«Жизнь и приключения Генри Бибба, американского раба, написанные им самим»

Что заставило бы меня взять свою семью и отправиться в болота Ред-Ривер в Луизиане среди змей и аллигаторов, со всеми шансами быть растерзанными ими, затравленными ищейками или подвергнуться риску быть пристреленными, как дикие звери леса? Ничто, говорю я, ничто, кроме сильнейшей любви к свободе, человечности и справедливости по отношению к себе и своей семье, не заставило бы меня снова пойти на такой риск.

Перебравшись по дереву, мы предполагали, что пересекли основное русло реки, но, пройдя немного в пути, обнаружили, что находимся на острове, со всех сторон окруженном водой. В ту ночь мы устроили постель в куче сухих листьев, опавших с деревьев. Мы были сильно изнурены, утомлены голодом и скитаниями сквозь колючки, болота и заросли тростника — и потому вскоре уснули, как только легли. Среди глухой ночи я проснулся от жуткого воя стаи кровожадных волков, которые выследили нас и окружили нас как свою добычу там, в темной глуши, в милях от любого дома или поселения.

Мой дорогой маленький ребёнок был так напуган, что громко закричал от страха, а моя жена дрожала как лист на дереве при мысле о том, что нас растерзают здесь, в глуши, свирепые волки.

Волки продолжали выть и находились достаточно близко, чтобы мы могли видеть их горящие глаза и слышать стук зубов. Тогда мне показалось, что час нашей смерти близок; что мы не доживем до рассвета, ибо не было никакого способа спастись. Моя маленькая семья уповала на меня в поисках защиты, но я не мог ее дать. И пока я возносил молитвы тому Богу, который никогда не оставляет в час опасности тех, кто уповает на Него, я вспомнил диакона Уитфилда; я вспомнил его вероисповедание и усомнился в его благочестии. Я вспомнил его наручники, его плети, его цепи, его колодки, его тиски для пальцев, его работорговца и надсмотрщика, а также его религию; я также вспомнил его противодействие молитвенным собраниям и его обещание дать мне пятьсот ударов за посещение молитвенного собрания. Я думал о Боге, я думал о дьяволе, я думал об адe; и я думал о небесах, задаваясь вопросом, увижу ли я когда-нибудь там диакона. И я рассудил, что если небеса состоят из таких диаконов или подобных людей, то они не могут быть наполнены любовью ко всему человечеству, славой и вечным блаженством, как мы знаем это из истин Библии.

Читатель, возможно, сочтет меня утомительным в этой теме, но поистине она настолько интересна для меня, что я чувствую себя совершенно неспособным описать то, что я чувствовал в тот момент. Я был так взволнован свирепым воем диких волков и пугающими криками моей маленькой семьи, что думал о будущем; я думал о прошлом; мне казалось, что час моего исхода наконец настал.

У меня создалось впечатление, что все эти мысли и тысячи других пронеслись в моей голове, пока я был окружен этими волками. Но, казалось, на то была воля милосердного провидения, чтобы наши жизни были пощажены и чтобы мы не были уничтожены ими.

У меня не было никакого оружия для защиты, кроме длинного ножа боуи, который я стянул у диакона. Это было великолепное лезвие длиной около двух футов и шириной около двух дюймов. Раньше этот нож был частью его защитного вооружения, когда он ходил по плантации среди своих рабов.

План, который я применил, чтобы отогнать волков, был весьма опасным, но он оказался эффективным. Пока они приближались ко мне, прыгая и увеличиваясь в числе, судя по всему, самых разных размеров и мастей, пришедшие на пиршество, я подумал, что в этот самый момент у меня не осталось иного выбора, кроме как пойти в атаку с моим ножом боуи. По поведению волков я прекрасно знал, что если я не окажу дальнейшего сопротивления, они скоро уничтожат нас, а если я брошусь на них, хуже уже не будет. Я решил: если мне суждено умереть, я умру, пытаясь защитить мою маленькую семью от гибели, умру, пытаясь вырваться из рабства. Моя жена взяла дубинку в одну руку, а ребенка в другую, в то время как я бросился вперед с ножом боуи в руке, чтобы отбиваться от свирепых волков. Я совершил одну отчаянную вылазку на них и в то же время издал громкий вопль изо всех сил, что заставило их отступить и рассеяться, что было равносильно нашей победе. Наши молитвы были услышаны, и наши жизни были спасены той ночью. Больше мы в ту ночь не спали, а на следующее утро не было видно или слышно ни одного волка, и мы решили не оставаться на этом острове еще на одну ночь.

Мы шли вверх и вниз по реке, пытаясь найти место, где мы могли бы переправиться. Наконец мы обнаружили скопление плавника, застрявшего и тянувшегося поперек русла в узком месте реки, по которому мы и перебрались. Но нам еще предстояло преодолеть самую большую трудность. Нам предстояло столкнуться с испытанием, которое было куда более грозным, чем первое. Несколько дней спустя мне пришлось встретиться с диаконом лицом к лицу.

Мы уже несколько дней блуждали по зарослям тростника, кустарникам и колючкам, когда услышали визг ищеек далеко-далеко, но казалось, что они подбираются к нам все ближе и ближе. Спустя некоторое время мы подумали, что они должно быть идут по нашему следу; мы внимательно прислушивались к их приближению. Мы знали, что нет смысла пытаться спастись от них бегством, и по мере того, как они приближались, мы услышали голос человека, науськивающего собак.

Вскоре мы увидели, что ищейки мчатся во весь опор по нашему следу, а торговец живым товаром скачет следом верхом, вопя, как тигры, по мере того как появлялись в поле зрения. Пронзительный вой свирепых ищеек по мере их приближения заставлял лес отзываться эхом.

Первым импульсом было побежать, чтобы избежать надвигающейся опасности свирепых собак и кровожадных охотников за беглыми рабами, которые так стремительно приближались ко мне с заряженными мушкетами и ножами боуи с твердым намерением убить или схватить меня и мою семью. Я бросился бежать с маленькой дочерью на руках, но споткнулся, упал и поцарапал руку маленькой Фрэнсис о колючку, так что она сильно кровоточила; но дорогая девочка ни разу не заплакала, ибо, казалось, понимала, какой опасности мы подвергаемся.

Но мы вскоре поняли, что бежать бесполезно. Собаки уже настигали нас по пятам, и мы были вынуждены остановиться, иначе они растерзали бы нас на куски. К этому моменту торговцы живым товаром подмчались на конях, приказывая нам стоять смирно, иначе они пристрелят нас на месте.

Конечно же, ради семьи я сдался. Самые оскорбительные выражения, которые только можно найти в английском языке, обрушились на нас с горькими ругательствами. Они связали мне руки за спиной и погнали нас перед собой домой, чтобы мы понесли наказание за нарушение законов рабовладельца.

Приближаясь к плантации, мое сердце замирало. Я понимал, что за побег нам придется претерпеть почти смертельные муки. Меня охватил ужасный страх при мысле о встрече с исповедующим христианство последователем Христа, в котором я знал лицемера! Никакой язык, никакое перо не смогут описать то, что я чувствовал в тот момент.

