«Жизнь и приключения Генри Бибба, американского раба, написанные им самим»

Однажды утром около двух часов я попрощался с семьей и двинулся в сторону Канады. Это было все равно что отрывать плоть от собственного тела. Перед расставанием Малинда сжала мою руку со словами: «О душа моя! Мое сердце едва не разрывается при мысли об этой опасной разлуке. Возможно, мы видим друг друга в последний раз в этой жизни, что навсегда разрушит все мои надежды на счастье и будущее». Тут несчастная женщина залилась горькими слезами и зарыдала в голос; и мои глаза были сухи. Мы расстались с уговором, что она переждет всю эту шумиху, после чего встретится со мной в определенном месте в штате Огайо не позднее чем через два месяца.

В ту ночь мне удалось сесть на пароход, шедший в Цинциннати, точнее, не доходя десяти миль до города. Опасаясь, что в Цинциннати охотники за головами караулят каждый прибывающий вверх по реке пароход в надежде поймать меня, и заметив, что судно причалило для погрузки дров в десяти милях ниже по течению, я сошел на берег и вошел в Цинциннати пешком, чтобы избежать обнаружения.

Прибыв к дому друга, я узнал, что те двое молодых людей, предавших меня за триста долларов, вернулись и выслеживают меня. Один из моих друзей, пользующийся их полным доверием, навестил предателей после беседы со мной и поинтересовался, что они со мной сделали. Те ответили, что я ускользнул от них и что они этому рады, поскольку считают меня хорошим человеком, и, если бы им довелось встретить меня по пути в Канаду, они бы даже дали мне денег на дорогу. Мой друг заверил их, что если они готовы пожертвовать хоть какую-то сумму на мое путешествие — большую или малую, — и передадут ее ему, он отдаст ее мне сегодня же вечером или вернет им наутро.

Тогда они захотели узнать, где я нахожусь и не в городе ли; но он отказался отвечать, однако один из них передал для меня один доллар, пообещав, что если я в городе и он сообщит им об этом на следующее утро, он даст мне десять долларов.

Но я ждать десяти долларов не стал. Я получил лишь один доллар из той суммы, что они выручили за мое предательство, и в ту же ночь отправился на север. Свое предательство они оправдывали тем, что ловля беглецов — их работа, и не сделай они этого, нашелся бы кто-то другой, но раз награда получена, они рады моему спасению.

Несколько раз пройдя дорогой из Цинциннати к озеру Эри, я преодолел путь без особых страхов и затруднений. Мои друзья в Перрисбурге, знавшие о том, что я возвращался в самое логово рабовладельцев за семьей, сильно удивились моему возвращению, поскольку до них дошли слухи о моей поимке.

Прождав Малинду три месяца и не дождавшись ее, я почувствовал себя едва ли не самым несчастным беглецом из всех, покидавших Юг. Прошло восемь или девять месяцев без единой весточки от семьи. Долг мужа и отца звал меня предпринять еще одну попытку. Мне казалось, я не имею права позволить принести их в жертву на «кровавом алтаре рабства». Любовь, долг, человечность и справедливость требовали моего возвращения с упованием на Бога Свободы.

ГЛАВА VII.

Мое благополучное возвращение в Кентукки. — Пережитые там опасности. — Снова предан и схвачен шайкой; в кандалах и тюрьме. — Чудом избежал смерти. — Жизнь в невольничьей тюрьме.

Я подготовился к упомянутому путешествию и отправился в обратный путь в июле 1839 года.

Моим намерением было никому не раскрывать своих целей до самого возвращения на Север. Я добрался до Цинциннати и без каких-либо задержек и злоключений сел на пароход, шедший вниз по реке, точно так же, как и в первый раз. Я зашел к матери, и ничто не могло изумить человека сильнее, чем мое появление той мрачной летней ночью — это было сродни воскрешению мертвеца из могилы. Она не смогла сдержать чувств. Когда я вошел в комнату, кроме матери, там находилась лишь маленькая девочка-рабыня, спавшая в тот момент. Нахлынувший порыв, неизменно сопровождающий возвращение долго отсутствовавшего близкого, оказался сильнее самообладания моей несчастной матери. К моему несчастью, громкие возгласы радости в столь поздний час разбудили маленькую рабыню, которая впоследствии меня и предала. Она притворилась спящей и не подавала вида, чтобы подслушать наш разговор и донести на нас. Мать рассказала, где живет моя семья, пообещав навестить их на следующий день и договориться о нашей встрече наступающей ночью в этом же доме, после того как селение погрузится в сон. Затем я ушел и прятался весь следующий день, а ровно в одиннадцать часов ночи вернулся, как и было обещано.

Приблизившись к дому с величайшей осторожностью и терзаемый дурными предчувствиями, я увидел нескольких мужчин, бродивших вокруг дома, словно кого-то выискивая. Я отошел назад и прождал около часа, прежде чем вернуться, но количество людей только возросло. Они все еще слонялись возле строения в сопровождении собак. Это странное движение вновь спугнуло меня, и я вернулся лишь за полночь, подкравшись к окну и постучав матери. Она мгновенно отворила его и сообщила, что меня выдала девчонка, подслушавшая наш разговор накануне. Мать надеялась, что если мне удастся пару дней поскрываться, белые сочтут рассказ девчонки заблуждением или враньем. Малышка уже успела доложить старой хозяйке о моем ночном визите, о договоренности с матерью переправить жену с ребенком на следующую ночь и о моих планах увезти их в Канаду.

Я отправился к своему другу, оказавшему мне всю возможную в тех обстоятельствах помощь, какую один раб может предложить другому. Слава Богу, сейчас он свободен и преуспевает. Он служил моим вестником к жене и матери до тех пор, пока по совету матери я не сменил старого друга на нового, который и предал меня за пять долларов.

Мы уже назначили день побега в Канаду — в следующую субботу вечером. У матери был старый приятель, которому она доверяла, и тот спрятал меня в амбаре всего в двух милях от деревни. Этот человек приносил мне припасы, переданные матерью, и пересказывал ходившие среди горожан слухи обо мне. Но бедняга не выстоял перед искушением деньгами.

Мои хозяева уже почти отчаялись меня найти и сочли навет рабыни выдумкой, но все же назначили среди рабов небольшую награду за мою поимку. Накануне предательства я встретился с матерью и женой, и мы просидели почти всю ночь, планируя побег на субботу. Я зарылся в лен на сеновале и, изнуренный бессонницей, проспал примерно до девяти часов утра. Там меня и разбудила банда жаждущих крови рабовладельцев, вооруженных до зубов со смертоносными намерениями вернуть меня в кабалу или убить на месте.

Подняв глаза и увидев себя в окружении, я услышал их яростные крики: «Пристрелите его! Пристрелите! Если попытается бежать или оказать сопротивление — убьем!»

Я понял, что сопротивляться бессмысленно — меня просто убьют. У меня не оставалось сомнений, что меня предал раб; все радужные перспективы спасения семьи рухнули раз и навсегда, а мрачное чудовище рабства со всеми его ужасами смотрело мне прямо в лицо.

