К моему счастью, на борту оказалось довольно много палубных пассажиров, среди которых было немало ирландцев. Я втерся к ним в доверие, полагая, что в случае неприятностей они за меня вступятся. Я видел, как некоторые из этих людей поднимались в салон за виски, и решил, что это может стать самым надежным способом быстро завоевать их уважение и сочувствие. Поэтому я некоторое время попил с ними на равных — по крайней мере, пока не уладил вопрос с проездом. Я пристроился в небольшой компании и пригласил всех к буфету, объявив, что угощаю я. Предложение было принято, они подошли к стойке, выпили, а я оплатил счет. Это, разумеется, сплотило нас. Мы уселись вместе, смеялись и непринужденно беседовали. Минут через десять-пятнадцать я заметил, что у меня снова пересохло в горле, пригласил их выпить еще и угостил вторично. К этому моменту палубные пассажиры уже считали меня одним из самых щедрых и благородных людей на борту; они были готовы сделать для меня что угодно — они затянули песни, принялись травить байки, и я принимал в этом самое живое участие; но все это делалось ради эффекта.
В этот момент появился стюард, звонивший в колокольчик и призывавший всех пассажиров, не внесших плату за проезд, пройти в капитанскую контору и рассчитаться. Некоторые из моих ирландских друзей еще не заплатили, и я попросил одного из них: не будет ли он так добр взять мои деньги и купить мне билет, когда будет брать для себя, на что он живо ответил: «Yes sir, I will get you a tacket» (Да, сэр, я куплю вам билет). Так он избавил меня от главнейшей заботы. Когда перед Сент-Луисом стали собирать билеты, мой билет прошел вместе с остальными, и мне не задали никаких вопросов.
На следующий день пароход прибыл в Сент-Луис; моей целью было сесть на первое же судно, направлявшееся в Цинциннати, штат Огайо; и поскольку в тот день уходил пароход на Питтсбург, я поднялся на борт, чтобы навести справки о плате за проезд и прочем, и обнаружил, что стюардом там служит знакомый мне цветной человек. Он жил в Цинциннати и оказал мне некоторую помощь при побеге в Канаду летом 1838 года, а теперь столь же любезно помог мне вернуться на землю свободы. Быстроходный пароход отправился в тот же день во второй половине дня и вскоре унес меня прочь из пределов тиранического движимого имущества — рабства. Когда судно подошло к устью реки Огайо и я вновь получил удовольствие лицезреть этот прелестный поток, мое сердце забилось от радости при великолепной перспективе вновь обрести свободу. Каждый оборот мощной паровой машины словно приближал меня к «земле обетованной». Прошло всего несколько дней, как по милости доброго провидения мне довелось вновь созерцать зеленые холмы и долины старого Кентукки, штата, где я родился. И хотя, стоя на палубе парохода и любуясь красотами природы по обе стороны реки, пока судно продиралось против течения, я испытывал глубокий интерес, душа моя обливалась кровью при виде рабов на полях Кентукки, продолжавших трудиться на хозяев без всякой платы. Именно на этой земле я впервые вдохнул свободный воздух небес и познал горькие муки рабства — именно здесь я впервые научился презирать его. Здесь я впервые ощутил импульс прав человека — здесь я впервые выразил протест против кровожадного института рабства, сбежав от него и заявив, что больше не стану работать на кого бы то ни было даром, как делал это прежде.
Когда пароход прибыл в Портсмут, штат Огайо, я сошел на берег с сундуком, намереваясь направиться в Канаду. Но мои деньги почти исчерпались, так что пришлось остановиться и пойти поработать, чтобы добыть средств на дальнейший путь. Я нанялся в Американскую гостиницу к некоему мистеру Маккою портье, чистить сапоги и выполнять прочие поручения, за что он обещал платить мне 12 долларов в месяц. Вскоре выяснилось, что хозяин платит из рук вон плохо, и мало того — он запрещал мне брать плату за чистку сапог, хотя чистить их приходилось после того, как все уже ложились спать, и расставлять их в буфетной, где господа могли забрать их утром, пока я был занят другой работой. За этот труд мне ничего не доплачивали, да и жалованье он выдавать не желал; так что все это показалось мне слишком похожим на рабство, и я придумал способ получать плату за свою работу.