ГЛАВА XII.

Мое плачевное состояние перед Уитфилдом. — Мое страшное наказание. — Эпизоды прошлой попытки побега. — Джек на ферме. — Шесть поросят и индейка. — Наша неожиданная поимка и арест.

Читатель, возможно, может вообразить, каковы были мои чувства, когда я обнаружил себя на острове с моей маленькой семьей посреди ночи в окружении стаи свирепых волков. Это было одно из тех испытаний в моей жизни, когда между нами и могилой оставался, казалось, всего один шаг. Но у меня не было веревок, опутывающих мои конечности и мешающих бороться с надвигающейся опасностью, которой я тогда подвергался. Мне не отказывали в утешении сопротивляться в целях самообороны, как это было сейчас. Перед моим лицом не стоял никакой диакон с заряженным ружьем, клянущийся, что я должен покориться истязающей плети или быть пристреленным, как бессловесное животное.

Я чувствовал, что мои шансы были куда выше среди воющих волков в болоте Ред-Ривер, чем перед диаконом Уитфилдом на хлопковой плантации. Меня привели перед его очи, как преступника на суд, без адвоката, чтобы судить и приговорить по закону тирана. Мои руки были связаны веревкой, мой дух сломлен, а моя маленькая семья стояла рядом в слезах. Мне не разрешали защищать себя, и не было никого, кто замолвил бы за меня словечко.

Он приказал созвать полевых работников, чтобы они стали свидетелями моего наказания, дабы это послужить для них предостережением никогда не посещать молитвенные собрания и не бегать в бега, как это сделал я, под страхом такого же наказания.

По звуку рожка надсмотрщика все рабы вышли вперед и стали свидетелями моего наказания. С меня сорвали одежду, и меня заставили лечь на землю лицом вниз. В землю вбили четыре кола, к которым привязали мои руки и ноги. Затем надсмотрщик встал надо мной с плетью и принялся охаживать меня ею по приказу диакона. Было нанесено пятьдесят ударов без остановки. После этого мне прочитали нотацию по поводу моего ухода на молитвенное собрание без его приказов и побега с целью избежать порки.

Пока я страдал от этой ужасной пытки, я молился, плакал и умолял о милосердии из рук рабства, но не нашел его. После того как на мне не осталось живого места от шеи до пят, диакон взял окровавленную плеть и сказал, что на моей спине, по его мнению, все еще найдется местечко, куда он сможет впаять еще парочку ударов. Он хотел оставить мне что-то на память, заявил он.

После того как меня до полусмерти высекли таким образом, принесли деревянную лопатку для порки и нанесли ею восемь или десять ударов, что было намного хуже плети. Затем мои раны промыли соленым рассолом, после чего мне разрешили встать. Описание таких лопаток я уже давал на другой странице. Меня наказали так жестоко, что я не мог работать несколько дней. После описанной порки меня отвезли за несколько миль в мастерскую и приклепали к моей шее тяжелый железный ошейник с рожками, выступавшими над моей головой, на конце которых висел небольшой колокольчик. Я не мог достать до колокольчика рукой. Этот тяжелый железный груз я был вынужден носить шесть недель. Мне больше никогда не разрешали спать в одном доме с семьей, пока я оставался рабом Уитфилда. Мне приходилось либо спать с ногами в колодках, либо быть прикованным массивной цепью для бревен к бревну на ночь, без всякой постели или подстилки, чтобы дать отдых моим утомленным членам после целого дня каторжного труда на хлопковом поле. Находясь в таком заключении, я претерпел почти смертельные муки; а он приказал надсмотрщику больше никогда не отпускать меня, заявив, что я вздумал обрести свободу через побег, но ни один негр никогда не уйдет от него живым.

Я забыл упомянуть, что это был второй раз, когда я бежал от него; пока меня не было в первый раз, он вытянул из моей жены признание в том, что я имел привычку бегать в бега еще до того, как мы покинули Кентукки; что я бывал в Канаде и что я пытался научиться грамоте — чтению и письму. Все это было против меня.

Правда в том, что я старался самостоятельно научиться писать. Я был кем-то вроде домашней прислуги и меня часто отправляли с поручениями, но никогда без письменного пропуска; а по воскресеньям мне иногда удавалось получить разрешение навестить рабов наших соседей, и я часто пробовал сам написать себе пропуск.

Всякий раз, когда мне в руки попадалось старое выброшенное письмо или клочок белой бумаги, я сохранял его, чтобы писать на нем. Я часто уходил в лес и проводил в одиночестве большую часть дня, пытаясь научиться писать себе пропуск: писал на оборотной стороне старых писем, копируя пропуск, написанный Уитфилдом; таким образом я овладел пером и мог выводить буквы так же хорошо, как и сейчас, но понятия не имел, что они обозначают.

У диакона был старый раб по имени Джек, которого он купил примерно тогда же, когда купил меня. Джек родился в штате Вирджиния. У него было некоторое представление о свободе; он часто бегал в бега, но был очень невежественен; не знал, куда бежать в поисках убежища; однако прекрасно разбирался в том, как добыть себе еды, когда его несправедливо ее лишали.

Поэтому из-за дурного обращения мы решили пуститься в странствия вместе. Я должен был быть проводником, а Джек — нести поклажу и обеспечивать нас провизией. Перед уходом мне удалось раздобыть костюм, принадлежавший диакону, с его ружьем, боеприпасами и ножом боуи. Мы также запаслись одеялом, куском мяса и хлебом.

Мы тронулись в путь в северном направлении, направляясь в город Литтл-Рок, штат Арканзас. Мы путешествовали по ночам и отлеживались днем, ориентируясь по неизменной Полярной звезде; но в конце концов наша провизия закончилась, и настал черед Джека добывать новую. Однажды утром мы подошли к большой плантации, где увидели цветных людей, и Джек сказал, что сможет раздобыть там, среди рабов, что-нибудь поесть для нас в эту ночь. Поэтому мы спрятались в виду этой плантации примерно до наступления темноты, когда увидели, что огни погасли.

Днем мы видели, как рабыня проходила из жилого дома на кухню, словно она была кухаркой; сам дом находился примерно в трех ярдах от жилища землевладельца. Полагая, что белые уже все спали, Джек тихонько подкрался к кухне, чтобы попытать счастья с кухаркой, не удастся ли ему раздобыть у нее чего-нибудь поесть.

Я замечу, что домашние рабы часто оказываются предателями собственного народа ради того, чтобы снискать расположение своих хозяев; хозяева поощряют их и приучают доносить о любом заговоре относительно кражи чего-либо, побега или тому подобного, о котором им становится известно, и за это им платят. Это одна из главных причин разобщенности рабов, и без этого их не смогли бы удерживать в кабале и года, а пожалуй, и полгода.

