«Морские сражения в истории человечества»

Голландский капитан Крейк на «Остриче» очень ярко проявил себя в бою этого дня. Подобно истинному моряку, он сражался до тех пор, пока над его фальшбортом не осталось ни единого рангоутного дерева, а палуба буквально была усеяна убитыми и ранеными его преданного экипажа. Наконец он был взят англичанами на абордаж; но поскольку корабль казался тонущим, а его офицеры и команда были почти все убиты или ранены, абордажники поспешно разграбили его ценности и бросили его на произвол судьбы. Де Вильде предложил свою помощь, чтобы отвести его; но внезапно наступил штиль, и, не имея ни клочка распущенного паруса, попытка отбуксировать его провалилась, и он был снова оставлен. На следующее утро Блейк обнаружил его плавающим вокруг без единой живой души на борту и с непогребенными телами, лежащими ровно так, как они упали; время от времени под более сильным, чем обычно, креном демонстрирующими пугающее движение.

Капитан Сверс, впоследствии самый выдающийся голландский адмирал, был взят в плен. Он отправился на помощь капитану де Порту, которого сильно потрепали два английских фрегата, и четыре корабля немедленно сцепились вместе. Корабль де Порта получил несколько пробоин ниже ватерлинии и начал наполняться водой. Сам он был тяжело ранен большим осколком; тем не менее, лежа навзничь в страшных мучениях, он размахивал мечом и выкрикивал слова ободрения своим людям, пока корабль и экипаж все вместе не ушли на дно пучины.

Голландцы всегда славились стрельбой с близкой дистанции, но в этот раз английский огонь оказался столь же смертоносным и размеренным. Корабль Сверса пошел ко дну от пробоин от снарядов, а сам он и те из офицеров и команды, что остались в живых, были подняты на борты фрегатов, и таким образом их жизни были спасены.

Ближе к сумеркам второго дня Блейк почувствовал себя в достаточно сильной позиции, чтобы иметь возможность отправить несколько своих лучших ходовых кораблей с приказом занять наветренную сторону и, если возможно, помешать бегству огромного флота богатых торговых судов, которые оставались в дрейфе в ожидании исхода сражения. Тромп увидел этот маневр и сразу догадался о его причине, поэтому он отвел назад значительную часть своего флота, чтобы прикрыть свой конвой. Этот маневр положил конец бою этого дня; ибо, видя, что их адмирал ставит паруса и покидает противника, некоторые из голландских капитанов подняли паруса и под покровом темноты вскоре оказались далеко. Блейк остался на месте действия, но с людьми, слишком истощенными, и судами, слишком поврежденными, чтобы позволить себе погоню среди зимней ночи.

Обе стороны проявили преданнейшую доблесть и неутомимое рвение. У голландцев было захвачено или уничтожено восемь крупных кораблей. Во время боя «Просперос», «Оук», «Ассистенс», «Сэмпсон» и несколько других английских кораблей были взяты на абордаж и захвачены, хотя большинство из них впоследствии были отбиты обратно. «Сэмпсон» был поврежден настолько сильно, что ее капитан Баттон, его офицеры и команда были сняты с нее, и ей позволили затонуть.

Флагманский «Триумф» пострадал сильнее всех. Ее капитан Эндрю Болл был убит, как и секретарь адмирала Сперроу, застреленный рядом с ним, а почти половина ее экипажа погибла. Сам Блейк был ранен в бедро; и то же ядро, которое сделало его калекой на всю жизнь, сорвало часть буйволиной куртки Дина.

Потери голландцев так и не были установлены, но они были очень велики, ибо на некоторых из их кораблей почти все люди были убиты или ранены; а вид их орудийных палуб, забрызганных кровью и мозгами, шокировал даже хладнокровных захватчиков.

Ночью Блейк отправил многих своих раненых на берег, где для них были подготовлены места, причем все слои населения вышли на помощь и спасение. По всей Южной и Западной Англии устраивались сборы денег и одежды, и жалкие пособия того времени для больных и раненых дополнялись добровольными дарами народа.

Собственная рана Блейка, поначалу не представлявшая особой опасности, требовала покоя и надлежащего лечения, но он отказался сойти на берег.

Ночью флоты лежали в непосредственной близости друг от друга, не выпуская из виду огней друг друга на протяжении всей длинной зимней ночи. В эти темные часы все команды были заняты заделкой пробоин, ремонтом парусов и приведением пушечных талей в готовность к возобновлению схватки утром.

Полный штиль сменил свежий ветер, дувший в начале боя; и если бы он продолжался, голландцы не имели бы возможности выбирать, возобновлять ли схватку. Но на рассвете подул слабый ветерок, и Тромп, желавший в целости доставить свой конвой домой, расположил свои военные корабли в форме полумесяца с торговцами в центре и, поставив все паруса, двинулся прямо вверх по Каналу. Блейк последовал в погоню со всеми своими боеспособными кораблями. Прошло, однако, полдень, прежде чем «Триумф» подошел на расстояние пушечного выстрела к самому заднему голландскому кораблю, и только в два часа пополудни основные силы настигли их у Дандженесса.

Видя, что ему неизбежно придется принять бой, Тромп приказал своему конвою полным ходом следовать в ближайший голландский порт, держась вблизи Кале и Дюнкерка для защиты; а затем он повернулся к своим преследователям, как загнанный в угол лев.

Сражение возобновилось с большой яростью. Де Рейтер снова совершил чудеса храбрости и выучки, но удача войны была против него. Через несколько часов его собственный корабль стал неуправляем и попал бы в руки врага, если бы не Тромп, который заметил его опасность и послал корабль ему на выручку. С большим трудом это удалось осуществить. Час или два спустя Тромп начал отходить в сторону Булони, но лишь с наступлением новой ночи враждебные флоты вновь разошлись.

Эта ночь выдалась пронзительно холодной, но необычайно ясной для зимы, так что английский флот смог удерживать голландские огни в поле зрения. За только что завершившийся день Блейк захватил или уничтожил пять кораблей противника и вследствие недавних реформ не имел повода жаловаться на недостаток мужества, стойкости или расторопности ни у одного командира. В голландском флоте Тромпу приходилось бороться с несогласованностью, партийной горечью и личной завистью многих своих капитанов. К исходу боев этого дня несколько последних передали на «Бредероде», что у них закончился порох, и Тромп был вынужден ночью отослать их подальше, чтобы не допустить распространения трусости и измены на другие корабли. Чтобы скрыть свое истинное намерение, он сделал вид, что отдает им приказ занять новую позицию с наветренной стороны от конвоя для защиты их от круживших вокруг легких судов англичан.