Я тут же сдался этой разъяренной толпе. Первым делом после того, как они применили ко мне насилия, было связать мне руки за спиной веревкой и обобрать до нитки.

Шаря по моим карманам, они обнаружили свидетельство Методистской епископальной церкви, выданное моим классным наставником в подтверждение моих заслуг как члена этой общины. Самое позорное было то, что многие из этой толпы сами состояли в той же церкви — именно они отобрали у меня церковный билет, а заодно ограбили, забрав четырнадцать долларов наличными, серебряные часы за десять долларов, карманный нож за семьдесят пять центов и Библию за шестьдесят с половиной центов. Все это они вероломно отняли у меня, в то время как мой хозяин, Уильям Гейтвуд, являлся полноправным членом той же самой церкви, к которой принадлежал и я.

Затем меня отвели в кузницу и безжалостно заковали в тяжелые железа, после чего заперли тело в холодных каменных казематах бедфордской тюрьмы для продажи южному работорговцу.

Мое сердце было переполнено скорбью, глаза — слезами. Я не видел выхода. Ни единого утешительного голоса. Толпы рабовладельцев сбегались к тюремному окну с расспросами. Одни ликовали, другие сквернословили, требуя меня повесить; третьи ратовали за отправку в Новый Орлеан как меня, так и жены. Они полагали, будто я выложил ей все подробности путей побега рабов в Канаду и она передаст их другим после моего отъезда; поэтому нас требовалось сослать туда, где мы не смогли бы ни бежать сами, ни научить этому других.

Во второй половине того же дня Малинде разрешили навестить тюрьму, где я был заперт, но внутрь ее не пустили. Когда она заглянула сквозь тюремные решетки и увидела мое плачевное положение, вызванное моими неоднократными попытками вырвать ее и мою маленькую дочку из лап рабства, она не смогла сдержать слез. Она умоляла разрешить ей войти в холодное подземелье, где я содержался, но безуспешно. С окованными конечностями, с уязвленным духом, со слезами сочувствия и с кровоточащим сердцем я умолял Малинду не плакать обо мне, ибо это лишь добавляло мне скорби, которую я едва выносил.

Мне часто доводилось страдать от ударов жестокого хлыста работорговца по моей вздрагивающей плоти — я испытывал на себе телесные наказания в самых разных формах; я разделял горе тех, кого осиротели нечестивые торговцы живым товаром; и мне также знакомо то чувство, когда проливаешь слезу сочувствия на могиле ушедшего из жизни друга; но все это — лишьщаяся горстка по сравнению с моими страданиями с того момента и в течение последующих шести месяцев.

На вторую ночь моего пребывания в тюрьме около полуночи к тюремным решеткам подошли двое рабов и позвали меня поговорить о Канаде и возможностях добраться туда. Они знали, что я уже прошел этот путь, и были полны решимости бежать туда, где смогут обрести свободу. Я, разумеется, с величайшим удовольствием объяснил им, как и куда идти, и менее чем через неделю они отправились в путь и благополучно добрались до Канады. После того как я сам вернулся на север, я видел их обоих. Их звали Кинг и Джек.

На третий день меня вывели из тюрьмы, чтобы увезти с моей маленькой семьей на луисвиллский невольничий рынок. Мои руки были скованы тяжелыми железами, меня конвоировали два человека с заряженными ружьями, один из которых вел лошадь, на которой я ехал. Мою жену и ребенка посадили на другую клячу. Когда все было готово к отъезду, мой старый хозяин решил, что я недостаточно надежно обездвижен, и приказал одному из парней принести ему из лавки веревку для постели. Затем он привязал мои ноги к животу лошади, заявив, что если я на этот раз вздумаю улететь, то улечу вместе с лошадью.

В тот день было пролито немало слез нашими друзьями и родственниками, видевшими, как нас увозят в оковах на продажу на рынок человеческой плоти. Никакой язык не мог выразить глубокую боль моей души, когда при моем отъезде я увидел безмолвные слезы, струившиеся по черным щекам пожилой матери-рабыни; и к тому же вызванные черносердечным предателем, который сам был рабом:

"I love the man with a feeling soul.

Whose passions are deep and strong;

Whose cords, when touched with a kindred power,

Will vibrate loud and long:

"The man whose word is bond and law—

Who ne'er for gold or power,

Would kiss the hand that would stab the heart

In adversity's trying hour."

"I love the man who delights to help

The panting, struggling poor:

The man that will open his heart,

Nor close against the fugitive at his door.

"Oh give me a heart that will firmly stand,

When the storm of affliction shall lower—

A hand that will never shrink, if grasped,

In misfortune's darkest hour."

Когда мы приближались к городу Луисвиллу, мы привлекали к себе много внимания: я был связан и в наручниках, а человек вел под уздцы лошадь, на которой я сидел. Лошадь, будучи молодой и пугливой, казалось, сильно испугалась городского антуража. Проезжавший мимо экипаж задел клячу, из-за чего она вырвалась из рук ведшего ее человека и от испуга сбросила меня назад. Поскольку мои руки были скованы железом, а ноги привязаны к лошади веревкой, у меня не было возможности себе помочь. Я свалился с лошади назад и не мог освободиться из этого ужасного положения; лошадь лягалась изо всех сил, а поскольку я был привязан слишком близко к ее крупу, она могла ударить меня только ногами.

У меня от ударов вышибло дух, но кости остались целы. Ни один человек, видевший мое положение, не дал бы за меня и пяти долларов. Все решили, что я мертв и уже не оживу. Когда лошадь поймали, веревки на моих конечностях перерезали, меня растерли виски, камфорой и т.д., что вернуло меня к жизни.

Многие зеваки выражали сочувствие моему плачевному состоянию и презрение к тирану, привязавшему меня к молодой лошади.

Затем меня пешком провели по улицам города вместе с моей маленькой семьей в тюрьму, где меня заперли в наручниках. Затем за доктором послали, и он лечил меня несколько дней, прежде чем я оказался достаточно здоров для продажи на рынке.

Тюрьма была одним из самых отвратительных мест, где мне доводилось сидеть. Она вызывала отвращение не только из-за грязи и скверны самого мерзкого свойства; в ней также досаждало огромное количество клопов, блох, вшей и комаров. По ночам нам приходилось ложиться прямо на пол среди этой грязи. Наша пища была весьма скудной и самого низкого качества. Никакая собака какого-нибудь джентльмена не стала бы есть то, что мы были вынуждены есть, рискуя умереть с голоду.

Не прошло и нескольких дней моего пребывания в этой тюрьме, как Мэдисон Гаррисон, торговец живым товаром, купил меня вместе с семьей, чтобы снова перепродать на невольничьем рынке в Новом Орлеане. Он скупал рабов для отправки в Новый Орлеан. Поэтому он отвел меня и мою маленькую семью в исправительный дом, где нас держали под замком на принудительных работах до тех пор, пока он не скупил столько людей, сколько планировал увезти на Юг.