Я взял за правило никогда не чистить всю обувь на ночь глядя, а также не выставлять ее в буфетную, запирая в комнате, откуда никто не мог ее забрать, не позвав меня. Я раздобыл осколок какого-то сосуда, поставил его в комнате прямо перед сапогами и набросал туда мелкой монеты, словно мне заплатили за чистку; и почти каждый, кто приходил за сапогами, бросал какую-нибудь мелочь в мою копилку, пока я там усердно орудовал щеткой. Таким образом я зарабатывал больше, чем платил хозяин гостиницы, и вскоре у меня снова завелся порядочный запас наличных. Однажды утром я чистил сапоги джентльмену, прибывшему ночью на пароходе. Когда он обулся, меня позвали в буфетную застегнуть ему ремешки на брюках; и пока я выполнял эту работу, не думая встретить кого-то из знакомых, мне довелось поднять глаза на лицо этого человека, и кто бы это мог быть, как не один из тех самых игроков, что недавно продал меня! Я выронил его ногу и вылетел из комнаты, словно пораженный электрическим разрядом. Человек этот меня не узнал, но мое странное поведение встревожило хозяина гостиницы, который последовал за мной, чтобы выяснить, в чем дело. Он обнаружил меня прижимающим руку к груди и отчаянно стонущим. Он спросил, что случилось; я не смог толком объяснить, но сказал, что чувствую себя отвратительно. Он, конечно, решил, что у меня колики, побежал в дом и принес мне «горячительного» со специями, имбирем и прочим. Но я не решался показаться в буфетной до самого полудня, пока не удостоверился, что этот человек уехал; тогда я сразу выздоровел.
И все же я не думаю, что этот человек причинил бы мне какой-то вред; но первой моей мыслью было, что он явился за мной. Тогда я твердо решил покинуть Портсмут, поскольку тот располагался прямо на границе рабовладельческого штата.
Вскоре после этого там остановился на ночлег джентльмен по имени Смит из Перрисбурга, с которым я был знаком на Севере. Он направлялся в Кентукки за покупкой партии прекрасных лошадей и предложил мне поехать с ним, помочь перегнать этих лошадей в Перрисбург, пообещав оплатить все расходы, если я соглашусь. Мы ударили по рукам, и я обязался встретиться с ним на следующей неделе в назначенный день в Вашингтоне, штат Кентукки, чтобы оттуда отправиться с табуном на север. Соответственно, в назначенный срок я сел на пароход и поплыл вниз до Мейсвилла, неподалеку от которого должен был встретиться с мистером Смитом, прихватив свой сундук. Прибыв в Мейсвилл, я выяснил, что Вашингтон по-прежнему лежит в шести милях от реки вглубь суши. Я остановился в гостинице и позавтракал, и кого же я там встретил, как не капитана парохода, который всего двумя годами ранее видел меня плывущим вниз по реке Огайо в наручниках в цепной колонне рабов; к счастью, он меня не узнал. Я оставил сундук в гостинице и отправился пешком в Вашингтон, где нашел мистера Смита и узнал, что отправление с табуном переносится на следующий день.
Следующее письмо, адресованное комитету по проверке правдивости моего повествования, разъяснит читателю эту часть истории и подтвердит мои слова:
Моми-Сити, 5 апреля 1845 г.
Чарльзу Х. Стюарту, эсквайру.
Дорогой сэр: — Ваше любезное письмо от 13 февраля, адресованное мне в Перрисбург, было получено только вчера; поскольку я переехал в эти края, письмо не было переслано так, как следовало бы. В ответ на ваш запрос относительно Генри Бибба могу лишь сообщить, что примерно в 1838 году я познакомился с ним в Перрисбурге — нанял его для выполнения сдельной работы, с которой он справился отлично, и благодаря его видимой честности и откровенности я проникся к нему большим интересом. Примерно в то время он отправился на Юг с целью, как говорили, вызволить жену, которая томилась там в рабстве. Весной 1841 года я встретил его в Портсмоуте на реке Огайо и после долгих уговоров нанял в помощь моему человеку для перегона лошадей и скота, которые я приобретал неподалеку от Мейсвилла, штат Кентукки. Мое доверие к нему было таково, что примерно на половине пути домой я отделил лошадей от скота и оставил его с последним, снабдив деньгами и инструкциями нанять необходимых помощников для дороги до Перрисбурга. С этим он справился к моему полному удовлетворению. Он работал у меня в течение лета, и я не хотел с ним расставаться, но его стремление пойти учиться и продумать планы освобождения жены было столь велико, что он уехал в Детройт, где мог наслаждаться обществом своих цветных братьев. Я слышал его историю и должен сказать, что у меня нет ни малейших оснований сомневаться в ее правдивости; более того, я твердо верю — и уже давно, — что у него есть все задатки, чтобы приносить пользу. Я всегда буду предоставлять в его распоряжение все имеющиеся у меня возможности для помощи ему, пока не услышу о нем ничего такого, что заставило бы меня изменить свое мнение.
Ваш преданный делу истины,
ДЖ. В. СМИТ
По прибытии в Перрисбург я на несколько месяцев поступил на работу к мистеру Смиту. Эта семья оказалась одной из самых добросердечных и свободных от предрассудков среди всех, с кем мне довелось жить. Мистер и миссис Смит жили в полном согласии со своими убеждениями.
