слишком далеко подветреннее, чтобы оказать какую-либо помощь. «Фебу» через шлюпку, отошедшую от английского торгового судна, сообщили, что на «Эсексе» царит полная неразбериха из-за вчерашнего празднества и что половина его экипажа находится на берегу в увольнении.

Велико же было удивление англичан, когда они увидели полную команду, готовую к абордажу, и верповые якоря, поднятые к нокам реев и готовые к сбросу для сцепления с ними.

Капитан Хилльяр тут же завопил, что не имеет намерений брать на абордаж; что попадание его корабля вхрейст произошло случайно и что он сожалеет о том, что оказался в столь двусмысленном положении, не имея никаких враждебных намерений.

«Феб» в этот момент находился всецело во власти «Эсекса», и Портер мог уничтожить его. Соблазн поступить так был велик. Портер имел бы на это оправдание под предлогом самообороны, но заверения капитана Хилльяра разоружили его, и Портер немедленно окликнул «Эсекс Джуниор», приказав капитану Даунсу не открывать огонь без приказа. Капитану Хилльяру затем позволили вывести свой корабль из неприятного положения; «Феб» отделился от «Эсекса» и дрейфовал мимо американских судов, постоянно подвергаясь их продольному огню, чтобы в конце концов встать на якорь на восточной стороне гавани, как раз в пределах досягаемости 18-фунтовых орудий «Эсекса», но вне досягаемости его карронад. «Черуб» встал на якорь совсем близко к левому носу «Эсекса», после чего Портер приказал «Эсекс Джуниор» занять такую позицию, при которой «Черуб» оказался бы между двух огней — расположение, которое, судя по всему, вызвало тщетный гнев капитана Такера, командира меньшего английского судна.

Портер рассказывает нам, что при высадке на берег официальные лица и жители Вальпараисо выражали крайнее удивление тем, что он не воспользовался возможностью и не уничтожил своего врага. Портер отвечал, что уважает нейтралитет порта и намерен делать это и впредь. Вскоре ему пришлось пожалеть о своем великодушии.

Пребывая на берегу в Вальпараисо, Портер обычно останавливался у сеньора Бланко, и оба британских капитана нанесли ему там визит на следующий день после своего прибытия. Этот визит был возвращен, и вскоре между командирами, а также офицерами соответствующих кораблей установились довольно дружественные отношения всякий раз, когда они встречались на берегу — их поведение было таковым, что никто и не подумал бы, будто они принадлежат к воюющим между собой нациям.

При первой встрече на берегу Портер сказал Хилльяру, что важно знать, намерен ли тот (Хилльяр) уважать нейтралитет порта. Хилльяр весьма категорично ответил: «Вы проявили столь глубокое уважение к нейтралитету порта, что я чувствую себя обязанным по чести уважать его».

Портер возразил, что его заверения вполне достаточно и что отныне он будет чувствовать себя спокойно и не всегда готовым к бою.

Английский фрегат поднял флаг (девизные флаги были тогда в моде) с надписью: «Бог и страна; права британских матросов лучшие; предатели оскорбляют и то, и другое». Портер спросил Хилльяра, что означает этот флаг, и получил ответ, что это ответ на девиз Портера «Свободная торговля и права матросов», который был особенно оскорбителен для британского флота, и что он всегда будет поднимать его, когда Портер поднимает свой. В следующий раз, когда был поднят английский девиз, Портер ответил флагом с надписью: «Бог, наша Страна и Свобода — тираны оскорбляют их», и каждый корабль троекратным «ура» приветствовал свой флаг.

Несмотря на все это, личное общение и видимость добрых отношений между двумя капитанами продолжались. Они обсуждали цели британской эскадры, их долгие поиски Портера и нынешнее положение дел.

Это общение между явными врагами было, по сути, весьма любопытным явлением.

Хилльяр спрашивал Портера, что тот намерен делать со своими призами, когда он собирается выйти в море и задавал другие уместные и деликатные вопросы подобного рода.

Портер ответил ему, что как только он отошлет «Черуб», «Эсекс» выйдет в море, и день его отплытия будет назначен капитаном Хилльяром. По словам Портера, встретившись лицом к лицу, он проверит силу обоих кораблей, но поскольку «Эсекс» меньше «Феба», он не будет иметь перед своей страной оправдания в случае потери корабля, а потому не станет вызывать того на бой. Однако если капитан «Феба» отошлет «Черуб», а затем вызовет «Эсекс» на бой, он (Портер) будет готов сразиться. Вне всякого сомнения, все это обсуждалось за сигарой и бокалом вина, но об этом мы можем лишь догадываться.