Исправительный дом Луисвилла представлял собой огромное кирпичное здание, построенное по подобию тюрьмы или каторжной тюрьмы, с множеством помещений, разделенных на камеры, где заключенных запирали после наступления темноты. Верхние этажи занимали преимущественно женщины. Эта тюрьма была обнесена высокой каменной стеной, на которой дежурили стражники с заряженными ружьями, охранявшие заключенных от побега, а по обе стороны находились большие железные ворота.

Когда Гаррисон привел меня с семьей в тюрьму, где нам предстояло содержаться до его готовности увезти нас в Новый Орлеан, вид заключенных при входе во двор поверг меня в шок. Когда массивные железные ворота или дверь распахнулись, чтобы принять нас, поразительно было видеть столько белых, а также цветных людей, отягощенных кандалами и занятых тяжелым физическим трудом под надзором надсмотрщиков.

Одни пилили камень, другие тесали, а третьи разбивали его. Первое впечатление, произведенное на меня при входе в это место наказания, заставило меня вспомнить ад со всеми его ужасами мучений — вроде «плача, рыдания и скрежета зубовного», какими мне тогда представлялось преисподняя по рассказам проповедников. И я сомневаюсь, можно ли нарисовать картину лучше той, которую являет собой американская тюрьма для рабов.

В этой тюрьме почти к каждому заключенному была прикована тяжелая бревнеподобная цепь, закрепленная заклепками на ноге. Христианину поистине было бы удивительно пробыть в той тюрьме полчаса и увидеть воочию пагубное влияние южного рабства на тело и разум человека — там можно встретить представителей практически любого характера. Одни поют, другие плачут, третьи молятся, а иные сквернословят. Находящиеся там цветные люди были рабами, попавшими туда без всякой вины, лишь ради надежного содержания под стражей, в то время как белые являлись отъявленными негодяями. Надзиратель подвел меня к наковальне и приковал к моей ноге цепь, которую я должен был таскать за собой и днем, и ночью в течение трех месяцев. Моей работой была распилка камня; пищей служил грубый кукурузный хлеб, говяжьи голяшки и коровьи головы с отваром, причем в крайне скудном пайке.

Я часто видел, как мясо, которое нам приносили, оказывалось испорченным, покрытым мухами и личинками, по нему даже ползали черви, но мы все равно были вынуждены есть его либо оставаться вообще без еды. Его раскладывали на длинном столе по отдельным тарелкам; по звуку колокола каждый брал свою тарелку, не задавая лишних вопросов. Наскоро поев, мы спешно возвращались к работе, причем каждый мужчина тащил за собой тяжелую цепь.

Примерно за полчаса до наступления темноты заключенным приказывали прекратить работу, перекусить, а затем запирали в тесной камере до следующего утра после восхода солнца. Заключенных запирали по двое в камере. Моей постелью был холодный каменный пол с жалким подобием подстилки! Моими гостями были клопы и комары.

ГЛАВА VIII.

Характер моих тюремных сокамерников.—Замышляемый побег из тюрьмы.—Крах нашего плана.—Разлука с женой и ребенком.—Постыдное предложение ей и жестокое наказание.—Наш отъезд в цепной колонне рабов в Новый Орлеан.—События нашего пути.

Большинство обитателей описанной мной тюрьмы составляли белые мужчины, приговоренные туда судом за совершенные ими преступления. В этой тюрьме находились игроки, пьяницы, воры, грабители, прелюбодеи и даже убийцы. В женском отделении содержались также блудницы, карманницы и прелюбодейки. В такой компании и под таким влиянием, в атмосфере непрекращающейся ругани, лжи, обмана и воровства, добропорядочному человеку было практически невозможно избежать морального разложения или сохранить добродетель. Никакие места в этой стране не могут лучше способствовать насаждению пороков всех видов, чем южный исправительный дом или исправительная тюрьма.

Пройдоха, вор или грабитель, усвоив всё возможное вне тюрьмы, попадал в такие заведения и узнавал там нечто новенькое — их вполне можно было назвать разбойничьими колледжами; и если бы рабовладельцы понимали это, они никогда не позволили бы своим рабам ступать туда. Ни один человек не дал бы много за раба, долго пробывшего в одной из таких тюрем.

Я часто слышал, как они рассказывали друг другу о том, как грабили дома и прохожих на дорогах, оглушая их ударами, обирали их, чистили карманы и оставляли полумертвыми. Другие хвастались кражами лошадей, скота, овец и рабов; а когда их изредка арестовывали, они с помощью друзей совершали побег из тюрьмы. Но они почти всегда могли найти тех, кто под присягой выручил бы их из любой беды. Они, казалось, испытывали огромную радость, повествуя о своих разбойничьих подвигах. Среди них существовала сплоченная шайка, решившая противостоять закону везде, куда бы они ни направлялись, дабы осуществлять свои замыслы.

В разговорах со мной они узнали, что я прославился побегами, и выразили мне свое сочувствие. Они полагали, что я все еще могу добраться до Канады и обрести свободу, и предложили план, как этого добиться; один из способов заключался в том, чтобы научиться читать и писать, дабы я мог выписать себе пропуск и отправляться куда угодно, когда меня выпустят из тюрьмы; и они тайком учили меня всему, чему могли, пока мы находились в заключении.

Но они предложили мне и другой способ вырваться из рабства — совершить побег из тюрьмы, бросив семью. Я согласился участвовать в этом заговоре, но при условии, что не оставлю свою семью.

Благодаря своему поведению в тюрьме после нескольких недель пребывания там я завоевал доверие тюремщика и надзирателей. Настолько, что когда мне требовалась вода или что-то в этом роде, они отпирали мою дверь и подавали мне внутрь. Одним из тюремщиков был пожилой цветной мужчина, который подметал и убирал камеры, снабжал заключенных водой и выполнял прочие поручения.

По воскресеньям после полудня тюремная стража обычно расходилась, и за заключенными присматривал этот старый раб по имени Стивен. Белые заключенные задумали совершить побег в воскресенье после полудня, сделав меня исполнителем, который должен был завладеть тюремными ключами у старого Стивена.

Я должен был приготовить камень весом около фунта, завернуть его в тряпку и носить в кармане, чтобы ударить бедного старика Стівена, когда тот откроет дверь моей камеры. Но я не соглашался на это, если только он не попытается меня предать.

Я дал старому Стівену один шиллинг, чтобы он купил мне арбуз, который он должен был принести мне во второй половине дня. Все заключенные должны были быть готовы ударить, как только я открою их двери. Когда Стивен открыл мою дверь, чтобы передать мне арбуз, я должен был схватить его за воротник, поднять камень над его головой и сказать ему, что если он поднимет тревогу, то я оглушу его камнем. Но если он будет вести себя тихо, то не пострадает. Затем я должен был забрать у него все ключи и запереть его в камере — взять зубило и сбить цепь со своей собственной ноги, потом отпереть все камеры внизу и выпустить остальных заключенных, которые должны были сбить свои цепи. После этого мы должны были пойти и выпустить старого Стівена, заставив его бежать с нами. Мы должны были построиться в колонну и направиться к передним воротам тюрьмы с кувалдой, чтобы выломать их; а если бы нас обнаружили и поднялся бы крик, мы все должны были броситься бежать и поднять тревогу из-за пожара, чтобы избежать поимки. Но пока мы все ждали, когда Стивен откроет дверь с арбузом, он пришел и сообщил, что не смог его достать, и вернул мне деньги через окно. Все были разочарованы, и ничего не было сделано. Я счел это большой удачей для себя, так как это было поистине очень опасное предприятие для раба, и они больше никогда не смогли заставить меня согласиться быть зачинщиком в этом деле.