Я решил поехать в Детройт той же зимой и в январе 1842 года пойти в школу. Но по прибытии в Детройт я быстро понял, что не в состоянии получить сколько-нибудь основательное образование. Я находился среди чужих людей, не склонных оказывать мне особую поддержку. За все приходилось платить самому, покупать одежду, так что мой курс обучения завершился через три недели! И это было все школьное образование, какое я получил за всю свою жизнь.
Учителем моим был В.К. Монро; у него я проучился всего около двух недель. Мои занятия менялись в зависимости от обстоятельств, поскольку на протяжении нескольких лет у меня не было душевного покоя из-за участи моей несчастной семьи, и я не мог обосноваться на какой-либо постоянной работе. Время от времени я встречал беглых из Кентукки, некоторых из них я знал, но никто из них не приходился мне родственником; никто не мог сообщить мне те сведения, в которых я нуждался больше всего.
ГЛАВА XVII.
Письмо от В.Х. Гейтвуда. — Мой ответ. — Моя деятельность в качестве публичного лектора. — Стройный инцидент в Стойбенвилле. — Встреча со знакомым Уитфилда в Мичигане. — Безобразная выходка на канале. — Безуспешные попытки отыскать жену.
ПЕРВЫЕ достоверные сведения о ком-либо из моих родственников после моего последнего побега из рабства содержались в письме от Уильяма Х. Гейтвуда, моего бывшего хозяина, которое я привожу здесь слово в слово, без каких-либо исправлений:
Бедфорд, округ Тримбл, штат Кентукки.
Мистеру Г. Биббу.
Дорогой сэр: — Свидетельствуя свое почтение вам и вашим и пр., сообщаю, что я получил небольшую книжку, которую вы прислали мне, я прочёл ее и обнаружил, что она прислана Г. Биббом. Я человек чужой в Детройте и никого там не знаю, кроме как, пожалуй, Уолтона Х. Бибба; если это он, прошу вас написать мне и рассказать все об этом месте и людях. Я же расскажу вам здешние новости, насколько смогу: ваша мать все еще жива здесь и чувствует себя хорошо, люди в этой стране вообще здоровы, времена нынче глухие и продукты дешевы. Передайте мои комплименты Кингу, Джеку и всем моим друзьям в тех краях. Я прочел ту книжку, что вы мне прислали, и считаю, что она вполне сойдет — Джордж продан, я ничего о нем не знаю. Больше пока новостей не имею, остаюсь ваш и пр.
В.Х. ГЕЙТВУД.
9 февраля 1844 г.
P.S. Пожалуйста, ответьте на это письмо.
Никогда еще я так не удивлялся, как при получении этого письма, настолько неожиданным оно для меня оказалось. Незадолго до того в Детройте состоялся съезд свободных цветных граждан штата, материалы которого были опубликованы в виде брошюры. Я разослал несколько экземпляров видным рабовладельцам в Кентукки — среди прочих один достался мистеру Гейтвуду, причем я дал ему понять, кто отправитель. Показав это письмо нескольким моим друзьям-аболиционистам и спросив их мнения о том, стоит ли отвечать, я получил совет ответить, поскольку мистер Гейтвуд не имел на меня никаких прав как на раба, так как продал меня и мою семью и получил за это деньги. И я написал ему ответ примерно следующего содержания, насколько помню:
Дорогой сэр: — Рад сообщить вам, что вы не ошиблись в человеке, которого продали как имущество и за которого получили плату как за таковое. Но я благодарю Бога за то, что теперь я не имущество, а почитаюсь человеком, подобно вам, и хотя живу далеко на севере, зарабатываю на вполне сносную жизнь собственным трудом. Если вам доведется путешествовать в этих краях и вы зайдете ко мне, я обойдусь с вами лучше, чем вы обходились со мной, пока я был вашим рабом. Не думайте, будто я таю на вас злобу за жестокое обращение, которому вы подвергали меня, пока я был в вашей власти. Поскольку в вашей стране было принято обращаться с ближними так, как вы обращались со мной и моей крошечной семьей, я могу с легкостью простить вас.
Прошу передать мою любовь моей престарелой матери и друзьям; передайте ей, что если нам больше не суждено встретиться в этой жизни, я буду молить Бога о встрече на небесах, где разлуки больше не будет.
Вы просили передать привет Кингу и Джеку. Рад, сэр, сообщить вам, что оба они здесь, живы-здоровы и преуспевают. Оба они живут на Западе Канады. Сейчас они владеют лучшими фермами, чем те люди, которым когда-то принадлежали сами.