Теперь я перехожу к описанию неудачной попытки бедного Джека раздобыть у рабыни что-нибудь для утоления голода. Дом плантатора располагался на возвышении на склоне холма. Изгородь вокруг дома и сада была сложена из жердей очень неровно. Ночь выдалась довольно темной и дождливой, и Джек оставил меня с тем уговором, что я буду ждать в определенном месте до его возвращения. Перед уходом я предостерег его быть предельно осторожным, а после того как он двинулся в путь, я покинул место, где он должен был найти меня по возвращении, опасаясь, как бы из-за моего пребывания там не произошло чего-нибудь, что привело бы к моему обнаружению. Поэтому я ушел оттуда туда, откуда были видны и дом, и то место.

Не успел Джек отойти, как я услышал страшный шум: какой-то мужчина громким голосом кричал: «Держи его! Держи его!», натравливая собак, которые мчались по пятам за Джеком. Первое, что я увидел, — это как Джек бежит спасая свою жизнь, а за ним гонится старый белый мужчина с ружьем и своими псами. Поскольку изгородь стояла на косогоре и размокла от дождя, Джек, натолкнувшись на нее, снес несколько пролетов и упал, кубарем скатившись к подножию холма; но быстро оправился и побежал туда, где оставил меня; однако меня уже след простыл. Собаки все еще преследовали его.

Случилось так, что в том направлении, куда он побежал, рос довольно густой подлесок из дубков и кустарника. Полагаю, его бег и треск кустов было слышно за четверть мили! Бедняга изрядно покалечился, продираясь сквозь кусты подобным образом во время побега.

В конце концов собаки прекратили погоню, и мы с бедным Джеком снова встретились в густом лесу. Он рассказал, что когда постучал в дверь кухни, цветная женщина вышла на порог. Он спросил ее, не поделится ли она кусочком хлеба, если он у нее есть, поскольку он бедный голодный беглый раб. Но она ничего не ответила на его слова и немедленно подняла тревогу, громко позвав хозяина со словами: «Здесь беглый негр!». Джек сказал, что собирался сбить ее с ног, но ее хозяин выскочил в ту же секунду, и ему пришлось бежать спасая свою жизнь.

Как только мы снова устремили взоры на Полярную звезду, мы продолжили путь. Мы прошли несколько миль и вышли к другой большой плантации, где Джек был полон решимости добыть чего-нибудь поесть. Он оставил меня в определенном месте, а сам направился к дому, чтобы раздобыть хоть что-нибудь.

Его не было довольно долго, но когда я увидел его возвращающимся, он казался сильно нагруженным каким-то мешком. Мы довольно быстро зашагали прочь, пока не углубились в лес на приличное расстояние. Тогда Джек остановился и открыл свой мешок, в котором лежало шесть маленьких поросят. Я спросил его, как он добыл их без шума; и он ответил, что обнаружил лежбище свиней, где находились поросята с матерью. Пока поросята сосали молоко, он подполз к ним незамеченным свиноматкой, брал их за шеи одного за другим, душил до смерти и тихонько складывал в мешок!

Мы намеревались идти всю ночь, а на следующий день отлеживаться в лесу и зажарить наших поросят. Мы вышли на большую дорогу, ведомую в нужном нам направлении, и не прошли и трех миль, как я обнаружил лежавшую передо мной на дороге белую шляпу. Поскольку Джек плелся позади, я остановился, дождался его и показал находку. Он поднял ее. Пройдя еще несколько шагов, мы увидели лежащего у дороги человека — спящего или пьяного, как мы предположили.

Я велел Джеку не брать шляпу, но он меня не послушался. У него самого была лишь облезлая старая шляпа, которую он оставил в обмен на эту. Мы прошли еще милю пять и, проходя мимо какого-то дома, обнаружили огромную индейку, сидевшую на изгороди, перед искушением которой Джек не смог устоять. Несмотря на то, что за плечами у него висели шесть прекрасных жирных поросят, он подошел и снял индейку с изгороди.

К этому времени уже светало; мы свернули с дороги и углубились примерно на милю в лесистые холмы, где и разбили лагерь на день. Затем мы ощипали индейку, выпотрошили поросят и приготовили двух из них. Мы опалили их шерсть на ковре, и после того, как вдоволь наелись, один из нас спал, пока другой сторожил. У нас были кресало, трут и порох, чтобы развести огонь. Чуть стемнело на следующий вечер, мы пустились в путь.

Но около десяти часов вечера, как раз когда мы проходили через густые заросли леса, перед нами выскочили пятеро мужчин с огнестрельным оружием, поклявшись, что если мы сделаем еще хоть шаг, они пристрелят нас на месте; и поскольку у каждого человека ружье было наведено для стрельбы, у нас не было шансов оказать какое-либо сопротивление, и мы сдались, предпочтя это риску быть убитыми.

Они поджидали нас там несколько часов. Они видели объявленную награду, так как в самых людных местах были вывешены объявления о том, что за меня будет выплачено пятьдесят долларов, живым или мертвым, если я не вернусь домой в течение определенного количества дней. И читатель помнит, что ни Джек, ни я не умели читать объявлений. Ловцам беглых рабов было совершенно все равно, убьют они нас или возьмут живыми, поскольку награда для них оставалась прежней.

После того как нас поймали и связали, один из мужчин заявил мне, что пристрелил бы меня на месте так же верно, как и жил, если бы я сделал хоть шаг после того, как они приказали нам остановиться. Его ружье уже было наведено мне в грудь, взведено, а палец лежал на спусковом крючке. А обнаружили они нас из-за того самого случая со взятой Джеком шляпой в сочетании с объявлением. Человек, чью шляпу забрали, был пьян; а на следующее утро, когда он хватился шляпы, ее не оказалось, а на ее месте валялась старая шляпа Джека; оглядевшись вокруг, он заметил в пыли следы двух человек, прошедших ночью, причем у одного на одной ноге было всего три пальца. Он шел по этим следам, пока они не привели к большому грязевому озерцу в проулке, с одной стороны которого можно было пройти посуху; однако человек с тремя пальцами на одной ноге шлепал прямо по грязи. Это навело мужчину на мысль, что здесь наверняка прошли беглые рабы, причем из местных окрестностей, поскольку все в том поселении знали, с какой стороны следует обходить эту лужу с грязью. Тогда он взял с собой других людей, и они преследовали нас до тех пор, пока наш след не свернул с дороги. Они предположили, что мы ушли в лес переждать до вечера, после чего продолжим путь.

После поимки они отвезли нас за несколько миль туда, где жил один из них, и продержали у себя всю ночь. В ту ночь нам приготовили в пищу одного из наших поросят, а на следующее утро — индейку. Но на ночь нас обоих связали: руки за спиной, а также ноги. Двери заперли, к парадной двери приставили кровать, а двое мужчин легли на нее, чтобы мы не могли выбраться ночью. Они говорили, что знают, как ловить беглых негров и как удерживать их после поимки.

