«Морские сражения в истории человечества»

Оба корабля снова горели, и обе стороны, за исключением считанных орудий на каждом судне, прекратили огонь, чтобы переключиться на борьбу с этим общим врагом.

Сообщают, что по ходу боя «Серапис» загорался не менее двенадцати раз; тогда как к его исходу, как покажет дальнейшее повествование, «Бонхомм Ричард» горел непрерывно. Как только на американском корабле восстановился порядок после призыва канонира о пощаде, его шансы на успех начали расти; в то время как англичане, загнаные в укрытия, казалось, утратили надежду на победу. Их огонь сильно ослаб, в то время как «Ричард» вновь задействовал несколько орудий.

Это был пример колоссальной стойкости с обеих сторон; но по мере того как шло время, грот-мачта «Сераписа» начала шататься, а его сопротивление в целом — ослабевать.

Примерно через час после взрыва, то есть примерно через три с половиной часа после того, как прозвучал первый выстрел, и примерно через два с половиной часа после того, как корабли сцепились снастями, капитан Пирсон собственными руками спустил флаг, поскольку его матросы отказывались подставляться под огонь марсов «Ричарда».

Как только стало известно, что английский флаг спущен, мистер Дейл забрался на фальшборт «Ричарда» и, ухватившись за шкентель грота-браса, перемахнул на борту «Сераписа». На шлюпочной палубе он обнаружил доблестного капитана Пирсона, почти в полном одиночестве — тот офицер удерживал свой пост на протяжении всего этого близкого и кровопролитного боя, проявив себя человеком огромного мужества и выдающихся способностей.

Едва мистер Дейл обратился к английскому капитану, как первый лейтенант «Сераписа» поднялся из трюма спросить, не сдался ли «Ричард», поскольку его огонь полностью прекратился. Мистер Дейл сообщил английскому офицеру, что тот заблуждается насчет положения дел: это «Серапис» сдался «Ричарду», а не «Ричард» «Серапису». Капитан Пирсон подтвердил это, и его удивленный подчиненный согласился, предложив спуститься вниз и заставить замолчать орудия на главной палубе, которые все еще обстреливали американское судно. На это мистер Дейл не согласился, а немедленно препроводил обоих английских офицеров на борту «Бонхомм Ричард». Стрельба внизу тогда прекратилась. За мистером Дейлом на шлюпочную палубу «Сераписа» по пятам последовал мичман мистер Мейрант с отрядом абордажников, и едва мичман ступил на шлюпочную палубу приза, как его насквозь проткнул абордажной пикой в руках матроса, не знавшего о капитуляции. Так конец этого выдающегося морской битвы пополнил череду ее странностей пролитием крови и выстрелами в тот момент, когда бравший корабль офицер вел дружескую беседу с пленными.

Как только капитан Пирсон оказался на борту «Бонхомм Ричард», а на захваченный корабль к мистеру Дейлу направили достаточное число матросов, коммодор Джонс приказал перерубить тросы и развести суда, крикнув «Серапису» в рупор, когда «Ричард» отдрейфовал от него, следовать за его собственным кораблем. Мистер Дейл велел взять передние паруса «Сераписа» резко на себя и положить руль на борт, но судно не подчинилось ни парусам, ни рулю. Мистер Дейл был так удивлен и взволнован этим, что соскочил с нактоуза, чтобы выяснить причину, и рухнул во весь рост на палубу. Он получил тяжелое ранение в ногу обломком и до той минуты не подозревал о травме. Его только что подняли и усадили, как подошел шкипер «Сераписа» и сообщил ему, что корабль стоит на якоре. К этому времени второй лейтенант мистер Лунт, отсутствовавший на лоцманском катере, подошел к борту и поднялся на приз, после чего мистер Дейл передал командование ему, канат перерубили, и корабль последовал за «Ричардом», как и было приказано.

Хотя это затяжное и кровопролитное сражение завершилось, для победителей опасности и труды еще не закончились. «Ричард» не только тонул из-за пробоин от ядер, но и горел: пламя проникло в подволок и распространилось настолько далеко, что угрожало крют-камере; в то время как все помпы, работавшие непрерывно, едва успевали сдерживать прибывание воды в трюме.

Если бы все зависело от истощенных экипажей двух сражавшихся кораблей, судно неизбежно вскоре пошло бы ко дну; но теперь другие корабли прислали людей на помощь. Опасность от пожара стала настолько неминуемой, что весь оставшийся порох вытащили на палубу во избежание взрыва. Так прошла ночь битвы: одна смена непрерывно работала у помп, а другая боролась с пламенем, пока примерно к десяти часам утра 24-го числа пожар не удалось обуздать.

До рассвета того же утра восемь или десять англичан из команды «Ричарда» угнали баркас «Сераписа» и бежали, высадившись в Скарборо. Несколько других матросов «Ричарда» были настолько напуганы состоянием корабля, что ночью выбросились за борт и доплыли до остальных судов. На рассвете был произведен осмотр корабля. Наверху, на уровне тех орудий «Сераписа», которые не были выведены из строя взрывом, почти все тимберсы оказались вбиты внутрь или выбиты наружу, ибо в этом отношении между обоими бортами корабля была невелика разница. Действительно, утверждают, что его ют и верхние палубы рухнули бы в батарейную палубу, если бы не уцелевшие от ядер футокс-тимберсы.

Поистине, образовавшаяся брешь была столь велика, что большая часть ядер, выпущенных из этой части «Сераписа» под конец боя, должна была пролететь сквозь «Ричард», ничего не задев. Руль был сорван с ахтерштевня, а транцевые доски почти выбиты. Вся кормовая часть судна, в особенности та, что находилась ниже шлюпочной палубы, была разорвана в клочья; а от гибели находившихся на шлюпочной палубе спасло лишь то обстоятельство, что орудия было невозможно задрать так высоко, хотя они почти касались своей цели.

Результат осмотра убедил каждого в невозможности привести «Ричард» в порт, если начнется шторм.

Коммодор Джонс скрепя сердце отдал приказ эвакуировать раненых, пока стояла хорошая погода.

Следующая ночь и часть следующего дня ушли на эту работу; и примерно в девять утра офицер, командовавший кораблем, с командой у помп, обнаружив, что вода дошла до нижней палубы, наконец оставил судно.

Около десяти часов «Бонхомм Ричард» тяжело перевалился с борта на борт, сделал еще один крен и пошел ко дну носом вперед.

«Серапис» пострадал гораздо меньше «Ричарда», поскольку орудия последнего были столь легкими и их так быстро заставили замолчать; однако едва корабли разошлись, как его грот-стеньга рухнула, увлекая за собой крюйс-стеньгу. Хотя на судне установили временные мачты, оно почти без управления дрейфовало по Северному морю до 6 октября, пока остатки эскадры вместе с двумя призами не вошли в Тексел — порт, куда им было приказано направляться.

В этой битве погибло необычайно много людей, однако никаких официальных донесений ни с одной из сторон, по-видимому, не поступало. Англичане заявляли, что потери «Ричарда» составили около трехсот человек убитыми и ранеными. Это охватывало почти всех находившихся на борту корабля и, разумеется, было ошибкой. Судовая роль «Ричарда», за исключением морских пехотинцев, — эта роль существовала еще долгое время спустя, — показывает, что 42 человека были убиты или скончались от ран вскоре после боя, а 41 получил ранения. Список потерь среди морских пехотинцев не приводится. Это составило бы в общей сложности 83 человека из 227 душ. Но некоторые из внесенных в судовую роль вообще не участвовали в бою, поскольку оба младших лейтенанта и около 30 человек с ними находились на призах.