Вы, возможно, держите на нас обиду за побег из рабства, но что до меня, то у меня есть лишь одно оправдание, а именно: я жалею лишь о том, что не пустился в путь раньше. Я мог бы обрести свободу много раньше. Но ведь в вашей власти было удерживать меня там гораздо дольше. Полагаю, весьма вероятно, что я и по сей день оставался бы гнущим спину рабом на вашей плантации, если бы вы обращались со мной иначе.
Вынужденно стоять в стороне и смотреть, как вы безжалостно порите и кромсаете мою жену, не имея возможности защитить ее — даже предложив себя вместо нее под удары плети, — было больше того, что муж-раб, по моему разумению, обязан терпеть, пока путь на Канаду открыт. Моего младенца миссис Гейтвуд тоже то и дело хлестала за плач, пока кожа на нем буквально не стала пурпурной от синяков. Именно такое обращение заставило меня бежать из дома и от семьи в поисках лучшего пристанища для них. Но я готов забыть прошлое. Был бы рад получить от вас весточку по получении этого письма, и счастлив вести с вами частую переписку, если вы сами найдете это возможным. Подписываюсь: друг угнетенных, и да здравствует Свобода во веки веков.
ГЕНРИ БИББ.
Уильям Гейтвуд.
Детройт, 23 марта 1844 г.
Впервые мне довелось выступить перед публикой с рассказом о собственных страданиях и приключениях, связанных с рабством, в селении Эдриан, штат Мичиган, в мае 1844 года. С той поры и до нынешнего времени большая часть моего времени неизменно посвящалась делу свободы — меня окрыляла и поддерживала солидарность друзей-аболиционистов с одной стороны, и побуждало чувство долга перед моими порабощенными соотечественниками с другой, особенно когда я вспоминал, что рабство похитило у меня свободу, лишило образования, изгнало из родного штата и разлучило с семьей.
Из Мичигана я отправился в штат Огайо, где объездил несколько южных округов в компании Сэмюэла Брукса и Амоса Дрессера, читая лекции на тему американского рабства. Предрассудки публики в те времена были столь сильны против аболиционистов, что за обсуждение этой темы их то и дело подвергали нападениям толпы.
Мы назначили серию собраний вдоль реки Огайо, прямо напротив штата Виргиния; и в нескольких местах послушать нас собирались виргинцы. Помню, как мы назначили собрание в городе Стойбенвилле, что стоит на берегу реки Огайо. В том городе жил всего один известный аболиционист по имени Джордж Оре. В день нашего собрания, когда мы прибыли в этот прекрасный город, нам не удалось раздобыть ни единой церкви, школы или зала для проведения встречи ни за какие деньги. В конце концов, кажется, виги согласились предоставить нам свой клубный зал для собрания; но незадолго до назначенного часа они передумали и сообщили, что мы не можем пользоваться их помещением для аболиционистского собрания.
Тогда мы получили разрешение выступать на общественном рыночной площади, но и тут враждебность черни была столь велика, что они пытались запугать нас угрозами и бранью. Наше собрание было объявлено на девять часов утра. Сторонники рабства наняли цветного человека с большим аукционным колоколом, и он ходил по всему городу, трезвоня в него и выкрикивая: «Слушайте все! Слушайте все! Ровно в девять часов на рыночной площади состоится продажа негров с аукциона, проводимая Джорджем Оре!» Этот клич разнесся по всему городу, привлекая множество зевак, которые иначе не пришли бы. Они явились посмотреть, действительно ли это так. Целью черни, устроившей звон колокола, было помешать нам попытаться произнести речи. Но в назначенный час брат Дрессер открыл собрание молитрой, Сэмюэл Брукс взобрался на помост и говорил минут пятнадцать или двадцать, после чего слово взял мистер Дрессер и около часа рассуждал о греховности рабовладения. Людей пока собралось немного. Они стояли поодаль — надо полагать, в ожидании, не выставят ли меня на продажу. Во многих домах были распахнуты окна и двери лавок, оттуда смотрели и прислушивались к сказанному. Когда мистер Дрессер закончил, меня позвали к трибуне. В этот самый момент среди толпы поднялось немалое волнение; да такое, что мне показалось, будто они идут громить меня. Полагаю, менее чем за пятнадцать минут вокруг собралось около тысячи человек, внимавших нам. Я видел, как многие проливали слезы, пока я излагал печальную повесть о своих невзгодах. В двенадцать часов мы прервали собрание, чтобы возобновить его в том же месте в два часа пополудни. Наша дневная встреча собрала множество народа почти до самого заката, когда мы заметили признаки толпы и разошлись. Толпа преследовала нас в ту ночь до самого дома мистера Оре, яростно воя тиграми вокруг жилища допоздна, словно они намеревались разнести его по кирпичику.