«Рассказ Уильяма У. Брауна, беглого раба»

ГЛАВА VI.

Через несколько дней мы прибыли в Новый Орлеан; прибыв туда ночью, мы оставались на борту до утра. Находясь в Новом Орлеане на этот раз, я стал свидетелем убийства раба; рассказ об этом был опубликован Теодором Д. Велдом в его книге под названием «Рабство как оно есть». Обстоятельства были следующие. Вечером, между семью и восемью часами, к дамбе с криками прибежал раб, за которым гнались несколько мужчин и мальчиков. Белые кричали: «Держите этого ниггера! держите этого ниггера!», в то время как бедный задыхающийся раб едва слышными от одышки голосом повторял: «Я не крал мясо — я не крал мясо». Бедняга наконец нашел убежище в реке. Преследовавшие его белые забежали на один из пароходов, чтобы попытаться разглядеть его. Наконец они заметили его под носовой частью парохода «Трентон». Они достали шест с багром и попытались выгнать его из укрытия. Когда они пытались ударить его, он нырял под воду. Вода была настолько холодной, что вскоре стало очевидно: ему придется вылезти или утонуть.

Пока они пытались выгнать его из-под носа судна или утопить, он обрывочными и умоляющими голосами повторял: «Я не крал мясо; я не крал мясо. Мой хозяин живет выше по реке. Я хочу увидеть моего хозяина. Я не крал мясо. Позвольте мне пойти домой к хозяину». После того как они некоторое время тыкали в него и били по голове, он наконец погрузился в воду, чтобы уже не подняться живым.

На конце шеста с багром, которым они били его, был крюк, зацепившийся за его одежду, и они вытащили его на нос судна. Одни говорили, что он мертв, другие — что он «притворяется мертвым», третьи пинали его ногами, чтобы заставить подняться; но все было напрасно — он был мертв.

Как только они в этом убедились, они начали расходиться один за другим. Один из матросов судна сообщил капитану, что они убили человека и что труп лежит на палубе. Капитан вышел на палубу и сказал оставшимся: «Вы убили этого ниггера, так теперь убирайте его с моего судна». Капитана звали Харт. Труп поволокли на берег и бросили там. Я поднялся на борт нашего парохода, где находилась наша партия рабов, и всю ночь мои мысли были заняты тем, что я видел. Рано утром я сошел на берег проверить, остался ли труп на месте. Я нашел его в том же положении, в каком его оставили накануне вечером. Я наблюдали за тем, что с ним станут делать. Он пролежал там до восьми-девяти часов утра, пока не проехала телега, убирающая уличный мусор, тело бросили в нее, и еще через несколько минут оно было засыпано грязью, которую вывозили с улиц. Все это время я видел вокруг не больше шести или семи человек, которые своим поведением явно показывали, что не считают это чем-то из ряда вон выходящим.

Во время нашего пребывания в городе я встретил молодого белого человека, с которым был хорошо знаком в Сент-Луисе. Он был продан в рабство при следующих обстоятельствах. Его отец был пьяницей и очень бедным человеком, на попечении которого осталась семья из пяти-шести детей. Отец умер, оставив мать заботиться о детях и добывать для них средства к существованию как придется. Старшим был мальчик по имени Баррилл лет тринадцати, который выполнял мелкую работу в лавке мистера Райли, помогая матери добывать пропитание для семьи. Проработав у него два года, мистер Райли взял его с собой в Новый Орлеан прислуживать ему во время визита в этот город, а когда вернулся в Сент-Луис, сказал матери мальчика, что тот умер от желтой лихорадки. О нем больше ничего не слышали, и никто не предполагал, что он жив. Я был крайне удивлен, когда Баррилл рассказал мне свою историю. Хоть я и сочувствовал ему, помочь я не мог. Мы оба были рабами. Он был беден, не образован, одинок и, если он жив, то, надо полагать, до сих пор находится в рабстве.

Распродав эту партию живого товара, мы вернулись в Сент-Луис, и мой срок службы у мистера Уокера истек. Я прослужил у него год, и это был самый долгий год в моей жизни.

ГЛАВА VII.

Меня отправили домой, и я был более чем рад избавиться от службы человека, который разлучал мужа с женой, ребенка с матерью, а сестру с братом, но меня жгло испытание более суровое и душераздирающее, чем все, с чем я сталкивался ранее. Мою бедную сестру продали человеку, уезжавшему в Натачез, и она томилась в тюрьме в ожидании часа отъезда. Она заявила о своем твердом намерении умереть, но не ехать на далекий Юг, и ее упрятали в тюрьму для надежности. Я отправился в тюрьму в тот же день, когда прибыл, но тюремщика на месте не оказалось, и увидеться с ней мне не удалось.

Я вернулся домой к своему хозяину в деревню, и в первый же день после моего возвращения он подошел туда, где я работал, и заговорил со мной очень вежливо. По его виду я понял, что что-то стряслось. Поговорив со мной о моих поездках в Новый Орлеан с мистер Уокером, он сообщил, что испытывает острую нужду в деньгах, а поскольку он уже продал мою мать и всех ее детей, кроме меня, он подумал, что лучше продать меня, чем кого-либо другого, и что раз я привык жить в городе, то, вероятно, предпочту это деревенской жизни. Я поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. Когда наши взгляды встретились, он тут же потупил взор. Сделав короткую паузу, я произнес:

«Хозяин, матушка часто говорила мне, что вы мой близкий родственник, и я неоднократно слышал, как вы сами признавали этот факт; и после того, как вы сдавали меня внаем и получили, как я однажды слышал от вас, девятьсот долларов за мои услуги — после получения столь крупной суммы неужели вы продадите меня на отправку в Новый Орлеан или какое-нибудь другое место?»

«Нет, — ответил он, — я не собираюсь продавать тебя работорговцу. Если бы я хотел этого, я мог бы продать тебя мистеру Уокеру за большую сумму, но я не стал бы продавать тебя работорговцу. Можешь отправиться в город и найти себе хорошего хозяина».

«Но, — возразил я, — я не смогу найти хорошего хозяина во всем Сент-Луисе».

«Почему?» — спросил он.

«Потому что во всем штате нет хороших хозяев».

«Разве ты не считаешь меня хорошим хозяином?»

«Если бы это было так, вы бы не продали меня».

«Ну что же, я даю тебе неделю на поиски хозяина, и ты наверняка успеешь сделать это за такой срок».

Цена, назначенная моим евангельским хозяином за мою душу и тело, составляла ничтожную сумму в пятьсот долларов. Я пытался договориться о каких-то условиях, при которых мог бы выкупить свою свободу, но он не пошел ни на какие сделки.

Я отправился в город с тем условием, что через неделю вернусь с кем-нибудь, кто станет моим новым хозяином. Вскоре после прибытия в город я пошел в тюрьму, чтобы узнать, смогу ли я еще раз повидаться с сестрой, но меня не пустили. Тогда я отправился к матушке и узнал от нее, что хозяин моей сестры собирается отправиться в Натачез через несколько дней.