Хилльяр говорил, что успех в морских сражениях зависит от стольких случайностей и что потеря рангоута или мачты иногда определяет исход дня, поэтому он будет полагаться на слепой случай, который сведет оба корабля вместе; что он не намерен уступать преимущество превосходящих сил и станет держать Портера в блокаде до прибытия других британских боевых кораблей, во всяком случае не позволяя ему наносить дальнейший урон британской торговле.

Портер заявил Хилльяру, что в сложившихся обстоятельствах призы являются для него лишь обузой и что в один прекрасный день он выведет их в море и уничтожит. На это Хилльяр возразил, что тот не смеет сделать это на его глазах. Портер лишь ответил: «Поживем — увидим».

Поскольку Хилльяр был полон решимости не упускать ни малейшего преимущества превосходящих сил, а было известно, что другие корабли вскоре прибудут ему на подмену, Портер продолжал пытаться спровоцировать британского коммодора вызвать его на одиночный поединок.

Поскольку «Черуб» стоял неподалеку от «Эсекса», команды распевали сочиненные ими песни, направленные друг против друга. Говорят, что в песнях янки было больше сатиры, что вполне вероятно, ибо средний ум английского матроса не отличается особой яркостью. Офицеры поощряли это развлечение, происходившее во время прекрасных спокойных первых вахт, к немалому раздражению англичан и великому забавлению нейтральных наблюдателей. Капитан Хилльяр попросил Портера положить этому конец, но последний отказался сделать это, если «Черуб» не прекратит первым.

В конце концов квазидружественные отношения между командирами стали весьма «напряженными», как выражаются дипломаты, из-за укрытия беглого узника с «Эсекса» на борту «Черуба». Это привело к обмену резкими письмами. Портер и Хилльяр продолжали довольно часто встречаться на берегу, и в то время Портер предложил обменять пленных, отправив один из призов в Англию в качестве картеля, чтобы доставить оттуда в Соединенные Штаты равное число людей. Это предложение ни к чему не привело, но Портер освободил своих английских пленных при условии, что они не будут служить до обмена; а Хилльяр обязался написать в Англию и добиться освобождения такого же числа американцев.

Между тем «Эсекс Джуниор» выходил в море для разведки незнакомого паруса и едва не был отрезан британскими судами, которые оба вышли из гавани, однако «Эсекс» укомплектовал гребные судна командами, выслал их и благополучно отбуксировал тендер обратно.

Затем английские корабли продолжили крейсировать снаружи, и Портер, решив испытать с ними скорость хода, выбрал момент, когда они находились далеко с подветра, снялся с якоря и позволил им преследовать себя. Он обнаружил, что превосходит их оба в скорости и может ускользнуть практически в любое время, однако его удерживало в Вальпараисо желание заставить «Феб» принять одиночный бой. Это решение, хотя и было рыцарским, выглядело не слишком благоразумным.

Однажды Портер отбуксировал в море призовой корабль «Гектор». Два британских корабля в это время находились далеко в открытом море, и Портер приказал поджечь приз. После этого он беспрепятственно вернулся на свою якорную стоянку, хотя англичане приложили все усилия, чтобы нагнать его. Это оскорбление, судя по всему, возымело желаемый эффект, и во второй половине дня 22 февраля 1814 года «Черуб» был замечен примерно в трех милях с подветра от гавани, в то время как «Феб» подходил в одиночку. В 17:00 он лег в дрейф на небольшом расстоянии от «Эсекса», носом в открытое море, убрал паруса, произвел выстрел с наветренной стороны (морской вызов) и поднял свой девизный флаг.

Портер мгновенно принял вызов, поднял свой девизный флаг, произвел пушечный выстрел и снялся с якоря.

«Феб» поставил паруса и лег в дрейф в открытое море, в то время как Портер последовал за ним под всеми парусами. Он быстро сокращал дистанцию с английским фрегатом, когда к его изумлению тот увалился по ветру и бросился к своему консорту. Портер выпустил два ядра поперек его форштевня, но это не заставило его остановиться, и «Эсекс» привел к ветру и вернулся в порт, где встал на якорь прежде, чем два британских судна смогли достичь его.

Портер не поскупился на едкие замечания по поводу этого инцидента, и они дошли до Хилльяра через британских резидентов на берегу.

Между судовыми командами состоялся обмен вызывающими посланиями. Портер писал Хилльяру, а Хилльяр Портеру, и, как и следовало ожидать, враждебные чувства усилились.

Примерно в середине марта первый помощник капитана «Феба» (впоследствии погибший в бою) прибыл на борту «Эсекса» под белым флагом с посланием от капитана Хилльяра.