Они отметили, что, обнаружив наше решение переждать до вечера и поняв по нашим следам направление нашего движения, они проехали миля на десять вперед в том же направлении и спрятались у обочины дороги, пока мы не подошли туда ночью. Той ночью, когда все крепко уснули, я подумал попытаться выбраться наружу, и мне это удалось бы, если бы я смог сдвинуть кровать от двери. Мне удалось развязаться, я заполз под кровать, стоявшую у двери, и попытался отодвинуть ее, но при этом разбудил мужчин, которые встали, снова связали меня и сторожили до рассвета, каждый с ружьем в руке.

На следующее утро они повели нас обратно к плантации диакона Уитфилда; но когда они подошли на расстояние десяти миль от его жилья, то остановились на ночлег в постоялом дворе; и кого же мы встретили там, как не самого диакона, который как раз разыскивал меня.

Читатель может легко вообразить, каково мне было встретиться с ним. Я бы почти с тем же успехом мог столкнуться с самим Сатаной. Он велел принести два длинных шеста или бруска дерева, чтобы зафиксировать нас. Меня заставили лечь на спину поперек одного из этих брусков, расставив руки в стороны, и накрепко привязать их веревкой к бревну. Мои ноги точно так же привязали к другому бруску, и мне пришлось пролежать так всю ночь напролет: спиной поперек этого деревянного бруска, со связанными руками и ногами. В ту ночь я страдал от жгучей, невыносимой боли. Из-за туго затянутой веревки кровообращение в моих руках и ногах почти полностью остановилось. Продлись ночь хоть немного дольше, я непременно умер бы в этом заточении.

На следующее утро нас привели обратно на ферму диакона, обоих высекли за побег и заставили работать. Но мне сделали некоторую скидку ввиду моего юного возраста. Они говорили, что старый Джек уговорил меня бежать, иначе я бы ни за что не ушел. И жена диакона умоляла проявить ко мне снисхождение на этот раз, поскольку Джек повлиял на меня и пробудил во мне старые привычки к побегам, от которых я полностью отказался.

ГЛАВА XIII.

Меня продают игрокам. — Они пытаются купить мою семью. — Сцена прощания. — Хорошее обращение со мной. — Меня продают индейцу. — Проявление его доверия к моей честности.

Читатель помнит, что это возвращает меня к тому моменту, когда диакон приказал держать меня в заточении до тех пор, пока ему не представится случай продать меня, причем ни один негр никогда не должен был уйти от него живым. Спустя несколько дней мы все работали на хлопкоочистительной машине у дороги, когда мимо проходила компания людей числом пятнадцать или двадцать человек — южные игроки. Их привлек тяжелый железный груз, закрепленный у меня на шее вместе с колокольчиком. Они остановились и спросили диакона, зачем на мою шею повесили этот колокольчик; на что он ответил, будто это для того, чтобы я не бегал в бега, и т. д.

Они заметили, что я выгляжу толковым негром, и спросили, не хочет ли он меня продать. Последовал ответ: да. Тогда они слезли с лошадей и сторговались с ним насчет меня. Они купили меня по сниженной цене ради перепродажи.

После того как они купили меня, я попросил разрешения сходить к дому, чтобы попрощаться с семьей перед отъездом, в чем спортсмены мне не отказали. Но диакон заявил, что я больше никогда не ступлю ногой на его двор, и посоветовал игрокам не снимать железо с моей шеи, пока они меня не продадут, предупредив, что если они дадут мне малейшую возможность, я сбегу от них точно так же, как сбежал от него. Так что я был вынужден сесть на лошадь и уехать с ними, полагая, судя по всему, что больше никогда в этой жизни не увижу свою семью.

Мы проехали совсем немного, когда они сообщили мне, что купили меня для перепродажи, а если они оставят на мне железо, это повредит продаже, поэтому они снимут оковы, оденут меня как человека и выбросят этот старый хлам, что был на мне надеть; и они продадут меня кому-нибудь, кто будет обращаться со мной лучше, чем диакон Уитфилд. Срезав оковы и нарядив меня, они переправились через Ред-Ривер в Техас, где некоторое время провели за скачками и азартными играми; и хотя это были отъявленные негодяи и шулеры низшего пошиба, справедливости ради стоит сказать, что они обращались со мной гораздо лучше, чем когда-либо диакон. Они давали мне вдоволь еды и не заставляли делать ничего тяжелого. Они выражали глубокое сочувствие моему горю; почти каждый день они давали мне немного денег, а благодаря моему усердию в услужении им и честному поведению я снискал расположение всех до единого, однако они никак не могли найти покупателя из-за уровня моего развития, который, как они предполагали, выдавал во мне грамотного человека; многие из них думали, что я умею читать и писать. Покидая Техас, они намеревались отправиться на Индейскую территорию к западу от Миссисипи, чтобы посетить грандиозные конные скачки. Поскольку им было по пути заехать к диакону Уитфилду снова, я уговорил их заглянуть к нему с целью попытаться выкупить мою жену и ребенка; и я пообещал им, что если они купят моих жену и ребенка, я найду кого-нибудь, кто выкупит нас у них. И вот они попытались исполнить мою просьбу, заехав к диакону и пытаясь заключить сделку. Когда мы приблизились к плантации диакона, мое сердце наполнилось тысячей мучительных и пугающих предчувствий. Я безгранично доверял шулерам, с которыми путешествовал, веря, что они выполнят обещание и сделают все от них зависящее, чтобы вернуть мир и утешение убитой горем семье — воссоединить мужа и жену, родителей и ребенка, столь долго разлученных рабством по воле диакона Уитфилда. Но я знал его непреклонность в отношении меня самого и боялся его злобного противодействия воссоединению меня с моей маленькой семьей, которую он разлучил, и вскоре обнаружил, что мои опасения не лишены оснований.

Когда мы подъехали и вошли во двор, диакон вышел и заговорил со всеми, кроме меня; а не обнаружив на мне лохмотьев вместо одежды, железного ошейника или колокольчика на шее, как это было, когда он продавал меня, он выглядел крайне недовольным.

«Зачем вы привели этого негра обратно?» — осведомился он.

«Мы пришли попытаться купить его жену и ребенка, ибо никто не соглашается покупать его одного; и мы либо купим, либо продадим, чтобы семья была вместе», — ответили они.

Пока велся этот разговор, моя бедная убитая горем жена, которая никак не ожидала увидеть меня снова в этой жизни, заметила меня, бросилась ко мне сквозь толпу, обвила руками мою шею и воскликнула с глубочайшим сочувствием: «О! Мой дорогой муж! Я уж и не чаяла увидеть тебя снова!» Бедная женщина залилась слезами печали и скорби. Но едва она добралась до меня, как диакон сурово приказал ей отправляться за работу. Она не подчинилась, а стала умолять хозяина не разлучать нас снова, поскольку она здесь одна, вдали от друзей и родственников, которых больше никогда не встретит. И лишиться теперь мужа, ее последнего и единственного верного друга, было все равно что лишиться жизни!

Но подобные мольбы не тронули сердце бесчувственного диакона. Пока он бушевал, рассыпая оскорбления и даже пуская в ход окровавленную плеть с адской мстительностью, чтобы разлучить мужа и жену, я видел, как сострадательная слеза скатывалась по щеке распутного шулера, чьей целью теперь было исцелить разбитое сердце жены и вернуть спутницу в объятия убитого горем мужа.