На следующий день я снова пришел в тюрьму, и мистер Симондс, тюремщик, позволил мне в последний раз увидеться с сестрой. Я не в силах точно описать сцену той прощальной встречи. Никогда, никогда не изгладятся из моего сердца события того дня! Когда я вошел в комнату, где она находилась, она сидела в углу одна. В этой же комнате находились еще четыре женщины, принадлежавшие тому же человеку. Он купил их, как он говорил, для собственного пользования. Она сидела лицом к двери, в которую я вошел, но не поднимала глаз, пока я не подошел к ней вплотную. Заметив меня, она вскочила, обвила руками мою шею, прижалась головой к моей груди и, не произнеся ни слова, залилась слезами. Когда она опомнилась настолько, чтобы заговорить, она посоветовала мне взять матушку и попытаться вырваться из рабства. Она сказала, что для нее самой надежды нет — ей суждено жить и умереть рабыней. Дав ей несколько советов и сняв со своего пальца кольцо, я надел его на ее палец, навсегда попрощался с ней и вернулся к матушке, твердо решив бежать в Канаду при первой же возможности.

Я пробыл в городе почти два дня, и поскольку отсутствовать мне разрешалось лишь неделю, я счел за лучшее пуститься в путь как можно скорее. Разговаривая с матушкой, я обнаружил, что она не желает предпринимать попытку добраться до земли свободы, однако посоветовала мне обрести свободу, если я смогу. Она говорила, что раз все ее дети в рабстве, то уходить она не хочет. Я не мог вынести мысль о том, чтобы оставить ее среди этих пиратов, раз появилась перспектива от них ускользнуть. После долгих уговоров мне удалось убедить ее решиться на побег.

Нашим отъездом была назначена следующая ночь. При мне были небольшие деньги, которые я время от времени получал от джентльменов, для которых выполнял поручения. На эти скудные средства я купил вяленой говядины, крекеров и сыра и принес все это матушке, которая раздобыла мешок, чтобы все это сложить. Время от времени я вспоминал о своем прежнем хозяине и о своем задании найти в городе нового. Я с замиранием сердца ждал назначенного часа, чтобы покинуть землю рабства в поисках земли свободы.

Наконец час настал, и мы покинули город ровно в девять часов. Мы направились в верхнюю часть города, где я побывал два или три раза за день, и выбрали лодку, чтобы переправиться через реку. Лодка не принадлежала мне, и я не знал, чья она; впрочем, меня это и не волновало. Лодка была закреплена небольшим шестом, который с помощью рейки я быстро освободил от привязи. Поискав вокруг и найдя доску в качестве весла, я повернулся к городу и, бросив ему долгое прощание, оттолкнул лодку. Течение было очень быстрым, и мы не успели достичь середины потока, как оказались прямо напротив города.

Вскоре мы пристали к берегу Иллинойса и, выпрыгнув из лодки, пустили ее по воле волн — последнее, что я видел, как она на хорошей скорости неслась вниз по реке. Мы вышли на главную дорогу к Алтону и прошли через него как раз на рассвете, после чего устремились в леса, где и пробыли весь день. Нашим решением идти в лес было вызвано тем, что мы ожидали, будто мистер Мэнсфилд (человек, которому принадлежала моя мать) бросится на ее поиски, как только обнаружит ее пропажу. Он также знал, что я был в городе в поисках нового хозяина, и мы думали, что он, вероятнее всего, отправится к моим хозяевам проверить, не найдет ли там мою мать, из-за чего доктор Янг мог заподозрить, будто я отправился в Канаду искать покупателя.

Мы просидели в лесу весь день, а как только землю окутала тьма, мы снова двинулись в наш мрачный путь, не имея иного проводника, кроме СЕВЕРНОЙ ЗВЕЗДЫ. Мы продолжали путешествовать по ночам, а днем прятаться в лесу; и каждую ночь, прежде чем выбраться из нашего укрытия, мы с трепетом высматривали нашего друга и поводыря — СЕВЕРНУЮ ЗВЕЗДУ. И словами Пирпонта мы могли бы воскликнуть:

"Star of the North! while blazing day

Pours round me its full tide of light,

And hides thy pale but faithful ray,

I, too, lie hid, and long for night.

For night;—I dare not walk at noon,

Nor dare I trust the faithless moon,

Nor faithless man, whose burning lust

For gold hath riveted my chain;

No other leader can I trust

But thee, of even the starry train;

For, all the host around thee burning,

Like faithless man, keep turning, turning.

In the dark top of southern pines

I nestled, when the driver's horn

Called to the field, in lengthening lines,

My fellows, at the break of morn.

And there I lay, till thy sweet face

Looked in upon my 'hiding place,'

Star of the North!

Thy light, that no poor slave deceiveth,

Shall set me free."

ГЛАВА VIII.

По мере того как мы продвигались к земле свободы, мое сердце порой замирало от радости. В другие же моменты, будучи, как это было со мной, почти постоянно на ногах, я чувствовав, что больше не могу пройти ни шагу. Но когда я думал о рабстве с его демократическими кнутами, республиканскими цепями, евангельскими ищейками и религиозными рабовладельцами — когда я думал обо всей этой атрибутике американской демократии и религии, оставшейся позади, и о перспективе свободы впереди, меня охватывало воодушевление двигаться дальше, сердце крепло, и я забывал, что устал или голоден.

На восьмой день нашего пути пошел очень сильный дождь, и спустя всего несколько часов на нас не осталось ни одной сухой нитки. Это сделало наше путешествие еще более неприятным. На десятый день мы обнаружили, что у нас совсем не осталось провизии, а как добыть новую, мы не знали. В конце концов мы решили зайти в какой-нибудь фермерский дом и попытаться раздобыть еды. Едва приняв это решение, мы направились к дому и попросили еды. Нас встретили с большой добротой: нам не только дали поесть, но и снабдили припасами в дорогу. Нам посоветовали путешествовать днем, а пережидать ночи на отдыхе. Обнаружив, что мы находимся примерно в ста пятидесяти милях от Сент-Луиса, мы решили, что будет безопасно двигаться при дневном свете, и не покидали дом до следующего утра. В тот день мы шли через густонаселенную местность и миновали одну небольшую деревню. Хотя мы бежали из страны угнетения, наши сердца все еще оставались там. Моя дорогая сестра и два любимых брата были позади, и мысль о том, чтобы бросить их и расстаться навсегда, наводила тоску. Но на фоне всей этой душевной подавленности мысль о том, что однажды я стану свободным и назову свое тело своим собственным, окрыляла меня и заставляла сердце трепетать от радости. Я только что рассказывал матушке, как попытаюсь найти работу, как только мы доберемся до Канады, как намерен купить нам небольшую ферму, как заработаю достаточно денег, чтобы выкупить сестру и братьев, и какими счастливыми мы будем в нашем собственном СВОБОДНОМ ДОМЕ, — как вдруг трое мужчин подъехали верхом и велели нам остановиться.

Я повернулся к тому, кто казался главным, и спросил, что им нужно. Он ответил, что у него есть ордер на наше задержание. Трое немедленно спешились, и один из них вытащил из кармана листовку с объявлением о розыске нас как беглецов и с предложением вознаграждения в двести долларов за наше поимку и доставку в город Сент-Луис. Объявление было выпущено Исааком Мэнсфилдом и Джоном Янгом.

Автор и его мать арестованы и возвращены в рабство.