Несколько дней спустя был заговорён еще один побег из тюрьмы, но один из участников выдал его, что привело к самому жестокому наказанию для причастных к нему заключенных; и я был благодарен за то, что мое имя с этим не связано. Мало того что их выпороли, их много дней держали на одних хлебе и воде. Через несколько дней после того, как нас посадили в эту тюрьму, пришел Гаррисон и увел моих жену и ребенка, я не знал зачем и куда, но после их отсутствия в течение нескольких дней я решил, что он их продал. Однако однажды утром входная дверь распахнулась, и Малинда была втолкнута безжалостной рукой Гаррисона, из уст которого лились самые горькие ругательства и оскорбительные слова, какие только можно было высказать в адрес женщины; в то время как ее раздирающие душу крики и рыдания поистине растапливали сердце отца и мужа.

Слова Малинды были такими: «О! Мой бедный маленький ребёнок пропал! Что мне делать? Мой ребёнок пропал». Этот крайне горестный звук затронул струну сочувствия во всей тюрьме среди заключенных. Мне не позволили подойти к жене и расспросить, что стало с маленькой Фрэнсис. Я уже не надеялся увидеть ее снова, так как полагал, что ее продали.

Однако в ту ночь у меня состоялся короткий разговор с моей жестоко обиженной женой, которая открыла мне тайну. Она рассказала, что Гаррисон отвел ее в частный дом, где держал рабынь для самых гнусных целей. Это было пристанище для распутных работорговцев и торговцев живым товаром, которые были завязаны в том же бизнесе.

Вскоре после того, как она прибыла в это место, Гаррисон дал ей понять, зачем он ее туда привел, и совершил самое позорное посягательство на ее добродетель, которое она незамедлительно пресекла; за что Гаррисон наказал ее плетью, угрожая, что если она не подчинится, он продаст ее ребенка. На следующий день он предпринял такую же попытку, которой она воспротивилась, заявив, что не подчинится этому; и он снова привязал ее и порол до тех пор, пока ее одежда не обагрилась кровью.

Затем он отправил нашего ребенка в другую часть города, заявив, что намерен продать его и что она больше никогда его не увидит. После этого он погнал Малинду перед собой в работный дом, клянясь своим Создателем, что она покорится ему или умрет. Я уже описал ее появление в тюрьме.

Два дня спустя он пришел снова и увел Малинду из тюрьмы. Прошло несколько недель, прежде чем я увидел ее снова и узнал, что он не продал ни ее, ни ребенка. В то же время он скупал других рабов, чтобы отвезти их в Новый Орлеан. По истечении трех месяцев он был готов отправиться с нами на новоорлеанский рынок раков, но мы никогда не знали, когда нам предстоит ехать, пока не наступал час нашего отправления.

В одно воскресное утро Гаррисон вошел в тюрьму и приказал подготовить наши ноги к цепным колоннам рабов. Нас подвели к наковальне, и тяжелые бревенчатые цепи, которые мы носили на ногах в течение трех месяцев, были срублены. Я пробыл в тюрьме более трех месяцев; но у него были и другие рабы, которые находились там не так долго. Затем на наши запястья надели наручники. Нас сковали по двое — правую руку одного с левой рукой другого, а длинная цепь соединяла нас вместе.

Остальные заключенные, казалось, сожалели, видя, как мы отправляемся в путь таким образом. Мы двинулись к реке Огайо, чтобы сесть на пароход «Водяная ведьма». Но это было в самую межень, осенью 1839 года. Лодка села на мель и не сошла с нее в ту ночь; и Гаррисон был вынужден сторожить нас всю ночь, чтобы никто не сбежал. У него также была очень крупная свирепая собака, обученная ловить беглых рабов.

Из-за мелководья мы добирались до города Новый Орлеан более шести недель. Прежде чем мы прибыли в устье реки Огайо, нас пересаживали на несколько пароходов. Но ночью нам почти не удавалось отдохнуть. Поскольку все были скованы цепями день и ночь, спать было невозможно, досаждали суета и толчея пассажиров на борту, страшная мысль о том, что нам суждено быть проданными на рынке как овцы или волы, а также терзали впивающиеся цепи, которые стесняли наши уставшие конечности во время томительного путешествия. Но у меня было несколько возможностей сбежать от Гаррисона до того, как мы добрались до устья реки Огайо. Пока нас пересаживали с одного судна на другое, мои руки иногда освобождались, пока всех нас не заводили на борты, — и я знаю, что вырвался бы на свободу, если бы не ради моих жены и ребенка, которые были со мной. Я не видел никакой возможности вывезти их оттуда и не мог бросить их в таком состоянии — а Гаррисон не так уж сильно боялся, что я сбегу от него, пока удерживал мою семью, ибо по тем огромным жертвам, которые я принес, чтобы вырвать их из рабства, он знал, что моя привязанность слишком сильна, чтобы бежать и оставить их в его руках, пока оставалась хоть малейшая надежда вывезти их с собой.

ГЛАВА IX.

Наше прибытие и осмотр в Виксберге. — Рассказ о продаже рабов. — Жестокое наказание деревянной лопаткой для порки. — Попытки продать себя по указанию Гаррисона. — Забавное свидание с покупателем рабов. — Осмотр дьякона Уитфилда. — Он покупает семью. — Характер дьякона.

Когда мы прибыли в город Виксберг, он намеревался продать там часть своих рабов и останавливался на три недели, пытаясь их продать. Но успехи его были весьма скромными.

Там нам пришлось пройти осмотр или досмотр у городского чиновника, в чьи обязанности входило проверять живой товар, привозимый на этот рынок для продажи. Он осматривал наши спины, чтобы выяснить, не остались ли на них глубокие шрамы от плети. Он проверял наши конечности, чтобы определить, нет ли у нас физических изъянов.

Поскольку возраст рабов определить трудно, им заглядывают в рот на зубы и щипают кожу на тыльной стороне ладоней, и если человек уже в преклонных летах, то при защипывании кожи образовавшийся бугорок держится на тыльной стороне ладони столько-то секунд.

Но самым тщательным образом инспекторы рабов проверяют их умственные способности. Если обнаруживается, что они весьма сообразительны, это объявляется самым предосудительным качеством из всех прочих, связанных с жизнью раба. По сути, это подрывает всю основу его статуса движимого имущества; это подготавливает почву для того, что рабовладельцы изволят называть непростительным грехом, когда его совершает раб. Это закладывает фундамент для побегов и отправки в Канаду. Они также усматривают в этом любовь к свободе, патриотизм, мятеж, кровопролитие и истребительную войну против американского рабства.