Но когда рассвело, Блейк с первого же взгляда увидел, что численность голландского флота значительно сократилась, и решил, что за ночь была отправлена эскадра для прикрытия конвоя; он немедленно послал в погоню за ними эскадру быстроходных кораблей, а сам снова направился на своего поредевшего, но непокоренного врага. Тромп встретил его с неустрашимым мужеством и, как обычно, отчаянно сражался. Но все, на что он теперь мог надеяться с сократившимся флотом, — это сковать Блейки до тех пор, пока его богатый конвой не достигнет дружественного порта. Но даже это казалось сомнительным. После первого удара возобновившегося в этот день боя он почувствовал, что сможет обеспечить им лишь слабую защиту, и отправил капитана Ван Несса к торговому флоту с приказом нести всех парусах к Кале-Роуд. По мере продолжения боя он снова отправил другого офицера, чтобы поторопить их, иначе английские фрегаты скоро окажутся среди них. Но ветер дул с французского побережья, и самых энергичных усилий Ван Несса было недостаточно, чтобы подогнать беспорядочную массу торговых судов достаточно близко к реиду, чтобы они оказались вне опасности. К этому времени более половины военных кораблей и фрегатов голландского флота были рассеяны, захвачены или потоплены, и многие из оставшихся капитанов, вопреки приказам Тромпа, отступили к отступающему конвою. Теперь царил полный беспорядок, и когда англичане приблизились, торговые суда в панике либо сталкивались друг с другом и разбивались вдребезги, либо попадали в руки врага.

Все еще сражаясь с отступающими голландскими военными кораблями, Блейк прибыл на место происшествия во второй половине дня и, обнаружив, что некоторые из торговых судов буквально бросаются ему наперерез, начал подозревать, что это делается для того, чтобы заманить его захватом добычи и дать потрепанному флоту время на перегруппировку. Соответственно, он отдал строгий приказ всем военным кораблям, все еще способным преследовать и сражаться, устремиться за основными силами противника, предоставив торговые суда либо вылавливать фрегатам, выделенным для этой цели, либо отгонять их туда, где их можно было захватить после того, как голландский флот будет смещен с Канала. Наконец темнота положила конец преследованию. Тромп подплыл и бросил якорь остатками своего флота у французского берега, примерно в четырех милях от Кале. Их число составляло примерно половину от того, с которым он вышел в плавание, и все они были в той или иной степени повреждены.

Лоцманы Блейка сошлись во мнении, что Тромп, при тогдашнем состоянии ветров и приливов, не сможет снова выйти в открытое море, чтобы добраться домой. Поэтому он также бросил якорь своим флотом и принялся устранять повреждения. Ночь была темной, дул шторм, и огней кораблей не было видно на каком-либо расстоянии. На рассвете море было чистым там, где на закате стояло на якоре столько кораблей. Тромп ускользнул в сторону Дюнкерка и впоследствии преуспел в том, чтобы зайти в различные порты Зеландии.

Блейк посчитал, что ему не следует следовать за противником на мелководье и отмели его собственного побережья, и поэтому направился к Англии. Погода продолжала ухудшаться, он привел свой флот и призы в Стоук-Бей, откуда доложил о своем успехе Парламенту.

За эти дни последовавших боев погибло много людей. Семь голландских капитанов были убиты и трое взяты в плен. Три английских капитана были убиты, а сам Блейк, контр-адмирал Лоусон и многие другие выдающиеся офицеры ранены. Общие потери с каждой стороны никогда не публиковались. В Англии был назначен день благодарения, а семьям погибших была оказана помощь за счет общественных пожертвований, а также государства.

Блейк не отдыхал, несмотря на свое ранение, а переоборудовал и заново снабдил свои корабли провизией, намереваясь нанести удар по брестским каперам.

Но в апреле он получил сведения, что столь же неутомимый Тромп прилагает огромные усилия для снаряжения другого флота. Он немедленно направился к Текселю, имея около ста вымпелов. В Текселе он видел много военных кораблей, но сам Тромп уже ушел на север, чтобы конвоировать ожидаемый флот торговцев из Испании и Леванта. Благодаря хорошему мореходному мастерству он благополучно привел их домой, но уже не тем Проливом, который он ранее «выметал» своей метлой.

Затем последовал захват Кромвелем верховной власти; и масштабные политические события вытеснили в сознании англичан голландскую войну и все прочие дела.

Было известно, что взгляды Блейка были неблагоприятны по отношению к крайним методам Протектора, и когда голландцы услышали о революции, произошедшей в Лондоне посредством армии, они поспешили сделать вывод, что их грозный морской враг больше не будет вести войну с прежней энергией. Но в этом они ошиблись. Блейк был верен своей стране и ее благополучию превыше всего и говорил своим капитанам, что «не наше дело заниматься государственными делами, а нужно не позволять чужеземцам одурачивать нас». Хотя он подозревал Кромвеля и ненавидел военное правление, у него хватило патриотизма не лишать свою страну тех услуг, которые он мог ей оказать, из-за того, что она позволила себе подчиниться незаконным путем власти, не им выбранной.

К счастью, он принял это решение незамедлительно, ибо Тромп, Эвертс, Рейтер и Де Витт, находясь под впечатлением от того, что английский флот разделен политическими разногласиями, направились к Дуврскому реиду со ста тридцатью кораблями, набранными в спешке, захватили несколько призов и начали обстрел города.

Английский флот в то время состоял из трех дивизионов. Дин и Монк, плывшие вместе на «Резолюшн», имели под своим началом тридцать восемь вымпелов, несших 1440 орудий и около 6000 человек; Пенн имел тридцать три вымпела с 1200 орудиями и 5000 человек; а Лоусон имел тридцать четыре корабля с 1200 орудиями и около 5000 человек. У голландцев было немного больше кораблей, чем у англичан, но по орудиям и людям они были примерно равны.

Когда Тромп вот так внезапно появился вновь, Блейк находился на севере с небольшим флотом, но гонцы скакали посуху день и ночь, чтобы известить его, что голландцы снова в Канала и обстреляли Дувр.

Как только он услышал эту важную новость, он поставил все паруса и направился на юг, пользуясь попутным ветром и сгорая от нетерпения присоединиться к главному флоту до того, как произойдет сражение.

Но 2 июня, еще до его прибытия, враждебные флоты увидели друг друга недалеко от мыса Портленд (Габл) и вскоре сошлись в бою. Лоусон шел впереди английского флота и около полудня прорвал голландскую линию, отделив дивизион Рейтера от остальных и завязав с ним тяжелый бой до того, как главные силы с любой из сторон успели подойти.