Пока они читали объявление, матушка посмотрела мне в лицо и залилась слезами. Меня пробил ледяной озноб — такое ощущение я не испытывал никогда прежде и надеюсь никогда больше не испытать. Они достали веревку и связали меня, после чего нас отвезли примерно за шесть миль к дому того, кто казался главарем. Мы прибыли туда около семи часов вечера, поужинали, а на ночь нас развели по разным комнатам. Двое мужчин оставались в комнате всю ночь. Прежде чем домашние отошли ко сну, все они собрались вместе на молитву. Человек, который всего несколько часов назад связал мои руки крепкой веревкой, прочитал главу из Библии, а затем вознес молитву — так, словно Бог одобрил поступок, который он только что совершил по отношению к бедному, задыхающемуся беглому рабу.

На следующее утро пришел кузнец и надел на меня наручники, и мы пустились в обратный путь к стране кнутов, цепей и Библий. Мать не связывали, но по ночам за ней пристально следили. Нас везли в повозке, и спустя четыре дня пути перед нами показался Сент-Луис. Я не могу описать свои чувства при приближении к городу.

Когда мы переправлялись на пароме, мистер Виггинс, владелец паромной переправы, подошел ко мне и поинтересовался, что такого я натворил, раз нахожусь в цепях. Он еще не слышал, что я сбежал. Через несколько минут мы оказались на берегу Миссури и были доставлены прямо в тюрьму. По дороге туда я видел нескольких своих друзей, которые приветственно кивнули мне, когда я проходил мимо. По прибытии в тюрьму нас заперли в разных помещениях.

ГЛАВА IX.

Я пробыл в тюрьме совсем недолго, когда услышал, что мой хозяин болен, и ничто не принесло моему сердцу большей радости, чем эта весть. Я страстно молился за него — не о его выздоровлении, а о его смерти. Я знал, что он придет в ярость из-за необходимости платить за мое задержание, и, зная его жестокость, я боялся его. Находясь в тюрьме, я узнал, что моя сестра Елизавета, сидевшая в застенке, когда мы покидали город, была увезена за четыре дня до нашего прибытия.

Проведя в тюрьме всего несколько часов, трое работорговцев, узнав, что меня держат здесь за побег, пришли в мою тюремную камеру и поглядели на меня в ожидании того, что меня выставят на продажу. Мистер Мэнсфилд, которому принадлежала мать, вошел в тюрьму, как только мистер Джонс, арестовавший нас, сообщил ему, что привез ее обратно. Он сказал ей, что не станет ее пороть, а продаст работорговцу или сам увезет в Новый Орлеан. Пробыв в тюрьме около недели, хозяин прислал человека забрать меня и отправить домой. Меня вывели и отвезли домой, а старик уже чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы сидеть. Он велел привести меня в комнату, где он находился, и, едва я вошел, спросил, где я пропадал. Я ответил, что действовал в соответствии с его приказами. Он велел мне поискать хозяина, и я ходил его искать. Он возразил, что не приказывал мне отправляться на поиски хозяина в Канаду. Я ответил, что поскольку я преданно служил ему и положил в его карман не одну сотню долларов, то считаю, что имею право на свободу. Он сказал, что пообещал моему отцу не продавать меня на новоорлеанском рынке, иначе он бы продал меня работорговцу.

Мне было приказано отправляться на полевые работы, днем за мной неусыпно следил надсмотрщик, а на ночь меня запирали. На второй день моей работы в поле надсмотрщик жестоко меня высек. Я пробыл дома совсем недолго, когда хозяин смог съездить в город; по возвращении он сообщил, что продал меня Сэмюэлю Вилли, портному. Я знал мистера Вилли. Я жил у него три-четыре месяца несколько лет назад, когда он нанимал меня у моего хозяина.

Слуги не считали мистера Вилли совсем уж плохим человеком, но и лучшим из хозяев он не был. Я явился в свой новый дом и застал новую хозяйку очень обрадованной моему появлению. До того как купить меня, мистер Вилли владел двумя слугами — Робертом и Шарлоттой. Роберт был отличным маляром-штукатуром и откупался от хозяина, выплачивая ему по доллару в день, помимо обеспечения собственного содержания. В городе его знали по имени Боб Музыкант. Шарлотта была пожилой женщиной, занимавшейся стряпней, стиркой и т.д. Мистер Вилли не был богатым человеком и не мог позволить себе держать много слуг в доме; поэтому он вскоре решил сдать меня внаем, а поскольку я привык к службе на пароходах, он предоставил мне возможность самостоятельно найти такую работу.

Я быстро устроился на пароход «Отто» под командованием капитана Дж. Б. Хилла, ходивший из Сент-Луиса в Индепенденс, штат Миссури. Мой бывший хозяин, доктор Янг, не стал ставить в известность мистера Вилли о том, что я совершал побег, иначе тот не позволил бы мне ступить на борт парохода. Пароход был еще не полностью готов к рейсам, и потому мне пришлось оставаться у мистера Вилли. Но за это время мне пришлось перенести испытание, к которому я был совершенно не готов. Моя матушка, находившаяся в тюрьме с самого своего возвращения до сего дня, теперь подлежала отправке в Новый Орлеан, чтобы умереть на хлопковой, сахарной или рисовой плантации!

Я несколько раз ходился в тюрьму, но добиться свидания с ней не смог. Однако я выяснил время отхода парохода, на котором ей предстояло отправиться, и, поскольку не видел мать с момента нашего мучительного расставания, с замиранием сердца ждал часа отплытия. Наконец настал день, когда мне предстояло увидеть ее впервые после нашей болезненной разлуки и, насколько я знал, в последний раз в этом мире!

Около десяти часов утра я поднялся на борт парохода и нашел ее там в компании пятидесяти или шестидесяти других рабов. Она была прикована цепью к другой женщине. Увидев меня, она тут же уронила голову на вздымающуюся грудь. Она не шевелилась и даже не плакала. Ее эмоции были слишком глубоки для слез. Я приблизился, обнял ее за шею, поцеловал и упал на колени, умоляя о прощении, ибо считал себя виновным в ее печальной участи; ведь если бы я не уговорил ее сопровождать меня, она бы сейчас не оказалась в цепях.

Наконец она подняла голову, посмотрела мне в лицо (и такой взгляд способен подарить лишь ангел!) и произнесла: «Дорогой мой сын, ты не виновен в том, что я здесь. Ты не сделал ничего ни больше, ни меньше своего долга. Умоляю тебя, не плачь обо мне. Мне недолго осталось на хлопковой плантации. Я чувствую, что мой небесный Хозяин скоро призовет меня домой, и тогда я окажусь вне рук рабовладельцев!»

Я больше не мог выносить этого — мое сердце рвалось освободиться от человеческой оболочки. В тот же миг она заметила приближающегося к этой части парохода Мэнсфилда и шепнула мне на ухо: «Дитя мое, мы скоро расстаемся, чтобы уже не встретиться по эту сторону могилы. Ты всегда говорил, что не умрешь рабом, что станешь свободным человеком. Теперь постарайся добиться своей свободы! Скоро у тебя не останется никого, о ком нужно заботиться, кроме самого себя!» — и едва она прошептала последнюю фразу мне на ухо, к нам подошел Мэнсфилд и со сквернословием бросил: «Убирайся отсюда немедленно! Из-за тебя я потерял сто долларов, возвращая эту девку», — одновременно пнув меня тяжелыми сапогами. Когда я отходил от нее, она издала один лишь крик: «Да пребудет с тобой Бог!». Это было последнее мгновение, когда я видел ее, и последнее слово, услышанное от нее.

Я сошел на берег. Звонил колокол. Пароход готовился к отплытию. С тяжелым сердцем я стоял, ожидая, пока она отойдет от пристани. Думая о матери, я не мог отделаться от мысли, что потерял...