Поведение Уитфилда вызвало у них отвращение, и они воскликнули «позор!» даже в его присутствии. Они говорили ему, что готовы дать тысячу долларов за мою жену и ребенка, или любую разумную цену. Но нет! Он скорее отправил бы меня к черту, чем пошел мне навстречу или уважил после того, как я сбежал от него; и пригрозил, что если они не уберут меня с его глаз в самое ближайшее время, он заставит их за это поплатиться.

Но все это и даже окровавленная плеть по-прежнему не могли разжать объятия бедной Малинды, для которой на карту было поставлено все ее супружеское, общественное и будущее счастье. Когда дорогая женщина поняла, что нам нет спасения и что мы вскоре расстанемся навсегда именем диакона Уитфилда и американского рабства, чтобы больше не встретиться как муж и жена, родители и ребенок, последняя и самая громкая мольба прозвучала на коленях. Мы взывали к Богу справедливости и к священным узам человечности; но все было напрасно. Чем громче мы молились, тем сильнее он бил под самые раздирающие душу крики бедной матери-рабыни и ребенка, в то время как маленькая Фрэнсис стояла рядом, рыдая от издевательств над ее матерью.

«О! Как мне подать мужу руку на прощание, чтобы больше никогда не увидеться? Это точно разорвет мне сердце», — таковы были ее прощальные слова.

Я никогда не смогу описать читателю жуткую реальность этого расставания — ибо оно было способно заставить кровь стыть в жилах и пробудить самые глубокие чувства мести в сердцах рабовладельцев-шулеров, которые стояли рядом: кто-то угрожал, кто-то плакал, кто-то сквернословил, а кто-то грозил возмездием за такие издевательства над человеком. Когда мы покидали плантацию, насколько хватало глаз и слуха, диакон все еще охаживал жертву окровавленной плетью, пытаясь помешать бедной Малинде оплакивать потерю уехавшего мужа, который по адским законам рабства был для нее мертв как в теории, так и на практике. Один из шулеров воскликнул, что ад полон именно таких диаконов, как Уитфилд. Это произошло в декабре 1840 года. С тех пор я никогда не видел Малинду. И я не надеюсь увидеть ее снова.

Спортсмены, которым меня продали, проявили сочувствие ко мне не только на словах, но и на деле. Они говорили, что сделали Уитфилду самые щедрые предложения о покупке или продаже исключительно ради воссоединения мужа и жены. Но он уперлся — им было меня жаль. Они говорили, что купили меня для спекуляции и не могут позволить себе потерять уплаченные за меня деньги. Однако они заключат со мной сделку, если я соглашусь и разработаю план, с помощью которого все еще смогу обрести свободу. Если я воспользуюсь своим влиянием и побужу кого-нибудь купить меня во время поездок с ними, они отдадут мне часть денег, вырученных от моей продажи, а также укажут путь, следуя которому я все же смогу сбежать и уйти в Канаду.

Я принял это предложение, и план был составлен. Они посоветовали мне вести себя крайне тупо в речи и размышлениях, но в делах быть шустрым; кроме того, я должен был уговаривать людей купить меня, обещая им, что буду толковым работником.

Мы проехали через штат Арканзас и останавливались во многих местах, устраивая конные скачки и азартные игры. Моей обязанностью было править фургоном, в котором они возили свои принадлежности для азартных игр, одежду и т. д. Мне также приходилось чистить сапоги и ухаживать за лошадьми. Мы остановились в Фейетвилле, где они чуть не потеряли меня, проигравшись на скачках.

Оттуда они отправились на Индейскую территорию, к индейцам чероки, чтобы посетить грандиозные скачки, которые должны были там состояться. Во время скачек один очень богатый полуиндеец из этого племени сильно привязался ко мне и подумывал о том, чтобы купить меня, услышав, что я продаюсь, будучи рабовладельцем. Эта мысль показалась мне весьма благоприятной по нескольким причинам. Во-первых, я думал, что у меня будет больше шансов сбежать от индейца, чем от белого человека. Во-вторых, я нужен был ему лишь в качестве домашней прислуги для поручений — и в этом случае, как я знал, мне пришлось бы легче, чем на полевых работах. Да и мои хозяева говорили мне, что оттуда будет легко сбежать. Я последовал их совету, опасаясь упустить столь удачный шанс, и уговорил этого человека купить меня. Он заплатил им девять сотен долларов золотом и серебром. Я видел, как отсчитывали деньги.

После совершения покупки спортсмены отвели меня в сторону и в соответствии с обещанием отдали часть денег и инструкции о том, как оттуда добраться до Канады. Они также посоветовали, как себя вести до появления удобного случая для побега. Я должен был воспользоваться первой же возможностью ускользнуть, пока они ко мне не привыкли. Мне запрещалось разглашать, откуда я родом и где родился. Я должен был вести себя довольно тупо и невежественно. А отправившись в путь, мне следовало двигаться вдоль пограничной линии между Индейской территорией и штатами Арканзас и Миссури, что вывело бы меня к реке Миссури неподалеку от Джефферсон-Сити, столицы Миссури. Сначала мне надлежало путешествовать по ночам, а днем отлеживаться, пока не минует опасность.

В тот же день, когда индеец купил меня, он увез меня к себе домой, находившийся в пятидесяти или шестидесяти милях оттуда. И столь велико было его доверие ко мне, что он поручил мне нести его деньги. Сумма составляла по меньшей мере пятьсот долларов, и все это было золотом и серебром; когда мы останавливались на ночлег, деньги и лошади оставались на мое попечение.

Для меня было бы проще простого взять лучшую лошадь вместе с деньгами и сбежать. И искушение было поистине велико для такого человека, как я, который выжидал малейшей возможности к побегу; я был уверен, что мне представится не лучший шанс ускользнуть с полными карманами, чем тогда.

ГЛАВА XIV.

Характер моего индейского хозяина. — Рабство среди индейцев менее жестоко. — Индейская попойка. — Слабое здоровье моего индейского хозяина. — Его смерть. — Мой побег. — Приключение в вигваме. — Успешное продвижение к свободе.

НА СЛЕДУЮЩЕЕ утро я отправился домой с моим новым хозяином; к слову, ради справедливости по отношению к покойному следует сказать, что он был самым разумным и гуманным рабовладельцем из всех, у кого я когда-либо состоял. Он был последним человеком, претендовавшим на право собственности на мою личность; и хотя я без укрывательства назвал имена и места жительства всех остальных, кто владел мною как рабом, из соображений осмотрительности я опускаю имя этого человека.