Примерно через час Тромп пришел на помощь Рейтеру, и после этого бой стал всеобщим. Один из первых же снарядов, попавших в «Резолюшн», убил генерала Дина, и Монк бросил свой плащ на изуродованное тело, призывая своих людей отомстить за его смерть. В течение нескольких часов голландцы сражались с безрассудной храбростью, и когда наступила ночь, оба флота понесли большой урон и потери, но ничего не было решено. Всю эту ночь, пока враждебные флоты лежали в дрейфе неподалеку друг от друга, устраняя повреждения, Блейк ставил все возможные паруса, чтобы добраться до флота. Он, конечно же, ничего не знал о событиях этого дня, о гибели своего друга и товарища Дина и о сомнительном положении английского флота. Офицеры и матросы, участвовавшие в бою с английской стороны, с тревожным ожиданием высматривали признаки появления своего великого предводителя, но когда забрезжило летнее утро, на северном горизонте не было видно и следа его парусов. Тромп не знал, что Блейка ждали в тот день, так как считал его слишком далеко на севере, чтобы его можно было отозвать. Поэтому все утро он провел в маневрах с целью занять наветренное положение. Около полудня штиль положил конец этому, и тогда с обеих сторон снова заговорили пушки, и битва возобновилась с огромной энергией, но ни у одной из сторон не было заметного преимущества. Если оно у кого-то и было, то на стороне голландцев. Но вскоре после полудня Блейку удалось приблизиться при легком ветре, и его громовые бортовые залпы по флангу и тылу голландцев вдохнули новую жизнь в изнуренных и сдавших позицию англичан. Молодой Блейк был первым из английского подкрепления, вступившим в бой с врагом, и, словно возвещая о появлении на сцене великого полководца, он прорвал голландскую линию, изрыгая смерть из обеих батарей и приветствуемый громовыми возгласами с английских кораблей.

К четырем часам битва закончилась, и началось отступление голландцев. Тромп сражался с энергий отчаяния; но ничто не могло противостоять натиску такой силы, которую вел сам Блейк.

«Бредероде» взял на абордаж флагманский корабль Пенна «Джеймс», но атака была отбита командой Пенна, которая в свою очередь взяла на абордаж «Бредероде» и, вероятно, захватила бы этот корабль, если бы Тромп, решивший не попадать в руки врага живым, не бросил фитиль в крюйт-камеру и не вызвал взрыв, который взбросил верхнюю палубу и героическую абордажную команду на ней в воздух, разнеся доски в щепки, а людей ужасно обгоревшими и изуродованными.

Как ни странно, сам Тромп почти не пострадал; но из-за распространившегося слуха о его смерти многие из его капитанов, посчитав все потерянным, легли на обратный курс и бежали. Де Рейтер и Де Витт тщетно пытались остановить поток беспорядка и поражения. Тромп после своего чудесного спасения покинул разбитый «Бредероде» ради быстроходного фрегата и прошел сквозь свой флот, ободряя тех, кто стоял насмерть, и угрожая колеблющимся, одновременно открывая огонь по тем, кто бежал с поля боя.

Но было уже поздно. День был проигран, и храброму старому волку наконец пришлось скрепя сердце отдать приказ об отступлении.

Как раз в этот момент поднялся свежий штормовой ветер, но английский флот понесся под всеми парусами следом за ними, потопил несколько кораблей, захватил другие и прекратил преследование лишь с наступлением темноты.

Воспользовавшись темнотой, Тромп бросил якорь на реиде Остенде, а на следующий день с остатками своего флота ускользнул в Вилинген.

Известие об этом крупном поражении привело Соединенные Провинции в опасное волнение. Во многих городах вспыхнули бунты, сопровождавшиеся большими бесчинствами. Адмиралы предложили подать в отставку и все заявили, что больше не выйдут в море с таким организационным флотом, какой был у них в то время. Де Витт открыто признал, что англичане на данный момент являются хозяевами моря.

Морская мощь Голландии была действительно на время полностью сломлена; и последнее сражение войны, начатое на свой страх и риск и проигранное два месяца спустя, было угасающим усилием, предпринятым с подорванными ресурсами и в условиях величайшего уныния.

Английский флот, хотя и оставался в море, находился едва ли в лучшем состоянии, чем флот их противника. Тем не менее Блейк держал голландское побережье в блокаде, в то время как их торговля была прервана, а рыболовный промысел простаивал. Из-за этого флот Блейка страдал от скверного и скудного продовольствия, что вызвало сильные болезни. Сам Блейк заболел и был вынужден сойти на берег, более мертвый, чем живой, оставив Монку, Пенну и Лоусону претворение в жизнь своих планов.

Еще один удар — и все было кончено. Во время временного отсутствия английского блокирующего флота голландские эскадры в Вилингене и Текселе вышли в море и соединились. Но их потрепанный флот чувствовал себя неспособным справиться с могущественными противниками, и когда они встретили английский флот, они постарались избежать боя. Но Пенн и Лоусон прибавили паруса, чтобы догнать их, и некоторая перестрелка уже началась, когда наступила ночь и прекратила ее.

На следующий день сильный шторм помешал возобновлению боя; но на другой день флоты снова встретились.

Во время последовавшего ближнего боя престарелый и искусный Ван Тромп получил пулевое ранение в сердце и рухнул на собственном шхипере — достойная смерть для храброго, но несчастного ветерана.

После его гибели флот бежал; англичане преследовали без пощады, ибо теперь командование принял безжалостный Монк, приказавший своим капитанам не давать пощады. Они не брали пленных; и конец этого сражения был скорее резней, чем битвой.

Сразу после этого поверженные Генеральные штаты запросили мира.

IX. ФРАНЦУЗЫ И ГОЛЛАНДЦЫ В СРЕДИЗЕМНОМ МОРЕ. 1676 г. н. э.

В конце 1674 года Мессина и часть Сицилии восстали против испанцев, и Людовик XIV решил поддержать восстание во исполнение своих политических замыслов. В результате Дюкен, только что назначенный генералом военно-морских сил, вышел из Тулона 29 января 1675 года с восемью военными кораблями, направляясь к сицилийскому побережью.

Прежде чем мы подробно опишем его действия там, было бы интересно дать краткий очерк об этом весьма примечательном человеке.

Абраам, маркиз Дюкен, один из величайших моряков, которых когда-либо рождала Франция, родился в Дьепе, важном портовом городе на севере Франции. Он рано поступил на флотилийную службу и вскоре дослужился до командования кораблем, на котором участвовал в отвоевании у испанцев некоторых французских островов, за что был отмечен в самых благоприятных донесениях великому Ришелье. Во время этих операций он узнал о смерти своего отца, погибшего в бою с испанцами, и с тех пор Дюкен, судя по всему, питал величайшую неприязнь к этой нации, заставляя их ощущать последствия своего гнева по бесчисленным поводам. В 1638 году он в условиях больших трудностей и опасности вывез из-под пушек Сан-Себастьяна несколько французских судов, севших там на мель. В том же году в битве при Гаттари Дюкен решил исход победы, взорвав флагманский корабль испанского адмирала с помощью брандера.

В следующем году он служил на бискайском побережье и в Сантона был тяжело ранен пулей в челюсть во время абордажа испанского галеона.

В течение 1641 года он воевал против Испании в Средиземном море, постоянно участвовал в боях и снова был ранен. В последующие годы он активно служил у мыса Катте и в Картахене и вновь получил ранения.

Будучи уже ветераном, Дюкен был вынужден из-за заброшенности, в которую пришел французский флот после смерти Ришелье, поступить на службу к шведам, ведшим тогда морскую войну с Данией. Королева Кристина, знавшая о его достоинствах, приняла его сердечно и произвела в вице-адмиралы.