"———the glory of my life,

My blessing and my pride!

I half forgot the name of slave,

When she was by my side."

Любовь к свободе, пылавшая в моей груди, почти угасла. Мне казалось, что я готов умереть. Пароход плавно отошел от пристани, и пока он скользил вниз по реке, я осознал, что моя мать поистине...

"Gone—gone—sold and gone,

To the rice swamp, dank and lone!"

После того как пароход скрылся из виду, я вернулся домой; но мои мысли были настолько поглощены увиденным, что я добрую половину времени не соображал, что делаю. Наступила ночь, но сна моим глазам она не принесла.

Через несколько дней пароход, на котором мне предстояло работать, был готов, и я поднялся на борт, чтобы приступить к делу. Такая работа устраивала меня больше, чем жизнь в городе, и я оставался на ней до закрытия навигации, хотя она оказалась чем угодно, но только не приятной. Капитан был пьяным, распутным, бессердечным существом, не умевшим обращаться ни с собой, ни с любым другим человеком.

Во втором рейсе пароход доставил мистера Уокера — человека, о котором я упоминал в предыдущей главе как о том, кому я сдавался внаем. При нем было от ста до двухсот рабов, закованных в цепи и кандалы. Среди них был человек, прежде принадлежавший брату моего прежнего хозяина, Аарону Янгу. Его звали Соломон. Он был проповедником и состоял в той же церкви, что и его хозяин. Я обрадовался встрече со стариком. Он заплакал как ребенок, рассказывая мне, как его разлучили с женой и детьми.

Пока я оставался на борту, пароход перевез вниз четыре или пять партий рабов. Миссури, хоть и сравнительно молодой штат, весьма активно занимается разведением рабов для снабжения южного рынка. В предыдущей главе я упоминал, что некогда состоял в услужении у работорговца, или драйвера, как его называют на Юге. Опасаясь, как бы кто не подумал, что я исказил образ работорговца, я приведу здесь выдержку из газеты, издающейся в рабовладельческом штате Теннесси под названием «Миллениум Трампетер».

«Толпы негров, скованных цепями по дюжини и по нескольку десятков и закованых в наручники, прогоняются по нашей стране в количестве, далеко превосходящем любой из прошлых годов, и эти мерзкие работорговцы и барышники роятся, как стервятники вокруг падали. В нашем округе нельзя проехать и нескольких миль по большакам, чтобы каждое чувство человечности не было оскорблено и изранено этим зрелищем, равно как нельзя заглянуть почти ни в один округ или по крайней мере ни в одно соседство, не увидев или не услышав о ком-то из этих презренных созданий, именуемых негритянскими драйверами.

Кто такой негритянский драйвер? Тот, чй взгляд с наслаждением задерживается на истерзанных телах беспомощных мужчин, женщин и детей; чья душа испытывает дьявольский восторг при виде цепей, наручников и дорожных кнутов, предназначенных для причинения мучений плачущим матерям, оторванным от беспомощных младенцев, и навеки разлученным мужьям и женам!»

Сколь мрачной и отталкивающей ни казалась бы нарисованная здесь картина, она вышла из-под пера человека, живущего в самом эпицентре рабства. Но хотя эти люди могут ханжески рассуждать о негритянских драйверах и расписывать, какие те презренные существа, кто же, спрашиваю я, поставляет им тех самых людей, которых они разлучают? Отвечаю: насколько мне известно о штате, откуда я родом, те, кто выращивает рабов на продажу, находятся среди всех слоев общества — от Томаса Х. Бентона до самого ничтожного политического демагога, способного купить женщину ради разведения потомства, и от доктора богословия до самого скромного рядового члена церкви.

В Сент-Луисе нередко можно было пройти мимо торговой площадки, увидеть женщину на аукционном помосте и услышать, как продавец выкрикивает: «Сколько дают за эту женщину? Она хорошая кухарка, хорошая прачка, хорошая и покорная служанка. Она религиозна!» Почему этот человек говорит покупателям, что она религиозна? Отвечаю: потому что в Миссури и, насколько мне известно о рабстве в других штатах, религиозное воспитание сводится к тому, чтобы внушить рабу, будто он никогда не смеет ударить белого человека; что Бог создал его для рабства; и что, когда его поросят, он не должен жаловаться — ведь в Библии сказано: «Раб же тот, который знал волю господина своего, и не был готов, и не делал по воле его, бит будет много». И рабовладельцы находят такую религию очень выгодной для себя.

Покинув пароход «Отто», я поселился дома, в семье мистера Вилли, и снова начал строить планы побега из рабства. Жажда стать свободным человеком не давала мне покоя ни днем, ни ночью. Я думал о северных городах, о которых столько слышал; — о Канаде, где столь многие из моих знакомых нашли убежище. Ночью мне снилось, будто я в Канаде, свободный человек, а проснувшись утром, я плакал, обнаруживая, что так горько заблуждался.

"I would think of Victoria's domain,

And in a moment I seemed to be there!

But the fear of being taken again,

Soon hurried me back to despair."

Мистер Вилли относился ко мне лучше, чем доктор Янг когда-либо; но вместо того, чтобы сделать меня довольным и счастливым, это лишь усилило мои страдания, ибо позволило лучше оценить свободу. Мистер Вилли был человеком, который любил деньги, как большинство людей, и, не подыскивая случая продать меня, он нашел его в предложении капитана Эноха Прайса, владельца парохода и комиссионера, жившего в городе Сент-Луис. Капитан Прайс предложил семьсот долларов, что было на двести больше, чем заплатил мистер Вилли. Поэтому он счел за лучшее принять это предложение. Я потребовался в качестве кучера, и миссис Прайс была очень довольна покупкой капитана. Его семья, кроме того, состояла из одного ребенка. У него было три слуги, помимо меня — один мужчина и две женщины.

Миссис Прайс очень гордилась своими слугами, всегда держала их хорошо одетыми, и, как только меня купили, она решила завести новую карету. Вскоре ее приобрели, и были сделаны все приготовления для выезда в грандиозном стиле, причем кучером был я.

Одной из служанок была девушка лет восемнадцати или двадцати по имени Мария. Миссис Прайс вскоре твердо решила поженить нас, если ей удастся устроить это дело. Она часто убеждала меня в необходимости завести жену, говоря, что это так приятно — взять жену в том же самом семействе! Но женитьба в состоянии рабства была последним, о чем я думал; и даже если бы у меня было самое сильное желание, я бы не женился на Марии, поскольку мое сердце уже принадлежало другой. Миссис Прайс вскоре обнаружила, что ее усилия по сватовству между Марией и мной не увенчаются успехом. Она также обнаружила (или ей так показалось), что я испытываю некоторую симпатию к девушке по имени Елизавета, принадлежавшей доктору Миллсу. Это побудило ее немедленно попытаться купить Елизавету — так велико было ее желание женить меня!