На борту было несколько добровольцев, не значившихся в списках, и если мы примем за регулярный экипаж во время боя 200 человек, то не сильно ошибемся. Оценивая число морских пехотинцев в 120 и сохраняя ту же пропорцию для потерь, мы получим 49 человек, что доведет общие потери «Ричарда» до ста тридцати двух.

Тем не менее известно, что по ходу боя солдаты пострадали непропорционально сильнее остального экипажа, и поскольку общие слухи определяли суммарные потери «Бонхомм Ричард» в 150 человек, вероятно, именно таково было их число.

Капитан Пирсон составил частичный отчет, оценив свои потери в 117 человек и одновременно признавая, что многие убитые не были учтены.

Вероятно, потери обоих кораблей были примерно равными, и около половины или даже больше всех сражавшихся были убиты либо ранены.

В личных письмах, написанных некоторое время спустя, Джонс высказывает мнение, что потери личного состава на обоих кораблях были примерно равными. Судовые роли в те дни велись небрежно.

То, что два столь мощных судна были связаны друг с другом более двух часов, применяя артиллерию, стрелковое оружие и все прочие известные в тогдашней войне средства нападения, и при этом не нанесли еще больший урон своим командам, должно поразить каждого. Но данный факт следует отнести за счет особенностей боя, которые, загнав англичан под укрытия в самом начале схватки и удерживая американцев выше основной линии огня противника, в известной мере защитили каждую сторону от снарядов друг друга. Как бы то ни было, это был крайне кровопролитный бой, затянувшийся из-за необычных обстоятельств.

К этому знаковому морскому сражению всегда было приковано огромное внимание. Едва ли кто-то из очевидцев сходился в фактах. Основные сведения были переданы Фенимоеру Куперу коммодором Дейлом. Капитан Пирсон заявлял, что «Алльянс» все время держался рядом с ними, ведя продольный обстрел с носа и кормы. Это утверждение опровергается свидетельствами офицеров «Ричарда», людьми, находившимися на борту «Алльянса», людьми в шлюпке и офицерами других близлежащих судов.

Первый лейтенант и шкипер «Алльянса» признали, что они вообще никогда не оказывались на свободной от сцепки стороне «Сераписа», и их корабль никогда не обходил его вокруг. Они также сообщили, что недолго вели бой со «Скарборо» на дальней дистанции; этот факт подтверждается капитаном Пирси. Они добавили, что их корабль долгое время держался в стороне от схватки и произвел лишь три бортовых залпа или части бортовых залпов по «Ричарду» и «Серапису».

Судя по показаниям, «Алльянс», судя по всему, нанес «Ричарду» гораздо больше вреда, чем «Серапису». Это нисколько не умаляет заслуг доблестного капитана Пирсона, который не мог этого знать, и присутствие «Алльянса» поблизости, несомненно, подтолкнуло его к решению спустить флаг.

Вопрос о том, вел ли «Скарборо» продольный обстрел «Бонхомм Ричард» до того, как вступил в бой с остальными кораблями, остается и всегда будет оставаться предметом сомнений.

В целом это было одно из самых примечательных морских сражений из всех зарегистрированных.

Прибытие Джонса и его призов в Тексел вызвало огромный интерес в дипломатических кругах. Англичане потребовали освободить призы, а самого Джонса выдать как пирата. Нидерландское правительство, хотя и благоволившее американцам, не было готово к войне и потому тянуло время. Последовала долгая переписка, и в итоге было найдено следующее решение. Отремонтированный «Серапис» передали Франции, как и «Скарборо», в то время как Джонс принял командование «Алльянсом», поскольку Ланде был отстранен от должности и получил приказ покинуть страну. Позже Ланде был восстановлен в должности, но вновь смещен под предлогом невменяемости и в конце концов уволен со службы.

МЕДАЛЬ, ВРУЧЕННАЯ АМЕРИКАНСКИМ КОНГРЕССОМ ДОЖДУ ПОЛУ ДЖОНСУ.

«УОСП» БЕРЕТ НА АБОРДАЖ «ФРОЛИК».

«УОСП» И «ФРОЛИК». 1812 г. от р. х.

13 ноября 1812 года американский 18-пушечный парусный корвет «Уоспа», под командованием капитана Джейкоба Джонса, с экипажем из 137 человек вышел из Делавэра и направился на юго-восток, чтобы выйти на пути следования вест-индских торговых судов. На следующий день корабль попал в сильный шторм и лишился утлегаря и двух матросов, находившихся на нем. 17-го числа, когда погода немного улучшилась, он обнаружил несколько парусов, входивших в состав конвоя торговых судов из Гондураса, направлявшихся в Англию под охраной британского 18-пушечного брига-шлюпа «Фролик» с 19 орудиями и 110 людьми на борту под командованием капитана Вайньятса. Они были рассеяны штормом 16-го числа, в ходе которого «Фролик» потерял грота-рей. Весь следующий день «Фролик» потратил на устранение повреждений, и к наступлению темноты шесть отбившихся судов конвоя вновь соединились с ним. В воскресенье, 18-го числа, выдался прекрасный день, и конвой был обнаружен впереди и под ветром от американского корабля. Капитан Джонс предпочел не сближаться ночью, поскольку не знал сил противника.

«Уоспа» тем временем спустила брамсели, взяла рифы на марселях и легла в дрейф под минимальным боевым парусением. «Фролик» привязал поврежденный рей к палубе и лег в бейдевинд под бизань-гротом и взявшим рифы фор-марселем, подняв испанские флаги, чтобы заманить незнакомца поближе и позволить своему конвою спастись. К половине двенадцатого корабли сблизились и шли правым галсом параллельным курсом на расстоянии не более шестидесяти ярдов друг от друга. Затем они начали пальбу: «Уоспа» открыла огонь из левой батареи, а «Фролик» — из правой. Последний стрелял очень быстро, делая три бортовых залпа на каждые два залпа «Уоспы», причем оба экипажа громко улюлюкали и кричали «ура», пока корабли переваливались через волны бок о бок друг с другом. Бушевало очень сильное волнение, оставшееся после шторма, из-за чего суда сильно качало и бросало на нос. Американцы стреляли в момент, когда задействованный борт их корабля уходил вниз, целясь в корпус «Фролика», тогда как англичане вели огонь на гребнях волн, и их ядра улетали высоко.

Брызги взлетали тучами над обеими судами, которые раскачивались так сильно, что дула пушек уходили под воду, но вопреки этому стрельба шла оживленно и точно. Через пять минут у «Уоспы» сбили грот-стеньгу, и она упала поперек левых фор- и фор-брам-брасов, сделав передние реи неуправляемыми. Десять минут спустя рухнули ее гафель и крюйс-брам-мачта, а к одиннадцати часам были сбиты все брасы и большая часть такелажа, так что перекладывать реи стало невозможно.