В этом качестве он участвовал в морском сражении 1644 года под началом Флеминга и Торстенсона против старого короля Дании Кристиана IV. Он также участвовал в других морских сражениях на севере под началом адмирала Врангеля.

После заключения мира между Данией и Швецией Дюкен покинул службу этого государства и вернулся на родину; и в 1645 году снова активно воевал против Испании и снова был ранен.

В 1647 году, будучи в чине капитана судна (capitaine de vaisseau), он был отправлен в Швецию для покупки четырех линейных кораблей для французского флота. После этого он в течение пяти лет командовал Дюнкерком во французской Фландрии.

В 1653 году произошли военно-морские операции герцога де Вандома в районе устья Жиронды вследствие гражданской войны Фронды. Французский флот к тому времени настолько уменьшился, что герцог, призывая Дюкеня из Северного моря на помощь, был вынужден просить последнего укомплектовать команды и снарязить часть кораблей за собственный счет.

По пути вниз по Каналу для соединения с герцогом Дюкен встретил английскую эскадру, которая потребовала от него спустить флаг — знак подчинения, в то время навязываемый англичанами всем иностранцам, если те находились в пределах Уэссана или даже Финистера. На это требование Дюкен ответил надменным отказом, после чего завязался очень близкий и кровопролитный бой, в результате которого англичане, несмотря на полное равенство с французами в артиллерии, были обращены в бегство.

По прибытии к устью Жиронды испанская эскадра, действовавшая в союзе с мятежниками, попыталась преградить ему путь; но он отогнал их и сумел присоединиться к герцогу, оказав огромную помощь в подчинении Бордо и всей Гиени.

В знак признания его заслуг Анна Австрийская пожаловала Дюкену замок и имение в Бретани с обещанием возместить его расходы на снаряжение своей эскадры.

Мир 1659 года вернул Дюкеня к гражданской жизни; но Кольбер во время этой передышки имел мудрость подражать Ришелье в поощрении и восстановлении флота Франции, так что, когда в 1672 году вспыхнула война между Францией и Голландией, последняя смогла немедленно отправить в море грозный флот

В том же году Дюкен занимал высокое командование в великих морских сражениях в Северном море; в частности, в тех, что происходили у Саутвуда, где вице-адмирал д'Эстре противостоял голландскому адмиралу Бенкерту; а также в двух битвах, где объединенный франко-английский флот под началом принца Руперта, адмирала Срэгга и д’Эстре сражался с голландцами под командованием Рейтера, Корнелиса, Тромпа и Бенкерта.

Англия неожиданно заключила мир с Голландией, но Франция продолжала войну в союзе с Испанией, Германией и обоими Сицилиями; и именно с этого момента мы начинаем рассказ о сражениях Дюкена с голландским флотом.

Когда он отплыл из Тулона в январе 1675 года, на его борту находился герцог де Вивон, генерал галер Франции, назначенный вице-королем Сицилии. Под его началом также находился конвой с огромными запасами пшеницы и прочей провизии для Мессины.

11 февраля в виду сицилийского побережья Дюкен и Вивон подверглись нападению испанского флота из двадцати военных кораблей и семнадцати галер под командованием Дона Мельхиора де ла Куэвы. Дюкен выдержал нападение столь крупных сил с таким упорством и решимостью, что дал время шевалье де Вальбелю прибыть из Мессины со значительным подкреплением, после чего, перейдя в наступление, он обратил испанский флот в бегство, преследовал его до тех пор, пока тот не нашел убежище в Неаполе, и затем триумфально вошел в Мессину со своим конвоем.

Вскоре после этого совместно с Вивоном он захватил город Агоста; после чего Дюкен был отправлен обратно во Францию с большей частью флота, чтобы привезти в Сицилию военные припасы и подкрепления, столь необходимые тогда в Мессине.

По прибытии в Тулон Дюкен узнал, что великий голландский военно-морской полководец Рейтер вошел в Средиземное море для совместных действий с испанским флотом. Дюкену было поручено командование весьма значительным флотом, дабы он мог померяться силами с грозным голландцем, столь успешно действовавшим против англичан и прочих. Самому Дюкену тогда исполнилось шестьдесят четыре года, а Рейтеру было около семидесяти.

Голландский адмирал поднялся из самых низов до должности адмирала Голландии. Это стало результатом его собственных выдающихся способностей и храбрости; и он был настолько всеобщим любимцем голландского правительства и народа, что, хотя он и умолял освободить его от дальнейшей службы в силу возраста, ничто не могло удовлетворить их, кроме как его участие в этой единственной важной кампании. Дюкен снова вышел из Тулона 17 декабря 1675 года с флотом из двадцати линейных кораблей и шести брандеров, направляясь в Мессину.

Как только старый ветеран Рейтер услышал, что тот вышел в море, он поспешил ему навстречу. За несколько дней до этого английское торговое судно встретило знаменитого адмирала Голландии у Милаццо, примерно в двадцати пяти милях от Мессины. Англичанин поинтересовался, что он делает в этих краях, на что Рейтер ответил, что «ждет храброго адмирала Дюкена».

Враждебные флоты встретились 16 января 1676 года у Липарских островов, между Салино и Стромболи, в самой тени вечно действующего вулкана.

Весь день прошел в разведке сил друг друга и маневрировании; и всю последующую ночь флоты боролись за наветренную позицию. Каждый командир искренне уважал храбрость и способности своего противника; и каждый знал, что ему следует ожидать исключительно яростной атаки.

Утром 8-го числа, на рассвете, Дюкен, завоевавший преимущество по ветру, под всеми парусами пошел на голландский флот, лежавший примерно в двух лигах подветреннее.

Французы шли тремя дивизионами. Их авангард возглавлял Прейи д'Юмьер, арьергард — Габаре-старший, оба отличные офицеры; центром командовал сам Дюкен, державший свой флаг на «Сен-Эспри» и имевший непосредственную поддержку шевалье де Вальбеля на «Помпез» и того великолепного моряка Турвиля на «Септр».

Голландский флот, насчитывавший двадцать четыре линейных корабля, два флейта и четыре брандера, также делился на три части. Их авангардом командовал Версхоор, арьергардом — Де Хаан, а центром — сам Рейтер.

Французы подошли в столь безупречном строю, что сам Рейтер выразил искреннее восхищение моряка проявленными ими мастерством и рассудительностью. Французский авангард открыл огонь около девяти часов утра, и оба флота немедленно вступили в бой. Битва, как и можно было ожидать, судя по характеру офицеров, выдалась крайне упорной и ожесточенной и продолжалась семь часов с переменным успехом. По ее окончании каждая из сторон объявила о своей победе, но преимущество явно оставалось за Дюкеном, ибо голландский флот, находившийся там для преграждения его пути, был настолько потрепан, что Рейтер не смог помешать Дюкену войти в Мессину во главе своего флота, что тот и сделал на следующий день без каких-либо помех со стороны голландцев.