Однако перед тем, как предпринять такую попытку, она сочла за лучшее немного поговорить со мной на тему любви, ухаживания и брака. Соответственно, однажды во второй половине дня она позвала меня к себе в комнату, велев взять стул и сесть. Я так и сделал, хотя счел это несколько странным, поскольку слуг нечасто просят вот так садиться в одной комнате с хозяином или хозяйкой. Она сказала, что выяснила: я не дорожу Марией настолько, чтобы жениться на ней. Я ответил, что это правда. Тогда она спросила меня, нет ли в городе другой девушки, которую я люблю. Ну вот, это завело меня слишком далеко! Люди вообще не любят рассказывать о своих любовных делах всякому, кому заблагорассудится расспрашивать о них, и со мной было то же самое. Но, немного покраснев и овладев собой, я ответил, что мне не нужна жена. Тогда она спросила, не думаю ли я о ком-то вроде Елизаветы. Я ответил, что думаю. Тогда она сказала, что если я хочу жениться на Елизавете, она купит ее, если сможет.

Я не слишком обнадежил это предложение, так как был полон решимости предпринять еще одну попытку обрести свободу и знал: если у меня появится жена, я не захочу оставлять ее позади; а если я попытаюсь взять ее с собой, шансы на успех станут призрачными. Тем не менее Елизавету купили и ввели в семью.

ГЛАВА X.

Но чем больше я думал о ловушке, расставленной миссис Прайс, чтобы заставить меня смириться с новым домом с помощью женитьбы, тем сильнее я укреплялся в решении никогда не жениться ни на одной женщине на свете, пока не обрету свободу. Но этот секрет я был вынужден держать при себе, что ставило меня в весьма критическое положение. Я должен был сохранять хорошие отношения и с миссис Прайс, и с Елизаветой. Поэтому я пообещал миссис Прайс, что женюсь на Елизавете, но сказал, что пока не готов. И мне приходилось поддерживать хорошие отношения с Елизаветой, опасаясь, как бы миссис Прайс не узнала, что я не собираюсь жениться.

Здесь я заговорил о браке, и среди самих рабов очень принято говорить о нем. И среди рабов принято жениться или, по крайней мере, проводить свадебный обряд. Но не существует такого понятия, как законный брак для рабов. Еще не было ни единого случая, чтобы раба судили за двоеженство. Мужчина может иметь столько женщин, сколько пожелает, а женщины — сколько угодно мужчин, и закон не принимает во внимание подобные поступки среди рабов. И фактически некоторые хозяева, продав мужа от жены, заставляют ее взять другого.

Напротив дома капитана Прайса жил доктор Фаррар, хорошо известный в Сент-Луисе. Он продал человека по имени Бен одному из торговцев. Ему также принадлежала жена Бена, и через несколько дней он заставил Салли (так ее звали) выйти замуж за Петра, другого мужчину, принадлежавшего ему. Я спросил Салли, «почему она вышла замуж за Петра так скоро после того, как продали Бена». Она ответила: «потому что хозяин заставил меня это сделать».

У мистера Джона Калверта, жившего недалеко от нашего места, была женщина по имени Лавиния. Она была совсем молода, а мужчину, за которого она собиралась замуж, продали и увезли в сельскую местность близ Сент-Чарльза, примерно в двадцати милях от Сент-Луиса. Мистер Калверт хотел, чтобы она нашла себе мужа, но она решила не выходить замуж ни за какого другого человека и отказалась. Мистер Калверт выпорол ее так жестоко, что думали, она умрет. Некоторые горожане добились ее ареста, но все это быстро замяли. И на этом все закончилось. Женщина не умерла, но было бы то же самое, если бы она умерла.

Капитан Прайс купил меня в октябре, и я оставался у него до декабря, когда семья совершила путешествие в Новый Орлеан на лодке, принадлежавшей ему самому и носившей название «Честер». Я служил на борту в качестве одного из стюардов. По прибытии в Новый Орлеан, примерно в середине месяца, судно приняло груз для Цинциннати; и было решено, что семья отправится вверх по реке на нем, и — что было для меня гораздо интереснее — я буду сопровождать их.

Долгожданная возможность совершить побег из рабства была уже близка.

У капитана Прайса были некоторые опасения относительно целесообразности везти меня близко к свободному штату или месту, где я мог бы сбежать с перспективой обрести свободу. Он спросил меня, бывал ли я когда-нибудь в свободном штате. «О да, — ответил я, — я был в Огайо; мой хозяин однажды возил меня в этот штат, но мне никогда не нравился свободный штат».

Вскоре было решено, что везти меня с собой безопасно, а еще большую безопасность придавало то, что Елизавета находилась на лодке вместе с нами, и миссис Прайс, желая испытать меня, спросила, по-прежнему ли я дорожу Елизаветой так же сильно. Я ответил ей, что Елизавета действительно очень дорого мне обходится и ничто, кроме смерти, не разлучит нас. Это было равносильно тому, как если бы мы были женаты. Это возымело желаемый эффект. Лодка покинула Новый Орлеан и направилась вверх по реке.

В разное время я добывал небольшие суммы денег, которые откладывал на «черный день». Я раздобыл немного хлопчатобумажной ткани и сшил себе мешок для ношения провизии. Испытания прошлого растворились в надеждах на будущее. Любовь к свободе, которая годами пылала в моей груди и была уже почти угасла, теперь возродилась. Ночью, когда вокруг все было мирно, я расхаживал по палубам, размышляя о своих счастливых перспективах.

Я должен был упомянуть, что перед отъездом из Сент-Луиса я ходил к старику по имени Франк, рабу, принадлежавшему некому мистери Сарпи. Этот старик был весьма известен (не только среди рабов, но и среди белых) как предсказатель судеб. Ему было около семидесяти лет, росту он был чуть выше шести футов и весьма строен. Поистине, в талии он был настолько худ, что казалось, будто тело его недостаточно крепко, чтобы удерживать голову.

Дядя Франк пользовался огромной популярностью у молодых девушек, которые толпами ходили к нему гадать. И всеобщее мнение сходилось на том, что он действительно способен проникать в тайны будущего. Правда это или нет, но за ним шла такая слава, а это примерно половина того, что требуется в наш доверчивый век. Я застал дядю Франка сидящим в устье дымохода около десяти часов вечера. Как только я вошел, старик поднялся с места. Я следил за его движениями, насколько мог при тусклом свете очага. Вскоре он зажег лампу, подошел ко мне и в упор заглянул в лицо, сказав: «Ну, сынок, ты пришел, чтобы дядя погадал тебе?» — «Да», — ответил я. Но откуда старик мог знать, зачем я пришел, я не постигал. Тем не менее я заплатил плату в двадцать пять центов, и он начал гадание, заглянув в тыкву-горлянку, наполненную водой. Был ли старик пророком или сыном пророка, я сказать не могу; но одно несомненно: многие из его предсказаний сбылись.

Я не верю в прорицания; и все же я порой теряюсь в догадках, как дядя Франк мог так точно предсказать то, что произойдет в будущем. Среди множества вещей, о которых он рассказал, была одна, стоившая всех хлопот по его поискам. Он сказал, что я буду свободен! Он также заявил, что в попытках обрести свободу мне предстоит встретиться со множеством суровых испытаний. Я подумал про себя: любой дурак мог сказать мне это!

Первым местом, где мы высадились в свободном штате, был Каир, небольшая деревня в устье реки Огайо. Мы пробыли здесь всего несколько часов, после чего отправились в Луисвилл. Выгрузив часть груза, пароход продолжил свой путь вверх по течению. Следующий день был первым днем января. Я ждал Первого января как начала новой эры в истории своей жизни. В тот день я твердо решил оставить «особый институт».