Но к тому времени «Фролик» понес страшный урон в корпусе и нижних мачтах, а его гафель и носовые брасы также были перебиты. Потери убитыми среди его команды тоже оказались огромными; однако выжившие продолжали работу с упрямым мужеством своей расы. Сначала оба судна шли бок о бок, но американец постепенно вышел вперед, ведя огонь из позиции, в которой сам почти не получал повреждений. Постепенно они сошлись настолько близко, что американцы при заряжании стучали банниками о борт «Фролика» и начали расстреливать британское судно продольным огнем с сокрушительными последствиями.

Тогда «Фролик» навалился на своего противника, причем его утлегарь вклинился между грот- и бизань-такелажем «Уоспы», пройдя прямо над головами капитана Джонса и лейтенанта Биддла, стоявших у шпиля на шлюпочной палубе.

Это заставило «Уоспу» привестись к ветру, и она вновь осыпала «Фролик» продольным залпом, причем капитан Джонс пытался удержать свою команду, рвавшуюся на абордаж, пока он не сможет дать еще один бортовой залп. Но сдержать их было невозможно, и матрос из Нью-Джерси Джек Ланг прыгнул на бушприт «Фролика». Лейтенант Биддл тогда взобрался на фальшборт с сетями для коек, чтобы пойти на абордаж, но запутался ногами в такелаже, а один из мичманов ухватился за фалды его мундира, чтобы подтянуться самому, из-за чего лейтенант кубарем свалился обратно на палубу. Когда корабль взметнулся на следующей волне, он преуспел и выбрался на бушприт, где находились один или два матроса с его корабля. Однако противостоять им было некому. Рулевой стоял мрачный и непоколебимый, а на палубе оставалось еще двое или трое, среди них капитан Вайньятс и его первый лейтенант — оба настолько тяжело раненные, что не могли стоять без посторонней помощи. Сопротивляться было больше нельзя, и лейтенант Биддл лично спустил флаг в четверть первого — ровно через сорок три минуты после начала боя. Почти сразу же обе мачты «Фролика» рухнули за борт.

Из его команды невредимыми не спаслось и двадцати человек. Каждый офицер получил ранение, а двое были убиты. Общие потери таким образом составили более девяноста человек, из которых около тридцати были убиты на месте либо скончались от ран.

«Уоспа» тяжело пострадала в такелаже и рангоуте в целом, но в ее корпус попало всего два или три снаряда. Пятеро ее матросов были убиты — двое на бизань-марсе и один на стень-такелаже грот-марса, а пятеро получили ранения, главным образом наверху.

Оба судна были практически равны по силе. Потеря грота-рея превратила «Фролик» в бригантину, и поскольку из-за бурного моря бой приходилось вести под минимальным парусением, его нехватка в численности команды полностью компенсировалась превосходством в артиллерийской мощи. Он защищался отчаянно; никто не мог сражаться храбрее капитана Вайньятса и его экипажа. С другой стороны, американцы проделали свою работу с хладнокровием и мастерством, которые невозможно превзойти. Схватка свелась главным образом к артиллерийской дуэли и была решена за счет значительно превосходящих точности и рассудительности, с которыми они вели огонь. Как офицеры, так и матросы вели себя безупречно.

Французский вице-адмирал Жюриен де ла Гравьер, комментируя это сражение, отмечает: «Американский огонь оказался столь же точным, сколь и быстрым. В тех случаях, когда буйство моря, казалось бы, должно было делать любое прицеливание крайне ненадежным, действие их артиллерии оказывалось не менее смертоносным, чем в более благоприятных условиях. Корвет "Уоспа" сражался с бригом "Фролик" при огромном волнении под очень скудным парусением, и тем не менее спустя сорок минут после начала боя американцы, вскочившие на борт брига, обнаружили на палубе, усеянной мертвыми и умирающими, лишь одного храбреца, не оставившего штурвал, и трех офицеров, все из которых были ранены, и т. д., и т. п.»

Характерными чертами боя являются фактическое равенство противников по силе и колоссальная диспропорция в понесенном ими ущербе. В численном отношении «Уоспа» превосходила врага на пять процентов и при этом нанесла урон, превосходящий в девять раз.

Капитану Джонсу не суждено было привести свой приз в порт, ибо несколько часов спустя на горизонте показался «Поистьер», британский 74-пушечник. Вот тут-то и проявилась вся ценность отчаянной обороны «Фролика»: если он и не смог предотвратить собственный захват, то по крайней мере гарантировал свое отбитие обратно, а заодно и захват своего неприятеля. Когда «Уоспа» подняла паруса, выяснилось, что они изрезаны в клочья и она не может уйти с достаточной скоростью. «Поистьер» вскоре настиг ее и привел оба судна на Бермуды. Капитана Джонса, его офицеров и матросов вскоре обменяли, и Конгресс выплатил им призовые деньги за захват судна, в то время как капитан и лейтенант Биддл оба заслуженно получили повышения.

«КОНСТИТЬЮШН». 1812 г. от р. х.

После объявления войны с Англией 18 июня 1812 года вице-адмирал Сойер из британского флота подготовил эскадру в Галифаксе и 5 июля отправил ее крейсировать против Соединенных Штатов. Эскадрой командовал капитан Брок с 38-пушечного «Шеннона», офицер огромных достоинств и опыта, в подчинении у которого находились «Бельвидера» (36 пушек, капитан Байрон, еще один превосходный офицер), «Африка» (64 пушки) и «Эолус» (32 пушки).

9 июля близ Нантакета к ним присоединился «Герриер» (38 пушек, капитан Дакрес). 16-го числа эта эскадра встретила и захватила американский бриг «Наутилус» (14 пушек), который, как и все бриги той поры, был перегружен людьми и орудиями; он выбросил свои пушки за борт и прибег к любым уловкам для побега, но все безрезультатно.

В 3 часа дня на следующий день, когда британская эскадра находилась у Барнегата примерно в двенадцати милях от берега, в юго-восточной или наветренной четверти горизонта была замечена странная парусная цель, шедшая на северо-восток. Этим судном оказался американский фрегат «Конститьюшн» (44 пушки), которым командовал капитан Айзек Халл. Когда разразилась война, он находился в Чесапике, где занимался набором нового экипажа. Имея на борту около четырех с половиной сотен человек, он вышел в море 12 июля. Его команда была абсолютно зеленой, партии матросов прибывали на борт вплоть до самого последнего момента. Незадолго до отплытия Халл писал, что «экипаж еще не знаком с военным кораблем, так как многие прибыли совсем недавно и никогда раньше не бывали на вооруженных судах. Мы делаем все возможное, чтобы приучить их к обязанстям, и через несколько дней нам не будет страшен никакой однопалубный корабль». 17-го числа в 2 часа дня Халл обнаружил четыре парусные цели к северу, шедшие на запад. Часом позже, при очень слабом ветре, «Конститьюшн» поднял дополнительные паруса и лег на другой галс, находясь на глубине в восемь с половиной саженей. В 4 часа дня «Конститьюшн» заметил пятый парус, коим оказался «Герриер». Около шести часов ветер сменился и подул слабый с юга, выведя американское судно на ветер, и оно немедленно повернуло фордевинд, направив нос на восток, поставило лиселя и стень-салики, а в половине восьмого сыграло боевую тревогу с намерением переговорить с ближайшим судном — «Герриерем». Два фрегата постепенно сближались, и в 10 часов вечера «Конститьюшн» начал подавать сигналы. На них не ответили, и оба фрегата медленно сблизились; «Герриер» обнаружил на своем подветренном траверзе остальные британские корабли и подал им сигналы.