Следовательно, они очень тщательно расспрашивают, умеет ли выставленный на продажу раб читать или писать. Этот вопрос мне часто задавали работорговцы и плантаторы, выращивающие хлопок, пока я находился там ради рынка. Пообщавшись со мной, они клялись своим Создателем, что не желают видеть меня среди своих негров; и что они видят дьявола в моих глазах; что я сбегу и так далее.

Меня также часто спрашивали, не совершал ли я побегов; но Гаррисон обычно отвечал на этот вопрос за меня отрицательно. Он мог бы продать мою маленькую семью без всяких хлопот за тысячу долларов. Но опасаясь, что он не сможет сбыть меня с такою же выгодой, поскольку людям не нравилась моя внешность, он мог поступить лучше, продав нас всех вместе. Все они хотели мою жену, в то время как меня хотел лишь очень немногие. За меня и мою семью он запросил двадцать пятьсот долларов, но не смог нас пристроить по этой цене.

Он пытался спекулировать на моем христианском характере. Он старался выставить дело так, будто я был столь благочестив и честен, что не побегу из-за дурного обращения; что было грубейшей ошибкой, ибо за всю свою жизнь я никогда не обладал достаточной набожностью, чтобы удерживать себя от побега из рабства.

Однако нас увезли из Виксберга в город Новый Орлеан, где нам предстояло быть проданными во что бы то ни стало. Нас доставили в торговый двор или тюрьму для рабов на углу улицы Сент-Джозеф. Это было обычное пристанище для работорговцев и плантаторов, желавших купить рабов; и там содержались для продажи все категории невольников, которых продавали приватно или публично — молодых или старых, мужчин или женщин, детей или родителей, мужей или жен.

Каждый день в 10 часов их выставляли на продажу. Они должны были находиться в надлежащем виде для показа публике. Голову каждого нужно было причесать, лица вымыть, а тех, кто отличался темным и грузным видом, заставляли умываться в жирной посудной воде, чтобы придать им лоснящийся и бодрый вид.

Когда зеваки заходили во двор, рабам приказывали выстроиться в ряд. Их заставляли стоять прямо и выглядеть как можно более оживленно; а когда им задавали вопрос, они должны были отвечать как можно быстрее и стараться побудить зрителей купить их. Если они не справлялись с этим, их сурово портили деревянной лопаткой после ухода зевак. Целью использования лопатки вместо плети было сокрытие следов, которые оставляла порка. И целью порки при таких обстоятельствах было заставить рабов жаждать поскорее быть проданными.

Лопатка изготавливается из куска гикориевого дерева толщиной около одного дюйма, шириной три дюйма и длиной около восемнадцати дюймов. Часть, соприкасающаяся с плотью, вся просверлена четвертьдюймовыми отверстиями, сделанными буравом; и каждый раз, когда это орудие применяется к плоти жертвы, кровь брызжет сквозь отверстия лопатки или же вздувается волдырь. Лиц, которых так порят, всегда раздевают догола и связывают им руки. Затем их сгибают вдвое, колени втискивают между локтями, а между локтями и сгибом ног просовывают палку, чтобы удерживать жертву в таком положении, пока лопатка применяется к тем частям тела, которые с меньшей вероятностью могут увидеть те, кто желает купить рабов.

Меня продержали в этой тюрьме несколько месяцев, и никто не хотел покупать меня из страха, что я сбегу. Однажды, когда я находился в этой тюрьме, Гаррисон разозлился на мою жену, увел ее в одну из комнат с лопаткой в руке и поклялся, что выпорет ее; и я совсем не мог защитить ее, в то время как сильная рука закона, общественное мнение и обычаи — все было против меня. Я часто слышал, как Гаррисон говорил, что он лучше выпорет женщину, чем поест, когда голоден, — что для него музыка слушать их крики и видеть, как течет их кровь.

По прошествии нескольких месяцев он обнаружил, что не может выгодно пристроить мою персону, пока держит меня в этой тюрьме в заточении среди остальных рабов. Я говорю без всякого тщеславия, когда заявляю, что между мной и обычными рабами был разительный контраст, обусловленный тем фактом, что я пользовался преимуществами высшего порядка, о которых уже упоминал. У них рабы были рассортированы и пронумерованы.

Однажды Гаррисон подошел ко мне и сообщил, что я могу пойти по городу и найти себе хозяина. Я должен был ходить по отелям, пансионам и т. д., рассказывать им, что моя жена — хорошая кухарка, прачка и т. д., а я — хороший слуга в столовой, возница или носильщик, и таким способом я мог бы найти какого-нибудь джентльмена, который купил бы нас обоих; и что это была единственная надежда на то, что нас продадут вместе.

Но перед тем как отправить меня в путь, он нарядил меня в костюм из своей старой одежды, чтобы я выглядел респектабельно, и я был одет намного лучше обычного, так что чувствовал себя весьма щеголевато. Однако он не разрешил жене идти со мной из страха, что мы сможем удрать. Я ходил по городу каждый день в течение нескольких недель, по три-четыре часа ежедневно, пытаясь найти нового хозяина, но безрезультатно.

Многие из старых французских жителей этого города брали рабынь в жены, а собственных детей — в слуги. Таких обычно называют креолами. С ними обращаются лучше, чем с другими рабами, и внешне я так сильно напоминал эту категорию, что французы не хотели меня покупать. Многие из них дают свободу своим детям-мулатам и делают из них рабовладельцев.

В конце концов однажды я услышал, что в городе находится джентльмен из штата Теннесси, который приехал покупать рабов. Он пригнал на рынок два плота с пиломатериалами, и я подумал, что если мне удастся уговорить его купить меня с семьей и отвезти оттуда в Теннесси, у меня будет больше возможностей снова бежать и добраться до Канады, чем с самого Дальнего Юга.

Поэтому я привел себя в порядок и спустился к речному берегу, где мне указали на мужчину, стоявшего на своем плоту. Я подошел к нему и, обменявшись обычными любезностями, сказал:

«Сударь, я слышал, что вы хотите приобрести партию слуг, и я зашел узнать, так ли это».

Он улыбнулся и, судя по всему, остался весьма доволен моим визитом по столь похвальному делу, полагая, что я работорговец. Он начал потирать руки и ответил так: «Да, сударь, я рад вас видеть. В мои обязанности здесь входит покупка рабов, и если бы я смог заставить вас взять мои пиломатериалы в качестве частичной оплаты, я с удовольствием купил бы четырех или пяти ваших рабов безо всяких оговорок. Какие у вас рабы, сударь?»

Поняв, что он принимает меня за работорговца, я сообразил, что мне бесполезно говорить ему, будто я сам являюсь рабом в поисках хозяина, поскольку он, несомненно, выдвинул бы то же возражение, что и другие — что я слишком белокож; и что они боятся, будто я умею читать и писать; и что я никогда не буду служить рабом, а сбегу. Моим ответом на вопрос относительно качества моих рабов было то, что его пиломатериалы, пожалуй, мне не подойдут, — что за своих негров я должен получить наличные, после чего я повернулся на каблуках и оставил его!