В течение последней ночи, что я провел в рабстве, я не сомкнул глаз ни на мгновение. Когда я не думал о будущем, мои мысли возвращались к прошлому. Любовь к дорогой матери, дорогой сестре и трем дорогим братьям, которые все еще жили на свете, заставила меня пролить немало слез. Если бы мне только дали уверенность в том, что они мертвы, я почувствовал бы облегчение; но мне виделось, будто моя бедная мать работает на хлопковом поле, а за ней следует безжалостный надсмотрщик, и некому сказать ей утешительное слово! Я видел мою дорогую сестру в руках работорговца, вынужденную покоряться его жестокости! Никто, кроме человека, оказавшегося в подобном положении, не может и на мгновение вообразить те мучительные терзания, которым подвергли меня эти размышления.

ГЛАВА XI.

Наконец настало время действовать. Пароход пристал к месту, которое показалось мне наилучшим пунктом для начала пути. Я понял, что невозможно взять с собой ничего, кроме того, что было надето на мне. У меня была кое-какая провизия и единственный комплект одежды, поношенный примерно наполовину. Когда судно разгружали и пассажиры были заняты переносом багажа на берег и обратно, я воспользовался возможностью перенести себя и свои немудреные пожитки на сушу. Взяв чемодан, я поднялся по мосткам и вскоре скрылся из толпы. Я направился прямиком в лес, где оставался до наступления темноты, прекрасно зная, что не смогу передвигаться даже по штату Огайо днем без риска быть арестованным.

Я уже давно принял решение не доверять себя никому — ни беглому, ни цветному. Раба сызмала приучают смотреть на каждого белого человека как на врага себе и своей расе; а двадцать один год в рабстве научили меня, что предатели находятся даже среди цветных людей. После наступления темноты я выбрался из леса на узкую тропинку, которая вывела меня на главную проселочную дорогу. Но я не знал, куда идти. Я не отличал севера от юга, востока от запада. Я напрасно искал Полярную звезду: плотное облако скрывало ее от моего взора. Я бродил туда-сюда по дороге почти до полуночи, пока облаки не рассеялись, и я не приветствовал вид моего друга — истинного друга раба — Полярной звезды!

Как только я увидел ее, я понял свой курс и до рассвета прошел миль двадцать или двадцать пять. Поскольку была зима, я страшно страдал от холода: у меня не было пальто, а остальная одежда была довольно тонкой для этого сезона. У меня при себе имелось кресало, так что я мог развести костер, когда это было необходимо. И если бы не оно, я бы непременно замерз насмерть, ибо твердо решил не обращаться ни в какой дом за ночлегом. Я знал одного человека, принадлежавшего генералу Эшли из Сент-Луиса, который сбежал около Цинциннати по пути в Вашингтон, но был пойман и возвращен в рабство; и я чувствовал, что меня ждет схожая участь, если меня кто-нибудь заметит. Я путешествовал ночью, а днем отлеживался.

На четвертый день моя провизия иссякла, и тогда я не знал, что делать. Мне обязательно нужно было поесть, но как это добыть — вот в чем был вопрос! В первую же ночь после того, как моя еда закончилась, я подошел к сараю у дороги и нашел там несколько початков кукурузы. Я взял штук десять или двенадцать и продолжил путь. На следующий день, находясь в лесу, я запек свою кукурузу и пировал ею, благодаря Бога за то, что он так хорошо снабдил меня всем необходимым.

Мой побег в землю свободы теперь казался несомненным, и перспективы будущего занимали большую часть моих мыслей. Кем мне работать — этот вопрос вызывал у меня немалое беспокойство, а следом за ним вставал другой: как меня будут звать? Я уже упоминал ранее, что у моего прежнего хозяина, доктора Янга, не было собственных детей, но с ним жил племянник, сын его брата, Бенджамина Янга. Когда этого мальчика привели к доктору Янгу, и звали его Уильямом, то есть так же, как меня, моей матери было приказано сменить мое имя на какое-нибудь другое. Тогда я счел это одним из самых жестоких поступков, которые можно совершить против моих прав; и я схлопотал несколько очень суровых порток за то, что говорил людям, будто меня зовут Уильям, после того как поступил приказ изменить имя. Хотя я был мал, я уже достаточно понимал, чтобы высоко ценить свое имя. Тем не менее было решено называть меня «Сэндфордом», и под этим именем меня знали не только на плантации моего хозяина, но вплоть до того момента, когда я совершил побег. Меня продали под именем Сэндфорд.

Но как только эта мысль пришла мне в голову, я решил вернуть свое старое имя Уильям, а Сэндфорд выбросить из головы, так как всегда ненавидел его. И не потому, что в этом имени было что-то особенное, а потому, что его навязали мне силой. На Юге порой принято, чтобы рабы брали имена своих хозяев. Некоторые имеют на это законное право. Но я всегда испытывал отвращение к мысли носить имя кого-либо из моих хозяев. А что до моего отца, то я предпочел бы взять имя «Пятница» и слыть слугой какого-нибудь Робинзона Крузо, чем принять его имя. Так что я искал не только свою свободу, но и имя; хотя последнее я почитал за маловажное, лишь бы заполучить первое. Шагая по дороге, я иной раз разговаривал сам с собой, произнося свое имя вслух, чтобы привыкнуть к нему до того, как окажусь среди цивилизованных людей. На пятый или шестой день пошел сильный дождь, который замерзал едва ли не в ту же секунду, как падал, так что моя одежда превратилась в сплошную ледяную корку. Я продолжал ночной путь, пока не озяб и не онемел настолько — ветер бил мне прямо в лицо, — что понял: идти дальше невозможно, и укрылся в сарае, где был вынужден ходить взад и вперед, чтобы не замерзнуть.

Я всегда считал ту ночь самым памятным эпизодом моего побега из рабства. Ничто, кроме провидения Божьего и того старого сарая, не спасло меня от замерзания насмерть. Я сильно простудился, болезнь опустилась на легкие, а мои ноги к тому времени были уже частично отморожены, так что я с трудом передвигался. В таком положении я прошагал два дня, после чего понял: мне нужно где-то искать убежище или умирать.

Сама мысль о смерти не казалась мне страшной по сравнению с перспективой быть пойманным и снова возвращенным в рабство. Ничто, кроме надежды насладиться свободой, не заставило бы меня претерпеть такие испытания, ибо

"Behind I left the whips and chains,

Before me were sweet Freedom's plains!"

Это — и только это — поддерживало во мне бодрость. Но в конце концов я решил укрыться от непогоды и потому спрятался за бревнами и кустарником, намереваясь переждать там, пока кто-нибудь не пройдет мимо; ибо мне казалось вероятным, что я встречу какого-нибудь цветного человека, а если нет — кого-то, кто не является рабовладельцем; ведь у меня была уверенность, что я узнаю рабовладельца издалека.

Первым мимо проехал мужчина в легкой повозке. Он выглядел слишком изысканно, чтобы окликать его. Вскоре проехал другой — верхом на лошади. Я попытался заговорить с ним, но страх отнял у меня голос. Когда он проезжал мимо, я покинул свое укрытие и направился к дороге, заметив пожилого человека, шедшего мне навстречу и ведомшего белую лошадь. На нем была шляпа с широкими полями и очень длинное пальто, и он явно прогуливался для здоровья. Как только я увидел его и заметил его одежду, я подумал про себя: «Ты именно тот человек, которого я искал!» И я не ошибся. Это был как раз он!