ЗАХВАТ «ГЕРРИЕРА» «КОНСТИТЬЮШНОМ».

Те не ответили на сигналы, полагая, что он непременно должен знать, кто они такие, — обстоятельство, которое впоследствии породило ожесточенные взаимные обвинения. Решив, что это американская эскадра коммодора Роджерса, Дакрес лег на другой галс и некоторое время удалялся от «Конститьюшн», прежде чем осознал свою ошибку.

На следующее утро, вскоре после рассвета, у Халла было ровно столько хода по инерции, чтобы удерживать нос «Конститьюшн» на восток правым галсом. На его подветренном ракурсе, пеленгуясь на северо-северо-восток, шли «Бельвидера» и «Герриер», а в кильватере — «Шеннон», «Эолус» и «Африка». В половине шестого утра наступил полный штиль, и Халл вызвал шлюпки, чтобы буксировать корабль на юг. Одновременно он перетащил назад два длинных орудия и срубил гакаборт, чтобы дать им больше пространства для работы, а из пушечных портов кают-компании выкатил наружу два длинных 24-фунтовых орудия главной палубы.

К этому времени англичане последовали его примеру и тоже спустили на воду шлюпки для буксировки. Вскоре, впрочем, поднялся легкий ветерок, и «Конститьюшн» выставил все лиселя и стень-салики. В этот момент «Шеннон» открыла по нему огонь из носовых орудий, но прекратила, убедившись, что не достает до американского судна. К половине седьмого утра легкий ветерок снова стих, и «Шеннон» начала настигать «Конститьюшн» благодаря тому, что большинство шлюпок британской эскадры запрягли тянуть ее. Как раз тогда «Конститьюшн» замерил глубину — оказалось двадцать шесть саженей, — и лейтенант Чарльз Моррис предложил капитану Халлу попробовать снятие с мели с помощью верпов. Эту идею приняли, и весь запасной тросовый такелаж подвязали к верпам, завезли на катерах, после чего один верп завели на полмили вперед и отдали. Затем команда навалилась на канат и подвела корабль к верпу, перебирая его и срывая якорь с грунта, когда судно подходило к концу линя. Тем временем второй верп и концы завезли вперед; таким способом корабль ускользал от преследователей.

В половине седьмого утра подул небольшой ветерок, и тогда «Конститьюшн» поднял свой военно-морской флаг и выпалил из пушки по «Шеннону» — это был первый выстрел за всю эту удивительную погоню. Вскоре опять наступил штиль, и «Шеннон» начала сокращать дистанцию. Это был критический момент, ибо если бы «Шеннон» подошла достаточно близко, чтобы хоть малейшим образом повредить рангоут американского фрегата, он неизбежно оказался бы захвачен. Но около девяти часов легкий порыв ветра с юга ударил в «Конститьюшн», выведя его на ветер. Ветерок оживил зеркальную гладь моря, паруса подобрали, и судно как можно скорее легло круто к ветру на левом галсе. Шлюпки, занятые на завозе верпов, ошвартовались по бокам; те, что крепились на шлюпбалках, втянули наверх, а остальные приподняли над водой с помощью талей от вантов и запасных рангоутных деревьев, чтобы их можно было задействовать снова по первому требованию. «Герриер» на подветренном траверзе теперь открыл огонь, но поскольку снаряды не долетали, Халл не обратил на него внимания. К досаде Халла, снова наступил штиль — это был поистине тот самый летний день, какой часто случается у берегов Джерси, когда кажется, что ветер утих навсегда, — и он вылил две тысячи галлонов пресной воды, снова спустив шлюпки для буксировки, причем ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы не дать «Шеннону», забравшей себе большую часть шлюпок эскадры, наверстать дистанцию. Снова дуновение ветра рябило воду, и на сей раз «Бельвидера» обошла остальные британские корабли, и все их шлюпки перебросили на ее буксировку. (Купер утверждает, что это все еще был «Шеннон», но Рузвельт, весьма тщательный автор, говорит, что это была «Бельвидера».) Капитан Байрон с этого корабля, наблюдая, как «Конститьюшн» ускользает от них благодаря вытягиванию на канатах, проделал то же самое; и он даже усовершенствовал этот маневр, работая с двумя верпами одновременно — стравливая канат в один клюз по мере того, как тот выбирался через другой. Имея на борту людей с других английских кораблей и более легкое в управлении судно, он постепенно догонял «Конститьюшн». Халл в полной мере ожидал, что его настигнут, но принял все меры предосторожности, чтобы попытаться вывести из строя первый фрегат до того, как подойдут его контр-адаптеры. Английские фрегаты, с другой стороны, воздерживались от излишнего сближения из-за страха потопить свои шлюпки кормовыми погонными пушками американского фрегата.

Экипаж «Конститьюшн» работал великолепно. Офицеры и матросы регулярно сменяли друг друга в изнурительной работе: офицеры ложились на палубу для короткого отдыха, а матросы спали у своих орудий. «Конститьюшн» даже немного оторвался, но ситуация оставалась критической. Британские корабли продолжали буксировку и заводку верпов, находясь едва вне досягаемости пушечного огня на протяжении всего дня, причем за редкими легкими порывами ветра обе стороны тщательно следили и старались выжать из них максимум. В семь вечера, когда вновь установился полный штиль, буксировку и подтягивание на верпах возобновили, а люди были сильно измотаны непрекращающимися усилиями. Но слабые ветерки среди ночи дали им передышку, и на рассвете «Бельвидера» оказалась на подветренном траверзе «Конститьюшн» при легком ветерке с юго-востока. «Эолус» также подошел довольно близко, но ветер теперь свежел, и «Конститьюшн» с английскими фрегатами вскоре неслись правым галсом со всеми поставленными парусами. «Африка» находилась столь далеко под ветром, что выбыла из гонки. В девять утра в поле зрения показалось американское торговое судно и направилось к британской эскадре. «Бельвидера» в качестве приманки подняла американский флаг, но «Конститьюшн» немедленно взвился британский триколор, и купеческое судно отвернуло в сторону. В полдень Халл обнаружил, что оставил позади все британские корабли. «Бельвидера» была ближе всех, находясь в кильватере на расстоянии по меньшей мере двух с половиной миль. «Шеннон» шла под ветром и много дальше, а остальные отставали на пять миль на подветренном ракурсе. Ветерок свежел, и поскольку паруса «Конститьюшн» контролировались и подбирались с безупречным мастерством, он продолжал увеличивать отрыв от преследователей, так что к рассвету следующего утра ближайший корабль был уже в четырех милях позади. Вскоре появились признаки мощного грозового шквала, и неутомимый Халл снова получил возможность продемонстрировать, что в морском деле он превосходит даже способных английских капитанов, противостоявших ему. Команда «Конститьюшн» заняла посты по управлению судном, и все оставалось закрепленным до самого последнего момента. Прямо перед тем, как шквал обрушился на корабль, паруса красиво убрали; но как только Халл прочувствовал всю силу ветра, он вытравил шкоты, поднял фор- и грот-брамсели и пошел легким крутым бейдевином со скоростью одиннадцать узлов в час. Британские суда, заметив, что он убирает паруса, принялись отдавать, сворачивать и убирать снасти, не дожидаясь ветра, и легли на разные галсы, когда их ударил первый порыв.