В ходе боя флагманский корабль Рейтера «Конкордия» и флагманский корабль Дюкена «Сен-Эспри» сошлись в схватке, которая продолжалась до тех пор, пока «Конкордия» не уклонилась от дальнейшего боя после столь ожесточенного и кровопролитного столкновения, что Рейтер назвал его самым жарким сражением в своей жизни; а уж он-то знал в этом толк.

Но эта битва у Липарских островов была лишь прелюдией к еще более отчаянной и важной схватке.

Энергичный и предприимчивый Дюкен, завершив ремонт в Мессине, снова вышел из этого порта с двумя целями. Первой было защитить важные конвои с припасами и провизией, ожидавшиеся из Франции; второй — уберечь город Агосту от ожидаемого нападения голландского флота.

Рейтер, услышав, что Дюкен снова в море, отправился прямо навстречу ему со своим флотом, усиленным испанской эскадрой под командованием Дона Франсиско де ла Серды.

Враждовавшие адмиралы заметили друг друга 21 апреля, а на следующий день флоты встретились у Агосты, что примерно в пятнадцати милях к северу от Сиракуз.

У Дюкена теперь было тридцать линейных кораблей и восемь брандеров. У Рейтера было двадцать девять кораблей, девять галер и четыре брандера.

В этот раз французский адмирал доверил командование своим авангардом Альмейрасу, арьергард — коммодору Габаре-старшему, а центром командовал лично.

В этой битве Рейтер предпочел командовать авангардом лично, а не центром, как это обычно делалось для главнокомандующего.

Испанские корабли он поставил в центр своей боевой линии, а вице-адмирала де Хаана назначил командовать своим арьергардным дивизионом.

Около двух часов пополудни Рейтер с авангардным дивизионом атаковал дивизион Альмейраса, который встретил его мощный натиск с большой стойкостью. Однако, к несчастью, Альмейрас вскоре был убит пушечным ядром, и в его дивизионе тут же проявились колебания и нерешительность; но подоспевший шевалье де Вальбелль взял командование на себя, временная неразбериха прекратилась, и дивизион повел себя достойно. Как раз в этот момент Дюкен спустился на помощь своему авангарду; и битва стала всеобщей по всей линии, причем огонь двух прекрасно обученных и отлично оснащенных флотов описывался как необычайно резкий и страшный.

Корабли обоих адмиралов, «Сен-Эспри» и «Конкордия», встретились вновь, и завязался упорнейший и разрушительный бой. Долгое время было неясно, кто одержит верх. Наконец «Конкордия» внезапно и неожиданно ослабила огонь; затем он прекратился, она легла в дрейф и легла на обратный курс при отступлении. Рейтер был тяжело ранен: ему оторвало левую стопу и переломило правую ногу в двух местах, причем при падении он сильно ударился головой.

Даже после падения он продолжал призывать окружающих сражаться храбро, но, деморализованный мощным сопротивлением французов и тяжелыми ранами своего любимого главнокомандующего, голландский авангард с этого момента прекратил огонь и подался под ветер, оставив центр и арьергард все еще вести тяжелый бой.

Вице-адмирал де Хаан оправдал свою репутацию выдающегося морского офицера и предпринял отчаянные попытки спасти положение, но победа осталась за французами, и Де Хаан был рад возможности с наступлением темноты отвести свой флот и укрыться в удобном порту Сиракуз.

Дюкен провел у порта всю ночь с горящими боевыми фонарями, а на следующий день предпринял все меры, чтобы спровоцировать голландцев выйти и возобновить сражение, но безуспешно.

Этим завершилась морская битва у Этны, или горы Гибель.

Рейтер скончался через семь дней после битвы.

28 мая вице-король Сицилии Вивон вышел из Мессины вместе с Дюкеном на его флагмане «Сен-Эспри» с намерением атаковать объединенный флот Голландии и Испании, который в то время стоял в Палермо. Они прибыли к этому городу 31-го числа, а на следующий день испанский и голландский флоты вышли наружу. Но лишь второго июня произошло решающее сражение. Оно разрешилось за сравнительно короткое время, ибо не менее двенадцати голландских и испанских кораблей, подожженных брандерами Дюкена, взлетели на воздух, уничтожив помимо своих офицеров и команд адмирала де Хаана, дона Диего д'Ибарру, дона Франсиско де ла Серду, Флореса и прочих адмиралов и старших офицеров.

Потери французов в этом последнем бою были относительно незначительными.

Возвращаясь из этого похода, Дюкен встретил «Конкордию», которая покинула Сиракузы с телом Рейтера, перевозимым им обратно в Голландию. Дав кораблю свободный проход, он отдал надлежащие почести останкам выдающегося моряка. Узнав о смерти Рейтера, Людовик XIV приказал всем своим фортам и батареям (в поле зрения которых проходил голландский корабль, везший его останки) произвести салют. Это сочли весьма примечательным, ведь Рейтер был протестантом, что в те дни во Франции считалось хуже, чем быть политическим врагом.

Еще более примечательно то, что Дюкен сам был протестантом, и когда дело дошло до вознаграждения его за долгие, трудные и выдающиеся заслуги, Людовик XIV потребовал от него отречься от протестантской веры, пообещав маршальский жезл и прочие почести. Дюкен просто ответил, что раз он протестант, то его заслуги — католические. Он получил в дар поместье Дю Буше, а впоследствии и маркизат, но так и не снискал истинной милости у Людовика.

Кому-то может быть интересно продолжить историю этого великого французского моряка.

Он продолжал служить на море, несмотря на преклонный возраст; и среди прочих его подвигов того периода было сожжение нескольких испанских судов прямо в порту Барселоны.

После Неймегенского мира он вел себя очень тихо и редко бывал при дворе, что было необычно для тех времен, особенно для тех, кто обладал такими заслугами, как Дюкен.

В 1682 году он был отправлен с флотом к Алжиру, каковой город бомбардировал в течение нескольких дней с большим эффектом, но из-за дурной погоды был вынужден вернуться и стать на зимовку в Тулон.

В июне 1683 года он вновь появился перед Алжиром, полностью разрушив город своим огнем, так что население восстало против дея. Все французские рабы были выданы, однако Меццо Морто, пришедший на смену дея, казненного восставшими, возобновил оборону, после чего бомбардировка Дюкеном продолжилась с такой силой, что надолго лишила алжирцев боеспособности, уничтожив все их корабли и военно-морские запасы.

Два года спустя Дюкен командовал французским флотом, бомбардировавшим Геную, и в разное время нанес ей столь сильный урон, что дож и четыре сенатора были вынуждены прибыть в Версаль, чтобы лично просить у короля прощения. Именно тогда дожа спросили, что показалось ему самым удивительным в Версале, на что он ответил, «что он обнаружил себя там».

Генуэзская экспедиция стала последней службой Дюкена. Он отдал действительной службе шестьдесят лет — срок, с которым мог сравниться лишь Дориа. Отмена Нандиктского эдикта потрясла ветерана безмерно. Он один из всех протестантов Франции был исключен из проскрипций и смог сохранить свой чин и почести. Но его дети и друзья, родственники и единоверцы были изгнаны из своих домов; и это оказало самое угнетающее воздействие на адмирала и, несомненно, приближило его смерть.