Приблизившись ко мне, он спросил, «не раб ли я». Я некоторое время смотрел на него, а затем спросил, «не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, поскольку я болен». Он ответил, что поможет; но снова спросил, не раб ли я. Я сказал ему, что раб. Тогда он заметил, что я нахожусь в очень прорабовладельческом районе, и если я подожду, пока он сходит домой, он привезет для меня крытую повозку. Я пообещал оставаться на месте. Он вскочил на лошадь и вскоре скрылся из виду.

Уйдя он, я стал размышлять, стоит ли мне ждать; опасаясь, не отправился ли он за кем-нибудь, чтобы меня арестовали. Но в конце концов я решил остаться до его возвращения, отойдя на несколько ярдов, чтобы наблюдать за его передвижениями. После полуторачасового или около того томительного ожидания он вернулся на крытом фургоне о двух лошадях, какие обычно можно увидеть под навесом квакерского молитвенного дома по воскресеньям и четвергам; ибо старик оказался квакером толку Джорджа Фокса.

Он отвел меня к себе домой, но прошло немало времени, прежде чем меня удалось уговорить войти; лишь когда вышла пожилая хозяйка, я рискнул переступить порог дома. Мне показалось, что в чепце старой дамы есть что-то такое, что подсказало: в ее доме я не только в безопасности, но и желанный гость. Однако я был не готов принять их гостеприимство. Единственный упрек, который я мог бы им сделать, состоял в том, что они были слишком добры. Со мной никогда в жизни не обращались как с равным белые люди, а мысль о том, что белая дама прислуживает мне за столом, была еще хуже! Хотя стол ломился от земных благ, я не мог есть. Я думал: если бы мне только позволили поесть на кухне, я был бы более чем счастлив!

Обнаружив, что я не могу есть, хозяйка, которая была сторонницей «томпсоновской» медицины, приготовила мне чашку «композиции», или «средства номер шесть»; но оно оказалось таким крепким и обжигающим, что я назвал его «номер семь»! Впрочем, я быстро почувствовал себя как дома в этой семье. В разное время, рассказывая об этих фактах, я слышал вопрос: что я чувствовал, когда белая семья признала во мне человека, особенно сразу после побега? Не могу сказать, что ответил на него хоть раз до сих пор.

Мысль о том, что я, по всей вероятности, свободен, звучала для меня как музыка. Убежден, что никто, кроме раба, не способен оценить свободу так, как ценил ее я в тот момент. Мне хотелось увидеть маму и сестру, чтобы сказать им: «Я свободен!» Мне хотелось увидеть моих товарищей по несчастью в Сент-Луисе и дать им знать, что цепи больше не сковывают мои члены. Мне хотелось увидеть капитана Прайса и дать ему услышать из моих собственных уст, что я больше не движимое имущество, а человек! Я также жаждал сообщить миссис Прайс, что ей придется подыскать другого кучера. И увидеть Елизавету мне хотелось куда сильнее, чем мистера или миссис Прайс!

Тот факт, что я свободен — могу ходить, говорить, есть и спать как человек, и никто не стоит надо мной с окровавленной сыромятной плетью, — все это заставляло меня чувствовать, будто я сам не свой.

Доброго друга, который приютил меня, звали Уэллс Браун. Он был преданным другом рабов, но очень старым и не отличался крепким здоровьем. Посидев какое-то время у огня, я обнаружил, что мои ноги сильно отморожены. Меня свалила лихорадка, грозившая приковать меня к постели. Но мои друзья-томпсоновцы быстро поставили меня на ноги, обращаясь со мной так же ласково, как если бы я был их собственным ребенком. Я провел у них дней двенадцать-пятнадцать, в течение которых они сшили мне одежду, а старый джентльмен купил мне пару сапог.

Я выяснил, что нахожусь примерно в пятидесяти или шестидесяти милях от Дэйтона в штате Огайо и между ста и двумястами милями от Кливленда на озере Эри — места, которого я стремился достичь по пути в Канаду. Знаю, для людей в чужих краях это прозвучит странно, но тем не менее это сущая правда. Американский гражданин бежал из демократического, республиканского, христианского государства, чтобы найти защиту под сенью монархии Великобритании. В то время как народ Соединенных Штатов кичится своей свободой, он в то же самое время держит в цепях трех миллионов собственных граждан; и пока я сижу здесь, в виду памятника Банкер-Хилл, и пишу эту историю, я остаюсь рабом, и никакой закон, даже в Массачусетсе, не может оградить меня от рук рабовладельца!

Перед тем как расстаться со мной, этот добрый друг-квакер поинтересовался, какое у меня имя, кроме Уильяма. Я ответил, что у меня нет другого имени. «Что ж, — сказал он, — у тебя должно быть другое имя. Раз ты вырвался из рабства, ты стал человеком, а у мужчин всегда два имени».

Я ответил ему, что он — первый человек, протянувший мне руку дружбы, и я предоставляю ему право дать мне имя.

«Если я назову тебя, — произнес он, — то назову тебя Уэллс Браун, в честь себя».

«Но, — возразил я, — я не согласен терять имя Уильям. Раз уж его отняли у меня однажды против моей воли, я не желаю расставаться с ним снова ни при каких условиях».

«Тогда, — сказал он, — я назову тебя Уильям Уэллс Браун».

«Будь по-своему», — ответил я; и с тех пор меня знают под этим именем со времени ухода из дома моего первого белого друга, Уэллса Брауна.

Получив от него немного мелочи, я снова двинулся в сторону Канады. Через четыре дня я добрался до постоялого двора и зашел погреться. Там я услышал, что через это место только что прошли беглые рабы. Мужчины в баре говорили об этом, и мне показалось, что речь шла именно обо мне, поэтому я испугался выступать в путь, опасаясь, что они меня схватят; но в конце концов набрался храбрости и удалился. Как только я скрылся из виду, я ушел в лес и оставался там до наступления темноты, после чего снова вышел на дорогу и продолжил путь до следующего дня.

Не имея во рту ни крошки почти два дня, я падал в обморок от голода и ломал голову над тем, как поступить, поскольку мелкие купюры, выданные мне моим приемным отцом и облегчавшие мне жизнь, теперь полностью кончились. Тем не менее я решил подойти к фермерскому дому и попросить поесть. Приблизившись к двери первого попавшегося дома, я постучал, и вскоре мне открыл мужчина, спросивший, что мне нужно. Я ответил, что хотел бы перекусить. Он расспросил меня, откуда я и куда направляюсь. Я ответил, что прошел долгий путь и держу путь в Кливленд.

Поколебавшись секунду-другую, он ответил, что не может дать мне еды, добавив: «что если я буду работать, то смогу добыть себе еды».

Мне стало горько от такого отказа в средствах к существованию, но я не смел сказать ему, что я раб.

Как раз когда я с тяжелым сердцем отходил от двери, появилась женщина — как выяснилось, жена этого джентльмена, — подошла к мужу и спросила, чего я хотел. Он не выказал желания объяснять ей это. Тогда она сама спросила меня об этом. Я ответил, что просил чего-нибудь поесть. Задав еще пару вопросов, она велела мне войти и пообещала дать еды.

Я подошел к двери, но муж остался в проходе, словно не желая пускать меня внутрь.

Она два или три раза попросила его уйти с дороги и впустить меня. Но поскольку он не сдвинулся с места, она оттолкнула его в сторону со словами: «Входите!» Никогда прежде я так не радовался тому, как женщина отстраняет мужчину! С того самого поступка я стал сторонником «прав женщин!»