Когда шквал прошел мимо, «Бельвидера» сильно отстала и сместилась под ветер, в то время как остальные корабли находились на пределе видимости корпусов. Ветер теперь стих и стал переменчивым, однако Халл приказывал постоянно поливать паруса водой и продолжал отрываться от настойчивых преследователей, так что утром 20-го числа, скрывшись почти из виду на корме, те прекратили погоню. 26 июля «Конститьюшн» прибыл в Бостон.

«В этой погоне Халл противостоял пяти британским капитанам, двое из которых, Брок и Байрон, ни в чем не уступали лучшим представителям их флота; и хотя те продемонстрировали величайшее упорство, прекрасное мореходство и готовность перенимать чужий опыт, нет сомнений, что пальма первенства во всех отношениях принадлежит хладнокровному старому янки. Были опробованы все отчаянные уловки, известные самому совершенному искусству судовождения, причем опробованы успешно; ни одна победная батарея не могла сделать чести победителю больше, чем эта трехдневная погоня сделала Халлу. Позже в двух случаях "Конститьюшн" показал себя гораздо превосходящим в артиллерии средний британский фрегат; на сей раз его офицеры и матросы доказали, что умеют управляться с парусами ничуть не хуже, чем с пушками. Халл переманеврировал Брока и Байрона столь же искусно, сколь месяцем позже перебил Дакреса. Его успешный побег и победный бой были совершены так, что возвышают его над любым капитаном одиночного корабля за всю войну».

Халл вышел из Бостона на «Конститьюшн» 2 августа и взял курс на восток. Ничего не встретив на пути, он совершил рейд к заливу Фанди, берегам Новой Шотландии и Ньюфаундленда и наконец занял позицию у мыса Рейс, где захватил два брига. Поскольку они представляли малую ценность, Халл их сжег. 15 августа он отбил американский бриг у британского брига-шлюпа «Эвенджер». Последний спасся бегством, но Халл посадил на приз свою команду и отправил его в порт. Вскоре после этого он переговорил с салемским капером, сообщившим ему о британском фрегате, крейсирующем к югу. Он лег на курс в том направлении, и в 2 часа дня 19 августа в точке с координатами 41°30′ северной широты и 55° западной долготы заметил крупный парус на востоко-юго-восток под ветром, оказавшийся его старым знакомцем — фрегатом «Герриер» под командованием капитана Дакреса.

День выдался пасмурным, свежий ветер дул с северо-запада. «Герриер» шел круто к ветру правым галсом под умеренным парусением. Он подобрал шкоты, убрал брамсели и в половине пятого заслонил грот-марсель, поджидая противника. Тогда Халл начал сокращать парусность, убирая брамсели, стень-салики и бом-кливер, спустил брам-реи и взял рифы на марселях. Английское судно затем подняло три флага, после чего Халл выставил свои цвета — по одному на каждом топе мачты и один на бизань-пике.

«Конститьюшн» шел на сближение попутным ветром, почти фордевинд. «Герриер» шел правым галсом и в пять часов открыл огонь из наветренных пушек, но ядра не долетали. Затем он развернулся и дал бортовой залп левым бортом, причем два ядра попали в «Конститьюшн», а остальные пролетели над ним и сквозь его такелаж. Когда британский фрегат снова повернул, чтобы задействовать правую батарею, «Конститьюшн» немного увалился и выпалил из двух-трех носовых орудий. «Герриер» повторил свой маневр три или четыре раза, поворачивая и чередуя бортовые залпы, но почти без всякого эффекта, в то время как «Конститьюшн» каждый раз уваливался, чтобы избежать продольного обстрела, и время от времени палил из носового орудия. Это продолжалось около часа, поскольку при начале боя корабли находились очень далеко друг от друга, и ни одна из сторон пока не понесла серьезных потерь или повреждений. В шесть часов «Герриер» лег на курс и пошел вперед под марселями и кливером попутным ветром или чуть с правым бортом; тогда «Конститьюшн» поднял грот-брамсель и фок и через несколько минут сократил дистанцию до расстояния менее пистолетного выстрела на левом траверзе противника. Завязалась яростная канонада, причем каждый корабль палил по мере наведения пушек. В двадцать минут шестого корабли шли вровень бок о бок, и «Конститьюшн» сбил грот-мачту «Герриера», которая рухнула за правый ракурс, пробив огромную дыру в корме и развернув судно против руля. До сих пор английское судно несло страшный урон, а «Конститьюшн» — почти никакого. Последний, обнаружив, что опережает противника, переложил руль на левый борт и круто обогнул нос неприятеля, обрушив мощный продольный залп из правых орудий и сбив грот-рей «Герриера». Затем он повернул и снова прошел перед носом противника, обстреливая «Герриер» из левой батареи. Волокшаяся по воде грот-мачта «Герриера» к тому времени развернула его нос так, что ветер подул в правый ракурс; корабли сошлись настолько близко, что бушприт англичанина прошел по диагонали над шлюпочной палубой «Конститьюшн», а когда последний стал уваливаться, зацепился за его бизань-такелаж, так что суда замерли: правый нос «Герриера» прижался к левой, или подветренной, кормовой галерее «Конститьюшн».

Носовые пушки английского фрегата теперь нанесли страшные разрушения в каюте капитана Халла, которую подожгло близкими выстрелами, но пламя быстро потушили. Обе стороны снова вызвали абордажные команды, и британские матросы бросились вперед на бак, однако капитан Дакрес оставил мысль об абордаже, увидев толпы людей на палубах американца. Абордажники и морпехи «Конститьюшн» собрались на юте, но волнение было столь сильным, что они не могли добраться до бака «Герриера». Завязалась плотная ружейная перестрелка, и почти все потери «Конститьюшн» пришлись как раз на это время. Лейтенант Буш из морской пехоты этого корабля вскочил на фальшборт для абордажа и был застрелен на месте. Первый лейтенант мистер Моррис и шкипер мистер Алвин, оба вскочившие на фальшборт, чтобы возглавить абордажников, в этот момент получили ранения от ружейного огня. «Герриер» пострадал еще сильнее: большинство людей на его баке были убиты или ранены. Сам капитан Дакрес получил ранение ружейной пулей с бизань-марса «Конститьюшн», стоя на койках и ободряя свою команду. Двое его лейтенантов и шкипер также были сражены пулями. Стоя в таком сцепленном положении, корабли постепенно развернулись так, что ветер снова подул в левый ракурс, после чего они разошлись, и у «Герриера» фок- и грот-мачты рухнули одновременно на правый борт, оставив его беспомощной рангоутной голгофой, чьи орудия главной палубы уходили в воду. Шла половина седьмого, и «Конститьюшн» выбрал шкоты, немного отошел к востоку и лег в дрейф. Несколько минут ушло на сращивание и заведение нового бегущего такелажа, который сильно пострадал.

Затем капитан Халл подошел под ветер к противнику, и тот немедленно сдал позиции. Шло ровно 7 часов вечера, ровно два часа с момента первого выстрела. Однако со стороны «Конститьюшн» фактический бой, исключая шесть или восемь орудий, выпущенных в течение первого часа при сближении, занял менее тридцати минут.