Он был владельцем большой плантации и довольно значительного числа рабов. Он выращивал кукурузу и пшеницу исключительно для собственного потребления. Никакого хлопка, табака или чего-либо подобного у них не производилось на продажу. И я обнаружил следующее различие между невольничьим рабством у индейцев и тем же явлением у белых рабовладельцев Юга. Индейцы позволяют своим рабам вдоволь есть и носить одежду. У них нет надсмотрщиков, которые бы их пороли или гнали на работу. Если раб оскорбляет своего хозяина, тот иногда в пылу гнева берется наказать его; но сплошь и рядом случается так, что раб одерживает верх в драке и даже лупит своего хозяина; [4] за что не существует закона, карающего его; однако, когда драка окончена, на этом все и заканчивается. Что касается религиозного наставления, то они получают его на условиях равенства — и несвободные, и свободные; они не делают различий между людьми, у них нет ни законов о рабах, ни отдельных скамей для негров. Они также не разлучают мужей и жен, родителей и детей. Все взвесив, если уж мне суждено быть рабом, я бы тысячекратно предпочел быть рабом у индейца, чем у белого человека, судя по моему опыту общения с теми и другими.

Большинство индейцев были неграмотны и по-прежнему следовали своим старым языческим традиционным представлениям. У них заведено было устраивать индейские танцы, или гулянья, примерно раз в две недели; и они сходились со всех окрестностей, чтобы побывать на этих танцах. Обычно они начинались около середины дня; а о начале возвещали трублением в рога. Один начинал трубить, другой отзывался, и так это разносилось по всей округе. Когда собиралось достаточное количество людей, они очерчивали круг окружностью примерно в двадцать род и разводили вокруг этого круга костры на расстоянии футов двадцати друг от друга. В центре они устраивали большой костер, вокруг которого танцевали, а у каждого из маленьких костров дежурила скво, поддерживая огонь, что издалека выглядело восхитительно.

Но самым унизительным обычаям было употребление хмельных напитков, к которым в огромных количествах прибегали все присутствовавшие на этих плясках вокруг пней. Почти у каждого костра кто-нибудь торговал ромом. Там вовсю танцевали, пели, играли в азартные игры, дрались и орали; и все это частенько продолжалось по двое суток подряд.

Наряжались для танцев чаще всего в большой пучок птичьих перьев, енотовьи хвосты или нечто подобное, воткнутое в волосы, а к ногам привязывали множество ракушек, чтобы те гремели при танце. Способ танцевать заключался в том, что участники брались за руки, образуя кольцо вокруг большого костра в центре, и с топотом кружились вокруг него, пока не напивались допьяна или пока у них не начинало кружиться в голове, после чего они уходили выпить, а на их место заступала другая группа. Таковы были некоторые из обычаев, которым предавались эти индейские рабовладельцы.

Мой последний хозяин находился в упадочном состоянии духа и здоровья, когда купил меня; и вскоре после покупки он отправился милях в сорока или пятидесяти от дома, чтобы лечиться у индейского лекаря, в сопровождении своей жены. Меня взяли с собой, чтобы править повозкой и ухаживать за ним во время его болезни. Но он был тогда столь немощен, что жизнь его продлилась недолго после того, как лекарь приступил к лечению.

Пока он был жив, я ухаживал за ним изо всех сил. Я день и ночь дежурил у его постели до самой его смерти и перед уходом даже обмыл и облачил его тело для погребения. Он скончался около полуночи, и от его друзей я узнал, что хоронить его будут лишь на второй день после смерти. Я делал вид, что безутешно убиваюсь по поводу его кончины, но заботы о побеге волновали меня куда больше, чем это, и перед рассветом на следующее утро я доказал это на деле, ибо уже держал путь на Канаду.

Я никогда не надеялся на появление более удобной возможности для побега. Я ускользнул из комнаты так, будто отправился оплакивать покойного, зная, что они не станут тревожиться обо мне до тех пор, пока хозяин не будет похоронен и пока они не вернутся в его усадьбу. Да и тогда они подумают, что я где-то в пути к дому; и пройдет по меньшей мере дней четыре или пять, прежде чем они поднимут шум из-за моего исчезновения. К тому времени, если мне не изменит удача, я окажусь вне всякой опасности.

После первого дня я отсиживался днем, а путешествовал по ночам на протяжении нескольких суток, проходя таким образом через земли нескольких индейских племен. Я держался довольно близко к пограничной линии. Помню, как однажды я заблудился темной дождливой ночью. Не сумев отыскать дорогу, я посреди глухой ночибрел в индейское селение. Я был мокрым, уставшим, прозябшим и голодным; и все же я боялся заходить в любые их дома или вигвамы, не зная, будут ли они дружелюбны. Но я знал, что индейцы вообще падки на хмельное, и что порой среди них случается встретить забредшего пьяного белого человека, и что к такому человеку скорее проявят сочувствие, чем к честному человеку.

Поэтому в ту ночь я выдал себя среди них за пьяницу. Я подошел к двери одного из их жилищ и свалился на нее, поднимая страшный шум, как пьяный; но к двери никто не вышел. Я отворил ее и ввалился внутрь, спотыкаясь и шумя. В конце концов какая-то старуха поднялась и дала мне одеяло, чтобы я лег на него.

Там на земляном полу валялось довольно много людей, но ни один из них не мог говорить или понимать по-английски. Я жестами дал им понять, что хочу есть, но у них ничего не оказалось, так что в ту ночь мне пришлось остаться без еды. Я лег и притворился спящим, но в ту ночь глаз не сомкнул, ибо боялся, что они убьют меня, если я засну. Примерно за час до рассвета на следующее утро три женщины встали и положили в жестяной котел горсть золы с водой, чтобы вскипятить, после чего всыпали туда около кварты кукурузы. Дав этому немного постоять, они перелили массу в корыто и истолкли в жидкую мамалыгу. Они промыли ее, уварили и позвали меня отведать этого завтрака.

Поев, я предложил им шесть центов, но они отказались их принять. Затем я отыскал дорогу к большаку и путешествовал весь этот день, а аккурат перед наступлением ночи прибыл на постоялый двор, который содержал индеец, державвший также лавку. Я вошел и спросил, могу ли получить ночлег, на что получил согласие; но не успел я побыть там долго, как около сумерек, где-то между закатом и темнотой, подъехали три всадника. Это были белые люди, и я решил, что они рабовладельцы. Во всяком случае, когда они осведомились, смогут ли устроиться на ночлег, я затрепетал от страха, как бы они не преследовали меня. Однако хозяин сказал им, что приютить их не может, но ночлег они найдут примерно в двух милях отсюда у одного белого человека, и они повернули коней и тронулись в путь.

Хозяин спросил меня, куда я направляюсь и откуда еду. Я ответил, что ездил осматривать здешние места; что подумываю о покупке земли и живу в штате Огайо, в селении Перрисбург. Тогда он сказал, что и сам жил там, и что несколько лет служил там переводчиком среди индейского племени моуми. Затем он осведомился, с кем из тамошних жителей я знаком? Я сообщил ему, что знаю судью Холлистера, Франциса Холлистера, Дж. В. Смита и других. От этого он так обрадовался, что подошел и взял меня за руку, радостно приветствуя после того, как убедился, что мне знакомы его старые друзья.