Накормив меня досыта, она вручила мне десять центов — все деньги, какими она располагала в ту минуту, — приложив записку к другу, жившему в нескольких милях дальше по дороге. От всего сердца поблагодарив этого ангела милосердия, я устремился вперед и через три дня прибыл в Кливленд, штат Огайо.

Будучи в этом месте совершенно чужим человеком, я с трудом находил, где остановиться. У меня не было денег, а поскольку озеро замерзло, я понимал, что придется оставаться здесь до открытия навигации или добираться до Канады через Буффало. Однако, полагая, что нахожусь в некоторой безопасности, я устроился официантом в столовую отеля «Маншн Хаус» в обмен на еду и кров. Однако владелец по имени Э. М. Сегур вскоре нанял меня за двенадцать долларов в месяц; на этих условиях я оставался до самой весны, когда нашел хорошую работу на борту озерного парохода.

Я купил несколько книг и в свободные минуты читал их с немалой пользой для себя. В Кливленде я впервые увидел антирабовладельческую газету. Это была «Гений всеобщего освобождения», издаваемая Бенджамином Ланди; и хотя у меня не было дома, я подписался на нее. Будучи сам вне рабства, я страстно желал сделать все возможное для освобождения моих братьев, все еще томящихся в цепях, и на озере Эри находил множество возможностей «помочь их делу».

Широко известно, что множество беглецов добираются до Канады через Кливленд; и, плавая по озерам, я всегда устраивал так, чтобы переправлять их на пароходе до Буффало или Детройта и тем самым обеспечивать им побег в «землю обетованную». Друзья рабов, зная, что я перевезу их бесплатно, неизменно отправляли делегацию к прибытию парохода в Кливленд. Иногда на моем борту находилось по четыре-пять человек одновременно.

В 1842 году с первого мая по первое декабря я перевез через озеро Эри в Канаду шестьдесят девять беглецов. В 1843 году я побывал в Молдене в Верхней Канаде и насчитал в той маленькой деревушке семнадцать человек, которым помог добраться до Канады. Вскоре после приезда на север я подписался на «Либерейтор», который редактировал тот поборник свободы Уильям Ллойд Гаррисон. Находясь в рабстве, я ничего не слышал об антирабовладельческом движении, а как только узнал, что у моих порабощенных соотечественников есть защитники, борющиеся за их освобождение, мне захотелось присоединиться к ним и внести свой посильный вклад в это дело.

Я рано примкнул к движению за трезвость и обнаружил, что таковое крайне необходимо среди моих цветных братьев. В компании нескольких друзей я начал трезвенническую кампанию среди цветного населения города Буффало и трудился три года, за каковое время было создано общество численностью более чем в пятьсот человек при общей численности населения менее семисот.

Осенью 1843 года, проникшись важностью распространения антирабовладельческой правды как средства достижения отмены рабства, я начал читать лекции в качестве агента Антирабовладельческого общества западного Нью-Йорка и с тех пор посвятил все свое время делу порабощенных соотечественников.

Из «Колокола свободы» за 1848 год.

АМЕРИКАНСКАЯ РАБОТОРГОВЛЯ.

УИЛЬЯМА УЭЛЛСА БРАУНА.

Из множества проявлений американского рабства самым жестоким является работорговля. Торговля телами и душами уроженцев Америки ведется в рабовладельческих штатах в масштабах, о которых широкие массы населения в нерабовладельческих штатах даже не подозревают. Точное количество рабов, перегоняемых из штатов-поставщиков в штаты-потребители, нам неизвестно. Но оно должно быть огромным, так как из одного только штата Виргиния за единственный год было продано и вывезено сорок тысяч человек!

Эта разрывающая сердце и жестокая торговля не ограничена каким-то определенным кругом лиц. Ни один человек не теряет своей репутации или положения в обществе из-за того, что занимается выращиванием и продажей рабов для снабжения хлопковых, сахарных и рисовых плантаций Юга. Немногие путешественники, посетившие рабовладельческие штаты, по возвращении не рассказывали о партиях рабов, виденных ими по дороге на южный рынок. Этот промысел являет собой одни из самых отвратительных и чудовищных зрелищ, какие только можно вообразить. Рабские тюрьмы, невольничьи аукционы, наручники, кнуты, цепи, ищейки и прочие орудия жестокости составляют часть обстановки, неотъемлемой от американской работорговли. Человеческое сердце обливается кровью при виде этих орудий пыток.

Только Богу ведом масштаб человеческой агонии и страданий, чей крик несется из этих невольничьих тюрем к Его престолу, оставаясь неуслышанным и незамеченным людьми; матери оплакивают своих детей, разрывая ночную тишину рыданиями разбитых сердец. Мы не желаем никому испытывать ненужную боль, но мы хотим, чтобы каждый мужчина, женщина и ребенок в Новой Англии побывали на южной невольничьей тюрьме и аукционном помосте.

Я никогда не забуду сцену, разыгравшуюся в городе Сент-Луис в то время, когда я был рабом. Мужчину и женщину, оба рабы, привезли из деревни в город для продажи. Их доставили в помещения аукционистов Остина и Сэвиджа. Там присутствовало несколько работорговцев, которые неизменно обнаруживаются на любых аукционах, где продаются люди. Сначала выставили мужчину и продали его тому, кто дал наивысшую цену. Следующей приказали подняться на платформу женщину. Я присутствовал при этом. Она медленно подчинилась приказу. Аукционист начал торги, и вскоре за нее предложили несколько сотен долларов. Мои глаза были неотрывно прикованы к лицу женщины, щеки которой были мокры от слез. Но мое внимание привлек разговор между рабом и его новым хозяином. Я приблизился, чтобы послушать. Раб умолял нового хозяина купить его жену. Он говорил: «Хозяин, если вы только купите Фанни, уверяю вас, она окупит затраченные деньги. Она хорошая кухарка, хорошая прачка, и прежняя хозяйка очень любила ее. Если вы только купите ее, как же я буду счастлив». Новый хозяин ответил, что она ему не нужна, но если она обойдется дешево, он купит ее. Я следил за лицом этого мужчины, пока разные люди делали ставки на его жену. Когда его новый хозяин делал ставку на жену, на его лице можно было заметить улыбку и прекращение слез; но стоило кому-то перебить цену, как выражение лица менялось и слезы снова текли ручьем. По этой смене выражений лица можно было проследить движения самой сокровенной души. Однако это томительное ожидание продолжалось недолго; женщина ушла с молотка тому, кто предложил наибольшую сумму и кто не оказался хозяином ее мужа. Едва осознав, что их разлучают, оба залились слезами; и когда она спускалась с аукционнного помоста, муж, подойдя к ней и взяв за руку, произнес: «Ну что ж, Фанни, мы расстаемся на земле навсегда; ты была мне хорошей женой. Я сделал все от меня зависящее, чтобы новый хозяин купил тебя; но ты ему оказалась не нужна, и все, что мне остается сказать — я надеюсь, ты постараешься встретиться со мной на небесах. Я постараюсь встретиться с тобой там». Женщина ничего не ответила, но ее всхлипывания и крики слишком красноречиво говорили о ее чувствах. Я видел лица нескольких присутствовавших белых людей, чьи глаза затуманились слезами при звуках прощания этого мужчины с женой.