Данное описание сражения взято у Рузвельта, и далее мы приведем несколько выдержек из его здравых рассуждений об этой битве.

На борту «Конститьюшн» находилось четыреста пятьдесят шесть человек, тогда как с экипажа «Герриера» на «Конститьюшн» приняли двести шестьдесят семь пленных. Вычтя десятерых американцев, отказавшихся сражаться, и прибавив пятнадцать убитых на месте, мы получаем двести семьдесят два. Двадцать восемь человек его экипажа отсутствовали на призах.

Потери «Конститьюшн» составили семь человек убитыми и семь ранеными, причем почти весь этот урон пришелся на ружейный огонь во время сцепки судов.

«Герриер» потерял двадцать три человека убитыми и пятьдесят шесть ранеными. Рузвельт подводит следующий итог: «Конститьюшн» — 1576 тонн; относительная сила — сто; нанесенный относительный ущерб — сто. «Герриер» — 1338 тонн; относительная сила — семьдесят; нанесенный относительный ущерб — восемнадцать.

Третьего лейтенанта «Конститьюшн» отправили на захваченный приз, и американский фрегат остался дрейфовать рядом с ним на ночь. На рассвете выяснилось, что кораблю грозит гибель, и капитан Халл немедленно приступил к эвакуации пленных; в три часа пополудни он поджег «Герриер», и тот очень быстро взлетел на воздух.

Затем он взял курс на Бостон, куда прибыл 30 августа.

«Капитан Халл и его офицеры, — пишет капитан Дакрес в своем официальном письме, — обошлись с нами как храбрые и благородные враги; проявлена величайшая забота о том, чтобы мы не лишились ни единой мелочи».

Британские газеты и военно-морские историки делали огромный упор на гнилое и ветхое состояние «Герриера», особо упоминая, что грот-мачта упала исключительно из-за тяжести падающей фок-мачты. Но до самого начала боя он считался прекрасным кораблем. Дакрес заявлял незадолго до этого, что тот способен справиться с кораблем вдвое быстрее, чем «Шеннон». Падение грот-мачты произошло тогда, когда схватка фактически уже завершилась; оно не оказало ни малейшего влияния на ход борьбы. «Утверждалось также, что порох на "Герриере" был скверным, но без каких-либо на то оснований. Его первый бортовой залп не долетел до цели; но ни одна из этих причин не объясняет того факта, что его ядра не попадали. Его противник обладал столь превосходящей мощью — почти в пропорции три к двум, — что успех был бы крайне маловероятен при любом раскладе, и никто не ставит под сомнение доблесть и отвагу, с которыми сражался британский корабль; однако результативность оказалась совершенно несоразмерной силам.

Артиллерийская стрельба «Герриера» была очень слабой, а у «Конститьюшн» — превосходной. За те несколько минут, что корабли шли бок о борте, в корпус последнего не попало ни единого ядра, в то время как не менее тридцати его снарядов поразили задействованный борт «Герриера» ниже ватерлинии. Более того, «Герриер» был переманеврирован. Лорд Говард Дугласс говорит: "совершая повороты несколько раз и обмениваясь залпами при столь быстрых и непрерывных сменах позиций, его огонь был куда менее губительным, чем если бы он держался более ровно". «Конститьюшн» управлялся безупречно. Капитан Халл продемонстрировал хладнокровие и мастерство ветерана тем, как сумел сначала избежать продольного обстрела, а затем развить преимущество, добытое точностью и скоростью своего огня».

Купер говорит: «Если сделать все скидки, на которые претендует противник, характер этой победы существенно не меняется. Ее особенностями были прекрасная демонстрация морской выучки при сближении, необычайная эффективность при атаке и высокая оперативность в устранении повреждений; все это свидетельствует о хладнокровных и способных офицерах, а также об опытном и тренированном экипаже; словом, о дисциплинированном военном корабле». Разница в силах — 10 к 7 — недостаточна, чтобы объяснить разницу в результатах — 10 к 2. Разумеется, следует сделать определенную скидку на обветшалое состояние мачт англичанина, хотя оно, вероятно, не оказало реального влияния на битву, ибо тот был уже побежден, когда упала грот-мачта. С другой стороны, следует помнить, что американский экипаж был абсолютно новым и не привыкшим к боевому кораблю, в то время как на «Герьере» служили старые кадры. Таким образом, признавая и восхищаясь храбростью и в целом морской выучкой капитана Дакреса и его экипажа и признавая, что он сражался в невыгодных условиях, особенно испытывая нехватку людей, все же необходимо признать, что бой продемонстрировал заметное превосходство американцев, особенно в артиллерийском деле. Если бы корабли не запутались снастями, капитан Халл, вероятно, потерял бы не больше трех-четырех человек; как бы то ни было, его потери оказались незначительными. О том, что «Герьер» была не так слаба, как ее представляли, можно судить по тому факту, что на ней было установлено на два орудия главной палубы больше, чем на остальных кораблях ее класса; таким образом, она несла на главной палубе батарею из 30 длинноствольных 18-фунтовых орудий, противостоящих 30 длинноствольным 24-фунтовым, или точнее (принимая во внимание недовес ядер), длинноствольным 22-фунтовым орудиям «Конституции».

«Что весьма характерно, Джеймс, хотя и тщательно учитывает длинноствольные погонные орудия в носовых портовых портах "Аргуса" и "Энтерпрайза", наотрез отказывается считать две длинноствольные восемнадцатифунтовки, установленные в носовых портах на главной палубе "Герьеры". Между тем, как выяснилось, эти два носовых орудия использовались очень эффективно, когда корабли запутались снастями, и нанесли больше урона и потерь, чем все остальные орудия главной палубы, вместе взятые».

Капитан Дакрес, к его чести, разрешил десяти американцам, находившимся на борту, спуститься вниз, чтобы не сражаться против своего флага, и на своем военно-полевом суде заявил, что «его силы были весьма ослаблены тем, что он позволил находившимся на борту американцам покинуть свои посты». «Сопоставляя это с утверждением Джеймса и большинства других британских авторов о том, что "Конституция" в значительной степени была укомплектована англичанами, мы приходим к несколько примечательному выводу, что британский корабль потерпел поражение потому, что находившиеся на его борту американцы не хотели сражаться против своей страны, а американский одержал победу потому, что находившиеся на его борту британцы хотели этого».

ПОБЕДА ПЕРРИ НА ОЗЕРЕ ЭРИ.

ОЗЕРО ЭРИ. 10 СЕНТЯБРЯ 1813 ГОДА.

“September the tenth, full well I ween

In eighteen hundred and thirteen;

The weather mild, the sky serene;

Commanded by bold Perry,

Our saucy fleet at anchor lay

In safety, moored at Put-in-Bay.

’Twixt sunrise and the break of day

The British fleet

We chanced to meet;

Our Admiral thought he would them greet

With a welcome on Lake Erie”

“Bold Barclay one day to Proctor did say,

I’m tired of Jamaica and sherry;

So let us go down to that new floating town,

And get some American Perry;

Oh! cheap American Perry!

Most pleasant American Perry!

We need only bear down, knock, and call,

And we’ll have the American Perry.”