Я мог беседовать с ним со знанием дела на основе личного знакомства, ибо жил там, когда впервые бежал из Кентукки. Но я счел за благо отправиться в путь на следующее утро до завтрака или до восхода солнца. Я купил дюжину яиц, велел их сварить, чтобы взять с собой перекусить в дороге. Мне не понравилась внешность тех троих мужчин, и я решил продвигаться вперед как можно быстрее, опасаясь погони.

Тогда я как раз собирался вступить на территорию другого рабовладельческого штата — Миссури. Я прошел через огненные испытания у Сибли, Гейтвуда и Гаррисона и даже ускользнул из рук дьякона Уитфилда. Бесспорно, мне выпало пережить великие опасности при пересечении индейских земель, при проходе сквозь различные полуцивилизованные племена, которые глядели на меня с изумлением, пока я шел мимо. Их руки неизменно были заполнены луками и стрелами, томагавками, ружьями, охотничьими ножами и всевозможными орудиями смерти, которыми они пользовались. А что делало их еще более устрашающими — лица их часто были выкрашены в красный цвет, а головы украшены птичьими перьями, ветками, енотовьими хвостами и совиными головами. Но все это осталось позади, и мои долго страсвшие в рабстве члены и дух теперь вовсю стремились к эмансипации. Мне казалось, что еще одно короткое усилие принесет мне свободу.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[4] Этот удивительный факт подтверждается в письме, зачитанном издателем, полученном от знакомого во время его поездки через эти края в 1849 году.

ГЛАВА XV.

Приключение на прерии. — Я без спросу беру лошадь. — Стремительный ночной переезд. — Оправдание использования чужих лошадей. — Мой образ жизни в дороге.

РАНО утром я покинул индейские земли, как уже говорил, опасаясь преследования со стороны тех троих белых людей, которых видел там накануне вечером; но я не успел отойти далеко, как мои страхи возросли стократно.

Я всегда страшился пересекать прерию, и, дойдя до той, что простиралась примерно на шесть миль в ширину, я тщательно осмотрелся во всех направлениях, не виден ли кто поблизости, прежде чем ступить на нее; но никого не заметил. И я пустился в путь с надеждой пересечь ее, ни с кем не столкнувшись. Я шел так быстро, как только мог, но, когда добрался примерно до середины прерии, вышел к возвышенности, где дорога разветвлялась, и от низины к ней поднялись три всадника, словно они там прятались. Все они были верхом, и я решил, что это те самые люди, которые пытались найти ночлег там же, где остановился я. Случись это в лесистой местности, у меня еще был бы шанс скрыться от них, но тут я находился на открытой прерии, где не видел никакой возможности спастись.

Они неторопливо подъехали сзади, в конце концов обогнали меня, кивнув или поклонившись при встрече, но ехали шагом и держались всего в нескольких шагах впереди меня, пока мы почти не миновали прерию. Когда мы приближались к плантации, находившейся в некотором отдалении от дороги на опушке леса, они пришпорили коней и свернули с дороги так, будто собирались направиться через поле к этой плантации. Вскоре они скрылись из виду, спустившись в лощину, лежавшую между нами и плантацией. То, что они не поднимались по склону к ферме, вызвало во мне еще большие подозрения, и я подбежал к бровке холма, откуда мог видеть их маневры, и к своему удивлению обнаружил, что они скачут обратно в том же направлении, откуда только что прибыли, причем очень быстро. Тогда я убедился, что они преследуют меня и просто возвращаются за подмогой, чтобы поймать меня с помощниками, опасаясь, что я убью кого-нибудь из них, если они сунутся в одиночку. Первой мыслью было немедленно покинуть дорогу; поэтому я выскочил из колеи и изо всех сил понесся в густой лес, где спрятался минут на пятнадцать-двадцать, которые провел в молитвах к Богу о защите и руководстве.

Я рассудил, что, когда они снова пустятся в погоню, они поедут в том же направлении, куда я направлялся, когда они оставили меня; а не обнаружив меня на дороге и ничего о мне не услышав, они вернутся и начнут прочесывать близлежащие леса, а если не найдут следов, то могут привести собак, чтобы выследить меня.

Я полагал, что мои шансы на спасение возрастут, если я вернусь на ту сторону дороги, по которой они поначалу проехали, чтобы сбить их с толку; ведь я предполагал, что они станут искать меня где угодно, но никак не заподозрят, что я двинулся спасаться в ту же сторону, куда ускакали они сами.

Итак, весь тот день я шел перпендикулярно дороге через дикий лес, не имея ни малейшего представления о местности; ибо ориентироваться приходилось лишь по солнцу днем, да по луне и звездам ночью. Незадолго до наступления темноты я вышел к крупной плантации, где увидел множество лошадей, свободно разгуливавших по полю; зная, что мой успех в бегстве зависит от того, сумею ли я выбраться из этого селения в течение двадцати четырех часов и спастись от вечного рабства, я решил, что буду оправдан, если этой ночью оседлаю одну из тех лошадей, удастся ли мне ее поймать. Я срезал ножом виноградную лозу, сплел из нее уздечку и вскоре после наступления темноты пробрался на поле попытаться поймать коня. Я зажал в руке охапку сухой травы и мягко двинулся к лошадям, подзывая их: «коп-коп», «коп-коп»; но из всего табуна лишь одна далась мне в руки — это была старая кобыла, которую я счел матерью всех остальных; к тому же я знал, что шагаю быстрее, чем она способна бежать. На ней висел колокольчик, сама она была худа, выглядела кроткой и хромала на одну ногу. Молодые лошади заржали и ускакали галопом. Подобраться к ним я не смог, а старая кобыла была мне ни к чему, так что я оставил их всех. Устремив взор на полярную звезду, я продолжил путь, сжимая в руке уздечку в надежде найти коня, на котором удастся проехать эту ночь.

Я нашел дорогу, шедшую примерно в нужном мне направлении, и держался ее. Прошагав несколько миль, я обнаружил еще одну крупную плантацию, где были шансы раздобыть лошадь. Я подошел к скотному двору, в котором обнаружил несколько коней. Рядом стоял небольшой сарай с открытой дверью, и мне не составило большого труда загнать лошадей внутрь и выбрать среди них лучшего на вид. Я раскинул изгородь, вывел благородного зверя наружу, вскочил в седло и взял курс на север, благо удалось отыскать дорогу, ведущую в ту сторону. Но не успел я проехать и трех-четырех миль, как вышел к широкому водному потоку, через который не было брода; хотя по следам дороги было видно, что здесь переходили вброд, но из-за паводка река стала непроходимой. Поскольку конь охотно полез в воду, я пустил его вперед; однако не успел он пройти и немного, как вода дошла ему до боков, а в конце концов перелилась через спину, и он поплыл. Я вымок до нитки, но конь благополучно перенес меня через реку в нужном месте. Отъехав от реки с милю или около того, я попал в огромную прерию, которая, думается мне, простиралась миль на двадцать-тридцать в ширину, и дорога пересекала ее как раз в том направлении, какое мне было нужно. Я ожег коня хлыстом, и, полагаю, за ту ночь — или до восхода солнца на следующее утро — он проскакал со мной не менее сорока миль. Затем я остановил его в зарослях высокой травы на заброшенном поле и снял уздечку. Я поблагодарил Бога, поблагодарил коня за то, что он для меня сделал, и пожелал ему благополучного возвращения домой.