Он скончался в Париже 2 февраля 1688 года на семьдесят девятом году жизни. В своих последних словах он умолял старшего сына не служить против своей родины, как это делали многие из изгнанных гугенотов. Настолько сильны были настроения в то время, когда он умер, что его прах был захоронен тайно, а в просьбе его сына отправить тело к нему в Швейцарию было отказано; однако он установил мемориальную доску в его память.

Это резко контрастировало с пышными похоронами и гробницей, дарованными Голландией его противнику Рейтеру.

Впоследствии Людовик XVI попытался загладить вину за такое обращение с величайшим героем французского флота, поместив портрет Дюкена в королевских покоях Версаля. В 1844 году город Дьеп воздвиг в его честь бронзовую статую, а один из крупных кораблей французского военно-морского флота обычно называют «Дюкен».

КАРАВЕЛЛА ВРЕМЕН КОЛУМБА.

X. БИТВА У МЫСА ЛА-ОГ. 1692 г. н. э.

Ла-Аг, или Ла-Уг, находится в департаменте Манш на севере Франции. Он расположен к западу от Шербура на том же полуострове. Его часто путают с Ла-Хог, другим мысом к востоку от Шербура; и сражение, произошедшее у этого мыса в 1692 году и нанесшее столь фатальный удар по морской мощи Людовика XIV, в истории обычно называют битвой при Ла-Хог.

Людовик XIV, увидев провал экспедиции, которую он подготовил для нападения на Ирландию с целью восстановления Якова II, решил, если возможно, нанести Англии смертельный удар иным способом. Поэтому он подготовил вооруженные силы, которые должны были защищать десант на территорию самой Англии, исконного врага Франции, и принять в нем участие.

Французский король рассчитывал не только на численность и силу своего флота, но и на перелом в общественном мнении, который, казалось, произошел в Англии в отношении короля Вильгельма. Было известно, что многие видные персоны, в числе которых знаменитый герцог Мальборо, завязали тайные отношения с Яковом II; и этот принц имел основания рассчитывать на множество сторонников в английском флоте, которым долгое время командовал до своего восшествия на престол. Среди прочих, как говорят, он полагался на адмирала Рассела и контр-адмирала Картера.

Людовик XIV, уверенный в конечном успехе всех своих замыслов, разработал план морской экспедиции, с помощью которой он смог бы высадить на английский берег полностью укомплектованный корпус численностью в 30 000 человек.

Турвиль был назначен командующим французским флотом. Эме Иларион де Котентен, граф де Турвиль, родился в замке Турвиль в Нормандии в 1642 году. Еще мальчиком он вступил в Мальтийский орден и в восемнадцатилетнем возрасте начал службу на галерах ордена, где вскоре приобрел репутацию, да такую, что его вызвали ко двору и пожаловали чин капитана судна. Он служил под началом герцога де Бофора при деблокаде Кандии, осажденной турками; а впоследствии отличился в войне с Голландией; еще позже — при освобождении Мессины, восставшей против испанского владычества.

В следующем году он принял участие в блестящей экспедиции Дюкена против алжирцев и триполитанцев, когда корсары получили самые сокрушительные удары из всех, что когда-либо наносились им до того момента.

В 1684 году он участвовал в бомбардировке Генуи, а четыре года спустя — в успешном походе против голландцев. В том же году он подверг жестокой бомбардировке Алжир.

В 1689 году, будучи уже адмиралом, он командовал флотом, который совместно с эскадрой д'Эстре должен был поддержать дело Якова II. Этому объединенному флоту удалось высадить небольшое количество людей и военных припасов в Ирландии, но в целом операция потерпела неудачу. Командуя французским флотом в следующем году, он сразился с англо-голландским флотом у острова Уайт, что стало крайне бесславным делом для англичан: их адмирал, граф Торрингтон, вел себя крайне безвольно. В результате Турвиль захватил и сжег множество английских кораблей, не потеряв ни одного своего. Стойкие голландцы сражались хорошо и вышли из дела много лучше своих английских союзников.

В 1692 году, как уже говорилось, Турвиль был назначен на флот, снаряженный для десанта в Англию; и теперь мы снова переходим к рассказу о битве.

Основная часть флота Турвиля находилась в Бресте, и с наступлением весны он получил приказ выйти из этого порта, войти в Канал и атаковать английский флот — независимо от того, сколь велики окажутся их силы, — до того, как они смогут получить подкрепление от голландского флота, готовившегося к соединению с ними.

Французский король и его министры были убеждены, что в случае боестолкновения очень большая часть английского флота перейдет на сторону союзников Якова II.

Все эти проекты и все эти надежды пошли прахом, однако, из-за встречных ветров и скверной погоды, которые удерживали Турвиля в брестской гавани более месяца, в то время как две эскадры из Рошфора и Тулона, которые должны были усилить его, из-за той же дурной погоды не смогли вовремя соединиться с ним.

Турвиль, предполагая, что те же ветра, которые помешали ему выйти из Бреста, облегчили соединение союзников, запросил у морского министра разрешения оставаться в Бресте до тех пор, пока к нему не присоединятся ожидаемые подкрепления.

Поншартрэн, бывший тогда министром и имевший огромное влияние на короля, приказал ему атаковать английский флот независимо от того, силен он или слаб («fort ou faible»). Министр добавил: «Вам не пристало обсуждать королевские приказы. Ваш долг — выполнять их и немедленно следовать в Канал. Сообщите мне, намерены ли вы это сделать; а если нет, король назначит командующим флотом кого-нибудь более послушного и менее осторожного».

Это, безусловно, был крайне дерзкий и неподобающий тон для министра, который, к слову, абсолютно не разбирался в морских делах, при обращении к величайшему моряку, какого Франция до того времени породила.

Но Поншартрэн славился своим высокомерным и деспотичным служебным стилем. Когда Турвиль тогда пожаловался на скверное качество поставляемого ему пороха и доложил, что на него нельзя полагаться, подчиненный министерства морского флота был уполномочен ответить ему, что «если он считает, что порох летит недостаточно далеко, ему стоит лишь подобраться к врагу немного ближе». В таких словах, сказанных подобным образом такому человеку, было бы нечто абсолютно гротескное и нелепое, если бы не печальный исход битвы, в которую его толкнули вопреки его собственным профессиональным убеждениям.

Турвиль вышел в море примерно с пятьюстью шестью кораблями вместо обещанных ему семидесяти восьми. Он едва вышел в море, как Людовик XIV получил сведения, что якобитский заговор полностью провалился и что, по поступавшим сообщениям, Мальборо и несколько других видных особ были арестованы, а голландский и английский флоты соединились.