Недавний и здравомыслящий писатель Теодор Рузвельт в своей книге «Морская война 1812 года» говорит: «Победа на озере Эри была важнейшей как по своим материальным результатам, так и по моральному эффекту. Она обеспечила нам полное господство на всех верхних озерах, избавила от любых опасений вторжения с того направления, повысила наш престиж в глазах противника и нашу уверенность в собственных силах, а также гарантировала завоевание верхньої Канады; во всех этих отношениях ее важность невозможно переоценить. Но приобретенная ею "слава", совершенно определенно, была оценена выше ее реальной стоимости. Большинство американцев, даже хорошо образованных, на вопрос о том, какая победа в войне была самой славной, указали бы на эту битву. Имя капитана Перри знают лучше, чем имя любого другого командира в этой войне. Каждый школьник читает о нем; тем не менее он определенно стоит ниже как Макдоно, так и Халла, и ни на йоту выше дюжины других. Мужество, с которым защищался "Лоуренс", едва ли когда-либо превосходилось и вполне может быть названо героическим; но равная хвала принадлежит и людям на борту "Детройта", которым приходилось производить выстрелы из пушек, поднося огонь пистолетов к затравочным отверстиям, и которые тем не менее оказали столь ужасно эффективное сопротивление.

«Мужество — лишь один из многих элементов, составляющих характер первоклассного командира; чтобы руководителя можно было назвать поистине великим, требуется нечто большее, чем просто храбрость».

«Капитан Баркли управлял своими кораблями как первоклассный моряк. Было невозможно расставить их так, чтобы иметь преимущество перед противником, ибо силы последнего носили такой характер, что на спокойной воде канонерские лодки давали ему огромный перевес. Короче говоря, наша победа была достигнута благодаря нашему тяжелому вооружению».

«Капитан Перри проявил несгибаемое мужество и готовность приспосабливаться к обстоятельствам; но его претензии на славу основываются в куда меньшей степени на самой победе, чем на том, как он подготовил флот, которому предстояло ее одержать. Здесь его энергия и активность заслуживают всяческих похвал — не только за успех в сборе матросов и судов и в постройке двух бригов, но, прежде всего, за то, как ему удалось вывести их на озеро. В том случае он определенно перехитрил Баркли; более того, последний совершил ошибку, которую проявленные им впоследствии мастерство и ловкость уже не смогли исправить.

Но всегда будет вызывать удивление то, с каким энтузиазмом американская общественность прославляла победу Перри над уступающими по силе силами и уделяла сравнительно мало внимания победе Макдоно, которая действительно была одержана при явном превосходстве противника в кораблях, людях и артиллерии. Всегда находятся те, кто считает непатриотичным говорить правду, если эта правда не слишком лесна».

«Озеро Эри учит нас преимуществу наличия перевеса на нашей стороне; озеро Шамплейн — тому, что даже если его нет, мастерство способно быстро его нейтрализовать».

Оливер Хазард Перри, получивший известность благодаря этому бою, родился в Род-Айленде и поступил на службу на флоте в 1799 году, пройдя через самую разнообразную службу. Примерно в то время, когда неизбежным стало столкновение с Англией, он был произведен в чин мастер-коменданта и командовал флотилией канонерских лодок в Ньюпорте и проливе Лонг-Айленд. Эта служба не привлекала Перри, так как он жаждал возможности отличиться в каком-нибудь крупном деле, в то время как другие получали повышения, а он оставался на месте. Не сумев добиться назначения командиром крейсерского корабля, он подал прошение о переводе на озера.

Наконец, в феврале 1813 года коммодор Чонси добился для него назначения на озеро Эри, где ему предстояло построить два тяжелых военных брига для противодействия силам, готовившимся противником. Эти суда водоизмещением по 500 тонн каждое должны были нести по двадцать орудий; таковой была срочность, что доски, из которых они строились, зачастую распиливали и устанавливали на судно в тот же день. Судостроителей и мастеров по изготовлению блоков вместе с их инструментами, холстом и артиллерией отправили за пятьсот миль по полуобжитой стране, чтобы достроить и оснастить эти бриги.

Пока они строились, Перри переправился из Эри на шлюпке и верхом и принял участие в нападении на форт Джордж.

Британцы вскоре эвакуировали весь рубеж Ниагары, и несколько американских судов, задержанных ими у Блэк-Рока, были тогда отбуксированы волами и солдатами против сильного течения Ниагары в озеро Эри. Их было пять, и они благополучно добрались до Эри, где происходило оснащение эскадры.

Противник, начавший за несколько лет до этого создание военно-морских сил на озере Эри, имел тогда полный контроль над этим водным пространством и силы, значительно превосходившие те, что Перри вел к Эри. Требовались большая ловкость и бдительность, чтобы благополучно доставить туда маленькую эскадру, и, несмотря на пристальное наблюдение, встречные ветры и собственную болезнь, он благополучно вошел в Эри как раз в тот момент, когда на горизонте появилась британская эскадра. Многие из лучших людей Перри в то время болели, главным образом лихорадкой, но работы продолжались непрерывно.

По завершении постройки различные суда его эскадры были укомплектованы командами крайне неравномерно; острая нехватка матросов привела к множеству переписок и хлопот, вникать в которые в настоящее время нет необходимости. Из всех судов лучшие люди, как говорят, были на «Ниагаре».

Перри в конце концов вывел свою эскадру в озеро, предварительно перетащив тяжелые суда через бар у Эри с помощью «верблюдов» — операция оказалась крайне сложной.

Погода и питьевая вода серьезно подорвали здоровье значительной части его и без того немногочисленных сил, но он продолжал двигаться вперед, словно будучи уверен в успехе.

31 августа в Пут-ин-Бей Перри получил от генерала Харрисона подкрепление в сто человек, что после вычета умерших и выбывших по болезни увеличило общий список его личного состава до четырехсот девяноста офицеров и матросов. Часть людей, полученных от Харрисона, были лодочниками, но основная масса должна была служить в морской пехоте. Они происходили из ополчения Кентукки и 28-го регулярного полка и все были добровольцами для этой службы.

В это время противник не проявлял готовности принять бой на открытом озере.

4 сентября Перри отправил «Огайо» в Эри за продовольствием и припасами с приказом спешно возвращаться; а на следующий день — когда эскадра находилась в Сандаски-Бей — из Молдена прибыли три горожанина и сообщили Перри, что из-за нехватки продовольствия у британской армии генерала Проктора было решено, что английская эскадра должна выйти в море, вступить в бой с нашей и попытаться открыть сообщение с Лонг-Пойнт, чтобы завезти оттуда необходимые припасы. Тогда же Перри получил более точные сведения о силах противника.

Они состояли из «Детройта», нового прочно построенного корабля водоизмещением 500 тонн и с 17 орудиями — все длинноствольные, за исключением двух 24-фунтовых карронад; корабля «Куин Шарлотт» водоизмещением 400 тонн и с 17 орудиями — три из них длинноствольные. На каждом из этих двух кораблей имелось по одному длинноствольному орудию на поворотной установке. Затем шли шхуна «Леди Прево» с 13 орудиями — три из них длинноствольные; бриг «Хантер» с 10 орудиями; шлюп «Литтл Белт» с двумя длинноствольными 12-фунтовыми и одной 18-фунтовой пушкой; и шхуна «Чиппева» с одной длинноствольной 18-фунтовой пушкой.

Это составляло шестьдесят три орудия, двадцать пять из которых были длинноствольными.