Я вернулся в тюрьму и сообщил жене о том, что меня приняли за рабовладельца. Она подумала, что в дополнение к моей светлой коже тот факт, что я был разодет в старые работорговецкие одежды Гаррисона, мог навести этого человека на мысль, будто я работорговец, и она опасалась, что нас все же разлучат, если мне не удастся отыскать кого-нибудь, кто купил бы нас.

Каждый день был для нас днем тревог, и каждая ночь приносила новые и жуткие опасения, что золотая цепь, связывающая мужа и жену, может быть разорвана бессердечным тираном до наступления света нового дня.

Глубокой была тоска моей души, когда в тихие ночные часы я глядел на свою маленькую семью, сознавая великую опасность того, что на следующий день нас продадут с аукциона и разлучат навеки. Чтобы этого не произошло, сколь велики были слезы и молитвы, которые я возносил Богу Израиля, дабы мы были сохранены.

Ожидая здесь своей участи, я услышал об одном Францисе Уитфилде, плантаторе, выращивавшем хлопок, который хотел купить рабов. Его описывали как весьма благочестивую душу, поскольку он был дьяконом баптистской церкви. Поскольку правила, равно как и общественное мнение в целом, были против собраний рабов для религиозных богослужений, я подумал, что если я попаду в руки этого дьякона, это предоставит мне лучшую возможность отправлять свои религиозные обязанности.

Поэтому я навестил его и постарался показать себя с самой выгодной стороны, с тем чтобы побудить его купить меня и мою семью. Когда я приблизился к нему, его внешность показалась мне весьма приятной — я обратился к нему со следующими словами, насколько могу припомнить:

«Сударь, я слышал, что вы желаете приобрести рабов?»

С очень милой улыбкой он ответил: «Да, я хочу кое-кого купить, ты продаешься?»

«Да, сударь, с женой и одним ребенком».

Гаррисон дал мне записку, которую следовало показывать везде, где бы я ни ходил, подтверждающую, что я выставлен на продажу, в ней упоминались мои жена и ребенок и, разумеется, давалась самая лестная характеристика — и я протянул ему эту записку.

Прочитав ее, он заметил: «У меня есть к тебе пара вопросов, и если ты скажешь мне правду, как хороший мальчик, пожалуй, я куплю тебя с семьей. Во-первых, парень, ты чуточку слишком бел. Я хочу, чтобы ты теперь сказал мне, умеешь ли ты читать или писать?»

Мой ответ был отрицательным.

«Теперь я хочу, чтобы ты сказал мне, не убегал ли ты? Только не рассказывай мне сказок, как добрый малый, и, пожалуй, я куплю тебя».

Но поскольку я не был связан клятвой говорить ему всю правду, я выдал лишь ее часть, сказав ему, что бегал один раз.

Это, казалось, пришлось ему по душе, но он предостерег меня говорить правду и спросил, сколько времени я пробыл в бегах, когда сбежал?

Я ответил ему, что меня не было месяц.

Он согласился с этим кивком головы, издал протяжное мычание и произнес: «Вот и отлично, говори мне правду, как хороший мальчик».

Вся правда заключалась в том, что я побывал в штате Огайо и других свободных штатах и даже в Канаде; помимо этого, я славился склонностью к побегам еще с мальчишеских лет.

Я никогда не говорил ему, что был в бегах дольше одного месяца, — равно как и не говорил, что за свою жизнь не убегал больше одного раза; ибо этих вопросов он мне никогда не задавал.

Впоследствии я обнаружил, что он был одним из гнуснейших лицемеров, каких я только видел. Вид у него был как у святого — говорил он как лучшие из рабовладельческих христиан, а дома вел себя как сам дьявол.

Увидев моих жену и ребенка, он решил нас купить. За меня он заплатил две тысячи двести долларов, и тысячу — за жену и ребенка. Он также приобрел в то же время нескольких других рабов и увез их с собой. Его усадьба находилась в округе Клейборн, в пятидесяти милях к северу от устья Ред-Ривер.

Прибыв туда, мы обнаружили, что его рабы истощены, оборваны, притуплены и наполовину голодны. Пища, выделяемая им на неделю, составляла один пэк кукурузы на каждого взрослого человека, один фунт свинины и иногда кварта патоки. Это было все, что им полагалось, а если они получали больше, то воровали.

У него был один из самых жестоких надсмотрщиков, каких только можно было найти в той части страны. Каждое воскресное утро он отвешивал и отмерял им недельную норму провизии. Рожок надсмотрщика звучал для них за два часа до рассвета по утрам, дабы они были готовы к работе до рассвета. Они работали от рассвета и до наступления темноты, прерываясь всего на полчаса для еды или отдыха, что приходилось на полдень. А в самый разгар сезона их заставляли трудиться в воскресенье точно так же, как и в любой другой день.

ГЛАВА X.

Жестокое обращение на ферме Уитфилда. — Оставление детей на произвол судьбы. — Способ вымогательства дополнительного труда. — Пренебрежение к больным. — Странные лекарства. — Смерть нашего второго ребенка.

Мои первые впечатления по прибытии на ферму дьякона сводились к тому, что он куда больше напоминал то, что люди называют дьяволом, нежели дьякона. Не прошло и нескольких дней после моего прибытия туда, как я услышал, как дьякон сказал одной из рабынь, что купил ее в жены для своего парня Стефена, каковую обязанность он принуждал ее исполнять против ее воли. Это он подкреплял угрозой. Сначала бедная девушка пренебрегала этим, не испытывая ни малейшей привязанности к мужчине, но в конце концов была вынуждена подчиниться применением плети погонщика, как и угрожал дьякон.

Следующее, что я заметил, — это то, что он заставил надсмотрщика рабов раздеть собственную жену и выпороть ее за неисполнение того, что приказал ее хозяин. У него был белый надсмотрщик и цветной мужчина в качестве погонщика, в чьи обязанности входило следить за рабами в поле, погонять их и осуществлять порку по приказам надсмотрщика.

Затем девушка-мулатка, прислуживавшая в доме своей хозяйке, чем-то не угодила ей, за что дьякон раздел ее и привязал. После этого он протянул мне плеть и приказал пустить ее в ход, но я ответил ему, что никогда ничего подобного не делал, и выразил надежду, что он не станет принуждать меня к этому. Тогда он сообщил мне, что я буду его надсмотрщиком и что он купил меня именно для этой цели. Он платил человеку восемьсот долларов в год за надсмотр и полагал, что я способен справляться с тем же делом, и если я буду выполнять его как следует, он не возложит на меня никакой более тяжелой работы; а если я не умею пороть раба, он подаст мне пример, которым я смогу руководствоваться. После этого он принялся за бедную девушку и отвесил ей двести ударов плетью, прежде чем велел отвязать.

Выдав ей пятьдесят ударов, он остановился и прочитал ей небольшую нотацию, вопрошая, думает ли она, что сможет повиноваться хозяйке, и т. д. Она пообещала сделать все от нее зависящее, чтобы угодить ему и ее хозяйке, если он сжалится над ней. Но эти мольбы оказались тщетными. Он принялся за нее снова; и эта порка продолжалась самым бесчеловечным образом до тех пор, пока она не получила двести полос на своей обнаженной трепещущей плоти, привязанная и выставленная на всеобщее обозрение. И это был пример, которому я должен был следовать.