Король немедленно отдал срочный приказ отправить быстроходные корветы на поиски Турвиля с предупреждением не заходить в Канал до соединения с эскадрами, ожидаемыми из южных портов. Это было именно то, о чем просил Турвиль, когда получил столь незаслуженный выговор от Поншартрэна.

К несчастью, ни одно из отправленных для этой цели судов не нашло его, и он продолжил путь в Канал.

19 мая на рассвете между Барфлером и Ла-Агом он оказался перед лицом союзного флота — самого мощного из всех, что когда-либо выходили в море до того времени. Он состоял из девяноста девяти кораблей, тридцать шесть из которых были голландскими. Семидесятью восемью из этих судов имели более пятидесяти орудий. Флаг адмирала Рассела развевался на борту 100-пушечной «Британии»; его вице-адмиралом был сир Ральф Делаваль на 100-пушечном «Роял Соверин», а контр-адмиралом — сир Клаудесли Шовел на 100-пушечном «Лондоне». В английском флоте было еще три 100-пушечных корабля. Вторым дивизионом, или «голубой эскадрой» английского флота, командовал адмирал сир Джон Эшби на 100-пушечной «Виктории», вице-адмирал Джордж Рук на 90-пушечном «Виндзор Касл» и контр-адмирал Ричард Картер. Голландским флотом командовал адмирал Аллемонд.

The total number of guns carried by these ninety-nine ships was 6998; and they were manned by nearly 41,000 men.

Для противостояния этой огромной силе у Турвиля было, как уже говорилось, шестьдесят три судна, включая семь присоединившихся к нему из Рошфора, а также около 3500 орудий и чуть менее двадцати тысяч человек.

Когда они заметили друг друга, французский флот находился к западу от союзников, и стояла сильная дымка, так что ни те, ни другие не могли определить, на каком галсе идет противник. Но вскоре после восхода солнца дымка рассеялась, и оказалось, что французы идут на правом галсе — том же, что авангард и центр союзников, — и выстраивают свою линию. В 8 часов утра боевая линия союзников была сформирована: голландцы находились в авангарде, адмирал Рассел — в центре, а сир Джон Эшби — в арьергарде.

Увидев союзников и оценив их силы и численность, Турвиль созвал военный совет на своем флагманском корабле «Солей Руяль». Все его офицеры любого ранга и опыта посоветовали ему избегать сражения при таком перевесе сил. К 9 часам утра французский флот вытянулся на юг почти на то же расстояние, что и союзный; ветер продолжал дуть слабый с юго-запада, и французский флот мог с легкостью избежать или отложить столкновение. Но Турвиль показал своим офицерам полученные им приказы — письменные приказы самого короля, — и при виде их спорить было больше не о чем, и примерно в половине одиннадцатого утра французский флот, к изумлению англичан, поставил все паруса и пошел в атаку. Это, безусловно, было актом безрассудства, ибо один лишь дивизион адмирала Рассела был бы неплохим противником для французов.

Турвиль со своим дивизионом направился прямо на дивизион Рассела. Последний не стал пользоваться преимуществом стрельбы по приближающимся противникам, а позволил Турвилю подойти в тишине и выбрать собственную дистанцию; одновременно он приказал голландскому флоту лечь на северный галс. При этом один из голландских кораблей выстрелил в Турвиля, и вся линия сразу поддержала его. Турвиль поначалу, очевидно, намеревался сблизиться и прорезать английскую линию; и если бы он это сделал, весьма вероятно, что центр англичан получил бы серьезный ущерб до того, как арьергард или авангард смогли бы подойти ему на помощь, поскольку слабый ветер стих до полного штиля, как только началась интенсивная стрельба. Сложив паруса тогда, когда он это сделал, французский адмирал упустил это преимущество.

Завязавшееся затем сражение было ужасающе разрушительным, особенно в центре. Англичане главным образом атаковали «Солей Руяль», на котором Турвиль поднял флагманский штандарт Франции. Временами ей приходилось выдерживать огонь пяти или шести кораблей одновременно. В конце концов она была настолько повреждена в парусах, такелаже и рангоуте, что ее пришлось отбуксировать из боя. Говорят, что англичане превосходили французов в скорострельности, делая три бортовых залпа против двух французских.

Во время боя между центральными дивизиями английский арьергардный дивизион рассек надвое французскую дивизию под командованием адмирала Паннетье и зашел во фланг французскому арьергарду. Это было бы крайне губительно для последнего, если бы бо́льшая часть дивизиона Эшби не преследовала четыре или пять кораблей Паннетье, вместо того чтобы снова повернуться к основным силам французов. Габаре, командующий французским арьергардом, таким образом получил возможность противостоять остальной части дивизиона Эшби, в то время как часть его кораблей отправилась на помощь Турвилю, который, как мы видели, находился в тяжелом положении. Кэтлогон, командовавший вспомогательными кораблями, был старым другом и товарищем Турвиля, и он решил спасти своего командира или умереть вместе с ним. Он предпринял столь энергичную атаку, что не только вызволил «Солей Руяль», но даже заставил дивизион Рассела, несмотря на всю его силу, временно отступить.

Затем опустился густой туман, и стрельба прекратилась, так как невозможно было отличить друга от врага, а корабли дрейфовали вместе по течению. Габаре с оставшимися у него кораблями арьергардного дивизиона воспользовался передышкой, чтобы встать в кильватер линии Турвиля, после чего они бросили якорь. Дивизион Рассела не сделал этого сразу и отдрейфовал на некоторое расстояние.

Число убитых и раненых в сегодняшнем бою было очень велико с обеих сторон. На английском 70-пушечном корабле «Игл» погибло семьдесят человек и сто пятьдесят получили ранения. Среди убитых англичан был контр-адмирал Картер, относительно которого французы всегда утверждали, что он обещал Якову II покинуть Вильгельма, в то время как сам раскрывал последнему планы французов против него.

Корабли Эшби теперь прекратили преследование кораблей Паннетье, и тот адмирал соединился с Турвилем, после чего вновь завязался ожесточенный бой. К счастью для французов, Расселу в тот момент было невозможно подойти из-за безветрия и сильного течения, иначе французский флот был бы разбит, так как он находился между Расселом и Эшби.

Голландский дивизион удерживался в повиновении французским авангардным дивизионом благодаря искусству, с которым его командир д’Амфревиль сохранял наветренную сторону. Возможно также, что голландцы сражались не в полную силу за тех, кто, как они говорили, пожертвовал ими у Бичи-Хед несколькими годами ранее.

Приближалась ночь, и адмирал Эшби, обеспокоенный тем, что отделился от остального флота, решил воссоединиться с Расселом. Чтобы сделать это, ему пришлось пройти сквозь французский флот, что ему и удалось с некоторыми потерями.

Французский флот, бросивший якорь, чтобы противостоять приливному течению, вскоре был оставлен англичанами, продолжавшими движение, далеко на западе. Утром 20-го числа бо́льшая часть французских судов была замечена в девяти или десяти милях к западу, после чего последовало общее преследование.