Этой эскадрой командовал капитан Роберт Хериот Баркли из Королевского военно-морского флота, заслуженный офицер, отличившийся в нескольких сражениях, вознесших флаг Англии на первое место на океане; он участвовал в Трафальгаре с Нельсоном, где был тяжело ранен. Несколько позже, будучи первым лейтенантом фрегата, он потерял руку в бою с французами. Он был человеком не только испытанной храбрости, но и искусным моряком. Вторым по старшинству командования был капитан Финнис, также храбрый и опытный офицер, наряду с другими лицами прекрасной репутации.

Баркли недавно получил пополнение людьми с английских кораблей в Квебеке и имел сто пятьдесят матросов Королевского флота, восемьдесят канадских озерных матросов и двести сорок солдат 41-го линейного полка и ньюфаундлендских рейнджеров; по их собственным подсчетам, это составляло четыреста семьдесят моряков и солдат, к которым следует добавить тридцать два офицера, что в сумме давало пятьсот две души.

Американскими судами были: «Лоуренс» под командованием капитана Перри; «Ниагара» капитана Эллиота (каждое по двадцать орудий); «Каледония» (3 орудия, пуриста Макграт); «Эриел» (4 орудия, лейтенант Пакетт); «Триппе» (1 орудие, лейтенант Смит); «Тиграсс» (1 орудие, лейтенант Конклин); «Сомерс» (2 орудия, мистер Алми); «Скорпион» (2 орудия, мистер Чамплин); «Огайо» (1 орудие, мистер Доббинс) и «Поркьюпайн» (1 орудие, мистер Сенатт).

Из американских судов, вооруженных в общей сложности пятьюдесятью пятью орудиями, военными кораблями можно было считать только бриги «Лоуренс» и «Ниагара». Остальные были чрезвычайно хрупкими, не имели фальшбортов, а тяжелые американские карронады требовали ведения боя на ближней дистанции.

Получив известия о перемещениях Баркли, Перри вышел из Сандаски и 6 сентября провел разведку сил противника у Молдена и, заметив, что тот все еще стоит на якорях, вернулся в Пут-ин-Бей, место, предоставлявшее все удобства для наблюдения за его передвижениями. Там были проведены последние приготовления к бою и отданы последние указания; для этой цели на борт «Лоуренса» были вызваны офицеры.

У Перри был заготовлен боевой флаг — синее полотнище с крупными белыми буквами «Не сдавайте корабль», представлявшими собой предсмертные слова героя, чье имя носил флагман. Поднятие этого флага на грот-стеньге должно было послужить сигналом к бою.

Молодой командир сделал все возможное для подготовки, и его люди досконально изучили орудия; однако большой список больных был серьезным препятствием. Утром в день сражения было сто шестнадцать больных, но многие из них встали к своим постам. Все медицинские офицеры были больны, кроме помощника хирурга Ашера Парсонса, которому приходилось обслуживать все суда.

На рассвете 10 сентября британская эскадра была замечена с марса; она шла с северо-запада и направлялась к Пут-ин-Бей.

У Баркли был свободный путь к Лонг-Пойнт, и он мог бы уклониться от встречи с Перри, но он вышел на бой и направился навстречу, располагая впереди длинным днем для проведения сражения; более того, он прошел больше половины пути, чтобы встретить врага у его собственных берегов. Это пресекает любые заявления о том, что англичане действительно чувствовали себя уступающими по силе, как утверждали британские и другие авторы. Храбрый Баркли не делал подобных заявлений на своем суде после возвращения в Англию.

Как только поступило донесение о британской эскадре, американцы снялись с якоря и вышли из гавани против слабого юно-западного ветра, временами используя буксировку шлюпками. Между нашей эскадрой и эскадрой противника лежали несколько островов группы Басс, и на эту работу ушло несколько часов — ветер был слабым и переменчивым. Около 10 часов утра Перри решил сделать оверштаг и пройти с подветренной стороны от островов. Его штурман заметил, что это заставит их вступить в бой с противником с подветра. Перри воскликнул: «Мне все равно! С наветра или с подветра, но сегодня они будут сражаться!»

В этот момент ветер внезапно изменился на юго-восточный, позволив Перри обойти острова и сохранить наветренную позицию. Если бы он уступил ее, то позволил бы противнику выбрать дистанцию для своих длинноствольных орудий и снизил бы эффективность собственных карронад. Но подветренная позиция также имела свои преимущества; а Перри был моряком, понимал обстановку и был полон решимости сражаться. В 10 часов утра «Лоуренс» был готов к бою. Были заполнены ящики для снарядов и веревочные пучки-гордели, люди застегнули палаши и пистолеты, зажжены фитили, заведены дополнительные брасы; палубы были вымыты и посыплены песком, чтобы предотвратить взрыв рассыпанного пороха и обеспечить надежную опору ног, когда доски станут скользкими от крови.

Противник лежал в дрейфе в боевом порядке на левом галсе, носовыми частями судов на юг и запад.

Американцы приближались со скоростью не более трех миль в час при прекрасной погоде и спокойной воде. Утром прошел небольшой дождь, после чего выдался прекрасный день.

Британские суда были свежевыкрашены, их такелаж осмолен; лежа в дрейфе в сомкнутом строю, при утреннем солнце, освещавшем их бортовые залпы, и развевающихся над ними красных военно-морских флагах, они производили воинственное и внушительное впечатление.

Наша эскадра шла на сближение для боя с ветром на левом раковине, и было видно, что в авангарде противника находилась «Чиппева», затем «Детройт», третьим — «Хантер», четвертой — «Куин Шарлотт», пятой — «Леди Прево» и в арьергарде — «Литтл Белт».

Обнаружив такое расположение кораблей противника, Перри перестроил свой боевой порядок так, чтобы расположить свои самые тяжелые судна напротив назначенных им противников. Перестроив линию, он снова лег на курс; расстояние между эскадрами составляло тогда около шести миль.

Теперь он вынес свой боевой флаг и, встав на орудийный станок, спросил: «Мои храбрые ребята! На этом флаге написаны последние слова капитана Лоуренса! Поднять ли его?» — «Так точно, сэр!» — и флаг немедленно взвился на мачте.

Остальные судна приветствовали его появление троекратным ураном; к этому времени многие больные поднялись наверх и вызвались добровольно нести службу, воодушевленные патриотическими чувствами до временного восстановления сил. Поскольку обычное время обеда (всегда свято чтимое флотскими людьми по мере возможности) застало бы их в бою, порция дневного грога и хлеба была выдана заранее, после чего все спокойно разошлись по своим местам. Перри тщательно проверил каждое орудие и обратился к орудийным расчетам. Заметив кое-кого из старых матросов «Конституции», он сказал: «Ну, парни, вы готовы?» Ветераны просто коснулись шляп и ответили: «Все готово, ваша честь!» В то время это было принятым обращением к командиру. Многие из матросов (как было модно тогда в их ожесточенной схватке) разделись до пояса, оставив лишь брюки и повязав головы платками. Перри улыбнулся и сказал: «Мне не нужно ничего вам говорить. Вы знаете, как победить этих парней». А затем он сказал несколько слов своим «ньюпортским ребятам», пришедшим с ним из его родных мест — сыновьям соседей. Слова были спокойными, немногочисленными и искренними.