Затем он заставил меня смыть кровь с ее спины крепким соляным рассолом, пока она еще была привязана, что до такой степени оскорбило мои чувства, что я не смог удержаться от слез.

По какой-то причине он больше никогда не привлекал меня к порке рабов. Полагаю, он видел, что я недостаточно свиреп. Вышеописанное было едва ли не первыми проявлениями поведения дьякона, которые вызвали у меня особое отвращение.

После того как я некоторое время вкушал блага гражданской и религиозной свободы, быть втащенным в это ужасное место вместе с семьей, прозябать в своем существовании без помощи религиозных общин или света откровения было выше моих сил. Мне поистине казалось, что я попал в один из самых темных уголков земли. Я думал, что нахожусь почти вне досягаемости человечности и уже никогда не испытаю радости слышать евангельскую весть, поскольку не видел никакого способа выпутаться; и все же я никогда не переставал молиться об избавлении. У меня была вера в то, что Господь видит наши страдания и слышит наши вопли.

Со мной обращались не так скверно, как с обычными полевыми работниками, поскольку большую часть времени я проводил за работой по дому, а моя жена была кухаркой.

Эта местность изобиловала сосновым лесом, и каждый раб должен был с вечера заготовить лучину из сосновых сучьев, чтобы встретиться с надсмотрщиком до рассвета поутру. Каждый человек должен был зажечь факел и явиться с ним в руке к зданию для очистки хлопка перед надсмотрщиком и погонщиком, дабы быть готовым отправиться на хлопковое поле к тому времени, когда станет возможно разглядеть хлопок для сбора. Издалека эти огни выглядели красиво.

Целью подачи сигнала рожком за два часа до рассвета было то, чтобы они успели перекусить перед отправкой в поле, дабы им не приходилось прерываться на еду чаще одного раза в день. Другой целью было доделать порку, отложенную с вечера. Я часто слышал звук ударов плети погонщика по спинам рабов и их раздирающие душу крики, способные растопить сердце человека даже среди самых варварских народов земли.

Однако дьякон не держал на своей плантации ни одного надсмотрщика, который бы пренебрегал этим каждое утро. Я слышал, как он говорил, что ничто не радует его так сильно, как возможность слышать громкий недовольный голос надсмотрщика задолго до рассвета и звук плети погонщика среди трудящихся рабов.

Это был очень жаркий климат, изобиловавший москитами, крупными комарами и прочими насекомыми, которые крайне досаждали бедным рабам днем и ночью, в их хижинах и в поле. Но пуще того — их беспомощным малюткам, которых матери были вынуждены брать с собой на хлопковые поля, где те сидели на сырой земле в одиночестве с утра до вечера, подвергаясь палящим лучам солнца, рискуя быть укушенными ядовитыми гремучими змеями, коих было в избытке в той части страны, или быть сожранными крупными аллигаторами, которых часто замечали ползающими по хлопковым полям от болота к болоту в поисках добычи.

Плантаторы, выращивающие хлопок, как правило, никогда не разрешают матерям-рабыням уходить в дом или барак в течение дня, чтобы покормить ребенка; поэтому они вынуждены брать их на хлопковые поля и привязывать в тени дерева или в зарослях высоких сорняков прямо на полях, куда могут подходить к ним в полдень, когда им разрешается прервать работу на полчаса. Вот почему на этих хлопковых плантациях выживает так мало детей рабов — у матерей нет времени заботиться о них, и их часто находят мертвыми в поле и в бараках из-за отсутствия материнского ухода. Но я никогда не был очевидцем подобных случаев, хотя слышал о многих из рассказов моих братьев и сестер по несчастью, некоторые из которых происходили на плантации дьякона.

Их метод добиваться сбора больших объемов хлопка заключается не только в том, чтобы выколачивать его плетью, но и в том, чтобы поощрять и обманывать их, выдавая небольшие призы. К примеру, надсмотрщик предлагает вещь стоимостью в один или два доллара любому рабу, который соберет больше всего хлопка за день, разбивая работников на три класса и учреждая приз тому, кто соберет больше всего хлопка в каждом из классов. Благодаря этому все они начинают стремиться выиграть приз.

Заставив их попробовать это несколько раз и взвешивая собранный ими хлопок каждый вечер, надсмотрщик может точно определить, сколько способен собрать каждый работник. Затем он вручает подарок тем, кто собирает больше всего хлопка, а если после этого они собирают не столь много, их порят.

Мне доводилось видеть, как рабы настолько уставали от работы, что по вечерам едва могли доплестись от поля до своих ночлежек. А ведь им еще предстояло приготовить что-нибудь поесть, прежде чем лечь отдыхать. Кукурузу для хлеба им приходилось молоть на ручной мельнице или толочь в ступе; и к тому времени, когда они ужинали, наступала полночь; затем они сбивались все вместе и получали всего два-три часа на отдых, прежде чем рожок надсмотрщика снова созывал их готовиться к выходу в поле.

Во время болезней рабам уделялось крайне мало внимания. Хозяин сам выступал судьей в вопросах их недугов, хотя никогда не изучал медицинское дело. Он неизменно объявлял раба, заявлявшего о своей болезни, лжецом и лицемером; утверждал, что ему ничего не грозит и что он просто хочет увильнуть от работы.

Его средством чаще всего был крепкий чай из красного перца, вываренный докрасна. Он заставлял их выпивать по пивной кружке этой жидкости за один присест. Если после этого больному не становилось лучше очень быстро, дозу повторяли. Если же это не достигало цели, ради которой средство давалось, или не производило желаемого эффекта, на огонь водружали горшок или котел с большим количеством печной сажи, которую вываривали до крепости табачного сока, и бедного больного рабу приходилось выпивать кварту этой бурды.

Это действовало на организм подобно слабительному или касторовому маслу. Но если раб был болен не слишком тяжело, он предпочел бы работать до тех пор, пока мог стоять на ногах, нежели принимать это ужасное лекарство.

Если же речь шла о весьма ценном рабе, порой за доктором посылали и предпринимали меры, чтобы спасти его. Но страдающему рабу не оказывается никакой особой помощи даже в последний, самый трудный час, когда он призван схватиться с мрачным монстром — смертью. У него нет ни Библии, ни семейного алтаря, ни священника, который мог бы обратить к нему утешения Евангелия, прежде чем он отправится в духовный мир. Что же касается погребения рабов, то о судьбе их мертвых тел заботятся едва ли больше, чем если бы они были бессловесными животными.

Моя жена тяжело болела, пока мы оба жили у дьякона. Мы ожидали, что каждый день станет для нее последним. Пока она болела, мы потеряли нашего второго ребенка, и я был вынужден сам выкопать могилу для собственного ребенка и предать его земле даже без ящика, куда его можно было бы положить.

ГЛАВА XI.