До сих пор ни один французский корабль не был захвачен и лишь один или два были уничтожены. Турвиль собрал большинство своих судов, за исключением восьми или десяти, которые ушли к Бресту при преследовании накануне, и, обнаружив многие из них сильно поврежденными, приказал им попытаться добраться до любого доступного порта в Нормандии или Бретани. В неокрепленных местах их немедленно выбрасывали на берег и спасали как можно больше вооружения и припасов. Около пятнадцати их лучших кораблей в таком положении вскоре после этого были сожжены англичанами, и именно это более убедительно указало французскому правительству на необходимость создания военного порта либо в Ла-Эге, либо в Шербуре, на чем неоднократно настаивали Кольбер и Вобан.

Если бы англичане разбирались в сложном судоходстве в районе Нормандских островов и Сен-Мало так же хорошо, как французы, нет сомнений, что они захватили бы некоторые из французских кораблей в качестве трофеев. Как бы то ни было, ни один из них не был приведен в английский порт.

Однако моральный эффект победы остался прежним: он укрепил позиции Вильгельма III на троне, в то время как надежды Якова II были окончательно развеяны.

Людовик XIV, настоящий виновник поражения своего флота, написал Турвилю следующее странное письмо:

«Я испытал такую радость, узнав, что с сорока четырьмя моими кораблями вы сражались целый день против девяноста моих врагов, что я не чувствую печали из-за понесенного мной великого у/рона».

Это письмо, несомненно, было призвано смягчить задетые чувства Турвиля. Действительно, Людовик, по-видимому, взял на себя всю полноту ответственности за поражение, как и следовало поступить.

В следующем году он пожаловал Турвилю, вместе с герцогом де Вилларом, маркизом де Буффлером, герцогом де Ноаем и Катина, жезл маршала Франции.

XI. БЕНБОУ. 1702 г.

По какой-то причине Бенбоу всегда считался типичным моряком конца XVII века — отличие, которым он, судя по всему, обязан своей честности и храбрости, а также тому факту, что он почти всегда активно служил королю Вильгельму III, у которого он был фаворитом. Он родился в 1650 году и поступил на военно-морской флот мичманом в царствование Якова II.

Королева Анна взошла на английский престол 8 марта 1702 года и 2 мая объявила войну Франции.

В сентябре 1701 года вице-адмирал Бенбоу отправился в Вест-Индию с эскадрой из десяти кораблей третьего и четвертого рангов с приказом задержать испанские галеоны, которые должны были совершить свое ежегодное плавание домой с сокровищами и ценностями.

Адмирал Шато-Рено также вышел из Бреста с тем же пунктом назначения, имея в своем распоряжении четырнадцать линейных кораблей и шестнадцать фрегатов, чтобы встретить галеоны и эскортировать их в Кадис. Бенбоу проявлял большую активность в Вест-Индии не только защищая английскую торговлю, но и противодействуя планам Шато-Рено, о которых ему удалось узнать.

19 августа 1702 года, под вечер, Бенбоу со своей небольшой эскадрой, находясь у Санта-Марты, встретил десять французских кораблей под командованием адмирала Дю Касса. Его эскадра, состоявшая из четырех кораблей, каждый из которых нес по шестьдесят или семьдесят орудий, одного большого голландского судна, другого судна, полного войск, и остальных по преимуществу мелких кораблей, шла на всех парусах под марселями вблизи берега.

Бенбоу немедленно бросился в погоню; но поскольку его корабли сильно растянулись, он был вынужден дождаться их подхода, прежде чем начать атаку на французов. Около четырех часов пополудни, когда его корабли подошли, завязался бой.

Британская эскадра состояла из 70-пушечной «Бреды» (флагманского корабля Бенбоу), одного 64-пушечного, одного 54-пушечного и четырех 48-пушечных кораблей.

Намерение Бенбоу, по-видимому, состояло в том, чтобы догнать головной французский корабль и, как только его второй сзади корабль окажется на траверзе этого корабля, начать бой. Если бы они были выведены из строя, остальные стали бы легкой добычей; но 48-пушечный «Фалмут» ослушался его приказов и, находясь в арьергарде, сблизился с голландским судном и вступил с ним в бой. 48-пушечный «Виндзор» и 64-пушечный «Дефайенс» также атаковали ближайшие к ним корабли, но после обмена бортовыми залпами легли в дрейф и отошли вне пределов досягаемости орудий самым трусливым образом. Таким образом, основная тяжесть боя легла на флагманский корабль «Бреда», противостоявший двум последним французским линейным кораблям, которые серьезно потрепали и вывели ее из строя.

Бой продолжался до наступления темноты, и Бенбоу продолжал преследование неприятеля до следующего утра, но на рассвете обнаружил, что рядом с ним остался лишь 48-пушечный «Руби», в то время как остальные его корабли находились в пяти милях позади.

20-го числа в 14:00, когда поднялся морской бриз, французы построились в линию и легли на курс, преследуемые «Бредой» и двумя другими английскими кораблями; остальные четыре не предпринимали никаких усилий, чтобы присоединиться к преследованию врага. Корабли, шедшие с Бенбоу, могли лишь досаждать арьергарду неприятеля, однако он продолжал преследовать их при всех неблагоприятных обстоятельствах еще два дня. 24-го числа в 2:00 ночи «Бреда» благодаря изменению ветра смогла пройти вблизи кормы последнего французского корабля, и завязался ожесточенный бой. Бенбоу лично трижды поднимался на абордаж французского корабля, причем получил тяжелое ранение в лицо и еще одно в руку; вскоре после этого доблестному адмиралу ядром раздробило правую ногу, и его снесли вниз; однако он настоял на том, чтобы его снова вынесли на палубу, и остался там, лежа на койке и продолжая отдавать приказы относительно боя.

Непосредственный противник «Бреды» в короткое время превратился в чистую рухлядь: он лишился фок-стеньги, грота-рея и бизань-мачты, а его корпус был насквозь пробит ядрами. Вскоре после рассвета Бенбоу заметил другие французские корабли, идущие ей на помощь; и в то же время он испытал крайнее огорчение, увидев, что «Виндзор», «Пенденнис», «Гринвич» и «Дефайенс» из состава его собственной эскадры фактически повернули назад и уходят под ветер вопреки его сигналу «ближний бой», развеявшемуся на мачте.

Французы, наблюдая за трусливым поведением капитанов Бенбоу, направились к «Бреде» и открыли по этому кораблю огонь, сбив у него часть рангоута и нанеся ему прочие значительные повреждения. Затем они направили свежие команды на борт недавнего противника «Бреды» и, взяв его на буксир, легли на курс и удалились без каких-либо попыток со стороны английских кораблей помешать этому.

Один из лейтенантов Бенбоу, выразив в этот момент сочувствие по поводу потери адмиралом ноги, храбрец ответил: «Мне тоже очень жаль; но я бы лучше потерял обе, чем видел это бесчестье, павшее на английскую нацию. Но послушайте, — продолжал он, — если следующий снаряд снесет меня, ведите себя как храбрые люди и сражайтесь до конца!»