Я знал, что бедный конь, должно быть, чувствовал оцепенение и усталость от столь стремительного забега, да и сам я чувствовал себя скверно после скачки без седла всю ночь напролет; но на кону стояло слишком многое, чтобы жалеть лошадиную или человеческую плоть. Поистине, я мог позволить себе истязать собственную плоть ради избавления от вечного рабства.

Кому-то, возможно, захочется осудить меня за то, что я вот так взял коня; но я поступил не иначе, чем поступили бы девять из десяти людей на моем месте. У меня не было склонности воровать лошадей у кого бы то ни было. Но спрошу я: если бы белый человек был захвачен индейцами чероки и увезен от семьи в пожизненное рабство, и вдруг представился бы шанс бежать и вернуться к близким; если бы индейцы пустились в погоню с твердым намерением вернуть его или лишить жизни, — было бы преступлением для бедного беглеца, чья жизнь, свобода и будущее счастье стояли на карту, вскочить на первую попавшуюся у дороги лошадь и поскакать без всяких расспросов, чтобы спастись? Да кто бы поступил иначе, спасая жену, ребенка, отца или мать? Подобный поступок белого человека в тех же обстоятельствах был бы назван не просто правильным, но похвальным; а если бы он упустил средство к спасению, его сочли бы глупцом. Поэтому мне не о чем сожалеть в этом поступке, ибо я совершил лишь то, что сделал бы любой здравомыслящий человек на моем месте. Но с утра после того, как я оставил коня, мне сопутствовала удача, пока я снова не добрался до штата Огайо. Примерно в двух милях от места, где я бросил коня, я обнаружил на дороге постоялый двор, где остановился и позавтракал. На вопрос, куда я держу путь, я ответил, что еду домой в Перрисбург, штат Огайо, а в Миссури ездил осматривать земли с целью покупки. Меня сочли уроженцем Огайо из-за того, что я так хорошо знал тамошнюю географию, крупные города, жителей и прочее.

На следующую ночлег я остановился в одной из лучших гостиниц в селении, где меня застала ночь, и держался с такой независимостью, будто владел миллионом долларов; рассуждал о покупке земли, скота и недвижимости в селениях, сопоставляя их с аналогичным имуществом в штате Огайо. К подобным разговорам обычно проявляли живой интерес, и ко мне относились ровно так же, как к прочим путешественникам. Я взял за правило проезжать около тридцати миль в день по дороге в город Джефферсон. Несколько раз я спрашивал хозяев гостиниц, где останавливался ночевать, могут ли они подсказать, кто содержит лучший дом в том месте, куда я приеду на следующий ночлег (обычно это были небольшие селения). Чтобы не забыть, я просил записать мне имя на клочке бумаги вроде рекомендации. Это служило пропуском, благодаря которому меня неизменно радушно принимали от одного трактирщика к другому, и я всегда останавливался в лучших заведениях, ел за первыми столами и спал на лучших постелях. Ни один человек никогда не спрашивал меня, раб я или свободен, черен я или бел, богат или беден; но я всегда держался с гордым видом и показывал себя с лучшей стороны, и это было моим единственным пропуском. Однако, когда я оказался примерно в ста милях от города Джефферсон, где рассчитывал сесть на пароход до Сент-Луиса, я заночевал в гостинице, где встретил молодого белого человека, который направлялся верхом в Джефферсон-Сити и вел в поводьях еще одну лошадь под седлом и с уздечкой.

Я спросил его, не позволит ли он мне ехать верхом на лошади, которую он ведет в поводе, раз нам по пути в тот же город? Он ответил, что лошадь нанятая и за нее приходится платить по пятьдесят центов в день, но если я внесу такую же плату, то могу ехать на ней. Я принял предложение, и мы отправились в город вместе. Мы провели в дороге два или три дня, останавливаясь, питаясь и ночуя в одних и тех же гостиницах.

ГЛАВА XVI.

Уловка для посадки на пароход. — Мои ирландские друзья. — Успешное прибытие в Цинциннати. — Размышления при виде Кентукки. — Я нахожу работу в гостинице. — Мой испуг при встрече с продавшим меня игроком. — Я уезжаю из Огайо с мистером Смитом. — Его письмо. — Мое образование.

САМОЕ великое из моих приключений произошло по прибытии в Джефферсон-Сити. Там я ожидал встретить объявление о розыске моей персоны; именно там мне предстояло пересечь реку или сесть на пароход, идущий вниз; именно там, как я предполагал, меня станут допрашивать и потребуют доказать, свободен ли я на самом деле или нахожусь в рабстве. Будь я свободен, мне пришлось бы предъявить вольную; а если бы я был рабом, от меня потребовали бы назвать имя хозяина.

Однако я остановился в гостинице и выяснил, что в этот день вниз по реке ожидается пароход до Сент-Луиса. Я также узнал, что в этом доме находится несколько пассажиров, которые собираются плыть вниз на первом же судне. Я знал, что капитан парохода не может взять цветного пассажира на борту из рабовладельческого штата, предварительно не удостоверившись, раб этот человек или свободен; я знал, что по законам рабовладельческих штатов он не смел поступить иначе — и теперь для преодоления этой трудности мне пришлось задействовать все способности своего рассудка. Я бы и сам заперся в ящик в качестве багажа и отправился бы в Сент-Луис, но у меня не было друга, которому я мог бы доверить подобное поручение. Впоследствии этот способ с успехом применялся некоторыми беглецами. Но в конце концов я решил, что смогу выдать себя за комнатного слугу кого-то из пассажиров, отправляющихся из гостиницы вниз по реке.

Поэтому я отправился в лавку, купил большой сундук и принес его в гостиницу. Вскоре подошло судно, направлявшееся в Сент-Луис, и пассажиры двинулись вниз к причалу, чтобы подняться на борт. Я подхватил свой большой сундук и зашагал следом за ними, словно был их слугой. Мое сердце трепетало при мысли об опасном эксперименте, который мне предстояло поставить. Требовалось все мужество, каким я располагал, чтобы выдержать это критическое положение. Белые люди, за которыми я шел, поднялись на борт, а я следом за ними. Я держался так, будто сундук был до отказа набит одеждой, хотя в нем не было ни единой тряпицы. Пассажиры поднялись в каюту, и я последовал за ними с сундуком. Полагаю, это убедило капитана в том, что я их раб.

Я не только внес сундук в каюту, но и простоял возле него после того, как судно тронулось, словно он принадлежал моим хозяевам и я приглядывал за ним; однако, как только пароход окончательно набрал ход, я понял, что мне придется как-то объясняться; поэтому я спустил свой сундук на палубу к палубным пассажирам, чтобы подготовиться к встрече с корабельным клерком, когда тот придет собирать с них плату за проезд.