Я посещаю молитвенное собрание. — Угроза наказания за это. — Моя попытка бежать в одиночку. — Мое возвращение ради того, чтобы забрать семью. — Наши страдания. — Жуткое нападение волков. — Наше повторное пленение.

Спустя несколько месяцев после того, как Малинда оправилась от болезни, я в один из воскресных дней получил от диакона разрешение посетить молитвенное собрание на соседней плантации вместе с несколькими старыми немощными рабами, хотя это и противоречило местному обычаю, поскольку рабам не разрешалось собираться для религиозных богослужений. Поскольку рабов было больше, чем белых, существовало опасение бунта и того, что они одолеют своих угнетателей ради обретения свободы.

Но тот джентльмен, на плантации которого я посещал собрание, не был ни диаконом, ни исповедающим религию человеком. Он не боялся, что несколько старых рабов-христиан поднимутся, чтобы убить своего хозяина за то, что он разрешил им поклоняться Богу в воскресный день.

У нас было очень хорошее собрание, хотя наши богослужения и не соответствовали просвещенному христианству, ибо у нас не было ни Библии, ни понимающего наставника, но совесть, движимая нашим собственным разумом, побуждала нас поклоняться Богу — Творцу всего сущего.

Когда я вернулся домой с собрания, я рассказал другим рабам, как хорошо мы провели время на нашем собрании, и попросил их пойти со мной туда в следующее воскресенье. Поскольку ни одному рабу не разрешалось отлучаться с плантации с визитом без письменного пропуска от хозяина, в следующее воскресенье несколько человек из нас отправились к диакону, чтобы получить разрешение посетить то молитвенное собрание, но он отказался кого-либо отпускать. Я подумал, что ускользну, схожу на собрание и вернусь до того, как он хватится меня и узнает, что я там был.

Когда я вернулся домой с собрания и приблизился к дому, я увидел Малинду, стоявшую у изгороди и смотревшую в ту сторону, откуда я должен был вернуться. Она встретила мое приближение не с радостью, а с горечью. Она горько плакала от сильного душевного потрясения, но мне было трудно выпытать у нее причину слез. Наконец она сообщила мне, что ее хозяин узнал о нарушении мной его закона и что я понесу наказание, которое составляло пятьсот ударов плетью по голой спине.

Я спросил ее, откуда он узнал, что я уходил?

Она ответила, что не успел я отойти, как он позвал меня, но меня нигде не было. Тогда он отправил надсмотрщика верхом на то место, где мы должны были встретиться, чтобы проверить, был ли я там. Но когда надсмотрщик добрался до места, собрание уже закончилось, и я отправился обратно домой, но более короткой дорогой через лес, и надсмотрщик случайно со мной не встретился. Он услышал, что я там был, поспешил домой раньше меня и рассказал все диакону, который приказал ему на следующее утро взять меня, раздеть, вбить в землю четыре кола и привязать к ним мои конечности, а затем нанести мне пятьсот ударов плетью за посещение молитвенного собрания. Вот что тревожило мою бедную подругу. Она думала, что это больше, чем я смогу вынести, и что это сведет меня в могилу. Тогда я решил сбежать, но она думала, что меня поймают ищейки по моим следам. Однако, чтобы избежать их, я подумал, что уеду верхом на одном из мулов диакона. Она же считала, что если я это сделаю, меня продадут.

«Неважно, я попробую, — сказал я, — будь что будет. Хуже, чем сейчас, уже не будет». Итак, я оседлал лучшего мула диакона, пристегнул седло и прочее, тронулся в путь в ту же ночь и отъехал миль на восемь-десять от дома. Но я обнаружил, что мул доставляет немало хлопот и может выдать меня своим ревом, особенно когда увидит в лесу скот, лошадей или что-нибудь в этом роде.

На вторую ночь вдали от дома я разбил лагерь в зарослях тростника в болоте Ред-Ривер недалеко от дороги, пожалуй, ярдах в двадцати, будучи уязвим для диких свирепых зверей, которых было множество в той части страны. В ту ночь, около полуночи, мул услышал стук конских копыт на дороге и начал бить копытом и пытаться вырваться. Поскольку лошади, казалось, приближались, мул попытался зарычать, и мне стоило огромных трудов удержать его от громкого рева там, в лесу, который выдал бы меня.

Я предполагал, что это надсмотрщик с собаками ищет меня, и впоследствии понял, что не ошиблся. Как только люди проехали мимо, я вскочил на мула и отвез его домой, чтобы он меня не выдал. Когда я приблизился к дому, то снял с него сбрую и отпустил мула на волю. Затем я проскользнул в хижину, где лежала моя жена, и застал ее бодрствующей и очень встревоженной из-за меня. Она сообщила мне, что они как раз ищут меня и что диакон полон решимости высечь меня почти до смерти, а затем продать вдали от моей семьи. Это было поистине раздирающе душу для моей бедной жены; мысль о том, что нас разлучат в чужом крае после того, как ее саму продали вдали от всех ее друзей и родственников, была выше ее сил.

Диакон заявил, что я пострадаю не только за преступление в виде посещения молитвенного собрания без его разрешения и за побег, но и за ужасное преступление — кражу осла, что по закону каралось смертной казнью, если совершалось негром.

Но я прекрасно знал, что меня считают имуществом, равно как и осла; и я думал, что если одна единица имущества уводит другую, то в этом действии не нарушается никакой закон; греха здесь не больше, чем если бы один осел уехал верхом на другом.

Но после совещания с женой я решил взять с собой ее и мою маленькую дочку, поскольку в отношении побега они были бы виновны в том же преступлении, что и я; и если диакон продаст одного, то он мог бы продать нас всех, и возможно, одному и тому же человеку.

Итак, в ту же ночь мы отправились в путь с нашим ребенком и пробрались в болота Ред-Ривер среди жужжащих насекомых и диких зверей леса. Мы блуждали по диким местам восемь или десять дней, прежде чем нас поймали, пытаясь вырваться из рабства, но все было напрасно. Нашей пищей были сушеная кукуруза и дикие фрукты, такие как папайя, хурма, виноград и т. д. Однажды нам посчастливилось найти участок батата, где мы раздобыли немного клубней; но большую часть времени, пока мы были в бегах, мы блуждали вслепую. Мы хотели пересечь Ред-Ривер, но не могли найти никаких плавсредств для переправы.

Я помню, как однажды нашел искривленное дерево, которое склонялось над рекой или над одним из рукавов реки, где она разделялась островом. Я полагаю, что дерево находилось по меньшей мере в двадцати футах от поверхности воды. Я поднял своего маленького ребенка, и моя жена последовала за мной со словами: «Если нам суждено погибнуть, погибнем все вместе в реке». Нам удалось переправиться. Оглядываясь назад, я даже сейчас с удивлением вспоминаю то опасное событие и диви́ться тому, как я мог пойти на такой риск. Что заставило бы меня пойти на такой риск сейчас? Что могло бы заставить меня сейчас покинуть дом и друзей, уйти в дикий лес и лежать на холодной земле ночь за ночью без укрытия, питаясь сушеной кукурузой?